Текст книги "Счастливый несчастный случай"

Автор книги: Синтия Ратледж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Клэй! – Сердце Кейтлин бешено забилось. Хотя она не сделала ничего плохого, краска стыда горячей волной залила ее шею. – Что ты здесь делаешь?

– Смешно! – сказал Клэй, переводя взгляд на Джона. – Я собирался задать тебе тот же вопрос.

– Я дошила платье раньше, чем думала. Джон заехал за мной, и вот мы здесь.

– И мы здесь. – Рука Лори скользнула под руку Клэя. Она игриво хихикнула. – Как одна большая счастливая семья!

Кейтлин взглянула на Лори. Только теперь она поняла, что Клэй не один.

Рейнольдс не в силах совладать со своими руками.

И глядя на Лори, Кейтлин поняла, почему. Облаченная в потертые голубые джинсы и футболку, она выглядит, как большинство женщин, пришедших на танцы, в то время как Лори является живым воплощением мужской мечты.

Брюки из черной саржи облегали ее длинные стройные ноги; лиловая рубашка, подчеркивающая голубизну больших глаз, была расстегнута ровно настолько, чтобы показать соблазнительную ложбинку между грудей.

У Кейтлин свело желудок. Ее взгляд сосредоточился на разрумянившемся лице Лори и ее блестящих глазах. Та пила редко, так как алкоголь сразу ударял ей в голову. Однако сейчас она выглядела так, как будто немного перебрала.

– Ты выпила?!

– Я? – Лори широко открыла глаза и с трагическим видом прижала руку к груди.

Однако даже на некотором расстоянии от подруги Кейтлин ощутила запах спиртного. Она перевела взгляд на Клэя.

– Итак, то, о чем все говорят, – правда.

Клэй окаменел, на лице его дернулся от волнения мускул.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Не надо дурачить меня!

– Кейтлин! – Джон успокаивающе дотронулся до ее руки.

Кейтлин отдернула руку.

– Теперь я знаю, что тебе нужно!

Атмосфера накалялась. Клэй и Кейтлин, казалось, не замечали присутствия окружающих их людей.

– Неужели? – Голос Клэя прозвучал неестественно спокойно. – И что же мне нужно?

– Она сама не знает, что говорит. – Улыбка исчезла с лица Лори. Ее взгляд тревожно метался между Кейтлин и Клэем. – Кейтлин, успокойся! Я выпила лишь немного пива и просто дурачусь. Ведь журнал купил еще одну мою статью! Как же не отпраздновать такое событие?

С трудом вникая в смысл этих слов, Кейтлин окинула ее пристальным взглядом. Блестящие глаза Лори были ясными.

Отпраздновать такое событие.

И Кейтлин осенило: Лори просто безудержно радуется своему успеху. Ведь долгие месяцы она надеялась, что журнал возьмет ее статью. Она не пила. Она была всего лишь опьянена радостью. В голове у Кейтлин стучало, от унижения кровь бросилась ей в лицо.

– Я чувствую себя полной дурой.

– Это была вполне понятная ошибка, – раздался голос Джона. – В конце концов…

Взгляд Кейтлин заставил его умолкнуть. Она вела себя глупо. И, невзирая на желание обвинить во всем Джона, чувствовала, что сама виновата.

– Не знаю, что нашло на меня. Мне так жаль!

– Люди, которые недостаточно знают меня, всегда думают, что я пьяна, в то время как я трезва как стеклышко. – Лори пожала плечами, и Кейтлин заметила обиду в ее глазах. – Но я же твоя подруга. Ты могла бы доверять мне.

С великодушием, умилившим Кейтлин, Лори потянулась к подруге и сжала ей руку в знак прощения.

Прежде чем Кейтлин успела извиниться еще раз. Лори устремила взгляд на пивную палатку.

– Пошли, Джон! Сейчас будет перерыв в танцах, и, если мы поторопимся, то опередим все это скопище. Мне кажется, что нам всем полезно выпить что-нибудь. – Она подмигнула Кейтлин. – Газированной воды, конечно!

Подождав, пока Лори с Джоном окажутся вне пределов слышимости, Кейтлин повернулась к Клэю.

– Мне так стыдно!

– Давай больше не будем говорить о том, как ты обидела свою лучшую подругу. Поговорим обо мне. Я хочу, наконец, знать, за кого ты меня принимаешь.

Последние слова Клэй произнес, понизив голос, и Кейтлин заметила такую же боль, как та, что промелькнула в глазах Лори.

– Конечно, не будем, – поспешно согласилась она. – Просто…

– Что «просто»? – нетерпеливо спросил Клэй, когда Кейтлин в нерешительности умолкла.

– Я понимаю, это не оправдание, но Джон сказал мне, что все знают, как ты волочишься за Лори, – прошептала Кейтлин. Каждое слово отдавалось болью в ее сердце.

– И ты поверила ему? – Клэй гневно сверкнул глазами.

– Нет. То есть, да. Ах, не знаю, что я подумала! Но когда я увидела вас вместе…

Клэй шумно выдохнул и запустил руку в волосы.

– Даже не знаю, что меня больше волнует, – признался он, – то, что Джон солгал, или то, что ты поверила ему.

– Я так расстроилась, когда увидела тебя с ней, – призналась Кейтлин, сознавая, что это не оправдание, и снова чувствуя себя, как шестнадцатилетняя девочка. – Я думала, что нравлюсь тебе и что ты хочешь встречаться со мной.

Кейтлин не удалось выразить словами все обуревавшие ее чувства, но, к счастью, в данный момент Клэя не интересовало ее красноречие. По выражению его лица Кейтлин поняла, что ей удалось успокоить его, так как впервые за весь вечер на губах Клэя заиграла улыбка.

– Разве ты забыла, что я приглашал тебя на сегодняшний вечер? Но ты отказалась.

– Я думала, что буду шить до глубокой ночи, – начала оправдываться Кейтлин. – Как только закончила, я собиралась позвонить тебе, но вдруг появился Джон.

– Я тоже полагал, что проведу ночь дома. Неожиданно позвонила Лори. Ей хотелось отпраздновать свой успех.

– Статья в журнале – это здорово! А я даже не поздравила ее!

– Успеешь, еще вся ночь впереди.

Кейтлин увидела, как Джон перешел улицу и направился к ним, держа в каждой руке по банке кока-колы. Девушка нахмурилась. Не умышленно ли он старается поссорить ее с Клэем?

– Ты уверена, что тебе не хочется, чтобы я вошел? – Этот вопрос Джон задал уже в третий раз.

Кейтлин прислонилась к перилам крыльца не в состоянии поверить, что мужчина может быть таким тупым. Неужели он не понимает, что она не хочет провести с ним ни одной лишней минуты? Эта ночь обернулась полным провалом, и вдобавок ко всему Джон оказался удивительно скрытным, не желая говорить о Рамоне. Ничего нового Кейтлин узнать не удалось.

– Уже поздно.

Джон подошел ближе и провел пальцами по ее руке.

– Завтра вечером ты свободна? Поздновато предупреждать тебя, но…

– Я буду занята, – резко ответила Кейтлин, даже не пытаясь смягчить улыбкой свой отказ.

Джон помрачнел.

– С Клэем Рейнольдсом?

– Тебя это не касается! – Кейтлин с трудом удержалась, чтобы не бросить взгляд на гараж. Интересно, дома ли Клэй?

– Я знаю, что он тебе нравится, – проронил Джон. – По глазам видно.

Кейтлин захотела возразить, но сразу поняла, что это бесполезно.

– Ну и что?

– Он работает на складе. Тебе симпатичен рабочий?

– Не будь снобом, Джон! – Несмотря на спокойный тон, в голосе Кейтлин зазвучал металл. – Не забывай, что на заводе работают мой отец и братья.

– Я думал, что ты хочешь сделать карьеру, – возразил Джон, – и время для тебя слишком дорого, чтобы тратить его на какого-то работягу.

– Я не стремлюсь выйти замуж, – сказала Кейтлин, – но если бы стремилась, то прежде всего подумала бы о Клэе, потому что он мне нравится.

– А я? Обо мне ты бы подумала?

– Уже поздно, тебе пора идти.

Молчание Кейтлин было ее ответом Джону. Слова были излишни. В ее глазах он прочитал все, что она могла бы сказать.

Клэй отбросил тонкую хлопчатобумажную простыню и встал с постели. Его тело ныло от усталости, но сон никак не приходил.

В последние годы он был близок со многими женщинами, но ни одна не пробуждала в нем таких чувств, как Кейтлин. Ему стоило больших усилий сохранить спокойствие, когда вечером он увидел ее с Джоном.

Клэй понял, что совершил ошибку, предложив Кейтлин переспать с ним. Интрижка длиною в лето – в этом было что-то дурное. Кейтлин нужна ему не на одно лето, а на всю жизнь.

И так же, как он хотел обладать ее телом, он мечтал завладеть ее сердцем.

Но как покорить сердце Кейтлин? На улице залаяла собака, и Клэй подошел к окну. Посмотрев вниз, он увидел свет в кухне.

Сердце Клэя забилось. Натянув футболку и шорты, он спустился по лестнице.

Кейтлин успела налить себе молока в высокий стакан, когда внезапно ей что-то послышалось. Поставив стакан на стол, она прислушалась. Кто-то царапался в заднюю дверь.

Чертов кот!

Недовольно поджав губы, Кейтлин распахнула дверь. Из темноты на нее надвинулась чья-то фигура. Она отшатнулась. Сердце гулко стучало в груди. Она попыталась закрыть тяжелую деревянную дверь, но чья-то нога мешала ей.

Кейтлин наклонила голову, толкая дверь изо всех сил. Надо же было отцу уехать к другу! И братьев нет дома!

– Если не хочешь, чтобы я вошел, так и скажи, – шутливо произнес знакомый голос. – И не надо ломать мне ногу!

– Клэй! – Кейтлин облегченно перевела дух. Она резко отпустила дверь, и Клэй по инерции влетел в комнату. – Что ты там делал?

– Нам так и не удалось закончить разговор. Я видел, как уехал Джон, а потом по свету в кухне понял, что ты еще не спишь.

– А почему ты просто не позвонил в звонок?

– Я боялся разбудить всех.

– И поэтому решил до смерти напугать меня!

– Я вовсе не хотел испугать тебя.

– А я вот чуть не умерла от страха. – Кейтлин перевела дыхание. – У меня так бьется сердце, что я успокоюсь, наверное, только через несколько часов!

– Ну прости, пожалуйста!

Кейтлин не могла устоять перед мальчишеской улыбкой Клэя. Когда он сел за стол, она заметила, что рубашка его измята, а волосы на затылке топорщатся точно так же, как у ее брата, когда тот ложился спать с мокрой головой.

– Ты простудишься, если ложишься спать с влажными волосами, – невольно вырвалось у нее. Сколько раз она твердила Бену то же самое? Десять? Сто?

Клэй фыркнул.

– В следующий раз ты мне скажешь, что нельзя есть перед тем, как плавать.

– Все вы мужчины одинаковы. – Сдерживая улыбку, Кейтлин покачала головой. – Воображаете, что все знаете. Спроси у своей мамы, она согласится со мной.

– Моя мама умерла. – Клэй отвел глаза. – В прошлом году она попала в аварию.

– Извини, пожалуйста. – Кейтлин опустилась на стул рядом с Клэем. Внезапно она почувствовала желание узнать что-нибудь о женщине, вырастившей этого мужчину. – Расскажи мне о ней.

– Что ты хочешь узнать?

Кейтлин задумалась.

– Обычные вещи. Чем она занималась? Сделала ли она карьеру?

К удивлению Кейтлин, Клэй рассмеялся.

– Маму не интересовала собственная карьера. Зарабатывать деньги должен был отец.

– Она помогала ему в этом?

– Мама не хотела вмешиваться в его бизнес. Самым главным для нее были дом и дети, и ей это нравилось.

– Просто мне пришло в голову, что твоему отцу, возможно, нужна была помощь.

Кейтлин вспомнила, что когда ее дядя в Каунсил-Блафс создавал свое предприятие, тетя трудилась наравне с ним.

Клэй покачал головой.

– В моей семье всегда соблюдались традиции. Отец знал, что его обязанность – содержать семью.

– Конечно, в этом нет ничего плохого, – заметила Кейтлин, – раз твоих родителей это устраивало.

– У них не было разногласий, – продолжал Клэй. – Отцу понадобилось много времени, чтобы организовать свой бизнес. То, что мама вела дом, позволяло ему посвящать делу столько времени и внимания, сколько требовалось.

– Тогда как твоя мама занималась домом и детьми.

– Именно.

– А ты хочешь иметь детей?

Кейтлин задала этот вопрос вопреки своему желанию.

Клэй кивнул.

– Я думаю, что хорошо было бы иметь сына и дочь. Но если бы моей жене захотелось больше детей, то я бы не возражал.

– А что, если она не захочет иметь детей? – притворно равнодушным тоном поинтересовалась Кейтлин. – Такие женщины есть.

– Знаю. Но мне кажется, что я никогда не пойму, почему кто-то отказывается иметь детей.

– Говорят, есть много причин. Обстановка в мире. Расходы.

– Нет, я не представляю, как можно не желать детишек. А ты?

– Я считаю, что если кто-то не хочет иметь детей, то ему и не надо заводить их. – Кейтлин взглянула на Клэя. – И такому человеку не нужно жениться или выходить замуж за того, кто думает по-другому. Ты согласен со мной?

– Совершенно согласен, – с решительным видом кивнул Клэй. – Об этом не может быть и речи.

Кейтлин пристально посмотрела в красивые золотисто-карие глаза. Если она хочет быть честной с Клэем, то сейчас самое подходящее время сказать ему, что дети ей не нужны. Когда Бен умер у нее на руках, она поклялась, что у нее никогда не будет детей. Она не пойдет на такой риск из-за боязни потерять их. Карьера, которую она сделает, заполнит пустоту в ее жизни. И все же на мгновение она позволила разыграться своему воображению. Какими были бы ее дети? Малышка с золотыми волосиками и большими зелеными глазами. И мальчик – вылитый отец. У нее сжалось сердце. Глубоко вздохнув, Кейтлин сменила тему разговора.

– Чем, ты сказал, занимается твой отец?

– Всем понемногу, – туманно объяснил Клэй. – Он принадлежит к той породе людей, которые принимают участие в сотне совершенно разных дел.

Кейтлин не стала настаивать на подробностях. Очевидно, отец Клэя – дилетант, один из тех, кто так и не сумел найти свое место в жизни.

Хотя она не понимала людей, не имеющих какой-либо всепоглощающей страсти, но твердо верила, что в жизни есть место каждому человеку. Слава богу, ей не нужно стоять перед выбором, потому что она ясно представляет свое будущее. Необходимо только сосредоточить все свое внимание на цели, к которой она стремится, и не позволять, чтобы всякие блондины сбивали ее с пути.

Было около двух часов ночи, когда Клэй поднялся по лестнице в свою комнату. Включив вентилятор и отключив телефон, он устало опустился на постель. Но сон бежал от него.

Мысли его были полны Кейтлин. Он не только любит эту женщину, он восхищается ею, ее преданностью семье, добротой, великодушием и щедростью.

Чем больше Клэй узнавал ее, тем сильнее крепло в нем убеждение, что Кейтлин создана для него. Ее целеустремленность поразила его и заставила задуматься, как он сумел использовать то, что было ему дано.

Он вырос в дружной семье, опираясь на поддержку отца, который дал ему не только доскональные знания о деловой Америке, но и привил понятия о характере и чести.

Чего же он добился?

Ничего.

Ну конечно, он с отличием закончил два известных университета и, по мнению многих, прошел хорошую школу, управляя парижским филиалом корпорации, но он никогда особенно не перерабатывал. Более того, он жаловался, что отец ограничил его полномочия и не дал ему достаточно времени. Короче говоря, вел себя, как избалованный ребенок.

Чувство глубокого стыда охватило его. Почему прошло столько времени, прежде чем у него открылись глаза?

К счастью, время, проведенное в Шелби, дало ему то, в чем, по мнению Кейтлин, он нуждался возможность отдохнуть и заняться самооценкой.

К сожалению, оценивать было нечего, но Клей принял твердое решение: отныне все будет по-другому. Когда он возвратится в Чикаго, то серьезно займется созданием собственной компании. Своим успехом или поражением он будет обязан только самому себе.

А Кейтлин?

В глубине души Клей знал, что успех, которого он непременно добьется, не принесет ему радости, если рядом не будет Кейтлин.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Клэй отпил пива и прислонился к крыльцу дома Лори. Хотя Кейтлин пришла на вечеринку с ним, он предложил разделиться. В этом случае у каждого из них будет свое поле деятельности и больше возможностей завязать разговор со многими из присутствующих.

План был превосходный. Однако Клэй жалел, что рядом нет Кейтлин. Ему стало тоскливо. Клэй устремил взгляд на группу молодых людей работников склада, с которыми оживленно беседовала Кейтлин.

Когда Хэнк, его сослуживец, обнял девушку за плечи, Клэй нахмурился.

– Какая она хорошенькая сегодня, правда? – раздался голос Лори.

– Очень, – откликнулся Клэй, глядя на Кейтлин.

Она изменила прическу. Волосы, зачесанные назад и заплетенные в косу, выгодно подчеркивали правильные черты ее лица. Простое желтое платье было сшито по собственному эскизу Кейтлин, и Клэю пришлось признать, что перекрещивающиеся на ее груди лямки выглядят очень мило.

Во всяком случае, Хэнк, похоже, не мог отвести глаз от груди Кейтлин.

Пальцы Клэя сжались в кулак.

– Успокойся! – Лори похлопала его по руке. – Единственный мужчина, который интересует Кейтлин, – это ты.

Клэй посмотрел на Лори.

– Откуда у тебя такая уверенность?

Улыбка тронула ее губы.

– Я знаю Кейтлин много лет. С тех пор, как она влюбилась последний раз, прошло уже порядочно времени.

Если Лори надеялась успокоить Клэя, то это ей не удалось.

– Ты имеешь в виду этого Кенни? – Клэй попытался вспомнить, что рассказывала о нем Кейтлин.

Лори кивнула и отпила кока-колы.

– Они были довольно близки. Мы все думали, что он – ее избранник.

– Что же произошло?

– Я точно не знаю. Кейтлин сказала, что всему свое время.

– Всему свое время?

– Ну да. Она еще училась в школе, и, если бы их отношения углубились, то ее планы сделать карьеру могли рухнуть. Вот так. – Лори щелкнула пальцами. – Так что, «Прощай, Кенни!»

Клэй встретил взгляд Лори.

– Это предупреждение?

– Я просто советую тебе не спешить, – пояснила Лори. – На прошлой неделе, на танцах, я поняла, что ты ей очень нравишься. Она все время твердит, что ей безразлично, встречаюсь ли я с тобой, но на самом деле это совеем не так. Она еще не сознает глубину своего чувства.

– Лори Лавленд. Я ищу вас повсюду.

Недовольный тем, что кто-то прервал их разговор, Клэй раздраженно обернулся на звук мужского голоса.

Перед ними стоял директор завода. На нем были брюки защитного цвета и рубашка из легкой шелковой ткани в полоску. Он выглядел значительно моложе своих шестидесяти лет.

Лори радостно улыбнулась.

– Пол! Я так рада, что вы пришли!

– Разве я когда-нибудь пропускал ваши вечеринки? – добродушно поддел ее Пол и перевел взгляд на Клэя.

– Какая я невежливая! – Лори взяла Клэя под руку. – Пол, это Клэй Рейнольдс. Он приехал в Шелби несколько недель назад и работает на складе. Он здесь с Кейтлин.

Поль широко улыбнулся.

– Столько информации на одном дыхании!

Лори наморщила нос.

– Клэй, этот насмешник – Пол Новак, наш прославленный директор.

– Рад познакомиться, Клэй! – Пол протянул руку, и они обменялись рукопожатием. – Итак, вы здесь вместе с Кейтлин?

Клэй недоумевал, почему Лори сказала, что он пришел с Кейтлин – чтобы начать разговор или чтобы Пол знал, что Клэй не имеет к Лори никакого отношения? Хотя Пол годится Лори в отцы, смотрит он на нее отнюдь не по-отцовски.

– Да сэр, – подтвердил Клэй, снова устремляя взгляд на двор.

– Кейтлин – чудесная женщина, – заметил Пол, – и замечательный работник. Мне будет очень не хватать ее.

Пол обвел взглядом присутствующих, и Клэй понял, что если он сейчас не воспользуется возможностью поговорить с директором, то маловероятно, что в будущем ему это удастся.

– Насколько я знаю, вы давно работаете в «Маккэшлин энтерпрайзиз», – начал Клэй.

– Почти двадцать лет. Я познакомился с Эндрю Маккэшлином, когда он закончил колледж. Уже тогда я знал, что перед ним большое будущее.

– Что ж, компания действительно крупная, – небрежно заметил Клей, – и перспективная в смысле расширения. Но не слишком ли она обезличена?

– Возможно, – согласился Пол. – Но Дрю оказывает управляющему звену всемерную поддержку, поэтому мне так никогда не казалось.

– Говорят, что вы собираетесь уйти в отставку.

Клей отхлебнул пива.

– Я подумывал об этом в прошлом году. – Поль переступил с ноги на ногу. – Но потом изменил свои планы. Просто не смог уйти.

– Почему же?

При других обстоятельствах Клей никогда бы не стал допытываться, но расследование требовало пренебречь правилами приличия.

– Ну, во-первых, последние пять-шесть лет не благоприятствовали росту моих накоплений, – криво усмехнулся Пол. – Я решил, что останусь еще на некоторое время, чтобы немного увеличить свои сбережения на черный день. И, по правде сказать, мне здесь нравится. Будет трудно покинуть завод.

– У меня никогда не возникало привязанности к какому-либо определенному месту. Наверно, потому что я нигде подолгу не задерживался.

– Будем надеяться, что это изменится. У нас прекрасные рабочие и служащие. Даже если вы никогда не стремились пустить где-нибудь корни, то, быть может, Шелби – как раз то место, где стоит сделать это.

– Пол, иди сюда! – окликнул директора высокий лысеющий мужчина, окруженный группой людей, на которых Пол время от времени бросал взгляд.

– Приятно было познакомиться с вами, Клэй, – сказал Пол. – Если вам что-нибудь понадобится, моя дверь всегда открыта.

Пол похлопал Клэя по плечу и направился к друзьям. Клэй остался один, так как в какой-то момент их разговора Лори незаметно ушла.

– О чем ты думаешь?

Клэй улыбнулся и, не оборачиваясь, ответил:

– О том, что ты очень красивая.

Кейтлин рассмеялась.

– Нет, серьезно. Что ты думаешь о Поле?

– Мы можем вычеркнуть его из списка. Он по-настоящему предан компании.

– Я согласна. – Кейтлин покачала головой. – Я никогда не могла представить себе, что Пол Новак – вор.

– Да, но все равно надо было присмотреться к нему. Иногда вором оказывается самый вроде бы неподходящий человек. Доступные, легкие деньги могут быть сильным искушением. Хищение и сбыт краденых микропроцессоров – очень прибыльное дело для неглупого человека.

– А ты смог бы украсть, Клэй? – поинтересовалась Кейтлин, нахмурившись.

– Мы говорим не обо мне, – ответил Клэй. Какое значение имеют его мысли? Ведь если он не способен на такое, это отнюдь не означает, что кто-то другой не поступит иначе.

– Я слышала, как ребята спрашивали Джона, когда он пойдет с ними в казино.

– Карточные долги могут послужить стимулом к воровству. – Сердце Клэя забилось быстрее.

– Могут, – откликнулась Кейтлин. – Только я не помню, чтобы Джон когда-нибудь упоминал о проигрышах.

– Люди редко распространяются о подобных неудачах, – возразил Клэй.

– Я могла бы поговорить с Джоном, – неохотно предложила Кейтлин. – Может быть, я скажу, что мне хочется покататься на лодке.

– Прекрасная мысль! – одобрил Клэй. – А я найду Рамону.

– Что же мы будем делать, если наши усилия окажутся бесплодными?

– Ну, в таком случае изменим тактику, – не задумываясь, сказал Клэй.

– Как?

– Пока не знаю. – Он пожал плечами. – Но если ничего не произойдет, я сам повлияю на ход событий.

Час спустя Клэй решил, что время для изменения тактики наступило. Кейтлин ничего не добилась с Джоном, а сведения, почерпнутые из беседы с Рамоной, оказались весьма скудными.

– Я говорила тебе, что купила новую машину? – Глаза Рамоны сияли.

– Какую? – осведомился Клэй, впиваясь зубами в котлету.

– «Лексус ИС – 300», – ответила Рамона, аккуратно надкусывая крекер с сыром.

Клэй едва не подавился котлетой. Удивительно! Весной его приятель Маршалл приобрел «лексус ИС – 300». Цена машины не очень велика. Но все же это определенно не тот автомобиль, за рулем которого вы можете увидеть скромную труженицу транспортного отдела.

– Хорошая машина, – одобрил он. – Какого она цвета?

– Жемчужно-серого. А салон – цвета слоновой кости.

Клэй не притронулся ко вторoй котлете и взял морковку.

– Почему ты выбрала «лексус»?

На мгновенье Рамона задумалась.

– Она мне всегда нравилась, вот я и решила купить ее.

– Правильно! – похвалил Клэй. – Почему только богатые должны иметь все, что хотят? Мы много и тяжело работаем, и мы заслуживаем счастья.

– Верно. – Решительным кивком головы Рамона подтвердила свое согласие. – Именно это я и сказала Джону.

– Что же он ответил? Он думает так же, как мы?

– В конце концов, я заставила его понять, что нам тоже нужно жить хорошо. Если ты хочешь добиться чего-то, стремись к этому. Другие тебе не помогут.

– Бизнес, несомненно, не всегда действует в наших интересах, – поддакнул Клэй в надежде, что она разговорится.

– В этом ты прав. – В голосе Рамоны послышалась грустная нотка. – Я работаю на заводе Маккэшлина уже десять лет, с тех пор как закончила школу. Другой работы я не знаю. Я думала, что буду служить здесь всегда. Но сейчас поговаривают об упразднении моей должности. Меня заменит какая-то автоматизированная система.

В глазах Рамоны Клэй увидел затаенную боль. В ее голосе звучал гнев. От волнения кровь бросилась ему в лицо. Наконец-то он напал на след!

– Держу пари, что ты пришла в ярость!

– Я чувствую, что меня предали. – Рамона покачала головой. – Вся моя жизнь заключалась в этой компании. Но теперь все в прошлом.

– Нам платят по минимуму, – заметил Клэй. – Вот почему мы должны заботиться о себе сами.

Рамона пристально посмотрела на него.

– Я знаю, что тебя взяли на работу недавно, и вовсе не хочу восстанавливать тебя против компании. Но не воображай, что ты не можешь лишиться работы.

– Обо мне не стоит тревожиться, – уверенно сказал Клэй. – Я не из тех, кто чересчур предан работодателю.

– Меня это не удивляет.

– Неужели?

– По графику сегодня вечером ты должен работать, а вместо этого ты здесь. Как тебе это удалось? Сказался больным?

Клэй пожал плечами.

– Мне хотелось прийти на вечеринку, но желающих подменить меня не оказалось. Что же мне оставалось делать, как не притвориться больным?

– На твоем месте я бы помалкивала об этом. – Рамона положила руку Клэю на плечо. – Я никому не расскажу, но другие-то могут! Никогда не знаешь, кому можно доверять.

Если ничего не происходит, нужно самому влиять на ход событий.

Клэн физически ощущал ход времени. Оно истекало. Если он немедленно не предпримет что-нибудь, ему не избежать фиаско.

– Рамона! – Клэй увлек ее к краю крыльца, убедившись, что никто не услышит его. – Я хочу предложить тебе кое-что.

– Правда? И что же это?

Он понизил голос:

– Я нашел лазейку для сбыта микропроцессоров. Один парень в Омахе сказал, что купит их столько, сколько я достану. И никаких вопросов.

Глаза Рамоны широко раскрылись.

– Ты что, хочешь украсть их?

– Рамона, со мной ты можешь не притворяться, – как можно убедительнее сказал Клэй. – Я ведь знаю, почему твоему дяде пришлось уйти с работы – он проговорился о том, что происходит на складе.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Она была так потрясена, что Клэй на секунду усомнился, не ошибся ли он.

– Ребята рассказывают, что когда твой дядя напивался, он болтал, будто сам видел, как кое-кто запускал руку в микропроцессоры, а потом прятал их под одеждой. Фред утверждает, что твой дядя знает этого человека, но не может выдать его.

– И ты вообразил, что это – я? – в голосе Районы зазвучала визгливая нота. Но мнение Клэя не изменилось. Он успел заметить выражение ее глаз. Его слова не удивили и не шокировали Рамону.

– Вряд ли бы он стал выдавать собственную племянницу!

– С меня хватит!

Она повернулась, собираясь уйти, но Клэй схватил ее за руку.

– Пришло время поделиться, – тихо произнес он. – Мне тоже хочется хорошо жить. В конце концов, почему только у тебя должен быть новенький «лексус»?

Рамона пристально посмотрела на Клэя.

– Ты способен обокрасть собственного работодателя?

– Эндрю Маккэшлин купается в деньгах, а я перебиваюсь с хлеба на воду! – Клэй хохотнул. – Мне нужен мой кусок пирога!

– Почему ты говоришь об этом мне? Действуй сам!

– Ты знаешь все ходы, а я – нет.

– А что, если я откажусь?

Клэй не мог не воздать Рамоне должное – выдержки ей не занимать.

– Тогда мне придется посвятить полицию в историю твоего дядюшки.

Рамона бросила на него колючий взгляд.

– Ты сделаешь ошибку.

– Тогда возьми меня в дело!

– Рамона! – Посередине двора, у стола, накрытого а-ля фуршет стоял Джон. В каждой руке он с трудом удерживал по подносу с едой. Иди сюда. Помоги мне!

– Сейчас. – Она повернулась к Клэю. – Мне нужно идти.

– Обдумай мое предложение, – посоветовал ей Клэй. – Если хочешь, обсуди его с Джоном. Посмотрим, что он скажет.

Несколько секунд Рамона молча смотрела на него. И Клэю показалось, что в ее глазах промелькнуло разочарование.

– Хорошо. Я подумаю.

Ему не удалось заставить ее признаться, что не только она, но и Джон замешан в воровстве, но, похоже, что это – лишь вопрос времени.

Клэй удовлетворенно улыбнулся. Отец прав. Ничто не происходит само собой. Надо влиять на ход событий.