Текст книги "Худший корабль во флоте (ЛП)"

Автор книги: Скайлер Рамирез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Глава 16
Неожиданный герой

Я очнулся от мигающего красного света, пробивавшегося сквозь сомкнутые веки, и от очень раздражающего писка. Первой моей мыслью было, что для будильника еще слишком рано. Второй – что я, должно быть, просыпаюсь после очередной попойки. Я ожидал, что в любую секунду почувствую на лице холодные брызги воды, когда этот садист Хоуг будет силой приводить меня в чувство перед завтраком. От этой мысли захотелось есть.

Мне понадобилась минута или две, чтобы прочистить голову и открыть глаза. У меня была жуткая головная боль, а на затылке было странное ощущение, будто что-то засохло. Кровь? Мой разум немного прояснился, и я вспомнил достаточно, чтобы ожидать, что, когда зрение наконец сфокусируется, я окажусь в машинном отделении. Но когда я проморгался, то с удивлением увидел спартанскую обстановку стандартной флотской спасательной капсулы.

Какого?..

Меня охватила паника. Если я в спасательной капсуле, значит, на «Персефоне» никого не осталось, чтобы ее уничтожить! А без этого вражеский корабль наверняка прикончит нас всех в любую секунду. Я бросился к иллюминатору, но не увидел сквозь него ничего, кроме черноты космоса и нескольких разбросанных звезд, даже проморгавшись несколько раз, чтобы попытаться еще больше прояснить зрение.

Затем мое внимание привлек мигающий красный огонек. Связь. Я нажал на него, хотя бы для того, чтобы прекратить это назойливое мигание и писк.

– …питан? Капитан? Вы меня слышите? Капитан Мендоза, вы меня слышите?

Я был вне себя от радости, услышав голос Лин – по крайней мере, кто-то еще был жив, – и почувствовал странный теплый прилив от очевидной заботы в ее тоне, прежде чем понял, что эта забота, вероятно, была вызвана моей проваленной миссией и нашей неминуемой гибелью, а не моим самочувствием.

– Я здесь, Лин. Что случилось? – глупый вопрос. По крайней мере, я был последователен.

– Капитан! – воскликнула она, и ее голос наполнился облегчением, послав по моему телу теплую волну. Она удвоилась, когда я вспомнил объятие, которое она подарила мне на мостике перед тем, как я должен был самоотверженно пожертвовать собой, чтобы спасти ее и всех остальных.

Затем меня снова охватил холод. Что-то в этом плане, очевидно, пошло совсем не так. Однако…

– Это сработало! – говорила Лин. – Это был Ингбар. Он вас оглушил, оттащил в последнюю капсулу и запустил ее прямо перед тем, как тот эсминец подошел достаточно близко, чтобы его повредило самоуничтожением. Затем он взорвал «Персефону» и забрал с собой коратанцев.

– Ингбар? – попытался переспросить я, но Лин продолжала говорить, не умолкая.

– Мы думали, вашу капсулу тоже уничтожило. У нас ушел час, чтобы найти ее сенсорный отклик среди всех обломков. Но ее статус показывает повреждения. Вы потеряли часть кислорода.

– Ингбар? – снова тупо переспросил я. Из всех на «Персефоне» он был последним, от кого я ожидал геройства. В этом парне, казалось, не было ни одной мотивированной косточки.

Удивительно. И как-то вдохновляюще. Я одновременно и любил, и ненавидел его сейчас.

– Эсминец уничтожен, а значит, и глушилка тоже, – продолжала Лин, вероятно, уже поняв, что ничего вразумительного в ответ я не скажу. – Станция «Герсон» отправила спасательные корабли четыре часа назад, и они должны быть здесь до того, как в капсулах закончится воздух.

Постойте, разве она только что не сказала, что моя поврежденная капсула потеряла часть запасов кислорода? Может, мне все-таки удастся умереть.

Но оказалось, что грандиозного ухода из жизни мне не видать. С одним человеком на борту в моей капсуле было ровно столько воздуха, чтобы дождаться спасения.

Я обнаружил, что не так уж и разочарован.

Глава 17
Королевский Крест

Я тихо сидел в приемной военно-морского штаба на станции «Герсон». Меня выписали из лазарета после того, как наскоро обработали мерзкую рану на голове, оставленную Ингбаром – для героя, пытавшегося спасти мне жизнь, он был чертовски близок к тому, чтобы меня прикончить, – и немедленно вызвали в кабинет Уэйнрайт.

Но, прибыв, я обнаружил, что обычного матроса за стойкой регистрации нет. Все помещение выглядело заброшенным. Я слышал приглушенные голоса в кабинете Уэйнрайт, но на мой стук никто не ответил. Так что я сел и стал ждать.

Весь мой экипаж, за исключением Ингбара, благополучно пережил наше испытание. Даже Джейкобс, хотя на его счет у меня были другие планы.

Формально никто из них больше не был моим подчиненным; у нас больше не было корабля, чтобы быть его капитаном и командой, но я все равно чувствовал странную опеку над ними. Даже над теми, кого я и не успел узнать за свое короткое время на «Персефоне». Поэтому я проверил каждого из них в лазарете станции, прежде чем позволил врачам заняться моей головой. Единственной, кого я не смог найти, была Лин, и никто не знал, где она. Члены экипажа думали, что она благополучно добралась до станции, и я мельком видел ее, склонившуюся надо мной в редкие моменты просветления на спасательном корабле, но в лазарет она так и не прибыла. Это было странно и более чем тревожно, и эти мысли занимали меня, пока я сидел в ожидании.

Дверь в кабинет Уэйнрайт наконец открылась, но передо мной стояла не сварливая капитан. Это была рыжеволосая гражданская женщина с транспорта, который доставил меня на Герсон всего несколько дней назад, – та самая, что одарила меня смертельным взглядом, когда поймала меня на том, что я ее разглядываю. Она была симпатичной, но теперь, когда я увидел Джессику Лин, сравнения были неуместны.

– А, капитан Мендоза, – сказала она с кивком. Она вышла в приемную, и я с удивлением увидел, как за ней выходит Уэйнрайт, вернее, ее выводят. Двое здоровенных рядовых держали капитана под руки и буквально тащили из ее кабинета через наружный люк. Я был слишком удивлен, чтобы что-то сказать, а Уэйнрайт не встретила моего изумленного взгляда.

– Капитан, прошу вас, – сказала рыжеволосая женщина, указывая в кабинет Уэйнрайт.

Онемев от изумления, я встал и последовал за ней. Она заняла место в кресле Уэйнрайт и указала мне на стул напротив. Это было сюрреалистично: она была в гражданской одежде и сидела в кресле коменданта военно-морской базы.

– Кто вы? – наконец обрел я голос. Голова все еще раскалывалась, но вопрос прозвучал не так глупо, как обычно.

Она ухмыльнулась – этакая полуулыбка, напомнившая мне поговорку о коте, съевшем мышь.

– Вы наделали немало шума за последние несколько дней, капитан Мендоза, – сказала она, проигнорировав мой вопрос. – Сначала вы нарушили прямой приказ и повели свой корабль не к той путевой точке. Затем вы обнаружили вторжение Коратаса в систему Герсон. Потом каким-то образом умудрились уничтожить эсминец, в десять раз превосходящий вас по размерам, на сломанном корабле. У меня есть достоверные сведения, что это была единственная подтвержденная победа «Персефоны» за ее семьдесят три года службы, и первое уничтожение вражеского военного корабля для всего нашего флота за последнее десятилетие! И после всего этого вы умудрились получить по голове и оказаться в спасательной капсуле для спасения в последнюю минуту.

Она замолчала, и ее слова повисли в воздухе. Забавный пересказ того, что я и так знал. Но я решил промолчать и выждать.

Рыжая снова усмехнулась.

– Не беспокойтесь, капитан. Вам ничего не грозит, по крайней мере, от меня. Это была храбрость и изобретательность, которые я могу оценить. Если бы вы не были Мясником Беллерофонта, то после всего этого, вероятно, получили бы медаль.

Она снова сделала паузу, глядя на меня со вскинутой бровью. Полагаю, настала моя очередь говорить.

– Кто вы? – повторил я свой предыдущий вопрос. Вот тебе и надежда не прозвучать как обычно глупо.

– Скажите-ка, капитан, – спросила она, проигнорировав мою вторую попытку ее допросить, – чья была идея использовать «Предсмертный Клич» Королевского Креста, чтобы обмануть коратанцев? Коммандера Лин?

– Смотря кто спрашивает, – осторожно ответил я. Я не собирался подставлять Лин, если у этой странной женщины были какие-то претензии к тому, как мы выжили.

Теперь она улыбнулась во весь рот.

– Расслабьтесь, капитан. Как я уже сказала, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы вам или Лин. Хотя некоторым моим коллегам не нравится, когда кто-то другой притворяется членом нашей маленькой группы, вам повезло, что мне ваша затея даже понравилась. Обязательно передайте вашему старпому, что я впечатлена и что ей следует считать это искуплением за то, что случилось на «Ордни».

Я ухватился за это и открыл было рот, чтобы спросить, что же случилось с Лин на «Ордни», что пустило под откос ее карьеру, но тут же замолчал. Неужели эта странная женщина только что призналась, что она агент Королевского Креста?

Теперь ее лицо стало серьезным.

– Честно говоря, капитан, вы и ваш экипаж сработали исключительно хорошо. Я уже была здесь, расследуя слухи о том, что кто-то на Герсоне передает совершенно секретную информацию врагу, и вы раскрыли это дело за меня. Мне не следовало бы вам этого говорить, но всего несколько месяцев назад в астероидном поясе Герсона было обнаружено крупное месторождение стеллариума. Нам удалось сохранить это в тайне, но коратанцы каким-то образом прознали и жаждали войти и захватить систему.

У меня отвисла челюсть – теперь это был мой коронный номер. Стеллариум был редчайшим из известных человечеству металлов. Всего одна унция стоила столько, что можно было купить небольшой городок на Прометее. И это был абсолютно лучший материал для изготовления корпусов военных кораблей; его свойства делали его устойчивым к энергетическому оружию и даже позволяли поглотить небольшой ядерный взрыв, не развалившись на части. Во всем Прометеанском флоте не было ни одного корабля с корпусом из стеллариума; ходили слухи, что в системах на отшибе их не было ни у кого. Единственные известные месторождения находились гораздо ближе к Солу.

Если на Герсоне было месторождение этого металла, то, в зависимости от его размеров, система только что превратилась из самой никчемной во всем человечестве в, возможно, самую ценную.

У меня была куча вопросов, но голова болела слишком сильно, так что я просто сидел с отвисшей челюстью.

– Вижу, я завладела вашим вниманием, – криво усмехнулась она. – Мы держали это в таком секрете, что даже флот не должен был знать. Мы понимали, что как только мы двинем флот к Герсону, это оповестит всех на окраинах о нашем открытии. План состоял в том, чтобы тихо перебросить несколько кораблей в систему в течение следующих двух месяцев, а затем отправить Третий флот в его обычный патруль по внешним территориям и оставить его здесь.

– Но мы получили разведданные, что кто-то в системе слил информацию об открытии, хотя мы не знали, кому именно. Теперь выясняется, что коратанцам. И ваше решение отклониться от схемы патрулирования и действительно обнаружить врага, наряду со странно жесткими формулировками в ваших приказах, указало нам на Уэйнрайт как на предательницу. Она только что призналась… после некоторого убеждения. Каким-то образом она узнала о стеллариуме и решила нажиться и урвать куш от той огромной прибыли, которую он принесет, продав нас врагу.

Я молчал. У меня неожиданно хорошо получалось выглядеть идиотом с открытым ртом, так что я решил продолжить оттачивать этот навык.

– Что ж, капитан, я вижу, что лишила вас дара речи. – Затем ее улыбка резко исчезла. – Но у нас есть другая проблема, которую мне нужно с вами обсудить: будущее лейтенант-коммандера Лин.

У меня сердце ухнуло вниз. Мне следовало догадаться, что что-то не так, раз никто не видел Лин с момента прибытия на станцию. Этого было достаточно, чтобы прервать мое молчание.

– Где она? Что вы с ней сделали? – я использовал свой командный голос.

Агента Королевского Креста это не впечатлило. Она грустно улыбнулась.

– Я ничего с ней не сделала, кроме того, что укрыла ее в одной из кают на станции, где ее никто не найдет. На самом деле, это вы кое-что с ней сделали.

– Я? О чем вы говорите? – потребовал я ответа, и мой голос утратил профессиональный тон.

– То сообщение, что вы загрузили в память спасательных капсул, – сказала она, нахмурившись. – Оно было скачано в военно-морской компьютер станции, прочитано несколькими сотрудниками здесь и переправлено на внешний коммуникационный маяк, прежде чем я успела его перехватить.

– И что с того? – сердито спросил я, удивляясь, как сильно я завелся, даже в своем полубессознательном состоянии. – Флот должен знать, что с ней происходило. Это неправильно на стольких уровнях. Я сделал то, что сделал, чтобы она добилась справедливости, и я бы сделал это снова. Даже Королевский Крест не сможет замять такую информацию.

Они, вероятно, могли, но я был чертовски зол в тот момент.

– Успокойтесь, капитан! – рявкнула она, и все улыбки исчезли. – Помните, с кем говорите!

Ее командный голос был лучше моего. Затем ее тон смягчился.

– Кроме того, я пытаюсь помочь вам и Лин, а не навредить. Но, к сожалению, флот уже знал, что происходило на «Персефоне».

У меня снова отвисла челюсть. Да, снова. Я становился предсказуемым.

Она нахмурилась и кивнула.

– Вы и вправду не читали личные дела своего нового командования, не так ли? Старшина Недрин Джейкобс. Вот только девичья фамилия его матери – Уортингтон.

Сердце провалилось куда-то в желудок.

– Вы хотите сказать?.. – я даже не смог закончить вопрос.

Она снова грустно кивнула.

– Да, те самые Уортингтоны. Недрин Джейкобс – племянник Его Королевского Высочества, Короля Карла Восьмого из Королевского Дома Уортингтонов, Защитника Королевства и Владыки Объединенных Систем Прометея. И моего босса.

О нет. Я влип.

Глава 18
Смерть убийцы

Выходит, быть мерзавцем и насильником достаточно, чтобы тебя разжаловали из офицеров в рядовые, кто бы ни была твоя мамочка, но недостаточно, чтобы предать суду или хотя бы помешать продолжать твои преступления… по крайней мере, если ты племянник короля.

Теперь наглость Джейкобса в тот первый день на «Персефоне» обрела идеальный смысл. Вот только я, идиот, так и не прочел его досье. Так что я и понятия не имел, с каким огнем играю, когда разоблачил его и Джессапа за то, что они творили с Лин. Кстати, именно Джессап заварил всю эту кашу, используя какой-то компромат на Лин, чтобы затащить ее к себе в койку, а затем убедил Джейкобса присоединиться, в основном чтобы обезопасить себя за счет соучастия. А потом он все это снимал, вероятно, чтобы убедиться, что Джейкобс не выкрутится из обвинений, не вытащив заодно и Джессапа. И это сработало.

И как указала мне агент Королевского Креста Хезер Килгор в бывшем кабинете Уэйнрайт, обвинив племянника короля в изнасиловании, я буквально гарантировал смерть и себе, и Лин. Обвинение нужно было быстро замять, чтобы оно не стало скандалом для Короны. На самом деле, Килгор сказала, что ожидает получить приказ убить нас двоих, как только до короля дойдет весть о моем сообщении Олифанту. Это если Олифант сам не отдаст приказ первым. Быстроходный курьерский корабль с новостями уже летел на Прометей, вместе со срочным запросом о подкреплении против вторжения коратанцев.

Полагаю, меня должно было удивить, что мой бывший тесть был в курсе всего этого; он месяцами знал, что происходит с Лин и другими женщинами от рук Джессапа и Джейкобса, и ничего не предпринял. Это должно было бы меня удивить, но я никогда не любил отца Карлы, даже когда был без ума от нее.

Все это было крайне прискорбно. Но в одном нам все же улыбнулась удача: у Хезер Килгор оказалась совесть. Или, возможно, как она сама сказала, Лин просто ее впечатлила своим гениальным планом по спасению экипажа «Персефоны» и уничтожению того «Ятагана». Так или иначе, Килгор решила нам помочь, но при условии, что мы исчезнем из ее поля зрения до того, как она получит официальный приказ нас убить.

Очевидно, ее морали хватало лишь на то, чтобы обойти приказ, но не нарушить его.

Вот так капитан Брэд Мендоза и лейтенант-коммандер Джессика Лин погибли: я – от осложнений после ранения в голову, а она – от радиационного отравления при взрыве «Персефоны», которое почему-то не затронуло никого другого в ее спасательной капсуле.

Быть мертвым было странно. После того как я довольно долго этого желал, все оказалось на удивление прозаично. Полагаю, была какая-то скромная поминальная служба. Может, Карла даже поплакала на плече у Кларингтона. Надеюсь, ее слезы запачкали его парадный китель.

Но, думаю, в любом случае мне было уже все равно. Я на службе не присутствовал. Я был мертв.

Забавно, однако, всего через несколько часов после моей встречи с Килгор со станции «Герсон» отбыл небольшой торговый грузовик. Точнее, он был угнан неизвестными лицами. На борту находились два человека с документами, удостоверяющими, что они никогда не служили в Прометеанском флоте.

Одной была совершенно ошеломительная молодая женщина с все еще тайным и сложным прошлым, но теперь с новой уверенностью и жаждой жизни после того, как она спасла двадцать две души благодаря своему блестящему уму. А вторым был небритый пьяница. Я уже упоминал, что он к тому же массовый убийца? Или, может, уже нет. Я, честно говоря, не знаю, как устроена новая жизнь. Переносятся ли в нее прошлые грехи?

К счастью, у флота на станции не нашлось свободных кораблей, чтобы отправить их в погоню за угнанным судном, иначе я, возможно, и узнал бы ответ. А потом случилось еще кое-что забавное. Никто так и не смог выяснить, кому вообще принадлежал угнанный корабль. Кораблик был славный; у него даже имелся прыжковый двигатель, редкость для такого небольшого судна. Но его регистрационные данные и сведения о предыдущих владельцах нигде не нашлись. А без потерпевшей стороны никто не смог наскрести в себе ни энтузиазма, ни даже приличного предлога для погони.

Оказывается, Королевский Крест и впрямь может делать все, что захочет.

Единственное, о чем я жалею во всей этой истории, – это то, что мне не удалось добавить пятьсот пятое убийство на свой счет. Джейкобс остался жить и, по-видимому, продолжит творить ужасные вещи. Но по крайней мере Лин от него избавилась, и ее искра вернулась. А может, я однажды его найду и все равно пристрелю, просто для забавы. Убийцам такое позволено. Или еще лучше: может, я просто подержу его, пока Лин будет стрелять.

Так или иначе, жизнь никогда не будет прежней. Но моя старая жизнь и так закончилась ужасно. Может, со второго раза получится лучше.

Но будем честны: я почти уверен, что найду способ все испортить.

КОНЕЦ

Об авторе

Мистер Скайлер С. Рамирез пишет научную фантастику и фэнтези, которые развлекают, будоражат, воодушевляют и вдохновляют. Его книги содержат неожиданные сюжетные повороты, которые держат в напряжении, захватывающие вселенные, которые питают воображение, и заставляющую задуматься драму, которая заставляет вас возвращаться снова и снова. Но в конечном счете все его творчество сосредоточено вокруг одной темы: как относительно обычные мужчины и женщины могут совершать необыкновенные поступки. Будучи знатоком истории, он верит в это и любит исследовать мотивы, глубоко укоренившиеся убеждения и мечты своих персонажей.

Скайлер пишет книги, которые понравятся взрослым, но которые ему не было бы стыдно или неловко дать почитать своим детям-подросткам. Он считает, что великим историям не нужны брань, откровенные сцены или прочая мишура, чтобы быть захватывающими. Хорошая история говорит сама за себя.

Мистер Рамирез живет со своей женой Линдси и их четырьмя детьми в Техасе. Когда он не пишет, он был и остается руководителем и топ-менеджером в нескольких компаниях из списков Fortune 500 и Fortune 1000.