Текст книги "Борраска (ЛП)"

Автор книги: С.К. Уокер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Мистер Прескотт следил за слушателями и уже ответил на несколько других вопросов, прежде чем заметил меня в задних рядах.

– Задний ряд, да, слушаю.

– Э, мистер Прескотт, а почему рудники закрылись? В смысле, что произошло? – спросил я.

– Очень хороший вопрос, молодой человек. Как, вы сказали, вас зовут?

– А… Сэм Уолкер.

– А, мне кажется, я на днях видел вашего отца в офисе шерифа. Добро пожаловать в Дрискинг! А что касается вашего вопроса, большинство рудников были закрыты в пятьдесят первом году, после того как долгое время работали в убыток: запасы железной руды в горах просто исчерпались. Фабрики и механизмы для очистки руды были заброшены, а город годами приходил в упадок. Рудничные рабочие уезжали вместе с семьями, магазины теряли доход и пустели, школы закрывались, и Дрискинг превращался в город-призрак. Он исчез бы, не будь в нем упрямых семей, вроде моей, которые решили не уезжать. Мы отказались покинуть город и после долгих, долгих лет упорной работы Дрискинг превратился в тот живописный маленький рай округа Озаркс, каким мы видим его сегодня. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос.

Я сел на место, и Кайл сокрушенно покачал головой.

– Ох, чувак…

Собрание еще минут пятнадцать вяло продиралось через неловкие вопросы и ответы, прежде чем миссис Тверди объявила о его окончании. Нас отпустили в кафетерий ждать, пока откроются очереди на ланч. Кайл, Кимбер и я заняли привычный уголок.

– Это было та-а-ак скучно, – заныла Кимбер. – Когда уже до них дойдет, что история Дрискинга никому не интересна? Я раза три заснула.

Кайл ткнул меня.

– Сэму, видимо, интересно, – поддразнил он.

– Я просто хотел узнать про рудники. Шахты жутковатые, вот и все.

– Да, но все наши шахты взорвали. В них больше не попадешь, – сказал Кайл.

– Взорвали? – переспросил я.

Кимбер кивнула.

– Несколько детей погибло там, и город «провел несколько управляемых подрывов для обрушения шахт», по крайней мере, так мама сказала. Впрочем, они напортачили и повредили водоносный слой, или загрязнили его как-то.

– Погоди, ты-то откуда все это знаешь? – удивился Кайл.

– Слышала, как папа разговаривал об этом, – пожала плечами Кимбер.

– Для подрыва использовали С4?

– Наверное.

– Типа, мы все пьем воду, значит, у нас всех в организме С4, и мы можем рвануть в любой момент! – возбужденно сказал Кайл.

– Думаешь, так люди пропадают? – поинтересовался я у него. – Сидят такие где-нибудь – и БАХ!

– Точно, чувак, – Кайл схватил меня за плечи. – И вот так появляются Бескожие.

Я сделал вид, что моя голова сейчас лопнет, и мы расхохотались, как умалишенные.

– Ребят, вы тупые, – закатила глаза Кимбер, но тоже рассмеялась, когда Кайл рухнул на пол, в свою очередь притворяясь, что вот-вот взорвется.

Я помню, как в тот момент думал, что рядом с этими двумя людьми в городе Дрискинг, штат Миссури – я счастлив. Счастлив, как никогда.

Это был последний действительно счастливый момент в моей жизни. Не прошло и часа, как телефон мистера Даймонда зазвонил, и он заговорил с кем-то на том конце, а его глаза то и дело скользили в сторону моей парты. Так что, когда он повесил трубку и попросил меня подойти к нему, я не особенно удивился.

Когда я подошел, он сказал, что мама ждет меня в кабинете и что на остаток дня я могу быть свободен и идти домой. Мы с Кимбер обменялись тревожными взглядами, я собрал вещи и пошел в кабинет. Когда я вошел, мама плакала.

Домой мы ехали в молчании. Я был слишком напуган, чтоб спросить, что произошло. Мама остановила автомобиль, не доезжая до нашего дома, который был окружен полицейскими. Не получив объяснения происходящему, я сам прервал молчание.

– Что-то с папой? – тихо спросил я, сдерживая слезы.

– Нет, милый, с папой все хорошо, – прошептала мама.

– Тогда что происходит?

– Уитни так и не пришла в школу сегодня утром, – ее голос дрогнул, когда она произносила имя сестры.

– О, нет, мам, да она прогуливает! – быстро сказал я. – Я видел, как она уехала с утра, реально рано, часов в шесть, наверное, со своими друзьями. Эээ, Пит Уитайгер и этот парень, Тейлор!

– Мы знаем про это, Сэм. Но они пришли в школу, и Уитни с ними не было. Они говорят, что она решила заглянуть в круглосуточный магазин возле старшей школы, так что они оставили ее там. И с тех пор никто ее не видел.

– Ну… – я пытался придумать хоть какое-то объяснение. – Может, она просто прогуливает.

– Нет, милый, – мама опять тронулась с места, подъехала к дому и припарковалась позади одной из патрульных машин. – Полиция, так же, как и твой папа, считают, что Уитни сбежала к Джею.

– Да у нее же новый парень тут!

– Мы нашли все ее школьные учебники дома на полу, зато пропала половина ее одежды и часть папиных наличных.

– Но…

– Мы думаем, что она поймала попутку в Сент-Луис и сейчас с Джеем. Офис шерифа пытается связаться с его родителями.

Уитни? Сбежала из дома? Любой, кто был знаком с моей сестрой, знал, что она склонна драматизировать и сыпать пустыми угрозами. Плюс она встречалась со старшим братом Криса Уитайгера – Питом. Я был в этом уверен.

Мы поднялись по лестнице и вошли в дом, наполненный запахом кофе и приглушенным бормотанием. Я попытался вспомнить, говорила ли хоть раз сама Уитни о том, что встречается с Питом, но в голове было пусто. Когда мы зашли в кухню, я увидел своего отца, который сидел за столом и изучал распечатки звонков, подперев голову руками. Папа поднял на нас глаза и слабо улыбнулся мне.

– Привет, приятель.

– Пап, я должен тебе кое-что рассказать.

Почувствовав на своем плече тяжелую руку, я обернулся, поднял глаза и увидел мрачного шерифа Клери.

– Что угодно. Все, что знаешь, сынок. Даже если тебе кажется, что это не имеет значения.

Я кивнул и сел за стол к отцу, а мама передала здоровяку чашку кофе.

– Прошу вас, шериф, – сказала она слабым голосом.

– Миссис Уолкер, зовите меня Киллиан.

Мама кивнула и отошла в затененный уголок кухни, чтобы поговорить с женой шерифа Клери – Грейс.

– Что ты знаешь, Сэм? – спросил папа, подперев руками подбородок, словно копируя умоляющий жест, будто я мог спасти его от страданий.

– Ну, просто, я слышал, что у Уитни есть парень, этот Пит Уитайгер, с которым она вечно тусовалась, и сегодня, незадолго до того, как пойти в школу, я видел, как они уезжали с Тейлором Дрейнджером.

– Можешь назвать точное время? – уточнил шериф.

– Не знаю… Утром, в шестом часу.

Шериф кивнул.

– Совпадает с показаниями Тейлора Дрейнджера и паренька Уитайгеров.

Голова отца скользнула ниже между руками, и я понял, что подвёл его.

– Но, – заторопился я, – я не думаю, что она вернулась в Сент-Луис, потому что она встречалась с Питом и, думаю, она больше не собиралась быть с прежним парнем.

– Понимаю, сынок, но поведение девушек-подростков непредсказуемо. Мои ребята стараются выйти на связь с семьей парня в Сент-Луисе. – Клери кивнул отцу. – А теперь, думаю, тебе стоит пойти в свою комнату и дать нам поработать, Сэмюэл.

Я ошеломленно глянул на него.

– Что? Нет, я останусь тут. Я могу помочь.

– Нет, сынок, больше ты ничем не можешь нам помочь. Ты сделал все, что мог, теперь позволь нам делать свою работу.

– Но я могу помочь!

– Ты уже помог.

– Пап! – я умоляюще посмотрел на отца.

– Иди в комнату, Сэм, – вздохнув, тихо сказал тот.

– Пап… – упрямо начал я.

– Сейчас же.

Я был в такой ярости, что сделал единственное, чем мог выразить свой гнев – с шумом поднялся по лестнице и грохнул дверью. Сел на свою кровать, не в силах поверить, что все это и в самом деле происходит. Потом пришли слезы, и я лежал там, чувствуя беспомощность, бесполезность и страх за судьбу сестры.

Я думал обо всех тех местах, где могла оказаться Уитни. Была ли она напугана? Была ли она одна? Была ли она… мертва? На закате я, наконец, выбрался из постели и полез проверять электронную почту. Я думал, что там будет куча писем от Кайла и Кимбер, но письмо было всего одно.

она пошла к дому на дереве?

Почти минуту я просто сидел, уставившись в монитор, в голове крутились слова Кимбер, которые она сказала прошлой осенью.

Если ты войдешь в дом на дереве, не совершив нужный обряд – ты исчезнешь, а потом умрешь.

Я не купился на сказки о том, что утром Уитни решила зайти в круглосуточный магазин, и уж тем более я не верил в то, что она ловила попутку, чтоб уехать из города. Все, что было сказано внизу, не имело никакого смысла, если вы были знакомы с моей сестрой. Но вот это – возможно, имело. Может быть, она со своим парнем полезла в дом, чтобы пообжиматься или что-то вроде, и, может быть, он оставил ее там. Возможно, она потерялась, или ее нашли Бескожие. Это было самым ужасным.

Мне не потребовалось выскальзывать тайком, полицейские были так заняты моими родителями, что им было не до меня. Я стянул велик из гаража и проехал три мили до Западной рудной тропы Прескотт. Когда я подъехал к ней, то увидел, что два велосипеда уже пристегнуты к указателю, и двое моих лучших друзей сидят на снегу рядом с ними.

– Я знал, что ты придешь, – сказал Кайл, когда я подъехал, а Кимбер кинулась ко мне и обняла.

– Мне так жаль, Сэм.

Мне действительно нечего было сказать в ответ, но он им и не требовался. Кимбер взяла меня за руку, и мы двинулись вверх по тропе. Молчание было натянутым, но комфортным. Мы пробивали путь через снег, и я все время искал на нем чужие следы, но снег сегодня шел слишком густо. Подъем в гору был более сложным и скользким, чем осенью, так что когда Форт Эмберкот наконец-то замаячил впереди, все были рады его видеть. Солнце садилось, а мы не прихватили с собой фонарики.

Я упал, пока бежал к дереву, выкрикивая имя сестры в тишине дикого леса. Кайл бежал следом за мной и с ходу эффектно запрыгнул на веревочную лестницу, быстро вскарабкался по перекладинам. Я продолжал звать сестру, ожидая, что Кайл крикнет, что нашел ее или хоть какие-то ее следы.

А потом я услышал, как Кимбер, которая стояла возле Тройного Дерева, негромко позвала меня. Я бросился к ней, пытаясь уловить направление её взгляда, но уже понимая, что именно там увижу. И она была там, свежая надпись, вырезанная чуть выше остальных.

Уитни У.

У меня перехватило дыхание, непрошеные слезы затуманили взгляд. И, когда солнце сделало последний судорожный вдох, прежде чем окончательно нырнуть за горизонт, оглушительный металлический рев взвился над горами и хлынул вниз по склонам.

II

Под деревом тройным, в корнях, есть человек, что ждет меня. Останусь я или уйду – везде одну судьбу найду.

– Доброе утро.

Слова растворились в воздухе, и я, вздрогнув, проснулся. Джимми Прескотт смотрел на меня с веселым осуждением, прислонившись к стене возле входной двери.

– О черт, простите, мистер Прескотт. Я не слышал, как вы вошли.

– Знаешь, в детстве я тоже работал тут. И именно для подобных случаев я установил на двери колокольчик. Впрочем, тебя он не разбудил, – он засмеялся.

Я опять забормотал извинения и вяло поправил стопку визиток на столе перед собой.

– Поздно лег?

– Ну… типа того, –  очень.

– Надеюсь, ты не жег костры на природе, вместе с другими несовершеннолетними выпивохами?

– Нет, сэр, –  ага.

– Хорошо. В любом случае, я тут только чтоб перекусить. Мне куриный, с пармезаном и авокадо, на ржаном хлебе.

– Да, сэр.

Чувствуя облегчение от того, что неприятный разговор окончен, я отошел к столу для приготовления сэндвичей и развязал тесемки на пакете с ржаным хлебом.

Джимми Прескотт отошел от стойки и начал лениво изучать фотографии на стене, хотя уже видел их, наверное, тысячи раз. Большинство из них были фотографиями семьи Прескоттов, сделанными в течение последнего столетия. Они всегда казались довольно странным украшением, но, в конце концов, магазин был назван в их честь.

– Мира здесь? – спросил Прескотт, пока я упаковывал его сэндвич.

– У себя в кабинете.

– О, я думал, она еще не вернулась из Сент-Луиса. Тогда, если не трудно, позови ее сюда, когда закончишь.

Дерьмо.

– Да, сэр.

Я передал ему сэндвич и пошел за Мирой. Она сидела в кабинете и яростно барабанила по клавишам калькулятора.

– Э, Мира? Пришел Джимми Прескотт. Хочет с вами поговорить.

Она обернулась и посмотрела на меня с сомнением:

– Не сказал, о чем?

Я помотал головой.

– Ладно, – вздохнула она. – На сегодня можешь быть свободен, Сэм.

– Но… Вы уверены? – моя смена заканчивалась часа через три.

– Он сегодня единственный покупатель. Не беспокойся, я заплачу тебе за полный день, парень.

– Спасибо, Мира. Ну, удачи, наверное.

Я ободряюще обнял ее, и она похлопала меня по руке. Не представляю, как ей это удается. Мира, наверное, самая тревожная и измотанная женщина во всем Дрискинге, но она всегда остается удивительно доброжелательной. В ней была какая-то безнадежность, печаль, которую она очень хорошо скрывала.

Я вышел из магазина через черный ход, так что мне не пришлось снова лицезреть Джимми Прескотта. Его странные янтарно-желтые глаза заставляли меня нервничать. Не говоря уж о том, что он был конкретным занудой.

Я запрыгнул в машину и написал Кайлу, что освободился пораньше. Он немедленно отозвался, сказав, чтоб я ехал к нему. Я с радостью скинул через голову фартук и включил задний ход. Кристал Лейк был моим любимым местом в Дрискинге.

На озере было полно народу, так что парковаться пришлось чуть ли не в миле от него. Кайла и Кимбер я отыскал на камне, который немного возвышался над пляжем.

Кимбер загорала в синем с цветочками бикини, а Кайл сидел в своих «угадай-куда-смотрю» солнечных очках.

– Что я пропустил? – спросил я, усаживаясь рядом с Кимбер.

– Ничего такого, – она потянулась и тоже села. – Разве что еще немного пива.

Она порылась в сумке-холодильнике позади себя и попыталась всучить мне бутылку «Блю Мун».

– Уф, нет, – отмахнулся я. – Экседрина нет?

– Нету, – Кимбер скорчила виноватую гримаску.

– Ладно, тогда просто надену солнечные очки, – я протянул руку Кайлу, а тот с ужасом уставился на меня.

– Чего? Не, отъебись!

– Ой, хватит, Кайл, отдай ему очки. Сэм, в отличие от нас, не мог нормально отоспаться после вчерашнего.

Я заулыбался Кайлу, а он поджал губы. Мы оба прекрасно понимали, зачем нужны очки. Кимбер умоляюще погладила Кайла по руке.

– Ну пожалуйста, – попросила она.

– Ладно, – вздохнул он и сунул мне очки.

Я надел их и устроился поудобней, чтобы спокойно разглядывать девчонок на пляже под нами. Пегги Дрейнджер – Темноволосая – была там, лежала на полотенце рядом с Круглым Личиком и хихикала. Я все никак не мог привыкнуть видеть их вдвоем, без той, с некрасивым носом. Они казались неразлучными, всегда делали все вместе, будто шестеренки в часовом механизме, пока Кристи не втюрилась в какого-то парня из колледжа и не сбежала с ним.

– Так чего ты так рано с работы-то свалил? – спросил Кайл.

– Прескотт приперся.

– Фу, – Кимбер передернуло. – Он меня напрочь вымораживает. Пялится на меня класса с пятого.

– В следующий раз, когда будет пялиться на тебя, скажи мне, я его переверну на хрен. – Кайл всегда был готов защищать Кимбер, но с тех пор как они начали встречаться, это стремление стало раз в десять труднее выносить.

Кимбер подмигнула ему.

– Так чего он хотел, Сэм?

– Хотел поговорить с Мирой. Наверное, насчет сэндвич-кафе.

– В смысле насчет того, что в кафе нет ни единого покупателя и надо было свернуть лавочку еще несколько лет назад, но ее не свернули, потому что Прескотты упертые и самонадеянные?

– Да, наверное. Я имею в виду, она выглядела довольно озабоченной. Я могу на пальцах одной руки посчитать все сэндвичи, которые продал за прошлый месяц.

– Ох, – поморщилась Кимбер.

– Ага. Уверен, ее ждет выволочка. Терпеть не могу этого парня.

Я представил, как дерганый желтоглазый чудик орет на добродушную Миру, и почувствовал, что закипаю.

– Тебе надо было видеть его папашу, – фыркнул Кайл. – Тот еще тип.

– Его папаша?

– Да, Том Прескотт, – поддакнула Кимбер. – Семейка спихнула его в пансионат в одном из соседних городов.

– Почему в пансионат?

– Я слышала, у него слабоумие, так что с ним стало неловко появляться на людях, – сказал Кайл.

– Я тоже это слышала, – Кимбер отбросила длинные волосы с плеч. – Мне всегда нравился Том Прескотт. Его семья хреново с ним поступила.

– Эй, детки! – мы одновременно оглянулись и увидели Пола Сандерса, который вывалился из кустов позади нас, и идущего следом за ним Майка Саттона.

– Так вот где зависают самые крутые ребята – высоко над королевством, на Скале Предков.

– Здаров, Майк. – Кайл проигнорировал Пола, которого недолюбливал с тех пор, как он короткое время встречался с Кимбер.

Пол либо был не в курсе о чувствах Кайла, либо ему было на них плевать. Конечно, дело могло быть в том, что большую часть времени был Пол обкурен до изумления, в том числе и сейчас.

Они присели рядом, и Майк протянул мне косяк.

– Хочешь дунуть?

Я хотел дунуть и хотел сильно. Я уже протянул руку, чтоб взять косяк, но тут Пол отпихнул ее в сторону.

– Остынь, парень, ты ж не хочешь накурить сыночка шерифа? Твою мать, Майк, – Майк понимающе кивнул и затолкал самокрутку обратно в карман.

Я нахмурился.

– Че, серьезно?

– Без обид, Сэмми. Черт, да единственная причина, по которой я вообще дую рядом с тобой, в том, что сегодня день смерти моей кузины, и срать я хотел на все остальное.

– Кузины Анны? – спросила Кимбер, сочувствующе глядя на него.

– Ага. Пять лет прошло, как ее не стало.

– В этих лесах пропадает слишком много людей, дружище, – сказал Майк, выпустив клуб дыма.

– Да, мужик, – кивнул Пол. – Знаешь, иногда, когда обкурюсь, я вижу их всех. И у меня ощущение, что я знаю разгадку, чувак. Будто вот-вот отгадаю. Что-то крутится перед глазами. Будто они все просто кусочки пазла, и в голове я вижу, как они складываются вместе, но никак не могу понять, что за картинка получается, понимаешь?

– Ты от травки совсем с катушек съехал, Сандерс.

– Мы все, чувак, мы все. Весь город играет в ебаную русскую рулетку.

Кимбер глянула на него, вскинув брови, но промолчала.

– Все, кроме мертвых. Я вижу, как они выглядят, перед тем как лечь в землю. Или я глубоко копаю?

– Черт, я без понятия, чувак, – сказал Майк в пространство перед собой.

– Да, вижу всех этих людей. Анна. Пейдж. Джейсон Мэтли. Черт, Уолкер, я даже сестру твою вижу.

Я знал, что Кайл вслушивается в беседу именно на такой вот случай, и сейчас он взвился на ноги, открывая рот, чтоб заорать на Пола.

– Не, Уитни Уолкер смоталась в Сент-Луис. Забыл? – сказал Майк.

Я заметил, как Кайл и Кимбер обменялись быстрыми взглядами, пока я старался выглядеть бесстрастным, прячась за темными очками.

– Это правда, мужик? – спросил Пол.

Ну вот, приехали.

Я знал, что Кайлу и Кимбер всегда было интересно, что я думаю об исчезновении Уитни и согласен ли я с официальной версией о том, что она сбежала из дому с Джеем. Они были достаточно деликатны, чтобы не задавать прямых вопросов, но я знал, что они хотят выяснить, что же, на мой взгляд, с ней случилось.

Я любил их обоих, и я хотел поговорить с ними об этом, но я просто не мог. Все думали, что я провел эти семь лет в тихой скорби, что я смог оставить все позади. В конце концов, именно в этом я хотел всех убедить.

На самом деле я никогда не отказывался от поисков Уитни. Я годами ждал, пока Джей появится в соцсетях, и, когда в прошлом году это случилось, я был безутешен. Я всегда надеялся, что полиция права, и Уитни сейчас где-то далеко, жива и счастлива с Джеем Бауэром. Но его страничка показывала цветущего тинейджера, который все еще жил с родителями, и его давняя подружка была последним, о чем он сейчас думал.

Когда я принес отцу доказательства, он просмотрел страницы, которые я распечатал, а потом закрыл дверь в свой кабинет перед моим носом. Я слушал, как он несколько часов плакал за дверью, пока я ждал, что он заново откроет дело и отвесит хорошую пощечину департаменту шерифа в округе Батлер. Но справедливость так и не восторжествовала, и мы больше никогда не упоминали Джея Бауэра.

Как бы то ни было, я никогда не говорил об этом с Кайлом и Кимбер. Может, я боялся, что они отмахнутся от этого так же, как мой отец, а может (и скорее всего), я не хотел, чтоб они узнали, насколько я стал одержим Борраской и Бескожими. Для меня было ясно, как день, что смерть нашла Уитни именно там, так же, как всех остальных, кто ушел к Тройному Дереву.

Я вдруг очень отчетливо почувствовал, как четыре пары глаз внимательно смотрят на меня.

– Да, так и есть. Сбежала с тем парнем из нашего родного города, Джеем, – ответил я.

Кайлу этого хватило.

– Так, ребят, серьезно, это ж сын шерифа. Как вы думаете, что будет, если его поймают с травкой?

– Малыш прав, Пол, пора отчаливать. Мне больше не нужны проблемы с копами, – согласился Майк.

– Увидимся, Уолкер. Кимбер. Малыш. – Пол встал, отряхнул штаны и спрыгнул с валуна на песчаный пляж внизу.

Он засыпал песком пару девушек, которые завизжали и обозвали его безмозглой задницей.

– Дамы, – Пол тронул невидимую шляпу, а потом двинулся дальше.

Майк спрыгнул следом, и пока я смотрел, как они удаляются, до меня дошло, что за моей спиной идет тихий разговор.

– Я не говорила, что хочу идти, я сказала: мне надо идти, – сказала Кимбер.

– Еще только два часа дня! И сегодня воскресенье!

– Я знаю, но родители часто ругались в последнее время, и я не хочу оставлять маму одну надолго.

– Я думал, ей уже лучше.

– Немного, но она все еще подавлена, Кайл.

– Не хочешь переночевать у меня сегодня?

Голос Кимбер упал до шепота.

– Я просто не… Я не думаю, что уже готова к этому.

– Погод… нет, стой, я же не это имел в виду! Я буду спать на раскладушке в подвале, а ты в моей комнате.

Очень неловкое молчание.

– Мои родители любят тебя, ты же знаешь, – добавил он.

Кимбер рассмеялась.

– Я знаю. Просто сейчас я хочу быть с мамой. Но спасибо, милый, – и потом совершенно отвратительные звуки: мои лучшие друзья целовались.

Никогда не привыкну.

– Эм, на этой ноте я тоже отчалю, – я встал и глянул на них с упреком.

– Ой да ладно, Сэм, не ревнуй, однажды мы и тебе подружку найдем, – сострил Кайл.

– Вот уж где мне твоя помощь точно не понадобится, – пробормотал я, покосившись на пляж, где загорала Эмелин Адлер.

– Увидимся завтра, ребят.

– Последняя учебная неделя! – крикнула мне в спину Кимбер.

Слава богу.

Завтра был последний понедельник учебного года, и я вроде как должен был радоваться окончанию десятого класса, но я не радовался. Лето обещало меньше возможностей отвлечься, больше времени на раздумья и еще больше часов скуки в «Мастерской сэндвичей Прескотта».

Но проблема была не только в этом: помимо того, что это был понедельник, это был еще и День прогулов[1]1
  В выпускных классах американских школ существует традиция Дня прогулов. Как правило, в понедельник после школьного бала или какого-нибудь крупного школьного мероприятия выпускники не приходят в школу и вместо этого где-нибудь развлекаются или гуляют по школьным коридорам вместо занятий. – Прим. книгодела.


[Закрыть] у десятиклассников. Мой папа смекнул это несколько недель назад и посоветовал мне «подать хороший пример» и пойти в этот день на занятия. Иногда быть сыном копа действительно отстойно.

Кайл и Кимбер очень сочувствовали и предложили разделить мое горе. Я, конечно же, согласился, к великому огорчению Кайла.

Как я и ожидал, когда я пришел домой, отец уже ждал меня. Мы обменялись несколькими натянутыми фразами о том о сём, и наконец, он перешел к делу.

– Не забудь, Сэмми, в этом году мы боремся с прогульщиками. Завтра я хочу видеть тебя на занятиях.

– Да, я понял, пап.

– И я надеюсь, мне не придется выписывать штраф Кайлу.

Я вздохнул.

– Это просто традиция, ее даже преподы в каком-то роде поощряют. В пятницу они говорили…

– Меня не волнует, что они говорили, Сэм. Помимо того факта, что я шериф, я еще и твой отец, и я хочу видеть своего сына на занятиях.

Я засмеялся и покачал головой. Вот цирк.

– Я не могу отвечать за то, что делает Кайл.

– Справедливо, но ты можешь отвечать за то, что делаешь ты.

Я промолчал и папа вздохнул.

– Год почти закончился, Сэм. Просто потерпи еще пять дней и забудешь про учебу на несколько месяцев.

– Ладно, – я вышел из кухни, невежливо оборвав разговор.

Я поднялся по лестнице и пошел в свою комнату мимо двери в комнату Уитни. Свет был включен, и за дверью было тихо. Я знал, что мама там. Она всегда была там, хотя бог знает, что она там делала.

Я зашел в свою комнату, закрыл за собой дверь и запер ее.

В итоге понедельник выдался еще более угнетающим, чем все остальное. Кроме нас было еще, может, с десяток ребят, которые не прогуливали, и взгляды, которые они бросали в мою сторону, красноречиво говорили о том, что пришли они только из-за моего отца.

Кимбер, которая всегда была хорошим другом, с радостью пошла на свои занятия, будто это был обычный учебный день. Кайл ходил на занятия вместе со мной. Преподаватели предвкушали легкий денек и не особенно следили за порядком.

Перед ланчем по всем кабинетам прошелся полицейский и собрал копии списков отсутствующих. Папа не шутил насчет борьбы с прогульщиками в этом году. В меня все лето будут дерьмом кидать.

На ланче Кайл и я пошли ко мне в машину, чтобы дунуть. Обычно мы не особенно бросались в глаза среди нескольких дюжин здоровых пикапов, но сегодня мы были на виду и уязвимы. Я сдал машину назад в тенистый уголок парковки, и Кайл достал бонг.

– Ты написал Кимбер? – спросил я, пока он раскуривал.

– Ага, – процедил он сквозь стиснутые губы, удерживая дым в легких, а потом выдохнул его на мою приборную доску. – Она двинула домой во время четвертого урока. Сказала, ей позвонила мама, так что она поедет и присмотрит за ней. Ну, не знаю, чувак.

– Её мама тебя ненавидит, да? – спросил я, в свою очередь затягиваясь.

– Ага. В смысле, это проявилось сравнительно недавно, с тех пор, как мы начали встречаться. Но я уверен, что она всегда меня ненавидела, просто хорошо скрывала это раньше. А сейчас она в депрессии и все такое, так что ей насрать.

Трудно было понять, как кто-то мог ненавидеть Кайла.

– Почему отец Кимбер не позаботится о ней?

– Понятия не имею.

Я опять затянулся.

– Дружище, а давай тоже свалим? – предложил Кайл.

– Думаешь? – спросил я.

– Ну да, в смысле, ты уже отсидел четыре урока, ты был хорошим сыном. И офицер Хер-В-Жопе уже приходил и собрал списки отсутствующих.

– Хер-В-Жопе? Серьезно? Чувак, мог бы выдумать что-то получше.

– Жопа… С… Хером?

– Ты все мозги прокурил, Кайл.

– Серьезно, чувак, давай свалим.

Я обдумывал это примерно секунду. Кайл был прав, я выполнил свой сыновний долг, и если свалить сейчас, то у меня будет уйма времени, чтоб заглянуть в магазин игр перед работой.

– На хуй, – я завел машину.

Кайл сел поудобней на своем сидении и опустил окно, чтоб проветрить салон от дыма.

– Дружище, подбросишь меня к дому Кимбер?

– Не вопрос, только как ты потом домой собираешься?

– Сможешь заскочить за мной после работы?

– А если ее мама опять тебя из дому выкинет?

Кайл закатил глаза.

– Да это было-то всего один раз.

– Давай подброшу до дому, возьмешь свою колымагу?

– Мне надо шины новые покупать.

Новые шины, ага. На самом деле Кайл имел в виду, что у него истекла страховка и нет денег на бензин. Он купил машину прошлым летом, после того как полгода пахал в две смены в круглосуточном магазине. Это была неплохая машина, свежая, но я знал, что нужна она только для того, чтоб произвести впечатление на Кимбер, что сам Кайл горячо отрицал. Сработало ли это? Я так не думаю.

Они начали встречаться осенью, и Кайл бросил работу, чтоб проводить с ней больше времени. Кимбер была не из тех девушек, на которых может произвести впечатление «понтиак бонневиль», но Кайл свято верил, что завоевал ее сердце именно этим. Я был уверен – единственное, что сделал автомобиль, так это придал Кайлу уверенности, чтоб признаться в своих чувствах. И после того, как эта часть их отношений была позади, машина стояла в гараже у дома Лэнди и вместо памятных моментов коллекционировала пыль.

Я не нашел то, что искал ни в магазине игр «Геймстоп», ни в «Играх и развлечениях». Так как мне было нечем заняться, я решил приехать на работу пораньше в надежде, что и домой меня Мира тоже отпустит раньше срока.

Я припарковался перед магазином, вошел и не особенно удивился, когда никого не нашел внутри. В магазине работали только трое, и, к сожалению, мне так и не удалось встретиться с девушкой, которая работала в другую смену, Эмелин. Я был сильно разочарован этим, потому что в немалой степени из-за нее и устроился сюда.

Я пошел в подсобку поздороваться с Мирой и обнаружил ее там сгорбившейся над столом с кучами квитанций и документов. Это было не ново, но сегодня что-то было не так. Я тут же почувствовал возмущение в силе, но прежде чем я успел свалить, Мира обернулась, и стало понятно, что сваливать стоило: Мира плакала.

– Вы, ээ… Вы…

– Прости, прости, – быстро заговорила она, вытирая глаза. – Уже четыре?

– Нет, сейчас четверть третьего. Я просто подумал, если я приду пораньше…

– А, точно, у тебя же День прогулов. – Мира вытерла глаза, но они опять наполнились слезами. – Я не понимаю, Сэм, с тех пор как меня наняли управляющей, магазин работает в минус, что я делаю не так?

– Я не… знаю, – неловко отозвался я.

Мне как никогда хотелось сбежать.

– Сюда никто не заходит, никогда, а мистер Прескотт не разрешает развесить рекламные объявления! Говорит, что это портит вид, но как еще мне поднимать продажи? Мне нужна эта работа, Сэм, боже, я просто…

Я, наверное, выглядел как испуганный олененок, потому что Мира, бросив взгляд на меня, немного собралась.

– Давай, иди в зал. Я отмечу тебя в табеле.

Ей не пришлось повторять дважды. Мира мне действительно нравилась, и было очень тяжело видеть ее в таком состоянии.

Стоять в зале оказалось не намного лучше. Даже сквозь звуки потрепанного музыкального автомата я слышал, как всхлипывает в подсобке Мира. Всхлипы, от которых сжималось сердце, постепенно перешли в приглушенное поскуливание. Спустя полчаса я решил, что нужно что-то делать. Приняв во внимание то, что я был совершенно не готов справляться с эмоциями взрослой женщины, я решил позвонить мужу Миры, Оуэну. К счастью, он оказался дома и взял трубку на втором гудке.

– Сейчас буду.

Когда я услышал шум подъезжающего автомобиля, а затем увидел, как из него выбирается высокий полноватый Оуэн, я облегченно выдохнул. Он вошел в зал в тот момент, когда в подсобке наступило некоторое затишье.

– Простите, что позвонил вам домой, мистер Дэйли, я просто не знал, что делать…

– Все нормально, Сэм, ты все сделал правильно, – он выглядел усталым; судя по всему, ситуация не была для него в новинку.

– Она в порядке? В смысле, с ней все будет нормально?

– О… да, – кивнул он. – У нас просто кое-какие трудности.

– Эм. Мира говорила, что магазин скоро обанкротится, – я поморщился, когда произнес это вслух.

– Да, – Оуэн взъерошил волосы. – Отчасти дело в этом, хоть я и не думаю, что Джим позволит этому случиться. Мира больше расстроена тем… – он вздохнул. – Она тебе не говорила о своих… обследованиях?