Текст книги "Жена волка (СИ)"

Автор книги: Сильвия Лайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я уловила запах жареного мяса, и в животе громко и прилюдно заурчало.

– О-хо-хо, – крякнула женщина, что уже тащила меня к столу, – как это мы вовремя все накрыли!

– Мама, Лена, наверно, хочет отдохнуть с дороги, умыться! – бросил Ранфер, следуя за нами.

– Да, конечно, – возмутилась Арианда и усадила меня вдруг в торец стола, где стояло два больших деревянных стула. – Я прекрасно слышу, чего она на самом деле хочет! Садись, деточка, я тут таких славных пирожных напекла!

Ранфер тем временем подошел сзади и оперся руками о спинку стула.

Другие оборотни, что стояли в стороне, постепенно стали подтягиваться и тоже усаживаться за стол.

– Баба, а что это за тетя? – воскликнула маленькая девочка с черными волосами. Подбежала ко мне и многозначительно втянула воздух рядом со мной. – Она ведь совсем не волк!

На девочке было желтое платье, и ее лицо тоже казалось мне знакомым. Может, это уже паранойя, раз все оборотни кажутся мне чуть ли не родственниками?

– Ран, садись рядом, – тут же вместо ответа сказала Арианда, – а ты, Милья, не отсвечивай. Видишь, Ранфер привел нам свою пару показывать, а ты ее пугаешь. Сколько раз я говорила тебе, что обнюхивать гостей – неприлично?

– Но тетя – не волк! – с еще большим изумлением проговорила девочка, округлив огромные медовые глаза.

Я нахмурилась, не сводя взгляда с любопытной малышки.

– Милья? – переспросила удивленно.

– Ага, это моя сестра, – раздался голос сзади.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос подруги.

Тилья вышла из леса в своих любимых кожаных шортиках и легкой блузке, завязанной на животе. Волосы рассыпались черными волнами по плечам и каким– то невероятным образом стали казаться гуще. Словно Темный Диархан преобразил девушку.

– Ты здесь! – обрадованно проговорила я, вскакивая со стула.

Но мама Ранфера за плечо усадила меня обратно и шлепнула в тарелку сочный стейк.

– Нет ничего более сытного и полезного, чем мясо с фасолью, приготовленной на гриле, – говорила она, накладывая мне полторы порции. На слона – не меньше.

Остальные оборотни тоже расположились за столом, а Ранфер оказался от меня по левую руку. Теперь стало абсолютно ясно, что нас и впрямь посадили во главе пиршества. И если для альфа Диархана в этом не было ничего необычного, то я чувствовала себя неловко, когда на меня воззрился с десяток любопытных глаз.

Одна радость – Тилья села рядом, а Арианда – Польше от меня, возле сына. Наметилась небольшая передышка в знакомстве с родственниками.

В это время Альфа положил руку поверх моей и сжал.

– Не бойся, моя семья не такая страшная, как кажется, – тепло шепнул мне на ухо и улыбнулся.

– Я и не думала… – промямлила в ответ, сунув в рот одну фасолинку, оказавшуюся дивно вкусной.

Следующие минут двадцать Арианда и Ранфер представляли мне присутствующих, а те рассказывали что-то о себе. Никто не расспрашивал меня о прошлом, никто не настаивал на том, что я должна немедленно вступать в беседу. Знакомство с родственниками – всегда сложность. Нужно показать себя с лучшей стороны, не упасть в грязь лицом, понравиться. Но сегодня, почему-то, все вышло иначе.

Через какое-то время я уже смеялась над шутками Тильи, которая неуловимым образом втянула меня в беседу со всеми оборотнями по очереди. К счастью, их здесь было не так много. Трое помощников альфы, которых я уже видела прежде: Стенлир, Грейрен и Харен. Как ни странно, Тенсер Лафт тоже был здесь, сидел после помощников и общался с какой-то женщиной. При более внимательном рассмотрении это оказалась мама Тильи и Мильи, что расположилась вместе с еще двумя маленькими детьми. Те просто гостили в главном доме стаи. Был здесь и шаман Селены, оказавшийся древним стариком. Впрочем, о его возрасте я догадалась лишь потому, что мне об этом сообщила Тиль. Сам шаман выглядел лет на шестьдесят, не больше. Кроме того, он был еще и самой примечательной личностью среди присутствующих: в ушах у него болтались серьги в виде полумесяцев, а в седых волосах, заплетенных в косички, блестели камушки.

А рядом с самой Тильей расположился Альрен. Сын шамана, оборотень-травник, с которым я имела неудовольствие познакомиться еще на празднике. Но несмотря на мое предубеждение против него, мужчина выглядел приветливо, улыбался. Зеленые глаза излучали дружелюбие.

– Слушай, а ты как тут оказалась-то? – спросила я на ухо у подруги, когда разговор немного переместился к другому концу стола. – Тебя случайно не вернули в стаю?

Девушка скривилась, забрасывая в рот крупный кусок мяса.

– Нет, конечно. Просто так в стаю не вернуться. Меня об этом должны попросить главы. В нашем случае это Верден – шаман стаи, куратор Крас и его мать Арианда. И они вернут меня только если докажу, что достойна.

– А как это сделать?

Она пожала плечами.

– Никто толком не знает. Это старое, дурацкое правило.

– Ну так и забудем о нем! Нужно всего три голоса, и все они сейчас здесь. Мы это быстро провернем! – обрадовалась я.

– Нет, Лена… – покачала головой девушка. – Давай без этого, ладно? Лена?! Что ты делаешь, Лена?!!

Но я уже повернулась к Ранферу и, не привлекая чужого внимания, сжала его руку под столом.

Мужчина улыбнулся, отложив вилку, и с любопытством посмотрел на меня.

А я едва не забыла, что хотела сделать. Улыбка моего оборотня была настолько теплой и обворожительной, что я таяла, как мягкое мороженое. Эти приподнятые уголки полных губ, острые маленькие ямочки на щеках, веселый блеск голубых глаз…

– Ты что-то хотела, лисичка? – шепнул мне Ранфер, чуть наклонившись.

Я покраснела.

– Лена, ш-ш-ш!.. – тянула меня с другой стороны Тиль.

Но я отмахнулась от нее и прямо спросила.

– Ранфер, ты же большой и сильный, правда? – начала я издалека, перевернув его кисть и водя пальчиком по огромной, горячей ладони. – Ты же альфа Диархана и никто тебе не указ, да?

Мужчина приподнял бровь, и его улыбка стала шире.

– Начало неплохое, продолжай, – сказал он, давя усмешку.

– Ну, я хотела узнать, почему бы тебе не принять решение о возвращении Тильи в стаю? Тебе ведь никто не сможет перечить.

В этот момент лицо оборотня стало как никогда серьезным. Он все еще улыбался, но теперь это была совсем другая улыбка. Та, которая не затрагивает глаза.

– Это не так просто, как кажется, Лена.

– А в чем сложность? Выходит, ты этого сделать не можешь? Альфе не все подвластно? – выпалила и хитро улыбнулась.

Признаться, я пыталась взять мужчину ‘‘на слабо". Но, увы, наверно, с мудрыми вожаками оборотней такой фокус не прокатывает.

Ранфер еле заметно усмехнулся и покачал головой.

– Я могу почти все, но какова будет цена? Если я прямо пойду против традиций, необходимо будет каким-то образом объяснить это стаям. Я ведь не просто альфа всех оборотней, и на этом все. Я – закон. Что будет, если законы перестанут исполняться, ты представляешь?

– Какой толк от закона, если он не приносит пользы? – надула губы я, повернув голову к Тиль.

Девушка сидела за столом и машинально жевала салат, втянув голову в шею.

Но в этот момент к нам вдруг повернул голову Альрен, сын шамана. Сверкнули его светло-зеленые глаза, а ржаные косички у лица качнулись, звякнув какими-то монетками.

– Я случайно услышал ваш разговор, – проговорил он. – Прошу прощения, альфа.

Ранфер кивнул и пожал плечами.

– Если законы начнут нарушаться даже в малом, многие спросят: "А почему вы не возвращаете в стаю наших друзей, сыновей, дочерей? Чем лучше ребенок Ванды Брукс моего ребенка?" И начнется хаос. Ведь многие из изгнанных оборотней совершили преступления против стай.

Я нахмурилась. Этот Альрен начал нравиться мне еще меньше, чем прежде. И что в нем нашла Тиль? Уж он-то мог бы заступиться за старую подругу.

Девушка же посмотрела на него напряженным взглядом и отрывисто кивнула.

– Все верно, закон – есть закон. Я согласна с этими словами.

– Не пойми меня превратно, Тилья, – продолжил Альрен, мягко положив руку на кисть девушки. – Я бы очень хотел твоего возвращения. Но это должно произойти по правилам.

Тиль встряхнула черными волосами, которые последнее время все чаще носила распущенными. Это делало ее похожей на стройную лесную нимфу в ореоле из кудряшек.

– Я знаю, Аль, ты всегда был мне хорошим другом, – ответила девушка прямодушно.

А сын шамана кивнул в ответ, натянуто улыбнувшись, убрал руку от ее ладони и тут же отвернулся, положив рот еще кусок мяса. Словно беседа с девушкой его уже утомила.

Подруга незаметно вздохнула, спрятала под стол ладонь, которой касался парень, а другой рукой взяла себе пирожное, очень напоминающее эклер.

Я дала себе слово, что однажды все изменится. И Тилье не придется больше заедать сладким свои разочарования. Как бы самоуверенно это ни звучало.

– Милая, угощайся пирожными! – вдруг проговорила Арианда с другой стороны стола. – Бери пример с малышки-Тиль! И скажи мне, ты же не думала, что, раз мы оборотни, то хорошо готовим одни лишь стейки?

– Конечно нет, спасибо, – ответила я, тоже беря угощение и бросая косой взгляд на слишком уж довольного Ранфера.

– Мы еще не закончили, дорогой мой возлюбленный, – шепнула я, возвращаясь к теме и одновременно замечая, как от моего обращения взгляд оборотня становится теплее. – Может, надо изменить ваш закон, если он приносит столько проблем? – продолжала напирать я.

Ранфер глубоко вздохнул и, сцепив руки в замок, вдруг ответил то, что я совсем не ожидала услышать:

– Ты права. Закон нужно менять. Но не один и не только в Темном Диархане. Необходима смена законов во всем королевстве, и у людей, и у оборотней. Но сделать это не так-то просто. Я планировал предложить несколько поправок на ближайшем Совете Диархана. По случаю появления нового дитя звезд к нам приедет сам король. Подобного шанса уже может не быть.

У меня мурашки пробежали по спине. Вот так вот неожиданно мы подошли к теме, о которой я ничего не могла узнать с самого моего появления здесь.

– Какого шанса? – громко сглотнув, спросила я. – Мне тоже нужно будет присутствовать на этом Совете?

На этот раз альфа уже не улыбался. Я перестала слышать что-либо, кроме его голоса. И видела сейчас перед собой только его серьезное лицо.

– Да. Тебе будет необходимо выступить на Совете и передать благословение звезд одной из рас. Либо оборотням, либо людям.

– Передать благословение? – едва не подавившись, спросила я. – Как это?

И он начал рассказывать.

– Это специальный обряд, который проводится каждый год в роще Луносолнца. Шаман оборотней воздает почести Селене, а жрец людей – Лючии. Таким образом самые сильные маги обеих рас передают часть своей силы своему народу. И это сохраняет баланс. Обряд уходит корнями в годы войны магов с культом Лютых. Один из самых великих шаманов Лютых нашел способ увеличить силу всех своих собратьев. Он благословлял своей магией священное озеро Селены, и все Лютые, что входили в него, получали его мощь примерно на год. Пока простым магам не стало об этом известно, они несли поражения от полуволков, не понимая, почему те вдруг стали на порядок сильнее. Говорят, Лючии не понравилось, что священное озеро ее сестры было осквернено ради кровавой цели, и она явилась к людям, научив их совершать такой же обряд на скале Восходящего солнца. Я же думаю, что никакие боги тут никому не помогали. Просто некий талантливый человеческий маг скопировал обряд у оборотней, изменив его для своего народа. С тех пор силы двух враждующих сторон снова примерно уравнялись.

История, несомненно, была интересной, хоть и казалась непонятным вымыслом. Селена, Лючия, обряды, магия. Какая-то сложная сказка – не больше. Кроме того, неясным оставалось одно:

– А моя роль какова?

Ранфер сделал паузу, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Все просто. Дитя звезд, избранная – это ядро магии. Некий нейтральный сосуд, который способен увеличить мощь любой из сторон. И после того, как это произойдет, равенство сил исчезнет. Один из народов станет недостижимо сильнее.

– Но… – у меня все слова застряли в горле. – Это же…

– Ты все правильно понимаешь, – кивнул Ранфер и отпил вина из бокала. – Это станет прекрасным поводом, чтобы развязать войну. Например, один из прошлых избранных ненавидел оборотней. Он не понимал нас, потому что в его мире полуволков никогда не было. И потому он поддержал людей, передав им сокрушительную силу. Огнем и молниями невиданной мощи люди добились нашего поражения. Мы сумели установить хрупкий мир, лишь когда избранный умер. Но чудовищные законы, оставшиеся с тех пор, тебе известны.

Я кивнула, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.

– А что если я откажусь принимать чью-либо сторону? – спросила тихо.

– Это невозможно, сейчас ты как живой артефакт. Тебе придется это сделать, – мрачно ответил Ранфер.

– Но я даже колдовать не умею! Я ничего толком не умею! – чуть громче, чем нужно, воскликнула я, нервно сминая розовато-белую скатерть.

– Это неважно. Главное то, что внутри, а не снаружи, – ответил оборотень, не отрываясь, глядя на меня.

– Ран… – медленно начала я после недолгой паузы. – Насколько я понимаю, многие люди только и ждут повода, чтобы начать открытую конфронтацию с вами. Все эти чудовищные законы, волчьи шкуры, ненависть и листовки Золотого кинжала. Кажется, что вот-вот дойдет до точки кипения. Вот-вот произойдет взрыв.

Альфа невозмутимо положил в рот какую-то зеленую ягоду, напоминающую оливку, и кивнул. Но несмотря на внешнее спокойствие, я видела, насколько он напряжен и серьезен.

– Но как насчет оборотней? – продолжала я. – Чего хотите вы?

Ранфер ответил в тот же миг, не задумываясь. И это говорило о многом.

– Мы хотим мира.

Я кивнула, брови сами собой сдвинулись.

Тогда оборотень наклонился ко мне и тихо проговорил:

– А теперь скажи мне, не как моя истинная пара, не как девушка, о которой я не могу забыть с первого дня ее появления в моей жизни. Скажи мне как человек, который смотрит на наш мир со стороны, знает его. Все это время с твоего появления здесь, я не давил на тебя, не ставил перед фактом, чтобы ты могла составить собственное представление о добре и зле. Ты выбрала, на чью сторону встанешь на Совете?

Я громко сглотнула. И не потому что не знала, что ответить. Конечно же я выбрала бы сторону оборотней. С самого попадания сюда у меня не было шансов принять иное решение. Сперва я встретила самого Ранфера, что с тех пор не выходил у меня из головы, потом подружилась с Тиль. Узнала о жестоких законах Светлого Диархана, правилах, разрешающих убивать оборотней в волчьем обличии. Познакомилась с семейством Девонов, которые только усиливали впечатление людской жестокости и несправедливости. А прямо сейчас после уверенного ответа Ранфера поняла, что попытаться предотвратить войну можно лишь наделив силой именно оборотней. Ведь они, по словам альфы, желали только мира. А Ранферу я верила.

Так почему же сейчас я не могла дать ему четкий ответ, который вертелся на языке?

Потому что перед глазами всплывало гадкое улыбающееся лицо Джерила, обещающего взять меня в жены или разоблачить Ранфера, как кровавого оборотня.

Девон сказал, что если я расскажу альфе о его ультиматуме, сделке конец. С самого начала я молчала об этом, считая, что некие магические особенности этого мира позволят засранцу узнать, если я проболтаюсь. Вдруг на мне уже лежит какое– то заклинание, и стоит начать разговор о свадьбе с Джерилом, как тот все поймет?

Я боялась. Боялась поставить под удар альфу Диархана, ректора целой магической академии, единственного оборотня, способного остановить начинающуюся войну. А еще мужчину, который стал мне дороже всего остального.

Однако, совсем скоро, оказывается, случится этот дурацкий Совет. И что-то подсказывает мне, что Джерил попытается устроить свадьбу до него, а не после. А значит настал момент хотя бы попытаться рассказать Ранферу, что кое-о-чем он не знает.

Но когда я уже открыла рот, чтобы начать, как к нам подошел Тенсер Лафт и, потирая руки, сказал:

– Крас, ты проверил все конспекты, которые я тебе вчера принес? Кстати, как я понимаю, Алексеева тебя-таки догнала, да? – он весело усмехнулся, окидывая нас многозначительным взглядом. – Рад, что вы нашли общий язык.

– Тенсер, это не то, что мы бы хотели сейчас обсуждать, – серьезно проговорил Ранфер.

– О, ну, само-собой! Я, собственно, насчет Лены. Услышал, как она жалуется, что ничего не умеет. Может, начнем тогда тренировку? Не зря же я приехал?

– Нет, Лафт, не зря, – улыбнулся альфа и встал из-за стола.

– Что, вы уже закончили? – лицо Арианды напротив меня вытянулось. – А как же мои лимонные пирожные? Я же должна показать твоей суженой, что оборотни умеют готовить не только мясо!

– Что вы, я вовсе так не дума… – начала было я, но женщина уже продолжала:

– Да и вообще, мы даже поговорить не успели! Я не спросила у нее, как вы встретились? Это было романтично?

Голубые глаза Арианды влажно блеснули, и я почувствовала, как внутри разливается приятное тепло от того, насколько эти глаза были мне знакомы. От того, насколько они были родными, несмотря на то, что о матери Ранфера я совершенно ничего не знала.

– О, это было очень романтично, – усмехнулась я, вспоминая первый день нашей встречи.

– Правда? – тут же обрадовалась женщина, забавно потирая ладошки.

– Ну, мама! – протянул Ранфер, отодвигая мой стул, чтобы я могла встать. – Мы тут по делу, клянусь Селеной! Лена еще успеет тебе все рассказать. В другой раз. Если я разрешу.

На последней фразе мужчины я возмущенно прищурилась, поймав довольный взгляд оборотня, затем встала из-за стола и тут же ответила:

– О, это было незабываемо. Ваш сын в образе волка повалил меня на траву, обнюхал, нарычал, а затем превратился в человека. Голого.

Ранфер закатил глаза, а затем и вовсе шлепнул себя ладонью по лбу.

Но гораздо ярче оказалась реакция тех, кто слышал мой рассказ.

Арианда открыла рот, Тенсер громко заржал, Тилья покраснела. Один из помощников альфы заулыбался, толкая второго локтем. А сын шамана приподнял бровь и спросил:

– Голый? Насколько мне известно, альфа при любых обстоятельствах способен перекидываться полностью в одежде. Кто-то говорил, что лет с пятнадцати.

– С четырнадцати, – кивнула Арианда, сложив руки на груди и строго посмотрев на сына. – Ах ты, бесстыдник! С первой встречи решил девушку…

– Да ничего я не решал! – резко прервал ее Ранфер, сжав губы.

– Так как же вышло, что ты оказался голый? – иронично приподнял брови Тенсер. – Собирался произвести хорошее впечатление? Сразу показать, чем, так сказать, богат.

И снова прыснул в кулак от смеха.

Ранфер глубоко вздохнул, сделал шаг ко мне и, обхватив со спины, вдруг поцеловал в макушку.

В один миг стало невероятно тепло и спокойно.

И только после этого он совершенно спокойно ответил:

– Я потерял контроль. В первый раз рядом с Леной. Но не в последний. А теперь хватит этих дурацких разговоров, – добавил строго, – не забывайте, кто тут главный.

В его тоне не было ничего угрожающего, но при этом все присутствующие мгновенно успокоились, и ни на одном лице уже не осталось даже крохотной ухмылки.

– Начнем нашу тренировку, – проговорил Ран, выходя на край огромной площадки возле дома. – Пожалуйста, кто готов поучаствовать, вставайте в центр.

Он махнул рукой на каменные плитки, выложенные впереди полукругом. В центре цвела красивая клумба с крупными алыми цветами.

– Не повредите мои георгины! – проговорила Арианда, подхватила какое-то блюдо и понесла в дом.

Вокруг ярких растений первой бордо встала Тилья. Рядом с ней расположился Альрен. Я заметила, как подруга ему весело подмигнула, но он в ответ ей лишь вежливо кивнул.

В очередной раз я мысленно возмутилась: "Ну, что за сноб, этот сын шамана?"

Впрочем, мое внимание быстро переключилось. Возле клумбы встали все трое помощников альфы, маленькая Милья и даже ее мать, что сейчас пыталась оказаться поближе и ко второй своей дочери.

– А что будет происходить дальше? – спросила я у Ранфера, который снова достал из кармана знакомую мягкую ленту.

– Начнем по старой схеме, – ответил мужчина, осторожно завязывая мне глаза. Убрал мои волосы, откинув на спину, и положил руки на плечи.

Сквозь тонкую ткань блузки тут же проникло ощущение приятного, немного пряно-нервного тепла.

– Ты должна будешь почувствовать магию оборотней. В прошлый раз тебе это удавалось, не думаю, что в этот будут проблемы.

– Но… здесь же вообще одни оборотни, – не поняла я.

Откуда-то со стороны раздался детский смешок, а затем женское шиканье.

– В этот раз тебе нужно будет не определять, кто перед тобой, а почувствовать начало колдовства.

– А… это сложнее, – ответила я, кивнув. Стало немного беспокойно, однако, я была настроена на успех. Магию переворота мне уже удавалось ощутить, казалось, что и с обычной магией проблем не будет. Вспомнила это чувство: легкая вибрация на коже, воздух, словно становящийся горячее, едва заметное покалывание в легких.

Ничего, все получится.

– А это еще не все, – обломал мою готовность Ранфер. – Как только ощутишь источник магической силы оборотня, тебе будет необходимо воздействовать на него. Любым доступным способом.

– Что?! – выдохнула я и выпрямилась. – Но я же не умею колдовать? Как мне воздействовать? Чем?

Ранфер несколько секунд молчал, а потом ответил то, что я совершенно не ожидала услышать:

– Не знаю.

Я резко сняла повязку и повернулась к нему.

– В смысле?

Голубые глаза оборотня блестели серьезностью.

– Ты должна постараться почувствовать источник магии. И каким-то образом вступить с ним в контакт, – ответил альфа. – Если ты способна отличить оборотня от человека, значит ты чувствуешь именно нашу магию. Тебе это по силам.

– Но ты же не говоришь мне, что делать! – возмущенно фыркнула я.

– Никто не знает, что делать, – виновато пожал плечами Ран.

В этот момент к нам подошел Тенсер Лафт и, сцепив руки за спиной, проговорил:

– Мой многоуважаемый коллега пытается сказать, что среди магов всех времен не было ни одного зарегистрированного случая, подобного вашему, студентка Алексеева. И потому мы двигаемся наугад. Давайте просто попробуем, а там будет видно, что делать дальше.

Мужчина наставнически улыбнулся, и на солнце блеснули его мощные бицепсы.

– Начнем с меня, – продолжал он. – Я могу использовать несколько типов магии одновременно, думаю, это ощутить будет проще.

Я сжала кисти рук и кивнула.

"Нужно собраться с силами и сделать все, что требуется", – мелькнуло в голове.

Однако, с самого начала все пошло не так.

Как только повязка вновь оказалась у меня на глазах, я словно потеряла связь с окружающим миром. Рядом со мной что-то происходило: трещала магия, слышались голоса, звуки шагов. Но я будто по-настоящему ослепла. В голове оседал лишь шелест листьев, да вой ветра Темного Диархана.

– Лена, ты чувствуешь что-нибудь? Сконцентрируйся, – проговорил Ранфер, стоя у меня за спиной. – Перед тобой Тенсер Лафт. Скажи, колдует ли он сейчас?

Шелест листвы и вой ветра. И Джерил, который пытается заставить меня выйти за него…

Вообще, похоже, он делал это специально, чтобы на Совете я приняла сторону людей. Женщина, отказавшаяся от своей истинной пары – что может быть сенсационней? Это ли не доказательство того, что оборотни – жестокие животные? Раз даже божественная связь оказывается не в силах удержать человека возле оборотня.

Я уже мысленно видела эти заголовки в местных газетах. Кажется, что-то такое Джерил мне говорил с самого начала, но я не понимала, что он имеет в виду.

Теперь, после рассказа Ранфера о Совете, все вставало на свои места.

– Лена, скажи, колдует он сейчас или нет? – повторил свой вопрос альфа, и я, наконец, включилась в происходящее.

– А… что?.. – спросила, осознав, что слишком сильно погрузилась в свои мысли. Повертела головой в поисках хоть каких-то ощущений.

Но ничего не почувствовала.

– Нет, думаю, он не колдует.

Ранфер ничего не ответил, только крикнул:

– Тилья, сделай для Мильи несколько воздушных пузырей, как я тебя учил. Думаю, твоей сестре это понравится.

Снова тишина, пожалуй, даже немного гнетущая.

И шорох травы под ногами…

– Лена, ты чувствуешь, как колдует подруга?

– Эм… – задумалась. – Нуда, наверно чувствую…

Ранфер резко сдернул с меня повязку. Солнечный свет ослепил на миг, но почти сразу я заметила, что Тилья стоит неподвижно возле маленькой сестры и ничего не делает. Только смотрит на меня с легким непониманием.

– Значит, пузыриков не будет? – надулась Миль и сложила руки на груди.

– Что случилось? – спросила я у альфы, чьи брови оказались напряженно сдвинуты.

Сердце громко стучало.

– Ничего, – ответил он спокойно, посмотрев на меня. Но я заметила во взгляде легкое напряжение. – Просто мы попробуем иначе. Без повязки.

– У меня не получилось, да? – поняла я и выдохнула.

– Ничего, – повторил Ран. – У тебя и не должно получаться с первого раза. Просто сейчас я чувствую, что мы что-то делаем не так. Тилья, – обратился он снова к девушке. – Теперь действительно давай пузыри!

– Ура! – крикнула Милья и захлопала в ладоши, немного подпрыгивая. Маленькие черные косички взлетали в воздух и весело падали на худенькие плечики.

А Тиль начала творить нечто удивительное. Она широко расставила ноги, согнув их в коленях, и стала водить руками в воздухе так, словно что-то собирает вокруг. И вслед за этим призывом в пространстве зависло несколько десятков капель воды. Они кружились и блестели на солнце, пока вдруг не превратились в водяные шарики. Как большие, искрящиеся мыльные пузыри, только совсем без мыла. С одной лишь водой.

– Ух ты! Я тоже так хочу! – еще выше запрыгала Миль, тут же ловя ладошками волшебные шары. Они лопались, осыпая девочку мельчайшими брызгами, отчего она еще громче смеялась.

– Лена, ты должна почувствовать, – проговорил в это время Ранфер. – Сейчас ты видишь магию, просто мысленно протяни к ней руки. Постарайся потрогать ее своим внутренним зрением.

Я сосредоточенно кивнула. Оказалось, что я уже несколько минут просто любуюсь дивным волшебством, как на представлении в цирке.

– Потрогай, – повторил Ранфер тихо. – Дотронься до пузырей. Почувствуй, как сила связана с лунным сплетением…

– Ага, – кивнула я, изо всех сил стараясь сделать то, что он просит.

И ничего. Пустота.

И только Джерил с Советом, непрестанно крутящиеся в голове…

Ранфер выдохнул.

– Так, сейчас я попробую наколдовать что-нибудь, сосредоточься, – бросил в очередной раз и отошел в центр поляны.

Тилья уступила ему место. И через пару мгновений на поляне под его ногами зеленая трава просто начала танцевать под тихую, еле слышную мелодию, напоминающую музыку ветра. Те самые полые трубочки, которые иногда подвешивают над дверьми в квартиру. Кусты качались в такт этому звуку, шевеля ветками, как руками. Некоторые даже хлопали листьями, словно в ладоши.

Я напрягалась изо всех сил. Мысленно трогала Ранфера за все места, обнимала, целовала и каталась с ним по пляшущей траве. Но, кажется, это не помогало.

После Ранфера был Альрен и еще несколько оборотней. Но у меня все так же ничего не выходило.

– Простите, мне жаль, – устало проговорила я через час.

– Глупости, – раздался голос Арианды с порога дома. У нее в руках был огромный поднос с пирожными, и она быстро-быстро семенила к нам в красивых туфельках на низком каблучке. – Глупости – заниматься магией, когда тебя только первый раз привезли в дом клана. Нужно все осмотреть, покушать, поболтать!

– Мама, тебе бы только накормить кого-нибудь и посплетничать, – выдохнул Ранфер. – Мы занимаемся важным делом, от которого может зависеть судьба всех оборотней.

– Именно поэтому пора заканчивать и немного подкрепиться! У меня уже чай остывает!

– Ой, а что, я не поиграю с тетей Леной? – надула губы Милья. – Все поиграли, а я нет? Я хотела показать ей самую сильную магию в Темном Диархане!

Я невольно улыбнулась.

– Проиграешь, – кивнул Ранфер.

Я повернулась к нему голову и заметила, что он тоже улыбался, глядя на девочку.

– Еще один раз, и мы поедем в Арктур.

Арианда фыркнула, развернулась, поставила поднос на стол и демонстративно села пить чай одна.

Я почувствовала укол совести к бедной женщине, которая так хотела накормить меня булочками. А потому, взглянув на маленькую сестру Тиль, решила последний раз постараться.

Милья гордо вышла в центр, села на корточки возле клумбы и раскинула руки в стороны. Закрыла глаза и начала шевелить пальцами.

Сперва ничего не происходило, и я уже стала думать, что у нее ничего не получится. Однако, через пару секунд она открыла глаза и закричала:

– Ура-ура, а вам слабо?

Я нахмурилась, подходя поближе, но никак не могла понять, что случилось. А затем увидела. Один из огромных красных цветков напротив Миль медленно распускался, раскидывая в стороны мясистые лепестки точно также, как девочка – руки.

– Ух ты, – протянула я, садясь рядом, рассматривая шевелящийся бутон.

И вдруг почувствовала в девочке странную, еле уловимую вибрацию. Прямо в лунном сплетении.

Я едва не вскочила на ноги от неожиданности. Сердце быстро забилось, кровь прилила к вискам. У меня наконец-то получилось ощутить! Осталось только воздействовать…

Закрыв глаза, я что есть сил потянулась мысленными руками к лунному сплетению Мильи.

Но… что делать дальше?

Несколько мгновений ничего не менялось. Я открыла глаза и поймала удивленный взгляд девочки.

– Ну что, получилось? – спросила она.

– Не думаю, – ответила тихо.

– Лена, обещаю выполнить любое твое желание, – вдруг раздался сзади низкий и проникновенный голос Ранфера. – Если у тебя получится, конечно.

Я повернула к нему голову и прищурилась.

– Прямо-таки любое?

Альфа приподнял бровь и улыбнулся, сложив руки на груди. Но ничего не ответил.

Я снова повернулась к Милье, без понятия, что делать. И от безысходности представила, как шевелю пальчиками на лунном сплетении девочки.

Та сперва нахмурилась, затем повела плечами, словно ей что-то мешает. А потом вдруг засмеялась.

– Щекотно!

Я тут же перестала мысленно щекотать девочку, и она мигом успокоилась.

Даже спиной я чувствовала, как много удивленных взглядов направились ко мне со всех сторон.

Я встала с корточек и вопросительно посмотрела на Ранфера.

– Ну что, это считается, большой волк?

– Считается, – выдохнул он и улыбнулся. Сделал несколько шагов ко мне навстречу, взял за руки и поцеловал кисти. – Я не сомневался, что получится. Хотя, признаться… Я рассчитывал немного не на это…

– Ну, конечно, я так и знала! – бросила я, с наигранным возмущением вырываясь.

Направилась к столу, где сидела Арианда, устроилась с ней рядом и демонстративно взяла аппетитное пирожное с розовым кремом.

Мама моего волка широко улыбнулась. А я продолжала:

– Сперва наобещал с три короба, а потом: "Я не этого ожидал!.."