Текст книги "Жена волка (СИ)"

Автор книги: Сильвия Лайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Нет, погоди!

Что-то рядом зашуршало, что-то грохнулось на пол, а затем, наконец, раздался скрип зеркала, передвигаемого по напольной плитке.

– Готово, открывай, – раздался довольный голос Тильи у меня из-за уха.

Я послушалась и взглянула в отражение.

Оттуда на меня смотрела крайне удивленная девушка в черном платье без лямок, что по краям был оторочен белым мехом. Ткань плотно облегала тело, а внизу превращалась в нечто вроде боди, застегнутого между ног. Образ дополнял ободок с острыми пушистыми ушками. А еще хвост, торчащий из-за спины и привязанный на широком ремне с толстой пряжкой.

Тилья стояла рядом и улыбалась. На ней наоборот оказалось длинное коричневое платье по моде Светлого Диархана. Когда только успела переодеться? Пышная юбка с оборками была спереди приподнята золотистыми цепочками, оголяя длинные ноги в чулках. К черным волосам подруги игриво прицепилась крохотная шляпка-цилиндр. А сбоку на груди блеснуло золотой краской солнце в идеально ровном круге.

– Это что такое? – выдохнула я, снова осматривая себя. Приподняла свой белый мягкий хвост и помахала им по кругу.

– Это наряд для человеческой девушки, – ответила довольная Тилья, оглядывая меня с ног до головы. – И ты сегодня точно произведешь фурор.

– Да это я не сомневаюсь, – хмыкнула, проводя пальцами по меху на груди, который делал мои формы еще объемнее. – А… зачем это?

– Сегодня на празднике люди должны играть оборотней, а оборотни – людей. Тебе придется прикинуться волчицей, и, скажу я тебе, твой хвост будет самым эффектным на вечере!

Я повернулась попой к зеркалу и покрутила бедрами. Хвост повторил это движение, весело раскачиваясь.

– Ну что ж, мне нравится, – улыбнулась я, – но если меня выгонят с праздника, тебе же хуже.

– Да перестань, – махнула она рукой и потянула меня к выходу. – Ты что, боишься?

Усмешка сама собой сорвалась с губ.

– Волков бояться, в лес не ходить, – ответила уверенно и под недоуменным взглядом подруги последовала за ней.

ГЛАВА 4

Зал для торжества оказался на первом этаже академии, но в таком отдаленном крыле, о котором я даже и не знала. Мы прибыли далеко не первыми, поэтому в огромном помещении, украшенном цветами и тысячами волшебных огней, было уже полно народу.

Солнце давно село, а потому за высокими полукруглыми окнами, драпированными тяжелыми шторами, было темно. Только одинокая луна горела в небе почти идеально-круглым серебристым диском.

Магические светильники, расположенные аккурат под потолком, освещали все пространство приятным, не слишком резким светом, который то и дело менял свой оттенок. Тихая неторопливая мелодия наполняла зал густыми переливами, создавая ласковый и нежный фон. Под ее звуки легко было продолжать разговор, но при этом она заглушала шум толпы десятков студентов вокруг.

Стоило заметить: гости праздника привлекали внимание не меньше убранства помещения. И если сперва я еще боялась выглядеть глупо в своем странном наряде, то, стоило увидеть среди окружающих людей таких же девушек в коротких меховых костюмчиках, как мне стало легче.

Вот прошла какая-то блондинка с густым коричневым хвостом, привязанным к шортам. А вон там, впереди, скромно стояла у окна брюнетка в оранжевом платье с рыжими ушками на голове.

Однако, человеческих девушек тут было немного, в отличие от оборотниц. Последние чаще всего с недовольными лицами щеголяли в корсетных платьях с пышными юбками. Похоже, им было жарко и неуютно в непривычной одежде. Впрочем, они тоже подошли к вопросу подбора фасона с фантазией. Поэтому большинство платьев были или подогнуты впереди, как у Тильи, или же пышные оборки с кринолином достигали максимум колен. А иногда и вовсе – середины бедра.

Еще меня очень радовали маленькие шляпки, подколотые к женским прическам. Из них то и дело торчали крохотные перья. Иногда головные уборы были украшены шестеренками, светящимися камушками или даже диковинными линзами в оправе.

С мужчинами все оказалось немного проще. Оборотни по большей части нарядились в двубортные пиджаки на голое тело. Еще были жилетки, нисколько не прикрывающие их мощные бицепсы и грудную клетку. Встречались и белые рубашки, перевязанные кожаными портупеями. Но всех их объединяло одно: на мужской груди либо прямо поверх одежды был начертан точно такой же символ, как у Тильи. Солнце в аккуратном круге.

Мужчин из числа людей я рассмотреть не успела, потому что, стоило нам войти в зал, как непонятно откуда раздался звонкий голос ведущего:

– Мы все собрались здесь сегодня, чтобы праздновать! Все вы знаете сложную ситуацию, сложившуюся вокруг академии Арктур. Но печальные события не должны омрачать нашу жизнь. Помните, если вы впустите страх в собственное сердце, то выгнать его оттуда будет гораздо сложнее! Итак, сегодня мы будем отмечать ежегодный магический бал под традиционным названием "Зеркала"! Это означает, что в эту ночь зеркало должно обмануть всех вас. Если прежде вы видели в своем отражении человека, то сегодня вашим глазам должен предстать оборотень! Если прежде вы были оборотнем, то сегодня вам удастся примерить на себя образ человека! Напоминаю правила: разговаривать и общаться вы должны так, будто вы действительно принадлежите к тому народу, чью одежду надели. Мы пришли сюда веселиться, а значит ругаться запрещено! За драку на этом празднике вы вылетите из академии уже завтра, не забывайте об этом! А сейчас начнем наш бал с медленного танца!

– Ух ты, – шепнула мне на ухо Тилья, как только музыка стала громче и лиричнее прежнего. – Ты уже видела куратора Краса? Если я его приглашу, будешь ревновать?

Я резко повернула голову к подруге и, не успев сообразить, что несу, прорычала:

– Ни сколько. А как думаешь, если я приглашу Ольтера, это будет уместно, ведь у него есть девушка?

Тилья скривилась и посмотрела на меня с неодобрением.

Я глубоко вздохнула и тут же почувствовала, что наваждение прошло. Стало даже немного стыдно.

– Прости, Тиль, – протянула негромко. – Это я слишком вжилась в образ ревнивого оборотня.

– Я заметила, – фыркнула подруга, осматриваясь по сторонам. – Ты совсем не понимаешь шуток. Интересно, тут есть закуски? – едва успела спросить она, как с другой стороны ко мне подошел мужчина весьма необычного вида.

– Разрешите пригласить вас на танец, милая волчица…

И если по внешности я не сразу узнала мужчину, утонув взглядом в черной кожаной жилетке, вышитой лоскутами серого меха, то голос не дал обмануться:

– Джерил? – изогнула бровь я, едва подавив ругательство, и подняла взгляд на бледное лицо.

Вот почему этот парень появляется так незаметно и каждый раз в самый неудачный момент? Когда его совсем не ждут?

Впрочем, его никогда не ждут. Поэтому вопрос можно снять.

– Сегодня я Джер – Дикий волк, детка, – улыбнулся он так, словно был вполне нормальным парнем, а чокнутым засранцем. И протянул мне руку.

Я бросила на нее недоуменный взгляд, затем вновь вернув его серебристо-стальным глазам парня.

– Ну же, опять смотришь на мою руку, как на змею, – добавил тише он, не прекращая улыбаться. – Возьми ее, красавица, потанцуй со мной, – добавил вновь громко.

– Не бойся, – шепнула Тилья. – Я буду за вами следить.

Подруга до сих пор не знала всей длинной истории наших отношений с этим нехорошим человеком. Ей не понять всей гаммы моей холодной и трескучей, как январские морозы, ненависти.

– Я и не боюсь, – ответила, не сводя напряженного взгляда с сияющего подозрительной веселостью Девона. – Но и танцевать с тобой, Джер – Дикий волк, не собираюсь. Иди, куда шел.

В этот миг парень наклонился ко мне, широко улыбнувшись, и схватил за руку. Я увидела, как блеснули его белые зубы, и улыбка, как никогда прежде, сильно стала напоминать оскал.

– Бои-и-ишься, – протянул он, будто наслаждаясь моментом. – Ну, давай, устрой скандал прямо здесь. Накричи на меня. Маленькая, испуганная курочка…

Острые мурашки обожгли кожу. К щекам прилила краска гнева.

Я улыбнулась через силу, копируя выражение лица засранца-Девона. Теперь мои губы тоже сложились в оскал. Выдернула руку и проговорила:

– Хорошо, Джерил. Я с тобой потанцую.

Взяла его за протянутую ладонь, с силой сжала и резко дернула, потащив в центр зала.

Хочет танец – будет ему танец. Давно пора было поговорить. Может, высказать наглецу пару гадостей, которые вертелись на языке. Может, отдавить ногу во время очередного танцевального па.

Когда Джерил обнял меня за талию, обхватил ладонь и начал медленно двигаться по кругу, не сводя острого, чуть прищуренного взгляда, почти половина музыкальной композиции уже прошла. Мне оставалось потерпеть совсем немного. Но и это было непросто.

– Ну что, ты доволен? – процедила я, превращаясь в ледяную статую, которая едва шевелит ногами. Никогда еще так отвратительно не двигалась.

– Вполне, – вдруг спокойно ответил парень и отвел взгляд, придвинув меня ближе.

Смотреть друг на друга стало не слишком удобно. Но гораздо более неудобной была наша близость друг к другу. Чуть прохладный цитрусовый аромат Джерила, проникающий в мои ноздри. Ощущение его тела, то и дело прижимающегося ко мне.

Бедро, рука на талии, рука в руке… Как промозглая тина за шиворот платья.

Джерил не сказал больше ничего. Ни одного слова. Ни одного оскорбления. Он просто двигался и молчал. Словно и впрямь хотел просто потанцевать.

Просто потанцевать…

Да нет, ну, глупость же, правда?

– Что тебе нужно, Девон? – спросила я через минуту тишины между нами, во время которой Джерил кружил меня так осторожно, словно я фарфоровая кукла. Без грубости и резкости.

Видимо, он был очень хорошим танцором.

– То, что мне нужно, я уже получил, – проговорил он совершенно невозмутимо, продолжая кружить меня.

Со стороны мы, должно быть, смотрелись очень странно. На нас обоих не было ни нормального платья, ни костюма. Бальные танцы были крайне неуместны. Только два хвоста летали в воздухе вслед движениям, словно их все устраивает.

Едва я успела об этом подумать, как сбоку мелькнуло знакомое белое пятно. Повернула голову и встретилась со взглядом Ранфера. В разноцветной толпе гостей его светлые волосы почему-то выделялись особенно отчетливо. А еще – неподвижная фигура, словно замершая в напряжении при виде меня и Джерила.

– Твою мать, Девон, – прошипела я, сжимая пальцы той руки, которую он держал в своей. Наделась, что ему будет больно, когда мои ногти войдут в его кожу.

Но он не издал ни звука. Лишь повернул голову в направлении моего взгляда и коротко хмыкнул.

– Проблемы с парнем? – спросил едко. – Помощь нужна?

– Спасибо, нет, – выдавила сквозь зубы. – Девон, вот скажи мне, какого лешего ты вечно все портишь, а?

– Остынь, это простой танец, – прохладно бросил он, а затем добавил с ухмылкой: – Не свадебный пока.

Я повернула голову в сторону, снова ища взглядом Ранфера. Но вместо него вдруг увидела на другой стороне зала Алиру. Она выглядела не менее злой, чем альфа. И тоже смотрела только на нас.

Это вдруг показалось мне ужасно забавным.

Я усмехнулась и зло процедила:

– Смотри-ка, твоя волчица явно хочет вонзить в тебя зубки. Может потанцуешь с ней? А за одно и замуж ее возьмешь, вместо меня, а?

Джерил нахмурился и даже отодвинулся немного назад.

– О ком ты говоришь?

– Об Алире конечно.

Парень фыркнул и отвернулся, некоторое время ничего не отвечая. А затем вдруг произнес:

– Не для нее мой цветочек рос, – и я почувствовала, что он улыбается. – Так ведь у вас, девушек, принято говорить?

Он хохотнул, и на короткий момент его веселость с какой-то стати передалась и мне.

– Как же так? – переспросила я тогда. – То есть бедняжке ничего не светит?

– С чего бы тебя это волновало? – снова посмотрел на меня Джерил, и в серых глазах стоял смех. – Ревнуешь?

– Ничего глупее не слышала, – фыркнула и отвернулась.

В этот момент музыка, наконец, затихла. Танец закончился, и я уже намеревалась уйти, но Девон схватил за руку и остановил. А затем медленно, не сводя с меня горящего взгляда, приблизил мою ладонь к своим губам и поцеловал.

– Спасибо за танец, Елена.

Кажется, меня так отродясь никто не шокировал.

– Ты головой не ударился? С чего ты такой приличный?

В ту же секунду Джерил выпрямился, и его лицо стало привычно резким.

– Я? Тебе показалось, милая. Как там наша помолвка? Ты уже дату назначила?

И снова все стало как прежде. Захотелось расцарапать его вечно наглую физиономию с легким оттенком презрительности.

– Ранфер не позволит случиться нашей свадьбе, – тихо проговорила я, снова найдя в толпе напряженную фигуру со скрещенными на груди руками.

Альфа Диархана все также смотрел на нас, не мигая. И голубой взгляд резал не хуже ножа.

– Даже если я соглашусь, – добавила я. – Он не позволит.

– Думаешь? – усмехнулся Девон.

– Да… он любит меня. Или думает, что любит, – ответила еле слышно. Не знаю, зачем. Что именно пыталась доказать? Кому?

Может, самой себе.

– Я могу это исправить, милая, – ответил вдруг Девон, снова целуя мне руку. – Все ради тебя.

Улыбнулся, церемонно поклонившись, и развернулся в сторону Ранфера.

Холодное предчувствие резануло легкие, обожгло кожу, перекрыло дыхание.

Время будто остановилось. Я видела, как Джерил идет в сторону моего оборотня, на ходу доставая из нагрудного кармана меховой жилетки какой-то лоскуток ткани. Подозрительно знакомый лоскуток…

Перед глазами все закружилось.

Это были мои трусики, которые исчезли после того самого "псевдонападения" Джерила, от которого меня спас уборщик Варго.

И вот сейчас Девон шел прямо по направлению к Ранферу, держа в руках эту самую часть моего нижнего белья и… ох… прижимал их к носу, как платок.

Я еще никогда не видела, чтобы на лице альфы Диархана проступило столько эмоций. Казалось, он весь побагровел, а ярко-голубые глаза налились кровью.

Когда Девон демонстративно прошел мимо, не сводя с оборотня вызывающего взгляда, Ранфер дернулся, и я думала, что он сотрет засранца в порошок прямо там. Но в последний момент рядом неведомым образом оказался какой-то профессор и дернул альфу назад, с силой обхватив мощную грудную клетку.

Казалось, я слышала, как негромкую музыку и шум в зале перекрывает рычание.

Девон ушел. А затем ушел и Ранфер, бросив на меня омертвевший, ледяной взгляд.

Как только до меня дошло, что случилось, я бросилась вслед за оборотнем, но выскочив из зала, уже никого не увидела. Альфа Диархана как сквозь землю провалился.

Джерила тоже нигде не было. На его счастье. В этот момент, клянусь, я была уверена, что сверну ему шею и не поморщусь. За одно и его дурацкий ультиматум стал бы нестрашен.

В висках стучало, я никак не могла придумать, что же теперь делать. Отчаяние накатывало штормовыми волнами. Я погрузила пальцы в распущенные волосы и слегка встряхнула их, тихонько подвывая.

– Отлично вписалась в роль волчицы, – бросил мне какой-то парень во фраке на голое тело. Подмигнул и пошел дальше.

От этого комментария выть захотелось еще громче.

Я повернула голову, чтобы крикнуть ему что-то вслед, но неожиданно наткнулась на Тилью.

– Не нашла его, да? – спросила она спокойно, оглядываясь по сторонам. – Кто бы сомневался.

– Ну вот где он, а?! – воскликнула я, окончательно расстроившись. – Ну что за дурацкий день?

– Давай, не куксись, найдем мы твоего волка, никуда не денется. – Кстати, откуда у Девона твои трусики? Это же были твои трусики?

Девушка направила на меня ровный взгляд из серии: "да подумаешь – трусики, делов-то куча". Хотя в глубине души, я уверена, ее снедало жгучее любопытство.

– Видимо, он забрал их, когда пытался меня напугать, тогда, в архиве. Наверно с самого начала планировал эту гадость. А я-то думала, что белье просто завалилось куда-то…

– Ох, – только и выдохнула девушка, кивнув. – А ты куда идешь, кстати?

– Возвращаюсь в наши комнаты, сниму этот дурацкий наряд и найду Ранфера.

– А как ты собралась его искать? – удивилась подруга, торопливо поднимаясь со мной по ступенькам.

– Пройду через зеркало, как в прошлый раз.

– Через зеркало? – ахнула Тилья.

– А что, я тебе и этого не рассказывала?

Девушка покачала головой, обиженно прикусив губу. Да уж, Тилья обо всем узнавала последней.

В общем, пока мы шли до наших комнат, я успела рассказать все, что помнила. Как наклонилась к зеркалу, как позвала Ранфера и провалилась в отражение.

– А-а-а, ну конечно! – кивнула девушка, открывая дверь к нам в комнаты. – Это стационарный портал. Как правило, он активируется именем того, к кому ведет, либо того, кто его создал. То есть со стороны куратора Краса нужно позвать тебя, а с нашей стороны…

– Ранфера, – закончила я, кивнув.

– Как я сразу не догадалась? – удивилась Тиль, приближаясь сразу к старинной раме.

– Ранфер предполагал, что ты все поймешь, – говорила я, проходя к своей кровати, – но ты…

В этот момент я замерла, как вкопанная напротив своей тумбочки.

– Что случилось? – резко спросила девушка.

А я не могла вымолвить ни слова. Только подняла руку, немым жестом указав вперед.

Тиль обошла меня и заглянула через плечо.

– Что это? – прошептала я. – Почему?..

Тиль глубоко вздохнула и села рядом со мной на кровать.

Мы обе смотрели на тумбочку, не отрываясь. А там в невысоком стакане тусклым, умирающим светом светилась коралловая лилия. Ее листья побледнели, а сама она неожиданно стала похожа на кусок мутного стекла. Только лепестки один за другим опускались вниз, напоминая, что растение все же живое.

Цветок увядал на глазах.

– Так бывает… – шепнула грустно подруга, но не успела договорить.

Лилия вдруг в один миг словно треснула и осыпалась на комод мелкими острыми осколками. Несколько секунд на темной деревянной поверхности лежали блестящие кусочки стекла, а затем и они превратились в пыль и исчезли.

– Но… как же?.. – выдавила я, чувствуя, как в горле встает горький ком. – Почему она рассыпалась?

– Не расстраивайся, милая. Так… бывает.

– Всегда? – резко переспросила я, повернувшись к девушке. – Все коралловые лилии так увядают?

Несколько секунд подруга молчала, глядя на меня каким-то виноватым желтым взглядом.

– Нет, не все, – ответила она наконец. – Такое случается очень редко, но… случается. Цветок первой любви – это символ сердца того, кто его дарит. Я же говорила, что это особый подарок.

– Что ты имеешь в виду? – напряженно спросила я, чувствуя, как все тело каменеет.

С того самого момента на балу, как Ранфер исчез, я чувствовала внутри колющую боль. Как будто сердце резали на маленькие ломтики, как новогоднюю ветчину. Мне хотелось думать, что это моя боль. Но я догадывалась, что на самом деле это ощущения принадлежат вовсе не мне.

– Если тот, кто подарил коралловую лилию, очень страдает, – начала говорить девушка, опустив взгляд, – то цветок это чувствует. Так бывает, например, если чувства дарящего были настоящими, а та, кому предназначался подарок, в них не поверила. Цветок это ощущает и умирает… А еще если…

– Все, хватит, – прервала я ее, глотая подступающие слезы. – Я поняла.

Провела рукой по гладкой поверхности комода, пытаясь собрать остатки цветка. Посмотрела на свои пальцы.

На ней остались мельчайшие блестки. Звездная пыль. Но через мгновение они тоже исчезли.

В следующее мгновение я уже метнулась к зеркалу, и думать забыв о том, что планировала снять с себя дурацкий наряд. Длинный хвост и пушистые ушки на голове уже совершенно не ощущались. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы прижаться к зеркалу, положить на него обе ладони и под удивленные выкрики Тильи шепнуть:

– Ранфер-р-р…

Я и не замечала прежде, насколько "по-волчьи" на самом деле зовут моего оборотня. Каждая буква отдавалась в груди теплыми переливами, мягкой вибрацией. Его имя начиналось и заканчивалось рычанием, которое при желании могло быть либо яростным, либо призывно горячим.

И сейчас оно звучало во мне, как рев мотора, который вместо сердца разгонял кровь по венам.

Ранфер, Ранфер, Ранфер-р-р…

Зеркало засосало меня в ту же секунду, как имя сорвалось с губ, и уже через мгновение выплюнуло в комнате ректора академии.

Я встала на ноги, не обращая внимания на дезориентацию и легкое головокружение. Честно говоря, портал в зеркале казался гораздо более мягким и деликатным, чем обычный. Мне уже почти нравилось перемещаться с его помощью.

В комнате было светло. Камин догорал, отбрасывая желтые блики на темно-шоколадный ковер, а магические светильники под потолком освещали остальное пространство. Казалось, будто хозяин где-то здесь. Стоит буквально оглянуться, как я увижу его мощную фигуру, развалившуюся на мягкой кровати. Слишком огромной для него одного…

Но, повернув голову, я увидела вовсе не Ранфера.

– Что вы тут делаете? – спросила удивленно, встретившись взглядом с не менее ошеломленным Тенсером Лафтом.

Немолодой оборотень мгновение провел в ступоре, смотря то на меня, то на зеркало, из которого я вывалилась.

– Это вы что делаете в личных покоях ректора академии? – выдохнул он, приподняв брови и заложив большой палец левой руки за отворот широкого ремня.

Его длинное одеяние, достающее до самого пола, качнулось в такт нетерпеливому движению.

– И как вы вообще тут оказа… а-а-а, зеркало – это портал, да? – кивнул он сам себе,

– хитро! А вы… студентка Алексеева, кажется.

Я сложила руки на груди, нахмурившись. Мне вдруг стало так обидно, что кто-то оспаривает мое право находиться в комнате Ранфера. Хотя никто ведь не обязан быть в курсе и помнить ежечасно о том, что…

– Так вы же с Красом истинная пара! – хлопнул себя по лбу профессор и усмехнулся. – Ну, конечно, я старый дурак, да?

Я окинула взглядом мужчину, которому можно было от силы дать не более сорока лет. Сквозь его длиннополое одеяние, расстегнутое на груди, виднелись мощные мышцы. Рукавов у наряда не было, так что бицепсы размером с трехлитровые банки, представали во всей красе. В общем, старик был еще тот.

– Ага… – протянула я, задумавшись. А потом, заметив, как иронично приподнялась бровь профессора, резко поправилась: – Ой, то есть, нет, конечно! Вы совсем не старый дурак!

Мужчина хмыкнул и, убрав руки за спину, невозмутимо спросил:

– Вы ищете своего куратора, да, Алексеева? Несомненно, по какому-то важному делу?

– Я?.. Да, конечно его, – кивнула, так и не поняв, издевается он надо мной или нет.

– Я зашел к нему занести работы студентов по террамантии. Сам он вышел буквально пару минут назад, – ответил профессор, и его лицо вдруг стало задумчивым, как на лекциях. – Возможно, вы его еще нагоните. Но не факт! – приподнял он палец в воздух. – Крас любит ходить порталами. Никогда не понимал этого его пристрастия. Что хорошего в порталах? Пространство тебя помнет, попихает, попинает и только потом выкинет, где нужно. То ли дело пешая прогулка!..

– Простите, профессор Лафт, – прервала я мужчину, услышав в его голосе знакомые, размеренные нотки, означавшие, что профессор собирается говорить долго и нудно. – А куда он пошел, вы не знаете?

– Ну, мне показалось, что он был чем-то расстроен. И, полагаю, он где-то в саду. Вероятно, на преподавательской территории. Оборотни любят свежий воздух, знаете ли. А на территории Арктур свежего воздуха не так уж и много.

– Тогда я за ним!

– Постойте! – крикнул профессор. – Студентам запрещено выходить из стен здания!

– У меня есть амулет-портал, – развернулась я, на ходу махнув мужчине.

– А-а-а, ну раз так… Пусть вас ректор Крас отчитывает, – Тенсер пожал плечами, махнул рукой и кивнул, а я уже выбегала прочь из спальни, а затем и из самой академии.

На улице было уже очень темно. Однако, лунный диск висел над горизонтом достаточно высоко, чтобы хоть немного освещать каменные тропинки между деревьями и кустами. Я бежала быстро, знакомой дорогой перемещаясь к той стороне сада, где располагалась преподавательская сторона.

Признаться, пару раз в кромешной тьме деревьев мне становилось страшно. Я держалась за цепочку, готовясь в нужный момент сжать амулет и умчаться отсюда подальше.

Однако, если подумать, какова вероятность ночью посреди огромного сада встретить маньяка? Если я не вижу ничего в такой темноте, то и маньяк меня не сможет найти при всем желании.

В любом случае, я была готова воспользоваться магическим подарком и не слишком-то боялась. Гораздо важнее казалось сейчас найти его. Моего Ранфера, который теперь наверняка считал меня бог знает кем. Предательницей, падшей женщиной, парой, которая ему совершенно не подходит. И я обязана была его переубедить.

Впереди показалась цепочка, разделяющая сад на территорию студентов и преподавателей. И за очередным поворотом я вдруг резко замерла. Прямо посреди тропинки стоял огромный белый волк. Он смотрел на меня не отрываясь, видимо, давно заметив мое приближение. И глаза, светящиеся лунно-голубым, казались мрачными и злыми.

Его невозможно было не узнать, моего Ранфера. Белого хищника, который повалил меня на землю в первые секунды моего появления в этом мире. Это была его снежная шерсть, мягкая, как облака. Если зарыться в ней, казалось, можно было согреться в самый лютый мороз. Это была его волчья морда с горящими глазами и огромными клыками, которые прежде так пугали. Но не теперь. Сейчас, даже видя его злость, я не боялась.

– Привет, – прошептала сбивчиво от быстрого бега.

Волк тихо прорычал в ответ и сделал шаг ближе. Потом еще один. И еще.

Я не боялась. Твердо знала, что этот зверь не может причинить мне вред. Тем более Ранфер неоднократно говорил, что внутри у каждого оборотня в волчьей шкуре – человеческий разум. Просто чуть более подчиненный инстинктам, чем прежде.

Я верила. Знала, что не солжет.

Однако, от ощущения того, что огромный дикий хищник, рыча, приближается ко мне, в крови сам собой подскакивал адреналин. Сердце начинало биться быстрее, стоило хоть на одно короткое мгновение представить себя добычей. Почувствовать, будто охота настоящая…

Я сделала шаг назад. И это было ошибкой.

Глаза волка сверкнули лунной синевой.

Пульс подскочил, в висках застучало. Я облизнула губы, не сводя взгляда с огромного зверя, который вдруг наклонил голову и громко зарычал.

– Ранфе-е-е-р-р-р, – позвала я его. Тихо. Гораздо тише, чем хотела.

И голос дрогнул.

Волк откинул голову назад и завыл. Пронзительно и низко. Со злостью, разочарованием и тоской, которые проникали в меня с каждым звуком, растекающимся в воздухе.

Я сделала еще один шаг назад, не в силах этого выносить. Боясь почувствовать на себе его гнев. Ярость, которую он имел право выплеснуть, но которую я совсем не заслужила.

Или заслужила? Стоило ли мне рассказать о своих несчастных трусиках раньше? Так ведь я даже не знала, что они у Девона. А так получилось бы, что я рассказываю малознакомому мужчине, ректору целой магической академии о том, что в каком-то кабинете потеряла нижнее белье! Забавный вышел бы разговор, ведь, кажется, мы тогда еще даже на "ты" не перешли! Получилось бы что-то вроде того:

– Куратор Крас, сегодня утром я потеряла трусы, когда Джерил Девон делал вид, что хочет меня изнасиловать.

– Девону я уже дал по морде, что вы еще предлагаете?

– Может купите мне новое белье?..

Бред одним словом.

Под взглядом искристо-голубых глаз у меня в голове все начало путаться. Я глубоко и быстро дышала, слыша лишь стук собственного сердца в ушах. И когда в очередной раз сделала крохотный шажок назад, под ногой хрустнула ветка.

Дальше все произошло слишком быстро. Я инстинктивно опустила голову, высматривая на земле дурацкую ветку. Зверь зарычал громче, словно его ужасно раздражало, что я малодушно пытаюсь капитулировать. А в следующий миг я упала на мягкую землю, придавленная огромным телом волка.

Подняла глаза, судорожно вдыхая: воздух вышибло из легких при ударе. И встретилась с горящими взглядом хищника.

Вдох-выдох. Удар сердца и рычание.

Белоснежная шерсть исчезла, черты лица стали человеческими. И через секунду передо мной уже тяжело дышал Ранфер, прожигая насквозь своими полными ярости звериными глазами.

– Какого дохлого енота ты вышла из академии ночью, когда я вообще запретил это делать?! – зло спросил он низким, грубым голосом, все еще так похожим на рык волка.

А я задержала дыхание, наслаждаясь легким, едва уловимым ощущением тепла, распространяющимся от его полуобнаженного тела. Впитывая слабую щекотку на своей щеке от его растрепанных, мягких волос.

Затем вздохнула, глубоко втягивая в себя свежий, чуть прохладный аромат, которым, как тонкой вуалью, всегда был окутан оборотень. Аромат, который сводил меня с ума.

Закрыла глаза, пытаясь успокоить зашкаливающий стук сердца.

– У меня же есть твой подарок, – ответила тихо, потянув вверх цепочку с каплей, блеснувшей в лунном свете.

Ранфер уронил взгляд на амулет, висящий у меня на груди, мгновенно замирая и еще сильнее напрягаясь.

– Я подарил его тебе не для того, чтобы ты могла нарушать правила, когда вздумается, – ответил через секунду слегка охрипшим голосом.

– А я и не собиралась ничего нарушать, – проговорила тихо, когда мужчина поднял взгляд от моей груди, посмотрев на меня потемневшими глазами. – Я хотела просто найти тебя.

– Зачем? – коротко спросил он.

И в этом коротком вопросе прозвучало слишком много. Недосказанность, ожидание, затаенная тоска.

Сейчас была моя очередь говорить. И я должна была все исправить.

– Потому что я… не могу без тебя, – ответила тихо, громко сглотнув комок в пересохшей глотке.

Оказывается, говорить правду тяжело.

А еще мне было так жарко, что голова кружилась.

Но Ранфер внезапно нахмурился и сжал губы. Затем он распрямил руки, упирающиеся в землю с обеих сторон от моего лица, явно собираясь встать и уйти. Страх, что наш разговор закончится вот так, подскочил к горлу удушливой волной.

– Стой! – воскликнула я, коснувшись ладонью широкой груди.

Все – не то. Я сказала недостаточно…

Ранфер вновь посмотрел на меня, все так же хмурясь.

– У меня ничего не было с Девоном, – проговорила быстрее, чем подумала. – Он все подстроил.

Оборотень глубоко вздохнул и закрыл глаза. А когда вновь открыл, казалось, его лицо стало чуть мягче.

– Я знаю, – ответил он неожиданно. А затем все же поднялся на ноги, подавая мне руку. – Вставай.

Радость всколыхнулась в груди штормовой волной. Выходит, он не злился на меня!

– Но тогда почему ты ушел? – спросила, оказавшись с ним рядом на узкой каменной тропинке.

– Потому что мог убить засранца за то, что касался твоего нижнего белья. Твоего тела, – ответил мужчина, не глядя на меня. – Скамейка. Садись.

В этот момент мы как раз подошли к небольшой лавочке, с обеих сторон скрытой высокими цветочными кустами. Я бы и вовсе никогда не догадалась, что эта лавка тут есть, если бы альфа не показал, настолько густые дебри раскинулись вокруг.

– Я сейчас приду, – добавил, скрываясь за темной растительностью.