Текст книги "В рекруты (СИ)"

Автор книги: Сим Никин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Бегом! – уже в полный голос крикнул Григорий.

Если турки сейчас начнут стрелять, то им в этой меловой трубе укрыться будет негде. Поэтому необходимо как можно скорее скрыться за каким-нибудь поворотом или убежать подальше.

Побежали, натыкаясь друг на друга и на стены, соскальзывая в неглубокое русло подземного ручья. Оглянулись лишь тогда, когда сзади раздалась стрельба, и стало понятно, что пули до них не долетают. Свет не был виден, значит, туннель все же сделал поворот.

– А ну погодь! – остановил беглецов старшина. – Нифон, что ты там говорил? Чего засветить хотел?

– Дык это, факел надо зажечь, – запыхавшимся голосом проговорил тот.

– Фимка, ты факелы не побросал?

– Не-е, господин старшина, оба-двое у меня.

– Давай один сюда. А сам пройди назад и стрельни пару раз для острастки, чтобы не спешили сюда дюже прытко.

Когда загорелся факел, Нифон установил на грунт захваченный им Дионисов ранец, предварительно смочив его в ручейке, и подсунул горящий факел, но сразу же убрал его, ибо дико закричал засланный вперед Фимка.

– Ты чего орешь? – крикнул старшина.

– Ды это, показалось либо, – послышался явно дрожащий голос.

Григорий прошел к Фимке и крикнул Нифону, чтобы засветил свое чудище.

Зрелище действительно было жутковатое. Огненный демон, окутанный паром, ехидно улыбался, будто предрекая нарушителям подземного спокойствия неминуемую и очень ужасную гибель. Непосвященный от такого зрелища вполне мог обделаться. Старшина даже повел носом в сторону дрожащего Фимки, но то ли у того был крепкий желудок, то ли давно не ел, однако ничем подозрительным от него не пахло.

– Это чего это такое, господин старшина? Жуть-то какая!

– Ты либо демонов подземных ни разу не видел, темнота деревенская? – снисходительно хлопнул солдата по плечу Григорий и крикнул Нифону: – Неси давай сюда свою рожу.

Взяв ранец и факел, приказал новобранцам ждать его здесь, двинулся обратно к пещере. Стрельба с той стороны затихла и было неясно, что турки собираются предпринимать. вот показался довольно ярко освещенный выход в пещеру. В нем иногда мелькали неясные тени. Дальше идти было опасно, ибо если вновь начнется стрельба, то шансов убежать будет мало. Еще раз как следует смочив ранец, установил его рожей к туркам и положил сзади факел. После чего отбежал вглубь туннели и, вложив пальцы в рот, пронзительно засвистел. Пробежал в темноте еще немного, прислушался. Со стороны пещеры доносились неясные крики.

Испугаются ли, нет ли турки демона, а выйти из подземелья русским солдатам вряд ли позволят. Оставалось надеяться на Тимофея с Дионисом.

Прошло полчаса ожидания, и земля вдруг сотряслась от сильного взрыва. Через несколько секунд солдат обдало волной жаркого воздуха и меловой пыли. Дружно закашлялись, отплевываясь от набившейся в рот взвеси. Потянулись к ручью, чтобы промыть запорошенные глаза. Плеская воду в лицо, обратили внимание на то, что вода в ручье иссякает. Вот уже и совсем перестала течь, оставив лишь маленькие лужицы. Пока думали над причиной исчезновения воды, грохнуло еще раз. Сотрясение чувствовалось не меньшее, а вот взрывной волны на этот раз не было. Зря только зажмурились, задержав дыхание и втянув голову в плечи.

– Подорвали ход басурмане, – сделал логический вывод старшина. – Потому и вода пропала.

– Это что ж мы тут, замурованы теперь получается? – прозвучал голос Семена.

– Получается замурованы, – согласился голос Нифона. – Может, факел запалим, господин старшина?

– Один остался, неча зря палить, – отозвался тот. – Тимофея с Дионисом дождемся. Если они какой новый ход обнаружили, тогда может факел и пригодится. Пойдем-ка проверим, как нас завалили. Фимка, вы пока тут с Семеном сидите.

* * *

Когда Денис с Тимофеем вернулись к товарищам, то узнали, что предчувствия их не обманули. Старшина уже обследовал обвал, убедившись в отсутствии хоть какого-нибудь просвета. Идя к месту подрыва они с Нифоном споткнулись об ранец, сыгравший роль подземного демона. Рядом с ним обнаружился присыпанный меловой пылью погасший факел. Подпалив его, убедились в основательности завала.

– Что будем делать? Копать? – спросил Тимофей.

– Второй взрыв слышал? – в свою очередь спросил старшина. – Думаю, басурмане и пещеру обвалили, чтобы демона запереть. Да и выходы скорее всего тоже подорвали, али подорвут еще.

– При таком раскладе проще вверх копать, – подал голос Денис.

Помолчали. Кто-то захрустел в темноте сухарем. Остальные последовали его примеру. Поделились с Тимофеем и Семеном. Семен, когда неожиданно пришлось драпать, оставил свой ранец в береговой пещере.

Чуть позже послышался храп. Произведя перекличку, выяснили, что храпит Фимка.

– Вот жешь чертов сын, – удивился Григорий. – Его похоронили заживо, а ему лишь бы поспать. Сухарик похрумкал и на боковую.

Фимка в ответ лишь прихрюкнул, повозился, устраиваясь удобнее, и засопел громко, но уже без храпа.

– Ноги околели босиком лазить по этим подземельям, – пожаловался Тимофей.

– Дык это, на хоть портянки намотай, – засуетился старшина, шурша чем-то в своем заплечном мешке. – Чего молчал-то.

– Я там, когда оскользнулся, то вроде как вода мне теплой показалась в том озере. Вначале, где по щиколотку – холодная, а чуть глубже – теплее, – говорил Тимофей. И это было последнее, что услышал Денис, проваливаясь в дрему.

Эти же слова о теплой воде и всплыли сразу в голове после того, как проснулся. Вокруг, несмотря на подземную сырую прохладу, сопели и храпели уставшие бойцы. Попаданец выпрямил затекшие ноги и задумался о причинах, по которым вода в подземном озере может быть теплой. Из всех возможных причин вырисовывалась только одна, та, о которой уже появлялась мысль в его голове, но была вытолкнута думкой о генеральской дочке. Еще когда старшина послал их с Тимофеем разведать туннель, он думал над тем, что этот отнорок идет почти параллельно тому, что выходит в обрывистый берег реки. Уклон здесь не столь велик, чтобы уйти слишком глубоко. Да и вообще уклон не заметен, и если бы не ручей, перекрытый ныне завалом, то на глаз не определился бы. Значит что получается? А получается, что туннель тоже выходит к реке, а вернее, в реку. Потому и вода теплая! Вот только далеко ли под водой до русла реки? Хватит ли воздуха в легких, чтобы доплыть. Думая об этом, парень вновь заснул.

Ему приснилось подземное озеро. Только оно стало намного больше и освещалось изумрудным свечением, исходящим от стен и высокого потолка. В озере хохоча резвились Димон и Василиса. Они плавали наперегонки, ныряли, подолгу скрываясь под водой, с веселыми криками хлопали по поверхности озера ладонями, направляя друг в друга фонтаны брызг. И им не было никакого дела до замерзшего Дениса. Стараясь делать вид, будто и его нисколько не интересуют их игры, он разделся и спустился в теплую воду. Однако вода оказалась какой-то неприятной, киселеподобной. Охватило такое ощущение, будто окунулся в слизь. Но нужно было найти выход к реке. Там чистая вода, там спасение. И Денис нырнул и поплыл под водой. Вокруг него была меловая труба. Он плыл внутри нее, и ей не было конца. Воздух в легких кончился и их начало разрывать невыносимым желанием вдохнуть. Пловец повернул назад, но и там оказалась бесконечная, уходящая вдаль труба. В панике сильнее заработал руками, из последних сил сдерживая дыхание.

– Эй! Дионис! Ты чего руками машешь, как ветряк? Семену чуть по уху не заехал.

Парень открыл глаза и увидел, что его за плечи трясет Тимофей. Остальные стояли рядом и с интересом смотрели на него. В руках старшины горел факел. И тут Денис со всхлипом вдохнул воздух. Оказывается он все это время задерживал дыхание. Так бы мог и задохнуться, если бы не разбудили.

– Да что с тобой? – еще раз тряхнул его Тимофей, видя как солдат судорожно втягивает в себя воздух.

– Там, – попаданец показал в сторону подземного водоема и снова с хрипом глубоко вдохнул. – Там река.

– Какая река? – спросил старшина. – Чего ты дышишь-то так? Демон что ли приснился? Дык, то ж твой ранец.

– Там река, – еще раз повторил парень, наконец-то отдышавшись. – Тимофей говорит, что там вода теплая. Значит, это вода из реки. Просто этот туннель выходит прямо в реку. Надо только нырнуть.

Почти полминуты товарищи молча переваривали услышанное. Потом старшина спросил:

– Ты уверен?

– Уверен, – кивнул Денис и привел в доказательство все логические доводы, пришедшие в его голову перед тем, как он уснул.

– А ведь правда! – повернулся к старшине Тимофей. – И как мы раньше до этого не додумались.

– Видать, головы у нас не для размышлений предназначены, – ответил тот и скомандовал: – Хватит отдыхать! За мной марш!

– У меня только одно сомнение имеется, – уже на ходу сообщил попаданец, вспомнив давешний сон.

– Какое? – отозвался Григорий.

– Что если до русла под водой плыть долго? Можно ведь и не доплыть?

– Не должно так быть, – уверенно заявил Тимофей. – Ежели вода теплая, значит русло рядом.

– Неча гадать. На место придем и все узнаем, – оборвал предположения старшина.

Пройдя немного, Григорий приказал Нифону погасить факел, дабы не жечь напрасно. Когда, наконец, под ногами захлюпала вода, распорядился зажечь заново.

– Погодь, не зажигай, – произнес вдруг Тимофей.

– Чего это? – удивился старшина. – Хочешь сослепу в воду ухнуть?

– Гляньте-ка, – отозвался тот. – Как будто бликует что-то.

Все всмотрелись в темноту и действительно заметили, что она не такая уже кромешная. Со дна видимого теперь водоема будто бы отсвечивал слабый свет. Был этот свет настолько слабый, что при зажженном факеле его наверняка никто бы не заметил.

– Ага, светится чой-та, – подтвердил Семен.

– Это ж значит река рядом, мужики! Это ж снаружи свет попадает! – обрадовано выкрикнул догадку Денис.

Солдаты возбужденно загалдели. Эти слабые блики вдохнули в них надежду на спасение.

– Надо еще разобраться, куда выплывем. А то может прямо басурманам в руки, – остудил общую радость старшина.

– Этот туннель ближе к Масловке выходит. Так что, вполне может быть. – подтвердил Денис.

– Дык, я сплаваю проверю, – предложил Тимофей.

– Давай, только аккуратно.

Оказалось, туннель вывел их в небольшую заводь, расположенную метрах в двадцати от оскорины, растущей на входе в параллельный ход. Вокруг заводи, так же как и вдоль всего берега реки, густо росли кусты ивняка, в которых легко можно было затаиться. Лишь в одном месте обрыв, отступивший в других местах от реки, опускался прямо в воду. В этом месте и выходил в воду подземный ход. У оскорины Тимофей расслышал турецкую речь. Потому решили ждать темноты и тогда пробовать проскользнуть вдоль берега. Пока же отошли вглубь туннеля, туда, где было посуше.

– Жаль, боеприпас пропадет от воды, – посетовал Григорий. – Хоть и немного его осталось.

– У меня ветровка непромокаемая, – сообщил попаданец. – Можно в нее завернуть.

– Какая еще ветровка?

– Ну, куртка вот эта, – парень пошуршал в темноте одежкой из своего мира, используемой им в качестве сумки.

Старшина с сомнением ее ощупал и приказал всем сдать оставшиеся патроны. Оказалось, что все за раз завернуть в куртку не получится. Придется переправлять в три приема. Решили для пущей надежности сперва завернуть их в портянки, а потом уже в Денисову ветровку.

Так как время в темноте определить не было возможности, то иногда кто-нибудь ходил проверить, не погасли ли блики на дне подземного водоема. В ожидании уничтожили последние сухари, все одно намокли бы в воде. Постепенно возбуждение от предчувствия близкого освобождения улеглось и солдаты притихли, периодически впадая в легкую дрему.

Вдруг подземелье содрогнулось и со стороны реки донесся всплеск, будто в воду упало нечто огромное. Дремавшие солдаты подскочили на ноги.

– Что это было? – неизвестно кого спросил Денис.

– Кажись, басурмане оскорину подорвали вместе с входом в подземелье, – подал голос Тимофей. – Видать, решили основательно нас здесь запечатать.

– Как бы действительно не запечатали, – отозвался Григорий. – Чтой-то не понравился мне тот всплеск.

Не досказав о своем подозрении, он пошел в сторону реки. Остальные потянулись следом. Еще издали увидели светло-серую полоску, через которую в подземелье проникал наружный свет.

Как оказалось, турки действительно подорвали вход в параллельный туннель. Из-за сотрясения от взрыва отвалился значительный пласт над подводным выходом из подземелья, засыпав его, но оставив полуметровую щель выше уровня воды. В нее и проникал вечерний сумеречный свет. Выбраться из подземелья теперь стало гораздо проще. Если бы не одно но… Над щелью образовалась большая трещина, грозящая обвалом еще одного пласта мелового грунта. Обвалиться этот пласт мог в любое мгновение. В том числе и в то, когда кто-нибудь будет проползать под ним…

– Твою мать! – высказал свое мнение по поводу сложившейся ситуации старшина, и все молча с ним согласились.

Часть 2

Ох, мутит-то как нехорошо. И надо же было мне так нажраться с этим чертовым полковником. М-да, старею видать. Вот по молодости мог сутки напролет хлебать и чувствовать себя отлично. Еще и поутру на лекции в институт бежал как ни в чем ни бывало. Эх, где он этот институт-то теперь? А чтоб их, все эти институты, черти побрали. Не было бы их, глядишь лежал бы сейчас на мягком диване перед телевизором, да посасывал бы пивко из кружечки. Чтоб ему там в спину вступило, черту институтскому. Ох, блин. Все беды от баб. И с этим Сэмом меня баба познакомила, сестренка евонная. Да не, не баба. Про нее так не скажешь. Хороша же была чертовка. И чего здесь бабы так не одеваются? Нормальному мужику и глаз порадовать не обо что.

Это сколь же лет прошло, как занесло меня в этот мир? И не считал ведь никогда. А вона, Василиске, дочурке-красавице уже восемнадцатый годик. Вся в мать красою-то. Это ежели Василиске семнадцать, значит Настеньки десять лет как нет. Дочке аккурат семь годиков исполнилось, когда супруга вдруг занемогла, да так и не встала более. Сожрала ее неизвестная болезнь менее чем за месяц. Ох, и запил же я тогда. Если бы не долговязый Петька, сам тот еще пропойца, может и сгинул бы вслед за Настенькой.

Да-а, Димьян Станиславович, это ж получается, что вы уже не менее чем два десятка лет эту реальность обживаете. Жаль, Дениска так и не нашелся. А может, этот шизик белобрысый его вообще в какую другую реальность забросил? Вот ведь что значит доверять науку алкоголикам. Он, небось, и аппарат этот свой по пьяне изобрел…

– Ваше превосходительство! – словно кувалдой по голове ударил крик денщика. – Завтракать не изволите?

Ловко увернувшись от запущенного в него сапога, Борька, стервец, нырнул наружу и тут же снова нарисовался в шатре, держа в руках мою обувку, коей я пытался прибить крикуна.

– Дык, нести завтрак-то? Али на свежем воздухе откушать изволите?

Свежий утренний воздух, яичница и кружка кофе выводят меня из амебоподобного состояния. Сейчас бы настоящий кофе, а не эту бурду… М-м-м, все бы отдал за глоток офисного напитка из моего мира. Но в этой России кофе не употребляют. Не все даже слышали о нем. А все из-за этого Сталина в юбке. Устроила, понимаешь, железный занавес. Вот и приходится заставлять Борьку выкапывать коренья одуванчиков, сушить да пережаривать с ячменным зерном. Этот рецепт я еще в детстве прочел в какой-то книжке, описывающей способы выживания в дикой природе. Мучаюсь теперь который год, пью эту бурду.

Однако в чем-то Ольга права. Хотя бы в том, что не пускает к нам европейскую моду. Не могу представить себя в тех гомосячьих лосинах и париках, кои носило дворянство сего времени в моем мире. Вот ведь за столько лет так и не разобрался, какому времени в том мире соответствует это время? Да и надо ли, ежели тут все по-своему? Половина дворян, что от боярских родов произошли, бороды носят. Ох, и погулял же я с ними по молодости. Хи, помню, чуть было спьяну Петьке бороду не сбрил, чтобы узнать по роже, не похож ли он на тот образ Петра Первого, который мне по фильмам запомнился. А что? И отчество у этого долговязого Алексеевич. Жаль, не интересовался я в свое время историей да биографиями разных знаменитостей, а то вычислил бы, ху тут есть ху. Но, опять же, надо ли? Что бы мне дало знание той истории в этом мире? Вот ежели бы тот оболтус белобрысый меня в прошлое моего мира забросил, тогда бы да, тогда бы знание истории пригодились. Оно полезно знать, к кому лучше ближе держаться, а от кого подалее быть.

Ладно, пора уже о насущных делах вспомнить. И чего это меня вдруг разобрало на воспоминания? Вона уже полковники собрались. И этот хмырь морду свою красную морщит. Видать, тоже нехорошо себя чувствует. У-у, алкоголик, споил меня вчера, рожа бородатая.

С взгорка, на котором расположен мой шатер, хорошо виден весь лагерь. Сейчас в нем не наблюдается привычной суеты. Не сегодня-завтра начнем вышибать бусурман с русских земель, потому позволено солдатам отъедаться да отсыпаться последние спокойные часы. Разве что на вытоптанном поле за лагерем муштруют новобранцев младшие старшины. Но то на пользу.

До сих пор не пойму, как же так просмотрели этих турок? И до чего ж тактика проста оказалась. Балками да подлесками довольно крупные отряды османов по ночам проникали на нашу территорию и продвигались вглубь русских земель. Ежели кто и заметил чего, то, может, и смолчал. А может, и уничтожали всех, кто на пути попадался. В любом случае, за несколько дней враги проникли довольно глубоко и в одночасье будто бы вскипели южные земли появившимися невесть откуда османскими отрядами. Момент-то подобрали удобный – как раз европейские войска усилили давление на нашу армию, отвоевав несколько городков. Потому-то все силы были подтянуты на запад. Многие резервные полки находились на марше в ту сторону. На юге остались лишь незадействованные на войне с Европой немногочисленные казачьи формирования да вновь набранные из новобранцев полки, бесполезные из-за необученности основной части своего состава. Вот и сгинул один из таких полков почти целиком под турецкими ядрами да саблями. Осталось от Курского пехотного лишь несколько десятков чудом избежавших гибели или, того хуже, басурманского плена.

Теперь мне, вместо того, чтобы отлеживаться в тылу после ранения и неспешно заниматься формированием новых полков, предстояло вести эту на скорую руку сформированную армию на наглых турок. Ух уж не будет им пощады! Я ж из-за них с дочуркой как следует не пообщался. Как она там доехала до дома? Все ли в дороге благополучно обошлось?

Отвечаю на приветствия штабных офицеров и командиров полков и приглашаю их проследовать за мною в шатер.

День шестнадцатый

Хороша же солдатская каша! Давненько бойцы не ели горячего. После того как старшина вкратце рассказал их историю одному из офицеров, его повели куда-то к более высокому начальству. Остальных подозвали к костру и вручили по котелку с пшенкой.

Сытость вкупе с усталостью сделали свое дело, и ребята сперва начали засыпать сидя, потом и вовсе улеглись прямо на вытоптанную землю.

– Намаялись, видать, бедолаги, – покачал головой седобородый солдат, тот, что раздавал им котелки с горячей кашей.

– Слышал я, их старшина говорил господину поручику, что из Курского пехотного они, – проговорил солдат помоложе, доселе молча сидевший у костра. – Полк-то, почитай, вчистую турки уничтожили.

Послышался приближающийся стук копыт. Почти не разбирая дороги, в их сторону на гнедой кобыле скакал офицер. За ним в поводу следовала еще одна лошадь без всадника. Вот офицер придержал лошадей и спросил что-то у вскочивших перед ним рекрутов. Те дружно показали в сторону костра, у которого спали появившиеся на рассвете окруженцы.

– Чегой-то они на нас показывают? – удивился молодой.

– Ды не на нас. По их души поди офицер явился, – сообразил седобородый. – Давай-ка растолкаем бедолаг. Не получится у них, похоже, нынче выспаться.

– Эти, что ли, ночью явились? – гаркнул штабс-капитан, чуть не потоптав спящих копытами своей лошади. – А ну подымай их!

Отскочившие было от лошадей солдаты вновь принялись тормошить спящих.

– Да шибче толкайте! Не то плетью отхожу, вмиг повскакивают! – не унимался офицер.

Только что уснувшие товарищи с трудом смогли понять, зачем их будят. Наконец под крики штабс-капитана, они выстроились перед ним. Тот окинул пренебрежительным взглядом пятерых чумазых оборванцев, мало чем напоминавших солдат.

– Кого Тимофеем кличут?

– Я Тимофей, ваш бродь, – шагнул вперед босый солдат, по виду самый старший из всех.

Офицер хотел было распорядиться, чтобы кто-нибудь отдал ему свои сапоги, бо негоже перед генералом босым представать. Но вспомнил, как нетерпеливо кричал тот, чтобы ему немедля явили этого Тимофея, и решил не заставлять ждать командующего.

– Прыгай в седло, раз Тимофей, – бросил он повод второй лошади оборванцу. – Да пошевеливайся!

– Куда это его, – зевая, спросил Фимка, когда Тимофей умчался вслед за офицером.

– Думаю, из-за генеральской дочки вызвали, – высказал предположение Денис.

– Ох, это ж что ж ему будет теперь за то, что не уберег?

– Чего ж не уберег-то? – отозвался Нифон, вновь устраиваясь на земле. – Он жеш прикрывал ее от бусурман как мог. Может, его за наградой позвали.

– Ага, за наградой, – вставил Семен. – Слыхали, как энтот офицер орал? Полсотни плетей в награду отсыпят. Кабы и нам не перепало.

– Это про какую генеральскую дочку вы говорите, хлопцы? – полюбопытствовал седобородый. Но ребята уже вновь улеглись прямо там, где стояли.

– Да там… это… – попытался было ответить солдату Фимка, но засопел на полуслове, сморенный сном.

* * *

Твою мать! Я в ярости метался по шатру, пиная все, что попадалось под ногу. Борька изредка заглядывал и тут же скрывался, боясь попасть под горячую руку. Это ж надо, а! Дочка моя, оказывается, похищена была пропавшим Теличко. Ох, не углядел я гниду у себя под боком. И где же теперь Василиса-то. Неушто все же попала в руки к басурманам. Да только, ежели изначально она нужна им была для того, чтобы вынудить меня сдать армию, и держали бы ее в соответствующих условиях, то сейчас она могла попасться в руки простой солдатни, которой нет дела до того, чья она дочь. А может, все ж удалось ей скрыться? Тот солдат сказал, что она на глаза туркам не показалась. Значит, могла и уйти незамеченной. Да только где же скитается родненькая целую неделю?

Что-то там еще эти окруженцы говорили про какие-то подземелья, про строительство чего-то непонятного в логу близ какого-то хутора. Да и черт с ним, с непонятным этим. Главное дочку разыскать. Она ж единственная моя радость в этом чертовом мире. И наступление пару дней потерпит. Не то сгинет Василиса в начавшейся мясорубке. Надо послать с тем солдатом сноровистых в тайных разведках людей. Пусть покажет им то место, где последний раз видел дочурку. Может, удастся выяснить что. Может, пройдут по следу. Пусть только отдохнет пару часов. Больно уж они измотаны. Говорят, несколько человек от них уже уходили в нашу сторону с донесением о подозрительном строительстве. Сейчас выясняют, не появлялись ли они в расположении какого полка? Позвать, что ли, сюда всех этих окруженцев? Может, кто из них какую мелочь сообщит, которая поможет отыскать Василису? Или самому к ним проехать, развеяться?

– Борька, шельмец! Зови сюда Кошко, да вели седлать жеребца!

Штабс-капитан появился тотчас же, будто ждал за пологом.

– Где находятся эти, что сегодня прибились? – спрашиваю, как только он заходит в шатер.

– В расположении Валуйского пехотного полка, Ваше Превосходительство! – орет адъютант. – Полверсты отсюда.

– Полверсты, говоришь? Полверсты и пеше пройти можно. А ну, пошли, проводишь, – и я нетерпеливо вытолкал Кошко из шатра.

Быстро шагаем через расположение гвардейского полка, единственного боеспособного подразделения в моей вновь сформированной армии. Не обращаю внимания на вскакивающих передо мной солдат, на вытягивающихся во фрунт младших командиров. Вот началось расположение другого полка, обычного пехотного. Заметно по внешнему виду солдат, по молодым растерянным лицам. Некоторые даже остаются сидеть при моем приближении. Таких еще учить и учить. Учить через пот, через тяжелый труд, через плети для особо непонятливых. Ан нет на учебу времени. Придется им постигать воинскую науку в бою. А учителем будет враг. Враг – хороший учитель. Учит быстро, основательно и радикально. Однако мало кто доживает до выпускных экзаменов. Вот и из этих новобранцев, которым посчастливилось пойти в бой практически необученными, мало кому суждено стать бывалыми солдатами. Но нет у них другой альтернативы, кроме как защищать свою землю либо стать рабом, отдав ее врагу.

– Вон они, Ваше Превосходительство, – адъютант показал в сторону кучки оборванцев, среди которых я узнал того Тимофея, что рассказывал о моей Василисе. Кроме него и старшины, которого я тоже уже видел сегодня, было еще четверо таких же грязных и ободранных. Мое внимание привлекла странная обувка на ногах одного из них – довольно необычная и в тоже время будто бы знакомая. Тут меня снова окликнули:

– Ваше Превосходительство!

Оборачиваюсь и вижу спешивающегося полковника, того, с которым давеча напились. Как же его звать-то? Он три дня назад прибыл со своим только что сформированным полком и я никак не мог запомнить его имя. Помню только, что какое-то заковыристое оно, непривычное для моего уха. Помню, вчерась я его Филькой кликал. Дак то за столом можно. Надо будет сказать адьютанту, чтобы запомнил его имя и подсказывал мне при случае.

– Ваше Превосходительство! Нашлись те, другие! – прокричал он запыхавшись, будто не на лошади скакал, а сам несся галопом.

– Кто? – не понял я и постарался показать своим видом, что недоволен задержкой.

– Те окруженцы, которые должны были прийти ранее. О которых сегодня говорили, – полковник махнул рукой в сторону моего шатра. – Оказывается, они явились, как только мой полк прибыл на место. Вот в суете и не до них было. Мало ли кто из окружения вышел. А тут я вспомнил, что мне кто-то докладывал о каких-то…

– Где они? – оборвал я полковника.

– Э-э… – растерялся прерванный на полуслове офицер и снова махнул рукой в сторону шатра. – Там. Я как понял, кто они такие, так сразу лично разыскал и привел их к вам, ваше Превосходительство.

Стою в нерешительности, соображая, куда мне идти. То ли возвращаться, то ли сперва поговорить с теми к кому шел? Вижу, как старшина окруженцев и солдат в необычной обуви куда-то идут в сопровождении младшего интенданта. Вероятно, получать новое обмундирование. Ладно, раз уже пришел, то сперва пообщаюсь с этими. Не зря же ноги бил полверсты. Благодарю полковника, так и не вспомнив его имя, и отпускаю его заниматься своими делами.

Однако ничего нового я не узнал. Другие солдаты, что прибыли с Тимофеем, целую неделю просидели в каком-то подземелье, и ничего о моей дочке сказать не могли. Они рассказывали какие-то странные вещи, происходящие в некой балке, но мне пока было не до этого. Предупредил Тимофея, что собираюсь отправить его на поиски Василисы, и дал наказ, как следует отдохнуть. Приказал подбежавшему поручику, вероятно, командиру располагавшегося здесь подразделения, обеспечить солдату надлежащие условия для отдыха.

– С тобой пойдут лучшие разведчики, какие здесь найдутся, – напоследок говорю Тимофею. – Но можешь взять и кого-нибудь из своих.

Вернувшись, расспрашиваю солдат, которых привел бородатый полковник. Да как же его имя? Они также последний раз видели Василису, когда их командир отправил ее в сопровождении Тимофея в Масловку. Один из них, явно бывалый солдат, вновь поведал о странных вещах, происходящих в том загадочном логу. Вот ведь, надо все ж сделать втык бородатому. Не случись несчастья с моей дочуркой и не явись нынче ночью других окруженцев, так и не стал бы никто слушать этих солдат. Что ж там турки замыслили такое? Чего копают басурмане? Не с этим ли секретом связано их такое неожиданное и стремительное нападение на наши земли? Наверняка все готовилось заранее и Теличко, змей, был во что-то посвящен. Ну да, теперь сожалеть о том, что не углядел предателя, поздно. Да и как было углядеть, когда весь штаб был новый, как и все вновь сформированное войско?

* * *

Вернувшиеся старшина и Тимофей растолкали спящих новобранцев, сообщив им, что пора привести в порядок внешний вид. Пришедший с ними младший интендант тщательно осмотрел оставшееся у ребят имущество, помечая для себя, дабы не выдать лишнего. Наконец осмотр закончен, и Григорий, прихватив с собой Дениса, отправился вслед за интендантом. Уходя со старшиной, попаданец обратил внимание на двигающегося быстрым шагом в их сторону высокого человека с рыжей растрепанной шевелюрой. Судя по его мундиру, он явно из высоких чинов, скорее всего, генеральских, коих Денису еще не приходилось встречать. Что-то в его облике показалось знакомым. Но только показалось. Ибо встречаться раньше они точно не могли.

Когда вернулись с обмундированием, оказалось, что это был сам генерал Жуков, чью дочку им посчастливилось освободить в том погоревшем хуторе. И чья дочка бесследно пропала позже. Тот штабс-капитан, как правильно тогда догадался Денис, приезжал за Тимофеем по поручению генерала. Теперь же генерал приходил самолично предупредить солдата, что ему предстоит отправиться на поиски Василисы. Мол, ты потерял, тебе и искать. Сказал, что ему приданы будут опытные разведчики-следопыты, и что тот по желанию может взять кого-нибудь из своих.

– Эко ж тебя угораздило, – посочувствовал старшина. – Ну, ежели что, возьми Фимку. Он, вроде, местные края знает. Хотя, и завести, чертов сын, может невесть куда.

– Подумаю, – пожал плечами Тимофей. – Генерал пока отсыпаться велел. А там погляжу. Да и зачем много народу? Чай, пробираться-то тайно придется, значит – чем меньше, тем лучше.

Слушая этот разговор, Денис вспомнил заплаканную юную блондиночку, и какой-то черт дернул его за язык:

– Господин старшина, разрешите мне пойти с Тимофеем. Я… Я… – он замешкался, пытаясь придумать основание для своего предложения.

– Что? – уставился на него старшина.

Парень уже проклинал себя за этот необдуманный поступок. Только что чудом выбрались из невероятнейшей передряги. На нем нет живого места. Отбитые ребра перетянуты обрывками джинсов. И он снова стремится, мягко выражаясь, наступить в очередную кучу. И, главное, из-за кого? Из-за какой-то белобрысой малолетки! Ничему его жизнь не учит. Ха, интересно – если владелец фирмы уволил его с работы, то что, в случае чего, сделает генерал? Выгонит из армии? Вряд ли. Скорее всего, прикажет засечь плетьми до смерти, вот и будет тогда: «ха-ха».