Текст книги "Не стоит доверять убийце (ЛП)"

Автор книги: Синтия Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Бри немного отползла назад.

– Не смей! – заорала Эбби. – Не пытайся бежать! Я же говорила тебе, если ты заставишь меня беспокоиться, то я заставлю эту девушку умолять о смерти. Ты же не хочешь этого, Бри? Это не то, чего должен хотеть агент ФБР. Вы должны хотеть защищать её, – хохот. – Ты должна предложить свою жизнь за её.

– Ты в любом случае убьёшь нас обеих, – она не была настолько тупой, чтобы думать, что Эбби позволит девушке сбежать. Не тогда, когда девушка может описать своих нападавших. А здесь достаточно свечей, чтобы подросток мог рассмотреть их…

– Я планировала убить тебя. Она не была частью моего плана. И сейчас я импровизирую.

Франко пнул девушку. Лежавшая фигура даже не всхлипнула. Как сильно Эбби ударила её? Франко отвёл ногу назад, чтобы снова пнуть девушку.

– Стой! – крик сорвался с губ Бри.

– Неси сюда веревку, Франко, – приказала Эбби. – Свяжи руки Бри. И ноги!

Он выдернул ещё одну веревку из сумки и бросился к ней. Она поняла, что он надел перчатки. Эбби тоже была в перчатках. Потому что они делали это раньше. Убивали. Они уже обыгрывали свои места преступления.

Очевидно, Эбби – босс. Они убойная команда. Эбби отдавала приказ, а Франко подчинялся.

Он схватил Бри за руки и вывернул их за спину. Она почувствовала толстую грубую верёвку, врезавшуюся в её запястья. Затем он наклонился ниже, его руки заскользили вверх по её ногам, пока он связывал её ноги. Если бы она попыталась пошевелиться, то упала бы лицом вниз.

Эбби согнулась и подхватила сумку Франко. Она засунула пистолет за пояс и вытащила длинную шёлковую ленту.

– Узнаешь? – пританцовывая, Эбби приблизилась к Бри.

Да, она узнала эту ленту. Она выглядела как часть той, что свисала на сцене в «Фантазии».

Эбби обернула ленту вокруг шеи Бри. Один раз, другой, а потом начала тянуть за концы.

– Я должен это делать, – заскулил Франко. – Это моя часть.

Эбби по-прежнему смотрела прямо на Бри.

– Так и есть, – смешок. – Ты умрешь прямо здесь, Бри. Франко задушит…

– Как задушил всех остальных? – спросила Бри. Она хотела полного признания.

– Кто-то же должен был это сделать, – пожала плечами Эбби. – Франко устал выполнять приказы, вместо того, чтобы воспользоваться предоставленным шансом и взять власть в свои руки, когда Кейс фактически начал пытаться легализироваться. Можешь поверить в это дерьмо? Он собирался всё изменить.

– Настала моя очередь стать боссом! – взревел Франко.

Бри сглотнула. Лента плотно прижималась к её горлу.

– Мы подумывали о его убийстве, – призналась Эбби. – Но Линдси услышала наш разговор.

«Так что ей пришлось умереть». Чёрт. Психологический портрет, составленный Грэйсоном, – полностью ошибочен.

– Она кричала, звала на помощь, – вмешался Франко. – Я просто остановил её крики, – он переместился, чтобы встать рядом с Эбби.

Эбби по-прежнему крепко держалась за концы ленты.

– Когда она умерла, я вспомнила старую добрую Бритни Ланг. Все думали, что Кейс убил её. А так как Линдси работала на него…

– У тебя появилась идея подставить его, – закончила за неё Бри.

Эбби дёрнула ленту, и Бри отчаянно ахнула.

Эбби лишь сильнее расхохоталась. Сучка считала, что смерть забавна.

Франко поднял руки. Он забрал ленту у Эбби, сильно потянув, когда Эбби сделала шаг назад.

«Не пачкаешь ручки, да, Эбби?»

– Федералы стали усиленно разнюхивать. Было так легко понять, чего хочет Грэйсон. И я дала ему информацию о Кейсе. Я работала с ним. И я продолжила обеспечивать появление трупов. Сучки, которые стояли на моем пути на протяжении многих лет, наконец-то оказались полезными, когда умирали.

Франко забрался сверху на Бри.

– Когда ты умрешь, твоё лицо станет фиолетового цвета.

Эбби направила свет фонарика прямо на Бри.

– Твои глаза нальются кровью. Ты будешь задыхаться и дрожать. А твой язык вывалится из твоего рта, – он начал наматывать ленту на свои кулаки, ещё сильнее затягивая петлю на шее Бри. – Ты будешь такой, бл*дь, страшной перед тем, как я с тобой закончу.

Свет освещал лицо Бри.

– Грэйсон наконец-то выполнил хоть какую-то настоящую работу детектива, – пробормотала Эбби. – Он понял, что это именно я пыталась сбить тебя у дома Кейса. Я просто не смогла остановиться. Я разговаривала с Франко, планируя наш следующий шаг, а потом ты оказалась рядом. Если бы ты не двигалась так быстро, я бы достала тебя.

Бри отчаянно взвешивала свои шансы. Их было не так много. Если она не освободится, то умрёт. Она с силой дёргала верёвку на руках за спиной и почувствовала, как кровь начинает сочиться по запястьям от сопротивления.

– Чтобы выиграть немного времени, я скормила Грэйсону какую-то слезливую историю о моей несчастной любви к Кейсу. О потере контроля и попытке сбить тебя машиной. Но правда заключается в том, что... на хер Кейса. На хер тебя. Мне плевать на вас. Настало время Франко править этим городом, а я буду рядом с ним.

– Ты будешь… прямо… рядом с ним… – Бри пришлось выдохнуть, чтобы произнести слова, – в… тюрьме…

Эбби просто дико расхохоталась.

– Убей её, малыш, – приказала она Франко, поцеловав в плечо. – Убей её, и мы разложим её тело. Туристы смогут найти её утром, а Кейс слетит с катушек, когда…

Бри врезалась головой в Франко. Ударив его так сильно, что услышала треск костей. «Надеюсь, его нос сломан». Она, покачиваясь, двинулась вперёд, а затем ссутулилась, когда плечом врезалась в его живот. Воздух покинул его лёгкие со звуком, когда они столкнулись. А когда они упали на землю, раздался четкий глухой звук удара в тот момент, когда его голова угодила в близлежащий склеп.

Она тяжело дышала. Эта чёртова лента, висящая на её шее... но Франко не спихивал её с себя. Франко вообще не шевелился.

– Что ты наделала? – раздался безумный голос Эбби. Она подбежала ближе. – Что ты сделала с Франко?

Прежде чем Бри смогла ответить, Эбби схватилась за концы ленты. Она находилась сзади Бри, пытавшейся встать на ноги, и сильно дёргала за концы лент, душа Бри.

Глава 20

Ворота кладбища были распахнуты настежь. Кейс вырос в этом проклятом городе. Он точно знает, что ворота запираются на закате. Должны были быть. Если бы не были, то туристы или подростки проскользнули бы внутрь. Слишком много раз могилы были осквернены. Дети вытаскивали доски для спиритических сеансов и пытались вызвать мертвых во время пьяных вечеринок. Или шли на могилу Мари Лаво и оставляли окровавленных цыплят как какое-то глупое жертвоприношение. Люди, которые ни хрена не понимают, могли просто разнести это место.

– Бри? – позвал Кейс её по имени, пока вытаскивал пистолет. Он ни за что на свете не пошел бы сюда без оружия. Но ответа на его зов не последовало. Он взял фонарик из машины и поспешил внутрь. Гробницы возвышались над ним – высокие белые камни появлялись как призраки в темноте. Из-за того, что Новый Орлеан располагается ниже уровня моря – мёртвых не хоронили в земле. Если бы они были под землей, то, когда город затапливало, тела просто напросто бы смывало прочь. Так что люди подстраивались. Они хоронили своих родных в тяжелые гробницы. В места, где мёртвые бы остались на месте. Они создали свои собственные города для мертвых.

Свет его фонарика шарил по земле, пока страх сжирал его изнутри. Увидев кровь, Кейс ощутил, как его сердце остановилось. Уж слишком большая лужа крови была возле одной из гробниц. Кровь свежая. Твою мать.

– Бри! – Кейс проревел её имя.

Кровавый след вёл дальше. Огромные пятна, ведущие через темноту. Удерживая свет фонарика на следе из крови, он поспешил через лабиринт смерти.

***

Её глотка горела огнём. Лёгкие обжигали. Голова Бри откинулась назад под тупым углом, когда Эбби всё сильнее и сильнее стягивала шёлковую ленту.

– Ты не сбежишь, Бри. Я сама прикончу тебя. Думаешь, не смогу? Думаешь, не буду? Думаешь…

– Отойди… от… неё... – грубая команда.

Выкрикнутая Грэйсоном.

А потом Эбби отпустила Бри. Лента по-прежнему крепко оборачивала её шею, Бри поняла это, когда резко плюхнулась на тело Франко, лежащее ничком. Она всасывала отчаянные глотки воздуха, даже в тот момент, когда перекатилась, чтобы увидеть происходящее и вырваться из ленты.

Эбби и Грэйсон столкнулись. Его рука была прижата к боку, и он шагнул вперёд.

Эбби выдернула свой пистолет из-за пояса.

– Ты мне больше не нужен, Грэйсон!

– Опусти... пистолет... в-вниз.

Бри тёрла веревку, которой были связаны её запястья, о бок склепа. Сможет ли она избавиться от верёвки таким образом? Сможет ли перерезать её? Кирпич достаточно острый?

– Я не опущу пистолет, – Эбби нацелила пистолет в грудь Грэйсона. – Зачем мне это делать?

– Я... помог тебе.

– Нет, ты просто хавал дерьмовые истории, которые я тебе скармливала. Ты был более чем готов подставить Кейса даже без меня. Я просто говорила тебе то, что ты хотел услышать, а ты никогда не расспрашивал меня. Чёрт, даже когда я рассказала тебе, что чуть не сбила Бри… ты не заартачился. Думаю, ты собирался попытаться прикрыть меня, – раздался смех. – Но мне не нужно, чтобы ты прикрывал меня. Видишь ли, у меня есть план. Я просто расскажу всем, что ты всё это совершил. Украл мою машину. Пошел за Бри, когда она не помогла тебе посадить Кейса. И в своей ярости ты убил её. А Франко нашел тебя здесь на кладбище и застрелил тебя, потому что этот храбрый мужчина пытался спасти Бри, но оказалось слишком поздно…

– Мертвецы не могут никого пристрелить, – бросила ей Бри.

Эбби взмахнула рукой.

– Он не умер.

– Умер, – произнесла Бри, пока продолжала с трудом перерезать верёвку вокруг запястий. – Он ударился головой о склеп, когда упал. Разве ты не слышала тот звук, когда раскололся его череп? Он не без сознания, Эбби. Он мёртв. Не веришь мне? Взгляни сама, – веревка вокруг её запястий поддалась. – Взгляни…

Эбби метнулась к Бри.

И тут на неё напал Грэйсон. Он врезался в тело Эбби, но она выстрелила. И пуля взорвала ночь.

Теперь, когда её руки были свободны, она вцепилась в верёвку вокруг ног. Узлы начали ослабевать. Она практически выпуталась… «Да!» Верёвка повисла вокруг её лодыжек, когда Бри вскочила на ноги. «Чёрт, да».

Эбби возвышалась над Грэйсоном, целившись в него пистолетом.

Прежде чем она смогла снова выстрелить, Бри оказалась на женщине. Верёвка по-прежнему свисала с запястьев Бри, и она перекинула свои руки через голову Эбби. Бри обернула верёвку вокруг шеи Эбби и дернула с такой силой, какой только могла.

Эбби издала отчаянный журчащий рокот, когда её руки взлетели вверх. Пистолет упал на землю, и Эбби вцепилась в руки Бри.

– Ох, чёрт, нет, – прорычала Бри. – Я не выпущу твою задницу. Эбби Джонсон – ты арестована.

Эбби извернулась и пнула Бри.

Бри уклонилась от удара, а затем толкнула Эбби вперёд, отшвырнув женщину в сторону гробницы Мари Лаво. Эбби плечом врезалась в бок склепа, но потом шагнула спиной к Бри, добившись того, чтобы веревка соскользнула с её шеи.

Бри ударила Эбби. Дважды. Разбив губу. Молниеносно отправляя её голову в бок, когда она собиралась нанести третий удар…

Раздался выстрел.

Бри и Эбби – обе замерли на мгновение. Лишь на мгновение. А затем голова Бри резко отлетела влево.

Франко стоял на ногах с пистолетом, зажатым в руке. Он уставился на Бри, слабый свет свечей отражал шок на его лице, прежде чем он взглянул вниз, его губы приоткрылись, как будто он что-то говорил.

Но вместо этого его колени ослабли, и Франко рухнул на землю.

И Бри увидела Кейса. Кейса, который стоял за Франко. Кейса, который только что выстрелил из пистолета и спас её задницу. Широкая улыбка осветила лицо Бри, даже когда Эбби испустила гортанный крик.

Нахрен. Бри ударила Эбби в живот, и другая женщина согнулась пополам, заплакав.

– Говорила же тебе, – сердито проворчала она. – Ты арестована. – «И думаю – твой парень мертв».

Всё желание сопротивления по всей видимости спешно покинуло Эбби. Её тело резко осело и затряслось от рыданий. Бри не собиралась ослаблять свою бдительность. Она понимала, что Эбби могла просто прикидываться. Женщина – хладнокровная убийца. Манипулятор до мозга костей.

– Проверь девушку, Кейс, – произнесла Бри, её слова быстро вылетали наружу. – Убедись, что она в порядке. – Девушка на земле всё время не двигалась. – И Грэйсона… думаю, что его дважды подстрелили. Ему нужна помощь!

Кейс наклонился над девушкой. Приложил руку к пульсу на горле.

– Бри! – рёв. И такой знакомый. Доминик внезапно выскочил из темноты с полицейскими в форме прямо за ним. Он один раз обвёл взглядом место преступления… и увидел Кейса с пистолетом неподалёку от тела бессознательной девушки. Доминик вытащил свой пистолет, направив его на Кейса.

– Нет! – Бри отпустила от Эбби и бросилась в направлении Кейса. Она закрыла его своим телом. – Он спас меня! Кейс не убийца! Он. Спас. Меня.

Доминик не опустил пистолет.

– Это сделала Эбби. Эбби Джонсон и Франко Уайлс. Они стояли за всеми убийствами. Они во всем сознались, – она осознала, что её голос звучит немного хрипло. Скорей всего это из-за того, что её, черт подери, душили. – Наденьте на неё наручники. Я даже не знаю, жив ли Франко.

– Он не выжил, – произнёс Кейс ровным голосом. – Я убил его.

Её взгляд уткнулся в землю. На Франко. Его рот широко раззявлен, а тело лежит на боку.

– Девочка жива, – добавил Кейс. – Я не побеспокоился проверить Грэйсона.

Полицейский в форме подошёл ближе к Эбби.

– Франко должен был иметь всё это. Настала его очередь! – голова Эбби разочаровано дёрнулась, когда она посмотрела на Бри и Кейса. – Его очередь!

– А твоя очередь тащить задницу в тюрьму, – прохрипела в ответ Бри.

Эбби попыталась броситься на неё, но копы оттащили её назад.

Доминик наконец-то опустил пистолет. Карин бросилась к ним из-за угла гробницы и присоединилась к команде, работавшей над Грэйсоном.

– Всё ещё жив! – закричала Карин. – Но нам нужна скорая помощь. Он теряет слишком много крови.

Бри спешно опустилась на колени рядом с ним. Она надавила руками на раны Грэйсона, оказывая давление.

– Он помог мне, – произнесла она, ненавидя кровь, проступающую между её пальцами. – Если бы он не появился и не отвлек Эбби, она бы удушила меня насмерть.

На месте преступления царил хаос. Полицейские в форме. Агенты. Криминалисты. Тысяча фонарей вскоре осветило место, даже когда Грэйсона и пострадавшую девушку спешно увезли в машинах скорой помощи с орущими сиренами и огнями.

У Бри были окровавлены руки. И болело горло. А когда она посмотрела вправо, то тело Франко по-прежнему было распростёрто на земле.

Кейс мало чего произнёс с тех пор, как пришли все остальные, но он оставался рядом с ней. Когда вокруг них воцарилось безумие, его рука поднялась вверх, и он откинул прядь её волос.

– Боже, детка, как бы я хотел приехать раньше.

Она прильнула к его прикосновению.

– Я даже не представляла, что Франко по-прежнему представляет угрозу. Мне удалось нокаутировать его раньше. Он очень сильно ударился о склеп. Я не знала, что он очнулся. Не знала, что он подобрал пистолет, – она сглотнула и ощутила, как обожгло её горло. – Они бы убили меня. Если бы ты не пришёл…

Его губы накрыли её.

– Нет, детка, я в этом не уверен. Думаю, ты бы, бл*дь, просто убила их обоих.

Но до этого дело не дошло.

– Прости, – его голос был таким тихим. Таким грубым.

Она хотела крепко обнять его, но не хотела прикасаться к нему окровавленными руками. Её пальцы сжались в кулаки.

– Простить?

– Франко всё время был рядом со мной. Я не разглядел, что он из себя представлял.

– Кейс…

– Я не могу потерять тебя, Бри. Ты для меня важнее всего на свете.

Её сердце так быстро и сильно заколотилось в груди. Его губы снова прижались к её.

– Бри! – позвал Доминик.

Были вопросы, на которые надо было ответить. Десятки, даже сотни вопросов. Но она не хотела оставлять Кейса.

– Приходи ко мне, когда всё закончится. Приходи ко мне, когда захочешь влюбиться. Я буду ждать тебя, – Кейс посмотрел ей в глаза. – Я люблю тебя, Бри Харлоу.

«Что?»

– Т-ты не можешь вот так взять и признаться на месте преступления.

Он улыбнулся.

– Конечно могу.

– Кейс…

– Копы захотят отвезти меня в участок для того, чтобы я ответил на их бесконечные вопросы. Я буду играть в их игры. Тогда они отпустят меня, – его слова были произнесены шепотом – только для неё. – Когда закончишь свою работу, то ты придёшь ко мне. И я расскажу тебе свои секреты, а ты свои. И тогда тебе придётся сделать выбор... сможешь ли ты остаться со мной, зная всё, что я сделал? Или ты сдашь меня?

Прежде чем Бри смогла ответить, он прижался к её губам в очередном поцелуе.

– В любом случае, Бри, я, бл*дь, буду любить тебя до самой смерти.

– Бри! – заорал Доминик.

Кейс развернулся и направился к толпе, но далеко не ушёл. Как он и предсказывал, копы и агенты подошли к нему ближе.

«Я, бл*дь, буду любить тебя до самой смерти».

Он не спросил её, любит ли она его. Он не спросил её, как она вообще себя чувствует. Если бы он это сделал, она бы ответила ему...

«Я, бл*дь, буду любить тебя до самой смерти, Кейс Куик».

***

– Кейс! – Реми выкрикнул его имя, когда Кейса выводили с кладбища. Репортеры уже собрались, что неудивительно. В конце концов, в эту ночь нашли не одного убийцу, а двоих.

Франко. Чёрт побери, Франко. Предатель, который находился прямо под носом Кейса, как и Эбби. Ему следовало бы понять правду намного раньше. Но он отвлекался на другие вещи. Он облажался. И этот провал практически стоил Бри жизни.

– Кейс, что там произошло? – спросил Реми, когда Кейса подтолкнули в сторону патрульной машины. – Почему они арестовывают тебя?

Кейс улыбнулся ему.

– Потому что я убил человека.

У Реми отвисла челюсть.

– Пристрелил его, и если бы мне пришлось всё повторить, я бы сделал то же самое, бл*дь, – он проскользнул на заднее сиденье машины. Копы всегда были такими вежливыми. В основном потому, что эти двое состояли у него на зарплате. Не то чтобы он поделится этой деталью с кем угодно.

– Не делай признаний, – прошептал Реми. – Боже, чувак, я найду твоего адвоката. Она встретится с тобой…

– В этом легко признаться, – он размял плечи, когда расслабился на сиденье. – Иногда ты убиваешь и становишься героем.

Глаза Реми увеличились.

Полицейский захлопнул заднюю дверь, прежде чем Кейс смог сказать что-нибудь ещё. Ну, ничего страшного. Ему больше нечего было сказать Реми.

Кейс убил человека, не колеблясь. Но в этот раз пресса не станет представлять его больным убийцей. Франко и Эбби… они душили женщин в Новом Орлеане. Он только что остановил взбесившегося монстра, когда застрелил Франко.

Голубые огни патрульной машины замелькали, когда включилась сирена.

«Иногда ты убиваешь и становишься героем».

Его собственные слова промелькнули в его сознании, когда машина начала движение, и беспокойство зародилось в Кейсе. Он оглянулся назад. Увидел вход на кладбище, Бри по-прежнему находилась внутри.

Он убил, чтобы защитить её. И сделает это снова и снова, если понадобится.

А Бри смотрела на него, как на героя, когда закрыла собой, защищая его от Доминика.

«Иногда ты убиваешь...»

Он размышлял о прошлом Бри. О кошмарах, преследовавших её.

«…и становишься героем».

***

– Ты предупредил Франко перед тем как выстрелить? – Доминик смотрел прямо на Кейса, когда задавал этот вопрос.

Кейс не знал, сколько прошло часов. Тем не менее, ему было плевать. Он находился в участке, Дейдра была в своей типичной для юриста преисподней, а Бри...

Он её не видел.

«Она в порядке. Она жива. Она в безопасности».

И она придёт к нему. Он уверен в этом.

– У моего клиента не было времени выкрикнуть предупреждение, – голос Дейдры был похож на лёд. – Нападавший… серийный убийца… готовился выстрелить в федерального агента. Он сделал единственное, что мог. Достал пистолет и выстрелил. Повезло, что Кейс Куик такой отменный стрелок. Он спас не только Бри Харлоу, но и Грэйсона Уэсли, и ту молоденькую девушку, Моурин Вест. Если бы он не остановил Франко, они все могли бы умереть.

Кейс сохранял свою расслабленную позу.

Доминик окинул его задумчивым взглядом.

– Может быть, Вы выстрелили, потому что не хотели, чтобы у Франко появился шанс рассказать всему миру о вашей причастности к преступлениям. Может быть, именно так и было…

– Как Вы смеете обвинять моего клиента… – начала Дейдра, прыжком оказавшись на ногах.

Кейс вздохнул. Как это старо.

– Я знаю, что Вы обнаружили улики в доме Эбби. И теперь, когда Франко на столе в морге… – Кейс пожал плечами. – Держу пари, что сейчас Эбби рассказывает всему миру свою историю. Она и Франко – пара уже много лет. Я просто не понимал, что это парочка убивает вместе.

Доминик сжал губы. Карин стояла за ним. Наблюдая и ожидая ответов. Оценивая.

Кейс слегка улыбнулся, прежде чем произнёс:

– Я не связан ни с одним из убийств, которое они совершили. Я застрелил Франко, чтобы он не навредил Бри. Я не пытался больше никого спасти. Всё было только из-за неё. – Он даже не видел там всех остальных. Он видел только её. – Если бы я понял раньше, что он и Эбби творили – я бы остановил их.

– Имеете в виду, что Вы бы убили их, – уточнил Доминик, когда его брови опустились.

– Разве я это имел в виду? – «Да, именно это».

Дейдра схватила свой портфель.

– У Вас есть свидетель. Я знаю, что Бри Харлоу уже дала Вам показания под присягой, свидетельствуя о том, что мой клиент спас её жизнь. А сейчас, если больше нет ничего, что мы должны были бы обсудить, то на этом мы закончили.

Губы Доминика приоткрылись.

– Мы закончили, – мягко произнесла Карин. – Мистер Куик, спасибо за сотрудничество.

Не торопясь, Кейс поднялся со своего стула.

– Всегда рад сотрудничеству с властями.

Губы Карин дернулись.

– Уверена, что так и есть.

Он направился к двери, но остановился возле Карин.

– Где Бри?

– На обследовании в больнице. Я настояла на этом. На шее было слишком много синяков. Также я сказала ей, что либо она пойдёт добровольно, либо патрульные наденут на неё наручники и отвезут туда.

– Спасибо.

Карин слегка кивнула. Он вышел в коридор. Дейдра уже была впереди, её элегантные каблуки стучали по плиточному полу. Сейчас середина ночи, а она по-прежнему шикарно одета.

– Я недооценила тебя, – тихий голос Карин остановил его.

Кейс оглянулся.

– Так и есть.

Её губы приоткрылись, чтобы что-то добавить, но он уже ушёл.

***

Утреннее небо окрасилось в кроваво-красный, когда солнце начало медленно подниматься, чтобы начать свой путь по небу.

– Вы уверены, что именно здесь хотите находиться, агент Харлоу? – полицейский в форме нервно приблизился к ней.

Она растеряно улыбнулась ему.

– Уверена. Спасибо, что подвезли.

Она зашагала к воротам, а когда подошла, они, раскачиваясь, распахнулись. Бри знала, что Кейс находится в особняке. Наблюдая. Ожидая её ответа.

Это хорошо.

Она поднялась по ступенькам, ведущим в его дом, и передняя дверь открылась, как только она поставила ногу на широкое переднее крыльцо. Он стоял в дверях, в джинсах и чёрной футболке, которая обтягивала его мощную грудь. Он протянул ей руку, и, ни секунды не колеблясь, пальцы Бри потянулись к его. Кейс притянул её к себе, заставив переступить порог и войти в его дом, и только когда дверь захлопнулась позади неё, он запрокинул её голову.

Её губы приоткрылись, потому что она была готова к его поцелую…

– Ужасные синяки, Бри.

Он не поцеловал её. Его пальцы порхали над её шеей.

– Мне так чертовски жаль, что я не оказался там раньше.

Она выдернула свою руку из его. Обхватила его сильную челюсть и посмотрела ему в глаза.

– Ты оказался там именно тогда, когда было нужно.

Его голубые глаза засверкали с поразительной интенсивностью.

– Они собирались убить тебя. Я всегда думал, что знаю, кто находится рядом со мной. Всегда думал, что хорошо проверяю людей, но пропустил этих двоих. Я не заметил их.

– Я тоже. Как и другие агенты, а также копы. Потому что они делали из тебя монстра. Они слишком хорошо тебя подставляли, – она встала на цыпочки и прижалась к нему губами. – Но ты не монстр.

На мгновение он поцеловал её в ответ. Его язык вонзился в её рот, когда он поцеловал её с ненасытной потребностью. Его рука обернулась вокруг её талии, когда Кейс прижал её ближе к себе. Она ощутила, как толстая длина его эрекции прижимается к ней. Она могла почувствовать…

– Я убил его, Бри, – он прижался к ней лбом.

– Знаю. Ты сделал это ради меня. Ты…

– Шелдон Таггерт был в моём баре. И, да, я знаю, предполагается, что девятнадцатилетний сопляк не должен владеть баром, но давай просто скажем, что тогда я делал кучу дерьма… и после… возможно то, что я не должен был делать. И не всё из того было законно, – он вздохнул. – Этот ублюдок бухал, надрывая свою задницу, рассказывая о том, как он убил Бритни. Он признался. В годовщину её смерти он открыто признался, что это сделал. – Кейс отстранился от неё. Отвернулся и направился в коридор.

Бри проследовала за ним, даже притом, что у неё скрутило живот.

Он зашёл в свой кабинет. Направился к столу. С силой стукнул по нему руками, пока продолжал стоять к ней спиной.

– Он попал в аварию. Тупой сукин сын был слишком пьян. Я следил за ним. Я следил за ним, потому что с той самой минуты, как он вошёл в мой бар, я знал, что убью его.

Бри не произнесла ни слова. Она просто ждала.

– Я видел, как произошла авария. Я слез с мотоцикла. Подошёл к нему. Я мог вытащить его, Бри. Я мог бы это сделать. Но не сделал. Потому что, когда смотрел на него, я видел её. Я нашёл её тело. Черт, конечно, же ты знаешь об этом. Ты читала моё досье, – его голова склонилась вперёд. – Я посмотрел на него, запутавшегося в ремне безопасности, на то, как он оказался в ловушке, и увидел её. Такой, какой она была, когда я нашёл её тело. Она выглядела для меня так же, как и всегда. Её глаза были закрыты, а лицо так прекрасно. Как будто она просто спала. Пока не взглянешь на её шею. Пока не увидишь огромные синяки вокруг её шеи, – он замолчал, переведя дыхание, и повернулся к ней лицом. Его взгляд остановился прямо на горле Бри. – Её шея выглядела точно так же, как и твоя. Такие же синяки. Они пытались сделать то же самое с тобой.

Бри медленно шагнула к нему.

– Я видел, как умер Шелдон. Я мог бы остановить это. Возможно, если бы я поднял трубку и набрал девять один один… но я этого не сделал. Этот сукин сын убил Бритни. Он убил её, потому что она посмеялась над ним в постели. Можешь поверить в это дерьмо? Вот, что он сказал... вот, что он ворчал себе под нос в баре, когда был пьян в стельку. Он вышел из себя. Сжал её шею, чтобы она перестала смеяться. Он убил её, а потом позволил мне предстать перед судом по делу об убийстве. Он подставил меня, обернув её горло моей рубашкой. Я мог очутиться в тюрьме. Мог потерять мою жизнь, – Кейс покачал головой. – И я решил, что будет справедливо самому Шелдону лишиться своей жизни.

Она старалась дышать спокойно, легко. Но провалилась.

– Я не хороший человек. Я пытался предупредить тебя об этом раньше. Я рос в тяжелых условиях, и чтобы получить власть и сохранить её, я делал такие вещи… – теперь он посмотрел на свои руки. – Убить или быть убитым. Разве это не закон джунглей? Это закон и моего мира, – его руки опустились по бокам. Он медленно поднял голову, пока не смог посмотреть на неё. – Ты можешь поднять телефон и вызвать ФБР. Они смогут увезти меня отсюда, и я признаюсь перед ними в том же. Они работали много лет, чтобы привлечь меня. Невозможно взять меня на других преступлениях, они не смогут найти, где похоронены мои тайны, но для тебя... ради тебя, я признаюсь во всём. С тобой я не хочу быть тем же человеком. Я не хочу быть монстром, но боюсь, что я даже не знаю, как быть кем-то другим.

– Ты спас меня сегодня.

– Я убил человека ради тебя. Потому что хорош в этом.

Бри покачала головой.

– Не делай из меня героя. Франко был бы мёртв, Бри, как только я узнал, что он пытается навредить тебе.

– Кейс…

Он подскочил к ней. Схватил её. Притянул к себе.

– Посмотри на меня, детка. Посмотри на меня. Даже если бы я пришёл на кладбище, а он не был бы вооружен... если бы он даже не собирался стрелять в тебя, я бы всё равно прикончил его. Он бы не вышел оттуда живым.

– Но… Эбби-то ты позволил выйти оттуда живой.

– Я не убиваю женщин, – его глаза загорелись. – Я не убил её, но её жизнь всё равно закончена. Если бы копы не арестовали её там, я бы убедился, что они бы нашли доказательства других преступлений. Я бы убедился в том, что её заперли, а ключ выбросили, и у неё бы не было шансов снова выйти на свободу.

Её взгляд нашёл его.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала?

Он не ответил. Возможно, он не знал ответа на этот вопрос.

– До этого ты говорил мне, что пытаешься легализовать свой бизнес. Именно из-за этого, как рассказал мне Франко, они пытались подставить тебя. Ты всё менял, и ему не было места в этом новом мире. Он хотел править во тьме, но ты больше не оставался в тени.

Кейс слегка кивнул.

– Но ты федерал, детка, и когда дело доходит до правильного и неправильного…

– Я здесь не для того, чтобы арестовать тебя за какие-либо преступления, которые ты совершил в прошлом. Меня послали сюда, чтобы узнать: являлся ли ты «Новоорлеанским душителем». А ты… не он. Не он.

– Но я преступник. А ты... ты.

На её глаза навернулись слезы.

– Ты сказал, что любишь меня.

– Да. А почему бы ещё, чёрт возьми, ты думаешь, я бы признался? Потому что я не хочу, чтобы ты жила с тем, кем я являюсь. Я отступлю... ради тебя.

– А я солгу, чтобы защитить тебя! – слова Бри вырвались как гневный крик.

Он моргнул.

– Ты не понимаешь, да? Ты важен. Ты. Ты для меня важнее всего на свете. Когда моих родителей убили, у меня ничего не осталось. Никого. Всё, о чём я только могла думать, – месть. Найти убийцу, который причинил им боль. Заставить его заплатить, – дикий смешок слетел с её губ. – Ты хотел, чтобы Шелдон заплатил. Ты наказал его. Я же хотела, чтобы человек, убивший моих родителей, – заплатил. Если бы у меня появился шанс... – на этот раз то, что вырвалось из неё, не было смехом. Это было больше похоже на всхлип. – Я бы тоже убила его, – слеза соскользнула по щеке. – Мы не такие уж и разные, Кейс. Я знаю это, я чувствовала это с самого начала. Ты такой же. Ты сказал, что мы похожи. – Он был прав. – Ты думаешь, я боюсь какой-то тьмы, которую ты несешь? Не боюсь. Потому что я такая же.

Он стёр её слезу.

– Мы не одинаковые, Бри. Ты в тысячу раз лучше, чем я. И я боюсь того, что ты останешься, я боюсь того, что я, эгоистичный ублюдок, которым всегда был, и стараясь удержать тебя рядом со мной – я просто утащу тебя вниз.

Она облизала губы, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

– Это не твой выбор, – её подбородок приподнялся. – Быть с тобой – мой выбор. С самого начала. Я изучила твоё досье. Я знала обо всех подозрениях. И я по-прежнему выбираю тебя, потому что люди не просто хорошие или плохие. Мы все больше, чем это. Ты – нечто большее.