Текст книги "Счастливый несчастный случай"

Автор книги: Синтия Ратледж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

– Как ты думаешь, почему Рамона не подошла к тебе? – Несмотря на то, что время близилось к полуночи, Кейтлин, скрестив ноги по-турецки, сидела на полу в гостиной Клэя и читала газету. Она не любила засиживаться по вечерам, но когда Клэй работал во вторую смену, ей приходилось мириться с этим. – Уже почти неделя прошла.

– Загадка. – Клэй провел рукой по лицу. – У меня была надежда, что к настоящему времени все уже закончится. На вечеринке у Лори Рамона ни словом не обмолвилась о том, что собирается отдохнуть.

– Разве она не возвратилась сегодня?

– И да, и нет. – Клэн опустился на пол рядом с Кейтлин. – Она вышла на работу, но почти всю смену провела в офисе Пола.

– Хотела бы я знать, почему. Может быть, Пола интересовали ее соображения по поводу новой системы отгрузки?

– Не имею представления.

В голосе Клэя звучало такое уныние, что Кейтлин, нахмурив брови, отложила газету в сторону. Впервые она осознала, насколько важны для него результаты расследования. Если бы она могла как-нибудь поднять его настроение…

Мысль, осенившая ее, была подобна молнии, сверкнувшей перед глазами. Губы Кейтлин дрогнули. Это же совсем не в ее духе! Может быть, поэтому и соблазнительно!

– Сними рубашку! – внезапно приказала она.

Клэй в смятении взглянул на нее. Его глаза загорелись.

– Что ты сказала?

– Я сказала: «Сними рубашку». – Кейтлин потерла руки. – Время для массажа спины.

– Для чего?

– Хочешь спорить? – Она подняла брови. – Я могу взять назад свое предложение…

– Нет-нет, я не спорю. – Клэй стянул рубашку и бросил ее на диван. – Что теперь?

Кейтлин схватила покрывало и кинула его на пол.

– Ложись!

Клэй вытянулся во весь рост. На фоне зеленого ковра его тело отливало золотом.

Кейтлин придвинулась к нему и приложила ладонь к теплой коже, на которой еще виднелись шрамы. Словно ток пробежал по ее руке.

– Знаешь, я ведь не очень приветливо отнеслась к тебе во время нашей первой встречи.

– Это было давно, – заметил он, покряхтывая от удовольствия, в то время как она разминала ему шею. – Какое значение это имеет сейчас?

– Не пройдет и двух недель, как я уеду из Шелби. – Ее руки опускались все ниже, и напряженные мышцы расслаблялись от прикосновения ее пальцев. – Если расследование будет закончено до моего отъезда, мы расстанемся еще раньше. Мне не хочется, чтобы между нами остались недомолвки.

Клэй рывком перевернулся на спину. Он попытался поймать взгляд Кейтлин.

– Я тоже не хочу, чтобы между нами были недомолвки.

Он протянул руки и прижал ее к себе. Она не сопротивлялась. Положив голову ему на грудь, она слушала, как бьется его сердце. Клэй погладил ее по голове.

– Я буду очень скучать по тебе, – прошептала девушка.

– Я люблю тебя, Кейтлин, – с нежностью произнес Клэй. – Любовь проснулась во мне с первой нашей встречи.

Кейтлин закрыла глаза. Его слова разрывали ей сердце.

– Это ничего не меняет.

Он коснулся губами ее волос.

– Неужели?

Во рту Кейтлин так пересохло, что она смогла лишь покачать головой. Ничего не изменилось от признания Клэя. Только теперь ей будет труднее сказать ему «прощай». Она собралась с духом и поднялась, не обращая внимания на его протестующее ворчание.

– Не уходи, – попросил он. – Не сейчас.

Но Кейтлин знала, что она должна уйти. Любовь не входила в ее планы.

Я люблю тебя.

Невидящий взгляд Кейтлин был устремлен на экран. Все утро эти три коротких слова терзали ее, и она тщетно пыталась стереть их из памяти и сосредоточить все свое внимание на работе.

В офисе было тихо. Лори отправилась на совещание в Каунсил-Блафс, а телефон не звонил уже пятнадцать минут. Она никак не могла избавиться от мыслей, преследовавших ее с воскресной ночи.

Что же делать? Когда Клэй произнес три этих коротких слова, ей стоило больших усилий не повторить их.

Говорят, что первый шаг в решении любой проблемы – это признание проблемы. Ну что ж, проблема есть: она любит Клэя Баррета.

Часть ее существа, глупенькая, романтическая часть, проливающая слезы над кинофильмами и любящая, чтобы у них был счастливый конец, жаждала отбросить все предосторожности, признаться Клэю в любви, поверить, что любовь преодолеет все преграды – даже стремление сделать карьеру и противоречивое отношение к рождению детей.

Но Кейтлин был присущ практицизм, и он заставлял ее молчать. Она давно знала, что любовь не может преодолеть все и счастливого конца, несмотря на мечты и молитвы, может не быть.

Долгие годы она трудилась ради того, что, как она думала, сделает ее счастливой. Зачем же рисковать всем ради мужчины, который в конце концов может разбить ей сердце?

Клэй сам признался, что хочет иметь детей. У нее, похоже, такого желания нет. К тому же у него свои планы. Она заметила, как загорелись его глаза, когда он заговорил о создании собственной компании. Он признался, что его отец не смог бы добиться успеха без поддержки жены, сражавшейся на домашнем фронте.

Кейтлин отдавала себе отчет в том, что она никогда не сможет стать такой женой. Слишком многого ей хотелось от жизни. Она провела рукой по волосам и с тяжелым вздохом откинулась на стуле.

Господи, почему это произошло? Любовь не вписывалась в ее планы, она была еще одним ненужным осложнением.

На следующее утро, придя на работу, Кейтлин почувствовала всеобщее возбуждение.

Лори вскочила, когда Кейтлин вошла в комнату.

– Ты пришла! Наконец-то! Что ты думаешь об этом? Невероятно, правда?

– Что происходит?

Кейтлин бросила сумку на стол и переключила телефон на автоответчик.

– Я слышала, как упоминали имя Пола. Весь этот переполох как-то связан с ним?

– Он ушел.

– Ушел? – Кейтлин подняла брови. – То есть, ушел в отставку?

– Мне кажется, можно сказать и так. Главное что утром он пришел на завод, а днем заявил, что это его последний рабочий день. Очевидно, уже утром он окажется на Багамах.

– Что же заставило его изменить свое решение? – Выдвинув из-за стола стул, Кейтлин села. Она лихорадочно соображала. – На вечеринке Пол сказал Клэю, что он не торопится уходить в отставку, а вчера вечером он обсудил с Рамоной новою систему отгрузки.

– Новую систему отгрузки? – Лори нахмурилась. – О чем ты говоришь? Ее отложили, по меньшей мере на год.

– Но вчера Рамона встречалась с ним! Она почти всю смену провела у него, и я подумала…

– Они могли говорить о чем угодно, но только не о новой системе. – Лори помолчала. – Возможно, это было что-то личное. Рамона приехала совсем недавно. Она несколько дней провела у своего дяди Фреда. Пол и он – старые друзья.

– Неужели? – У Кейтлин замерло сердце. – Ты имеешь в виду Фреда Шитса, который работал на складе?

– Ну да, это тот самый Фред. Его наняли одним из первых, когда начинали строить этот завод. Я знаю, что Полу всегда нравился Фред.

– Но он уволил его.

Лори заерзала на стуле.

– Он не хотел увольнять Фреда. Он несколько раз давал ему шанс, но в конце концов у Пола уже не было выбора. Фред пил на работе, а это нарушение мер безопасности.

Кейтлин припомнила услышанные Клэем разговоры о Фреде. Клэй был уверен, что Рамона занималась хищением микропроцессоров.

Кейтлин с трудом сдерживала волнение.

– Почему Пол окажется именно на Багамах?

Лори пожала плечами.

– Ник, его сын, живет на одном из островов. Может быть, поэтому. Я не знаю. Мне едва удалось попрощаться с ним. Когда я пришла, он освобождал свой кабинет.

– Но он улетит только завтра, да?

– Так он сказал. Самолет вылетает рано утром.

Кейтлин бросила взгляд на часы. Если она будет действовать быстро, времени хватит. Она схватила сумку и бросилась к двери.

– Скажи, что я заболела. У меня внезапно началась мигрень.

Лори рассмеялась.

– Что ты еще затеваешь?

– Мне нужно повидать друга, – объяснила Кейтлин. – Очень старого и дорогого друга.

Когда Рамона пришла в кафе, Кейтлин сидела в кабинке и перед ней уже красовался кофейник.

– Я думаю, что здесь более уединенно, чем на заводе, – начала Кейтлин, радуясь, что у нее не дрожит голос. Так много зависит от результатов ее разговора!

– Что случилось? – спросила Рамона, усаживаясь напротив. – Ты сказала, что у меня что-то не в порядке в личном деле?

Кейтлин положила в кофе два кусочка сахара.

– Мне нужно было, чтобы ты пришла.

– Это из-за Клэя Рейнольдса? – сверкнула глазами Рамона. – Он распускает обо мне сплетни?

– Ну-ну, Рамона, успокойся! – Кейтлин сделала успокаивающий жест. – Расскажи мне, в чем дело.

– На вечеринке у Лори он обвинил меня в том, что я обворовываю компанию. Требовал, чтобы я взяла его в дело. Я пыталась доказать, что он ошибается, но все тщетно.

– Ты же не крала, правда? – подняла брови Кейтлин.

– Конечно, нет! – Рамона повысила голос, ее лицо пошло красными пятнами. – Ты же знаешь, что я не способна на это. Я ни разу в жизни ничего не украла!

Кейтлин старалась сохранить невозмутимый вид.

– Интересно, почему Клэй так подумал?

– Не знаю, – тяжело вздохнула Рамона. – Наверное, мой «лексус» навел его на эту мысль.

– Между прочим, как ты ухитрилась купить такую хорошую машину?

Рамона улыбнулась.

– Мой двоюродный брат в Небраске – агент по продаже автомобилей. Он устроил мне выгодную сделку.

У Кейтлин гора с плеч свалилась.

– Странно, но мне показалось, что Клэй считает соучастником Джона.

– Джона Карпентера? – Кейтлин принужденно рассмеялась. – В самом деле?

– Это просто нелепо, – заявила Рамона, – потому, что нет человека честнее Джона.

– Это правда, – согласилась Кейтлин, тщательно подбирая слова, – однако в последнее время Джон недоволен компанией.

– Недовольство не означает, что он обкрадывает ее.

– А разве это не мотив? – небрежным тоном поинтересовалась Кейтлин.

– Кое у кого есть более серьезные мотивы, – загадочно парировала Рамона.

Кейтлин с силой сжала кофейную чашку, заставляя себя дышать спокойно.

– Например, у Пола Новака?

Рамона медленно помешивая ложкой в чашке, опустила глаза.

– Может быть.

Кейтлин отпила кофе.

– Для чего ты вчера встречалась с Полом?

– Новая система отгрузки…

– …отложена до следующего года. – Кейтлин наклонилась, положив локти на стол, и бросила на Рамону пронизывающий взгляд. – Хватит, Рамона! Я знаю, что на выходные ты ездила к дяде, а вчера вечером вы с Полом встретились и о чем-то говорили. Сегодня Пол внезапно бросает работу. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: именно Пола Фред застал на месте преступления.

– Проверь статистику! В прошлом году не было никаких краж. – Рамона вздохнула. – У Пола действительно была проблема. Он страстно увлекался азартными играми, но больше он не играет. Каждую неделю он посещает АК.

– АК? – удивленно повторила Кейтлин.

– Общество Анонимных Картежников, – шепотом объяснила Рамона, убедившись, что их не подслушивают. – В Каунсил-Блафе есть такая группа. Джон постоянно встречает там Пола.

– У Джона та же проблема? – Глаза Кейтлин широко раскрылись.

Рамона поджала губы.

– Он сумел остановиться, прежде чем это превратилось в проблему.

– Интересно, почему он доверился тебе, а не мне? – пробормотала Кейтлин и сразу сообразила, что Рамона может неправильно истолковать ее слова. – Прости! Я не это имела в виду.

– Понимаю, что не это. – Слабая улыбка появилась на губах Рамоны. – Мой отец там наставник, и Джон это знал. Я думаю, что поэтому он признался мне.

Картина прояснялась, хотя Кейтлин еще не улавливала связи между Полом и Джоном.

– Джон подозревал Пола в хищениях?

– У него не было доказательств. – Рамона посмотрела Кейтлин в глаза. – Было время, когда Пол часто наведывался на склад по вечерам, но как только Джон вошел в состав правления, эта практика прекратилась.

– И сразу после этого Пол стал посещать АК, – задумчиво произнесла Кейтлин.

Рамона едва заметно пожала плечами.

– Почему же Джон не сообщил об этом? И почему ты молчала?

– Почти двадцать лет своей жизни Пол отдал этой компании. У него возникла большая проблема, но он не струсил и изменил свою жизнь. – Рамона испытующе посмотрела на Кейтлин. – Мне кажется, что каждому человеку нужно дать шанс. Ты ведь тоже так думаешь?

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Скрестив пальцы на удачу, Кейтлин постучала в дверь Клэя. Хоть бы он оказался дома! Если Пол улетает завтра, времени у них осталось совсем мало.

Она подождала немного и постучала снова, на этот раз сильнее. Кейтлин огляделась вокруг и, убедившись, что никто не видит ее, приложила ухо к двери. Она услышала только шум вентилятора.

Ее взгляд упал на коврик под дверью. Кончиком ноги она отодвинула его. В пыли лежал желтый ключ. Не раздумывая, Кейтлин наклонилась и подняла его.

Позвонив в звонок, она вставила ключ в замочную скважину и, немного подождав, повернула ручку и открыла дверь. Просунув голову в образовавшуюся щель, она позвала:

– Клэй! Ты дома? Это Кейтлин. Мне нужно поговорить с тобой.

Ответом было журчание вентилятора, да тревожный шелест газетных страниц на диване.

Кейтлин вошла и закрыла за собой дверь. Как она не догадалась, что Клэй куда-то ушел? Ведь во дворе нет его мотоцикла. Но куда он мог отправиться?

– Кейтлин?

Она вздрогнула. В дверях, в футболке и спортивных трусах, стоял сонный Клэй. Волосы его были взлохмачены.

– Что ты здесь делаешь?

– У меня есть новости, – объявила она. – Потрясающие новости!

– Какие же?

Клэй подошел к дивану, сбросил газеты на пол и сел.

– Утром у меня был разговор с Рамоной. Она рассказала кое-что весьма интересное.

– Что именно?

Он подался вперед, от его сонливости не осталось и следа.

– Пол – вор! – Кейтлин не потрудилась смягчить выражение. – По всей видимости, пару лет назад он был заядлым игроком. Вот тогда он стал решать свои проблемы с помощью инвентаризации.

– Пол Новак? – Клэй запустил руку в волосы. – Ты уверена?

– Да, – подтвердила Кейтлин. – Мне тоже было трудно поверить в это, но все совпадает.

– Мне нужны подробности. Как Рамона убедила тебя?

В течение десяти минут Кейтлин посвящала Клэя во все драматические события прошедшего утра.

– Ну вот, это все, что мне известно, – наконец заключила она.

– Не мог себе представить, что скажу такое, но я, похоже, огорчен, что мы разобрались с этим делом. Мне жаль Пола. Опуститься до воровства после стольких лет добросовестной работы!

– Что ты собираешься сделать? – спросила Кейтлин.

Клэй задумался.

– Как только я поговорю с Полом, мне придется проинформировать мистера Маккэшлина, чтобы узнать, какие меры нужно предпринять.

– Ты привлечешь полицию?

Клэй покачал головой.

– Не сейчас.

– Кажется, ты не очень доволен, – заметила Кейтлин. – Разве ты приехал сюда не для того, чтобы провести расследование и раскрыть дело о хищении микропроцессоров?

Ее волнение вызвало у него улыбку.

– Не я, а ты раскрыла это дело.

– Я помогла тебе, – возразила Кейтлин. – Я ведь обещала мистеру Маккэшлину. Но ты расшевелил всех. В конце концов, само собой ничего не происходит…

– …надо влиять на ход событий, – с улыбкой договорил за нее Клэй.

– Правильно! – Кейтлин рассмеялась.

– Какая ты хорошенькая, когда смеешься! – Глаза Клэя потемнели. Кончиками пальцев он коснулся ее лица.

– Кажется, мне пора. – Кейтлин встала и направилась к двери. – Времени у тебя мало.

Он покачал головой и засмеялся.

– Почему ты всегда права?

Кейтлин лукаво взглянула на него из-под опущенных ресниц.

– Я рада, что ты наконец признал это.

Клэй поднялся на ноги.

– Я провожу тебя.

– Тебе не стоит… – Кейтлин была уже у выхода, когда он быстро приблизился к ней. Его рука помешала ей закрыть дверь. Она обернулась и оказалась в его объятиях.

– Большое спасибо за помощь.

– Не за что, – глядя ему в глаза, откликнулась Кейтлин.

– Разве я не говорил, что из нас получится прекрасная команда?

– Нет, не говорил, – с лукавой улыбкой возразила она. – Сначала ты даже сказал, чтобы я держалась от тебя подальше.

– Ты ошибаешься. Мне нужно, чтобы всю мою жизнь ты была рядом со мной.

Клэй притянул Кейтлин к себе, взял ее правой рукой за подбородок и впился в губы.

Хотя то, что произошло дальше, не было для Кейтлин неожиданностью, она растерялась. Его поцелуй был восхитителен. Никто еще так не целовал ее: медленно, бесконечно долго… Сначала язык Клэя скользнул по ее губам нежно, но настойчиво, как бы суля нескончаемое продолжение и проникая в самую душу. Она чувствовала, как тает ее решимость держать Клэя на расстоянии.

– Клэй, Клэй, что мне делать с тобой? – прошептала она, ощущая глухие и сильные удары своего сердца.

– Выйти за меня замуж…

Снаружи послышался визг тормозов. Хлопнула дверь.

Кейтлин замерла.

– Что это?

Клэй нахмурился.

– Не знаю. Но, думаю, надо посмотреть.

Кейтлин открыла дверь и вышла на площадку.

Клэй последовал за ней.

На заднем крыльце стоял Гарри Ноул и изо всех сил колотил в дверь.

– Гарри! – окликнула его Кейтлин. – Что случилось?

Начальник полиции поднял голову, прикрывая глаза рукой от слепящего солнца.

– Где все?

– Папа с Томом уехали в Огайо на соревнования по ловле щук, а Джо еще спит, – ответила Кейтлин, склонившись над перилами. – Странно, что он не проснулся от вашего стука. Что все-таки случилось?

– Спустись, пожалуйста, – поманил ее Гарри, – боюсь, что у меня плохие новости.

Страх леденящей волной пробежал по спине Кейтлин. В таких же выражениях доктор Эванс сообщил им, что у Бена опухоль мозга.

Охваченная ужасом Кейтлин спустилась по лестнице к Гарри. Лицо его было мрачно.

– Кейтлин, мне трудно говорить об этом. – Он замолчал и провел рукой по лицу. – На шоссе произошла авария.

Кейтлин покачнулась, и Клэй подхватил ее. Почувствовав его сильные руки на своих плечах, она поняла, что он все время был рядом.

– Я с тобой, – прошептал он.

– Папа и Том?! – Кейтлин не могла унять дрожь в голосе. Утром они были в таком прекрасном настроении, хвастались, что уж в этом году обязательно станут победителями «щучьих» соревнований…

Гарри отрицательно покачал головой.

– Джо.

Кейтлин перевела дух и удивленно посмотрела на дом.

– Этого не может быть! У Джо сегодня выходной. Он еще спит.

Гарри беспомощно пожал плечами.

– Он разбился на мотоцикле.

– Да нет же, это не он! – Из горла Кейтлин вырвался нервный смех. – У Бена, то есть, у Джо, нет мотоцикла!

Взгляд Гарри устремился на Клэя.

– Это был «Харлей-Дэвидсон». Такого же цвета, как ваш.

Кейтлин повернулась к Клэю, глядя на него расширившимися глазами.

– Ты позволил ему взять твой мотоцикл?

Клэй покачал головой.

– Не может быть! Мой стоит за гаражом.

– Но его там нет! – Кейтлин похолодела. – Именно поэтому я подумала, что тебя нет дома.

– Неужели я забыл вынуть ключ из замка зажигания! – От волнения голос Клэя звучал глухо.

Грудь Кейтлин сдавило, как тисками, ей было мучительно трудно дышать.

Не может быть! Только не Джо! Неужели опять?!

– Он очень пострадал? – спросила она, почти не слыша собственного голоса.

– Не знаю. – Гарри посмотрел на нее. – Его отвезли в больницу в Викерсвилле.

– Но он жив? – допытывалась Кейтлин.

– Жив, – кивнул Гарри.

– Мне нужно к нему! – Кейтлин смахнула слезы.

– А твой отец? Как сообщить ему?

– Он еще в пути. Мы сможем связаться с ними только вечером.

– Я не хочу, чтобы ты садилась за руль, – сказал Гарри. – Надо подумать, кто может отвезти тебя. Я бы сам поехал, но я еще на дежурстве.

– Я отвезу Кейтлин, – вмешался Клэй.

Кейтлин удивленно посмотрела на него.

– Но ты же должен поговорить с Полом!

– Я сделаю это в другое время.

– Другого времени может не быть! Завтра он улетает!

– Ты едешь со мной, – не допускающим возражений тоном произнес Клэй.

– Хорошо. – Дрожащей рукой Кейтлин отбросила волосы назад.

– Поехали! – Рука Клэя сжала ее плечо.

Кейтлин откинулась на спинку сиденья. Темная кожаная обивка подчеркивала бледность ее лица.

– Долго еще?

Они не проехали и двух миль с тех пор, как она в последний раз задала этот вопрос, но Клэй был терпелив.

– Минут десять. Как ты себя чувствуешь?

Она пожала плечами.

– Нормально.

Уголком глаза Клэй наблюдал за Кейтлин. Нормально! Горестные морщинки залегли у ее губ, на осунувшемся лице выделялись большие зеленые глаза.

Если бы он мог как-то успокоить ее!

– Спасибо, что поехал со мной, – нарушила молчание Кейтлин.

В ее голосе звучала благодарность, и чувство вины, как ножом, полоснуло Клэя.

– Если бы я не оставил ключи в мотоцикле, этого бы не произошло!

– Ты не виноват, – мягко возразила Кейтлин, коснувшись его руки. – Никто не виноват.

– С ним все будет в порядке.

Клэй надеялся, что эти слова сбудутся, если повторять их снова и снова.

Кейтлин, отвернувшись, смотрела в окно. Отец говорил то же самое, когда болел Бен.

Она выпрямилась.

– Викерсвилль! Поверни направо у первого светофора. Больница слева.

Она закрыла глаза и обратилась к богу с короткой молитвой. Во время болезни Бена бог остался глух к ее молитвам, но на этот раз она надеялась, что все будет по-другому.

Клэй мерил шагами приемный покой. Он хотел войти к Джо вместе с Кейтлин, но врач разрешил посещение только ближайшим родственникам. К счастью, оказалось, что Джо пострадал меньше, чем они опасались.

Клэй покачал головой. Удивительно, как быстро все изменилось! Утром самым важным для него были результаты расследования, а сейчас единственное, что волнует его, – это Кейтлин. И Джо.

Резкий телефонный звонок разорвал тишину. Не дожидаясь следующего звонка, Клэй вынул из кармана мобильный телефон.

– Слушаю.

– Клэй, как идет расследование?

– Я думаю, что мы нашли вора, – сообщил Клэй отцу.

Не сводя глаз с двери, он посвятил старшего Маккэшлина в подробности, не забыв воздать должное Кейтлин.

– Мне еще не удалось поговорить с Полом, – признался он, – и я не уверен, что смогу это сделать. Я сейчас в больнице, один человек попал в аварию, и мне нужно быть здесь. К несчастью, утром Пол улетает на Багамы. Ты хочешь, чтобы я сообщил в полицию?

– Не будем спешить. – Дрю Маккэшлин помолчал. – Оставайся со своим другом. Я думаю, что мне следует поскорее приехать в Шелби и самому поговорить с Полом. Мы ведь знаем друг друга с незапамятных времен. Мне хочется выслушать его, прежде чем предпринимать какие-то шаги.

– Я знаю, что это не мое дело, – вырвалось у Клэя, – но если можно, не будь слишком суров с ним. Он производит впечатление хорошего человека, который просто совершил ошибку. Я считаю, что каждому нужно дать шанс.

Дверь в приемный покой распахнулась, и Клэй вскочил.

– Ты хорошо поработал, Клэй, – сказал Маккэшлин. – Действительно хорошо.

Зная своего отца, Клэй мог считать его слова наивысшей похвалой, но сейчас ему больше всего хотелось услышать от Кейтлин, что Джо вне опасности.

– Спасибо, папа. Я позвоню тебе позже.

Он щелкнул телефоном и с тревогой посмотрел Кейтлин в лицо.

– Джон выздоровеет. – Кейтлин робко улыбнулась Клэю. – У него сотрясение мозга, большая рваная рана на ноге, ушибы и ссадины.

– Слава богу! – Клэй облегченно вздохнул и, широко шагая, подошел к Кейтлин. Обняв ее, он произнес: – Я же говорил тебе, что все обойдется.

К его удивлению, она расплакалась. Он взял ее за подбородок.

– В чем дело? Ты ведь сказала, что Джо вне опасности.

– Я так волновалась! – Ее голос дрожал от избытка чувств. – Что, если бы я потеряла его?

– Но этого не произошло, – Клэй погладил ее по голове. В эту минуту кто-то открыл дверь.

– Прошу прощения, мисс Киллин!

Кейтлин обернулась, вытирая глаза.

– В чем дело, офицер?

Полицейский испытующе посмотрел на Клэя и обратился к Кейтлин.

– Мне придется задать вам несколько вопросов.

– Пожалуйста, я буду рада помочь вам. Но мне кажется, что я рассказала все.

– Нас интересует мотоцикл. В частности, кто его владелец и как он попал к вашему брату.

– Мотоцикл принадлежит мне, офицер, – быстро сказал Клэй. – Я разрешил Джо покататься на нем.

– Мотоцикл зарегистрирован на имя Клэя Маккэшлина. – Офицер в недоумении поднял брови. – Это вы – Клэй Маккэшлин?

– Да, я.

Клэй не отводил взгляд от лица полицейского. Он чувствовал, как потрясена Кейтлин. Не так он хотел открыть ей свое имя, но выбора не было. Нельзя, чтобы полиция обвинила Джо в воровстве.

– У вас есть какие-нибудь документы, мистер Маккэшлин?

Клэй вынул бумажник и, достав водительские права, выданные в штате Иллинойс, протянул их полицейскому.

– Мне нужно проверить их. Это не займет много времени, – сказал офицер. Отойдя в сторону, он начал передавать данные по рации.

– Клэй Маккэшлин? – холодно поинтересовалась Кейтлин.

– Эндрю Маккэшлин – мой отец.

– Итак, все, что ты наговорил о том, что – он твой работодатель…

– Это правда, – подтвердил Клэй, – я работаю у него с тех пор, как закончил колледж.

– Почему ты не сказал мне, кто ты? – Лицо Кейтлин застыло, в голосе прозвучала обида.

– Я хотел, чтобы ты узнала меня таким, какой я на самом деле. Мне не хотелось, чтобы ты воспринимала меня как сына Эндрю Маккэшлина, – объяснил Клэй.

– Я чувствую себя ужасно глупо, – призналась Кейтлин. – Я столько наговорила тебе о твоем отце…

– Мне приятно, что он тебе понравился, – возразил Клэй. – Он замечательный человек.

Кейтлин испытующе посмотрела на него.

– Мне бы следовало рассердиться. Ты умышленно солгал мне.

– Кейтлин!

– Но сейчас я не могу думать об этом. – Она тяжело вздохнула. – Потому что мне хочется только одного – чтобы Джо выздоровел.

Аминь, подумал Клэй. Аминь.

– Кейтлин! – Эбби Мартин, одна из коллег Кейтлин по «Рейнтри дизайнз», постучала пальцем по компьютеру девушки. – Сегодня вечером после работы мы собираемся поужинать в «Маджинос». Пойдешь с нами?

Кейтлин откинулась на спинку стула и улыбнулась.

– Я бы с удовольствием, но я еще ничего не купила к Рождеству. А времени осталось совсем мало.

– Понимаю, – рассмеялась Эбби. – Я сама только вчера поставила елку.

На лице Кейтлин появилась улыбка. Кажется, Рождество захватило врасплох всех сотрудников офиса. Ей не верилось, что она живет в Чикаго уже четыре месяца. Ей говорили, что пройдет много времени, прежде чем она привыкнет к жизни в большом городе, но Чикаго и работа завладели ее сердцем с первого дня.

В небольшой фирме мод платили весьма скромно, но Кейтлин нравились ее коллеги, и она успела узнать много нового. Каждый вечер она посвящала работе над собственными фасонами, мечтая о том времени, когда плоды ее творчества появятся на подиуме.

В суете и хлопотах дня у нее не было времени скучать по Клэю, но приходила ночь, и перед ней всплывало его лицо. Она вспоминала прикосновение его губ и думала о том, что могло бы быть между ними.

Кейтлин сказала Клэю, что больше не хочет видеть его. И дело было не только в том, что Клэй обманул ее. Он – член семьи Маккэшлин, что само по себе углубляет существующую между ними пропасть. Они не подходят друг другу.

Мужчине, принадлежащему к избранному кругу, нужна супруга, которая отвечает определенным требованиям. Его жена должна уметь вести дом и заботиться о детях. От нее требуется поддержка его карьеры. Мать Клэя – вот тип его будущей жены.

А она, Кейтлин, стремится к иному: расправить крылья и полететь навстречу своей мечте. Однако, оказывается, воплощать мечту в реальность неинтересно, если рядом нет Клэя. Ей не хватает его.

Как ни странно, несколько раз Кейтлин подумывала о том, чтобы позвонить Клэю и спросить, не хочет ли он пообедать с ней. Но она не поддалась искушению. Она сделала свой выбор, и нужно жить согласно ему.

Прошло четыре месяца с тех пор, как Кейтлин ушла из его жизни. Он знал, что она в Чикаго. Благодаря Джо, ему было известно, где она живет. Клэй выяснил, что она работает в центре города, недалеко от него.

Каждый раз, увидев рыжеволосую женщину на Мичиган-авеню, он чувствовал, как у него замирает сердце и к горлу подступает комок. Но Чикаго – большой город, и пути их до сих пор не пересеклись.

Клэй сунул руку в карман пиджака, где лежало письмо от Джо, пришедшее по электронной почте. Он не знал, почему не расстается с ним, ведь он выучил это письмо наизусть. Прочитав его, он увидел первый слабый проблеск надежды за все время, прошедшее с тех пор, как Кейтлин заявила ему о невозможности их дальнейших отношений. Клэю оставалось лишь уповать на то, что он не принимает желаемое за действительность.

Он твердо знал, чего он хочет. Знал с той минуты, когда увидел ее большие зеленые глаза. И он устал ждать, когда Кейтлин одумается и позовет его.

Само по себе ничто не происходит; нужно влиять на ход событий.

Клэй улыбнулся. Письмо Джо подсказало ему, что он должен сделать.

Кейтлин дала себе слово, что будет заниматься покупками к Рождеству; но не прошло двух часов, как она оказалась во «Втором шансе», небольшом магазине поблизости от Мичиган-авеню, где продавали старинные украшения.

Она обнаружила этот магазинчик вскоре после приезда в Чикаго. Неизвестно почему название привлекло ее внимание. Войдя, она была очарована своеобразной старомодной обстановкой. Когда она подошла к изящной деревянной витрине в середине магазина, являвшей взорам покупателей самые изысканные украшения, сверкающий розовый бриллиант немедленно приковал к себе ее взгляд. Овальный камень с заостренными концами был, по меньшей мере в три карата.

Внезапно у Кейтлин возникло желание сказать владельцу магазина, что и камень, и оправа удивительно схожи с кольцом, когда-то подаренным ей другом. Но если бы он поинтересовался происхождением ее кольца и узнал, что это приз, выигранный в автомате, продающем жевательную резинку, он вряд ли пришел бы в восторг. Кольцо под стеклом было настоящим и стоило, конечно, больше двадцати пяти центов.

Месяц назад Кейтлин, набравшись смелости, примерила кольцо. Оно пришлось ей впору, и она, решив, что все-таки купит его, начала откладывать деньги.

– Здравствуйте! – Хозяин посмотрел на нее и улыбнулся. – Я думал, зайдете вы сегодня или нет.

– Я не могу не полюбоваться на свое кольцо, – Кейтлин одарила его ослепительной улыбкой. Ее взгляд устремился на витрину. – Где же оно?

– К сожалению, я продал его.

– Как вы могли? – в сердцах воскликнула Кейтлин. – Оно же мое!

– Я – предприниматель, мисс Киллин. – Толстые стекла очков увеличивали его глаза, придавая им странное, искаженное выражение. – Я предупреждал вас, что его купят. Удивительно, что такой красивый камень пролежал на полке так долго.

– Вы правы. – Кейтлин глубоко вздохнула. – Хочется надеяться, что его оценят по достоинству.

– У меня есть неплохие рубины, – предложил хозяин. – Они поступили сегодня с распродажи.

Кейтлин покачала головой.

– Нет, благодарю вас. Единственные камни, которые мне нравятся, это…

– …розовые бриллианты? – Низкий мужественный голос заставил Кейтлин вздрогнуть. Беседуя с хозяином, она не заметила, что в магазине есть еще один покупатель.

Она обернулась, и у нее перехватило дыхание.

– Клэй?

Он улыбнулся, и его карие глаза лукаво блеснули.

– Мне показалось, что я слышу знакомый голос.

Перед Кейтлин стоял преуспевающий бизнесмен в сшитом на заказ костюме и с короткой модной стрижкой. Сердце у нее дрогнуло, и лицо осветилось улыбкой.