Текст книги "Черный всадник"

Автор книги: Шэрон Саймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Там что-то есть, – тихо сказала Алекс. – Что-то большое...

Оно что, шлепает сюда, к нам? – вздрогнула Луиза. Начинали сбываться ее худшие ожидания от ночевки вне дома.

– Слышите? Их двое! – прошипела Алекс из темноты.

Девочки притихли, как мыши. Мягкие шлепки по воде, тем временем, приближались.

– Алекс! Иди сейчас же сюда! – позвала ее Чарли. – Это, наверное, скунсы.

– Нет, это кто-то гораздо крупнее. А потом, скунсы не очень-то любят воду.

– Может быть, это двуногие скунсы? – прошептала Джо. – Типа Стивена и его дружков с той стороны озера?

– Уходи оттуда! – взвизгнула Чарли. Хлюпанье прекратилось. Вот в такие минуты сердца сбиваются с ритма, а то и останавливаются.

Две пары недобрых светящихся глаз повернулись в их сторону. У людей таких глаз не бывает!

В следующую секунду раздался мощный всплеск, И горящие угольки глаз запрыгали вверх-вниз бравая команда, гордо именующая себя «Любительницы страшных историй», дружно отпрянула в сторону от летящих на них копыт. Животные с топотом исчезли за деревьями.

– Боже праведный! Что это было? – Алекс, запрокинув голову, тяжело дышала.

Чарли вскочила, не в силах сдержать смех, и проделала на песке несколько па какого-то дикарского танца.

– Ой, не могу! Это же были лани! Вы что, не заметили? У них белые попки! Они ходили на водопой! О-о-о! Держите меня, сейчас умру от смеха! А я-то, балда, решила, что это кони-призраки!

– Лишнее доказательство того, что в темноте можно пень принять за волка, – вздохнула в очередной раз Джо. – Может быть, и с Эйми так было?.. Ну, хватит! Побоялись, посмеялись, будет с вас. Чарли, ласточка, принимайся за рассказ!

Охая и кривляясь, подружки заняли свои места у костра. У воды заметно посвежело, и Джо с Луизой, переглянувшись, забрались в свои теплые пуховые спальники.

Чарли подстелила свой спальный мешок и уселась на него, обняв колени и ближе наклонившись к огню костра. Ее голос вновь стал низким и загадочным: она продолжала повествование о таинственном лагере «Сансет Трейлз» и его обитателях.

Эйми снилось, что она мчится на могучем черном жеребце. Он чутко реагировал на команды, повиновался даже намеку на шенкель и, казалось, готов был взмыть в небеса и лететь, лететь над вершинами холмов и кронами деревьев...

Девочка открыла глаза, и дымка сна развеялась без следа. После дождя воздух посвежел, и Эйми лежала, пытаясь вспомнить и удержать бодрящее ощущение полета на огромном коне из ее сна.

Кто-то тихонько постучал в ставни. За стеклом маячило взволнованное лицо Джона.

– Эй, девчонки! Проснитесь!

– Джон?! – Эйми была потрясена. – Который час?

Чтобы этот лежебока встал так рано! Невозможно! Очевидно, уже довольно много времени. В конюшню он всегда приходил последним.

– Почти шесть часов. Дайте-ка я войду, что ли.

– НЕТ! взревела Кэролайн. – Что ты здесь забыл?

– Девочки мои, у нас масса дел. Нужно подготовить все к следующей ночи чтобы одурачить Викторию. Вот у меня тут список...

Кэролайн посмотрела на Эйми. Та пожала плечами:

– Пусть войдет.

– Эй, Джон, заходи через минуту, дай нам одеться, – крикнула Эйми, и голова Джона исчезла.

Перечень мероприятий, который подготовил Джон, вломившийся в девичью обитель, впечатлял:

1. Раздобыть накидку.

2. Сделать макет головы.

3. Достать мощный фонарь.

4. Стащить из дома Кэмпбеллов старинный палаш, который висит над камином.

5. Решить, сможем ли мы ехать верхом в темноте.

– Я тут подумал, лучше будет, если Виктория поедет верхом вниз по дороге, а Кэролайн на Джокере погонится за ней. Кэролайн мы закамуфлируем под всадника без головы, – объяснил коварный любитель розыгрышей.

– Блестяще! А что, если нам повстречается настоящий Черный всадник? – предположила Эйми. – Знаю, мне вы не верите, но, как бы то ни было, я ведь видела нечто на старой дороге.

– Я считаю, тебе идти не обязательно. Справимся сами, – решила Кэролайн. – Джон спрячется неподалеку от выработки и выскочит, когда Виктория на полном скаку пролетит мимо этого места. Дальше включаюсь я. Гарантирую, от нашего фальшивого призрака она рванет хлеще, чем от реального. Жаль только, личика се в тот момент мне не удастся увидеть!

– Нет! Так не годится! – отрицательно покачала головой Эйми. – Если вы с Джоном на это подписываетесь, то я тоже буду участвовать.

Из всех пунктов списка Джона самым трудновыполнимым был тот, что касался изготовления макета головы. Для этого им нужно было раздобыть муку, старые газеты и большую стеклянную банку. Они работали при свете фонаря в коттедже девочек: Эйми и Кэролайн замесили густую клейкую массу из муки и воды, затем, обмазав банку, слепили некое подобие головы. На все это безобразие была налеплена солома, изображающая волосы.

– Как настоящая! – восхищенно воскликнул Джон, увидев результат трудов девочек. – Ну-ка подсвети ее изнутри фонариком.

Пустоты «глазниц» осветились и смотрелись вполне достоверно.

– Прямо как тогда! – содрогнулась Эйми.

Кэролайн напялила на себя накидку, сшитую на живую нитку из серых одеял, и взяла под мышку «отрубленную голову». В полумраке комнаты она смотрелась зловеще и таинственно и очень напоминала фигуру, увиденную Эйми той ночью на дороге.

Джон и Кэролайн резвились вовсю. Эйми подумала, что, поверь они ей, им было бы не до веселья. Она заранее боялась грядущей ночи, ей было страшно еще раз оказаться на старой дороге.

– А как ты собираешься позаимствовать палаш со стены? – спросила Эйми.

– Палаш в последнюю очередь, чтобы Шейла с Николасом его не хватились. Сначала нужно убедиться, что ночь будет темной. А утром мы вернем его на место.

Наконец после трех дней ожидания небо, прежде ясное, замутилось облаками. Похоже, очередная гроза собиралась пройтись метлой по холмам.

– Эй, Виктория! – как-то утром позвала Кэролайн со во время разминки лошадей. – Помнишь наш уговор?

– Разумеется! – огрызнулась Виктория, переводя Марвела в аллюр. Рослый, легкий на подъем конь демонстрировал собой блестящий результат ежедневного ухода. Виктория подъехала к Кэролайн, и их лошади пошли рядом. – Ты все еще стараешься для своей сестрички-трусишки Эйми?

Кэролайн смотрела прямо перед собой.

– Сегодня, кажется, будет подходящая ночка. Как насчет прокатиться по старой дороге в полночь до карьера и обратно? – спросила она.

– Нет проблем! – легкомысленно тряхнула головой Виктория. – Мое любимое время для конных прогулок.

– Значит, так: струсишь, смоешься оттуда – больше Клэсси не трогаешь. Идет? – продолжала ставить условия Кэролайн.

– Ну, если она будет хорошо себя вести... – непонятно кого имея в виду, ответила Виктория. Согласно кивнув, она послала Марвела вперед.

– Заметано. Встречаемся в конюшне как в прошлый раз! – вдогонку ей крикнула Кэролайн.

– Ну-с! Теперь займемся палашом, – сказал Джон. – Нам всего-навсего нужно дождаться, когда ни Николаса, ни его матери не будет в доме.

– Давай, когда Николас будет натаскивать Викторию на треке, а Шейла пойдет на конюшню. По-моему, это самый реальный вариант, – предложила Кэролайн.

Только Эйми не выдвигала никаких предложений, она просто молчала. Что-то во всем этом было неправильное. Виктория продолжала изображать хромоножку и грозить, что пожалуется матери на Клэсси и вообще на весь белый свет. Кто мог поручиться, что она сдержит свое слово, если друзьям повезет с их затеей и они выставят Викторию полной идиоткой?

В четыре часа пополудни девочки свистом вызвали Джона из его коттеджа и через черный ход проникли в дом хозяев лагеря.

Гостиная тонула в полумраке, по углам прятались тени. Над каминной полкой, отливая серебром, висел палаш.

– Как вы думаете, они скоро обнаружат пропажу? – нервно поинтересовалась Эйми, разглядывая широкий и длинный клинок.

В этом-то развале! – Кэролайн обвела рукой окружающее пространство. – Да тут конь с упряжью потеряется и то не сразу найдут.

– Так, один должен стоять у окна на стрёме, – скомандовала Эйми. – Не дай бог, нас застукают!

Джон залез на каминную полку, представлявшую собой массивный кусок мрамора, и потянулся за палашом.

– Да, закрепили так закрепили, – проворчал он. – Не идет, девочки.

Эйми посмотрела на палаш:

– Там, очевидно, скоба его держит, вот и не идет. Здесь нужен нож или отвертка, чтобы отодрать его.

Кэролайн метнулась в кухню за большим разделочным ножом.

Забравшись на полку к Джону, Эйми аккуратно вставила лезвие ножа между палашом и каменной облицовкой над каминной полкой и попыталась отжать рукоятку. Совершенно неожиданно скоба сразу же поддалась и вылетела из стены с лязгом и грохотом. К ногам девочки что-то упало. Это был вчетверо сложенный газетный лист.

– На! – Эйми протянула нож Джону. – Отогни скобу со своего конца.

Пока Джон возился со скобой, она помогала ему, поддерживая рукоятку палаша. Потом нагнулась за упавшей бумагой.

– Осторожно! Сюда идет Николас! – приглушенным голосом крикнула Кэролайн, стоявшая настороже у бокового окна.

– Я уже почти закончил. Эйми, помоги! – пыхтел Джон, изо всех сил пытавшийся выломать скобу.

– Времени нет! Бежим! Он уже на подходе! – простонала Кэролайн.

Эйми навалилась всей тяжестью на нож. Джон со зверской гримасой сделал последний рывок... и палаш оказался у них в руках. Джон забился в угол между стеной и камином, держа палаш за спиной. Эйми сунула найденный лист о карман. Но бежать было поздно. Николас, согнувшись в три погибели, уже входил через низкую входную дверь.

– Что вы тут делаете? – изумленно спросил Николас, обнаружив незваных гостей.

– Да вот, хотели бы пожевать чего-нибудь. – пропела Эйми. Она понимала что вид у них был еще тот, словно они кур воровали. Но, как водится у двоечников, лучше нести ахинею, чем молчать.

– Нам нужен полдник, – кивнула Кэролайн, подтверждая слова подруги. – Поможешь нам, Николас?

Если им удастся выманить Николаса в кухню, это ласт Джону возможность выскользнуть с палашом через заднюю дверь.

– Что это вас вдруг разобрало? – удивился Николас. – Вы же обе малоежки и копуши?

Эйми с независимым видом пожала плечами:

– Я полагаю, мы просто уже акклиматизировались, и к нам вернулся наш обычный аппетит. Дома я, например, лопаю, как корова.

– Кстати, о коровах. Пока мы здесь, отнесу-ка я лошадям морковки, – роясь в металлическом ящике с морковью и производя гораздо больше шума, нежели требовалось, сказала Кэролайн.

– Как дела у Виктории? Получается? – быстро переключила внимание на себя Эйми: из окна кухни был виден убегающий Джон, несущий перед собой палаш.

– Да. Там все в порядке, – рассеянно сказал Николас. Его, казалось, озадачил нежданный интерес, проявленный Эйми к успехам Виктории. – Но она боится Клэсси, та это чувствует и не спешит выполнять ее команды... не то что с тобой. – Он помолчал. – Мне очень жаль но, кажется, нам все-таки придется расстаться с Клэсси...

Джон тем временем благополучно скрылся. Эйми перевела дух.

– Что ж, в любом случае спасибо тебе. Нам пора.

– Постой-ка! Л поесть? – нахмурился Николас.

– Да ладно, подождем ужина, – с милой улыбкой ответила Эйми. – Пошли, Кэролайн. Мне еще Клэсси чистить.

Выходя из кухни, она искоса взглянула на Николаса. Он недоуменно смотрел им вслед.

Когда стемнело, в коттедже девочек объявился Джон, выглядевший очень воинственно.

– Смотрите, здесь не то какие-то буквы, не то знаки, – указал он на серебряную рукоять палаша. – Штучка-то, судя по всему, антикварная. – И Джон принялся размахивать палашом. – А что написано в той газете?

– Мы еще не знаем, – сказала Эйми. – Бумага старая, крошится. Боимся, как бы в пыль не рассыпалась, – бог знает сколько она там пролежала.

Девочка осторожно расправила складки газетного листа.

– «Знамя Болтонской Долины», – прочитала Эйми. – Это какая-то местная газета.

– Ты дату, дату посмотри, – подсказала ей Кэролайн. – Видишь, шестое сентября тысяча девятьсот сорок восьмого года. Ей почти полвека. Сколько же лет этот палаш не снимали со стены!

– Ух ты! Прочитайте заголовок!

«Снова объявился Черный всадник»! – возбужденно воскликнул Джон, сверкая глазами за стеклами очков.

Все четверо углубились в чтение статьи:

Правда ли, что в наших местах видели призрак Эндрю Эктона? Эндрю Эктон в 1778 году, во время войны за независимость от Британии был фермером. По словам его соседей, он был лоялен по отношению к королевской власти. Однажды ночью, возвращаясь домой к жене и маленькому сыну, Энд рю Эктон увидел, что его конюшня горит. Отряд революционно-настроенных солдат жег по всей округе фермерские хозяйства «лоялистов – как они называли роялистов, сторонников королевской власти.

Однако случилось так, что солдаты не проверили конюшню, а в ней прятались жена Эндрю Эктона с полугодовалым сыном, Джошуа Эктоном. Сам Эндрю нашел в сгоревшей дотла конюшне обугленные останки своих близких и одеяльце сына, зацепившееся за ветку дерева около дома. Он покинул пепелище, взяв только одеяло сына, и поклялся отомстить за смерть своих близких.

Но солдаты устроили па дороге засаду. В последовавшей рукопашной схватке солдат революционного отряда по имени Гарет Симмонс ударом палаша снес голову Эндрю Эктону. Орудие убийства было найдено там, где его бросили, и хранилось в старом доме, который за прошедшие сто семьдесят лет неоднократно разрушали и восстанавливали. Люди, пытавшиеся пустить корни на пепелище Эндрю Эктона, рассказывали о странных событиях, происходивших в округе...

– Дальше можно не читать, – остановила его Эйми. – Я знаю, что они видели. Я сама видела это.

В полном молчании Джон и Кэролайн уставились на нее.

– Он хочет отомстить за смерть своей жены и малыша, – прошептала Эйми.

Вот почему он возит с собой палаш. – Джон попробовал ногтем режущую кромку клинка. – Значит, это инициалы. Г. С. Я имею в виду – Гарет Симмонс!

– В этой части, по крайней мере, история похожа на правду, – округлив глаза, сказала Кэролайн. – Более двухсот лет тому назад Гарет Симмонс убил этой штукой Эндрю Эктона.

– А сам Эндрю не сможет найти покоя, пока не поквитается с обидчиками. «Сансет Трейлз», очевидно, и есть старая усадьба Эндрю Эктона. Постараюсь доказать вам это нынешней ночью, если вы не передумали ввязываться в эту историю, – подытожила Эйми.

Мне кажется, теперь они должны послушаться Эйми, – заволновалась Луиза. – Теперь-то они знают, что она не фантазировала насчет всадника-призрака.

– Он – реальное историческое лицо, – понизив голос, произнесла Алекс, – Эндрю Эктон. Только представьте себе, что он чувствовал в ту ночь, когда враги...

– Кто бы он ни был, я бы не хотела встретиться с ним, особенно ночью, – добавила Джо, почувствовав, как по ее спине пробежал холодок. – Так как? Удалось им осуществить свой план – напугать Викторию, после того как они прочитали газету?

ГЛАВА 14

Чарли снова потянулась за шоколадкой, содрала с нее обертку, отломила кусок, а остаток пустила по кругу.

– То-то и оно! – протянула она. – Теперь им предстояло решить, продолжать реализацию их плана или бросить всю эту затею.

Чарли скомкала обертку от шоколада и швырнула ее в костер.

– Что ты остановилась? Продолжай! – нетерпеливо потребовала Джо. – Что случилось дальше?

– И хватит делать перерывы на обеды, ужины. Надоело! – добавила Луиза.

Чарли придвинулась ближе к огню, чтобы подбросить еще дров. Когда пламя охватило щепки и разгорелось ярче, у всех одновременно в сознании возник один и тот же образ: конюшня на подворье Эндрю Эктона, пылающая в ночи. Чарли опять «переключилась» на режим рассказчицы. Завороженные ее голосом, девушки сидели без движения и внимали повествованию.

– Я за то, чтобы отказаться от нашей затеи, – помотала головой Кэролайн. – Мне не по себе от этих игр с покойником. Я никогда не верила в призраков, и мне не хотелось бы поверить и них с сегодняшней ночи.

– А как быть с нашим пари? Ты же помнишь, что стоит на карте... – Джон ткнул палашом в сторону изготовленного реквизита, который был свален на кровати Эйми. – У нас же все готово. Я голосую за то, чтобы идти до конца.

Кэролайн помолчала с минуту.

– Даже не знаю. Как ты думаешь, Эйми? Решающий голос за тобой, ты одна видела... ну, там что-то.

– По-моему, поздно давать обратный ход, – тихо и отчетливо произнесла Эйми. У нее возникло ощущение, что все они не более чем марионетки, а кукловод, дергающий за веревочки, – всадник-призрак с 220-летним стажем привиденческой деятельности. Она, девочка по имени Эйми, оказалась медиумом, живым проводящим каналом, единственной, кто слышал топот копыт по крыше, кто воочию видел всадника-призрака.

Он не успокоится, пока не выполнит задуманного, не вернет свой долг. А им отведена роль статистов в написанной не для них пьесе ужасов и опасностей. И им придется сыграть свои роли.

Эйми еще раз взглянула на муляж головы с пустыми «глазницами» и поежилась.

– Хотя можно, конечно, все барахло спрятать в конюшне до подходящего случая.

В ту ночь никто из них не мог заснуть. В полночь, согласно договоренности, Кэролайн и Виктория встретились у конюшни.

– А где остальные? – поинтересовалась Виктория.

– Эйми пытается разбудить Джона, – объяснила Кэролайн. Она вынула из кармана газетную вырезку и протянула ее Виктории. – Ты должна прочесть это.

Виктория пробежала глазами заголовок: «Снова объявился Черный всадник». – Где вы это откопали?

– В доме. – Самая действенная ложь та, где она разбавлена правдой.

Виктория еще раз брезгливо взяла в руки газетную вырезку.

– Короче, по-моему, это глупость и более ничего! Всем известно, что призраков, полтергейстов, ведьм на помеле и прочей нечисти не существует. Это либо тупая газетная утка, либо речь идет о каком-то старом кинофильме...

– Посмотри на дату! Газета 1948-го года! – досадуя на бестолковость Виктории, сказала Кэролайн. – Нет, ты на дату смотри!

Виктория пожала плечами:

– Плевать!

– Что ж! О’кей! Умываю руки! – И Кэролайн в подтверждение своих слов подняла розовые ладошки. – Мы хотели тебя предупредить.

– Скорее, напугать, – фыркнула Виктория. – Как говорится, не сложилось. Я готова. Где Эйми с Джоном? Хочу послать им прощальный поцелуй.

– Ну, я думаю, они в любом случае будут здесь к твоему возвращению. Через час, да? И ни секундой меньше?

Виктория сняла с крюка в кладовой сбрую своей лошади и вывела Марвела. Быстро взнуздала его, накинула подседельник и заседлала, туго затянув подпругу.

– Готово! – сказала она, садясь в седло. – У тебя есть часы?

– На моих ноль двадцать, – ответила Кэролайн. – До встречи через час.

Она еще какое-то время прислушивалась к удаляющемуся топоту копыт Марвела.

Кэролайн следовало поторапливаться. Если Виктории удастся намного оторваться от нее, весь план полетит в тартарары. Она спешно седлала Джокера, пальцы, ранее такие проворные, неловко пытались справиться с пряжками.

Путаясь в накидке, она наконец натянула ее, сунула муляж головы и палаш под мышку, птицей взлетела в седло и понеслась следом. Управлять лошадью на скаку с реквизитом под мышкой оказалось делом нелегким, а еще нужно было пристроить фонарь внутри «головы», чтобы иллюзия стала полной.

Эйми и Джон мчались по обсаженной деревьями дороге, лучи фонарей прыгали по дороге в такт их бегу.

Все, достаточно. Мы, думаю, уже порядочно опередили Викторию, – задыхаясь еле выговорила Эйми. – Ждем здесь.

За следующим поворотом была бездонная яма. Эйми казалось, что даже отсюда она чувствует мертвящий холод пропасти.

Ребята спрятались среди деревьев на обочине дороги и выключили свои фонари.

– Слышишь? – насторожился Джон. – Кажется, скачет.

Топот копыт, несомненно, приближался.

–Джон, готовься! Уж больно быстро она шпарит сюда! – шепотом сказала Эйми.

С минуты на минуту Виктория должна была показаться из-за поворота.

Вместо этого, однако, послышался громкий вскрик и треск ломающихся сучьев слева от них.

– Она не вписалась в поворот и вломилась в деревья! – ахнула Эйми, вцепившись в руку Джона. – Марвел чего-то испугался и слетел с дороги! Они скачут прямо к яме!

– Виктория! – изо всех сил закричала она. – Стой! Там яма!

– Тпр-ру! СТОП! – громогласно присоединился Джон.

Развернувшись, они со всех ног бросились на выручку. Лучи их фонарей плясали по густому подлеску, могучим стволам старых кленов, лапам вечнозеленых хвойных деревьев, нависавшим над тропой. Чаща кончилась как-то вдруг, и фонари осветили открытое пространство.

– Виктория! – вновь громко позвала Эйми.

Ответом было ТОЛЬКО ЭХО ее собственного голоса. Тогда она остановилась, прерывисто дыша и прислушиваясь.

– Сю-сюда! – послышался дрожащий голос.

Эйми и Джон, как по команде, направили свои фонари вправо.

Это была Виктория, вцепившаяся в шею Марвела. От пропасти ее отделяло всего несколько шагов.

– Я боюсь пошевелиться! – Виктория была чуть жива от страха.

Эйми, подбежав, схватила Марвела под уздцы.

– Тихо, малыш, тихо! Сдай назад! – Она старалась говорить спокойно, ровным тоном. – Молодец! Еще назад!

Виктория все еще цеплялась за шею своего коня. Гордое лицо девочки бороздили дорожки слез, в кулаке был намертво зажат клок какой-то материи.

– Марвел... он чего-то испугался. Я не смогла с ним справиться... Он понес, и прямо на деревья. Я слышала, как вы звали меня... а он, противным, все не останавливался. Затем... – Она промокнула глаза куском ткани, зажатым в ее кулаке – ...кто-то на огромном черном коне пролетел мимо нас. Только это заставило Марвела сбавить ход! – теперь Виктория ревела в полный голос. А этот... ну, на коне, не останавливаясь сиганул прямо через край ямы.

Джон и Эйми обмерли: Кэролайн!

ГЛАВА 15

Эйми, встав на колени, вглядывалась в зияющую чернотой пасть ямы. Сейчас можно было вполне отчетливо ощутить холод, струящийся из глубины от поверхности темной воды. Эйми направила луч фонаря вниз.

– Кэролайн! – позвала она.

Ответа не было.

– Нужно идти за подмогой, – решительно сказала Эйми, встав с колен.

Они ринулись к дороге сквозь путаницу густого леса.

– Ты уверена, что это была Кэролайн? – спросила потрясенная Виктория. – Но у нее лошадь не такая огромная. И вообще, что ей здесь делать да еще верхом?

– Потом объясним... Идем!

Они продирались сквозь заросли назад к дороге, Виктория вела Марвела в поводу.

Когда они выбрались на дорогу, Джон схватил Эйми за руку.

– Смотри! – выдохнул он. – Кто-то скачет сюда!

Они в один миг выключили свои фонари. В эту же секунду в облаках образовалась прореха, и полная луна улыбнулась им с небес. По дороге, осторожно обходя ухабы, следовала лошадь темной масти. Отражая свет луны, холодно блестел сабельный клинок.

Эйми застыла от ужаса. В любую секунду клинок начнет рубить всех направо и налево.

– Эй! Кто там! – послышался голос.

– Кэролайн! – с облегчением выдохнула Эйми и включила фонарь. – Кэролайн, это ты?

– Викторию нашли? – взволнованно спросила Кэролайн. – Боюсь, я в самом деле здорово напугала Марвела, – он рванул прочь со всех ног, лишь только увидел меня.

– Виктория здесь, – сказала Эйми. Они стояли на дороге голова к голове в пятне лунного света.

– Ничего не понимаю... – Виктория переводила взгляд с одного на другого.

Да мы решили подшутить над тобой, – принялась объяснять Кэролайн и вынула из-под плаща муляж головы. – Я должна была напугать тебя и погнать вниз по дороге. Ну как, напугала?– Она помолчала. – Но после того как ты дала деру, мимо меня пронеслась во весь опор огромная черная лошадь с всадником. Ты ее случайно не видела?

Голос Виктории от ужаса стал хриплым.

– Кто бы то ни был, он спас мне жизнь. Ах! Он ведь рухнул в эту ужасную яму! Это был... Николас!

Эйми пожала плечами:

– Не думаю, что это был он. Но нам нужно вернуться в «Сансет Трейлз» и убедиться в этом. Я сяду вместе с Кэролайн, а ты, Джон, поедешь на лошади вместе с Викторией. – И она вскарабкалась на Джокера.

Добравшись до конюшни, они спешились и кинулись внутрь. Их приветствовало громкое ржание, а над перекладиной показалась черная морда.

– Принц! – закричала Эйми. Она пробежалась вдоль стойл. – Принц и Клэсси здесь, и Горчичник, И Перец Шейлы. Все лошади на месте.

– Кто же тогда спас Викторию? И кто сиганул в яму? – резонный вопрос Джона поставил всех в тупик.

– Расскажи-ка поподробней про лошадь, которая гналась за тобой, – потребовала Эйми.

Виктория смотрела на нее, открыв рот.

– Ну, всадник был огромным, он возвышался надо мной как башня, – начала она. – Что еще?... Но я немного видела, так, фигуру с капюшоном на голове... Зато я слышала, как звякает сбруя, ну, эти, как их... их еще дергают? Улила, да! Еще я чувствовала... – Она смущенно посмотрела на ребят. – Мне вдруг стало так тоскливо.

Эйми вспомнились дорожки от слез на щеках Виктории.

– Да! Там был з-запах. – Виктория даже стала заикаться. – Пахло от лошади да и вокруг. Похоже на запах дыма. – Она поднесла к носу клок ткани, который держала в руке, и в изумлении уставилась на него, как будто видела впервые. – Пахло, как от этой тряпки.

Она протянула лоскут Эйми.

– Смотрите, это же очень старый материал, такую ткань сейчас не выпускают! – тихо произнесла та. – Похоже на кусок одеяла.

Клок ткани, когда его расправили, оказался сотканным из шерстяной пряжи. Когда-то голубой, теперь он был покрыт грязными пятнами.

– Детское одеяльце, зацепившееся за ветку дерева неподалеку от горящей конюшни! – ахнула Кэролайн.

Эйми почувствовала, как по спине побежал холодок.

Двести с чем-то лет... Нет, не думаю, – усомнился Джон.

Эйми не отрываясь следила за выражением лица Виктории.

– Странные, однако, вещи происходят в здешних местах. – Она покачала головой. – Откуда у тебя эта тряпка?

– Я ее нашла на кусте после того, как... после того, как эта лошадь отсекла меня от края ямы.

Эйми поднесла тряпку к носу. От знакомого запаха закружилась голова.

– Несет застарелой гарью, – компетентно заявила она.

– Да, – подтвердила Виктория. – Именно так пахло в лесу.

Я считаю, не надо никого будить и звать на помощь, – задумчиво произнесла Эйми. – Вряд ли что-нибудь живое могло прыгнуть в выработку карьера.

Впервые с момента своего появления в лагере Эйми спала крепко и без сновидений. Она проснулась просветленной, как будто некий скорбный груз упал с ее плеч. Запах гари больше не преследовал девочку.

Перед ее глазами стоял образ всадника-призрака, спасающего Викторию от падения в карьер и бросающегося в бездну вместо нее. Может быть, призраку Эндрю Эктона удалось совершить то, что он должен был закончить в нашем мире. Может быть, он закрыл счет не местью, а спасением Виктории и обрел покой?

Над старой конюшней весело сияло солнце. Эйми присоединилась к остальным ребятам, занятым обычной утренней работой. Николас разминал Принца, разъезжая на нем по внешнему кольцу, заставляя брать барьеры.

Эйми вошла в конюшню. Виктория демонстрировала присутствующим свою ушибленную ногу. Одна штанина была до колена закатана. Эйми тоже подошла посмотреть.

Но как ты смогла сделать такой большой синяк? – спросила Кэролайн. – Он же был багровый. Он и сейчас багровый!

– Это все краска индиго с моей новой джинсовой жилетки, – сказала довольная Виктория. – Она линяет... Вот, посмотри!..

Виктория смочила губку в ведре с водой и потерла свой «синяк», который сначала побледнел, а потом и совсем пропал.

– Я, кажется, опоздала к раздаче? – присоединилась к зрителям Эйми.

– Привет! – лучезарно улыбнулась Виктория. – Я показываю, как мне удалось нарисовать синяк – якобы от Клэсси.

– Так ты притворялась? – возмутилась Эйми.

– Не больше, чем вы с вашим всадником-призраком, – усмехнулась Виктория. – Вы, господа, здесь не единственные мастера грима и камуфляжа. – Она показала пальцем на «отрубленную голову» в углу.

– Не хочешь обо всем рассказать Шейле? – спросила Эйми.

– Ну, если так уж необходимо... – насупилась Виктория. – А может, она и так не станет продавать Клэсси, если я перестану жаловаться на нее?

Эйми удивленно уставилась на Викторию – ее будто подменили.

Ну что смотришь? Я поняла, какой была дурой, когда носилась со своей ревностью и завистью к тебе, вот и все. А после вчерашнего, когда Николас спас меня, я поняла, что я ему не безразлична.

Эйми, Джон и Кэролайн быстро обменялись взглядами.

– Ты бредишь? Какой Николас? Кого спас?

– Да. Николас. Он спас меня. – Виктория с вызовом вскинула голову. – Было темно, я очень испугалась. Но, все равно, в призраков я не верю. К тому же у меня есть доказательство, что это именно Николас прыгнул в яму.

– Даже так?! – Эйми отказывалась верить собственным ушам.

– У бедняжки сильная простуда, он с утра так мучился насморком. – Виктория победоносно оглядела всю компанию. – Вот что получается, когда ночью ныряешь в холодную воду.

– Она считает, что Принц сумел вынести Николаса из ямы, – недоверчиво поднял брови Джон.

Эйми полностью утратила дар речи.

Она направилась в сторону трека и стала наблюдать, как Николас на Принце птицей перелетает через барьер.

– Что за чудо! – в который раз восхитилась она Принцем.

Вскоре к Эйми присоединились Джон и Кэролайн.

– Что ж, Принцу такой прыжок вполне по силам, – пробормотала Эйми. – Но почему Принц, когда мы вернулись, был теплым и сухим?

– Точно! Не похоже, чтобы он долго бежал и прыгал с обрыва в воду, – согласилась Кэролайн. – Разве что Николас успел его обтереть и высушить.

– Вполне возможно, – поддержал ее Джон. – в конце концов, может и не было никакого призрака?

Тут Шейла Кэмпбелл позвала их завтракать. Джон и Кэролайн побежали к дому. Эйми хотела было последовать их примеру, но увидела, как Николас призывно машет ей рукой, и осталась ждать, пока он подъедет к ограде. Лицо Николаса было бледным, глаза слезились.

– Нам надо поговорить... Апчхи! – он трубно чихнул.

– Хорошо. – Эйми вопросительно уставилась на него.

– Предстоящие соревнования очень важны для нашего лагеря. Если мы себя покажем как надо, о нас станут говорить, а это лучше всякой рекламы. На следующий год у нас будет больше клиентов.

– Мы постараемся, – пообещала Эйми.

– Спасибо. Еще вот что. Мы не очень-то с тобой ладили все это время. Эти твои сказки о призраках и прочее...

Эйми почувствовала угрызения совести:

– Я больше не буду, честно!

– Нет, я не о том, – перебил ее Николас. – Я хотел сказать, что изменил свое мнение. Понимаешь, «Сансет Трейлз» достался нам почти даром. Людей от этого места отпугивала легенда о призраке, который обитает о усадьбе. Нас предупреждали, что мы здесь ничего не добьемся, а тут ты рассказываешь об ужасном всаднике, которого встретила на дороге и здесь, в лагере. Мы подумали: «Вот, начинается».

– Понимаю, – кивнула Эйми. – Но я думаю, всадник-призрак больше не вернется.

– Было бы... апчхи! ...здорово! – Николас полез в карман за платком. – Правда, подобные истории как раз могут сыграть нам на руку, вызвать больше интереса к нашему лагерю. Детвора любит страшилки. Таинственная легенда о каком-нибудь привидении могла бы сделать наш лагерь более привлекательным, если, конечно, не переборщить...