Текст книги "Рекрут (СИ)"

Автор книги: Сим Никин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Слышал я, их старшина говорил господину поручику, что из Курского пехотного они, проговорил солдат помоложе, доселе молча сидевший у костра. Полкто, почитай, вчистую турки уничтожили.

Послышался приближающийся стук копыт. Почти не разбирая дороги, в их сторону на гнедой кобыле скакал офицер. За ним в поводу следовала еще одна лошадь без всадника. Вот офицер придержал лошадей и спросил чтото у вскочивших перед ним рекрутов. Те дружно показали в сторону костра, у которого спали появившиеся на рассвете окруженцы.

Чегойто они на нас показывают? удивился молодой.

Ды не на нас. По их души поди офицер явился, сообразил седобородый. Давайка растолкаем бедолаг. Не получится у них, похоже, нынче выспаться.

Эти, что ли, ночью явились? гаркнул штабскапитан, чуть не потоптав спящих копытами своей лошади. А ну подымай их!

Отскочившие было от лошадей солдаты вновь принялись тормошить спящих.

Да шибче толкайте! Не то плетью отхожу, вмиг повскакивают! не унимался офицер.

Только что уснувшие товарищи с трудом смогли понять, зачем их будят. Наконец под крики штабскапитана, они выстроились перед ним. Тот окинул пренебрежительным взглядом пятерых чумазых оборванцев, мало чем напоминавших солдат.

Кого Тимофеем кличут?

Я Тимофей, ваш бродь, шагнул вперед босый солдат, по виду самый старший из всех.

Офицер хотел было распорядиться, чтобы ктонибудь отдал ему свои сапоги, бо негоже перед генералом босым представать. Но вспомнил, как нетерпеливо кричал тот, чтобы ему немедля явили этого Тимофея, и решил не заставлять ждать командующего.

Прыгай в седло, раз Тимофей, бросил он повод второй лошади оборванцу. Да пошевеливайся!

Куда это его, зевая, спросил Фимка, когда Тимофей умчался вслед за офицером.

Думаю, изза генеральской дочки вызвали, высказал предположение Денис.

Ох, это ж что ж ему будет теперь за то, что не уберег?

Чего ж не уберегто? отозвался Нифон, вновь устраиваясь на земле. Он жеш прикрывал ее от бусурман как мог. Может, его за наградой позвали.

Ага, за наградой, вставил Семен. Слыхали, как энтот офицер орал? Полсотни плетей в награду отсыпят. Кабы и нам не перепало.

Это про какую генеральскую дочку вы говорите, хлопцы? полюбопытствовал седобородый. Но ребята уже вновь улеглись прямо там, где стояли.

Да там... это... попытался было ответить солдату Фимка, но засопел на полуслове, сморенный сном.

* * *

Твою мать! Я в ярости метался по шатру, пиная все, что попадалось под ногу. Борька изредка заглядывал и тут же скрывался, боясь попасть под горячую руку. Это ж надо, а! Дочка моя, оказывается, похищена была пропавшим Теличко. Ох, не углядел я гниду у себя под боком. И где же теперь Василисато. Неушто все же попала в руки к басурманам. Да только, ежели изначально она нужна им была для того, чтобы вынудить меня сдать армию, и держали бы ее в соответствующих условиях, то сейчас она могла попасться в руки простой солдатни, которой нет дела до того, чья она дочь. А может, все ж удалось ей скрыться? Тот солдат сказал, что она на глаза туркам не показалась. Значит, могла и уйти незамеченной. Да только где же скитается родненькая целую неделю?

Чтото там еще эти окруженцы говорили про какието подземелья, про строительство чегото непонятного в логу близ какогото хутора. Да и черт с ним, с непонятным этим. Главное дочку разыскать. Она ж единственная моя радость в этом чертовом мире. И наступление пару дней потерпит. Не то сгинет Василиса в начавшейся мясорубке. Надо послать с тем солдатом сноровистых в тайных разведках людей. Пусть покажет им то место, где последний раз видел дочурку. Может, удастся выяснить что. Может, пройдут по следу. Пусть только отдохнет пару часов. Больно уж они измотаны. Говорят, несколько человек от них уже уходили в нашу сторону с донесением о подозрительном строительстве. Сейчас выясняют, не появлялись ли они в расположении какого полка? Позвать, что ли, сюда всех этих окруженцев? Может, кто из них какую мелочь сообщит, которая поможет отыскать Василису? Или самому к ним проехать, развеяться?

Борька, шельмец! Зови сюда Кошко, да вели седлать жеребца!

Штабскапитан появился тотчас же, будто ждал за пологом.

Где находятся эти, что сегодня прибились? спрашиваю, как только он заходит в шатер.

В расположении Валуйского пехотного полка, Ваше Превосходительство! орет адъютант. Полверсты отсюда.

Полверсты, говоришь? Полверсты и пеше пройти можно. А ну, пошли, проводишь, и я нетерпеливо вытолкал Кошко из шатра.

Быстро шагаем через расположение гвардейского полка, единственного боеспособного подразделения в моей вновь сформированной армии. Не обращаю внимания на вскакивающих передо мной солдат, на вытягивающихся во фрунт младших командиров. Вот началось расположение другого полка, обычного пехотного. Заметно по внешнему виду солдат, по молодым растерянным лицам. Некоторые даже остаются сидеть при моем приближении. Таких еще учить и учить. Учить через пот, через тяжелый труд, через плети для особо непонятливых. Ан нет на учебу времени. Придется им постигать воинскую науку в бою. А учителем будет враг. Враг хороший учитель. Учит быстро, основательно и радикально. Однако мало кто доживает до выпускных экзаменов. Вот и из этих новобранцев, которым посчастливилось пойти в бой практически необученными, мало кому суждено стать бывалыми солдатами. Но нет у них другой альтернативы, кроме как защищать свою землю либо стать рабом, отдав ее врагу.

Вон они, Ваше Превосходительство, адъютант показал в сторону кучки оборванцев, среди которых я узнал того Тимофея, что рассказывал о моей Василисе. Кроме него и старшины, которого я тоже уже видел сегодня, было еще четверо таких же грязных и ободранных. Мое внимание привлекла странная обувка на ногах одного из них довольно необычная и в тоже время будто бы знакомая. Тут меня снова окликнули:

Ваше Превосходительство!

Оборачиваюсь и вижу спешивающегося полковника, того, с которым давеча напились. Как же его зватьто? Он три дня назад прибыл со своим только что сформированным полком и я никак не мог запомнить его имя. Помню только, что какоето заковыристое оно, непривычное для моего уха. Помню, вчерась я его Филькой кликал. Дак то за столом можно. Надо будет сказать адьютанту, чтобы запомнил его имя и подсказывал мне при случае.

Ваше Превосходительство! Нашлись те, другие! прокричал он запыхавшись, будто не на лошади скакал, а сам несся галопом.

Кто? не понял я и постарался показать своим видом, что недоволен задержкой.

Те окруженцы, которые должны были прийти ранее. О которых сегодня говорили, полковник махнул рукой в сторону моего шатра. Оказывается, они явились, как только мой полк прибыл на место. Вот в суете и не до них было. Мало ли кто из окружения вышел. А тут я вспомнил, что мне ктото докладывал о какихто...

Где они? оборвал я полковника.

Ээ... растерялся прерванный на полуслове офицер и снова махнул рукой в сторону шатра. Там. Я как понял, кто они такие, так сразу лично разыскал и привел их к вам, ваше Превосходительство.

Стою в нерешительности, соображая, куда мне идти. То ли возвращаться, то ли сперва поговорить с теми к кому шел? Вижу, как старшина окруженцев и солдат в необычной обуви кудато идут в сопровождении младшего интенданта. Вероятно, получать новое обмундирование. Ладно, раз уже пришел, то сперва пообщаюсь с этими. Не зря же ноги бил полверсты. Благодарю полковника, так и не вспомнив его имя, и отпускаю его заниматься своими делами.

Однако ничего нового я не узнал. Другие солдаты, что прибыли с Тимофеем, целую неделю просидели в какомто подземелье, и ничего о моей дочке сказать не могли. Они рассказывали какието странные вещи, происходящие в некой балке, но мне пока было не до этого. Предупредил Тимофея, что собираюсь отправить его на поиски Василисы, и дал наказ, как следует отдохнуть. Приказал подбежавшему поручику, вероятно, командиру располагавшегося здесь подразделения, обеспечить солдату надлежащие условия для отдыха.

С тобой пойдут лучшие разведчики, какие здесь найдутся, напоследок говорю Тимофею. Но можешь взять и когонибудь из своих.

Вернувшись, расспрашиваю солдат, которых привел бородатый полковник. Да как же его имя? Они также последний раз видели Василису, когда их командир отправил ее в сопровождении Тимофея в Масловку. Один из них, явно бывалый солдат, вновь поведал о странных вещах, происходящих в том загадочном логу. Вот ведь, надо все ж сделать втык бородатому. Не случись несчастья с моей дочуркой и не явись нынче ночью других окруженцев, так и не стал бы никто слушать этих солдат. Что ж там турки замыслили такое? Чего копают басурмане? Не с этим ли секретом связано их такое неожиданное и стремительное нападение на наши земли? Наверняка все готовилось заранее и Теличко, змей, был во чтото посвящен. Ну да, теперь сожалеть о том, что не углядел предателя, поздно. Да и как было углядеть, когда весь штаб был новый, как и все вновь сформированное войско?

* * *

Вернувшиеся старшина и Тимофей растолкали спящих новобранцев, сообщив им, что пора привести в порядок внешний вид. Пришедший с ними младший интендант тщательно осмотрел оставшееся у ребят имущество, помечая для себя, дабы не выдать лишнего. Наконец осмотр закончен, и Григорий, прихватив с собой Дениса, отправился вслед за интендантом. Уходя со старшиной, попаданец обратил внимание на двигающегося быстрым шагом в их сторону высокого человека с рыжей растрепанной шевелюрой. Судя по его мундиру, он явно из высоких чинов, скорее всего, генеральских, коих Денису еще не приходилось встречать. Чтото в его облике показалось знакомым. Но только показалось. Ибо встречаться раньше они точно не могли.

Когда вернулись с обмундированием, оказалось, что это был сам генерал Жуков, чью дочку им посчастливилось освободить в том погоревшем хуторе. И чья дочка бесследно пропала позже. Тот штабскапитан, как правильно тогда догадался Денис, приезжал за Тимофеем по поручению генерала. Теперь же генерал приходил самолично предупредить солдата, что ему предстоит отправиться на поиски Василисы. Мол, ты потерял, тебе и искать. Сказал, что ему приданы будут опытные разведчикиследопыты, и что тот по желанию может взять когонибудь из своих.

Эко ж тебя угораздило, посочувствовал старшина. Ну, ежели что, возьми Фимку. Он, вроде, местные края знает. Хотя, и завести, чертов сын, может невесть куда.

Подумаю, пожал плечами Тимофей. Генерал пока отсыпаться велел. А там погляжу. Да и зачем много народу? Чай, пробиратьсято тайно придется, значит чем меньше, тем лучше.

Слушая этот разговор, Денис вспомнил заплаканную юную блондиночку, и какойто черт дернул его за язык:

Господин старшина, разрешите мне пойти с Тимофеем. Я... Я... он замешкался, пытаясь придумать основание для своего предложения.

Что? уставился на него старшина.

Парень уже проклинал себя за этот необдуманный поступок. Только что чудом выбрались из невероятнейшей передряги. На нем нет живого места. Отбитые ребра перетянуты обрывками джинсов. И он снова стремится, мягко выражаясь, наступить в очередную кучу. И, главное, изза кого? Изза какойто белобрысой малолетки! Ничему его жизнь не учит. Ха, интересно если владелец фирмы уволил его с работы, то что, в случае чего, сделает генерал? Выгонит из армии? Вряд ли. Скорее всего, прикажет засечь плетьми до смерти, вот и будет тогда: "хаха".

Ладно, сказал Григорий, так и не дождавшись от него ответа. Переодевайтесь да отдыхайте пока.

Денис с облегчением вздохнул. Кажись, пронесло.

Может, мне обновку не одевать. В этих лохмотьях я в случае чего сойду за бродягу какого, обратилсяк старшине Тимофей.

Пожалуй, не переодевайся, согласился тот. Дык все же, будешь кого с собой брать?

Ежели что, то Диониса. Он, кажись, посметливее других будет.

Тогда и ты, Дионис, тоже не переоблачайся пока. Успеешь еще, ежели что.

На этот раз вздох попаданца был обреченным.

* * *

Весь день не мог думать ни о каких делах. В голове лишь мысли о Василисе. Неужели дочурка попала в лапы басурман? То и дело подходил Кошко с докладами и сообщениями, но я отмахивался от него, как от назойливой мухи. Борька пытался подсунуть обед и собирал его по ковру, расстеленному в шатре.

В сумерках явился Василий Вяземский, командир гвардейского полка, и сообщил, что на поиски отправлена группа в составе двух лучших следопытовразведчиков и двух окруженцев. Дай Бог им удачи!

Сквозь мысли о дочери, в голову постоянно лезет ощущение чегото неправильного, случившегося сегодня. Будто бы я увидел нечто такое, чего не могло быть. Уже ночью, пытаясь уснуть, вдруг понимаю, что на ногах у одного из оборванцев, вышедших из оккупированной турками территории, были кроссовки! Стоптанные, грязные, но кроссовки. С тремя полосочками на боку не иначе, адидасы. А когда я подходил к ним, то на земле валялась некогда белая скомканная курточка явно из синтетического материала, с застежкой на молнии! Кроссовки и ветровка на молнии! Вещи из того мира!

Борька! Борька, шельмец!

Я здесь, Ваше Превосходительство, наконец отозвался из темноты заспанный голос.

Свет зажги! И старшину ко мне, быстро!

Ккакого старшину, Ваше Превосходительство? заикаясь, переспрашивает Борька.

Да того, что прошлой ночью привел солдат из окружения.

С нетерпением жду, пока в ночном лагере разыскивают нужного мне старшину. Прошло не менее получаса, прежде чем снова появился денщик.

Здесь старшина, Ваше Превосходительство.

Зови!

От старшины узнал, что заинтересовавшие меня вещи принадлежат странному солдату, который прибился к ним в пьяном виде, посреди дороги, когда они сопровождали новобранцев к месту службы. Зовут этого солдата Дионисом и будто бы родом он с берегов далекой реки Амур.

Ити его мать! Неужто с Дальнего Востока сюда попаданца забросило? Это что ж там, эта "машина времени" в массовое производство вышла? Так может, и отсюда обратно можно? Или это тот хрен белобрысый все еще не сгорел от чистого спирта и продолжает куролесить?

И надо же такому случиться, именно этого парня взял с собой тот солдат, что отправился на поиски Василисы. Мол, смышленый он шибко. Еще бы...

Значит, сам, говоришь, назвался в поиск идти? спрашиваю у старшины и, не дожидаясь ответа, приказываю: Как явится, немедленно ко мне! Уяснил?

Так точно, Ваше Превосходительство!

Ну ступай. Да, вот еще что. Утром со всей своей командой явитесь. Думаю, надо вам поближе обосноваться.

День семнадцатый

Через реку переправились в том же месте, что и в прошлый раз. Прошли вдоль берега до поваленной взрывом оскорины. В этом месте подлесок подходил к берегу, соединяясь с зарослями ивняка. По подлеску и двинулись дальше. Так как в гуще деревьев царила кромешная тьма, то держались опушки, передвигаясь медленно и осторожно. Когда достаточно зашли вглубь вражеской территории, практически на ощупь углубились в лес до небольшой прогалины, освещенной лунным светом, и остановились ждать рассвета.

Сидя под деревом, Денис размышлял о своем языке, будто бы живущем собственной, отдельной от владельца жизнью. Вот какого черта он сейчас делает в темном лесу на вражеской стороне? Он что, действительно надеется спасти принцессу... тьфу ты, генеральскую дочку? Да то вообще чудо, что он все еще жив! Две с лишним недели в этом сумасшедшем мире казались сплошным кошмаром. Может, он и живто остался только для того, чтобы помучиться еще немного? Осталось только попасть в лапы к туркам.

Вечером, налопавшись каши, парень уже начал засыпать, сидя у костра и слушая байки из деревенской жизни своих новых товарищей. Он уже был уверен, что никто никуда их не пошлет. Тем более, его. Ну, какой с него толк в поиске? Он же ни местность не знает, ни какимнибудь специальным навыкам не обучен. Ан нет. Как только стемнело, появился какойто офицер, окликнул Тимофея. С офицером пришли еще двое, одетые в серые пятнистые робы, похожие на камуфляж из родного Денису мира. За спиной у них висели вещмешки, одетые на оба плеча, как рюкзаки. В руках не было никакого оружия. В свете костра удалось заметить явные азиатские черты лица одного из них. Лицо второго оставалось в тени.

Старшина протянул Тимофею приготовленный заранее вещмешок и точно такой же мешок ткнул Денису. Вот тутто парень и понял, что влип понастоящему. Но включать задний ход было поздно, и он поплелся вслед за Тимофеем. Пока шли, офицер чтото вполголоса говорил, вероятно, инструктировал, но попаданец не вслушивался. Его больше заботили собственные горестные мысли. Ближе к реке офицер остановился, пожелав им вместо себя Бога в помощь, и дальше они двигались в полной тишине. Лишь когда перешли реку, Юсуп, тот что с азиатскими чертами, уточнил направление поиска у Тимофея.

Только засветлело небо над деревьями, Юсуп с Тимофеем кудато отправились, наказав ждать их здесь.

Меня Лексеем зовут, сказал вдруг второй разведчик.

Дионис, отозвался попаданец.

Рекрут али ополченец? последовал вопрос.

Рекрут, вроде, ответил Денис после некоторого раздумья.

Как это: вроде?

Да я и сам нифига не понимаю.

Чудной ты какойто, удивился разведчик. Служишьто давно?

Ды третью неделю уже.

Тю. Чего ж тебя в поискто направили такого?

Говорят, смышленый черезчур.

Вона как, разведчик сделал вид, что чтото понял и прекратил расспросы.

Постепенно рассвело настолько, что Денис смог разглядеть лицо собеседника. Леха, как привычно переиначил он имя разведчика, был обычной славянской внешности. Чемто напоминал белобрысого Ерему, что остался с покалеченной рукой в хуторе одноногого, в первые дни пребывания попаданца в этом мире. Такой же курносый нос и простоватое выражение лица. Разве что, волосы темнорусые.

Леха вдруг поднялся и закинул за спину вещмешок.

Поднимайся, смышленый.

Куда?

Разведчик не ответил, а на прогалину бесшумно вышел Юсуп. Окинув какимто непонятным взглядом новобранца, он молча кивнул своему коллеге и снова скрылся за деревьями. Леха, так же молча кивнув Денису, двинулся следом.

Разведчики двигались бесшумно, словно тени. Под ногами у попаданца то и дело трещала какаянибудь сухая ветка. Он старался подражая спутникам шагать так же аккуратно, но, пытаясь переступить через очередную ветку, обязательно наступал на другую. Изза того, что все внимание концентрировал на том, куда ступить, несколько раз наткнулся лицом на жесткие ветви деревьев.

Через пару километров подошли к ожидающему их Тимофею. Оказывается они вышли к месту, где неделю назад тот, сопровождая Василису и плененного турка с Николашкой, наткнулся на басурман. К этому времени уже достаточно рассвело, и солдат принялся вполголоса объяснять Юсупу, как и где все происходило. Вдвоем они облазили окрестные кусты и пришли к выводу, что если Василиса и ушла от турок, то поскакала обратно по лесной тропе. Если бы она проламывалась на лошади сквозь заросли, то остались бы такие следы, которые были бы хорошо различимы и через неделю.

Двинулись вдоль тропы, внимательно осматривая все вокруг в поиске следов. Так и прошли весь лесок, ничего не обнаружив. Присели на опушке перекусить. У каждого в мешке оказались каравай ржаного хлеба, пара здоровенных луковиц, судя по мягкости прошлогодних, и связка вяленых карасей. Глядя на карасей, Денис тут же представил бокал холодного пива с пузырьками на стенках и пенной шапкой, выпирающей сверху. Непроизвольно сглотнул и со злостью свернул голову невинной рыбешке.

Неужели она обратно поперлась? сказал он, имея в виду генеральскую дочку, чтобы нарушить начинающее уже напрягать молчание.

Скорее всего, согласился сквозь зубы Тимофей, обдирая с рыбьего позвоночника мякоть. Куда ж ей еще было податься? А там наверняка на басурман нарвалась. Ты ж там был. Может, слышал чего? Крики какие или еще что?

Денис отрицательно покрутил головой. Если Василиса и попала в руки турок, то он к тому времени уже осваивал подземелье в полубредовом состоянии. Кстати, о состоянии. У него же там остался зарытый клад. Удастся ли когданибудь им воспользоваться? Мда...

Следопыты ели молча, не принимая участия в разговоре. Закончив с едой и завязав мешок, Юсуп сказал:

Думать надо, что делать будем. Идти дальше по тропе нельзя. Нас будет видно издалека. Если заметят, то на конях быстро догонят.

Видишь тот лесок? Тимофей показал на полоску деревьев у горизонта тянущуюся западнее в их сторону. Он, похоже, с энтим лесом соединяется. Может, пройдем вдоль опушки? Крюк конечно приличный, но не сидеть же здесь дотемна?

Разведчик согласился без раздумий, и они сразу тронулись в путь. Через пару километров, когда до нужного леска было еще далеко, наткнулись на неглубокий овражек, тянущийся в нужном направлении. Пригибаясь, двинулись по нему. Вскоре овраг углубился. Пошли более свободно, не боясь быть замеченными. А когда склоны покрыл сплошной кустарник, то и вовсе прибавили шаг. Время от времени ктонибудь из разведчиков взбирался по склону, чтобы осмотреться вокруг.

Вдруг Юсуп остановился и поднял руку, подавая знак остальным. Его ноздри задвигались, втягивая воздух. До путников действительно донесся запах гниющего мяса. Показав жестом, чтобы оставались на месте, следопыт осторожно двинулся дальше. Вот он скрылся за небольшим поворотом оврага и вскоре вернулся, махнув рукой, чтобы двигались за ним. По мере продвижения запах стал настолько тошнотворным, что Денис заткнул пальцами нос. Но все равно густой трупный смрад, казалось, ощущался языком. Воображение уже рисовало гору разложившихся человеческих трупов, кишащих крупными белыми опарышами и жирными зелеными мухами. Мухи действительно присутствовали, именно жирные и зеленые. Вот только труп оказался лошадиным.

Ити его мать нехай! выругался Тимофей и, отодрав от ближайшего куста ветку, отвернул ею завернувшийся край попоны на зияющем ребрами изгрызанном мелким зверьем боку дохлой лошади. Это ж кобыла, на которой Василиса ехала.

Пока следопыты обследовали окрестности, Тимофей с Денисом отошли подальше от смердящей туши. Они рассуждали меж собой о том, как здесь оказалась лошадь Василисы. Сошлись на том, что девушка, вероятно, пыталась скрыться от преследовавших ее басурман, но лошадь по какойто причине пала, возможно, была подстрелена. Была ли жива и здорова сама всадница, оставалось только гадать.

Вернулись следопыты и сообщили обнадеживающую новость. Они обнаружили следы только одной лошади, прискакавшей сюда. Развороченная норка суслика объяснила им причину гибели лошади. Судя по изломанным веткам куста терновника, а также по обнаруженным на нем клочкам материи, всадница вылетела из седла именно в этот куст, что и сохранило ей жизнь. Были ли у нее какиенибудь серьезные раны неизвестно, но ушла она, по заключению следопытов, самостоятельно. Двигалась в направлении обратном продвижению спасателей, возможно, к Масловке. Однако на высушенной жарким солнцем земле легкие девичьи ножки практически не оставляли отпечатков. Одно было ясно точно конский след вел со стороны погоревшего хутора, значит, Василиса знала о присутствии там врагов и пойти туда не могла. Поэтому двинулись в направлении, которое удалось определить по еле заметным следам на пожухлой траве.

Первым шел Юсуп, отыскивая след. Остальные наблюдали за окрестностями. Когда разведчик подавал знак, шустро перебегали к нему и прятались в подходящем кустарнике, которого на счастье здесь хватало, или просто затаивались, лежа на земле. Постепенно добрались до того леска, к которому двигались изначально. Здесь следопыт признался, что давно уже потерял след и лишь придерживался определенного ранее направления. Оставив Тимофея с Денисом ждать на опушке, они с Лексеем разошлись в разные стороны в поисках новых следов.

Сидя под кустом лещины, попаданец недоумевал, зачем его взяли в этот поиск? Какой от него толк? Он скорее чувствовал себя обузой. Тимофей и то нужен был лишь для того, чтобы показать, откуда начинать поиск. Ну, возможно, для того, чтобы опознать генеральскую дочку, если эти следопыты не знали ее в лицо. А какой толк от Дениса? Об этом он и спросил своего спутника. Тот признался, что инициатором привлечения новобранца к этому мероприятию выступил как раз он. Если конечно не считать того, что изначально Денис сам назвался.

Понимаешь? оправдывался Тимофей, Мы с хлопцами поразмыслили и решили, что ты, вроде как, везучий какойто. По тебе из пушек стреляли, а ты живой остался. Нас в подземелье замуровали, опять ты выход нашел. И вообще, может, не зря ты нам посреди чистого поля на дороге попался. Не может просто так человек невесть откуда в пьяном виде да в чистом поле. Вот ведь сам посуди...

Чего?! Это ято везучий?! парень возмущенно вскочил на ноги. Да я... Да я... Да еслиб не я, вас бы вообще не замуровывали в том подземелье.

Не скажи. спокойно возразил солдат. Григорий Антипыч с хлопцами, может, и ушел бы. А вот я, если бы не попал в подземелье, пропал бы точно. Не уйти мне было от басурман. Я ведь тогда уже с жизнью попрощался. Думал в реку кинуться, чтобы живьем вражинам не даться. Как ни крути. А не найди ты то подземелье, мне бы не жить. Вот такто.

Денис в ответ лишь махнул рукой и снова уселся под куст, про себя проклиная свою своеобразную везучесть.

Повезло Лексею. Он сперва обнаружил место, где явно ктото долго отдыхал. Отдыхающий, вероятно, чтото делал со своей одеждой, ибо на полянке валялось несколько маленьких лоскутков такой же ткани, как и та, которая обнаружилась на кусте терновника рядом с трупом лошади. Валяющаяся тут же некогда пышная дубовая веточка, обломанная достаточно высоко, чтобы это произошло случайно, свидетельствовала о том, что отдыхающий, скорее всего, отмахивался ей от мошкары. Чуть поодаль от полянки обнаружилась тропинка. По ней путники и пошли. Впереди, на расстоянии видимости, как обычно, шел Юсуп, остальные двигались следом. Через четверть часа пересекли чахлый лесок и увидели на следующем взгорке березовую рощицу, где средь белых стволов торчало множество какихто пней.

Бортья, прищурив глаза, определил зоркий Лексей.

Значит, гдето рядом должен бортник обитать, сделал логический вывод Тимофей.

Внимательно осмотрелись, и вновь вперед двинулся один Юсуп.

Маленькая, но добротная избушка бортника обнаружилась за рощей. Увидев ее и некоторое время понаблюдав за двором, следопыт вернулся к товарищам.

Скорее всего, генеральская дочка пришла в эту избу, высказал он свои соображения. Но боюсь, чтото там случилось нехорошее. Плетень в одном месте повален. Поленница порушена, пустые колоды бортьев валяются как попало.

Нешто басурмане наскакивали? спросил Тимофей.

Юсуп только пожал плечами и продолжил:

Сейчас во дворе и вокруг никого не видно. Один раз выходила старуха, чтото высыпала курям и снова в хату уперлась.

Пойдем в избу? снова спросил солдат.

Пойдем, согласился разведчик. Лексей, останешься в роще у бортей. Там повыше будешь смотреть окрест. Ты, Дионис, останешься во дворе. Будешь смотреть за Лексеем. Как он знак какой подаст, так сразу зови. А мы с Тимофеем посмотрим, кто там в хате есть. Пошли.

Когда дошли до берез, пчелы встретили их деловитым гулом. Попаданец опасливо втянул голову в плечи.

Не баись, заметил его опаску Леха. Пчела она зазря не тронет. Если только близко к борти подойдешь или у нее на пути встанешь. Так ты двигай, чтобы надолго им дорогу не загораживать. Тут вишь, у каждого роя своя тропка в воздухе протоптана. Но нам ее видеть не дано. И руками не маши! Не маши говорю! Не любят они этого.

А чего она лезет прямо в лицо?

То она полюбопытствовала, мол, кто такой? Предупредила на своем пчелином, чтобы не лез за медом. Не по твою он ложку.

Ореховый плетень действительно оказался повален так, будто в него въехал грузовик. Поленница была не только развалена, но еще и раскидана по двору. Отдельные полешки валялись даже в нескольких метрах за плетнем. Две растрепанные курицы деловито кудахча бродили тут же, время от времени чтото поклевывая и не обращая никакого внимания на гостей.

Поставив валяющуюся посреди двора колоду, приятно пахнущую прополисом, Денис уселся на нее и нашел взглядом Лексея, застывшего у стволов двух растущих рядом берез.

Достав изза пояса и сунув в рукав длинный нож, разведчик резко толкнул дверь и зашел в хату. Тимофей тоже взялся за рукоять спрятанного под подолом рубахи ножа и шагнул вслед.

Господи, да штож это... испуганно всплеснула руками пожилая женщина, встав изза стола при виде ворвавшихся незнакомцев. Азиатские черты первого явно не внушили ей ничего хорошего.

Хтойта там, Матрена? послышался из дальнего угла натужный голос. Там на лавке лицом вниз лежал человек. Спину его покрывала влажная тряпица, на которой проступали розоватые кровяные разводы.

Свои мы, мать, русские, проговорил Юсуп, быстро пройдя к занавеске у печи и отдернув ее. Вы здесь вдвоем, али еще кто есть?

Ага, закряхтел мужик с лавки, приподняв голову. Оно и видно. Кхекхе. Ить, имя русский, а глаз узкий, вотета вот.

Не, имя не русский, простодушно объявил разведчик. Юсупом меня кличут. Так есть еще кто?

Нетути, нетути никого более, сообщила женщина. Одни мы с дедом.

Барышня здесь не объявлялась, русоволосая такая? задал волнующий вопрос Тимофей.

Нешто Василису ищите? снова закряхтел мужик.

Так была, значит? подскочил к нему солдат.

Старики, поправляя друг друга, начали рассказывать, как однажды к вечеру Афанасий, так звали пасечника, проверяя борти, заметил бредущую в его сторону одинокую фигурку в изодранном платье. Поначалу он подумал, что это какаято нищая бродяжка забрела сюда невесть зачем. Однако, когда та подошла ближе, разглядел молодое, хоть и чумазое, но слишком нежное для бродяжки личико. Руки и выглядывавшие сквозь порванное в лоскуты платье коленки были в кровь исцарапаны, будто девушка отбивалась от стаи диких котов. Ни на какие вопросы странная пришелица не отвечала, лишь смотрела в пустоту отсутствующим взглядом.

Взяв за руку, Афанасий повел ее к дому, где передал в руки супруге. Матрена, охая и причитая, вымыла бедняжку, обработала ей раны отваром ромашки и тысячелистника и, напоив козьим молоком с медом, уложила спать. Допоздна старики судилирядили, откуда здесь могла взяться юная барышня явно не простого сословия, да в таком неприглядном виде, но так и уснули, не придя ни к какому мнению.

Утром, чуть забрезжил свет, чуткий сон стариков нарушил тихий девичий плач. Вдоволь выплакавшись, гостья рассказала свою невеселую историю. Как похитил ее предательполковник, как освободили ее русские солдаты и как наткнулись на турецкое войско, двигающееся к Масловке.

Да не померещилось тебе, барышня? не поверил старик. Откель здесь туркамто взяться?

Ой, да ты ж сам давеча говорил, будто гром какойто странный был, дюже на пушечную пальбу похожий, вклинилась Матрена. А оно ведь аккурат со стороны Масловки доносилось. И дождя так и не пришло. А нужен дождикто. Посохло вона все. Пчеле неоткуда нектар собирать.