Текст книги "Счастливый несчастный случай"

Автор книги: Синтия Ратледж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Клэй открыл дверь и, тяжело вздохнув, вошел в свое жилище. Вот и еще один день прошел, а разгадка так же далека, как и в день его приезда.

Он устало сел в кресло и нажал кнопку телевизионного пульта. В этот момент раздался звонок его мобильного телефона.

– Слушаю.

– Ты давно не звонил. Что происходит?

Клэй сразу узнал голос отца.

– Привет, папа! Я только что пришел домой. День был напряженный. Заказы растут, и наши поставки на пятнадцать процентов превышают объемы прошлого года.

– Меня это не интересует. Я хочу знать, как обстоят дела с расследованием. Что тебе удалось узнать?

Клэй постарался придать уверенность своему голосу.

– Я продолжаю собирать информацию. Пока не обнаружил ничего подозрительного.

По затянувшемуся молчанию на другом конце провода Клэй понял: отец разочарован тем, что расследование топчется на месте. Черт возьми, но ведь он тоже разочарован!

Единственное, что он может сделать для отца распутать это дело. Но все идет не так, как он надеялся. У него даже перестали возникать сомнения в правильности заключения, сделанного аудиторской компанией. Возможно, на заводе действительно нет воровства.

– Какой у тебя план? – В голосе отца сквозило нетерпение. – Надеюсь, он у тебя есть?

– Через пару дней я пойду на вечеринку, – начал Клэй. – Там будут Пол, Джон и женщина, которая, возможно, замешана в этом деле. Мои следующие шаги будут зависеть от того, что я извлеку из разговора с ними.

– Само по себе ничто не происходит. Ты должен повлиять на ход событий.

Клэй физически ощущал разочарование отца. Они полагали, что расследование не займет много времени. Но только на то, чтобы проникнуться атмосферой этого города, у него ушло несколько недель. Кейтлин права – Шелби действительно представляет собой тесно сплоченное сообщество, где все, что происходит, становится всеобщим достоянием. Именно поэтому Клэй был уверен, что ему удастся найти концы, если время не будет поджимать его.

– Я знаю, что ты стараешься, – продолжал отец, – и ценю это.

Но Клэй приехал в Шелби не для того, чтобы «стараться», он приехал, чтобы схватить вора за руку. И не уедет, пока тот, кто занимается хищением микропроцессоров, не окажется за решеткой. Если это означает, что ему придется «повлиять на ход событий» – что ж, он так и сделает.

Сон бежал от него. Почти целый час Клэй беспокойно ворочался в постели и наконец сдался. Он включил свет и быстро встал, натянул футболку, надел шорты и свои любимые кроссовки. Выходя, он захватил куртку. Стоял июль, но ночи были прохладные.

Убедившись, что ключ лежит под ковриком, Клэй закрыл дверь, стараясь производить как можно меньше шума. В соседних домах было темно, и ему совсем не хотелось вызвать собачий лай по всей округе.

Бесшумно спустившись по лестнице, Клэй сделал небольшую разминку, а затем побежал по улице. Он подумал было о велосипедной дорожке, опоясывающей город, но в последний момент предпочел другой маршрут.

По обеим сторонам Яблоневого бульвара возвышались старинные двухэтажные дома с большими верандами, выходящими на улицу. В конце каждого квартала фонари излучали золотистое сияние, растворявшееся в серебристом свете луны.

Клэй пробежал только десять или двенадцать кварталов, когда увидел женщину, идущую ему навстречу. Он не видел лица, но рыжие волосы, переливающиеся в лунном свете, и очертания стройной гибкой фигуры были хорошо знакомы ему.

Сердце Клэя забилось. Он прибавил темп и подавил желание окликнуть ее, зная, что сторожевые собаки готовы в любой момент разразиться бешеным лаем, заслышав даже негромкий звук.

Когда их отделяло приблизительно полквартала, Кейтлин помахала рукой, и он понял, что она узнала его. Через мгновение они уже стояли лицом к лицу.

– Клэй! – Лицо Кейтлин светилось радостью. – Ты напугал меня. Что ты делаешь здесь в такое время?

– Я собирался спросить тебя о том же, – сказал он, глядя в ее глаза так, как будто хотел найти в них ответ.

– Я была у Джона. – Кейтлин махнула рукой назад. – Сейчас иду домой.

– Почему же он не отвез тебя? – нахмурился Клэй. Как Джон мог отпустить ее одну?

– Я лишила его такой возможности, – сухо улыбнулась Кейтлин. – Вышла из дома и оказалась на улице прежде, чем он понял, что я ушла.

На ней было зеленое платье, в котором Клэй увидел ее в ту первую ночь в Шелби. Платье, которое ему очень нравилось. Однако легкая ткань плохо защищала от ночной прохлады, и он заметил, что она стоит, обхватив себя руками, на которых уже появилась «гусиная кожа».

– Тебе холодно, – сказал Клэй.

Девушка улыбнулась и потерла руки.

– Немного.

Клэй расстегнул молнию и снял куртку.

– Возьми. – Он протянул ей куртку.

Кейтлин, не опуская рук, покачала головой.

– Не нужно. – Ее взгляд скользнул по его шортам и футболке. – Ты одет легче.

Ее великодушие не удивило его.

– Ну и что? Но в отличие от тебя мне не холодно. – Он протянул руку. – Смотри, ни одного пупырышка!

Она колебалась, переведя взгляд на куртку с подкладкой, которую протягивал Клэй.

– Ты уверен, что тебе не холодно?

– Конечно! – Он удовлетворенно улыбнулся, когда Кейтлин застегнула куртку до самого верха. – Я бы не замерз даже без рубашки.

Она с сомнением посмотрела на него. Однако Клэй говорил правду: он не чувствовал холода. Кровь горячими волнами поднималась по его телу. Он с трудом сдерживал желание прижать Кейтлин к своей пылающей груди. Если бы что-нибудь случилось с ней…

– Что произошло сегодня вечером?

– У нас состоялся разговор, – небрежным тоном начала Кейтлин, – и некоторые выражения Джона мне не понравились. Когда он отказался извиниться, я ушла.

Клэя никогда не интересовали сплетни, но на этот раз он почувствовал жгучий интерес.

– Что он сказал?

– Тебе нужны подробности или суть? – Кейтлин искоса взглянула на Клэя.

– Подробности. – Он ободряюще улыбнулся ей. – Я не спешу.

– Джон пригласил меня в кино и в ресторан. Я была удивлена, но согласилась. Мне казалось, что у меня появился шанс узнать о его отношениях с Рамоной.

– Хороший план, – кивнул Клэй.

– Я тоже так думала. Но разговор зашел об этом только на обратном пути. Конечно, мне самой пришлось затронуть эту тему. Ты знаешь, есть выражение: само собой ничто не происходит, и нужно влиять на ход событий.

Это было уж слишком! Кейтлин повторила слова его отца.

– Как бы там ни было, – продолжала она, – Джон заговорил о том, что я провожу с тобой слишком много времени, и мне пришлось сказать, что он проводит слишком много времени с Рамоной.

Хотя Кейтлин говорила тихо, где-то поблизости залаяла собака, и она удивленно подняла голову.

– Смотри-ка, мы уже дома!

– Может быть, ты поднимешься ко мне на несколько минут? Мы могли бы спокойно закончить наш разговор.

Поколебавшись один миг, Кейтлин кивнула.

Вслед за Кейтлин Клэй поднялся по лестнице и извлек из-под коврика ключ. Он отпер дверь и посторонился, пропуская девушку. Протянув руку, он щелкнул выключателем. С усталым вздохом Кейтлин опустилась в кресло.

– Выпьешь чего-нибудь? – спросил Клэй. – Пива? Содовой? Кофе?

– Не беспокойся.

Клэй взял из холодильника банку кока-колы и сел на диван напротив Кейтлин.

– Итак, продолжай.

– Джон сказал, что они с Рамоной дружат с тех пор, как он приехал в Шелби, и что он принял решение пригласить Рамону пообедать с ним в ресторане, когда я, по его словам, «отшила» его. Джон уверял меня, что я все еще нужна ему и что Рамона – дело прошлое. Мне кажется, этот человек сам не знает, чего хочет. Он рассчитывал, что в Шелби начнет все сначала, но, похоже, почти ни одна из его надежд не осуществилась.

– Джон упомянул, почему он ушел из корпорации?

– Косвенно. Недоволен, что все делается по указке Эндрю Маккэшлина.

Клэй поднес к губам банку с кока-колой, но Кейтлин успела увидеть его улыбку.

– Это правда? Мистер Маккэшлин тиран?

Клэн помедлил с ответом. Про себя он несколько раз навешивал на отца ярлыки похуже этого, но, как бы там ни было, Клэй – его сын, и он любит отца. Эндрю Маккэшлин вовсе не тиран, он прозорливый и расчетливый бизнесмен.

– Нет, – произнес наконец Клэй. – Он не тиран, а человек с твердыми убеждениями.

– Я не могла соглашаться или не соглашаться с Джоном. Я просто слушала.

– Что, вероятно, было самое лучшее, – заметил Клэй, – так как твое внимание вдохновляло его на дальнейшие излияния.

– Не знаю, почему у Джона развязался язык то ли потому, что он нашел во мне благодарного слушателя, то ли от вина, выпитого за обедом, но он никак не мог остановиться. Поведал, как он был рассержен тем, что Пол отложил свою отставку, а мистер Маккэшлин не заставил Пола уйти в первоначально назначенный срок.

– Похоже, Джон враждебно настроен по отношению к мистеру Маккэшлину и всей компании в целом.

– Да, похоже. Но, возможно, он просто был в плохом настроении.

– А Рамона? Что он говорил о ней?

– Только то, что она милая женщина, которая вместо того, чтобы заботиться о себе, уделяет слишком много внимания другим.

Клэй нахмурился.

– Как ты думаешь, что он имел в виду?

Кейтлин откинулась на спинку кресла и вздохнула.

– Я думаю, что это была шпилька в мой адрес.

Клэй широко раскрыл глаза.

– Я не понимаю.

– Джон полагает, что я слишком холодная, – пояснила Кейтлин.

У Клэя замерло сердце.

– Холодная?!

– Ну да. То есть, непреклонная, – рассмеялась Кейтлин. – Я не иду на уступки в делах, связанных с моей карьерой, а Джон считает, что это нелепо.

– Не понимаю, почему, – сказал Клэй. – Для тебя твоя карьера важна так же, как для меня расследование. Приоритет принадлежит тому, что имеет особое значение. Если человек стремится добиться успеха – значит, для него это самое важное.

– Еще Джон сказал, что он может положиться на Рамону, а я просто дурочка, что связалась с тобой.

– Он назвал тебя дурочкой?! – Клэй стиснул зубы. Джон может как угодно отзываться о нем, но он, Клэй, не потерпит неуважения к Кейтлин.

– Джон сказал много такого, о чем, я уверена, он теперь сожалеет. – Кейтлин пожала плечами. – Но я достаточно наслушалась. Поэтому и ушла.

– Мне не нравится, что он так разговаривал с тобой! – Клэя обуревало желание защитить Кейтлин. – Придется поговорить с ним.

– Нет-нет. – Кейтлин наклонилась и положила руку ему на плечо. – Этим ты ничего не добьешься.

И то правда.

– Этот раз я ему спущу. Но если это повторится…

– Я разобью ему нос, – закончила за него Кейтлин, весело поблескивая глазами и смеясь. Но смех замер у нее в горле, когда Клэй, потянувшись к ней, нежно коснулся ее щеки кончиком пальца.

– Я разобью ему нос, – тихо повторил Клэй, глядя Кейтлин в глаза. – Никто не причинит тебе боли, пока я здесь.

Кейтлин хотела напомнить, что его пребывание здесь скоро окончится, но ей было трудно не только говорить, но даже дышать.

Пряный запах его одеколона пьянил Кейтлин. Ее тело затрепетало.

– Никто никогда так не волновал меня, – произнес Клэй.

Он смотрел на Кейтлин глазами, полными изумления и восторга.

– Меня тоже, – едва слышно прошептала она. Ощущения, пронизывающие Кейтлин, буквально обжигали ее. Чувства, которые вызывала в ней близость с Кенни после целого года свиданий, были жалкой тенью того, что она испытывала с Клэем сейчас.

– Останься со мной! – Клэй, не отрываясь, смотрел на нее.

На мгновение Кейтлин почувствовала искушение уступить ему, представив себя в объятиях Клэя. Желание горячими волнами нахлынуло на нее.

– Позволь мне любить тебя, – тихо проговорил Клэй.

– Я не могу. – Кейтлин глубоко вздохнула и заставила себя встать. Она надеялась, что Клэй поймет, что ее решение правильно, и не будет настаивать, чтобы она изменила его. – Это все усложнит.

– Усложнит что?

– Все. Как только расследование закончится, ты уедешь. А меньше чем через месяц я буду в Чикаго.

– Возможно, ты права, – согласился Клэй. – Но ведь ничто не мешает нам насладиться тем временем, которое еще осталось у нас.

Кейтлин расправила плечи и укрепилась в своем решении.

– Мне уже сейчас трудно сказать тебе «прощай». Чем ближе друг другу мы станем, тем тяжелее будет расставание.

В его глазах она увидела понимание. Однако он протянул руку в надежде удержать ее.

– Я бы никогда не причинил тебе боль.

Кейтлин сделала шаг к двери и открыла ее.

Она пристально посмотрела на Клэя.

– Я знаю, – тихо произнесла она. – Потому что я никогда бы не позволила тебе это.

Но, спускаясь по лестнице и каждой клеточкой своего тела испытывая жгучее сожаление, Кейтлин знала, что солгала. В тот миг, когда вспыхнула ее любовь к Клэю Баррету, Кейтлин дала ему власть над собой.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Кажется, кто-то грезит наяву! – знакомый голос неожиданно вторгся в мечтания Кейтлин. Подняв голову, она встретила насмешливый взгляд Клэя. Был прекрасный летний день, и Кейтлин решила перекусить в парке. Но вместо того, чтобы читать справки, которые она захватила с собой, она наблюдала за играющими детьми, машинально выводя на полях имя Клэя.

Прежде чем она успела опомниться, листок оказался у него в руках.

– Что это у нас здесь? – шутливо осведомился Клэй. – Любовное послание?

Кейтлин застонала.

Вместо того, чтобы размышлять о том, как расспросить Рамону и свести Клэя с Полом, она могла думать только о Клэе и о том, что произошло бы, прими она его предложение. Эта мысль обдала ее жаром.

– Как хорошо, что ты здесь, – произнесла она, надеясь отвлечь его внимание от листка бумаги, который он держал в руке. – Мне нужно поговорить с тобой.

Кейтлин с улыбкой поднялась на ноги, с трудом подавляя желание выхватить у Клэя листок. Если он увидит эти дурацкие сердца со своим именем, она наверняка умрет от стыда.

– Что случилось?

– Это ты мне должен сказать. У меня такое чувство, будто ты избегаешь меня. – Кейтлин вздернула подбородок. – Это из-за той ночи?

– Кейтлин! – с упреком произнес Клэй. – Ты так плохо думаешь обо мне?

Кейтлин пожала плечами; теперь она уже не была уверена в том, что она действительно думает.

– Я вовсе не избегаю тебя. – Клэй опустил руку с листком бумаги. – Но ты работаешь днем, а я – по вечерам.

От Кейтлин не ускользнуло, что Клэй ничего не сказал о вчерашнем вечере, который был у него свободным. Он не показался и не дал о себе знать.

– Том сказал, что вчера к нам приходила Лори; она искала тебя, – сообщила ему Кейтлин.

– Ты думаешь. Лори интересует меня? – Он покачал головой. – Вовсе нет. – Клэй приблизился к ней и поднял руку, чтобы взять Кейтлин за подбородок. В другой руке он держал злосчастный листок бумаги. – Только ты интересуешь меня.

Сердце Кейтлин затрепетало, как пойманная птица.

– Я уезжаю в Чикаго.

– Знаю. Но мы можем быть друзьями. И мы могли бы…

Губы Клэя оказались совсем близко от ее губ. Кейтлин ощутила их сладость и тепло. Ее губы раскрылись, и их языки соприкоснулись. Листок, кружась, опустился на траву.

Поцелуй закончился. С бьющимся сердцем Кейтлин сделала шаг назад, наклонилась и схватила злополучную бумажку. Смяв ее в крошечный шарик, она выпрямилась, стараясь выглядеть спокойной.

– Давай пойдем куда-нибудь в пятницу вечером. Обещаю, что не скажу о расследовании ни единого слова. Мы просто повеселимся.

– Я не могу, – с сожалением покачала головой Кейтлин. – Мне нужно дошить платье для дочери нашего соседа. В воскресенье – Кинсенера.

Клэй подозрительно посмотрел на нее.

– Кии – се… – что?

– Кинсенера, – улыбнулась Ксйтлин, ничуть не удивившись, что он не знает этого слова. Пока Сабрина и ее отец не поселились в Шелби, Кейтлин тоже никогда не слышала о Кинсенере. – Сабрина – испанка, и ей исполняется пятнадцать лет. Кинсенера – это церемония, означающая превращение девочки в молодую женщину.

В глазах Клэя сквозило недоумение. Кейтлин рассмеялась.

– Честное слово! Это большое событие.

– Ты шьешь ей платье?

Лицо Кейтлин осветилось улыбкой.

– Это не простое платье. Это одна из моих собственных моделей, начиная с фасона и заканчивая последним стежком.

– Хотелось бы мне взглянуть на это платье.

На сердце у Кейтлин потеплело.

– А мне бы хотелось показать его тебе.

– Можно я зайду в конце недели?

– Это уже свидание.

Клэй коснулся ее губ легким поцелуем и, насвистывая, пошел прочь. Кейтлин вздохнула. Без сомнения, она будет скучать по этому парню.

Кейтлин вынула свой кошелек из ящика стола и встала. Она не любила засиживаться на работе допоздна, особенно если ей предстояла длинная бессонная ночь.

Платье Сабрины – море тюля и сотни крошечных бисерин – затмевало все свадебные платья, когда-либо виденные Кейтлин. К несчастью, изготовление деталей, придающих ему особую прелесть, было утомительным и трудоемким делом. Ей повезет, если она закончит к полуночи.

Отключив компьютер, Кейтлин окинула взглядом комнату и собралась погасить свет. Она щелкнула выключателем и минуту постояла в темноте, раздумывая, захочет ли Клэй встретиться с ней, если ей удастся закончить шитье раньше, чем она рассчитывала.

Кейтлин открыла дверь и вышла в коридор. Она резко остановилась, едва не столкнувшись с высоким мужчиной.

У Кейтлин все внутри оборвалось. Рукой она схватилась за горло.

– Кейтлин? – Темные глаза с удивлением остановились на ней.

– Джон! Ты меня до смерти напугал!

– Я думал, что все уже ушли.

С чувством неловкости они смотрели друг на друга. Джон уезжал по делам, и целую неделю его не было в городе. С тех пор как Кейтлин демонстративно ушла из его дома, это была их первая встреча.

– В тот вечер я перешел границы дозволенного. Ты можешь простить меня?

Лишь мгновение Кейтлин оставалась в нерешительности. Она кивнула, понимая, что не следовало бы так легко прощать Джона, но его поведение не настолько обидело ее, чтобы она могла долго сердиться.

– Итак… – Джон прочистил горло. – Почему ты здесь?

– Мне нужно было доработать несколько отчетов. А что здесь делаешь ты?

– Так… тоже пытался доделать кое-что, – туманно объяснил он. – Но теперь я решил, что пора выполнить свой гражданский долг и послужить обществу. Пойдем?

Кейтлин была в замешательстве. Гражданский долг? Послужить обществу? О чем это он? Вдруг она вспомнила: «Дни Шелби». Сегодня вечером начинаются ежегодные городские празднества, длящиеся с пятницы до понедельника.

– Я думаю, что в этом году тебе придется найти другую партнершу для танцев, – сказала Кейтлин. – Мне нужно закончить платье для Сабрины.

– То, которое расшито бисером?

Кейтлин кивнула. Удивительно, что он запомнил.

Платье получилось красивое. Вчера была последняя примерка, и отец девушки чуть не прослезился.

Глаза Кейтлин затуманились.

– Сабрина была похожа на принцессу.

Она начала описывать Джону фасон, но внезапно заметила, что время от времени его взгляд устремляется в направлении грузового отсека. Кейтлин пришло в голову, что, возможно, именно из-за Рамоны Джон задержался на работе.

– Ну, я пошла. – Кейтлин направилась к выходу, но Джон схватил ее за руку.

– Может быть, мы успеем потанцевать, когда ты разделаешься с этим платьем?

– Почему бы тебе не пригласить Рамону?

– У нее другие планы.

Кейтлин вежливо улыбнулась. Итак, она – номер два! Странно, что ее это не волнует.

– Я закончу поздно.

– Ну, можно хоть позвонить тебе? Я бы хотел воспользоваться случаем и загладить неприятное впечатление, оставшееся у тебя от того вечера.

– Позвони, если хочешь, – сказала Кейтлин. – Но твои шансы на удачу невелики, а мне всегда казалось, что ты не любишь рисковать.

– Ты просто плохо знаешь меня, – хохотнул Джон.

Кейтлин не стала возражать. Что-то в его голосе говорило ей, что она действительно не знает его. Неужели Джон – вор? Способен ли он подвергнуть риску не только работу, но и свою репутацию ради нескольких жалких долларов?

Это лишено всякого смысла. Но, с другой стороны, как давно заметила Кейтлин, многое вообще не имеет никакого смысла.

Было без пятнадцати одиннадцать, когда Кейтлин, сидя в кухне, пришила последнюю бисерину и устало откинулась на спинку стула. Нет ни одной оборванной нитки, ни одного пропущенного стежка: все на месте. Платье готово.

С довольной улыбкой Кейтлин поднялась и осторожно упаковала платье в прозрачный мешок для одежды. Пальцы ее задержались на молнии. Белый наряд Сабрины напомнил ей о собственном свадебном платье, фасон которого она придумала много лет назад. Единственное отличие заключалось в том, что на Сабрине будет диадема, а у нее была бы длинная ниспадающая фата.

Кейтлин подумала, превратится ли когда-нибудь ее эскиз в настоящее платье. В конце концов, она ведь не становится моложе. Почти все ее подруги, кроме Лори, уже замужем. С тех пор, как в городе появился Клэй Баррет, неожиданно для себя Кейтлин стала подумывать о браке.

Не потому, конечно, что она хотела выйти замуж за Клэя – само по себе такое предположение казалось нелепым, – просто ей пришла в голову мысль, что она могла бы выйти замуж за местного парня, открыть магазин на Мейн-стрит и покончить со своей мечтой.

Кейтлин отогнала эту мысль и провела рукой по лицу. Должно быть, она устала больше, чем ей казалось. Однако спать не хотелось.

Она посмотрела на часы. Не слишком ли поздно звонить Клэю? Зная его привычки, можно не сомневаться, что он еще не лег.

Не успела Кейтлин протянуть руку к телефону, как раздался звонок в дверь. Сердце у нее замерло. Очевидно, сегодня вечером они с Клэем мыслят одинаково. Кейтлин поспешно повесила чехол с платьем в шкаф и легким шагом направилась к двери.

Ее улыбка погасла, когда дверь распахнулась. Кейтлин сделала шаг назад.

– Джон? Что ты здесь делаешь?

– Я вспомнил, что обещал позвонить тебе, но потом решил рискнуть и зайти. – Воспринимая открытую дверь как приглашение войти в дом, Джон так и сделал. – Ты закончила?

– Что?

– Платье.

– По правде сказать, я только что убрала его. – Мысль о своем последнем творении вновь вызвала улыбку на лице Кейтлин. Платье получилось даже красивее, чем она ожидала, и у нее возникло внезапное желание похвастаться перед Джоном. – Хочешь посмотреть?

– Хочу, – без всякого энтузиазма откликнулся Джон, бросая взгляд на часы.

В отличие от Клэя, который, казалось, проявил неподдельный интерес к платью, Джон был всего лишь вежлив.

– Лучше в другой раз, – небрежно бросила Кейтлин. – Нам пора идти.

– Ты правда не хочешь показать мне платье? – нерешительно спросил Джон.

– Правда.

Стоя у машины в ожидании, когда Джон распахнет перед ней дверцу, Кейтлин невольно взглянула на гараж. Она почувствовала сожаление, что Клэя нет рядом. Ведь он – единственный мужчина, с которым ей хочется сегодня танцевать.

Так как из-за танцев движение по Мейн-стрит было перекрыто, Клэю ничего не оставалось, как поставить мотоцикл в переулке.

– Не опасно ли оставлять его здесь?

Он огляделся. Ночь была безлунная, и фонарь в конце улицы тщетно пытался рассеять тьму, поглотившую мотоцикл.

Лори соскочила с мотоцикла и засмеялась.

– Опасно? В Шелби? Опомнись! Здесь даже двери не запирают. Ничего не случится с твоим мотоциклом.

Клэй улыбнулся и засунул ключи в карман джинсов.

– Почему ты не скажешь, что я чересчур беспокоюсь?

– Ты чересчур беспокоишься, – мгновенно повторила Лори.

Он рассмеялся.

– Хорошо, что ты еще не ушел, когда я позвонила. Мне хотелось отметить свой успех, и я уже думала, что придется праздновать в одиночестве. У моего семейства свои планы, а Кейтлин, я знаю, занята.

– Ей нужно доделать платье, – сказал Клэй. – Меня удивляет, что ради соседской девушки она будет шить всю ночь напролет.

– Сабрина – не просто соседская девушка. Она была еще совсем маленькой, когда Кейтлин впервые увидела ее.

Лори подхватила Клэя под руку, и по безлюдной улице они пошли на звуки музыки.

Дойдя до Мейн-стрит, они остановились у пивной палатки. Очередь двигалась быстро. Хотя Лори была приятной спутницей, Клэй жалел, что рядом с ним она, а не Кейтлин.

– У тебя слишком мрачный вид для начала уикенда, – заметила Лори. – Давай потанцуем.

Мысленным взором Клэй увидел крошечную кухоньку, а в ней – Кейтлин, сгорбившуюся за швейной машинкой. Как он может развлекаться в то время, как она работает? Наверное, ему следовало предложить составить ей компанию…

– Что-то не так?

Встревоженный голос Лори прервал его размышления.

Он ведь согласился принять участие в ее празднике. Значит, так он и сделает.

– Все просто замечательно! – ослепительно улыбнулся Клэй. – Потанцуем?

Был двенадцатый час, когда Кейтлин и Джон добрались до центра города. Веселье было в самом разгаре.

– Хочешь выпить чего-нибудь? – осведомился Джон, бросая взгляд на пивную палатку.

– Мне лучше не пить, – ответила Кейтлин. – Я так устала, что, боюсь, сразу засну от глотка любого спиртного напитка.

– Я с удовольствием отвезу тебя домой и уложу в постель, – улыбнулся Джон.

– И не мечтай! – откликнулась Кейтлин, стараясь не обидеть его, но все же достаточно твердо.

Джон с добродушным видом пожал плечами, но Кейтлин могла поклясться, что глаза его злобно блеснули. Его взгляд скользнул по толпе.

– Интересно, встретим ли мы здесь Лори с Клэем?

– Лори? С Клэем? – Кейтлин не смогла скрыть своего удивления. – Почему она должна быть здесь с ним?

Ее реакция, казалось, позабавила Джона.

– Я слышал, что в последнее время они проводят много времени вместе.

– Неужели? – неожиданно тонким голосом произнесла Кейтлин. Она кашлянула и попыталась продолжить свою мысль: – Я не понимаю, как это возможно. Она работает в первую смену, а он – во вторую. Вряд ли они могут встречаться.

– Где хотение, там и умение, – изрек Джон с таинственным видом. – Кто-то мне сказал, что Рейнольдс не в силах совладать со своими руками…

– Постой, постой! – взмолилась Кейтлин. – Он же почти не знает ее!

Джон скептически поднял брови. Его губы скривились в усмешке.

– Разве для того, чтобы немного развлечься, нужно связывать себя какими-то обязательствами?

Кейтлин едва удержалась от желания отвесить оплеуху самодовольно улыбающемуся Джону. Несмотря на его грязные намеки, она отказывалась верить, что, вопреки своему обещанию, Клэй ищет утешение у ее лучшей подруги. И совершенно невероятно, что Лори встречается с Клэем, не говоря уже о том, что она спит с ним.

– Похоже, ты в курсе всех заводских сплетен, – с напускным равнодушием уколола она Джона, не сумев скрыть враждебность, прозвучавшую в ее голосе.

– Это не сплетни. Все это знают, – пожал плечами Джон. Зазвучал медленный танец, и Кейтлин оказалась в его объятиях.

У Кейтлин язык чесался спросить у него, является ли всеобщим достоянием то, что Клэй пригласил ее пойти с ним на этот праздник. Внезапно ее внимание привлекли промелькнувшие в толпе пепельные волосы.

– Кажется, здесь Лори. – Вытянув шею, Кейтлин вглядывалась в танцующих.

– Где? – Джон огляделся, прищурил глаза и покачал головой. – Я ее не вижу.

Кейтлин тщетно высматривала знакомое лицо. Среди нескольких обнаруженных ею блондинок Лори не было. Она положила голову Джону на грудь. Что придумать? Как навести разговор на Рамону?

К концу медленного танца Кейтлин знала, что ей сказать. Она ненароком упомянет, что видела Рамону в магазине. Потом она спросит у Джона…

– Кейтлин?

Сердце у нее остановилось. Медленно подняв внезапно отяжелевшую голову, она встретилась взглядом с Клэем, изумленно смотревшим на нее.