Текст книги "Пастушка Анка"

Автор книги: Славко Яневский

Соавторы: Владимир Назор,Ахмет Хромаджич,Ивана Брлич-Мажуранич,Тоне Селишкар,Бранко Чопич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Я дам тебе всё, что пожелаешь, только отпусти меня!

Но не затем его Юрий ловил, чтоб тут же отпустить. Взвалил он водяного на спину и пошёл вместе с музыкантом показывать его тем, у кого он украл детей. Несчастные матери лупили его чем ни попадя, а дети радостно кричали:

– Конец водяному, конец!

Долго ходил Юрий по сёлам, как вдруг, откуда ни возьмись, Белая Цапля. Раскрыла она клюв и сказала:

– Дед Сом послал меня за ключом от стеклянного дворца!

На радостях Юрий совсем забыл про ключи, которые приросли к сердцу водяного. Разорвал он его косматую грудь и вырвал из сердца первый ключ. Водяной так взвыл, что земля задрожала. Юрий протянул Цапле ключ и молвил:

– Отнеси деду Сому вместе с моим приветом!

Только Цапля улетела, как прилетел Аист.

– Дед Сом послал меня за ключом от темницы, где томятся пленники Детокрада.

Юрий, не мешкая, вырвал из сердца водяного второй ключ. От крика его дрогнули горы. Юрий протянул Аисту ключ и молвил:

– Отнеси деду Сому ключ и поклонись за меня всем пленникам!

На сердце водяного оставался ещё один ключ – от шкатулки, где хранилась жемчужина-слеза. Юрий уже взялся за него, как вдруг водяной, корчась от боли, завопил:

– Не убивай меня, если хочешь найти Францку!

Призадумался Юрий. Не вырвет он третий ключ умрёт его мать. А коли вырвет, то никогда больше не увидит Францку. Как тут быть? И всё же сердце говорило ему, что сперва надо позаботиться о матери. Думал он так да гадал и вдруг почувствовал, что кто-то трётся о его ноги. Глянул вниз – а там соловушка с повреждённым крылом. Взял его Юрий на ладонь и прислонил к лицу. А соловушка защебетал:

– Поспеши, Юрий, матери плохо!

Юрий больше не раздумывал. Вырвал он из сердца водяного третий ключ, надел его на верёвочку и повесил себе на шею. Детокрад так завыл, что горы рушились, пока он дух испускал. Люди от радости становились смелее, а Яка Натянимех играл им весёлые песни и пляски. Один король Снесиголова пришёл в ярость, когда узнал про смерть водяного. Разослал он во все концы слуг, чтоб хватали всякого, кто осмелится играть на гармошке или на чём другом. Но Яка Натянимех больше не прятался под кроватью. Убежал он в лес, и много бедняков пошло за ним.

ЮРИЙ ИЩЕТ ЯСТРЕБА ОСТРОКЛЮВА

Долго бежал Юрий от королевских слуг. Наконец добежал он до дремучего леса и прилёг на опушке под тенистым буком немного вздремнуть.

Ключ из моржового клыка блестел на солнце. Заметила его сорока и ну клевать верёвочку, на которую он был надет. И до тех пор клевала, пока не порвалась верёвочка. Взяла она ключ и улетела в синее небо.

Юрий сразу проснулся и кинулся за ней вдогонку; с утёса на утёс перемахивает, глубокие пропасти перескакивает. Умаялся, из сил выбился, а сороки не поймал. Села плутовка на высокое дерево и косится на Юрия. «Ну, воровка, теперь ты от меня не уйдёшь!» – подумал Юрий, схватил камень и пустил его в сороку. Но камень пролетел мимо, перелетел через крутые горы и упал прямо в гнездо ястреба. Остроклюв как раз почивал после очередного разбоя. Проснулся он, взмахнул крыльями и взмыл в поднебесье. Увидел он сверху сороку, вихрем налетел на неё, взял в клюв и унёс в своё гнездо.

Закручинился Юрий пуще прежнего. Как найти ястреба Остроклюва? Идёт он печальный по горной тропе, а навстречу ему тот самый нищий, которого он одел и обул.

– Поймать его можно только в силок из чистого серебра, – сказал нищий. – Поставь силок в гнездо и, когда ястреб попадётся, вырви со спины его золотое перо. В этом пере вся его сила. Оно поможет тебе освободить детей, которых украл ястреб.

– А где мне взять столько серебра? – озабоченно спросил Юрий.

– У людей! – ответил нищий.

– Откуда у бедняков серебро?

– У каждого найдётся серебряная монета, припрятанная на чёрный день.

Поблагодарил Юрий нищего и пошёл в ближнее село. Постучал в крайний дом. Там жила мать, у которой ястреб украл сына. Жила она с тремя детьми в большой бедности. Жаль было Юрию голодных детей, и всё же он попросил:

– Дай мне, хозяюшка, серебряную монетку!

Женщина оторопела.

– Уж не рехнулся ли ты, добрый человек? Откуда у меня серебро?

– Дай серебряную монету, не пожалеешь! – не унимался Юрий. – Я иду ловить ястреба Остроклюва, но без серебряной монеты мне его не поймать.

Услышала женщина про ястреба да и говорит:

– Есть у меня одна такая монета. Берегла про чёрный день. Но на такое дело не пожалею.

Женщина занавесила окошко, взяла лом, подняла половицу и вытащила свою единственную серебряную монету.

– Вот, юнак, бери. Желаю тебе удачи!

Ходит Юрий от села к селу, и везде отдают ему последнюю серебряную монету. Раз подходит он к крестьянскому дому, а там королевские слуги пшеницу отбирают. Вот погрузили всё на телегу, один из слуг раскрутил над головой бич и огрел крестьянина по лицу. Задрожал крестьянин от обиды и низко поклонился своему обидчику. И до тех пор кланялся, пока телега не скрылась за поворотом. Подошёл к нему Юрий, размахнулся и ударил его по уху.

– За что ты меня ударил? – пролепетал перепуганный насмерть крестьянин.

– А за то, что постоять за себя не умеешь! – ответил Юрий.

– Но ведь так король велит! – застонал крестьянин, потирая покрасневшее ухо.

– А ты слушай его больше!

– Как же я могу ослушаться? – удивился крестьянин.

Юрий подставил ему правое ухо и сказал:

– Ударь и ты меня!

Крестьянин поплевал на ладони, размахнулся и дал ему такую затрещину, что Юрий упал как подкошенный. Проснулась в крестьянине сила необъятная, выбежал он на дорогу, поглядел в ту сторону, куда уехали королевские слуги, и закричал что было мочи:

– Ну, берегитесь, злодеи, теперь я тоже драться умею!

Потом позвал Юрия в дом, хорошенько угостил его, а напоследок спросил:

– Сколько стоит твоя наука?

– Недорого. Дай мне одну серебряную монетку.

Прикрыл крестьянин окно, взял лом и вытащил из-под половицы серебряную монету.

– Вот, бери. Последняя. Берёг её про чёрный день.

Набрал Юрий тысячу серебряных монет, пошёл к кузнецу, и тот выковал ему такой силок, какой удержал бы целую стаю орлов. Поблагодарил Юрий кузнеца и отправился в горы искать ястреба Остроклюва. Шёл он три дня и три ночи, перепрыгивал через бездонные пропасти, карабкался по отвесным скалам, все руки себе изрезал, ноги искровянил. На третьи сутки увидел гнездо ястреба. Было оно шириной в девять локтей и сложено из самых толстых деревьев. Кругом валялись овечьи кости. Мёртвая сорока всё ещё держала в клюве ключ из моржового клыка. Влез Юрий в гнездо, взял ключ и поставил серебряный силок. А сам спрятался за скалу и стал ждать.

Вдруг в воздухе засвистело. Ястреб Остроклюв возвращался с добычей – в когтях он держал овцу. Величиной он был с девять орлов, а по виду напоминал огромную ящерицу со змеиной кожей. Когти точно железные крючья, а от широченных крыльев шёл такой сильный ветер, что Юрия едва не сдуло в бездну. Ястреб покружил над гнездом, потом спустился и хотел уж приняться за овцу, но тут – щёлк! – и серебряный капкан захлопнулся. Ястреб рванулся вверх, но силок тянул его вниз. Юрий выскочил из засады, подбежал к ястребу, отыскал глазами золотое перо и вырвал его. В ту же минуту ястреб испустил дух и покатился в пропасть, увлекая за собой огромные камни. А горы так тряслись, словно началось землетрясение.

Только ястреб сгинул в бездне, как из дремучих лесов выпорхнули птицы и разлетелись по садам и огородам. Они пели так прекрасно, что люди не могли усидеть дома. Крестьяне собирались под липой посреди села и пели вместе с птицами песни, от которых уже совсем отвыкли.

Прослышал об этом король. И такой его взял страх, что велел он немедля надстроить крепостные стены и утроить стражу. А Юрий ходил себе с песнями по сёлам, и везде ему говорили:

– За водяного женщины отдали тебе свои волосы, за ястреба мы отдали серебряные монеты. За короля мы ничего не пожалеем. Скажи, что тебе нужно?

Но Юрию ничего не надо было. Он весело помахивал золотым пером и думал: «Где же те двери, которые откроет это перо?» Шёл он с этой мыслью путём-дорогой, и вдруг перо вырвалось из его руки и, вертясь и кувыркаясь, полетело вперёд. Юрий шёл за ним по жнивью и зарослям терновника, а когда присаживался в тени отдохнуть, то перо тоже останавливалось. Когда Юрий вставал, перо снова пускалось в путь. Привело оно Юрия в какую-то пустыню. Нигде ни деревца, ни цветочка, ни птичьего щебета. Стоит посреди пустыни гора, а вокруг неё ядовитые змеи ползают. Перо сразу к горе полетело. Змеи тут же присмирели, прилегли. Прошёл Юрий мимо них и очутился у огромной железной двери. Дверь была заперта. Перо влезло в замочную скважину, повернулось три раза, и дверь отворилась.

Юрий вошёл в пещеру и чуть не ослеп от странного блеска. Это блестело золото в руднике короля Снесиголовы. Из пещеры во все стороны вели ходы, и в них копошились рудокопы – те самые дети, которых украл Остроклюв и отдал в рабство королю. Они добывали золото, а ядовитые змеи сторожили их.

Юрий вложил в рот два пальца и засвистел. Из всех ходов стали выходить рудокопы. Уж как они радовались небу и солнцу, сиявшему за распахнутой дверью. Потом они взялись за руки, и Юрий вывел их из пещеры. Как только последний рудокоп вышел на волю, дверь с треском захлопнулась, гора рухнула, а ядовитые змеи уползли в землю. Золотое перышко взмыло ввысь, подлетело к солнцу и сгорело, вспыхнув ярким пламенем. А на землю упала горстка пепла.

Один юноша бросился к Юрию, поцеловал его и воскликнул:

– Я Дане, старший сын Тилена Пищалы!

Так нашёл Юрий своего брата. С ним вместе возвращалось домой целое войско девушек и парней. Вот пришли они в первое село, а туда как раз нагрянули королевские слуги за данью. Созвал Юрий всех бывших рудокопов и спросил: – Хотите отплатить мне за добро?

– Только скажи, чего тебе надо! – закричали все в один голос.

– Тогда перебейте королевских слуг!

И ни один королевский слуга не ушёл живым из села.

КТО-ТО НЕДОВОЛЕН ОСВОБОЖДЕНИЕМ ЗОЛОТОЙ РЫБКИ

Народ веселился, а Юрий опять в путь-дорогу, отправился, на сей раз за жемчужиной-слезой. Ведь только она могла вернуть здоровье его матери. Вот подошёл он к омуту, где теперь вместо мельницы были одни развалины, и вспомнил Францку. Заныло сердце у молодца. Где она? Куда унесли её сердитые волны? И решил он спросить деда Сома. Дед Сом знает всё на свете и должен знать, что сталось с Францкой. Вынул Юрий из кармана зуб и бросил его в омут. Но дед Сом не высунулся из воды. До поздней ночи ждал его Юрий, не ведая о том, что там теперь живёт Судак, злейший враг деда Сома, прогнавший его из родного омута.

А случилось это вот как. Получив от Цапли ключ из кости акулы, дед Сом быстро собрал всё рыбье племя и поплыл с ним к стеклянному дворцу, где Детокрад держал детей, превращенных им в рыб и раков. Бедные пленники уже слышали про смерть водяного, но, увы, домой они не могли вернуться, потому что по-прежнему оставались рыбами и раками. Едва дед Сом ступил во дворец, как все они тут же забились в самый тёмный угол – бедняжки думали, что старый Сом хочет их съесть. Но Сом не стал их есть, он остановился посреди дворца и ласково сказал:

– Не бойтесь меня, милые дети. Выходите из своего угла и послушайте, что я вам скажу. Вы много терпели, так потерпите же ещё немножко – скоро придёт сюда человек, по имени Юрий, и возьмёт из шкатулки жемчужину-слезу. Она-то и снимет с вас злые чары, и вы вновь станете мальчиками и девочками. А пока хорошенько приберите дворец – в нём теперь будет жить наша королева Золотая Рыбка.

Во дворце закипела работа. А дед Сом спустился в подвал, отыскал самую мрачную темницу, вставил в замочную скважину ключ из кости кита, и двери темницы распахнулись. Золотая Рыбка так ослабла, что не могла подняться с кучи грязных водорослей, на которых она лежала. Дед Сом осторожно подхватил её своим огромным ртом и понёс в омут – была как раз пора полнолуния, и всё речное население уже собралось в тронном зале. Там он положил Золотую Рыбку на престол из перламутровых ракушек.

– Неужели это не сон?! – радостно воскликнула Золотая Рыбка, очнувшись. – Неужели я опять свободна? Какое счастье!

– Ты опять с нами! – кричали рыбы и раки. – Теперь тебе некого бояться!

– Водяного больше нет! – сказал дед Сом. – И потому все мы просим тебя снова стать нашей владычицей и править нами так же, как ты раньше правила, – в полном согласии с нашими рыбьими законами.

Золотая Рыбка приподнялась на троне. Она была самой маленькой среди собравшихся, но несравненная красота её вызывала всеобщее восхищение.

– Благодарю вас, дорогие мои! – сказала Золотая Рыбка. – Обещаю вам править так, как то предписывают извечные законы нашего племени. Но одной мне не справиться со столь многотрудными обязанностями, и потому я назначаю деда Сома своим первым министром и главнокомандующим наших войск.

– Ура, ура, дед Сом! – закричали довольные рыбы.

Но не все в зале радовались решению Золотой Рыбки. В душе надменного Судака клокотали злоба и ненависть. Он завидовал деду Сому, завидовал его возвышению и почёту, каким он пользовался у своих соплеменников. А ещё он завидовал Золотой Рыбке. Ему давно уже хотелось сесть на престол, и он решил заполучить его всеми правдами и неправдами. «Не пристало мне, отпрыску древнего, благородного рода, подчиняться какому-то неотёсанному Сому, – думал спесивый Судак. – Кто может запретить мне полакомиться сейчас парочкой рыбёшек?» Тут он раскрыл свою зубастую пасть и проглотил разом пять уклеек. В зале поднялся шум и гвалт. Малыши плакали, матери падали в обморок, толпа ринулась к выходу, а Судак гордо плавал вокруг трона и бросал на королеву победные взгляды.

– Стойте! Спокойно! – крикнула вдруг Золотая Рыбка. Все сразу притихли. Даже Судак на мгновение замер на месте. Вид у него был грозный, глаза метали молнии.

– Что хочу, то и делаю! – дерзко заявил он Золотой Рыбке. – Никому не позволю командовать собой!

С этими словами оттолкнул он стоявших у входа стражников и вымахнул из зала. А потом обернулся и прокричал:

– Я один буду властвовать в этих водах, а всем непокорным – смерть! Так и знайте!

И тут он исчез с глаз собравшихся.

ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Все, кто был в зале, сразу сникли. Уклейки окружили деда Сома и взмолились:

– Отомсти за нас, дед Сом!

Старик Сазан дрожал как осиновый лист. Он осторожно высунулся из ила и, увидев, что Судака здесь нет, подлетел к насмерть перепуганным рыбам и закричал:

– Кто храбр и смел, за мной! Сразимся с Судаком!

Но никто не откликнулся на его призыв. А самые степенные и благоразумные рыбы столпились вокруг трона и стали ждать, что скажет Золотая Рыбка.

– Я распускаю собрание! – возвестила королева. – Объявляю в омуте военное положение. Пусть здесь останутся старейшины племён. Остальные расходитесь по домам и ждите нашего решения.

– И готовьте оружие! – добавил дед Сом.

Вскоре в зале начался военный совет.

– Шею ему свернуть! – расхрабрился старый Сазан.

– Погоди, не спеши! – сказал дед Сом. – В таком деле нельзя принимать опрометчивых решений. Послушаем сначала, что скажут другие.

– Он нарушил закон! – заявил Окунь. – И заслужил смерть!

– Смерть! – согласился Голавль. – Он оскорбил тебя!

– Смерть! – сказал представитель щучьего племени. – Он угрожал нашей королеве!

– Смерть! – добавил старейшина усачей. – Он сам метит в короли.

– Смерть! – присоединился к остальным старый Рак. – Он слишком задаётся!

– Смерть, смерть, смерть! – загалдели все члены военного совета.

– Когда выступаем? – спросила Золотая Рыбка.

– На рассвете! – сказал дед Сом. – Щука, ты первая поведёшь свой отряд в атаку! Храбрости вам не занимать, да и вооружены вы лучше других.

– Слушаюсь, мой генерал! – сказал старейшина щучьего рода. – А тебе, моя королева, лучше на это время удалиться в стеклянный дворец, – посоветовал дед Сом Золотой Рыбке.

Потом члены военного совета разработали план сражения и разошлись по домам – немножко соснуть перед решительным боем.

БОЙ И ПОРАЖЕНИЕ

Рано утром Судак проснулся, взмахнул хвостом и отправился на охоту. Сначала он всплыл на поверхность реки, немного поплескался для разминки и нырнул в самое глубокое место под водопадом. Там он притаился в ожидании добычи. Ждать пришлось недолго. Вскоре совсем близко от него показалась какая-то рыбка. Судак раскрыл пасть и увидел перед собой целый отряд щук.

– Сдавайся, разбойник! – прогремел щучий старейшина. Но Судак только хвостом вильнул. Тогда старейшина смело пошёл на Судака, отряд двинулся за ним. Из груди разбойника брызнула кровь, но он был ещё очень силён. Мигом расправился он со старейшиной и всё его войско раскидал в разные стороны. Израненные, покалеченные щуки ни с чем вернулись в омут.

– А где ваш начальник? – спросил дед Сом.

– Пал смертью храбрых! – ответили щуки.

Дед Сом задумался. Как быть? Лучший его отряд потерпел поражение. Другим и подавно не одолеть Судака. Но, с другой стороны, у них целая армия, а Судак – один.

А пока дед Сом раздумывал, в атаку пошёл отряд голавлей. Судак с аппетитом доедал последнюю раненую щуку, когда вдруг услышал команду: «Вперёд!» Недолго думая врезался он в самую гущу противника и отчаянно заработал хвостом и зубами. Голавли храбро бились, но всё же не смогли победить Судака. Многие из них полегли, а те, что живы остались, вернулись в омут к своему главнокомандующему.

– Где ваш начальник? – устало спросил дед Сом.

– Пал в кровавой битве! – ответили голавли.

Дед Сом пригорюнился. Из глаз его закапали слёзы. Теперь черёд сазанов, но где им одолеть Судака, если такие смельчаки, как щуки и голавли, не справились с ним. Но, с другой стороны, в трудный час и малодушные становятся героями.

А пока дед Сом размышлял, отряд сазанов готовился к бою. Это был отборный отряд, составленный из превосходных крупных рыб. Старый Сазан с гордостью взирал на своё неповоротливое войско и говорил:

– Вести с войны не слишком утешительные, но что нам до этого? Мы ведь не какие-нибудь трусы?

– Не трусы! Не трусы! – закричали хором сазаны. – Разорвём Судака на части!

– Тогда за мной на смертный бой! – воскликнул Сазан и повёл свою армию на Судака.

Но и сазанов постигла та же печальная участь. В смертельном страхе примчались они обратно в омут и запричитали:

– Конец нам, конец!

– А где ваш начальник? – озабоченно спросил дед Сом.

– Пал смертью храбрых!

Крепко задумался дед Сом. Судак непобедим. Армия разбита. Остаётся самому сразиться с этим разбойником.

Взял Сом двух своих внуков и повёл их на бой с Судаком.

Судак как раз отдыхал после битвы, когда вдруг увидел нового противника. В первую минуту он хотел удрать, но вместо этого встрепенулся и стрелой полетел на юного Сома.

Схватил его за жабру и вырвал её прочь. Бедный Сом залился кровью и поплыл брюхом кверху. Несчастный брат его погиб следом за ним. Теперь старому Сому стало ясно, что Судак намного сильнее его и что сейчас ему лучше отступить. Ведь если он погибнет, то престол наверняка достанется Судаку, а Юрий никогда не найдёт жемчужину-слезу. Поразмыслил так дед Сом, взмахнул хвостом и поплыл вверх по реке.

– Ага, удрал, старый плавник! – смеялся вслед ему Судак. – Отныне я хозяин омута, и всё, что там есть, моё!

А дед Сом всё плыл да плыл. Он решил во что бы то ни стало найти Юрия.

КАК ЛЯГУШКА ИСКАЛА ЮРИЯ

Зелёная Лягушка из последних сил доплыла до зарослей тростника, села на кувшинку и залилась горючими слезами. Кругом была вода, под ней проплывали зубастые щуки, юные раки опасливо таращились из своих нор, возле цветка резвился чёрный нырок. Францка глянула вниз и обомлела – из воды на неё смотрела Лягушка. Не успела она прийти в себя, как над ней нависла новая беда – прямо на неё, раскрыв свой длинный клюв, летел Аист. Недолго думая Лягушка спрыгнула в воду и зарылась в ил.

Так и жила она в воде и иле и с каждым днём всё больше тосковала по Юрию.

Сидела она как-то на кувшинке и горько плакала.

– Не плачь, моя милая Лягушка, – сказал Нырок, которому она очень нравилась. – Сердце моё разрывается на части, когда я вижу тебя печальной.

– Если б ты только знал, как мне тяжело! – отвечала безутешная Лягушка.

– Я тебя вполне понимаю. У меня тоже большое горе – моих милых деток сожрал водяной. Но больше он никому не причинит зла.

– Он умер? – радостно воскликнула Лягушка.

– Не своей смертью. Его убил Юрий, и о нём говорят теперь повсюду.

– Уж не тот ли это Юрий, который служил на мельнице?

– Да, да, он самый! Красив, как горный цветок, силён, как зелёный дуб, добрый, как майское солнышко. Все девушки глаз от него не отводят.

– А он уже выбрал себе невесту?

– Кажется, ещё нет. По крайней мере, так говорит старый Рак, а он это слышал от Ракушки, что живёт в озере, а ей сообщил Аист. А ещё она говорила, что по всей стране ищет он дочку мельника Францку. Никак не пойму, на что ему эта гордячка.

Лягушка зарыдала ещё громче. «Поделом мне, поделом! – лепетала она, глотая слёзы. – За свою спесь и чванство стала я гадкой лягушкой». И решила она с горя утопиться. Но только она об этом подумала, как в воде сильно зашумело и возле кувшинки показалась толстая голова деда Сома.

– Доброе утро, зелёная Лягушка! – поздоровался дед Сом.

– Доброе утро, – дрожащим голосом ответила Лягушка.

– Не бойся меня, милая Лягушка! Скажи мне только, не хочешь ли ты на всю жизнь остаться лягушкой?

– Нет, нет, нет!

– Я тоже не хочу доживать свой век в изгнании.

И дед Сом поведал ей, как Судак прогнал его из родного омута.

– Один Юрий может победить Судака! – воскликнула Лягушка.

– Я тоже так думаю. Только как нам его найти…

– Будем искать и найдём!

– Ладно, будь по-твоему. Только учти, путь нам предстоит неблизкий.

– А ты повезёшь меня?

– Конечно! Будешь разъезжать в моей пасти, как в карете. Садитесь, прекрасная Лягушка! – И дед Сом открыл свою широкую пасть.

Лягушка прыгнула туда, устроилась поудобнее за зубами и поехала.

– Куда прикажете? – спросил дед Сом.

– Сперва к раку Всезнайке. Может, он подскажет, где сейчас Юрий.

Недалеко отсюда, чуть вверх по реке, жили раки. Питались они всякой мелкой рыбёшкой да объедками, какие люди то и дело бросают в воду, и потому рыбы относились к ним свысока. Самым почтенным среди них был старый Рак, который уже много раз менял свой панцирь. Он жил на илистом дне речной впадины и слыл великим мыслителем. Едва завидев Сома, Рак на всякий случай забрался в свою нору, но когда из пасти Сома выпрыгнула совершенно очаровательная Лягушка, вокруг гостя мигом столпились все жители рачьего посёлка.

– С чем пожаловал, дед Сом? – спросил Рак. – И что привело к нам прекрасную Лягушку?

– Мы ищем Юрия, – ответила Лягушка. – Он один может победить Судака. Может быть, вам известно, где он сейчас?

– Давно, в дни молодости, слышал я о нём от Ракушки, что живёт в озере. Поймал я её как-то и хотел съесть, но она была такая твёрдая, что я только обломал ей края. Вот тогда-то она и пригрозила мне, что в один прекрасный день Юрий вытащит меня из норы и бросит в кипящий горшок… С тех пор я о нём ничего не слышал.

Поблагодарил дед Сом Рака и отправился вместе с Лягушкой на озеро, где жила Ракушка.

– Здравствуй, тётушка Ракушка! – поздоровался дед Сом. – Не знаешь ли ты случаем, где сейчас Юрий, который победил водяного?

– Слышала я о нём когда-то от Белой Цапли. Поди спроси у неё.

– А где теперь Цапля?

– Ступайте вверх по реке, там сейчас рыба мечет икру. Где ж ей и быть, как не там? – сказала Ракушка и захлопнула дверь.

Делать нечего, поплыл дед Сом вверх по реке.

– Погоди, дедушка, – сказала вдруг Лягушка. – Я выплыву на поверхность и посмотрю, где мы сейчас.

Но только она высунула из воды голову, как над ней заколыхалось белое облако, потом раскрылся большой клюв и цапнул её.

– Отпусти её! – загремел дед Сом, схватил Цаплю за ногу и потащил в реку.

От страха Цапля раскрыла клюв, Лягушка упала в воду и сразу прыгнула в пасть Сома. А дед Сом всё ещё держал Цаплю за ногу. В смертельном страхе хлопала она крыльями и молила:

– Прости меня, дед Сом, отпусти… Не знала я, что эта милая Лягушка – твоя знакомая. Ты прощаешь меня, дорогая Лягушка?

– Прощаю, прощаю, скажи только, где сейчас Юрий, который победил ястреба Остроклюва.

– Он совсем близко отсюда. Проплывите ещё немножко вперёд и там на берегу увидите рыбацкий домик. Часу не прошло, с тех пор как я его там видела. Он дерётся с королевскими слугами, уже весь в ранах, а мать его умирает.

– Вперёд, вперёд! – воскликнула Лягушка.

Дед Сом поплыл так быстро, что по всей реке пошли большие круги.

КАК КОРОЛЕВСКИЕ СЛУГИ НАПАЛИ НА МАТЬ ЮРИЯ

Никак королю не удавалось поймать Юрия, и решил он тогда схватить его мать. Призвал он к себе своих самых лютых слуг, помахал перед ними кошельком, набитым дукатами, и сказал:

– Если приведёте сюда мать Юрия, я вас щедро награжу. А вернётесь без неё – головы ваши покатятся в придорожную канаву.

Испугались слуги и со всех ног бросились разыскивать мать Юрия. Искали они её по всей стране, обшарили все леса, дома и подвалы, но её нигде не было. Тогда главный слуга, по прозвищу Кривой, объявил по всем сёлам, что король освободит от налогов и даст в придачу кошель дукатов тому, кто поможет им найти мать Юрия. Но никто не польстился на эти посулы. Слуга увеличил награду до трёх кошельков. И тогда нашёлся предатель. Был это брат мельника, богатый торговец лошадьми и заядлый картёжник. Приклеил он себе усы, чтоб его никто не узнал, и пошёл к Кривому.

– Веди нас, собачий сын! – рявкнул на него Кривой.

И торговец повёл королевских слуг тайными тропинками через леса и чащи, через горы и долины, и когда настал третий день, привёл их к истоку реки и показал маленький рыбачий домик на другом берегу.

– Там она живёт! Давайте деньги! – сказал он и протянул руку.

Но Кривому жаль было расставаться с дукатами. Подмигнул он своим подручным, и те отрубили предателю голову.

Королевские слуги потихоньку перешли через речку, окружили сад, а Кривой вошёл в дом. Увидел их Соловей со сломанным крылом, выпорхнул из кустов и полетел навстречу Юрию. А Юрий в то время спал под тенистым деревом. Соловей подлетел к нему, сел на лицо и клюнул в нос. Юрий тотчас проснулся.

– Скорей, скорей! – защебетал Соловей. – Мать твоя в большой опасности!

Вскочил Юрий на ноги и что было духу побежал домой. Ещё издали услышал он крики матери и побежал ещё быстрей. Вот подбегает он к дому, а королевские слуги уж волокут его мать к лодке. Недолго думая взмахнул он острогой и стал расшвыривать слуг в разные стороны. Уж отступились они от матери и бегут к лодке, а он всё знай себе размахивает острогой. Вдруг в глазах у него потемнело, он пошатнулся и чуть не упал. «Умираю!» – в отчаянии подумал Юрий, но в эту самую минуту лодка отошла от берега и скрылась в волнах. А ещё через минуту наскочила она на пороги и разбилась в щепы. И все, кто был там, пошли ко дну.

Юрий собрал последние силы, взял на руки мать, отнёс её в дом и уложил в постель. И тут же сам упал на земляной пол.

– Мы прибыли в самое время! – сказал дед Сом. – Если б я не перегрыз верёвку, которой лодка была привязана к берегу, не знаю, чтоб тут было.

– Юрий ранен и истекает кровью! – застонала Лягушка.

– Не беспокойся. У меня есть для него лекарство, – сказал дед Сом и вырвал со дна реки какую-то былинку.

– На, приложи к его ранам, и он опять будет здоров и крепок, как дуб.

Лягушка вылезла из пасти Сома, выбралась на берег и, спрятавшись в зарослях ириса, стала ждать вечера. А когда настал вечерний час и Соловей запел свою жалобную песню, она покинула своё укрытие, подбежала к дому, перепрыгнула через порог и встала как вкопанная.

На полу лежал израненный Юрий. Больная мать заботливо перевязывала ему раны.

А Лягушка смотрела на них и вспоминала свой дом, где всё было по-другому. Поняла она, что такая любовь дороже всякого богатства. Она же, глупая, променяла её на дукаты. И вот что из этого вышло. И Лягушка громко заплакала с горя.

– Кажется, здесь кто-то вздохнул? – спросил Юрий.

– Это ветер задул над рекой, – ответила мать.

Лягушка зарыдала пуще прежнего.

– Здесь кто-то есть, – сказал Юрий и хотел встать, но не смог.

Мать погладила его по лицу, а Соловей взлетел на подоконник и запел колыбельную. Юрий уснул, мать тоже прилегла отдохнуть.

Лягушка подбежала к Юрию и начала прикладывать к его ранам целебную траву. А потом выбежала из дома и горько заплакала.

– Скажи, Францка, чем я могу тебе помочь? – спросил её Соловей.

– Ох, малая птаха, если б ты научила меня, как освободиться от злых чар.

– Для этого Юрий должен полюбить тебя в образе лягушки! – прощебетал Соловей и улетел.

А Францка вернулась в реку.

ВСТРЕЧА ЮРИЯ С ДЕДОМ СОМОМ

Всё вышло так, как предсказывал дед Сом. Юрий спал всю ночь и весь день, а когда на небе зажглись первые звёзды, он проснулся здоровым и бодрым. Раны его зажили, он вскочил на ноги, сладко потянулся и подошёл к матери.

– Ну, мать, пора мне в путь-дорогу! Только припасу тебе еды, полью сад да новую лодку слажу – старая разбилась в щепы. Вот если б найти деда Сома, он бы мне помог.

Взял Юрий топор и пошёл к реке лодку тесать. А Лягушка вылезла на берег, взобралась на горбатую иву и стала смотреть, как Юрий работает.

Всю ночь возился Юрий с лодкой, а когда птицы запели свою утреннюю песнь, он столкнул её в воду. Потом умыл росой лицо, осушил его солнечными лучами и побежал в дом. А Лягушка вернулась к деду Сому, разбудила его и стала рассказывать про всё, что видела и слышала в избушке Юрия. И про свой разговор с Соловьем поведала. Дед Сом задумался.

– Потерпи немножко, – сказал он наконец. – Мы нашли Юрия. Теперь надо, чтобы и он нас нашёл. Наверное, он потерял мой зуб. А без него мы не можем встретиться.

– Ох, дедушка, может, у тебя найдётся ещё один качающийся зуб? – спросила Лягушка.

– А ну погляди! – прошамкал дед Сом и широко разинул пасть.

Лягушка ощупала каждый зуб и радостно воскликнула:

– Нашла!

– И как я, старый дурак, раньше об этом не подумал! Теперь всё пойдёт как по маслу. Юрий одолеет Судака, вылечит мать…

– А как же я? – жалобно спросила Лягушка.

– Не горюй. Всё уладится. Ступай назад, а когда Юрий отчалит от берега, плыви впереди.

Лягушке ничего не оставалось, как послушаться деда Сома.

Юрий тем временем испёк хлеба на три дня, поцеловал мать, взял острогу и свежих лепёшек и пошёл к реке.

Прыгнул он в лодку, и тут ему показалось, будто под носом её какой-то огонёк светится. Не знал он, что это глаза Лягушки поблёскивали. Огонёк так и манил к себе, и он грёб туда, куда вёл его огонёк. А под лодкой плыл дед Сом, и был он в самом отменном расположении духа.

Едет Юрий на лодке и всё на берега смотрит. Такая там красота, что и сказать нельзя. Смотрел Юрий, смотрел и не заметил, как очутился у водопада. Ещё секунда – и лодка разбилась бы о скалу. Но чудо! Она вдруг остановилась и сама пошла назад! Вот она свернула в протоку, огибавшую водопад, и снова вышла на тихую, спокойную воду.