Текст книги "Цикл космических катастроф. Катаклизмы в истории цивилизации"

Автор книги: Симон Уэрвик-Смит

Соавторы: Ричард Фэйрстоун,Аллен Уэст
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

29. Столкновения на других континентах

ВОПРОС: Если ударная волна была столь широкой, то мы должны видеть свидетельства столкновения на других континентах?

Мы увидим следы других столкновений, только если они сохранились. Большинство наших свидетельств найдено в Северном полушарии, что заставляет предполагать, что дождь небесных тел пришел с северного направления неба – но возможно, что некоторые тела упали и на юге. Одно возможное место падения находится в Южной Африке.

СВЯЗЬ С ЮЖНОЙ АМЕРИКОЙ: БОЛИВИЯ

НАСА обнаружила похожее на кратер образование в 2002 году на фотографии, сделанной с «Шаттла». Это образование находится в Боливии, в джунглях Амазонки. Оно составляет примерно пять миль (8 километров) в ширину и примерно шестьдесят шесть футов (20 метров) в глубину, и примечательно, что эти размеры весьма схожи с размерами «заливов Каролины» (илл. 29.1). НАСА направила команду ученых в густой далекий лес для исследования кратера. Не все исследования завершены, но, основываясь на анализах приподнятого края, осадков и других фактах, ученые пришли к определенному выводу, это кратер от столкновения с небесным телом. Из-за того, что кратер столь мелок, они предположили, что небесное тело имело низкую плотность – как у кометы. То, что кратер прекрасно сохранился – словно кто-то вырезал круг в лесу, – заставляет предполагать, что столкновение произошло где-то 30–11 тысяч лет назад.

_{Илл. 29.1. Обработанное на компьютере изображение кратера В пять миль шириной. Источник: НАСА}

Мог ли этот широкий кратер с мелким дном быть результатом дождя из небесных тел, принесенного ударной волной? Мы не уверены в этом, поскольку в настоящее время имеется лишь ограниченное количество свидетельств. Однако все факты совпадают. Период, когда мог возникнуть кратер, «вписывается» во время 16–13 тысяч лет до нашего времени; тип упавшего тела тот же, а отношение радиуса к ширине кратера соответствует такому отношению в кратерах от столкновения на севере. Возможно, упавшее здесь тело было частью ударной волны. Если это так, этот кратер из Южного полушария является единственным, который мы до сих пор здесь идентифицировали.

ЕВРОПЕЙСКИЕ СВЯЗИ

После того, как мы обнаружили длинные полосы от метеоритов, протянувшиеся через американские Великие равнины, мы задались вопросом, существуют ли они в Европе, поскольку наша теория «События» предполагает, что столкновения или взрывы болидов произошли в Европе в то же время, что и в Северной Америке. Чтобы увидеть свидетельства этого, мы нанесли на карту размещение 3411 европейских, африканских и ближневосточных метеоритов на основе базы данных лондонского Национального исторического музея (илл. 29.2), точно так, как мы делали при исследованиях на Великих равнинах.

_{Илл. 29.2. Метеорит упал в Европе и Африке. Длинные полосы исходят из Северной Европы}

Как мы и предполагали, длинные цепи метеоритов, упавших в отдаленное время, лежат по всей Европе, простираются от Северной Европы в глубь Африки, причем доходят даже до Омана на Аравийском полуострове. Максимальная длина таких цепей достигает 3000 миль (4800 километров).

У нас имеется мало данных для датировки радиоуглеродным методом, но те, что получены, подтверждают нашу теорию. Джалл (2002) сообщает, что обнаружил большой пик в количестве метеоритов в период 20–15 тысяч лет назад – время прихода ударной волны. Когда мы нанесли на карту восемьдесят пять африканских метеоритов, о которых упоминается в различных научных работах с указанием их возраста, то обнаружили, что на время прихода ударной волны приходится максимум их количества. То есть большая часть метеоритов упала во время дождя из небесных тел.

Мы предполагаем, что эти данные и этот узор из метеоритов на Земле является результатом колоссального взрыва над Северной Европой, обломки от которого долетели даже до Африки. Если это было, как следует из нашей теории, 16–13 тысяч лет назад, то упавшее тело должно было взорваться над Скандинавским ледником и выбросить огромные глыбы льда и метеоритного вещества точно так же, как подобные столкновения поднимают в воздух скальные породы. Когда эти объекты, взрываясь, приземляются на все три континента, для людей и зверей, живущих там, это выглядит как бомбардировка. Если это происходило именно таким образом, то кратер может быть видим и в наше время.

ГИГАНТСКИЙ КРАТЕР В СКАНДИНАВИИ

Как вы вспомните из главы 8, некоторые из самых больших полей друмлинов за пределами Канады можно найти в странах около Скандинавии в Северной Европе – и именно туда указывают линии от метеоритов. Когда мы искали фотографии этого района, сделанные со спутников, то нашли кое-что интригующее – огромную дугу в 150 миль длиной, образующую одну сторону слабо выраженного эллипса, который протянулся через большую часть Южной Финляндии. В природе такие образования встречаются редко.

Европейские ученые, исследовавшие эту особенность, пришли к заключению, что это – ледниковый тилл, то есть огромный холм из песка и камня, собранный ледниками, которые покрывали почти всю Северную Европу, Высокие холмы образовали емкость для воды, создав район с сотнями взаимосвязанных озер со свежей водой и протоков. Вся эта водная сеть называется озером Саимаа.

Если комета ударила в эту часть Скандинавии, она должна была проделать огромную дыру во льду и выбить холмы ледникового тилла из-под края ледника, точно так же, как видно на изображении. Фактически здесь должны быть холмы вокруг небольшого понижения уровня, которое сейчас заполнено озерами. Отчетливые изогнутые линии на фотографиях показывают, как может выглядеть место столкновения через 13 тысяч лет; время подходит, поскольку, согласно европейским исследователям, эти линии ледниковой морены появились в конце ледникового периода 14–12 тысяч лет назад.

ВОПРОС: Как мы можем узнать, что все эти предполагаемые кратеры от Европы до Северной Америки имеют одинаковый возраст и являются результатом одного столкновения?

Некоторые свидетельства дают датировку предполагаемых кратеров довольно точно; другие – заставляют думать, что все кратеры в этом месте образовались примерно в одно время; однако мы не можем ничего сказать наверняка, поскольку научных данных пока не хватает. Мы планируем отправить экспедиции для сбора большего количества свидетельств.

Как вы, помните, почти все крупнейшие кратеры имеют эллиптическую форму, выраженную либо сильно, либо слабо. Длинные оси кратеров заставляют предполагать, что общее направление полета было примерно на восток от Северного полюса. Это совпадает с нашим предположением о том, что «Событие» происходило в Северном полушарии, и это направление – то же, что и для радиоактивных кругов на Луне и Марсе.

Мы также можем оценить угол столкновения, поскольку кольцо на дне Гудзонова залива является эллиптическим, точно гак же, как кольца в Финляндии и заливе Амундсена Чтобы создать все эти эллиптические кратеры, космическое тело должно было падать под углом 5—15 градусов к горизонту, как:, согласно НАСА, это происходило на Марсе и Луне. Более того, все эти корреляции с линиями полета осколков метеоритов разбросаны по Великим равнинам Мы уже видели подобные длинные линии, соответствующие направлению столкновения для кратеров на Марсе и Луне. Все, что мы знаем, дает основания предполагать, что по крайней мере пять гигантских небесных тел могли прийти с северо-востока и ударились о Землю под малыми углами 13 тысяч лет назад.

ВРЕМЯ И СЕЗОН

Как определить время столкновения? Давайте поразмышляем, можем ли мы узнать время суток и время года, когда произошло «Событие». Предположим, что все проблемы вызвала Геминга, даже несмотря на то, что это до сих пор не доказано, Мы можем использовать звездную карту, чтобы поискать на ней остатки сверхновой в небесах над Гудзоновым заливом примерно 13 тысяч лет назад. Геминга находится в созвездии Близнецов, которое, вместе с остальной частью Зодиака, несколько переместилось со времени «События», но не намного. Нужно сделать соответствующую корректировку, а затем определить, где именно над северо-восточным горизонтом Гудзонова залива находилась Геминга.

Используя звездные карты НАСА, мы с удивлением обнаруживаем, что только несколько недель в году Геминга поднималась над северо-восточным горизонтом в этом районе 13 тысяч лет назад. Как показано на илл. 29.3, это происходило примерно только между 11:00 и 13:00 на протяжении нескольких дней перед и после 15 марта.

_{Илл. 29.3. За несколько мгновений до столкновения пылевая комета могла выглядеть приближающейся к Земле от сверхновой Геминги в Близнецах, которые находились Рядом с Орионом. Этот вид имеет направление к западно-восточному горизонту от Гудзонова залива, примерно в 13:00 часов 15 марта 13 тысяч лет назад. Создано по фотографиям НАСА и Эн-Оу-Эй-Эй}

ОПРЕДЕЛЕНИЕ ВРЕМЕНИ СОГЛАСНО СВИДЕТЕЛЬСТВАМ ВЫЖИВШИХ

Есть только несколько легенд, описывающих Огонь и Потоп, в котором упоминаются подробности – время суток и время года, и – удивительно, – эти подробности вполне соответствуют 15 марта.

Имея эту информацию, давайте посмотрим, как истории соответствуют звездной карте. Три легенды говорят о том, что был холод и была зима, семь – что все произошло днем, что соответствует положению Близнецов примерно 15 марта. Относительно часа дня ключевой легендой является легенда винту, которая указывает на диапазон времени от предрассветного до полудня. Если дата столкновения примерно 15 марта, то мы проверяем час рассвета для нашего времени в этот день и находим, то Солнце поднимается в Калифорнии примерно в 6:00 утра. Скорее всего, таким было и время восхода 13 тысяч лет назад, и это дает нам для «События» диапазон примерно от 5:00 тихоокеанского времени до 12.00, когда оно стало завершаться.

А теперь давайте сравним время в легендах, посмотрев на часовые пояса местонахождения каждого из этих племен. (Нам нет нужды делать поправку на переход на летнее время, поскольку народ эпохи кловис никогда о нем не слышал.) Сверившись с таблицами часовых поясов, мы обнаруживаем, что Греция имеет разницу в десять часов по отношению к Калифорнии, так что «Событие» началось здесь после 15:00, то есть в дневное время – именно об этом говорит легенда. Для племени апачей «Событие» должно начаться на несколько часов раньше, чем в Калифорнии, примерно в 7:00; и именно об этом времени говорит легенда. Наконец, инки в Боливии и Перу имеют сдвиг максимума в четыре часа относительно винту, а это значит, что «Событие» продолжалось до примерно 4:00. Из-за того, что инки были очень далеко в Южном полушарии, результаты «События» дошли до них нескоро, так что сообщение о «полудне» достаточно хорошо соответствует фактам.

Ясно, что все эти рассуждения носят чисто умозрительный характер и зависят от многих допущений, но весьма интригует то, что все легенды весьма хорошо согласуются с научными свидетельствами. Может быть, «Событие» действительно произошло между полуднем и 1 часом дня по восточному стандартному времени 15 марта?

ДРУГИЕ КРАТЕРЫ ПО ВСЕМУ МИРУ

Озеро Саимаа является последним из пяти гигантских потенциальных кратеров, которые мы обнаружили. Мы решили посмотреть, насколько все пять совпадают с общепризнанными кратерами по всему миру. База данных столкновений небесных тел с Землей Университета Нью-Брунсуика в Канаде (www.unЬ. са. passc / ImpactDatahase) имеет записи по 171 общепризнанному кратеру от столкновения на планете. Если признать кратерами те, что мы описали, то найденные нами пять кратеров войдут в первую восьмерку крупнейших. В следующей таблице новые кратеры выделены:

Если все эти огромные кратеры сформировались во время «События», тогда понятно, почему 40 миллионов животных исчезли в одно время – колоссальный жар от ударной волны распространился по большей части Северного полушария, к чему добавились выбросы.

ВЫЖИВШИЕ: ГРЕКИ

Из кратеров в списке наверху самые недавние пять отличаются одним важным обстоятельством: при их появлении были свидетели* В отличие от других кратеров, которые возникли от 35 миллионов до 2 миллиардов лет назад, эти новые кратеры появились только 16–13 тысяч лет назад. Взрывы были очень мощными, и понятно, что древние рассказчики по всему миру стали рассказывать следующим поколениям легенды о катастрофических событиях. Это было необычное время, и оно «впечаталось» в память, если не сказать больше. Для выживших детей, родившихся вскоре после этого и выросших на подобных легендах, события могли выглядеть фантастическими и невероятными. Многие люди продолжают думать так же и в наши дни, несмотря на все научные свидетельства в пользу «События».

Фантастическая легенда, пришедшая из Древней Греции, говорит о великом наводнении с гигантскими волнами. Время дня, указанное в ней, связывает эту легенду с прочими легендами мира.

Зевс завершает «золотой век»

Однажды бог Зевс захотел посмотреть, что делает народ Греции. Он решил посетить греков, как обычно, бедным и бездомным бродягой. Прибыв в первый город, он вошел в большой зал и увидел, как двор царя приносит человеческие жертвы. Во втором городе было не лучше: царь подал ему отвратительное тушеное мясо – блюдо, приготовленное из собственного брата.

Зевс был вне себя от ярости, поняв, что люди слишком злы, поклялся уничтожить Землю сильным наводнением, а потом построить новый мир. Прометей, который был близок к богам, узнал о клятве Зевса и предупредил своего сына, Девкалиона, приказав ему быстро построить ковчег и собрать запас пищи.

Как только Девкалион завершил свою работу, Зевс обрушил на Землю ливень. Реки раздулись в мощные потоки, и даже могучий океан поднялся со своего ложа. Гигантские волны залили прибрежные равнины Греции, захлестнули холмы и добрались до вершин гор. Испуганные люди искали спасения в горах Тессали, надеясь найти там убежище. Но Зевс расколол вершины гор так, что из них хлынули фонтаны, смывая людей. Прошло немного времени, и наводнение очистило всю Землю от злостного влияние человечества. Выжило только несколько человек, находившихся на самых высоких вершинах, и ко времени, когда наводнение схлынуло, большая часть Греции была смыта в море.

Девкалион и его жена Пирра укрылись в ковчеге и плыли во время наводнения девять дней, потрясенные зрелищем гигантских волн и бушующего моря, пока вода постепенно не ушла опять в землю. Когда они наконец ступили на покрытую грязью землю, то были потрясены опустошением и стали со страхом раздумывать о том, как выжить в почти пустом мире.

Решив поискать выживших, они поспешили прочь и обнаружили Оракла и Темпе, которые также были предупреждены о наводнении. Оракл посоветовал Девкалиону бросить кости его матери через плечо и сказал Пирре сделать то же самое с костями ее матери. Девкалион и его жена поначалу не поняли совета, но потом сообразили, что их истинной матерью является земля, а кости – это камни. Тогда, подняв камни с земли, они бросили их через плечо. И как только камни Дрвкалиона коснулись земли, они таинственным образом превратились в мужчин, а камни Пирры – в женщин. Таким образом была снова заселена Земля. Люди, появившиеся от Матери-Земли, уже уважали ее законы и сделали жизнь счастливой.

Пересказано по Гэстеру, 1969 г.

ЧТО ПОКАЗЫВАЮТ СВИДЕТЕЛЬСТВА

• НАСА полагает, что 30–11 тысяч лет назад в амазонские джунгли упала гигантская комета.

• Полосы мест падения метеоритов протянулись на 3000 миль от севера Европы до Африки и Ближнего Востока

• 20–15 тысяч лег назад есть отчетливо различимый пик количества упавших в Африке метеоритов.

• В Финляндии есть похожее на гигантский кратер образование, которое датируется концом ледникового периода.

• Длинные оси всех пяти кратеров, которые мы исследовали, предполагают общий путь метеоритов в северной части неба

• Возможные кратеры, если бы они были признаны, вошли бы в восьмерку самых больших кратеров на планете

А теперь давайте взглянем на некоторые эффекты массированного падения комет на различные части планеты.

30. Пожары по всей земле

ВОПРОС: Столкновения с небесными телами, подобные тем, что уничтожили динозавров, происходили в то же время, когда и извержения вулканов и общемировые пожары. Есть ли какие-нибудь свидетельства того, что нечто подобное произошло 13 тысяч лет назад?

Цилински и Мершон (997) нашли несколько ярких свидетельств вулканических выбросов и всемирных пожаров на Гренландском леднике. Образцы, взятые из скважин с большой глубины, содержат пыль, осадки и газы той атмосферы, которую снег накрыл собой много лет назад. Самый большой интерес представляют соединения серы. Исследователи полагают, что они содержат информацию об извержениях древних вулканов, которые были расположены главным образом в Исландии, Калифорнии, на Аляске и на тихоокеанском побережье, а также в разных местах Европы. Измерив содержание серы, Цилински и Мершон пришли к выводу, что они могут создать развернутую картину извержений за более чем 100 тысяч лет.

До работы Цилиски, Мершона и других многие ученые предполагали, что уровень извержений вулканов в прошлом был примерно постоянен. То, что утверждается в исследовании, рисует совершенно иную картину: 16–17 тысяч лет назад был внезапный поразительный подъем количества извержении, за 2 тысячи лет до того, как климат начал радикально меняться на более теплый. Частота извержении вулканов около Северной Америки возросла в восемь раз относительно обычного уровня, а потом в конечном счете превысила его в шестнадцать раз. Согласно Цилински и Мершону, судя по образцам льда, это был самый большой всплеск вулканической активности за весь исследуемый 100-тысячелетний период Он продолжался тысячи лет.

Надо сказать, что извержения были сильными, способными изменить климат, и что были выброшены миллионы тонн пыли, серы и дыма высоко в атмосферу, как показано на илл. 30.1. Глядя на этот график, следует особо отметить, что 16 тысяч лет назад, когда пришла ударная волна, вулканическая активность была на очень низком уровне: примерно 15 тысяч лет назад имели место только отдельные извержения. Затем «все черти сорвались с привязи» – количество извержений возросло в шесть раз. Сравните это с нашим временем, когда крупное извержение – большее, чем извержение вулкана Святой Елены, ожидается лишь раз в несколько сотен лет.

Итак, есть свидетельства резкого возрастания вулканической деятельности, но тогда возникает вопрос что именно вызвало эту внезапную активность? Вряд ли столь большое количество независимых вулканов стали одновременно активными по чистому совпадению. Большинство ученых полагают, что возникший ледяной щит заставил земную кору осесть под его весом. Когда же льды начали таять, кора от этого веса освободилась и поднялась, что вызвало землетрясения и извержения.

Но в этой теории есть несколько неясных моментов. Во-первых, внезапное возрастание количества землетрясений началось за 2 тысячи лет до того, как началось масштабное таяние ледников. Кроме того, вес ледников уменьшался не сразу – это происходило и через тысячи лет после извержений. Фактически земная кора под Гудзоновым заливом поднимается вверх и в наши дни, но сейчас в этом районе нет никаких крупных извержений.

Свидетельства из Новой Зеландии показывают, что возрастание вулканической деятельности не было связано с земной корой. На илл. 30.2 вы можете видеть, что крупный рост количества извержений в Новой Зеландии произошел примерно в то же время, когда и извержения, о которых говорят образцы льда из скважин в леднике Гренландии. Однако Новая Зеландия расположена в Южном полушарии за тысячи миль от ближайшего ледника в Антарктике и еще дальше – от североамериканских ледников. Поэтому не похоже, что земная кора, поднявшись здесь, была способна вызвать извержения. Но если извержения были вызваны ударной волной от сверхновой и столкновениями, то некоторые подобные эффекты должны были иметь место и в Новой Зеландии.

Относительно извержений есть еще одна проблема: сильная вулканическая деятельность, как известно, приводит к глобальному похолоданию, но этого не было 16 тысяч лет назад. Вместо этого началось потепление. Чем было вызвано это противоречие? Существует несколько предположений. Первое – могло быть как, что сера появилась не от вулканов, а прилетела с пылью, принесенной ударной волной, в то время как уровень вулканической деятельности оставался обычным.

_{1. Илл. 30.1. Цилински и Мершон использовали уровни S04 в образцах льда, чтобы определить даты изменяющих климат извержений. Данные из: Цилински и Мершон (1997)}

_{2. Илл. 30.2. Частота извержений внезапно увеличивается примерно 13–16 тысяч лет назад в Новой Зеландии, которая находится очень далеко от ближайшего ледника. Данные по Брисону (1988)}

В этом случае частицы пыли могли оказать совершенно другое воздействие на климат 16 тысяч лет назад. Сера способствует охлаждению атмосферы, но она была не единственным элементом, попавшим в атмосферу с космической пылью. Водяной пар, диоксид углерода и метан – три газа, которые больше всех способствуют парниковому эффекту, составляют от 50 до 90 процентов состава большинства комет и их пыли. Все это могло усилить действия серы и вызвать повышение температуры.

ПОЖАРЫ

Пыль и зола были не единственной проблемой, порожденной вулканами. Активность вулканов привела к лесным пожарам, и мы видим свидетельства этою в образцах льда. Когда Легааранд и Де Ангелис (1995) – исследователи, работавшие в Гренландии на месте бурения (известном как GRIP), совместно с группой исследователей из Европы проанализировали образцы льда на аммоний – вещество, получающееся при лесных и степных пожарах, они, как и ожидали, нашли увеличение количества аммония. Это было нормально, поскольку буйная растительность и многочисленные ураганы способствуют распространению огня. Но ученые не были готовы к тому, что обнаружили помимо этого.

Образцы льда позволяли заглянуть на 400 тысяч лет назад, и Легнаранд и Де Ангелис исследовали очень протяженный период К их удивлению, примерно 16 тысяч лет назад уровень аммония во льду начал медленно расти. Затем, внезапно, примерно 13 тысяч лет назад, его количество стало увеличиваться очень быстро, как показано на илл. 30.3. На протяжении десятков тысяч лет уровни составляли только несколько частей на миллиард, после чего внезапно подскочили до 63 частей на миллиард, то есть стали в 30 раз выше. Удивительно и то, что за весь исследовавшийся период в 400 тысяч лет это был самый высокий уровень. А значит, пожары быстро становились свирепыми, масштабными и продолжительными.

_{Илл. 30.3. Произошло внезапное резкое увеличение количества аммиака во время столкновения. Данные по Легранду и Де Ангелису (1995)}

Однажды начавшись, они продолжались тысячи лет с куда большим, чем в наши дни, размахом. Но для того чтобы они начались, должно было произойти что-то необычное. Массовое возгорание произошло 12,34 тысячи лет назад, и мы полагаем, что это может быть время одного из столкновений. Вдобавок график показывает отчетливый, но меньший по размеру пик примерно 41 тысячу лет назад, который, как мы думаем, может быть «отпечатком» вспышки сверхновой.

Помимо пожаров есть другой источник возникновения аммония – кометы и кометная пыль. Согласно НАСА, межзвездная пыль и кометы содержат аммоний в количествах, варьирующихся примерно от 0,6 до 10 процентов. Если наши кометы составляли в поперечнике сотни миль, то они внесли в атмосферу огромное количество аммония, достаточное для того, чтобы он явно проявил себя в образцах из ледника.

Здесь стоит вспомнить большой пик содержания азота в тех же образцах льда, о которых упоминалось в главе 16. Этот пик приходится на время 12,34 тысячи лет назад. Легнаранд и Де Ангелис написали в своей работе, что не всегда обнаруживают пики азота и аммония вместе в образцах из ледника Пытаясь объяснить причину, они цитируют исследование Лебеля, который показал связь только в периоды, когда пожары горят, а не тлеют. Другими словами, аммиак и азот появляются только в результате сильных пожаров. Из-за того что они находятся вместе в образце льда, относящемся ко времени 12,34 тысячи лет назад, можно сделать заключение, что это были очень жаркие пожары – именно такие вызвала пылевая комета.

Оксалат является еще одним веществом, которое достигло максимального значения в то же самое время. Легнаранд и Де Ангелис и это связали с пожарами. Подобно аммонию и азоту, содержание оксаллата резко поднимается во время столкновения. Причем во время вспышки сверхновой имеется меньший по величине пик.

Ученые считают, что большее количество пожаров могло произойти только в межледниковый период, так что некоторые из них не признают увеличение количества оксалата результатом пожаров. Но подобные высокие пики не обязательно связаны с межледниковым периодом – ученые не нашли увеличения содержания оксалата в конце предыдущего ледникового периода. Пик 12,34 тысячи лет назад был самым большим за 400 тысяч лет. Важно понять, как это необычно: исследователи проверили много льда и не нашли следов события, которое было бы столь же серьезным для Земли на протяжении срока, за который прошло четыре ледниковых периода. Мы полагаем, что на Земле происходили не обыкновенные пожары – они имели космическое происхождение.

ВОПРОС: Хорошо, образцы льда из Гренландии свидетельствуют о пожарах, но Гренландия далеко от Гудзонова залива Есть ли какие-либо свидетельства пожаров где-нибудь ближе в Северной Америке?

Палеоклиматологи получили много образцов земной коры под озером и исследовали содержание в них пыльцы. Эти образцы много говорят о воздействии климата на экосистему. Иногда, разыскивая пыльцу, исследователи находили и древесный уголь, отложившийся после лесных пожаров. Просмотрев данные сотен научных докладов об образцах грунта под озером, мы открыли необычную историю пожаров в Северной Америке. До нашего времени сохранилось не так много озер ледникового периода, большинство возникло уже после столкновения с кометой. Вдобавок большинство из них не проверялось на наличие древесного, угля – только на пыльцу.

Из сотен докладов об образцах, взятых под озерами, только в тридцати трех говорится о древесном угле, относящемся примерно ко времени «События» (см. приложение С для списка). Среди этих нескольких докладов были и составленные по данным с мест раскопок эпохи кловис, которые мы посещали. До того мы не находили следов больших пожаров. Во время самого холодного временного отрезка ледникового периода редкая растительность и низкие температуры не благоприятствовали пожарам. Затем внезапно, примерно 16 тысяч лет назад, пожары начали оставлять характерный черный след в виде древесного угля в североамериканских озерах. В промежуток времени 16–11 тысяч лет назад вся территория Северной Америки была покрыта большими пожарами, причем иногда происходили пожары такого огромного масштаба, которых не знала история. Все районы континента начали закрываться дымом.

Все тридцать три образца свидетельствуют о пожарах во время «События» в период примерно 16–11 тысяч лег назад. Причем максимум отчетливо выражен в эпоху кловис, во время самого большого столкновения. Во многих местах пожары во время «События» случились впервые; об этом свидетельствуют образцы пород, находящихся под озером В большинстве случаев связанные с «Событием» пожары были не столь большими, как пожары более позднего времени. Иногда рост количества пожаров невелик, так как во время «События» погибло много растительности. Густая, хорошо воспламеняющаяся растительность появилась только через несколько тысяч лет. Даже при этом пожары времен «События» часто были самыми большими на протяжении тысяч лет и количество их явно выросло в эпоху кловис.

ВОПРОС: Не могли ли ударная волна и пожары уничтожить крупных животных?

Нет, мы думаем, что причина вымирания крупных животных намного сложнее. Ударная волна и выброшенные с земли взрывом куски, такие, которые могли создать «заливы Каролины», определенно послужили причиной некоторых пожаров и нанесли ущерб всему живому. Однако пожары не могли не прекратиться довольно быстро, поскольку во время ледникового периода растительности было не так много, а холодная температура не способствовала распространению огня. К тому же есть любопытная обратная связь между космическими выбросами и пожарами. Естественно было бы думать, что они связаны между собой, но во время взрыва Тунгусского метеорита в 1908 году в России взрыв повалил и обуглил деревья – пожар быстро угас. Причина этого не совсем ясна, но взрыв, похоже, «пожирает» много кислорода, необходимого для воспламенения, или же ударная волна гасит огонь.

В результате «События» миллионы деревьев и растений были уничтожены пожарами, ударной волной и быстрыми климатическими изменениями, а затем они были топливом для лесных пожаров долгое время и после столкновения.

Климатические изменения являются самым важным последствием столкновений. После «События» они стали катастрофическими для растений и животных и, возможно, явились главной причиной вымирания. После столкновения температура на Земле, по всей видимости, понизилась в течении нескольких часов, достигнув столь низкого уровня, что многие растения исчезли. Их корни могли сохраниться, но стволы и листья замерзли. Из-за этого – и из-за пожаров – большое количество пищи для многих крупных животных, исчезло за несколько дней, и они должны были страдать от голода. Выживали мелкие животные с небольшой потребностью в пище. Крупные животные и те животные, которые ими питались – такие, как саблезубые тигры и пещерные медведи, – вымерли. Мамонты, североамериканские лошади, бизоны и верблюды – крупные животные, которые питались исключительно подножным кормом, – оказались обречены.

Еще хуже то, что климатические изменения оказались не временными. Исследователи климата знают много экосистем ледникового периода, которые так и не восстановились. Новые растения постепенно заменяли прежние на протяжении десятилетий и столетий. Для многих животных это означало исчезновение пищи.

Климатические изменения случались много раз в конце других ледниковых периодов, но мы не думаем, что они происходили так резко. В другие времена изменения происходили постепенно, давая животным время для перемещения в новые места и приспособления к другому виду пищи. На этот раз перемещаться было некуда – пищи не было нигде; она погибла. Новые экосистемы появлялись лишь через десятилетия, а к тому времени крупные животные исчезли.