Текст книги "Воплощение мечты"

Автор книги: Сидни Моултон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

3

Мгновение превратилось в вечность. В воздухе забрезжила надежда. Но нить, которая соединила их, была настолько тонка, что могла порваться в любой миг.

Мишель хотелось спросить: «А где твоя подруга? Она не обидится, если застанет нас здесь вдвоем?»

Она судорожно размышляла, как ей поступить. Если она откажется или отнесется к его приглашению с сарказмом, то никогда не узнает, о чем он хотел поговорить с ней. Может быть, он собирается объяснить, почему ушел от нее? Если она упустит этот шанс, то рана в ее душе никогда не затянется.

Решив остаться, Мишель села на высокий стул и положила сумочку на стойку бара. Когда Конрад снова занял свое место, их колени почти соприкоснулись.

– Что ты будешь пить? – спросил он мягким глубоким голосом, который Мишель столько раз слышала в своих снах. – «Маргариту»?

Этот коктейль Конрад часто делал для них в своем потрепанном трейлере, который называл домом.

Мишель почти ничего не пила за столом, когда произносились тосты в честь ее отца, поэтому сейчас могла позволить себе это удовольствие.

– Хорошая идея.

Конрад, хорошо помнивший, в какой пропорции Мишель любила смесь текилы и лимонного сока – с добавлением трех порций сухого вина – сделал бармену заказ. Подождал, пока она попробует терпкий прохладный напиток, и только после этого заговорил.

– Ирония судьбы, что мы встретились снова в связи с делом еще одного Акана, – сказал Конрад. – Ты слышала, что случилось с Колином в тюрьме?

Мишель, предчувствуя недоброе, покачала головой.

– Он подвергся групповому изнасилованию, – сообщил Конрад. – От потрясения он онемел.

– Какой ужас… – прошептала Мишель, прикрыв на секунду глаза. – Бедный Колин. Он не заслужил, чтобы его держали в такой камере, не говоря уже о том, что с ним там сделали. Представляю, в каком состоянии он находится сейчас.

Способность сострадать, особенно слабым и униженным, была одной из черт, которые всегда привлекали Конрада в Мишель. Он считал, что ее доброта к людям не белой расы безгранична.

– Обещай мне, Мишель, что, если начнешь сомневаться в виновности Джона, поможешь мне докопаться до правды.

– Конечно. Отец поступит точно так же.

Ее ответ был слишком быстрым и неопределенным. Конрад же хотел, чтобы Мишель дала ему слово, без этого у них не будет оснований начать все сначала. И так-то им трудно будет общаться, учитывая, что он ушел пять лет назад без единого слова.

– Я прошу не его, а тебя.

Сейчас Конрад думал о том, как и когда Мишель даст ему возможность извиниться. Если бы он смог убедить ее, что бросил ее, главным образом, ради ее же блага…

Потрясенная его самообладанием, Мишель ответила не сразу. Вместо того чтобы объясниться с ней или, на худой конец, извиниться, он выдвигает требования! Но, как это ни парадоксально, она собиралась выполнить его желание.

– Хорошо, я учту твою просьбу. В конце концов, речь идет о торжестве справедливости. Удовлетворен?

Губы Конрада изогнулись в хорошо знакомой Мишель ироничной улыбке.

– О, для этого потребуется нечто большее, Жемчужная Женщина.

Это было еще одно ласковое прозвище, которым он называл ее раньше. Мишель передернуло, хотя нежные слова, подобно долгожданному дождю, упали на благодатную почву. Для нее было высшим наслаждением слышать голос Конрада, ловить взмах его ресниц… Но Мишель не могла снова впустить его в свою жизнь, не узнав, что заставило его внезапно и без объяснений уйти от нее. К сожалению, проявить твердость ей мешало то, что Конрад оставался для нее эталоном мужского совершенства. Ей нравилось в нем все – от сдержанной силы до красивых продолговатых ногтей.

– Я не думаю, что… – начала она.

Ее прервал голос Эмми Пауэл, которая заглянула в бар и сообщила:

– На пересечении западной автострады и южного шоссе столкнулись пять машин. Генри должен срочно выехать на место аварии. Я заглянула попрощаться, – сказала она, переводя взгляд с Мишель на Конрада и обратно. – Позвони мне завтра, детка, если будет свободная минутка.

– Хорошо, – отозвалась Мишель, уже представляя, о чем Эмми завтра спросит ее.

Когда Эмми ушла, Мишель подумала, что ей надо вернуться в зал, а то люди начнут судачить о ней и о Конраде и ее авторитет в качестве помощницы отца будет подорван. Она убеждала себя, что уходит из бара не из-за трусости.

Сейчас неподходящий момент выяснять отношения, думал Конрад, хотя его сердце проявляло нетерпение. Мы должны встретиться так, чтобы нам никто не мешал. Поэтому, когда Мишель сказала, что хочет вернуться в зал, он не стал удерживать ее. Но отпускать ее насовсем, теперь, когда он знал, что Мишель по-прежнему неравнодушна к нему, Конрад не собирался. Когда она поднялась, чтобы уйти, он накрыл ладонью ее руку.

– Ты, возможно, слышала, что у меня есть дом в нескольких километрах от города, недалеко от Изумрудного озера. На воротах табличка с моей фамилией. Можешь приезжать в любое время. Я покажу тебе свое хозяйство.

Мишель возвращалась домой из клуба с отцом на его машине. Томас делился с ней впечатлениями о вечере и пересказывал анекдоты, которые она пропустила, когда выходила из зала. Но Мишель слушала вполуха, потому что думала о Конраде.

Когда они подъехали к дому, Томас, перед тем как выйти из машины и открыть дверь гаража, сказал:

– Несколько человек сообщили мне, что видели, как ты сидела с Конрадом в баре и он держал тебя за руки. Скажи, что этого не было.

– Я обменялась с ним парой фраз, если тебя это волнует, – ответила Мишель. – Он уже сидел в баре, когда я возвращалась в зал из дамской комнаты. Я не могла избежать встречи с ним.

Томас въехал в гараж, выключил двигатель и только после этого заговорил:

– Надеюсь, он не пытался выудить у тебя информацию по делу Акана. Или снова вернуть твое расположение.

Хотя Конрад упомянул Джона, он не задавал вопросов, которые могли бы помочь ему прояснить ситуацию. Что же касается ее расположения, то ему надо очень постараться, чтобы разрушить китайскую стену, которую он воздвиг между ними.

Мишель пришла в голову мысль, что ее молчаливое согласие общаться с ним мало чем отличается от капитуляции. Он хочет лечь со мной в постель, подумала она и содрогнулась от приятной дрожи в теле. Завершить то, в чем я отказала ему пять лет назад. И он готовит почву для этого.

– Не беспокойся, папа, – тон Мишель был самым что ни на есть безмятежным, – его чары уже не действуют на меня. А дело Джона мы не обсуждали. Конрад, правда, упомянул Колина Акана в связи с тем, что тот подвергся групповому изнасилованию в тюрьме. И мне хотелось бы попросить тебя использовать свое влияние, чтобы помочь Конраду добиться освобождения бедного парня под залог.

В ту ночь, к своему большому удивлению, Мишель провалилась в сон, как только ее голова коснулась подушки, но на следующий день она уже не могла избавиться от мыслей о Конраде. Она поехала в резервацию, чтобы поговорить с главными свидетелями обвинения. Одной из них была молодая женщина, которая видела мужчину в костюме Джона, входившего в фургон Тима Камайока.

Все здесь напоминало Мишель о Конраде. Он вырос в этой бедной обстановке, думала она, и наверняка впитал с молоком матери ощущение несправедливого устройства мира, делящегося на белых, людей высшего сорта, и на цветных, низших существ. Может, он оставил меня, потому что не хотел жениться, а я настаивала на этом? И, возможно, он считал, что деньги, которые предложил ему мой отец, были компенсацией за нищее детство, своего рода заслуженной наградой.

Но, каковы бы ни были его мотивы, Коп рад будет доволен, когда узнает, что Мишель настойчиво задавала всем, с кем разговаривала, один и тот же вопрос: «Кто, кроме Джона, мог желать смерти Тиму Камайоку?» Мишель даже составила список, куда занесла фамилии врагов погибшего владельца строительной компании. Сейчас она действовала скорее как независимый следователь, нежели как представитель обвинения, но Мишель оправдывала свои действия тем, что ее отец как прокурор давал клятву быть справедливым – независимо от того, каким образом эта справедливость будет установлена.

4

Томас Блейк пригласил своих соседей-друзей – супругов Пауэл, Дороти Харрис и чету Росс вместе с их сыном Майком – на ужин, за которым обычно следовала игра в бридж. Гости должны были собраться к шести вечера.

Мишель уже смирилась с тем, что ей придется быть партнершей Майка по карточной игре, но тот не пришел к началу ужина, и она облегченно вздохнула. Может, мне повезет и он совсем не явится, с надеждой подумала она. Отец и его гости могут сыграть во что-то другое.

Однако Майк всего-навсего задерживался, о чем и сообщил по телефону.

– У меня возникла проблема на одной из строительных площадок, – сказал он слегка заплетающимся языком. – Начинайте без меня, я приеду, как только освобожусь.

Можешь совсем не приезжать, мысленно ответила ему Мишель.

Она была рада, что никто из собравшихся не говорил о ее возобновившихся отношениях с Конрадом или об их давнем романе. Мишель принимала вялое участие в застольной беседе, особо не прислушиваясь к тому, о чем говорили гости. Однако, когда речь зашла об очередном скандале в Оттаве, в результате которого одному из депутатов, чей личный дневник стал достоянием гласности, пришлось уйти со своего поста, она оживилась.

– Я этого не понимаю, – заявил Томас Блейк. – Кто в наше время, при таком сумасшедшем ритме жизни, может детально описывать в своем дневнике события каждого своего дня? Я уж не говорю о том, чтобы держать дневник в качестве исповедальни.

– Многие ведут дневник, включая меня, – не согласилась с ним Кэтрин Росс. – У Майка тоже есть дневник, который он добросовестно ведет со старших классов школы. А что касается исповедальни, то ты прав, Том, дневник является своего рода терапией.

Мишель надеялась ускользнуть из-за стола сразу после десерта, но приехал Майк. Она расстроилась, хотя внешне была вежлива и мила с ним. Блейку не пришлось долго уговаривать молодого гостя съесть бифштекс с жареным картофелем, и Мишель с тщательно скрываемым отвращением наблюдала, как Майк поглощает один кусок мяса за другим. Чтобы избавить себя от неприятного зрелища, она вызвалась помочь экономке убрать со стола грязную посуду.

Когда приготовили стол для бриджа, Мишель особенно остро осознала, что ей как партнерше Майка придется весь вечер терпеть его неуклюжее ухаживание, плоские шутки и неумелую игру в карты. Она поняла, что не выдержит пытки, и стала размышлять, как ей сбежать отсюда. Единственный человек, которого я сейчас хочу видеть, это Конрад, подумала она. Остальные меня не интересуют.

Мишель, правда, была не уверена, что у нее хватит решимости воспользоваться его приглашением приехать посмотреть его дом. Могло случиться так, что, явившись без предупреждения, она застанет у Конрада Бетси Клайв.

Но существовал только один способ выяснить это.

– Папа… дорогие гости… у меня жутко разболелась голова. Наверное, от чтения большого количества материалов следствия и бесед со свидетелями, – сказала Мишель, потерев пальцами виски для большей убедительности. – Если вы сможете обойтись без меня, то я хотела бы пропустить сегодняшнюю игру… прогуляюсь немного по свежему воздуху.

Неожиданно Мишель поддержали супруги Пауэл.

– Генри пробыл на месте той жуткой аварии до трех часов утра, – сказала Эмми. – И я не спала, дожидаясь его возвращения. Так что нам трудно будет сегодня сосредоточиться на игре.

Избегая взгляда отца, в котором читался немой вопрос, Мишель с благодарностью посмотрела на Эмми. Схватив шерстяной кардиган и ключи от машины, она быстро выскользнула из дома.

Ты сумасшедшая, говорила она себе, заводя мотор, ничего хорошего из этого не выйдет.

В то время, когда Мишель направлялась в сторону Изумрудного озера, Конраду позвонила Бетси Клайв.

– Я понимаю, что уже поздно напрашиваться в гости, но ты уже ужинал? – спросила она. – Если нет, то как насчет того, что я приеду с бутылкой вина и стейками и мы вместе поужинаем?

Конрад подумал, что, если бы Мишель снова не вошла в его жизнь, он, возможно, согласился бы на предложение Бетси.

– Не сегодня, – сказал он, не объясняя причину.

– Ты уверен, что я не смогу уговорить тебя? – продолжала настаивать Бетси, не желая сдаваться. Голос выдавал ее разочарование, в котором проскальзывала ревность.

Конраду было неприятно обижать ее чувства, но он твердо ответил:

– Извини, но у меня на сегодняшний вечер другие планы.

Положив трубку, он вернулся в кухню и добавил специи в кастрюлю с бараниной, которая тушилась на медленном огне. Осуществятся ли планы, о которых он только что сказал? В худшем случае, он поужинает один, но, учитывая его настроение на данный момент, это не так уж плохо.

С его стороны, очевидно, было безумием ожидать, что Мишель появится здесь в результате походя брошенного приглашения. Тем не менее, когда, закончив свой рабочий день, он вынимал из морозильного шкафа бараньи отбивные, он имел в виду Мишель. Желание видеть ее в этом доме стало навязчивой идеей с того дня, как Конрад узнал, что Мишель будет помогать своему отцу вести дело Джона.

В какой-то степени этот дом был построен для нее, хотя Конрад никогда серьезно не думал, что Мишель когда-нибудь появится здесь; Он взял с полки банку с ингредиентами для приготовления кукурузных клецок, которые кладутся на бухтящее ароматное жаркое, чтобы пропитаться его соком. Это блюдо Конрада научила готовить его бабушка Сара Мудрая Сова.

Он, отказавшийся от брака, когда Мишель горела желанием надеть его обручальное кольцо, построил для нее дом. Если она осталась такой же, какой он запомнил ее и о какой мечтал, он будет умолять ее надеть это кольцо сейчас. Но вначале он должен объясниться, попросить Мишель простить его за грехи молодости – за стремление быть свободным и за эгоизм.

Приготовив клецки, Конрад решил пока не опускать их в жир. Он подождет еще немного. Попробует поверить в чудо. Время приближалось уже к половине девятого, но Мишель еще могла приехать.

Мишель ехала по шоссе, ее продолжали мучить сомнения. Она ругала себя за то, что серьезно отнеслась к небрежно брошенной Конрадом фразе. Можно было бы подождать хотя бы несколько дней… узнать поточнее, где находится его дом. Он подумает, что я до сих пор схожу по нему с ума.

Воображение рисовало Мишель то радушный прием, то полуобнаженную фигуру Бетси Клайв, маячащую за спиной Конрада. Она сбавила скорость и напрягала зрение, пытаясь прочесть надписи на табличках, прибитых к воротам, за которыми в глубине стояли дома. Все в Мишель восставало против этого визита и толкало в привычную безопасность одиночества, но этому препятствовало неосознанное желание пойти на риск, к которому примешивался оттенок фатализма. Если в этой темноте она найдет табличку с фамилией Конрада, то постучится в его дверь. Все просто, и уже не надо ни о чем думать. Мне незачем придумывать предлог для этого визита даже для самой себя, рассуждала Мишель. Я воспользовалась его приглашением, потому что мне любопытно, как он живет, но я не собираюсь прощать ему то, что он сделал.

Если он хочет вернуть мое уважение, он должен сам признаться, что взял деньги у моего отца. Но он может не осознавать, что признание является необходимым условием. Возможно, он даже не знает, что отец сказал мне об этих деньгах и даже признался в том, что фактически разлучил нас.

Но, как бы ни развивались события, я вовсе не обязана влюбляться в Конрада снова. Главное – не терять голову. Я посмотрю, как он теперь живет, став обеспеченным человеком, удовлетворю свое любопытство и уеду от него с гордо поднятой головой.

Наконец Мишель увидела фамилию Уэйн. Она ощутила сильное волнение – из-за страха, что делает глупость, но больше из-за дикой, глупой надежды на то, что получит ответ на мучивший ее вопрос. Мишель свернула на гравиевую дорогу и поехала вверх по аллее, обсаженной кустарником, мимо загона и отличной конюшни, туда, где на пригорке стоял особняк.

В нескольких окнах горел свет, и она поняла, что Конрад дома. Мишель остановилась недалеко от входа, вышла из машины и тихо прикрыла дверцу. Если Конрад слушал музыку, как раньше часто это делал после работы, то он мог не услышать шума подъехавшей машины. У Мишель еще была возможность незаметно сбежать отсюда. Но даже когда она думала об этом, она уже кожей ощущала близость Конрада, и вопреки всем разумным доводам ее тянуло в этот дом, к нему.

Я лишь хочу, чтобы он признался в своем проступке, уговаривала себя Мишель, в который раз пытаясь оправдать свой приезд сюда. Она дернула за шнур звонка. Ей важно было, чтобы Конрад сказал, что это была самая большая ошибка в его жизни и что он очень сожалеет об этом. Мишель надеялась, что это поможет ей вырваться из тисков прошлого и ее жизнь не будут отягощать мысли о предательстве.

Она, конечно, вернется в Торонто после того, как дело Акана будет закрыто. Как бы ей ни хотелось заняться с Конрадом любовью, о чем она всегда мечтала, на эту глупость она не пойдет.

Конрад открыл дверь и какое-то мгновение молча смотрел на Мишель. Его красивые глаза светились удовольствием и чем-то похожим на благодарность.

– Входи, – пригласил он наконец и посторонился, чтобы желанная гостья могла пройти в дом. – Ужин будет готов минут через двадцать. Я ждал тебя.

5

Мишель за ужином почти не притронулась к горячему, и сейчас, уловив чудесный аромат, идущий из кухни, почувствовала волчий аппетит.

– Какой потрясающий запах!

Конрад улыбнулся. Он часто представлял себе Мишель в этом доме, и теперь, когда она действительно находилась здесь, испытывал необыкновенное чувство полноты. У меня такое ощущение, что до сего момента в моем доме не хватало главного – души, подумал он взволнованно.

– На ужин у нас жаркое из баранины с кукурузными клецками, любимое блюдо племени су, плюс салат из свежих овощей и на десерт персиковое суфле, – огласил меню Конрад. – Ты всегда любила поесть.

Аппетит у Мишель разыгрался не только из-за того, что она была голодна и ее ждал вкусный ужин. Она не могла отвести глаз от линялых джинсов, обтягивавших крепкие узкие бедра Конрада, и от поношенной рубашки, через которую просвечивали широкие смуглые плечи. По сравнению с его видавшей виды одеждой ее безупречные шерстяные брючки и кашемировая двойка – кардиган и пуловер – казались вызывающе нарядными.

Смутившись, Мишель принялась разглядывать интерьер. В комнате, где они сейчас находились, стоял огромный камин и перед ним – три удобных дивана, обтянутые вельветовым пике терракотового цвета. На полу, выложенном мексиканской плиткой, лежали красно-коричневые коврики ручной работы. Куда бы Мишель ни посмотрела, везде ее глаз радовали простота и душевный покой.

– Я с удовольствием проведу для тебя экскурсию по моим владениям, – с улыбкой сказал Конрад, видя, с каким любопытством гостья осматривает каждую вещь. – Только вот положу клецки в кастрюлю.

В кухне Мишель села на один из высоких стульев, стоявших вдоль стойки с полированным покрытием. Мишель всегда нравилось, как двигается Конрад, и сейчас ей доставляло удовольствие смотреть, как он легко, со знанием дела управляется с традиционно женской работой. Она считала, что его кулинарные способности не только не умаляют его мужественность, а, наоборот, усиливают ее.

Когда клецки уже лежали в кастрюле поверх жаркого, Конрад убавил огонь, чтобы мясо не подгорело, и открыл бутылку холодного шардонэ.

– Это вино сделано из винограда, выращенного одним моим другом; которого я однажды защищал в суде, – сообщил Конрад.

Она разлил вино по рюмкам и одну протянул Мишель. Она надеялась, что тоста не последует. Сейчас между ними существовал шаткий мир, но слова типа «за добрые старые времена» могли легко привести к взаимным упрекам и обвинениям. Конрад, по-видимому, почувствовал ее настроение.

– Тосты отложим на потом, – сказал он. – А сейчас, может, пройдемся по дому?

Взяв рюмки, они направились сначала в кабинет. Чтобы попасть туда, им пришлось пройти по длинному коридору, отделявшему кухню от остальной части дома. Это был даже не кабинет, а настоящий мини-офис с комнатой для секретаря, собственно кабинетом, просторным и уютным, а также небольшой ванной и кладовкой.

Если я смогу уговорить ее стать моей партнершей во всех смыслах, мне придется построить для Мишель дополнительный кабинет, думал Конрад, наблюдая, как она осматривает полки, заставленные книгами по юриспруденции. Он осознавал, что между желанием и осуществлением его лежит огромная пропасть, а времени на преодоление у него очень мало – всего несколько недель, которые Мишель пробудет в Кингстоне.

Конрад ломал голову, как сказать Мишель, что хитрый прокурор выбрал удачное время, чтобы уговорить своего молодого помощника оставить его дочь. Томас бил на то, что у Конрада нет денег содержать ее, а тем более платить за ее учебу в университете. Если бы ему удалось объяснить мотивы своего поступка, она, возможно, простила бы его и тогда они могли бы начать все сначала, медленно завоевывая доверие друг друга.

Из кабинета они перешли в столовую, которая вместе с гостиной и кухней образовывала второй отсек дома. Конрад задержался в кухне, чтобы проверить жаркое. Гостиная была относительно небольшой, одна стена в ней представляла собой стеклянные раздвижные двери, которые выходили во внутренний двор с бассейном.

– Мне нравится твоя коллекция плетеных вещиц, – сказала Мишель, осторожно прикоснувшись пальцами к одной из индейских лодок, которые стояли на комоде, образовывая целую флотилию. – Я, наверное, немного сумасшедшая, но для меня такие изделия имеют гораздо большее значение, чем, скажем, корзины для сбора ягод и плодов. Они будят фантазию и заставляют заглянуть в прошлое и увидеть будущее…

Конрад чувствовал то же самое. Он подумал, что у Блейков, очевидно, все же есть примесь индейской крови. А, может, эта кровь текла в жилах предков Мишель по материнской линии.

– Пойдем, я покажу тебе, где сплю, и затем мы поужинаем, – сказал Конрад, постаравшись, чтобы его голос прозвучал нейтрально.

Хотя его красивое, необычное жилище затронуло самые глубокие струны в душе Мишель с первого момента, как она переступила порог, именно спальня вызвала у нее желание поселиться в этом доме. Она имела овальную форму и в отличие от остальной части дома была выдержана в модернистском стиле. В спальне был только необходимый минимум мебели – антикварный комод для белья и кровать, состоявшая лишь из широченного матраса, который лежал прямо на полу и был накрыт красивым покрывалом ручной работы.

Мишель смотрела на суперсовременный интерьер, а видела бедную лачугу, в которой Конрад родился и вырос, где на земляном полу лежали старые одеяла, на которых он спал, а в потолке было проделано отверстие, через которое выходил дым от горевшего очага и поступал внутрь свежий воздух.

Конрад прочел ее мысли.

– Можно забрать мальчика из резервации, но нельзя забрать резервацию из его сердца, – усмехнувшись, сказал он.

Я бы ничего не хотела изменить в нем, подумала Мишель, понимая, что желание не может изменить прошлое. Когда она представила, как они спят вместе на этом огромном матрасе и их тела сплетены в бронзово-белый клубок после безумного, продолжительного секса, у нее забилось сердце от восторга. И, если бы Конрад уложил ее сейчас на эту постель, она на время забыла бы о его прегрешениях и не сопротивлялась.

Мишель немного успокоилась, когда они снова вернулись в кухню. Баранина получилась восхитительной – сочной и нежной, и Мишель с аппетитом поглощала один кусок за другим, заедая их кукурузными клецками.

Они избегали говорить о событиях, которые имели отношение к их разрыву. Разговор, в основном, вращался вокруг работы Мишель в Торонто и последних громких дел, которые Конраду удалось выиграть. Через какое-то время Конрад заговорил о своем прадеде, Джеке Мудрая Сова, который умер несколько лет назад, когда ему было за девяносто.

– Я помню, как встретилась с ним однажды, – сказала Мишель. – Он, кажется, лечил людей, да?

Конрад кивнул.

– Когда он был молодым, то его задачей, если можно так выразиться, было изгонять зло из людей, и он делал это строго в соответствии с древней традицией нашего племени. Став старше, он начал смотреть дальше предписанных обрядов исцелений и начал применять тайные знания, которые ему передал перед смертью его дед. Постепенно он развил в себе то, что описывал мне как «экстраординарные возможности, которыми обладают все люди и при помощи которых они могут передвигаться во времени и в пространстве для того, чтобы докопаться до истины». Когда дед почувствовал, что скоро умрет, он передал эти тайные знания мне, чтобы я мог продолжить его дело.

Мишель мало что поняла, но сомневалась, что Конрад бросит свою успешную, приносящую хороший доход юридическую карьеру ради того, чтобы стать врачевателем своего племени, какими бы интересными и важными ни были те тайные знания, которые ему завещал прадед. Она лишь видела, что в нем появилась какая-то новая уверенность в себе и твердое внутреннее спокойствие. Конрад уже не был таким дерзким и непреклонным, как в молодости, когда он ни с кем не считался, если ему надо было чего-то добиться.

Ужин завершал кофе с ликером и ванильное мороженое.

– А сигару? – спросила Мишель.

Конрад покачал головой.

– Это была поза молодого человека. Я уже повзрослел.

Украдкой наблюдая за Мишель, Конрад отмечал про себя, что той обиженной, кипевшей от гнева женщины, которая вырвалась из его объятий в холле здания суда, уже нет. Однако он знал, что она снова появится, стоит ему косо посмотреть на Мишель или сделать хоть один неверный шаг.

Конрад умело вел светскую беседу, выжидая, когда пройдет положенный после еды час, чтобы предложить Мишель поплавать в бассейне. Если он уговорит ее, то они проведут еще несколько часов вместе.

Когда он наконец озвучил эту идею, Мишель посмотрела на него с удивлением и даже с испугом.

– На улице довольно прохладно… Или, может, ты не заметил? Кроме того, ты же не думаешь, что я захватила с собой купальник.

Конрад понимал, что ему надо действовать очень осторожно, чтобы добиться своего и не рассердить Мишель.

– Вообще-то вода в бассейне подогревается, – сообщил он. – Если мы не будем высовываться, то не замерзнем. А насчет купальника… ты можешь обойтись и без него. Если ты стесняешься плавать обнаженной, то я могу выключить свет. И я дам тебе халат, наденешь, когда выйдешь из воды.

Согласиться на его простое и в то же время весьма провокационное предложение – значит напроситься на неприятности. Мишель хорошо понимала это и все же подумала о том, что именно таких неприятностей она жаждала. Несмотря на то что она до сих пор таила на Конрада обиду и злость, принять его предложение требовала сидевшая в ней влюбленная молодая женщина, разбитое сердце которой по-прежнему находилось в руках Конрада.

В конце концов Мишель решилась. Если он и увидит кусочек ее обнаженного тела, мир от этого не рухнет. Тем более – чего уж притворяться! – она мечтала о Конраде все эти годы.

– Хорошо, – небрежно проронила она, тщательно скрывая волнение. – Думаю, ничего страшного не случится.

Их руки соприкоснулись, когда Конрад вручал Мишель махровый белый халат. Интересно, он сожалеет о том, что сделал пять лет назад? – подумала она. Но, что бы он ни чувствовал сейчас, я не позволю ему продолжить то, на чем мы тогда расстались. Я поплаваю с ним, чтобы показать ему, что он имеет дело со взрослой женщиной, которая не боится его мужских уловок. А потом я уеду, и мы уже встретимся только в суде как противники.

Мишель разделась в гостевой ванной, надела халат и вышла к бассейну. Конрад тоже надел халат. Она ощущала нервную, волнительную дрожь, когда он выключил сначала верхнее освещение, а затем подсветку в бассейне. Дворик погрузился в темноту, все окружающие предметы приобрели странные очертания, и только в ночном небе загадочно мерцали тысячи ярких звезд. Я действительно нахожусь здесь, изумленно подумала Мишель, с Конрадом. И мы собираемся вместе плавать в бассейне.

Несколько секунд спустя она услышала всплеск воды. Сбросив с себя халат, мужчина, которого Мишель никак не могла изгнать из своего сердца, нырнул обнаженным в воду.

– Давай! – крикнул Конрад, когда его голова появилась на поверхности. – После первого легкого шока ощущение очень приятное.

– Отвернись, и я нырну.

Конрад повиновался. Но он не обещал, что не будет воображать, как Мишель выглядит обнаженной, или мечтать, как будет ласкать ее нежное тело. Услышав несколько легких всплесков, Конрад понял, что Мишель уже нырнула. Он почувствовал, как она резко вдохнула при соприкосновении с прохладной водой.

– Давай доплывем до противоположного конца, чтобы согреться, – предложил он.

Мишель кивнула, и они поплыли. Сейчас их объединяло лишь одновременное присутствие в бассейне, но этого было достаточно, чтобы разбудить их фантазию.

Если Конрад дотронется до меня, я тотчас же вылезу из воды, оденусь и только он меня и видел, пообещала себе Мишель. И вместе с тем она вынуждена была признать, что очень ждет страстного объятия, которое связало бы прошлое и настоящее.

Их руки снова соприкоснулись, когда Мишель и Конрад достигли конца дорожки и ухватились за бортик. Оба находились по шею в воде, но их тела разделяли всего несколько дюймов. А губы были настолько близко, что Мишель чувствовала на лице дыхание Конрада.

– Согрелась? – спросил он хрипловато-мягким голосом, в котором слышалась некоторая робость.

– Немного.

Поцелует ли он ее? Все ее клятвы и зароки полетят к черту, если они сейчас обнимутся. Они станут любовниками, а потом врагами, если не решат свои давние проблемы.

Конраду потребовалась вся сила воли, чтобы удержаться и не обнять Мишель. Он отчаянно и давно хотел ее. От желания обладать ею изнывала каждая клеточка его тела.

Будь я проклят, если позволю себе соблазнить ее ради одной ночи, чтобы потом потерять навсегда, подумал Конрад. Если она когда-нибудь даст мне еще один шанс, я не буду подгонять ее. Буду обращаться с ней, как с невинной девушкой. Докажу ей, что сейчас все будет по-другому.

Внезапно Конрад оттолкнулся от бортика и поплыл на другой конец бассейна, мощно работая руками. Озадаченная, Мишель смотрела, как он вышел по ступеням из воды и поднял свой халат. Увидев, хотя и мельком, его обнаженное тело перед тем, как запахнул халат, она захотела Конрада еще сильнее. Тебе надо возвращаться домой, сказала себе Мишель, подальше от соблазна.

– Я, пожалуй, тоже вылезу. Ты не мог бы… гм… отвернуться? – попросила она, подплывая к лестнице.

Но по выражению лица Конрада Мишель поняла, что он не отвернется. Ну и пусть смотрит, решила она, я в отличной физической форме. Конрад увидит мое прекрасное упругое тело и осознает, какую возможность упустил когда-то. Подразню его немного и заявлю, что уезжаю домой.