Текст книги "Черный всадник"

Автор книги: Шэрон Саймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Я просто пересказываю вам то, что слышала сама, – пожала плечами Чарли. – Не заставляйте меня бежать впереди паровоза. Могу лишь добавить, что, когда Эйми дошла до этого места, она как бы запнулась, словно снова услышала этот плач.

ГЛАВА 5

– Хватит лопать! Давай дальше! – потребовала Алекс. – Ты как рассказчик совершенно безнадежна.

– Я просто стараюсь держать вас в напряжении! – расхохоталась Чарли. – Именно так и должны делать хорошие рассказчики.

– Меня что-то очень волнует... Николас, – кокетливо закатила глаза Джо. – Мне он кажется похожим на Стивена.

Чарли чуть не подавилась крендельком.

–Джозефина! – умирающим голосом пролепетала она. – У тебя совсем съехала крыша! Твой Стивен Пигготт просто ничтожество!

Джо ненавидела, когда ее называли полным именем, тем более, на французский манер, поэтому она швырнула в Чарли песком.

– Ах ты, мышь! – Чарли принялась стряхивать песок со своего спального мешка. – Ну, ты своего добилась! Теперь во всем будет песок: в шоколаде, чипсах, крендельках… спасибо тебе, родная!

– Я над тобой не смеялась, когда ты влюбилась в своего «ботаника» Джесса, – вспыхнула Джо.

– По крайней мере, Джесс не только умен, но и интеллигентен. А Стивен просто куча костей, на которую без ездовых сапог тошно смотреть. Чарли фыркнула от возмущения. – А потом, ты своего не знаешь всю жизнь, как я своего.

– Девчонки, перестаньте! – взмолилась Луиза. – Джо, не кидайся песком. Ты что это? Детский сад, да и только! А ты, Чарли, прекрати дразниться. Нельзя одновременно рассказывать и прикалываться!

– Хорошо, – согласилась Чарли. – Значит, так. К следующему перерыву попрошу приготовить маршмэллоуз.

– А я обещаю не упоминать имени Стивена, если тебя это так достает, – кивнула Джо. – Интересно, что он сейчас делает?

– ДЖО! – в один голос воскликнули все.

– Все-таки давайте узнаем, с кем же чуть не столкнулись Эйми и ее мама, – взмолилась Алекс. – Действительно с лосем или нет? Кстати, почему Николас был так уверен, что это была не лошадь?

– Вот и Эйми хотела это узнать, вернулась к рассказу Чарли. – Поэтому на следующее утро она встала пораньше, чтобы ей никто не помешал поговорить с ним.

Чарли скомкала пустой пакет из-под крендельков и наклонилась к огню, чтобы он освещал ее во время рассказа. Когда она смотрела на своих подруг, ее темные глаза светились тайной. Девочки тоже подались вперед, чтобы не пропустить ни слова.

Эйми выбежала из своего коттеджа, чтобы успеть все обежать до того, как проснется мама. Лагерь мирно раскинулся перед ней в розовом утреннем свете. Прямо напротив коттеджа располагались большая конюшня и скаковой круг, огороженный штакетником.

Из конюшни вышла девочка в мешковатом комбинезоне и резиновых сапогах.

Ее густые курчавые волосы были стянуты в хвостик на затылке. Округлые румяные щечки и широкая улыбка говорили о дружелюбном характере их обладательницы. Незнакомка приветливо помахала Эйми рукой.

– Давай знакомиться, меня зовут Кэролайн, – сказала она. – Мы приехали вчера поздно вечером. Из-за грозы часов сто сюда добирались. Когда мы въехали на территорию лагеря, темно было, хоть глаз выколи, поэтому вчера я так ничего и не увидела. Здесь здорово, правда?

– Очень, – согласилась с ней Эйми. – А где все?

– Ты про Николаса и его мать? Они 'успели задать лошадям корм, выкупать их и попоить, вычистили конюшню и отправились на прогулку. – Кэролайн посмотрела своими ясными глазами на Эйми. – Мы приглашали Николаса Кэмпбелла на один день для консультаций в нашем конном клубе. Это было что-то фантастическое!

– Он выглядит как кинозвезда, – засмеялась Эйми. – Рада узнать, что он еще и прекрасно ездит верхом.

– Смотри сама. Вон он. Скачет сюда. Эйми обернулась и увидела двух всадников, мчавшихся хорошим аллюром по тропинке. У нее перехватило дыхание, и она только беззвучно открывала рот.

– Что с тобой? – В глазах Кэролайн мелькнула тревога, когда она увидела выражение лица Эйми и ее состояние.

– Эт-то ч-что... Что это за лошадь? – Эйми наконец смогла отдышаться. На секунду ей показалось, что на фоне лучей восходящего солнца скачущий к ней всадник выглядел в точности, как ночное видение по дороге к карьеру за мгновение до того, как автомобиль потерял управление.

Кэролайн кивнула:

– Да, Принц – удивительная лошадь. Но он подчиняется только Николасу. Нам с тобой ничего не светит.

– Очень жаль, – пробормотала Эйми, наблюдая, как Николас и его мать подъезжают к конюшне.

Шейла Кэмпбелл спешилась и профессионально намотала на руку повод своей кобылы.

– Мы с Николасом ездили посмотреть, как там ваша машина, – обратилась она к Эйми. – Вам с мамой очень повезло, что машина не перевалила через край. Давно бы пора обнести этот карьер забором!

Николас также слез с жеребца и повел Принца в конюшню.

– Девочки, вы не поможете Николасу управиться с лошадьми? – Шейла Кэмпбелл передала повод своей лошади Эйми. – А я вернусь в дом и вызову аварийную службу.

– Мы поможем! – радостно воскликнула Кэролайн и посмотрела на Эйми.

Вдвоем они привели кобылу Шейлы в полумрак конюшни и там привязали ее.

Из соседнего стойла за ними наблюдала симпатичная темная лошадка со звездочкой во лбу.

– А это – Клэсси, – представила лошадку Эйми и подбежала к стойлу. – Правда, красавица?

Она погладила лошадь по носу и почесала ей лоб. Клэсси от удовольствия кивала головой.

Николас вошел в конюшню вслед за ними.

– Клэсси лучшая из наших объезженных лошадей, – сказал он. – Но на ней никто не ездил с тех пор, как она повредила правую ногу.

Николас протянул руку, потрепал гриву и почесал шоколадную шею.

– Меня беспокоит, что у нее вся правая сторона одеревенела от гиподинамии, но я не могу сейчас нагружать ее. Мой вес слишком велик.

И он улыбнулся Эйми.

– Я бы с радостью вас подменила.

– Спасибо. Хорошо. Чуть позже попробуем. – Николас еще раз потрепал Клэсси по шее и ушел.

А Эйми стояла и глядела на Клэсси Она знала, что такое травма ноги во время аварии у нее была сломана именно правая нога, ей навсегда запомнились месяцы изнурительных упражнений, пока нога не пришла в норму.

– Мы справимся с твоей бедой вместе, – прошептала она лошади в мягкое ухо.

– Ты такая счастливая, – сказала Кэролайн, облокотившись на перекладину стойла.

– Впервые в жизни я рада, что не вышла ростом, – рассмеялась Эйми. – Думаю, иногда неплохо быть коротышкой.

Клэсси тихо и радостно заржала, обнажив зубы, словно в знак согласия.

– Невероятно! – воскликнула мать Эйми, часом позже ворвавшись в коттедж. – Оказывается, в августе в лагере будет только четыре человека! Я не могу оставить тебя в «Сансет Трейлз». Это какой-то неправильный лагерь для верховой езды.

Эйми глубоко вздохнула и задержала дыхание, чтобы ее голос звучал ровно.

– Да, это так. Миссис Кэмпбелл объяснила, что в этом году они не планировали принять слишком много учеников, потому что Николас тренируется для участия в конкурсе Гран-при по конному спорту...

– А может, все обстоит несколько по-иному? Может быть, клиенты просто не идут к ним? – с отвращением произнесла мать. – Посмотри на мои джинсы! Она их вчера даже не выстирала! Просто швырнула их в сушилку! На них до сих пор грязь!

Эйми едва сдержалась, чтобы не напомнить матери о том, что у миссис Кэмпбелл были дела поважнее стирки. Вместо этого, она вернулась к теме лошадей и верховой езды.

– Миссис Кэмпбелл и Николас считаются лучшими по конкуру и выездке в этих краях! – воскликнула Эйми. – Когда-нибудь «Сансет Трейлз» прогремит на весь мир.

– Я не имею морального права оставить тебя в этой... в таком неухоженном месте.

– Это не относится к конюшне, – · продолжала упорствовать Эйми. – А я буду ездить на самой лучшей лошади в лагере, на Клэсси. Николас сказал, что только мой вес не причинит Клэсси вреда. Ну, мама, ну, пожалуйста! – умоляла она. Оставь меня, мне здесь так нравится.

–Это сейчас тебе здесь нравится, а если ты запоешь по-другому и мне снова придется проделать весь этот ужасный путь через горы, чтобы вызволить тебя отсюда? – Мать Эйми невольно вздрогнула. – Боюсь огорчить тебя, но я приняла решение. Мы уезжаем, как только машину вытянут на дорогу.

– Секунду, – послышался с другой стороны костра голос Джо. – Прислушайтесь...

Подружки прислушались, одновременно стараясь разглядеть, что происходит там, за границей освещенного круга. В сгустившейся темноте уже невозможно было разглядеть, где кончается пляж и начинается вода. Все, что они слышали, – мягкий плеск волн, набегающих на берег.

– Что это было? – прошептала Луиза.

– Мне что-то послышалось там, – прошептала в ответ Джо.

– Это не было похоже на чудовище, выползающее на берег? – Голос Чарли был тихим и испуганным.

– ЧУДОВИШЕ ИЗ ОЗЕРА! – вскрикнула Луиза. – ГДЕ?

– Тихо, Луиза, мне ничего не слышно, – приказала Джо. – Вот! Вот опять! Слышите?

Послышался отдаленный всплеск, а вслед за ним крик.

Кто-то еще свалился в воду! – ахнула Луиза.

– Да нет. Это придурок Стивен Пигготт и его компания развлекаются. Я думаю, они со своего причала швыряют что-то в воду. Увидели наш костер и теперь выделываются кто во что горазд.

Теперь звуки стали более отчетливыми. На сей раз это был смех.

– Так хорошо слышно, как будто они рядом, – задумчиво сказала Джо.

– Не беспокойся и не впадай в истерику – они далеко. В такие тихие ночи, как сегодня, можно услышать все, что происходит на другом берегу.

– Я и не беспокоюсь, – фыркнула Джо. – Мне просто хочется поквитаться со Стивеном за то, что он смеялся надо мной. Хочу, чтобы он почувствовал то, что чувствовала я, когда упала с лошади и услышала его смех.

–Да не бери ты в голову! – Алекс продолжала подбрасывать ветки в ненасытный костер. – Вперед, Чарли. Давай вернемся в «Сансет Трейлз». Получилось у Эйми уломать матушку? – Да нет. Облом, – пожала плечами Чарли.

ГЛАВА 6

– Если вам уже надоело слушать потусторонние вопли, – сказала Чарли, – я, с вашего позволения, продолжу. – Она вопросительно посмотрела на Джо, которая по-прежнему глядела в сторону коттеджа Стивена.

– Подбрось еще веток в костер, – попросила Луиза Алекс. – Что-то жутковато стало.

– Просто луна ушла за облака, – заметила Алекс, осторожно кидая в огонь новую порцию дров.

Костер оставался единственным пятном света в окутавшей девочек темноте. Его пламя освещало лицо Алекс и ее золотисто-рыжие кудряшки, остальные девочки опасались так близко подвигаться к огню.

Костер разгорелся с новой силой. Круг света постепенно расползался, отбирая у темноты часть ее владений.

Голос Чарли вернул всех к рассказу:

– Дайте мне продолжить. Эйми не удалось убедить мать… ей удалось нечто другое.

– Я обещаю, что ничего этого не будет! Я не запрошусь домой! кричала Эйми. По ее мнению, мать поступала несправедливо. И она уже не могла сохранять хладнокровие.

В этот момент за воротами лагеря раздался громкий гудок автомобильного клаксона. Эйми и ее мать поспешили к коттеджу. И вовремя. Они увидели грузовик, буксирующий к воротам конюшни необычный по конструкции фургон для перевозки лошадей. Из кабины грузовика выбрались два человека, один из которых оказался девочкой, ровесницей Эйми.

«Очевидно, она должна стать третьей ученицей», – подумала Эйми.

Девочка стояла у конюшни и озиралась кругом с недоумением и неодобрением.

Вторым пассажиром была женщина. и вдруг мать Эйми оживилась и всплеснула руками. „ знаю ее! Это Мэгги Митчелл, мы с в колледже в одной комнате жили. А эта высокая девочка, очевидно, ее дочь. Пошли!

Она радостно схватила Эйми за локоть и потащила к грузовику.

Пока мамы радостно здоровались и обнимались, новенькая изучала Эйми сквозь дорогие солнечные очки. У Виктории (так звали девочку) были короткие черные волосы, дугообразные брови и капризные пухлые губки.

– Не знаю, мама, – манерно растягивая слова, проговорила она. – Я не уверена, что это...

И тут она неожиданно замолчала: из-за угла конюшни показались Николас и Кэролайн. Увидев Викторию, Николас расплылся в самой обаятельной из своих улыбок.

Эйми показалось, что в Викторию попала молния. Она стащила свои очки и уставилась на Николаса.

– Мой сын, Николас, – представила его Шейла Кэмпбелл, которая подошла следом. – Через месяц будет участвовать в конкурсе Гран-при, но, разумеется, он будет также давать уроки и будущим юниорам.

«А-а, коленки небось задрожали?» – злорадно подумала Эйми.

– Ты, кажется, что-то сказала, дорогая? – поинтересовалась мать Виктории.

– О! Эти уроки верховой езды... это звучит так... замечательно! – запинаясь, произнесла Виктория.

Эйми подозревала, что эта минута и решила, оставаться Виктории или уезжать. Из фургона вывели лошадь Виктории – Марвела, элегантного каракового жеребеца со скучающим выражением на морде. Под стать Виктории! Эйми не могла удержаться и не обменяться ироническими усмешками с Кэролайн, пока они вели жеребца в конюшню.

– Что ж, – вздохнула мать Эйми. – Если Мэгги Митчелл считает это место подходящим для своей дочери, то, думаю, и ты можешь остаться. Мне будет спокойнее, зная, что у тебя тут есть подруга.

– Да, я сделаю все для того, чтобы мы подружились, – пообещала Эйми, думая про себя, что если уж ей и суждено обзавестись здесь подругой, то это будет никак не Виктория.

И то, что ее первое впечатление о Виктории оказалось правильным, стало ясно ровно через несколько минут, после того как та вошла в коттедж Кэролайн.

– Это кто тут такую помойку развел. Кто спит на этой кровати? – спросила Виктория, швыряя свою дорогущую сумку на кровать.

– Ну и оставайся в этой помойке одна, если такая привередливая, – парировала Кэролайн. – А я перейду жить к Эйми.

Она помахала Эйми рукой и улыбнулась.

– Здорово! – кивнула Эйми. Проще было бы ужиться с тарантулом, нежели с Викторией.

– Еще кто-нибудь должен приехать? – поинтересовалась Виктория. – Надеюсь, это будет человек моего круга.

– Могу сказать одно: это будет лицо мужского пола, – ответила Кэролайн. – Согласно информации, полученной от Николаса, его зовут Джон.

Джон Каннингэм прибыл, когда Эйми присматривала за тягачом, вытаскивающим на дорогу машину ее матери. Когда они вернулись в «Сансет Трейлз», Джон пытался убрать с дороги лошадей в то время, как его родители нерешительно переминались на одном месте Вид у него был жалким и несчастным.

Кэролайн, как и всегда, старалась быть дружелюбной, Виктория же выглядела надменной.

После торопливого знакомства и одновременно прощания мать Эйми забралась в свою маленькую машину.

– Я позвоню, как только доберусь до дома. – Костяшки ее пальцев, вцепившихся в руль, побелели, она искоса взглянула на дочь сквозь стекло машины.

– Да все будет в порядке, не волнуйся, – убеждала ее девочка.

Эйми испытывала огромное облегчение, когда помахав матери на прощание рукой, смотрела, как она проезжает через ворота «Сансет Трейлз». Ну вот, теперь можно было сказать, что началась настоящая лагерная жизнь.

– Мои родители считают, что лагерь верховой езды закалит меня, – разглагольствовал Джон Каннигэм за ужином, наматывая спагетти на вилку. – Обидно, что нельзя стать крутым, играя в шахматы и видеоигры.

– Меня беспокоит, собственно, не верховая езда, высокомерно произнесла Виктория, – а то, что они в саном деле намереваются принудить нас чистить конюшню и выгребать это... ну, вы меня понимаете. Представляете?

Д это место – настоящая дыра.

Она сдвинула макароны к краю своей тарелки, а на освободившееся место положила еще одну порцию салата.

Эйми и Кэролайн боялись посмотреть друг друга, чтобы не расхохотаться. Их спас Николас, вошедший с тарелкой шоколадного печенья и несколькими объявлениями.

– Первое. С сегодняшнего ужина устанавливается первая традиция школы верховой езды при лагере «Сансет Трейлз», – сказал он. – Каждый вечер, если будет позволять погода, мы собираемся у кострища возле дома и устраиваем посиделки у костра. Этим будет заканчиваться каждый рабочий или, если хотите, учебный день. В меню горячий шоколад, тосты, маршмэллоуз, печенье и песни.

Хмурое лицо Джона озарила улыбка.

– Я люблю посидеть у костра, – радостно произнес он.

Виктория медленно склонила голову, как бы давая понять, что она выше этих детских посиделок с песнями у костра, но, если Николас полагает, что это нужно, она присоединяется.

Второе объявление касается верховой езды, – продолжал Николас. – Нам на следующей неделе предстоит однодневный выезд в конном строю в долину Пайн Медоуз. Подготовка к этому мероприятию начинается завтра.

Виктория надулась, как прихорашивающийся голубь.

– Я в прошлом месяце была первой по конкуру в нашем клубе, – заявила она, – так что для меня участие в выезде не составит проблемы.

– Завтра утром мы с мамой посмотрим, кто чего стоит. – Николас лукаво улыбнулся.

– И тут Эйми вдруг вспомнила, о чем хотела спросить его. Вы говорили, что дорога к старому карьеру была заброшена давным-давно, – произнесла она. – Почему?

С лица Николаса будто стерли улыбку.

– Я думаю, потому, что запасы месторождения иссякли.

–А точно ли, что в окрестностях карьера больше нет ферм или каких-то других хозяйств? Я уверена, что вчера мы видели именно лошадь.

– У вас слишком буйное воображение, – нервно засмеялся Николас. – Несомненно то, с чем вы вчера едва не столкнулись, было лосем.

– Но оно выглядело как лошадь, – настаивала Эйми. – Черная лошадь и всадник...

Похоже, Николас рассердился. У него запылало лицо.

– Не стоит выдумывать то, чего нет> – довольно резко произнес он. – И прошу не распространять слухи вроде этого. Не сейте панику.

Он со стуком поставил поднос на стол и вышел в кухню.

Эйми была совершенно ошеломлена. Что случилось с Николасом? Прежде он вел себя по-другому, был таким милым.

– Ты просто невыносима, – прошипела Виктория. – С такими манерами тебе будет трудно здесь прижиться.

– А кто-то из нас называл это место дырой и помойкой, – пробурчала Кэролайн.

По крайней мере, я не говорила этого в лицо, – огрызнулась Виктория.

Она встала из-за стола, продефилировала к кушетке и, усевшись на нее, достала журнал.

– Чего нам не хватало, так это разборок между собой, – расстроенно проговорил Джон. – Ненавижу разборки.

Я пошел к себе.

Он поправил очки на носу и вышел.

– Я вовсе не хотела обидеть Николаса или нагрубить ему! – протестующе воскликнула Эйми. – Не понимаю, почему он разозлился!

В столовой повисла напряженная тишина. Эйми и Кэролайн слышали, как на кухне под перестук тарелок происходил негромкий торопливый разговор между Шейлой Кэмпбелл и ее сыном.

Кэролайн со скрипом отодвинула свой стул.

Схожу посмотрю, может, им надо помочь, объявила она. – Виктория, ты уже доела макароны?

Я никогда не ем макароны, – заявила Виктория. – Они откладываются в области талии.

– я тоже пойду с тобой помогать, – здохнула Эйми и взяла свою тарелку и стакан.

Входя в кухню, Кэролайн хихикнула:

– Пусть у нее в горле застрянут те три шоколадных печенья, которые она тайком положила в карман, – шепнула она.

Позже, когда они сидели в неверном свете пламени костра, Кэролайн наклонилась к Эйми.

– Знаешь, Джон был прав насчет разборок, – тихо прошептала она. – Я с детства копила деньги на лагерь вроде этого. Мне бы не хотелось, чтобы пребывание здесь было омрачено склоками. Очень тебя прошу, Эйми.

Эйми внимательно посмотрела на Кэролайн:

– Лично я собираюсь посвятить себя верховой езде. Впрочем, как и ты. Просто мне хотелось бы знать, почему Николас так расстроился, когда я вспомнила о лошади на дороге. Странно, в нем словно живут два разных человека.

Она подбросила в костер щепку и стала наблюдать, как та разгорается.

Когда все разошлись по коттеджам, Эйми, лежа в кровати, долго ворочалась, все не могла заснуть. В эту ночь ставни не закрывали, и через неплотно закрытое окно до нее долетали звуки ночи: шуршали ветки, верещали кузнечики, а из конюшни иногда доносилось лошадиное ржание.

Она пыталась думать о верховой езде, о длинной волнистой гриве Клэсси и таком же красивом хвосте, ее лоснящейся шкуре, о ее ясных и лукавых глазах.

Эйми не хотелось вспоминать о черном коне, возникшем перед их глазами в грозовом сумраке, о бездонной яме карьера, о темной пустынной дороге под дождем. Не хотелось думать также и о сердитом лице Николаса.

Ничего, завтра она покатается на Клэсси. Завтра она покажет, на что способна после шести месяцев подготовки там, дома...

Наконец глаза Эйми стали слипаться, и она уплыла в далекую чудесную страну снов.

К действительности ее вернул стук копыт. Они отбивали четкий ритм в унисон стуку ее сердца: тук тук-тук, тук тук-тук. Звук становился громче и громче, и уже не оставалось сомнений в том, что это был именно стук лошадиных копыт.

Эйми лежала не дыша. Стук копыт сделался громче, лошадь явно приближалась к их коттеджу. Потом ей показалось, что копыта барабанят прямо по крыше. Наконец Эйми почувствовала запах гари, щекотавший ноздри.

Она села в кровати, прямая, как стрела и напряженная, как тетива. Слышала ли Кэролайн? Через минуту обрушатся стены!

– Кэролайн! – закричала она, но та не слышала.

Топот копыт заполнил мозг Эйми. Не было времени будить Кэролайн, нужно было спасаться самой.

Эйми кинулась к двери и выскочила на улицу. Стояла непроглядная ночь. Теперь она слышала даже звон металлических частей сбруи, а топот копыт стал оглушительным, от него буквально раскалывался череп!

От ужаса сердце Эйми готово было выскочить из груди. Раньше она совсем не боялась лошадей, но эта лошадь представляла опасность именно для нее. Девочка рванулась с крыльца.

Поздно, слишком поздно! Через долю секунды Эйми заметила нечто похожее на движущийся черный смерч, выделявшийся даже на фоне ночной мглы. Она чувствовала горький, резкий запах гари и жар надвигающегося зверя. Он был так близко, что, когда взмыл ввысь, воздушная волна отшвырнула Эйми в сторону.

Девочка тяжело рухнула на перила крыльца. Ржавые гвозди заскрипели, и под весом девочки перила обрушились вместе с ней. Сознание девочки меркло. Ее зрительная память успела запечатлеть образ необъятных размеров лошади, прыгающей на крышу. На лошади восседал всадник с капюшоном на голове.

ГЛАВА 7

Когда Эйми пришла в себя, вокруг стояла тишина. Она лежала в колючих, мокрых от росы кустах, одна се нога была придавлена обломком перил.

Дрожа от сырости и холода, Эйми села и высвободила ногу. Нога пульсировала и наливалась болью. Кроме того, при падении Эйми ушибла голову. Девочка с трудом дохромала до крыльца, вскарабкалась по ступеням и вошла в комнату.

Кэролайн по-прежнему безмятежно посапывала. Эйми забралась в постель и шею закуталась в одеяло. Она долго не могла унять дрожь, вспоминая, как близко от нее пронеслась лошадь, как ее чуть не растоптали огромные копыта. Эйми ворочалась на узкой кровати до тех пор, пока не погрузилась на рассвете в тяжелый сон.

Проснулась она от неожиданного вопля Кэролайн:

– Ой! Что тут случилось?

Круглое удивленное лицо Кэролайн маячило в дверях. Она уже успела обрядиться в костюм для верховой езды.

– Ночью кто-то сломал крыльцо! воскликнула Кэролайн.

– Я знаю, – ответила Эйми, осторожно и медленно садясь в кровати. Ее мутило. – Сломались перила, а я с крыльца улетела в кусты.

– А что ты-то делала на крыльце в середине ночи? – с этими словами Кэролайн подбежала к кровати Эйми.

– Я услышала, что скачет лошадь, – начала рассказывать та. – Звук был такой, будто она вскочила на крышу. А когда я вышла на крыльцо, она меня чуть не растоптала. Огромная черная лошадь, как та, что почти врезалась в нашу машину... И еще мне показалось, что она похожа на Принца.

Кэролайн пристально посмотрела на нее:

– Будем считать, что ты мне ничего не говорила. Должно быть, у тебя был кошмар. Давай я тебе помогу.

Эйми еле стояла на дрожащих ногах.

– Знаешь, здесь что-то не так. Когда появилась лошадь, комната, казалось, заполнилась дымом.

– Может быть, это был дым от костра, который мы жгли вечером, – нашла объяснение Кэролайн. – Я, например, сейчас не чувствую никакого запаха. – Она отрицательно помотала головой, и ее конский хвостик закачался из стороны в сторону. – А еще человеку бывает трудно уснуть на новом месте. Почему бы тебе сегодня не остаться в коттедже и не отдохнуть?

– Ты шутишь! – Эйми потянулась к своему костюму для верховой езды. – Остаться и пропустить первый день занятий? Ни за что!

Когда обе девочки появились в конюшне, Виктория уже была там. На ней были бежевые брюки для верховой езды и кожаные сапоги.

– Ты напрасно так вырядилась, чистить конюшню от навоза можно и в более скромном наряде, – заметила Шейла Кэмпбелл, которая вилами собирала с пола навоз пополам с грязной соломой и перегружала его в тележку.

– У меня нет другой одежды, – заносчиво проговорила Виктория. – Мы с мамой думали, что здесь занимаются верховой ездой, а не уборкой конюшен.

Шейла Кэмпбелл приостановилась и облокотилась на вилы. Она промокнула пот на лбу рукавом своей рубахи.

– Уход за лошадьми является частью программы обучения. Здесь вас научат полностью отвечать за порученную вам лошадь: задавать ей корм, чистить се и убирать за ней навоз. Если ты хочешь заниматься этим в брюках для верховой езды, что ж, дело хозяйское. Если же ты хочешь одолжить пару джинсов, я могу поискать джинсы, подходящие тебе по размеру. – Она подала Виктории вилы. – Держи. Кстати, почему бы тебе не разбросать свежей соломки в той части конюшни, где я закончила уборку.

Краска залила лицо Виктории. Она посмотрела на девочек и выхватила вилы из рук Шейлы.

– Вы обе опоздали. Вы нам нужны в стойлах к шести утра. Эйми, сходи и разбуди Джона, – приказала Шейла. Скажи ему, что если он не хочет пропустить завтрак, то лучше собраться за пять минут.

По пути от конюшни к коттеджу Джона Эйми увидела Николаса, который выезжал Принца на треке. Она на секунду остановилась. Принц поскакал к ней и встал на дыбы, как бы желая прыгнуть. Перед глазами Эйми сразу же возникла картина прошлой ночи и лошадь в прыжке. Девочка помотала головой, чтобы избавиться от видения, и поспешила к коттеджу Джона.

– Джон! – крикнула Эйми с нижней ступеньки крыльца. – Давай собирайся, ты опоздаешь на завтрак. – Она решила не делать Джону поблажек и относиться к нему, как к младшему брату, несмотря на то, что они были ровесниками.

Джон вывалился из своего коттеджа. Его рубаха была застегнута не на те пуговицы, а резиновые боты надеты не на ту ногу.

– Как я могу пропустить завтрак, если его еще не было, а сейчас только семь часов? – пробормотал Джон. Увидев Эйми, он резко остановился: – Привет, Эйми.

– Лошади завтракают раньше нас, – сказала ему Эйми. – В наши обязанности входит давать им корм и час работать в конюшне до завтрака.

– Ты ш-шутишь? – Джон даже стал заикаться от возмущения. – Чувствую, ничего хорошего нас здесь не ждет. – Он скатился по ступеням и побежал вприпрыжку, чтобы нагнать Эйми. – В компьютерном лагере в прошлом году нас вообще раньше восьми часов не будили.

После конюшенной рутины и завтрака ребята собрались в конюшне в ожидании начала занятий.

– Вон там ведро с морковью, – обратилась Шейла к Эйми. – Угости Клэсси, когда поведешь ее в поводу. Она может заупрямиться, но ты должна ей сразу показать, что с тобой шутки плохи.

Эйми положила одну морковку за голенище сапога, вторую засунула под мышку, а третью зажала в ладони. Когда она вошла в стойло Клэсси, кобылка сразу проявила интерес к лакомству, которое учуяла в руке у Эйми. Пока лошадка грызла морковку крепкими желтыми зубами, девочка негромко и ласково беседовала с ней и только после этого попыталась повести ее в поводу.

Клэсси подалась назад, недовольно фыркнув.

– Ну что ты? У меня есть еще морковка для тебя, но ты должна найти ее. Попробуй найти. Интересно, получится у тебя или нет? – С этими словами Эйми повернулась так, что бы Клэсси могла учуять морковку у нее под мышкой.

Пока Клэсси обнюхивала рубашку девочки, той удалось накинуть повод и вывести кобылу к коновязи.

Так ты, оказывается, любишь поиграть, да? – проговорила она. – Ну ладно, есть у меня еще морковка. Можешь поискать ее, пока я буду седлать тебя и взнуздывать.

– Молодец! – похвалила ее Шейла, наблюдавшая, как Эйми затягивает подпругу на животе Клэсси, пока кобыла с хрустом справлялась с последней морковкой. – Думаю, у тебя все получится.

На первом занятии они просто катались по кругу, чтобы почувствовать лошадей.

– Клэсси всегда вырывается вперед. Пусть первой проедет Эйми.

Эйми слышала недовольное ворчание Виктории, ехавшей на Марвеле. Виктория не любила быть второй, чего бы это ни касалось.

Но как только Клэсси перешла на рысь, Эйми напрочь выкинула из головы Викторию с ее гонором. Она чувствовала себя на седьмом небе.

Оказалось, что маленькая гнедая кобылка прекрасно чувствует седока. Она чутко реагировала на шенкеля и повод, угадывая желания Эйми, и резво мчалась по кругу.

Эйми слышала, как Шейла похвалила ее, а затем сказала:

– Теперь поработаем по очереди. Виктория, ты идешь первой.

Эйми спешилась, чтобы понаблюдать посадку Виктории. Эффектный конь Виктории Марвел оказался довольно покладистым, впрочем, Эйми предполагала это с самого начала. Но чего ему не хватало по сравнению с Клэсси, так это класса и стиля.

В течение следующих нескольких дней стало ясно, что и от Виктории не укрылась разница между Клэсси и Марвел ом.

– На такой лошади любой будет смотреться, – пробормотала завистница.

В тот день Клэсси попыталась обойти Марвела и куснула его за бок.

– Держись со своей лошадью подальше! – Виктория одарила Эйми гневным взглядом.

Николас Кэмпбелл пытался устранить дух соревнования между юниорами «Сансет Трейлз*. Он не забывал напоминать, что они работают в одной команде:

– Нам нужны чемпионы всех уровней, чтобы показать, на что способен наш лагерь.

Я не смогу ничего выиграть, – простонал Джон. Ему было трудив заставить Горчичника – так звали его раскормленного валлийского жеребца – просто ехать в нужном направлении.

– Ты можешь выйти на уровень «Будущий чемпион», – утешал его Николас. – Победа в этом уровне так же важна, как и в любом другом.

– Вы хотите сказать, что я в приготовительном классе? – ужаснулся Джон. – Как жаль, что я не поехал в компьютерный лагерь!

Что же касается Кэролайн и Эйми, то они чувствовали себя на небесах от счастья. Любимым занятием Кэролайн была подготовка к конкуру.

– Я думаю, что у Джокера есть все шансы завоевать ленту, – говорила она, вычищая скребницей после долгой тренировки рослого черного мерина. – А вы с Клэсси молодцом, у вас должны хорошо получаться и выездка, и конкур.

– Я бы тоже хотела получить ленту, – Эйми мечтательно вздохнула. – Может быть, тогда мама поймет, что у меня это серьезно.

– Даже не рассчитывай выиграть. Выездка – мой конек, – вмешалась Виктория. Ее миловидное лицо из-за недоброго и хмурого выражения утратило всю прелесть.