Текст книги "Приворот"

Автор книги: Шэрон Саймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Банан Дженифер зацепился за соседнюю вилку и смачно плюхнулся в шоколад.

– Ага! – крикнул Джейк. – Выбирай – можешь поцеловать меня или... Дилана.

Дженифер вдруг поняла, что происходит. Она повернулась в сторону Дилана, который наклонился к ней, и их губы коснулись друг друга. У нее закружилась голова и сердце едва не выскочило из груди. Она увидела прежнюю любовь в его глазах. Приворот действовал!

Неожиданно горелка затрещала, ярко вспыхнула и погасла.

– Что это? – Папа Джил уставился на горелку. – Отодвиньтесь. Ее надо снова зажечь.

Ребята с интересом наблюдали за тем, как он чиркал зажигалкой. Только Дженифер отвернулась от фондю и впилась взглядом в Мелоди, которая властно обняла Дилана за шею. Мелоди мило улыбалась, но выражение ее глаз было совсем иным. В глубине ее зрачков Дженифер заметила отражение Дилана и вздрогнула.

Фондю имело успех. Ребята окружили тарелку и по очереди окунали в шоколад кексы или фрукты. Джил пришлось еще подрезать фруктов и добавить шоколада.

– Ой, шоколад не плавится – чаша совсем остыла, – огорчилась она. – Горелка больше не греет. Пламя опять погасло.

– Горючее кончилось, – сказала ей Мелоди. – Надо добавить еще немного и снова разжечь ее. Где у вас хранится керосин?

– Я, кажется, видела бутылку на кухне под раковиной. – Джил приподнялась.

– Нет-нет! Не вставай. Дилан сейчас принесет. – Мелоди мило улыбнулась ему.

– О, конечно! Одну секунду. Сейчас вернусь.

Дилан вскочил и побежал на кухню. Он вернулся с высокой пластмассовой бутылкой, открыл ее и плеснул керосин в горелку.

Ба-бах! Горелка взорвалась и стала плеваться пламенем во все стороны, целясь в бутылку в руках Дилана.

Дженифер почувствовала, как ее обдало горячей волной, и услышала визг Сьюзан: одежда на ней загорелась. Джейк стал колотить ее по спине, стараясь загасить язычки пламени.

Дженифер успела заметить, что по лицу Мелоди расплывается довольная улыбка.

– Дилан, брось бутылку! Она сейчас взорвется у тебя в руках! – закричала Дженифер, пораженная страшной догадкой.

Растерянно оглядываясь вокруг, он увидел в углу огромный горшок, в котором росло каучуковое дерево, и сунул бутылку в землю.

Раздался взрыв. По стволу побежали язычки пламени.

– Это все Мелоди сделала! – Обвинение сорвалось с губ Дженифер до того, как она успела взять себя в руки.

Сьюзан уставилась на горящее каучуковое дерево, открыв рот.

– Кто? Что сделал? – спросил Джейк, завороженным взглядом следя за искрами, разбегающимися по скатерти на кофейном столике.

– Я ничего не делала, – спокойно возразила Мелоди. – Вспыхнул бензин, и полетели искры... Помогите мне лучше убрать тарелки.

Застывшие в шоке ребята постепенно приходили в себя. Под ее руководством все бросились собирать тарелки и салфетки.

– Дилан, с тобой все в порядке? – с тревогой в голосе спросила Дженифер.

– Со мной все нормально. А как остальные? – Он повернулся к Джейку и Сьюзан.

– Как оно полыхнуло! – отозвался Джейк. Ему, очевидно, понравился взрыв, и он уже забыл, что Дженифер обвинила в нем Мелоди.

– С нами все в порядке, – подтвердила Сьюзан.

– А вот с деревом... У вас есть сода? – продолжала распоряжаться Мелоди.

– Я... я сейчас принесу, – вскочила Джил.

Ну вот! Мелоди опять героиня!

– Я думал, мы все поджаримся, – сказал Джейк. – Особенно Дилан.

Дженифер внимательно наблюдала за Мелоди, которая почему-то теперь выглядела разочарованной и недовольной. Остальные любители фондю уже перевели дух и принялись обсуждать происшествие.

– Мне что-то разонравилось это блюдо, – пробормотала Джил, которая пыталась спасти дерево, присыпая его пищевой содой. – А нельзя ли убрать отсюда горелку... на всякий случай?

– Давай я, – вызвались в один голос Мелоди и Дженифер и схватились за разные края подноса. Толкая друг друга, они протискивались через стеклянную дверь.

Дженифер не удержалась, чтобы не сказать:

– Не знаю как, но это ты подстроила.

Мелоди ответила очаровательной улыбкой, переходящей в презрительную усмешку:

– Не пытайся встать между нами. Нам с Диланом предназначено судьбой всегда быть вместе. – Ее глаза ярко вспыхнули двумя бешеными кострами, и в них Дженифер увидела не одну, а две горящие фигуры.

– Какой ужас! – не удержалась от возгласа Луиза. – Мелоди пытается сжечь Дилана.

– Вряд ли, – сказала Алекс. – Она же погасила искры на скатерти, когда остальные ребята совсем растерялись и не знали, что делать.

– Это просто несчастный случай, – согласилась с ней Чарли. – Мы тоже однажды в канун Нового года готовили фондю из сыра, и у нас с горелкой случилось то же самое. Папа долил керосина, думая, что горелка погасла, – и... ба-бах! – Чарли широко развела руками, демонстрируя масштабы взрыва.

– Ты шутишь? – ужаснулась Джо. – И что? Все кончилось благополучно?

– Нет. – Чарли горестно покачала головой. – Сыр пережарился.

Три подушки разом полетели в нее.

ГЛАВА 14

– Ай! Перестаньте! – Чарли замахала в воздухе руками, защищаясь от летевших подушек. – С нами все было в порядке. У папы только борода подпалилась.

– А в твоей истории, Джо? – спросила Алекс. – Это случайность или все подстроено?

Джо пожала плечами:

– Догадайтесь.

Алекс прицелилась в нее подушкой:

– Говори!

– Ну, Дженифер была убеждена, что Мелоди собиралась убить Дилана, и что огонь играл не последнюю роль в ее планах. Она хотела предостеречь его. Однако когда на следующий день она ему позвонила, то ее страхи показались преувеличенными даже ей самой.

– Перестань, – оборвал ее Дилан. – Я сам уснул рядом со свечой, пока ждал собрания по танцам, и я сам долил керосин в горелку, которая еще не совсем погасла. Опасность исходит скорее от меня, чем от Мелоди. Брось, ты психуешь из-за собственной подозрительности. Вот и все. У тебя нет доказательств.

Нет доказательств! А какие нужны доказательства? Дженифер и самой хотелось бы верить в то, что все это выдумки, что Мелоди обычная девушка (может быть, слишком очаровательная) и что видения на кладбище и недавние происшествия имеют рациональное объяснение.

– Ты абсолютно прав. Я была идиоткой. Лучше я позвоню Мелоди и поговорю с ней. Ты подскажешь мне номер ее телефона?

– Хм... нет. Ее отец может оплатить только один номер – исключительно для работы.

– О! Значит, ты заходишь за ней, когда вы идете гулять?

Неужели он не чувствует, как фальшиво звучат ее вопросы?

Дженифер сделала паузу.

– Я тоже зайду к ней. Какой у нее адрес?

– У меня нет ее адреса. Мы встречаемся в школе. Дело в том, что она живет в другом конце города. Впрочем, подожди минутку...

Дженифер услышала, как он шелестит бумагой.

– Вот, нашел. Адрес указан на визитке ее отца. Улица Охотников, дом двадцать шесть.

– Спасибо, Дилан.

Она помолчала, прислушиваясь к его дыханию, вспомнила их поцелуй на вечеринке у Джил. Приворот подействовал... почти. Все было сделано не по правилам. Ей вдруг так захотелось сказать ему, что она все еще его любит.

Он прервал ее мысли вопросом:

– Ты не собираешься сделать какую-нибудь глупость, правда?

«Я сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось», – подумала Дженифер. А вслух произнесла:

– Мы знакомы уже давно. Как ты можешь такое спрашивать?

– Ладно. – Дилан помолчал, словно боясь сказать «до свидания».– До встречи в школе. – И отключился.

Она медленно опустила трубку.

– Папа! – позвала Дженифер. – Давай поводим!

Девушка обежала все комнаты. Отца нигде не было. Наконец она нашла его на улице – он как раз мыл машину.

– Ты пришла вовремя, принцесса. Королевская карета вымыта до блеска. – Отец бросил ей ключи, и они тронулись. Вниз по главной улице, мимо церкви, мимо кладбища, мимо магазинчика «Фея Земли», «Калифорнийских самоцветов», столовой, почты, лавки «Бакалея и скобяные товары».

– А куда, собственно, ты едешь?

– Па, если не возражаешь, я бы хотела доехать до дома моей подруги. Улица Охотников, двадцать шесть. – Дженифер внимательно смотрела на дорогу и потому не заметила реакции отца.

– М-да, это не лучшая часть города. А кто твоя подруга? – спросил он.

– У нас в классе новенькая. Ты же не запрещаешь дружить с ребятами из разных слоев общества, правда?

– Правда. Поверни налево.

Они приближались к окраине, где дома стояли далеко друг от друга.

– Еще раз налево. Вот улица Охотников. На ней только один дом.

Они подъехали к маленькой грязной хибаре с разбитыми окнами и сломанной дверью, которая болталась на ржавых петлях. Газон перед домом давно зарос бурьяном, подъезда к дому не было.

– Здесь никто не живет, принцесса. Наверное, ты неправильно записала адрес. Переспроси у нее завтра в школе.

Адрес правильный! В этом нет сомнений. Вот оно, то самое доказательство, которого требовал Дилан. Мелоди не только не имела домашнего номера телефона, у нее и дома-то никакого не было.

Когда они вернулись, Дженифер сразу бросилась звонить Джил:

– Угадай, что я узнала про Мелоди.

Однако Джил совсем не удивилась, услышав новость.

– Послушай, обещаешь хранить секрет?

– Обещаю, конечно.

– Отец Мелоди последние несколько лет уклоняется от призыва в армию. Он не пришел в военкомат по повестке, когда его отправляли на войну во Вьетнам. Этот дом принадлежит их родственникам, и они там прячутся.

Вполне рациональное объяснение. Дженифер нахмурилась. Это больше походило на правду, чем ее догадки, которыми она все равно поделилась с подругой.

– Она – привидение, злой дух Маргарет Катберт, который вышел из могилы за кладбищенской оградой, чтобы убить Дилана.

На другом конце провода воцарилась мертвая тишина, потом раздался нервный смешок, постепенно переходящий в дикий хохот.

– Я чуть было не поверила, что ты говоришь серьезно! Привидение выходит из могилы! Класс! Отличная версия!

Дженифер не оставалось ничего другого, как присоединиться к смеху подруги, хотя сердце ее болезненно сжалось.

Никто ей не верит! У кого искать помощи?

ГЛАВА 15

Есть один человек, кто ей поможет! Однако встретиться с ним Дженифер удастся не раньше понедельника, когда магазины снова будут открыты.

В понедельник сразу после уроков она помчалась по главной улице к окраине города.

Серебряные колокольчики на входе в магазин «Фея Земли» приветливо зазвонили, когда она распахнула двери. Циклоп сидел на подоконнике, внимательно и настороженно следя за происходящим вокруг.

– Вы должны помочь мне! – крикнула Дженифер прямо с порога.

Седая хозяйка, расставлявшая ароматизированные палочки на витрине, обернулась:

– Что такое? Твой парень не вернулся к тебе? На все нужно время, дорогая. – Глаза женщины улыбались.

– Нет, дело не в этом. Я уверена, он в смертельной опасности. – Не давая хозяйке магазинчика вставить слово, Дженифер выпалила все свои опасения.

Женщина нахмурилась и покачала головой:

– Значит, Маргарет Катберт вернулась... Тогда это беда.

– Какая беда? Вы должны сказать мне. Необходимо спасти Дилана.

– Маргарет Катберт была очень красивой девушкой, привлекавшей взгляды многих мужчин в городе. Когда ее застали в объятиях Ричарда Джонстона, все разозлились не на шутку. Люди готовы были верить во что угодно, только не в правду: они просто любили друг друга. Однако Маргарет обвинили в колдовстве и сожгли на костре как ведьму. А молодой Ричард... О, он так испугался, что не рискнул заступиться за нее. С последним вздохом несчастная девушка прокляла каждого первенца в роде Джонстонов. Как только мальчики достигали восемнадцати лет, они погибали мучительной смертью...

– Боже! Дилан – единственный сын, и ему только что исполнилось восемнадцать! – Дженифер схватила женщину за руку. – Существует ли какое-нибудь средство спасти его?

–Ты ведь исполнила заклинание на приворот, так?

– Исполнила, но... – Дженифер потупилась. Колдунья наверняка догадалась, что она не следовала инструкциям.

– Хорошо. Теперь прочти заклинание на отворот. Страница семьдесят девять. Оно удерживает врагов на расстоянии. – Колдунья многозначительно подняла вверх кривой указательный палец. – Но, Дженифер...

– А?..

– Когда ставки так высоки, не стоит пренебрегать молитвой своему Богу.

Дженифер легкомысленно улыбнулась:

– Понимаю-понимаю... надо и соломки подстелить...

– Правильно. Когда будешь ставить свечу за моего Майкла, поставь и за своего парня. Не помешает. – Она подмигнула.

– Молитвы и заклинания... И это все? Неужели нет ничего более действенного, чтобы защитить его?

– Глупости! Молитвы и заклинания весьма действенны в умах и сердцах, а это самое важное. Кроме того, я уже говорила, ты должна полагаться на свою внутреннюю силу. – Неожиданно старая женщина сняла свой оберег. – Я дам тебе дополнительную защиту. Вот, возьми на время. – Она надела цепочку на шею Дженифер. – Твоя любовь и мужество спасут его.

Дженифер поблагодарила колдунью и направилась к выходу. Остановившись на пороге, она погладила Циклопа и была вознаграждена его довольным мурлыканьем.

– До встречи, котик.

Выйдя из магазина, Дженифер направилась в церковь.

Дым костра она почувствовала еще до того, как увидела огонь рядом с церковной оградой. Правда, в нем не было кедрового аромата, который везде следовал за Мелоди. Это был запах сухих веток и опавших листьев. Рядом с костром стоял человек. Дженифер с облегчением узнала в нем Хэнка Миллера, дворника.

Она решительно толкнула тяжелую церковную дверь, подошла к ящику со свечами, бросила мелочь в металлическую коробку и зажгла две свечи – одну за другой.

– Отец наш Небесный... защити Майкла, который воюет во Вьетнаме... Кстати, дорогой Бог, не мог бы ты заодно защитить и Дилана?

Дженифер долго смотрела на то, как горели свечи, и чувствовала, что все будет хорошо. Молитва принесла ей успокоение. Непосильная ноша больше не давила на ее плечи. Она вздохнула свободно.

Перед тем как уйти, Дженифер решила заглянуть к отцу МакГуайеру и тихонько постучалась в дверь его домика.

Он открыл дверь и улыбнулся:

– Дженифер! Рад видеть тебя снова. Чем могу помочь?

– Святой отец, я хотела спросить... Бог отвечает на все молитвы?

Он склонил голову и положил руку ей на плечо:

– Да, дитя мое. Но не всегда так, как нам бы хотелось.

Дженифер задумалась о его словах. Они напомнили ей то, что сказала хозяйка «Феи Земли», когда впустила ее в комнату за таинственной занавеской: «Нам не всегда нравится то, что происходит в нашей жизни. Но все случается либо как результат наших соб ственных поступков, либо для того , чтобы научить нас чему-нибудь».

А отец МакГуайер тем временем продолжал:

– Полагаясь на молитву, нельзя сидеть сложа руки. Если у тебя, например, лопнула шина, недостаточно просто молиться Богу. Тебе придется достать домкрат и заменить колесо.

– «Надо полагаться на свою внутреннюю силу», – процитировала Дженифер хозяйку магазинчика и наморщила лоб, обдумывая каждое слово.

– Я помог тебе? – спросил священник, снимая руку с ее плеча.

– Да. Спасибо, святой отец.

В этот момент Дженифер приняла решение. Она сделает все: произнесет заклинание, чтобы отстранить Мелоди от Дилана (и на сей раз будет следовать всем инструкциям), и постарается быть всегда рядом с Диланом и внимательно следить, чтобы не возникло пожара. Завтра в школе отмечают Хэллоуин! Будут и свечи, и костер. Придется нелегко – что ж, она готова действовать.

– Бедная Дженифер! Как ей трудно! – Луиза сокрушенно покачала головой. – Представляете, находиться рядом с тем, кого любишь, зная, что он влюблен в другую.

– Все это ради того, чтобы научить ее чему-то, – сказала Джо.

– Конечно, – поддержала ее Чарли. – Если твой парень всегда с тобой, ты не научишься сочувствовать другим людям, которые переживают...

Алекс повернулась к ней:

– Правильно, Чарли. Ты совершенно права.

– К тому же Дженифер научилась медитировать и молиться. Она учится жить самостоятельно, оставшись без Дилана.

– А что за технику медитации она использует? – спросила Алекс. – По-моему, речь не идет о колдовстве. Я читала в одном журнале, что важно думать о хорошем.

– Угу, – согласилась Джо. – Наш тренер по баскетболу говорит, чтобы мы представляли перед броском, как мяч влетает в корзину.

– И наш тренер по гимнастике говорит, чтобы мы сначала продумали движение, а потом уже выполняли, – добавила Чарли.

– Значит, я должна представить себе Майка на нашей вечеринке? – предположила Луиза.

– Нет! – Алекс покачала головой. – Это все равно что молиться о проколотой шине. Ты лучше придумай, как его пригласить. Постарайся произнести приглашение про себя.

Луиза задумалась:

– Дженифер, медитируя, должна была думать о том, что она выталкивает Мелоди из жизни Дилана, а не просто представлять, что он вернулся и они снова вместе.

– Хм... – Джо пыталась осмыслить сказанное Луизой. – Может быть... Вероятно, в своих видениях ей стоило быть активнее.

ГЛАВА 16

– Активнее? А что было дальше? Рассказывай! – попросила Луиза.

– На чем я остановилась? – Джо постучала пальцем по подбородку.

– Ты сама прекрасно знаешь, на чем. – Алекс угрожающе подняла подушку. – Дженифер была у священника, и он сказал, что Бог отвечает на все молитвы...

– ...только не всегда так, как нам хочется, – договорила за нее Луиза и тоже вооружилась подушкой. – Продолжай, Джо.

Джо подняла руки:

– Ладно! Ладно! Сдаюсь.

В тот же день поздно вечером Дженифер улизнула из дома и поспешила к плоскому камню на берегу пруда. Заклинание на отворот требовало полнолуния. Луна выглядела вполне подходяще, по Дженифер знала, что нужная фаза про шла в ночь на прошлую пятницу. В сумке, наряду с прежними атрибутами для любовного заговора, был еще кусочек шоколада.

Она не удивилась, заметив костер над могильным камнем Маргарет Катберт. Девушка, привязанная к столбу, была отчетливо видна в свете пламени и внешне очень напоминала Мелоди, только, в отличие от Мелоди, на губах которой всегда играла торжествующая самодовольная улыбка, лицо Маргарет было преисполнено отчаяния и боли.

Дженифер прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Ей очень хотелось убежать прочь от этого видения. Нет! Она глубоко вздохнула и медленно подошла к костру. Как обычно, мираж задрожал и исчез. Дженифер остановилась рядом с могилой и откашлялась.

– Послушай, это не его вина, – заговорила она, обращаясь к могильному камню. – Заступиться за тебя должен был Ричард. Это он обязан был жениться на тебе, а не Дилан, который не имеет никакого отношения к твоей истории. Послушай, я люблю его. Не отнимай его у меня. Это так же несправедливо, как и то, что Ричард сделал с тобой.

Ответа не последовало. Она отвернулась и пошла дальше к своему волшебному камню.

Дженифер разложила колдовские атрибуты согласно правилам и принялась медитировать. Но тревожные мысли мешали ей полностью освободить сознание. Почему с ней все это случилось? В чем она провинилась настолько, что Дилан бросил ее? Ни в чем. Значит, причина не в ее поступках, а в необходимости научить ее чему-то... Но чему?

Дженифер вспомнила, как отец похвалил ее за удачную парковку. Она научилась водить машину. Только ради этого? Учителя химии и геометрии заметили ее очевидные успехи. Она научилась самостоятельно, без всяких подсказок выполнять задания. Неужели здесь кроется причина?

Неожиданно девушку осенило. Ее жизнь начиналась Диланом и кончалась им же. Теперь она научилась жить без него. Дженифер проглотила болезненный спазм в горле.

Всю жизнь прожить без Дилана? Никогда она не согласится на это! А что, если все переживания направлены на то, чтобы подготовить ее к его смерти?

– Нет! – закричала Дженифер в отчаянии. – Я не позволю отнять его у меня!

Итак, вопреки луне, которая, уже миновала нужную для отворота фазу, она встряхнула свою сумку с камушками и сунула туда руку. Надо определить, подходящее ли время для заклинаний. Разжав пальцы и увидев на ладони белый камень, Дженифер зажмурилась от счастья.

Потом она внимательно перечитала заклинание и точно выполнила все необходимые действия. Подобно привороту, отворот нельзя было делать на конкретного человека. Полагалось размешивать пальцем коричневый сахар, повторяя нараспев:

Все духи, которые есть на Земле,

Все силы и власти, придите ко мне!

Я вас заклинаю скорей мне помочь,

Прошу – унесите разлучницу прочь!

Снова, и снова, и снова... Убаюканная собственным тихим бормотанием, Дженифер успокоилась. Удары сердца стали реже, мышцы расслабились, и тревога оставила ее.

Завершив колдовской ритуал, девушка закинула вещи обратно в сумку и побежала по тропинке, уверенная, что отныне все пойдет хорошо.

Однако, проходя мимо могилы Маргарет Катберт, она вдруг услышала голос Мелоди... Он звучал ниже, чем обычно, будто от тяжести нахлынувшей печали, и тише – то ли шелест листьев, то ли шепот:

– Не пытайся встать между нами. Нам с Диланом предназначено судьбой всегда быть вместе.

Раньше Дженифер испугалась бы и, дрожа от страха, ускорила шаг. Но не теперь, когда стала сильнее. Она обернулась и отчетливо произнесла:

– Ты уверена? Ну, мы еще посмотрим.

Надвигалась гроза. Молния огненной стрелой прорезала небо, и спустя мгновение грянул гром. Дженифер побежала домой, чтобы не попасть под проливной дождь. Но все равно попала. Вымокнув до нитки, она тихонько прошмыгнула в свою комнату.

На следующее утро ее разбудил телефонный звонок. Она подняла трубку. Звонила Джил:

– Твои волнения позади. Вчера вечером Мелоди сказала мне, что ее папа опасается, будто его выследили, и завтра они уезжают.

– Ты хочешь сказать, что она больше не придет в школу?

– Именно!

У Дженифер закружилась голова, она закрыла глаза, облокотилась о стену и вздохнула. Заклинание ли сработало, молитвы или просто счастливый случай – все равно! Теперь она могла перевести дух.

– Сегодня вечером Мелоди придет на вечеринку попрощаться со всеми...

Дженифер вздрогнула, ее глаза снова широко открылись.

– Все, пока! Увидимся в школе. – Джил отключилась.

– Увидимся... – Она медленно опустила трубку.

Надо продержаться еще одну ночь, один вечер, несколько часов – и все будет позади. Вечеринка начнется в семь и закончится в одиннадцать, потому что потом школа закрывается. Удастся ли ей продержать Дилана несколько часов подальше от огня? Конечно! В конце концов, она уже дважды спасала его.

И вдруг таинственный шепот незвано ворвался в ее сознание: «Нам с Диланом предназначено судьбой быть вместе... всегда».

ГЛАВА 17

Весь день перед празднованием Хэллоуина никто в школе и не думал заниматься уроками. В классах шли острые дискуссии о том, кто какой костюм наденет. Дженифер с пристрастием допрашивала Джил, собирается ли Дилан прийти в костюме Франкенштейна, но его сестра ничего не знала. Тогда она решила узнать у самого Дилана и подошла к нему в коридоре.

– А... привет! – сказал он и хотел, не останавливаясь, пройти дальше. Выглядел Дилан плохо: осунулся и глаза покраснели от усталости.

Дженифер преградила ему дорогу и заглянула прямо в лицо.

– Сегодня вечером на мне будет костюм невесты Франкенштейна, – сказала она. – А ты в чем будешь?

Он хмуро сдвинул брови:

– Я и не думал искать другой костюм. То есть у меня ничего нет, кроме резиновой маски и папиного зеленого спортивного пиджака...

Дженифер кивнула:

– Ну, меня-то твой старый костюм вполне устраивает, а вот... Ты договорился со своей девушкой?

Дилан поморщился, как от боли. Ей даже стало жалко его. Неужели это он из-за отъезда Мелоди так переживает?

Она отступила в сторону, обошла его и вошла в класс. Занятия в школе заканчивались как обычно, и родители Дженифер настояли на том, чтобы она зашла домой и поужинала вместе с ними.

– Я уже не маленький ребенок! – тщетно протестовала она. – Меня не обязательно кормить на праздник сладостями!

Ее все равно усадили за праздничный стол, только вот спокойно поужинать им не удалось. Две очаровательные маленькие ведьмочки позвонили в дверной колокольчик, и Дженифер положила в мешочек каждой из них по шоколадке.

Не успела она доесть салат, как в дверь постучались трое: пират, привидение и вампир. И в их сумки она бросила угощение.

– Может, мне лучше начать собираться на вечеринку? – спросила она родителей, когда снова зазвонил звонок.

– Ладно, так и быть... – отпустил ее из-за стола папа и крикнул ряженой детворе, срывающей дверной колокольчик. – Иду! Уже иду!

Мама тоже встала, чтобы помочь Дженифер загримироваться до полной неузнаваемости. Сначала она нанесла на лицо дочери плотный слой белого тона, потом подвела ей глаза черным карандашом и тенями. А губы накрасила ярко-фиолетовой помадой.

Дженифер натянула через голову старое облегающее платье подружки невесты, обесцвеченное отбеливателем. Костюм завершил черный с проседью парик. Укрепленные сахарным раствором, волосы стояли дыбом.

– Ты выглядишь... чудовищно! – одобрила наряд мама.

Дженифер покрутилась перед зеркалом на двери ее спальни и спросила:

– А где безопасные свечи? Папа не забыл их купить?

– Не забыл. Они в машине. Похвально, что ты так печешься о противопожарной безопасности. Хотя, на мой взгляд, обычные свечи в устойчивых подсвечниках или фонарики никогда раньше не создавали проблем...

– В этом году все иначе! – вырвалось у Дженифер, но, заметив мамино удивление, она быстро добавила: – Я прочла недавно в газете, что целый дом сгорел из-за свечи, которая подожгла тыквенную маску, а от нее загорелись шторы.

– Осторожность никогда не помешает, – кивнула мама и погладила ее по плечу.

– О! Я забыла самое главное! – Дженифер схватила с комода оберег, который дала ей старая колдунья. – Примета на удачу, – объяснила она и сбежала вниз по лестнице.

В прихожей папа одаривал очередных представителей нечисти.

– Папа, отвези меня прямо сейчас, ладно?

– Как прикажешь, моя принцесса! – Он выпроводил на улицу компанию привидений и гоблинов, обернулся и присвистнул от неожиданности при виде невесты Франкенштейна. – А ты думаешь, твоя шевелюра влезет в салон машины?

– Пожалуй, не совсем... Придется всю дорогу сидеть пригнув голову.

С папиной помощью Дженифер осторожно пронесла через дверцу машины архитектурное сооружение на голове.

Заехали за Джил. Ее голова, проросшая зеленой листвой, ничем не уступала прическе невесты Франкенштейна. А фигурка девушки была обвешана красными надувными шариками.

– Интересно, как ты собираешься сесть в машину, не полопав свои виноградинки? – спросил папа и рассмеялся.

– А я аккуратненько,– ответила Джил и осторожно полезла на заднее сиденье, придерживая шарики руками.

Когда они подъехали к школе, Дженифер сразу заметила Дилана. В огромных, вымазанных черной ваксой ботинках, в пиджаке цвета зеленой травы и в ужасной резиновой маске, закрывающей лицо и шею, он отлично смотрелся на фоне парочки скелетов.

– Ты не знаешь, какой костюм у Мелоди? – спросила подругу Дженифер.

– Нет. Она лишь в последнюю минуту смогла заняться костюмом, потому что целый день сегодня упаковывала вещи.

Обе девочки выходили из машины с предельной осторожностью. Но один красный шарик зацепился за дверь и лопнул.

– Не беда, – бодро сказала Джил. – У меня полно запасных. Пойдем, поможешь мне приделать новую виноградинку.

Пока Джил надувала запасные виноградинки, в туалетную комнату вошло привидение, причем костюм был явно придуман второпях.

Дженифер постаралась заставить привидение разговориться.

– Ты готова к сюрпризу? – вдруг спросило привидение притворно-хриплым голосом.

– Какому?

Однако привидение молча удалилось и закрыло за собой дверь.

– Не обращай внимания. Кто-то пошутил, – сказала Джил. – Вот, держи. – Она протянула Дженифер красный шарик и шнурок.

Справившись с виноградиной, Дженифер потащила подругу за собой по всем комнатам, чтобы та помогла ей заменить обычные свечи на безопасные.

– На это уйдет уйма времени, – запротестовала Джил. – Ты посмотри, сколько свечей!

– Вот именно! Ладно... Давай я буду следить за свечами с этой стороны стола, а ты приглядишь с другой.

Джил удивленно выпучила на нее глаза:

– А если Мелоди и вовсе не придет? Давай ты лучше будешь держаться поближе к Дилану, вместо того чтобы охранять от пожара весь мир!

– Пожалуй, ты права. – Дженифер бросила последний тревожный взгляд на свечи и пошла к своему жениху Франкенштейну.

Он приветливо кивнул ей. Дженифер спросила, в каком наряде Мелоди, и Дилан наугад показал на запеленатую в марлю египетскую мумию. Она мумия? Или вон тот оборотень в ужасной резиновой маске? Мелоди могла быть кем угодно. Франкенштейн равнодушно пожал плечами.

Дженифер взяла его под руку, и ей показалось, что он был не против. Неужели все плохое уже позади? Правда, он так и не сказал ей ни слова. Ничего! Дилан скоро придет в себя.

Прогуливаясь по залу, они подошли к чаше с кроваво-красным фруктовым пуншем, в котором плавала замороженная ступня. А рядом в блюде с овощами торчала мертвая голова из пенопласта, Макушка была срезана, и сметанный соус изображал мозги.

Дилан подал ей фруктовый пунш, и она стала пить маленькими глотками. А он наклонился над столом, взял красный перец и хотел обмакнуть его в соус.

– Осторожнее! Берегись! Ты загорелся! – раздался крик Джил с другого конца стола. – Да, ты, Франкенштейн!

– Ох, нет! – испуганно вскрикнула Луиза. – Дилан обречен!

– Нет, не волнуйся. – Алекс махнула рукой. – Рядом с ним Дженифер. Он не сгорит и не задохнется в дыму.

– Кроме того, – сказала Чарли, – там ведь нет Мелоди.

– А значит, Дилан случайно загорелся и Мелоди с самого начала не имела к этому никакого отношения, – пришла к заключению Алекс.

– Не-е-е, – недовольно протянула Луиза. – Ни на минуту не поверю. Даже подаренное ему на день рождения кольцо и то сразу обожгло им руки, как только на их пути появилась Мелоди.

– Джо, говори, что было на самом деле! Странное совпадение или попытка Мелоди уничтожить Дилана в огне?

ГЛАВА 18

Джо тянула апельсиновый лимонад через трубочку,

– Не спешите! – поперхнулась она. – Мы уже подошли к концу истории. Вы же не хотите, чтобы я испортила рассказ?

– Нет! Но тогда продолжай! – Луиза подтолкнула ее, и апельсиновая шипучка, выплеснувшись из бутылочки, залила пижаму.

– Ай! Ну, спасибо тебе, Луиза! – Джо поставила лимонад на пол и закрутилась вокруг в поисках бумажного полотенца.

– На, держи! – Чарли оторвала кусок от рулона и быстро промокнула рыжее пятно. – Все. Порядок! Рассказывай дальше.

Джо критически оглядела свою рубашку:

– Значит, я говорила...

С другого конца стола кто-то закричал, что Франкенштейн весь в огне. Это была Джил. Наблюдение за свечой, рядом с которой оказалась пара Франкенштейнов, было поручено ей.

– Отойди! – Дженифер оттолкнула Дилана от стола, схватила угол скатерти и затушила им тлевший край пиджака.

С досады она готова была убить себя. Как можно быть такой беспечной? Почему она ничего не заметила? Однако теперь ей было не так страшно, как тогда, когда взорвалось фондю или загорелись волосы Дилана перед собранием по танцам. Она почувствовала себя увереннее. Просто надо быть повнимательнее на своем посту.