Текст книги "Пока смерть не разлучит нас (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Вы должны пойти отдохнуть.

Ретта взглянула вверх, услышав голос Ралуки. Старая женщина стояла в дверях, глядя на нее с упреком.

Ретта вытянулась на стуле, чтобы облегчить боль и сведенные судорогой мышцы. Она не отходила от Вэлкана последние четыре дня, пока он спал. Поначалу то, что он продолжал спать, серьезно беспокоило ее, но Ралука и Виктор заверили ее, что для Темного Охотника естественно спать так долго, если он ранен. Это давало ему возможность исцелиться.

Подтверждая их слова, кожа Вэлкана с каждым днем выглядела все лучше и лучше. Теперь он просто выглядел так, будто у него был серьезный солнечный ожог, а кровоподтеки, бывшие повсюду, сошли.

– Я не устала, – тихо сказала Ретта.

– Вы едва прикасаетесь к еде и почти не спите.

– Не похоже, чтобы я могла заболеть или умереть.

Ралука поцокала языком, затем обернулась, бормоча:

– Отлично. Я принесу Вашу еду сюда, но поверьте мне, если Принц очнется, онбудет благодарен, что не обладает усиленным обонянием.

Сильно оскорбленная, Ретта изящно обнюхала себя, чтобы убедиться, что она не воняет.

– Расслабься. Она просто поддразнивала тебя.

Ее сердце прекратило биться, когда она услышала этот глубокий голос.

– Вэлкан?

Она кинулась со своего стула к кровати, чтобы увидеть его раскрытые глаза.

– Я думал, что ты теперь уедешь.

Она сглотнула комок, застрявший у нее в горле.

– Вряд ли. Мне так много надо сделать.

– Например?

Ретта сглотнула, прежде чем ответить.

– Извиниться перед тобой.

– Зачем тебе делать это?

– Потому что я глупая и упрямая. С предубеждениями. Непрощающая. Недоверчивая – ты можешь остановить меня в любое время, ты ведь знаешь?

Один уголок его рта дернулся в насмешке.

– Почему я должен? Ты действительно идешь по списку. Кроме того, ты забыла худший из своих недостатков.

– И какой же?

– Вспыльчивость.

– Этому я научилась от тебя.

– В каком смысле?

– Помнишь тот раз, когда ты бросил свои сапоги в огонь, потому что у тебя были проблемы, когда ты снимал их?

Вэлкан нахмурился.

– Я никогда не делал этого.

– Да, делал. Ты также отдал свое любимое седло конюху, потому что оно оцарапало твои ноги, когда ты спешивался, и сказал ему, что он может забрать его, но, сам ты его также бы сжег.

Этот случай он хорошо помнил. У него до сих пор остался шрам. Но его удивило то, что она помнила эти случаи.

– Я думал, ты избавилась ото всех воспоминаний обо мне.

Она робко отвела взгляд.

– Бог знает, я пыталась, но ты мужчина, которого тяжело забыть. – Когда она посмотрела на него, их взгляды встретились и соединились. – Я была так глупа, Вэлкан. Мне правда жаль.

Он лежал, окончательно ошеломленный искренними эмоциями в ее голосе. Было время, когда он молился, желая услышать эти слова из ее уст. Время, когда он воображал этот момент.

– Сможешь ли ты простить меня? – спросила она.

– Я могу простить тебе все что угодно, Эсперетта, но я никогда не смогу доверять тебе вновь.

Ретта нахмурилась, услышав его слова.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда ты уехала и не вернулась, то доказала мне, что у тебя не было веры в меня ни как в мужчину, ни как в мужа. Очевидно, в нашем браке было множество проблем, о которых я не знал.

– Это неправда.

– Тогда почему ты не возвращалась домой?

Потому что она думала, что он убил ее. Она действительно так думала.

– Я была молода. Мы жили в беспокойные времена. Наши семьи поколениями убивали друг друга…

– И ты подумала, что единственной причиной моей женитьбы на тебе было твое убийство. – Он покачал головой. – Ты прекрасно знаешь, что как только я женился на тебе, моя семья отреклась от меня, едва узнав о свадьбе.

Это было правдой. Его семья отвернулась от них. Его отец послал армию, чтобы опечатать этот дом и увериться, что Вэлкан никогда больше не переступит его порог.

Но хуже всего то, что его отец сжег все, что носило символ или имя Вэлкана. Даже фамильная гербовая книга, хранившая родословную Данести, была сожжена, и создана новая, в которой не осталось и следа о рождении Вэлкана.

– Я думала, что наши семьи достаточно издевались над тобой. И мы оба знаем, что вернись ты домой после убийства меня и моего отца, твой отец принял бы тебя с распростертыми объятиями.

Его черные глаза обжигали ее.

– Я сделал выбор, отдав свою верность тебе в тот день, когда связал нас друг с другом, Эсперетта. Я знал ту цену и боль, что наше соединение принесет моей семье, и все еще думал, что ты стоила этого. Ты наплевала на меня и наплевала на ту любовь, что я хотел отдать тебе.

– Я знаю, я ранила тебя.

– Нет, – прошептал он. – Ты не ранила меня. Ты меня уничтожила.

Слезы выступили у нее на глазах.

– Я так сожалею.

– «Сожаление» даже не начнет исправлять пять сотен лет.

Он был прав, и она знала это.

– Почему ты связал наши души вместе, не сказав мне?

Его глаза обожгли ее грустью.

– Я не хотел жить без тебя… ни в этой жизни, ни в следующей. Я намеревался сказать тебе о том, что сделал, но твой отец стал для нас серьезной помехой, прежде чем у меня появилась возможность. Я не знал, когда продал свою душу Артемиде, желая мести, что твоя душа последует за моей.

Чего он не сказал, так это того, чтоона заставила его выстрадать, ведь единственное, чего он больше всего хотел избежать… провести жизнь без нее.

В этот момент она ненавидела себя за то, что сделала. И она не винила его за то, что он не прощал ее.

Он дал ей весь мир, и она с презрением отвергла его. Неспособная смириться с ошибкой, которую сделала, она бежала.

– Ты голоден?

– Да.

– Я принесу тебе что-нибудь поесть. Держись.

Она остановилась у двери и оглянулась назад, на него, лежащего на большой постели. Это была кровать, на которой она лишилась девственности. Она до сих пор отчетливо видела ту ночь. Она была напугана и возбуждена. Вэлкан при всей своей безжалостности оставил ее нетронутой в комнате дальше по коридору.

Он обещал отправить ее к доверенным лицам ее отца на следующий день и освободить ее. Но это была последняя вещь, которую она желала. Ее отец отослал бы ее обратно в монастырь, чтобы она провела жизнь в молитвах и тяжелом труде – мне то чтобы с этим что-то было не так. Но она уже влюбилась в своего мрачного полководца и не хотела возвращаться без небольшого подарка на память.

В ее намерения не входило ничего больше невинного поцелуя. Но в то мгновение, когда их губы соприкоснулись, Вэлкан сжал ее в объятиях, и она отдалась ему по своей воле – даже сильнее жаждая попробовать его, чем он ее.

Закрывая глаза, она до сих пор помнила ощущение его внутри нее, как он раздвигает ее ноги своим бедром и придвигается к ней.

– Я никогда не отпущу тебя, Эсперетта, – яростно шептал он ей на ухо.

И затем подарил ей поцелуй настолько горячий, что ее губы все еще горели после него.

Как она могла когда-то сбежать от этого? Слеза скатилась по ее щеке, прежде чем она смахнула ее и спустилась вниз на кухню. Она потрепала Брэма по холке, когда проходила мимо огромного животного, больше напоминавшего ей корову, чем собаку.

– Приятно видеть вас вне этой комнаты, – сказала Ралука, опуская поднос полный еды.

– Я здесь только потому, что Вэлкан очнулся и голоден.

Франческа фыркнула, заходя на кухню вслед за ней.

– И ты здесь, чтобы добыть для него еды? Ну и что ты за дура? Я была бы в кровати вместе с ним.

– Фрэнки! – выкрикнула Ралука. – Пожалуйста. Я твоя мать.

– Прости, – сказала она, но ее тон был не особо извиняющимся.

Ретта вздохнула, поправляя цветок в вазе, которую Ралука поставила на поднос.

– Не имеет значения, чего хочу я. Я потерпела с ним неудачу много лет назад.

Франческа покачала головой.

– Ты не можешь потерпеть неудачу с кем-то, кто так сильно любит тебя.

– Осмелюсь сказать, что ты не права. Я просто хочу, чтобы вы, ребята, позволили мне уехать домой.

– Теперь Орден будет повсюду, где бы ты ни была, потому что они знают, что ты существуешь. Ты никогда не сможешь вернуться домой.

И она не могла оставаться здесь. Ну разве не прекрасно?

Ралука сочувствующе улыбнулась ей.

– Он любит вас, Принцесса. Ему больно, но под этой болью находится мужчина, который испытал судьбу намного худшую, чем смерть, пытаясь спасти вас. Он не позволит чему-то такому холодному, как гордость, отнять вас у него.

– Это не гордость, Ралука. Это потерянное доверие. Как можно восстановить это?

– Это зависит от вас, Принцесса. Вы должны показать ему, что хотите остаться с ним.

– И как я это сделаю?

– Вы закроете свой офис и позволите Андрею и Виктору привезти все ваши вещи сюда.

– А что если он не позволит мне?

– Как он может остановить вас? Вы же леди Данести. Этот дом наполовину ваш.

Ретта улыбнулась, обдумывая это. Но для того, чтобы остаться здесь, она должна была отказаться от всего остального.

Нет, не отказаться. Итак, она не сможет быть адвокатом по бракоразводным делам в Румынии. Кроме того, она не смогла бы сохранять свою адвокатскую практику дольше. Некоторые люди уже высказывали подозрения, видя, что она не стареет.

Она огляделась вокруг: каменные стены, которым как-то удавалось быть теплыми и манящими. Остаться с Вэлканом…

Почему-то это немного пугало, так же как и когда-то. Но для того, чтобы остаться, она должна будет получить обратно сердце, которое муж закрыл для нее. Давай, Рет, ты сделана из более крепкого материала.Так оно и было. Она не собиралась оставлять его снова.

Но, как сказала Ралука, она должна найти какой-то способ показать своему мужу, насколько серьезно настроена.

Глава 5

Вэлкан испытывал боль, которая причиняемыми муками уступала лишь насаживанию на кол. Его силы Темного Охотника должны были исцелить его к этому времени… и тот факт, что он до сих пор страдал, говорил о том, насколько серьезны были его раны.

Он повернулся, услышав, как открывается дверь.

Это была Эсперетта, и на секунду он вернулся на пятьсот лет назад, когда они вместе делили эту комнату, и Ретта охотно присоединялась к нему каждую ночь.

Вернув себе этот дом после смерти, Вэлкан приложил немало усилий, чтобы ее комната выглядела точно так же, как в то время, когда в ней жила Эсперетта. Но, несмотря на то, что ее личные вещи были там, в действительности она никогда не использовала ту комнату для чего-то иного, кроме переодевания. В противоречии с обычаями того времени она делила эту комнату с ним для сна… и для других вещей, воспоминания о которых воспламеняли все его тело.

Вэлкан вздрогнул, так как все еще мог вспомнить ее запах, впитавшийся в простыни и подушки…

Ее запах на его коже.

Будь сильным, Вэлкан.

Он должен. Последнее, чего он хотел, – это позволить ей ранить его еще больше, чем она уже ранила.

Эсперетта несколько нерешительно прошла вперед, прежде чем опустить поднос на стол рядом с кроватью. Ее длинные волосы были собраны в конский хвост, и выглядела она крайне уставшей. И все равно умудрялась быть самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.

– Ты все еще предпочитаешь бифштекс с гарниром из лука и тушеных яблок?

Ее вопрос удивил его. Вэлкан не мог поверить в то, что она помнит об этом. Кивнув, он наблюдал за тем, как Эсперетта снимает серебряную крышку с блюда и затем очищает луковицы.

– Ты не ешь? – спросил он, пока она передавала ему блюдо.

– Я просто съем немного хлеба. Я не особенно голодна.

Вэлкан покачал головой.

– Принеси хлеб и раздели это блюдо со мной.

– Тебе оно нужнее.

– Я выживу, и я могу послать за еще одной порцией. Теперь принеси блюдо с хлебом.

Она выгнула бровь, услышав его резкий тон.

– Пожалуйста, – добавил Вэлкан, смягчая голос.

Ретта помедлила. Этот мужчина привык отдавать приказы. На ее памяти он никогда прежде даже не произносил «пожалуйста». Ее сердце смягчилось, она подняла блюдо с хлебом и сделала, как он просил.

– Спасибо, – произнесла Эсперетта, пока он разделял с ней трапезу. – Между прочим, у меня есть претензия к тебе.

– Всего одна?

Она не смогла скрыть улыбку.

– В данный момент.

– Тогда я не могу дождаться, когда выслушаю ее, – заявил Вэлкан, прежде чем попробовать бифштекс.

– «Брэм» и «Стокер»?

Он рассмеялся глубоким, раскатистым смехом.

– Имена были подходящими, я так думал.

Эсперетта фыркнула. Но не упомянула про свою комнату, которую видела в ночь своего прибытия сюда. Она являлась жутким напоминанием об их прошлом, и это заставило Ретту понять, насколько сильно Вэлкан любил ее. Даже если он отрицал это, она знала правду. Все в комнате лежало так, словно он в любой момент ожидал ее возвращения.

Когда Эсперетта увидела ее, то фактически села на пол и разрыдалась из-за собственной глупости.

Отгоняя эту мысль подальше, она откашлялась.

– Тебе обязательно было отдавать этому человеку ту ужасную книгу о моем отце?

Вэлкан пожал своими широкими плечами, прежде чем вытереть рот.

– В то время я остановился в Лондоне, и мне было скучно. Он работал над книгой и собирался назвать главного персонажа Раду – что, не в обиду твоему дяде, не так интригует, как Влад Дракула. Кроме того, я не виноват в том, что книга стала пользоваться успехом. Она была бы полностью забыта, если бы не фильм, снятый десятилетия спустя.

Эсперетта подозрительно сощурилась.

– Я слышала, ты и здесь приложил руку.

– Это слух, в котором я совершенно неповинен.

– Ага. – Даже если и так, она не злилась на него по-настоящему. По крайней мере, не сейчас. Сто лет назад она хотела снять его голову с плеч, но теперь, когда она была здесь, то, как ни странно, чувствовала удивительное умиротворение. Это было так необычно.

Вэлкан отодвинул свою тарелку в сторону.

– Ты не доела, так ведь?

– Я не очень голодна.

Единственная проблема заключалась в том, чего она умирала от голода… и жаждала она не еды. То, что она действительно хотела попробовать, – это его восхитительный рот. Греховный и падший. Он всегда был таким, и прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз целовалась.

Вэлкан с трудом мог сосредоточиться, в то время как его тело жаждало вкусить его жену. Как жестоко находиться так близко от нее и не иметь возможности удовлетворить потребность, неистово сжигающую его изнутри.

Эсперетта закончила есть и потянулась, чтобы забрать его тарелку. После она повернулась, чтобы посмотреть на Вэлкана. Это было ошибкой.

Не выдержав, он погрузил руку в ее мягкие темно-рыжие волосы и притянул ее ближе к себе. Он ожидал, что она оттолкнет его.

Но Эсперетта не сделала этого.

Вместо этого она встретила его губы с поразительной страстью. Так, словно хотела его поглотить.

Вэлкан зарычал, чувствуя ее энтузиазм. Это было последнее, чего он ожидал от нее. Но, Боже, как же она хороша на вкус. Это был самый невероятный момент в его жизни, и единственное, о чем он думал, – это притянуть ее обнаженное тело, льнувшее к нему.

Ретта не могла насытиться им, изгибаясь в его руках. До тех пор пока в пылу страсти не задела руками ребра Вэлкана и почувствовала, как он сжался от боли своих ран.

– Прости, – выдохнула она, отпрянув.

Но он не дал ей далеко уйти. Вэлкан притянул ее к себе и подарил такой обжигающий поцелуй, от которого она вся растаяла. С дразнящей улыбкой Ретта покусывала его губы.

– Ты все еще ранен.

– Ты стоишь небольшой боли, – прошептал он, прежде чем припасть губами к ее шее.

Ретта застонала, когда по ней прошла дрожь, и ее тело немедленно воспламенилось. Они так долго не были вместе. Она забыла, как прекрасно это ощущение. Как хорошо было чувствовать Вэлкана.

Подаваясь назад, Эсперетта тянула его за собой, пока его вес не придавил ее к кровати. Все то время, что он расстегивал ее блузку, его губы не покидали ее шеи. Глаза Вэлкана потемнели от желания, когда он обхватил ее грудь, а его большой палец скользнул под кружево, чтобы прикоснуться к коже. Ретта дрожала от его горячего прикосновения, пытаясь через голову снять с него футболку.

Его кожа все еще была обожжена и выглядела воспаленной, но даже несмотря на это она никогда не видела ничего совершеннее. Он был так худощав и подтянут, что она могла видеть контур каждого мускула на его груди. И она вспомнила, как первый раз увидела Вэлкана обнаженным. Он был нерешителен, боясь причинить ей боль. И Ретта была ошеломлена его размерами. Контрастом между его мужественным телом и ее. Там, где она была мягкой, он был твердым. Там, где ее кожа была гладкой, его – покрыта шрамами от битв и мозолями. И его запах…

Он был воспламеняющим и мужским, всепоглощающим.

Дрожа, Эсперетта дотянулась и расстегнула свой лифчик, позволяя ему упасть на пол.

Вэлкан едва мог дышать. Он все еще не мог поверить, что она позволяла ему прикасаться к ней. После всей той злости, что она выплескивала на него. Всех тех оскорблений, что наносила ему веками. Если бы он был умнее, то отправил бы ее паковать вещи. Но как он мог? Несмотря на злость, он знал правду.

Он все еще любил ее. Он все еще хотел ее.

Она была всем для него.

И она может передумать…

Это будет слишком жестоко – так, что не выразить словами. Жестоко даже для дочери Влада Цепеша.

Глаза Эсперетты потемнели от желания и страсти, она встала с кровати, чтобы снять с себя брюки. Вэлкан думал что умрет, когда она добралась до трусиков. Его дыхание вырывалось короткими, острыми рывками, когда она облизала губы, дразня его, возбуждая. Кончики ее пальцев скользнули под черную атласную ткань.

– Хочешь, чтобы я прекратила? – спросила Ретта, колеблясь, пока он ждал, что она опустит этот чертов скудный кусочек ткани.

Что? Она сошла с ума? Или просто намеренно холодна?

– Черт, нет, – прорычал он.

Улыбаясь, она медленно опустила трусики к щиколоткам, пока не смогла переступить через них. В этот момент Вэлкан изо всех сил старался не кончить от совершенного удовольствия видеть ее полностью обнаженной. Проклятие, у нее было самое соблазнительное тело, которым боги когда-либо одаривали женщину. Даже если ее груди были не слишком большими, а бедра немного широковаты, для него это не имело никакого значения. Не было женщины более совершенной.

Ретта любила ту силу, которую ощущала, когда он смотрел на нее полуприкрытыми глазами. Даже так она могла сказать, насколько его переполняло желание. Но это было несравнимо с тем, как сильно она хотела попробовать его.

Эсперетта стянула простыни с тела Вэлкана, затем, не отрывая от него взгляда, забралась обратно на кровать между его ног. Во рту у нее пересохло, когда она наконец-то опустила взгляд на выпуклость в его пижамных штанах. Она могла поклясться, что слышала, как Вэлкан застонал.

Но он все еще не двигался, пока Ретта не переместила свою руку так, что смогла сжать его сквозь фланелевую ткань. Вэлкан зашипел, словно это было настоящей пыткой, но по удовлетворенному выражению его лица она поняла, что он безмерно наслаждался происходящим. Но все равно, этого было недостаточно. Ее сердце колотилось, все ее тело жаждало его. Эсперетта запустила руку под резинку его штанов, смыкая ладонь вокруг его члена. Его кожа оказалась такой горячей и гладкой, когда она дотронулась до его естества. Он был уже влажным и истекал. Ретта слегка задела его кончик, заставляя Вэлкана выгнуть спину, как если бы его пытали на дыбе.

Улыбаясь от наслаждения, вызванного его реакцией, она убрала руку, чтобы попробовать его соленую сладость.

Вэлкан был точно в огне, наблюдая, как она облизывает кончик своего пальца. Но это не могло сравниться с тем, что он почувствовал, когда Ретта дотянулась до его пояса, стягивая с него штаны. Он приподнял бедра, помогая ей, хотя ее неторопливость начала его раздражать. Он хотел наслаждаться этим, но в то же время так отчаянно желал оказаться внутри нее, что с трудом сдерживался. Это все, что он мог сделать, чтобы не схватить ее и не подмять под себя.

Но его терпение сполна окупилось, когда Эсперетта перебросила через плечо его трусы и, опустив голову вниз, обхватила его губами.

Вид ее волос, веером разметавшихся по его коленям, пока она пробовала его на вкус, был намного больше того, что он мог выдержать. Она подняла на него глаза и встретилась с ним взглядом, в котором был лишь необузданный голод… Вэлкану пришлось стиснуть зубы, чтобы удержать себя от разрядки. Это было тяжело, но он не хотел, чтобы все закончилось так быстро.

Откинувшись назад, он уставился в потолок, чтобы контролировать себя, и даже несмотря на это все еще чувствовал влажный жар ее рта, пока она облизывала его по всей длине.

Ретта глубоко, гортанно застонала, увидев, как Вэлкан сжимает простынь в кулаках. Он приподнял свою ногу между ее ног, и когда его бедро коснулось ее сердцевины, она практически кончила от чистого удовольствия этого касания.

Но это было не то, чего она желала. Ретта хотела возместить ему все те столетия, что она позволяла своим беспочвенным страхам и глупости держать их вдали друг от друга. Она задолжала ему так много и не собиралась покидать его, пока он не поймет, как она сожалела о том, что сделала с ними обоими.

Ее тело пульсировало, своими поцелуями она медленно проложила дорожку от его члена к пупку. Затем Ретта переместилась к его соску, так, чтобы иметь возможность облизать его, в то время как Вэлкан погрузил свои пальцы глубоко внутрь нее. Закрыв глаза, она наслаждалась его прикосновениями, пока не переместилась, оседлав его бедра.

Вэлкан приподнял руку и обхватил ее лицо, прежде чем поцеловать ее, и в этот момент каждая дурная мысль, что она когда-либо хранила о нем, исчезла, и она не могла вспомнить, что же в нем вообще заставило ее убегать. Закрыв глаза, Ретта наслаждалась его языком и ртом. Ощущением его рук на своем лице, прежде чем опустилась на него.

Вэлкан задрожал, когда она полностью приняла его длину. Он мечтал об этом моменте последние пять сотен лет. И все эти мечты меркли по сравнению с этим мгновением. Он вдыхал сладкий аромат ее кожи, пока она медленно и легко скользила по нему.

Это все, чего он когда-либо желал за всю свою жизнь. Эсперетта в его кровати. Он внутри нее. Вэлкан низко гортанно зарычал, когда она продолжила покачиваться на нем, заставляя их желание лишь возрастать. Она прикусила и лизнула подушечку его пальца, когда он нежно очертил контур ее губ.

Испытывая потребность коснуться ее, Вэлкан опустил руку вниз, чтобы обхватить ее грудь и позволить ее напрягшемуся соску дразнить его ладонь. Он приподнял бедра, чтобы проникнуть еще глубже в нее.

Ретта улыбнулась и взяла руку Вэлкана в свою руку, продолжая давать им обоим то, в чем они нуждались. Выражение удовольствия на его лице только увеличило ее собственное наслаждение. Было так хорошо лежать, переплетясь с ним телами. Так естественно. Впервые за все это время она на самом деле почувствовала себя дома.

И она ни в коем случае не собиралась оставлять его вновь.

Эта мысль пронеслась за мгновение до того, как ее тело содрогнулось и взорвалось. В ярком потоке экстаза ее тело разбилось вдребезги. Вскрикнув, она склонилась над Вэлканом, пока он ускорял свои толчки, еще больше усиливая ее наслаждение.

Кончив, он прошептал ее имя, как молитву на последнем вздохе. Это более, чем что-либо другое, внушило ей надежду на его прощение.

Ее сердце колотилось, Ретта легла на его грудь, пока Вэлкан крепче прижимал ее в свете камина. В комнате не раздавалось ни звука, за исключением их дыхания и стука его сердца, бившегося под ее щекой. Закрыв глаза, она вдохнула их аромат и погладила мускулы на его руке.

Вэлкан тихо лежал, чувствуя, как каждый дюйм ее тела прижимается к нему. Он обожал ощущение ее плоти на его теле. Ее руки, скользящей по его руке. Но он знал, что так не могло продолжаться.

Он знал, что не может доверять ей.

Неважно, что он чувствовал прямо сейчас, прошлое прочно держалось в его памяти. И это было прошлое, которое он не хотел возрождать. Вэлкан научился справляться с каждым днем, когда эта жалкая часть его продолжала наблюдать за дорогой, думая, нет, молясь, о ее возвращении к нему.

Сейчас Эсперетта может быть с ним, но она не доверяет ему. И никогда не будет. И это жгло его изнутри как вяжущий яд.

– О чем ты думаешь? – прошептала она.

– Задаюсь вопросом, как скоро ты будешь на следующем рейсе, вылетающем отсюда.

– Я не уеду, Вэлкан.

– Я не верю тебе. У тебя есть бизнес, которым нужно управлять. Жизнь, к которой нужно возвращаться.

Ретта притихла. Он был прав… и он ошибался.

– У меня были другие занятия в прошлом, которые я бросала. Я также могу оставить и свое дело. Мое место здесь, рядом с тобой.

Вэлкан ничего не сказал, но сомнение в его глазах раздирало ее на части.

– Дашь ли ты мне, по крайней мере, еще один шанс?

– Какой?

– Быть твоей женой.

– Ты думаешь, это сможет сделать тебя счастливой? Я живу в Румынии. На задворках того мира, который ты видишь. Ты не будешь счастлива без тех удобств, к которым привыкла. Кроме того, Темные Охотники не женятся. Им вообще не разрешается иметь эмоциональные связи любого рода.

– Тогда мы вернем наши души назад и будем свободны.

– А если я не хочу этого?

Ретта была ошеломлена его вопросом.

– Ты предпочитаешь остаться на службе у Артемиды?

– Я бессмертен, и я животное, помнишь? Я живу ради битв.

– Ты предпочтешь это мне?

Его черные глаза обжигали ее.

– Ты предпочла мне намного меньшее, чем это.

Ретта пристыжено отвела взгляд. Вэлкан был абсолютно прав. С тяжелым сердцем она соскользнула с него. Ее взгляд упал на участки его тела, где кожа все еще была покрыта волдырями после того, как он спас ее.

– Тогда, полагаю, у нас нет будущего.

Он тяжело вздохнул.

– Нам не суждено было быть вместе, Эсперетта.

Она заскрипела зубами от отчаяния.

– Значит, мы разведемся?

– Зачем беспокоиться? Смерть и так уже разлучила нас.

Неправда. Их разлучила глупость, не смерть.

Ретта сорвалась с кровати и собрала свою одежду прежде, чем одеться, не говоря ему ни слова. Она не знала, что сказать.

– Значит, так?

– Да, так.

Ретта кивнула, открывая дверь в коридор. Она колебалась.

– Должна сказать, что удивлена.

– Чем?

– Твоей трусостью. Я всегда думала, что ты мужчина.

Вэлкан повернулся в кровати, спиной к ней.

– Значит, мы квиты.

– То есть?

– Я тоже ошибался на твой счет. Когда-то я думал, что ты стоила того, чтобы умереть за тебя.

Дверь захлопнулась прямо перед ее носом.

Ретта стояла, уставившись на дверь, разинув рот, его слова все еще звенели в ее ушах. Она взглянула на дверь, почти соблазнившись возможностью вышибить ее ногой и побить Вэлкана. Но она не доставит ему такого удовольствия.

Отлично. Если он хочет поступать таким образом, так тому и быть. Она вовсе не собиралась спорить. Как он заметил, у нее своя жизнь в Америке. Подняв подбородок, она повернулась и направилась прямо в свою комнату вниз по коридору.

И с каждым сделанным шагом в ее глазах собиралось все больше слез, и ее постепенно наполняла боль. С разбитым сердцем она открыла дверь и обнаружила в своей комнате Ралуку, качавшую головой.

Ретта откашлялась.

– Не смотри на меня так. Ты не понимаешь.

– Я понимаю. – Ралука пересекла небольшое расстояние между ними и протянула ей руку.

Нуждаясь в утешении, Ретта взяла Ралуку за руку и задохнулась, когда ее пронзило острие жара. Оно вынесло ее из этой комнаты в темную пустоту, обжигающую и пугающую. Ретта слышала ветры, завывающие в ее ушах, пока что-то хлестало ее тело. Она подняла руку, чтобы защитить глаза, когда тьму прорезал внезапный свет.

Уже не в особняке, она обнаружила себя в маленьком домике, где, после того как их семьи узнали об их женитьбе, она нашла убежище с Вэлканом. Его семья отреклась от него, и ее отец поклялся увидеть Вэлкана мертвым. И именно ее отец нашел их первым.

Полностью бесплотная, она стояла в углу, откуда могла видеть Вэлкана, стоявшего на коленях рядом с ее неподвижным телом. Поскольку они скрывались, он не носил доспехи воина. Он был одет в простую тунику и шоссы. [13]13
  Шоссы – узкие, длинные, обтягивающие штаны, которые носили мужчины в период средневековья.


[Закрыть]К ее крайнему изумлению в его глазах стояли слезы, пока он держал ее руку в своей руке и целовал кончики ее пальцев. Она никогда не видела его таким уязвимым.

– Я не допущу, чтобы кто-нибудь причинил тебе боль, – прошептал он, убирая ее руку от своего лица. – Ралука будет оберегать тебя ради меня. Пожалуйста, не злись, что я покидаю тебя. Это единственный ведомый мне путь освободить тебя для той жизни, что ты заслуживаешь.

Вэлкан приподнялся так, чтобы его губы оказались всего в дюйме от ее губ.

– Я люблю тебя, Эсперетта. Навсегда. – И он прижался губами к ее губам, прежде чем с рычанием оторваться от нее.

Все же она увидела одинокую слезу, что скользнула из уголка его глаза вниз по небритой щеке. Он смахнул ее, прежде чем повернуться и открыть дверь дома.

Там перед ним стоял ее отец со своей армией. Одетый в доспехи, ее отец не надел шлема, чтобы прикрыть свои безжалостные, чеканные черты. Длинные черные волосы спускались на его плечи, он прищурил свои черные глаза, разглядывая ее мужа. Ретта вздрогнула от ярости, что исказила отцовское лицо. Никогда прежде она не видела этой его стороны. Для нее отец всегда был любящим и снисходительным. Добрым. Вэлкан поднял свой меч и стоял так, словно был готов сразиться со всеми ними.

– Ты в меньшинстве, мальчишка, – прорычал ее отец. – Так, как ты хочешь умереть?

– Сражаясь. Вот, как я предпочитаю.

Вэлкан оглянулся через плечо.

– Но ты обещал мне, что позволишь моим слугам забрать Эсперетту домой для достойного погребения. Ты все еще клянешься в этом?

Губы ее отца скривились, прежде чем он кивнул.

Вэлкан воткнул лезвие своего меча в землю рядом со ступней.

– Тогда я сдаюсь на твою… – он замолчал, прежде чем произнести «милость» сквозь стиснутые зубы.

Двое людей ее отца спешились, прежде чем подошли забрать Вэлкана. Как только они схватили его, ее отец соскользнул со своей лошади. Яростно вышагивая, он прошел вперед.

– Она мертва, – выкрикнул Вэлкан, пытаясь освободиться. – Оставь ее с миром.

Ее отец усмехнулся и, войдя в дом, направился к ней, вставая рядом. Ретта затаила дыхание, когда увидела боль, омрачившую его чело. Его губы слегка задрожали, когда он посмотрел вниз, на ее тело. Он поднял руку, чтобы положить на ее рот и нос, закрывая их.

– Я говорил тебе, – сказал Вэлкан, его голос изобиловал злостью. – Она мертва.

Ее отец резко вытащил кинжал из-за пояса и повернулся к Вэлкану с яростным проклятием:

– Она всего лишь шлюха Данести.

И вонзил кинжал прямо ей в сердце.

Вэлкан позволил вырваться рыданию настолько страдальческому, что оно заставило каждый волосок на ее теле встать дыбом, пока он вырывался от воинов, что держали его, и схватил свой меч. Прежде чем он смог вытащить его, в его спину были пущены две стрелы – одна пронзила плечо, другая угодила в левую часть спины. Вэлкан дернулся в сторону, и когда он не упал, еще одна стрела была выпущена в его ногу. Он вскрикнул, дотягиваясь до упавшего меча. Пока следующая стрела не пронзила его предплечье.