Текст книги "Приворот"

Автор книги: Шэрон Саймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

ГЛАВА 1

– Луиза, ты пригласила Майка на вечеринку? – спросила Алекс, стоя на лестнице и раскачивая только что подвешенный к потолку скелет. Она еще раз внимательно оглядела его, недовольно нахмурилась и, тряхнув гривой каштановых кудрей, обернулась к подруге, недоумевая, почему та не отвечает.

В канун Дня Всех Святых четыре подружки Луиза, Алекс, Чарли и Джо украшали первый этаж магазина «Единорог». Этот антикварный магазинчик уютно расположился в здании старой заброшенной церкви и должен был открыться в ближайшие дни. Но хозяйка не успела сделать это до праздника и поэтому разрешила девочкам устроить там вечеринку на Хэллоуин.

Джо, старательно привязывавшая к паутине из ниток огромного резинового паука, и Чарли, прикреплявшая кнопками сверкающие звезды, оторвались от своих занятий и тоже вопросительно посмотрели на Луизу.

Луиза отвернулась, делая вид, что рассматривает прислоненную к стене могильную плиту из пенопласта.

– Ну, Луиза! Опять нет? Но почему? – Алекс спрыгнула с лестницы. – Ты только посмотри, как мы все отлично украсили! Майку бы понравилось. – Она захлопала в ладоши.

– Замечательно! – Джо, счастливая обладательница густой копны темных волос, также восхищенно оглядела маленький зал. – Как это мило со стороны миссис Болдестоун – пустить нас сюда. Заброшенная церковь – разве можно найти более подходящее место для Хэллоуина...

– ...и для страшных рассказов о нечистой силе, – подхватила Алекс. – Какое счастье, что хозяйка не открыла магазин на этой неделе.

– Отличное место, – согласилась белокурая Луиза и улыбнулась.

– Плюс горы всякой вкуснятины! – Чарли подошла поближе к Луизе и шепнула: – Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

– Знаю-знаю! И к твоему сердцу тоже. – Луиза рассмеялась. – Только ты можешь думать о еде, подвешивая к потолку скелеты и устанавливая могильные плиты.

– Так почему ты его не пригласила? – повторила свой вопрос Алекс, решительно скрестив на груди руки. Она ни за что не позволит Луизе сменить тему и уйти от ответа.

– Я пыталась, – начала оправдываться Луиза. – Целую вечность простояла в классе рядом с его шкафчиком, чтобы поговорить с ним наедине. Сначала, пока все не разошлись, мы как идиоты обсуждали домашнее задание по французскому, а потом я хотела пригласить и уже открыла рот... но не смогла произнести ни слова. Ужас какой-то! И тут к нам подскочила Бриана.

– Ну и...? – Чарли, которая сидела на полу, строго посмотрела снизу вверх на подругу.

Луиза передвинула могильную плиту туда-сюда в поисках подходящего места и наконец, перевернув ее, поставила задом наперед:

– Ты же знаешь, какая Бриана. Она подошла и так мило заулыбалась, что я почувствовала себя неуклюжей дурой. Потом она взяла Майка за руку, и он весь расплылся ей в ответ. А меня будто вообще не существовало.

– Бриана запросто крутит парнями, – вздохнула Чарли. – Кому жвачки? – Она достала пакетик из кармана и угостила всех.

– Совершенно невероятно! Но она просто увела его, и все, – продолжала Луиза. – А я так и осталась стоять там с открытым ртом. – Девушка снова перевернула могильную плиту, на сей раз водрузив ее вверх ногами.

– Куда ты смотришь? – вмешалась Алекс, схватила плиту и переставила ее правильной стороной. – Значит, Майк побежал за ней, как щенок?

– Угу. Пошел, как лунатик. Бриана, кажется, просила помочь ей с заданием по алгебре. С тем же успехом она могла попросить его прыгнуть в пропасть – он бы послушался. Похоже на колдовство... она навела на него порчу...

– Не порчу, а приворот! – поправила ее Джо. – Она его приворожила. Кстати, ты напомнила мне одну историю. Миссис Болдестоун, когда я пришла за ключом, угостила меня чашечкой чая с ромашкой и рассказала такое... – Джо таинственно замолчала и достала несколько малюсеньких паучков из коробки. – Вот, возьми-ка парочку и помоги мне посадить их на паутину.

– Ты заходила к ней домой? – вытаращив глаза, переспросила Луиза, подвязывая на нитку маленького паучка-сенокосиа. – Я ее боюсь. У нее такие длинные красные ногти... как будто она обмакнула пальцы в кровь.

– Ерунда! Просто мода семидесятых, – возразила Джо. – В то время все женщины красили ногти ярко-красным лаком.

– Все равно страшно... И глаза у нее как у кошки... – поддержала Луизу Алекс. – Давай, Джо! Рассказывай! О чем ее история? Наверняка что-нибудь захватывающее. И не делай из этого тайны, тем более что сегодня твоя очередь.

Это было их игрой. Девочки обожали рассказывать друг другу страшные истории, особенно если им удавалось забраться в какое-нибудь таинственное и ужасное место. Один раз они провели ночь в старой гостинице, другой раз – на берегу озера, и однажды – в палатке возле мельницы с привидениями. Мешок сладостей и страшная-престрашная история – вот это жизнь!

– История миссис Болдестоун просто завораживает. В ней есть и страстная любовь, и измена, и смертельная опасность, и месть. Однако... сначала давайте до конца украсим комнату, – предложила Джо.

– Я уже прибила все звезды! И совсем уморилась. – Чарли взяла свой ранец, порылась в нем, достала белую коробку и маленький пластмассовый ножик. – «Шоколадная помадка. С магическим вкусом»! – прочла она название на коробке, открыла ее, отрезала кусочек конфеты и отправила его в рот. – М-м-м-м! Волшебно! – Чарли протянула коробку Луизе. – Конфеты лучше, чем любовь! Ты только попробуй!

Луиза бросила на нее негодующий взгляд, но, подумав, взяла помадку.

– Волшебство – вот что мне нужно. Надо приворожить Майка, чтобы он влюбился в меня, а не в Бриану.

– Сейчас и приворожим! – поддержала ее Алекс и быстро сложила лестницу-стремянку. – Смотрите – нас четверо: север, юг, восток и запад, А главное – мы лучшие подруги.

– Ой, девочки! Я видела такое в кино. Нам нужно только придумать заклинание. – Чарли отрезала еще кусочек помадки.

– Четыре подруги, действуя заодно, любого сумеют заколдовать, – с уверенностью заявила Джо и присоединилась к уничтожению конфет.

– Ради него я на все готова, – вздохнула Луиза.

– Неужели? – Джо улыбнулась шоколадной улыбкой. – Пару веков назад гореть бы нам на костре за такие дела. Кстати, об этом тоже говорится в моей истории.

– Сгореть заживо... Ужас! Наверное, это самая мучительная смерть. – Луиза поморщилась. – Нет, я не смогу это слушать.

– Придется, – назидательно возразила Джо. – История весьма поучительная и поможет тебе в твоих делах с Майком.

– Отлично! Давайте расстелем спальные мешки и зажжем свечу, – сказала Алекс. – Потом мы произнесем заклинание на приворот и проверим нашу магическую силу.

– Ладно. Пусть это будет вступлением к моей истории, – согласилась Джо.

ГЛАВА 2

Разложив спальные мешки по четырем сторонам света, девочки уселись по-турецки вокруг огромной белой свечи и зажгли ее. В свете мерцающего огня их огромные тени плясали на стенах.

– Готовы? – приглушенным голосом спросила Алекс.

Все молча кивнули.

– Соедините руки. – Алекс закрыла глаза, запрокинула назад голову и начала нараспев читать заклинание.

Конфеты, цветы,

Луизины сны,

Огонь и страсть,

Дайте нам власть

Заставить Бриану

Навеки пропасть,

А Майка – нашим словам покориться

И прямо сейчас в Луизу влюбиться!

Подружки, крепко зажмурившись, повторяли за ней слова заклинания снова и снова, до тех пор, пока их голоса не слились в неясное бормотание... Резкий звонок мобильника Луизы нарушил магическую атмосферу.

– Это он! – вскрикнула Чарли. – Приворот действует. Я так и знала!

Луиза сухо глотнула и взяла трубку.

– Алло... – пропела она и ее голос упал. – Нет, мам! У нас все в порядке. Тепло. Мы взяли спальные мешки. Да, я уверена. Спасибо. Мне кто-нибудь звонил? Нет, я особенно никого и не жду. Я тоже тебя люблю. Пока. – Она отключила телефон. – Зачем обманывать себя, девочки? Бриана нравится Майку больше, чем я. – Луиза наклонилась над свечой и провела пальцем сквозь пламя.

– Удивительно, – решила сменить тему Чарли. – Если положить руку на свечу, обязательно обожжешься. Но проведи быстро пальцем через пламя – и ничего не почувствуешь.

– Не отвлекайся, – прервала ее Алекс. – Я думаю, что Луизе не стоит так быстро сдаваться.

Джо взъерошила свою шевелюру.

– М-да, Алекс права. Нет смысла просто сидеть и ждать Майка. Ради своей любви ты должна пройти сквозь огонь, если потребуется. Именно об этом будет моя история.

– Подожди! Кому еще сливочной помадки? – Чарли разделила на четыре части последнюю пластинку и раздала подругам. – Теперь надо чем-нибудь запить... – Она достала лимонад, и комната наполнилась треском открывающихся банок. – Вот, теперь можно слушать. Начинай. – Чарли улеглась на свой спальный мешок и подперла голову рукой.

Луиза уютно свернулась клубочком, сунув ноги внутрь мешка и подтянув одеяло так, чтобы им можно было укрыться с головой, если история вдруг станет слишком страшной.

– Давай, Джо! Я совсем уже заждалась! – подтолкнула ее Алекс.

– Миссис Болдестоун клянется, что это случилось с ее сводной сестрой. Все события происходили в маленьком городке рядом с Бостоном, где она жила тридцать лет назад. – Джо понизила голос, и подружки придвинулись к ней поближе.

Дженифер и Дилан дружили с раннего детства, лет с пяти. Они вместе строили замки из песка, играли в прятки и купались в речке. Если Дженифер висела вниз головой на перекладине, то вы могли быть уверены, что где-нибудь рядом с ней точно так же висит и Дилан. И когда однажды – это случилось в понедельник – Дилан заболел ветрянкой, в среду Дженифер уже была покрыта оспинами. Они всегда были неразлучны. Когда мальчишки не хотели принимать Дженифер в игру, Дилан вступался за нее, и в результате она оказывалась единственной девчонкой, которую пускали в деревянный форт или которой было позволено играть в бейсбол.

Время шло, из отчаянной непоседы Дженифер превратилась в очаровательную девушку. Она носила короткие юбки и обтягивающие свитера, а свои светлые кудри перевязывала атласной лентой или затягивала их в тугой конский хвост, привлекая взгляды и покоряя сердца. Однако все знали: она – девушка Дилана. Он же тем временем невероятно вытянулся и отлично смотрелся в мягких пуловерах. Дилан зачесывал назад свои темные волосы и натирал до блеска кожаные туфли. Классный парень! Дженифер знала, что он для нее единственный. Дилан стал капитаном футбольной команды школы, а Дженифер была лучшей в группе по легкой атлетике. Он забивал победные голы, она исполняла умопомрачительные сальто в воздухе прямо посреди дороги. В школе все говорили, что на Праздник Урожая их выберут королем и королевой.

Но однажды все изменилось...

Той осенью Дилану исполнялось восемнадцать лет. Это был особенный день рождения, возможно, последний, который они с Дженифер отпразднуют вместе перед долгой разлукой. В следующем году он уедет поступать в медицинский колледж. Она решила купить ему необычный подарок, чтобы он запомнил этот день рождения на всю жизнь. Деньги в ее семье не были проблемой, отцу принадлежала большая маслобойная компания. А вот Дилану и его отцу – они жили вдвоем – приходилось несладко.

Дженифер долго выбирала (нельзя было покупать ничего слишком дорогостоящего, иначе он может почувствовать себя неловко) и наконец решила подарить ему золотое кольцо с гравировкой звездочками, которое нашла в недавно открывшемся ювелирном магазинчике. Она купила кольцо и побежала с ним в местную пекарню.

– Вы хотите, чтобы я запек его в пироге? – улыбнулся пекарь. – Нет проблем! Я положу его в конвертик из вощеной бумаги. А сверху над ним будет сахарная розочка – вот такая. – Он показал на розочку на готовом торте.

Дженифер едва могла дождаться вечера! По дороге из школы она забрала именинный пирог. Дилан сегодня дома один, его отец работает допоздна, а значит, они проведут вместе романтический вечер. Дженифер улыбнулась.

Забежав домой, она сняла школьную форму и нарядилась в новое розовое платье с широкой юбкой, а волосы распустила по плечам и перевязала лентой. Довольная своим видом, Дженифер зашагала к дому Дилана.

В октябре темнеет рано. Солнце уже село. Но девушка решила пойти обычным коротким путем по тропинке через кладбище. Ей нужно было идти всего-то десять минут... Но сумерки превратили деревья в скелеты с сучковатыми руками, а от могильных плит веяло ужасом, и Дженифер уже пожалела о своем решении. Ей захотелось побежать, но она боялась испортить пирог.

Вдруг она замерла и прислушалась. Чей-то шепот? Вздох ветра в осенних листьях? Нет, не шепот, а плач! Она заморгала, не веря собственным глазам. Вон там, в углу кладбища, над могильным камнем горит костер. А в нем объят пламенем привязанный к столбу человек.

Дженифер осторожно поставила коробку с пирогом на плоский могильный камень и нерешительно двинулась к костру. Но стоило ей приблизиться на пару шагов, как ужасная картина стала расплываться. Еще шаг – и видение полностью исчезло. Дженифер отчаянно замотала головой, стараясь избавиться от кошмара, и направилась дальше. Но через минуту вспомнила, что забыла пирог. Она заставила себя вернуться за ним и поспешила прочь.

Когда Дженифер выскочила на дорожку рядом с домом Дилана, оказалось, что тот давно ждет ее, стоя на крыльце.

– Что случилось, Дженифер? – спросил он. – Ты шла так долго. Почему ты такая бледная?

– Ничего. Мне стало страшно на кладбище. – Девушка решила не рассказывать ему о странном видении, Не стоит портить день рождения.

Дженифер зажгла на пироге восемнадцать свечей плюс одну лишнюю – на удачу. А когда Дилан собирался задуть их, она прошептала ему на ухо:

– Я люблю тебя.

Она впервые признавалась ему в любви.

Дилан покраснел, обнял Дженифер и поцеловал ее.

– Я тоже люблю тебя, Дженифер, – сказал он низким и охрипшим от волнения голосом. Потом закрыл глаза, загадывая желание, открыл их, набрал в легкие побольше воздуха и дунул на свечи.

Пламя задрожало, но не погасло. Он снова вдохнул и подул изо всех сил. Свечи продолжали гореть. Дженифер удивленно вытаращила глаза.

– Ты же капитан команды, самый сильный в классе! Эх ты! Слабо? – Она рассмеялась. Вдохнула вместе с ним, и вдвоем они задули свечи.

– Однако теперь мое желание не исполнится, – сказал Дилан, сжимая ее в объятиях. – Я должен был задуть их сразу, за один раз.

– Загадай опять, – предложила Дженифер, – когда будешь отрезать первый кусочек пирога.

Она принесла серебряный ножик и направила руку Дилана в сторону сахарной розочки. Он закрыл глаза и, пока нож ломал тонкий слой сахарной глазури, произнес желание вслух:

– Продолжай любить меня, когда я уеду, и дождись, когда я вернусь.

Дженифер приложила палец к его губам:

– Ш-ш-ш! Не говори, а то не исполнится!

Дилан поцеловал ее пальцы. А потом он откусил кусочек пирога и обнаружил в нем кольцо. Это был замечательный момент! Последний счастливый миг перед долгим испытанием.

– Ну и зачем ему понадобилось произносить желание вслух?! – вздохнула Луиза. – Ведь всем понятно, что теперь их любовь обречена.

– Это все ерунда! А что за человек был там в огне? – спросила Алекс. – Может, ей просто померещилось?

– Кто знает... кто знает... – пожала плечами Джо.

– Я знаю, это проделки нечистой силы. – Луиза забралась поглубже в свой спальный мешок.

– Интересно, а с чем был именинный пирог? – поинтересовалась Чарли, нащупывая что-то на дне сумки, – Вот, у меня есть пряники. Хотите?

– Ты только о сладостях и печешься, – сказала Алекс, но отказываться от пряника не стала.

– Ничего не поделаешь, борюсь со стрессом. Эта история меня пугает.

ГЛАВА 3

– Подкинь-ка и мне тоже пряник, – попросила Джо. – Рассказывать следующую часть истории будет тяжело.

– Подкрепись и давай дальше. – Алекс бросила ей пакетик.

Джо вытащила пряник и быстро его сжевала.

– Теперь ты хочешь пить, да? Держи! – Алекс протянула ей лимонад.

Джо отпила глоток и приступила к рассказу.

На другой день Дилан и Дженифер, как обычно, встретились по дороге в школу. Стояла отличная осенняя погода. Солнце целовало пшеничное поле. Красные и золотые листья шелестели в порывах легкого ветерка. В общем, ничто не предвещало беды. Влюбленные шли, держась за руки.

Когда они поравнялись с церковным кладбищем, ладонь Дженифер вдруг что-то обожгло. Дилан выпустил ее руку и быстро снял с пальца кольцо. Оно раскалилось и горело огнем.

– Что за черт! – Дилан перебросил кольцо в другую руку. Оказавшись снятым с пальца, кольцо мгновенно остыло.

– Эй! Привет, ребята! – пропел чей-то бархатный голос, и словно из ниоткуда перед ними возникла молоденькая девушка.

Дженифер обратила внимание на странный запах ее духов даже раньше, чем успела разглядеть ее. Это был аромат леса, такой естественный, будто он шел от деревьев. Но Дженифер никак не могла вспомнить, откуда он ей знаком,

– Мелоди Контеста, – представилась странная девушка и протянула Дилану руку.

Дилан спрятал кольцо в карман и пожал ее ладонь.

– Ты недавно в городе? – тихо спросил он.

Дженифер окинула незнакомку ревнивым взглядом. Высокого роста, в расклешенных джинсах и яркой майке. Ее золотистые, как спелая пшеница, волосы ниспадали роскошной тяжелой волной. Осенний ветер не осмелился растрепать их.

– Я – Дженифер МакНейл, – несколько более резким тоном, чем намеревалась, сказала она новой знакомой.

– А можно мне пойти в школу вместе с вами? – Мелоди слегка склонила голову набок, ожидая ответа.

Дженифер заглянула ей в глаза – круглые, влажные и темные, как шоколад. У Мелоди были пухлые губы сердечком, и она очень мило улыбалась.

– О, конечно! – наконец очнулся от оцепенения Дилан. – Почему бы и нет?

Мелоди, ловко скользнув, встала между ними, прервав задушевную беседу. Однако Дилан совсем не казался расстроенным. Бархатный голос Мелоди наполнил тишину. Она, мол, только что приехала из Калифорнии. Работа ее отца заставляла их часто переезжать с места на место. А что тут есть интересного? Ах, если б ей с кем-нибудь подружиться...

– Мы будем твоими друзьями, – вызвался Дилан. – Ты приехала очень вовремя, как раз перед Хэллоуином. Поможешь нам организовать школьную вечеринку. Кстати, моя сестра Джил собирает у себя весь класс накануне праздника – в Ночь Нечистой Силы.

– Нет, вечеринка будет в субботу, – поправила его Дженифер. – А Хэллоуин в этом году приходится на вторник, как известно.

– Да-да-да! Неважно, – неожиданно раздраженно отозвался Дилан и добавил, обращаясь к Мелоди: – Приходи, ты хорошо повеселишься и познакомишься с новыми друзьями.

Та молча улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

Они пришли в школу, и Дилан перезнакомил Мелоди со всем классом. Одноклассникам она очень понравилась, особенно парням. Весь день Мелоди оказывалась между Диланом и Дженифер – и в классе, и в коридорах, и во время большой перемены.

На последнем уроке по ведению домашнего хозяйства Дженифер училась готовить пудинг. Она передержала его в духовке, вытащила оттуда жесткую, как подошва, лепешку и побежала к Дилану с этим угощением.

Однако рядом с его шкафчиком уже стояла Мелоди. И он держал ее за руку!

– Можно и мне кусочек? – Она приторно улыбнулась Дженифер, но ее шоколадные глаза зло сверкнули, и в глубине их вспыхнули два язычка пламени.

Дженифер зажмурилась. Огонь в глазах Мелоди исчез.

– Ты идешь обедать после футбола? – спросила Дилана Дженифер, стараясь обойти соперницу и встать рядом со своим другом.

Мелоди помешала ей, неожиданно отступив назад со словами:

– Дилан собирался довезти меня до автобусной станции в Хэмптоне. Мне надо забрать там посылку для моего отца.

– А-а-а... ладно. – Дженифер ждала, что Дилан предложит ей присоединиться к ним или пообедать с ним позже. Но он промолчал. Ей ничего не оставалось, как пробормотать «пока» и уйти на занятия по легкой атлетике.

Щеки девушки все еще горели, когда она переодевалась в гимнастический костюм в раздевалке. Ее подруга Джил – сестра Дилана, – заметив состояние Дженифер, спросила, что случилось.

– Все из-за этой Мелоди! Мне в ней что-то не нравится, – ответила она, забирая волосы в привычный конский хвост. – Ты не заметила, какие странные у нее глаза?

– Нет в них ничего странного. А вот твои вдруг позеленели, – съязвила Джил.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты с детского сада была единственной в жизни Дилана. А теперь он обратил внимание на девушку из Калифорнии. Признавайся, ты ревнуешь!

Дженифер вспыхнула от негодования:

– Разумеется, я ревную. Но дело не в этом. В ней есть нечто странное.

– Советую тебе принять ее вызов, – сказала Джил. – Послушай, Дилан тебе даром достался. А теперь надо за него побороться! Для начала измени свою внешность.

– Даже не знаю... Впрочем, мне всегда хотелось иметь прямые волосы, как у нее, – задумчиво сказала Дженифер, оттягивая свои забранные назад кудри.

– Давай купим в аптеке выпрямитель для волос. То же самое, что перманент, только наоборот, – с готовностью поддержала идею Джил.

– Давай! А еще мне бы хотелось...– мечтательно протянула Дженифер.

– Что? Может, стоит изменить стиль...

– Нет. Мне бы хотелось купить новые духи. Аромат духов, которыми пользуется Мелоди, поистине волшебный.

ГЛАВА 4

В маленький городок, где они жили, последние веяния моды почти не доходили. На главной улице, кроме здания муниципалитета, почты, пожарного отделения, бакалейно-гастрономического магазина и столовой, был только один магазин одежды и скобяных товаров, причем скобяные товары занимали большую часть торгового зала. За серьезными подарками приходилось ездить в соседний город. Как назло, в эту субботу отец Дженифер был на работе и не мог подвезти их. Девочки бесцельно бродили по улицам, разглядывая витрины. На окраине города напротив ювелирного магазина они вдруг обнаружили лавочку со странным названием «Фея Земли».

– Давай зайдем, – предложила Джил.

На ступеньках у входа в магазин, жмурясь и вылизывая рыжую шерсть, грелся на солнышке огромный одноглазый кот. Поговаривали, что это кот ведьмы. Старая дама, хозяйка магазинчика, умела колдовать, знала заговоры и продавала волшебное зелье. Кот перестал вылизываться и, уставившись на девочек единственным зеленым глазом, прищурился, словно усмехаясь или следя за добычей, и начал размахивать пушистым рыжим хвостом.

Дженифер вся сжалась под его взглядом. Может, лучше не стоит испытывать судьбу? Уж очень грозен этот зверь, да и сама хозяйка «Феи Земли» особа малопривлекательная.

В магазине продавался ладан, бусы, бисер и продолговатые светильники с плавающими внутри маленькими цветными каплями. Дилан называл их «лампы с лавой». А бывают ли у них в продаже духи? Очень может быть, что бывают, и как раз такие, как ей хотелось, – волшебные. В этот момент на пороге магазина появилась старая женщина.

– Доброе утро, девушки. – Ее голос проскрипел, как несмазанный дверной засов. Она улыбнулась и оглядела их водянисто-голубыми глазами с выражением, напомнившим взгляд ее кота.

Дженифер остолбенела и чуть слышно поздоровалась в ответ. Яркий восточный халат и распущенные длинные седые волосы делали женщину похожей на ведьму в стиле хиппи. Она приветливо помахала девочкам рукой, приглашая войти. Дженифер не без содрогания заставила себя кивнуть, а Джил прошептала:

– Стой, я не пойду. Она слишком страшная!

– Ладно, как хочешь. Тогда куда? В аптеку?

– Да. Пошли! Поищем выпрямитель для волос.

Девочки торопливо повернули к аптеке. Химические запахи лекарств ударили в нос, едва они вошли внутрь. Джил подошла к тестерам духов.

– Детская присыпка,– прочла она и насыпала пудры себе на запястье.

Дженифер понюхала и отрицательно покачала головой:

– Я не хочу пахнуть, как младенец.

Она взяла другой тестер и побрызгала на руку. Теперь ее запястье издавало сильный аромат сирени – так пахло от огромного пышного сиреневого куста, который рос на заднем дворе дома ее бабушки.

– Мы только что получили новый запах. Вот, попробуйте! – предложила продавщица Лоурлин. – Он называется «Тайная страсть». – И брызнула из флакона на запястье Джил.

От густого приторного запаха у Дженифер разболелась голова.

Неожиданно в аптеку вошла Мелоди.

– Пачку сигарет с длинным фильтром, – сказала она.

– А не слишком ли ты молода, чтобы курить? – возразила Лоурлин.

– Ах да! Конечно. – Мелоди улыбнулась. – Сигареты я покупаю для папочки. – Она посмотрела на продавщицу долгим проницательным взглядом.

Лоурлин засуетилась и побежала к кассе.

Джил от удивления разинула рот:

– Класс! Она сумела заставить и Лоурлин плясать вокруг себя.

Дженифер украдкой разглядывала длинные волосы Мелоди, неподвижно лежавшие тяжелой золотистой волной. Потом она дернула Джил за рукав:

– Пойдем. Давай поищем выпрямитель.

Чуть дальше, в отделе, где стояли шампуни, фены, краска для волос и бигуди, они увидели то, что искали, и направились к кассе. Мелоди уже шла к выходу, но в дверях обернулась.

– Тебе лучше этим не пользоваться. Сожжешь все кудри, – сказала она, обращаясь к Дженифер, хотя коробка была в руках у Джил. – Кроме того, Дилану нравится, когда у девушки естественные волосы. – С этими словами Мелоди гордо удалилась.

Дженифер передернуло от злости. Да как она посмела, эта выскочка, советовать, что ей следует, а чего не следует делать с собственными волосами!

– Ты решила изменить внешность, да? – спросила Лоурлин, пробивая чек. – Если хочешь, чтобы они стали по-настоящему прямыми, подержи состав на волосах подольше минут на двадцать. Поняла?

– Конечно.

Дженифер точно знала, что мама никогда не позволит ей выпрямлять кудри, поэтому они побежали к Джил, чтобы испробовать средство у нее дома.

Действуя точно по инструкции, они вылили все содержимое бутылочки на голову Дженифер. Запахло чем-то кислым и противным. Глаза защипало, из них потекли слезы. Но она мужественно держала состав на волосах ровно двадцать минут, как было написано в инструкции, а потом еще двадцать минут, как ей подсказала Лоурлин.

Через сорок минут, когда кожу на голове до боли стянуло, она сунула голову под кран в кухонной мойке.

– Ой! Сколько волос выпадает! – удивлялась Джил, смывая выпрямитель.

– Сколько? Я что, облысела? – Дженифер нервно дернулась.

– Нет-нет! Успокойся. Все отлично. Совсем и не заметно... может быть... А давай промоем нейтрализатором?

Они полили голову и нейтрализатором, и кондиционером... В общем, сделали все, что нужно.

Однако далеко не все было отлично. Волосы Дженифер безжизненно повисли тонкими тусклыми прядями. И что еще хуже, от них исходил отвратительный кислотный запах.

– О, ужас! – вскрикнула Дженифер, увидев себя в зеркале. – Что же мне теперь делать? Я погибла. Ни за что не пойду в школу в таком виде!

Джил растерянно пожала плечами.

По дороге домой Дженифер уже не волновало, что скажет мама. Она сразу, всхлипывая, побежала на кухню.

– О боже! – ахнула мама. Минуту помолчав, она погладила дочь по волосам и взяла в руки несколько прядей. – Совсем неплохо, надо только немного подровнять концы. Я позвоню Беатрис. Если у нее есть «окно», она нас примет.

Беатрис сказала, что, разумеется, найдет для них время. Придя с работы, папа тут же снова сел за руль и повез их в салон красоты в Хэмптон.

Отрезая некогда пышные волосы Дженифер, Беатрис приговаривала:

– Ничего-ничего. Сделаем тебе стрижку, как у тех четырех парней из Ливерпуля. Как их зовут?

– Битлз... – проворчала Дженифер.

Но результат оказался не так уж и плох. Стрижка горшком ей неожиданно пошла, а глаза из-под челки стали казаться еще больше и голубее. Одна беда – не удалось справиться с запахом.

– Не волнуйся, дорогая, – успокаивала ее мама. – Вымоешь голову, и он исчезнет. – Мама щедро расплатилась с Беатрис и неожиданно предложила дочери: – Нам еще ждать папу целый час. Давай пройдемся по магазинам.

Дженифер охотно закивала, и они направились в универмаг. Мама купила ей костюм и две пары модных брюк клеш, а еще стильную рубашку в желтый цветочек. Длсенифер одобрительно оглядела в зеркале модную незнакомку.

Вечером она долго терла свою несчастную голову то мылом, то шампунем, но отвратительный запах упорно преследовал ее.

– Перестань, не то они действительно все выпадут, – остановила ее мама.

«Надо срочно купить духи», – решила Длсенифер. Кислотный запах приводил ее в такое отчаяние, что она готова была белсать в лавочку «Фея Земли».

– Бедная, как она намучилась. – Луиза так искренне сопереживала Дженифер, что даже ее тень на стене вся съежилась. – Сначала у нее волосы выпадали. А теперь еще и отвратительный запах.

– Подумаешь! – возразила Алекс. – Разве ты никогда не обращала внимания, сколько волос выпадает каждое утро и остается в раковине или на щетке?

Гигантские тени четырех девочек приплясывали на церковных стенах, а в углу скелет зловеще сверкал пустыми глазницами.

– Моя мама всегда делает химическую завивку, – сказала Чарли, намотав прядь своих длинных черных волос на палец и поднеся ее к носу, чтобы понюхать. – Когда она приходит из парикмахерской, у нее волосы жуть как воняют! Хм, мои пахнут шоколадом. Ой! У меня все руки в шоколадном кексе! – Она облизнула палец.

– Говорите что угодно, а виновата во всем Мелоди. Да, Джо? Она ведь ведьма, правда? – Луиза начала грызть ноготь на мизинце.

Джо лишь таинственно развела руками. А пламя их свечи вдруг задрожало, будто от сквозняка.

ГЛАВА 5

– Рассказывай дальше, Джо. Что с ней потом случилось? – нетерпеливо потребовала Чарли.

– Неужели тебе не хочется перекусить? – притворно удивилась Джо. – Разве несъедобный пудинг, который приготовила Дженифер, не напомнил тебе о еде?

– Нет, я сыта. Продолжай свою историю!

Джо улыбнулась:

– А я бы не отказалась чем-нибудь подкрепиться. У тебя остались пряники?

Алекс бросила на нее возмущенный взгляд, а Чарли с готовностью принялась шарить в портфеле.

– Вот! Держи крендели! – Она кинула Джо целый пакет. – Только и мне оставь!

Джо разорвала упаковку и зачерпнула полную пригоршню,

– И все-таки я не понимаю, – задумчиво произнесла Луиза. – Если Дилан любил Дженифер, зачем ей понадобилось менять свою внешность? Вы думаете, надо все время выглядеть по-разному, чтобы не наскучить парню?

– Нет, я так не думаю, – сказала Алекс. – Новая прическа или стильный прикид нужны лишь для того, чтобы самой чувствовать себя увереннее. Уверенная в своей привлекательности девушка выглядит счастливой. А парни только за такими и бегают.

– Может, мне сменить косметику? – спросила Луиза. – Интересно, если бы я отрезала волосы, Майк бы это заметил?

– Вряд ли... Но в случае с Дженифер стрижка сработала.., хотя бы на некоторое время... – возвращаясь к своей истории, проговорила Джо таинственным голосом.

– Продолжай! – Чарли легонько подтолкнула ее локтем.

Дженифер почему-то была уверена, что только «Фея Земли» сможет избавить ее волосы от запаха гнили. Но время было уже позднее, а магазины закрывались по субботам ровно в пять. Она полдня провела в парикмахерской, потом ходила по магазинам и, вернувшись домой, нещадно мыла голову. Оставалось только десять минут, чтобы добежать до «Феи Земли» и купить духи с сильным ароматом.