Текст книги "Приворот"

Автор книги: Шэрон Саймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

А он видел пламя костра? Если и видел, то ничего не сказал.

– Нет, – ответила Дженифер, – я хотела помолиться об одном своем друге.

– Да услышит Господь твою молитву! – И он широко распахнул двери храма.

Девушка спрятала сумку за спину. Никакой священник, даже самый добрый и понимающий, никогда не одобрил бы ни ее похода к колдунье, ни сумки с принадлежностями для приворота.

– Хорошо, если я не нужен, оставляю тебя милосердной Его заботе, – кивнул отец МакГуайер и удалился в сторону своего дома.

Дженифер опустилась на колени и перекрестилась. Потом она встала, подошла к коробке со свечами, бросила мелочь в металлическую банку, взяла длинную тонкую свечу и зажгла ее.

– Отец наш Небесный... спаси и сохрани раба твоего Майкла... – Дженифер запнулась, обнаружив, что не знает ни полного имени, ни фамилии сына хозяйки «Феи Земли», и в качестве пояснения добавила: – ...который воюет сейчас во Вьетнаме. – Если Бог действительно слышит ее, он и так поймет, какого именно Майкла надо спасать. – Спасибо. Аминь. – Она снова перекрестилась и вышла из церкви.

Однако, вместо того чтобы сразу уйти, Дженифер повернула в сторону домика священника. Есть, по крайней мере, один вопрос, который ей хотелось бы ему задать. Она тихонько постучалась.

– Войдите! – раздался голос МакГуайера.

– Можно вас спросить? – начала Дженифер, неуверенно открывая дверь. – Вы видели костер за оградой церковного кладбища?

– Да. Хэнк Миллер, дворник, жжет опавшие листья. А что?

– Нет, ничего, спасибо. – Дженифер уже решила было уйти, но остановилась. – Скажите, а почему некоторые могилы находятся за оградой?

– Там похоронены те, кто умер без благословения Господня. Бедные заблудшие души! Младенец Чарли Фаркенсон, чей отец поссорился с епископом и не успел окрестить ребенка, как лихорадка унесла его. Уильям Смит, который повесился в отчаянии, когда потерял свою ферму...

– А что случилось с Маргарет Катберт?

– О! Это очень грустная история. – Отец МакГуайер покачал головой и нахмурился. – Бедную молодую девушку обвинили в колдовстве.

Дженифер стиснула в руках сумку.

– Эта история случилась в неурожайный тысяча семьсот шестьдесят пятый год. Стояла засуха. Начался падеж скота. Да и люди погибали. Даже в семье богатого купца умер младенец. У несчастного отца осталась одна надежда, одно утешение: его единственная дочь Джейн Меррис должна была скоро выйти замуж за сына кузнеца Ричарда Джонстона. На свадьбу был приглашен весь город, и все с нетерпением ждали праздника. Однако за две нежели до венчания Ричарда Джонстона застали в амбаре с красивой служанкой Маргарет Катберт.

«Джонстоны никогда не бывают верными», – вспомнила Дженифер слова Мелоди Контесты. Откуда она, едва приехав в их город, могла узнать эту историю?

– А Маргарет действительно была ведьмой? – спросила Дженифер.

Отец МакГуайер пожал плечами:

– Не более чем любая другая молодая девушка. Кузнец придумал оправдание для своего сына. Мол, она околдовала Ричарда и только по этой причине он забыл свою весьма состоятельную невесту. А Ричард оказался слишком малодушным, чтобы заступиться за служанку. Возможно, и он тоже поверил в обвинения против несчастной девушки. Она же, в конце концов, заставила его забыть о выгодной женитьбе! За это и поплатилась жизнью. Ее сожгли на костре.

Дженифер вздрогнула: «Так вот откуда костер за кладбищенской оградой!» «Нет, это просто дворник сжигает листья», – тут же возразила она самой себе. Однако в день рождения Дилана Дженифер точно видела фигуру, привязанную к столбу и объятую пламенем. Ужасная картина всплыла в памяти: человек... вернее, девушка в огне и ее крик.

Луиза ойкнула и вскочила на ноги. Потом закричала Чарли, а за ней и Алекс.

– Что с вами, подруги? Я еще не дошла до самого страшного, – успокоила их Джо.

– Я испугалась не из-за истории, – ответила Луиза. – Там, в окне, чье-то лицо. Жуть, какое страшное! Белое, с провалами вместо глаз и черной щелью вместо рта... Вон оно снова!

Джо повернула голову в ту сторону, куда показывала Луиза. Высокое маленькое окошко чернело пустым квадратом.

–Там никого нет.

Топ-топ-топ-топ! Кто-то пустился наутек.

– Вон они! – Алекс подскочила к другому окну. – Я их вижу!

ГЛАВА 10

Чарли встала на цыпочки и выглянула в окно:

– Это тыквенная маска! А ботинки, удирающие отсюда, мне хорошо знакомы.

Луиза присоединилась к ней.

– Супер! Фирма «Стрелы Адониса». Я всегда узнаю фирменный лейбл на кроссовках. – Она счастливо рассмеялась. – Там Майк Дэйвис с Чэдом и Райаном.

– Не упусти удобного случая, – подсказала ей Алекс. – Брианы нет рядом. Выйди и пригласи его.

– Да, иди! – Чарли подтолкнула ее.

Луиза прикусила нижнюю губу. Натянув кроссовки, она еще раз выглянула в окно...

– Нет, они убежали.

– Догони их. Давай! – настаивала Чарли. – Ты должна пройти сквозь пламя ради любви!

Девочки вернулись к своим спальным мешкам.

– Невозможно заставить любить себя. Помнишь, что сказала хозяйка «Феи Земли»? – вздохнула Джо. – Если Майк предназначен тебе судьбой, Луиза, то он и сам вернется.

– Тогда получается, что Дженифер все испортит своим приворотом, правда? – спросила Алекс.

– Может быть, она передумает, – предположила Чарли, растягиваясь поверх спального мешка. – Встреча с отцом МакГуайером, возможно, заставит ее отказаться от колдовства.

– Нет, – покачала головой Джо. – Воспоминание о таинственном огне окончательно убедило ее в том, что только магия вернет ей Дилана.

– Продолжай, продолжай, – попросила Алекс.

И снова Джо понизила голос.

Выполнив свою часть договора, Дженифер побежала домой. Ей не терпелось поскорее разложить колдовские атрибуты и произнести заклинание. Она заглянула в календарь. К счастью, полнолуние выпадало на пятницу, то есть у нее было в запасе еще три ночи. Девушка поставила свечу на край трюмо – это будет огонь, солонка с солью – земля, духи «Яблоко с корицей» пусть символизируют воздух, стакан с водой – воду. Едва Дженифер закрыла глаза, собираясь испросить благословения элементов, как в дверь постучала мама.

– Что ты там делаешь? – спросила она тревожно и вошла в комнату, неся горячий шоколад с печеньем.

– Я? Ничего. Просто навожу порядок у зеркала,– быстро ответила Дженифер.

Но мама все равно смотрела на нее с подозрением. Она вышла и тут же снова вернулась. Словно назло, она то и дело появлялась в комнате, спрашивая, как прошел день, или раскладывая белье, и наконец велела дочери накрыть на стол. Дженифер никак не удавалось остаться в одиночестве.

Тогда она решила подождать, пока все уснут, пойти на пруд, на их с Диланом потайное место, и там спокойно произнести заклинание. После ужина Дженифер помогла собрать посуду и долго корпела над домашним заданием по химии. В ожидании, когда родители удалятся в спальню, ей пришлось лечь в постель. Она закрыла глаза, стараясь представить себе желаемый поворот событий, как учила книга, и ...погрузилась в глубокий сон.

Дженифер проснулась утром. Отлично выспалась, посвежела и чувствовала себя прекрасно. Ее немного огорчало то, что она упустила одну подходящую для колдовства ночь. Но оставались еще две, включая ночь полнолуния. Еще не все потеряно. Девушка умылась, оделась и уселась в позу лотоса медитировать. Ей представлялось, что она снова с Диланом. Вот они идут вместе, взявшись за руки. Картина казалась настолько реальной, что Дженифер улыбнулась. Сегодня вечером после собрания комитета по танцам она обязательно исполнит заклинание на приворот, и все это свершится.

Рискуя опоздать на работу, папа выехал сегодня пораньше, чтобы по дороге подвезти Дженифер в школу.

Она начинала привыкать к тому, что на переменах Дилан избегает ее. Теперь они лишь изредка случайно сталкивались в коридоре или в классной комнате. Да и остальные ребята перестали задавать ей идиотские вопросы об их разрыве. А Джейк даже вызвался помочь ей отнести книги. Она не нашла причин отказать ему. Во время обеда Дженифер записалась на курсы по вождению. Папа был прав – пора учиться водить машину. Кроме того, теперь этим можно занять свободное время, которое у нее вдруг появилось. На уроке алгебры она сама справилась с очень трудным заданием, а на химии нашла нового партнера для лабораторной работы, что тоже было совсем неплохо.

После уроков Дженифер тренировалась на стадионе и неожиданно заметила на открытой трибуне одинокую фигуру. Она приблизилась, сделав в ту сторону пару головокружительных сальто, и увидела, что это была Мелоди, которая наблюдала за тем, как Дилан сражается за мяч. Нет, она не просто на него смотрела. Мелоди сидела скрестив на груди руки и напряженно вглядывалась в даль. Возможно, она тоже медитировала? Дженифер показалось, что в ее зрачках горело пламя.

Будто почувствовав, что Дженифер смотрит на нее, Мелоди вдруг обернулась. Ее глаза вспыхнули и погасли. Она улыбнулась.

– Видишь, он тебе вовсе не нужен, – сказала Мелоди.

Не нужен? Может быть. Но она любила его.

Дженифер так опешила от слов Мелоди, что долго не могла прийти в себя. Настроение было испорчено. Зайдя в раздевалку, девушка нырнула под душ и, немного успокоившись, побежала домой, чтобы успеть справиться с уроками до собрания. Дома она обнаружила, что забыла в классе учебник по химии.

– Па! Отвези меня в школу. Я там сделаю домашнюю работу и подожду, пока все соберутся.

Папа кивнул и вдруг бросил ей ключи от машины:

– Твой первый урок: включи зажигание, поставь на первую передачу, поддай газку... тихонько! Выезжай на дорогу и плавно разгоняйся.

Как страшно! И как здорово! Дух захватывает. Дженифер, чувствуя себя героем, въехала на парковку перед школой.

Неожиданно у нее закружилась голова... и вовсе не от вождения. Она почувствовала, будто ее обдало жаром. Глаза заслезились, как от дыма. Идя по пустым школьным коридорам, она втягивала носом странный сладковатый запах. Жженый сахар? Мед на огне? Запах привел ее в лабораторию, где сегодня вечером было назначено собрание комитета по танцам.

Сначала в темноте комнаты она ничего не увидела. Потом заметила бледное пятно горящей свечи, с одного бока которой стекал накипевший воск. Пламя поднималось неестественно высоко, пуская вверх струйки черного дыма.

Свеча стояла рядом с кипой учебников, накрытой бумажной салфеткой. На ней, как на подушке, покоилась голова Дилана, спящего глубоким сном. В руке он держал бумажный стаканчик с остывшим кофе. В тот момент, когда Дженифер охватила взглядом всю сцену, свеча вспыхнула еще ярче и воск полился через край подсвечника. Пламя взметнулось вверх, лизнув салфетку, и та мгновенно загорелась. Огонь коснулся челки Дилана.

– Дилан! Дилан, проснись!

Но он не шевельнулся. А Дженифер почувствовала запах горящих волос.

Она закричала, схватила его голову, сбивая бегущие по волосам язычки пламени.

– Что? Что случилось? – спросил он, с трудом открывая глаза.

Дженифер хлопала ладонями по горящей салфетке и учебникам, обжигая пальцы.

– Ах, позволь, лучше я, – раздался голос невесть откуда взявшейся Мелоди. Она быстро накинула на пламя платок и ловко загасила последние искры.

– Дилан едва не сгорел! – кричала Дженифер, – Во сне! А ты где была?

– Я? Вышла позвонить, а что? – Она словно насмехалась над Дженифер. – Мы ждали-ждали и не могли понять, где же все остальные...

– Ждали?! – Возмущению Дженифер не было границ. – Собрание комитета в семь! А сейчас только начало седьмого. Бьюсь об заклад, это твоя свеча. Что это? Черная магия? – Она задула пламя и смело посмотрела в глаза Мелоди.

– Натуральный пчелиный воск, – ответила та, мило улыбаясь.

– Врешь!

– Прекрати! – Дилан дернул ее за руку. – При чем тут она? Я сам уснул.

Дженифер недоверчиво прищурилась.

– Ты бы сгорел во сне – так крепко ты спал.

– Брось! Здесь нет вины Мелоди. Ты спасла меня от моей собственной оплошности, – сказал он.

– И не надо было так суетиться вокруг него, – добавила Мелоди. – Рядом с ним была я.

Дженифер пронзила ее взглядом. Что она имела в виду? Она не сказала, что спасла бы его, – она сказала, что была рядом.

Однако Дилан не обратил на это внимания. А вскоре один за другим в кабинет по химии стали заходить и другие члены комитета.

Дженифер почти не участвовала в обсуждении декораций, танцев, игр, призов за лучший костюм, угощений и прохладительных напитков, – она рассматривала ожоги на ладонях. Маленькие красные пятна превращались в ужасные белые пузыри. Странно, насколько равнодушно Дилан отнесся к происшествию. Дженифер посмотрела в его сторону, но взгляд перехватила Мелоди. А он опять ничего не заметил, горячо споря по поводу заказа пиццы с курицей.

Мелоди наклонилась к обожженным рукам Дженифер.

– Надо приложить лед, – посоветовала она и, понизив голос, прошипела: – Когда играешь с огнем, можешь сгореть...

ГЛАВА 11

«Надо срочно произнести заклинание», – подумала Дженифер. После собрания она отказалась от предложения отца Джил подвезти ее до дома и пошла в сторону кладбища, перекинув через плечо сумку с волшебными атрибутами. Луна купала деревья в серебряном сиянии, и тропинка на пруд была хорошо видна. Дженифер быстро добежала до пруда.

А вот и тот самый плоский камень на берегу. Она расставила символы стихий по четырем углам и зажгла две красные свечи. «Необходимо проверить, правильно ли выбрано время для заклинания. Сделай это с помощью черного и белого камня», – вспомнила Дженнифер указание колдовской книги. Положила сумку на камень, не глядя сунула в нее руку и вытащила черный камень. Проклятье! Она бросила его обратно в сумку. «Сделаю три попытки», – решила она. Снова черный! А ей так хотелось произнести заклинание именно сегодня. Тогда бы отпала необходимость незаметно убегать из дома на следующую ночь. Она взяла лакрицу, решив начать в любом случае, и тут обе свечи погасли. Почему? Ни дуновения ветерка...

Дженифер испугалась. Нет, нельзя. Ее надежда погасла вместе со свечами. Она не имела права рисковать. Сложила все обратно в большую сумку и поспешила поскорее выбраться из леса. Дженифер шла быстро, стараясь не глядеть по сторонам. И вдруг услышала крик, доносящийся со стороны кладбища.

– Я не виновна! Не виновна! – рыдал голос. Над могилой Маргарет Катберт пылал огромный костер.

«Это дворник», – успокаивала сама себя Дженифер. Однако обернулась и отчетливо различила фигуру человека, привязанного к столбу, внутри бушующего вокруг пламени. Дженифер зажмурилась и стала трясти головой, не веря собственным глазам. Но потом вдруг решительно подошла к костру.

Как и прежде, видение задрожало, потускнело, а затем и вовсе исчезло. Священник говорил, что Маргарет сожгли за колдовство. Неужели это она сейчас так кричала? Вернее, ее дух?

Дженифер приблизилась к покосившейся могильной плите. Букетик голубых васильков выглядел свежим, цветы почему-то совсем не завяли. Она нахмурилась, постояла еще немного и побежала домой.

– Кто подвез тебя до дома? – спросила мама, едва Дженифер появилась на пороге. – А что у тебя в сумке?

– Подвез папа Джил. А в сумке грязная физкультурная форма, которую нужно постирать, – ответила она и скрылась в своей комнате.

Мысли вихрем неслись в голове. Она приняла горячую ванну, переоделась в пижаму, но не легла, а принялась расхаживать по комнате из стороны в сторону.

Если она немедленно с кем-нибудь не поделится своими мыслями, то просто сойдет с ума. Она схватила телефонную трубку и набрала номер Джил. К счастью, подруга оказалась дома.

– Ты должна выслушать меня. В нашем городе происходит нечто ужасное и невероятное! Все это началось с того момента, когда здесь объявилась Мелоди...

– Дженифер, перестань! Ну зачем тебе надо ей мстить? Я видела, Джейк бегал за тобой сегодня по всей школе. Да и ты, похоже, уже не переживаешь из-за разрыва с Диланом.

– Переживаю! Но дело не в этом. Я думаю, Дилан в опасности.

– Из-за Мелоди? Ты и сама не веришь в то, что говоришь. Послушай, она учит девчонок плести венки из васильков... На твой взгляд, это опасно?

– Хм... нет, – сказала Дженифер и подумала о букетике из свежих васильков на могиле Маргарет Катберт. Не похоже, чтобы это были те самые цветы, которые она сорвала и оставила там несколько дней назад. Кто-то поменял букет. Кто? Может быть, Мелоди как-то связана с Маргарет Катберт... но как?

– И я думаю, что нет, – продолжала Джил. – Она носит бусы и цветы в волосах. Она просто милая девушка, а не какая-нибудь колдунья.

– Надеюсь, что ты права. Ты не передумала приглашать меня к себе на вечеринку в субботу?

– Конечно, приходи, Дженифер! Ты же моя самая лучшая подруга. Но Дилан мне двоюродный брат, а Мелоди – хорошая знакомая. Они тоже придут.

– Знаю, – мягко ответила Дженифер. Именно поэтому ей обязательно надо было там быть. Она должна быть на вечеринке в Ночь Нечистой Силы, должна спасти Дилана... и не только от него самого.

– Я приготовила для всех сюрприз, – продолжала Джил. – Мой отец только что вернулся из Швейцарии и привез нечто особенное. Тебе понравится. Никак не могу дождаться, когда я вам покажу его подарок!

* * *

В пятницу Дженифер никак не могла дождаться захода солнца. Наступала ночь полнолуния – последний шанс для успешного колдовства. Вечером, уговорив отца занять в машине пассажирское кресло, она села за руль и поехала в школу под предлогом, что ей нужно срочно увидеться с одноклассниками.

– Отличная парковка. Ты настоящий профи, – похвалил ее папа, когда она остановилась во дворе школы.

Дженифер гордо улыбнулась. Странно, раньше она всегда думала, что водить машину могут только мальчики. Но вдруг на нее нахлынуло чувство вины: вождение было лишь очередной уловкой.

Переждав несколько минут, пока папина машина скроется из виду, Дженифер побежала к пруду. Вдоль ограды церковного кладбища, вдоль заброшенных могил грешников... Она замедлила шаг, лишь поравнявшись с могильной плитой Маргарет Катберт. Оглядела свежие цветы и сам камень и неожиданно для себя обнаружила, что... на могильной плите Маргарет Катберт те же инициалы, что у Мелоди Контесты!

Однако это еще не доказывает, что Мелоди ведьма. Она вспомнила таинственное рыдание: «Я не виновна, не виновна!»Вспомнила языки пламени в глазах Мелоди, искры в волосах Дилана и угрозу: «Когда играешь с огнем, можешь сгореть...»Допустим, Маргарет Катберт была не виновна, но ведьма Мелоди виновна во всем!

«А я?» – задала она вопрос самой себе, обняла сумку с колдовскими принадлежностями и пошла дальше по тропинке через темный лес. Неужели и ее бы тоже сожгли на костре, случись это несколько веков назад?

«Это несправедливо», – думала она, раскладывая символы земли, воздуха, огня и воды по четырем углам камня. Она закрыла глаза, подставила лицо струям прохладного осеннего ветерка и постаралась очистить сознание.

Все еще с зажмуренными глазами Дженифер встряхнула сумку с камнями и сунула в нее руку. Она вытянула камень, глубоко вдохнула, открыла глаза и медленно разжала пальцы. Черный. О нет! Опять не время для заклинаний. Она посмотрела на луну: круглая и полная, как на картине у колдуньи. Сегодня последняя ночь. Может, снова попытать счастья – вдруг достанется белый камень? В глубине сознания она будто услышала потрескивание костра. Дженифер взглянула на волдыри на ладонях и решила, что не может ждать еще две недели, пока появится новая луна. Риск навсегда потерять Дилана слишком велик.

Она исполнит заклинание на приворот даже вопреки указаниям камней судьбы! У нее нет выбора.

Девушка разложила на плоском камне все необходимые предметы: две красные свечи, лепестки алой розы, красную бумагу, коричневый сахар, красный лакричник, клевер и мускатный орех. Иголкой она нацарапала на свече слово «любовь». А на другой свече – свое имя. Несмотря на то что нельзя было привораживать определенного человека, она не удержалась и написала «Дилан» рядом со своим именем. Потом выложила красный лакричник сердечком вокруг свечей, написала имена (свое и его) на красной бумаге черными чернилами, зажгла свечи и от них подожгла бумагу, тихо шепча имена, пока свечи горели. В чашку с коричневым сахаром она добавила клевер и мускат и стала перемешивать, повторяя:

– Дилан и Дженифер, Дженифер и Дилан... На веки веков! – торжественно произнесла она в заключение и представила, что они вместе входят в церковь: она – в кружевном белом платье невесты, он – в черном смокинге жениха. Ей даже показалось, что она услышала свадебный марш и увидела, как они поцеловались перед алтарем.

Потом картинка исчезла, и все вокруг почернело.

Луиза тяжело вздохнула:

– О нет! Что она натворила! И время неподходящее, и сделала она все неправильно...

– А что ж ей было делать, по-твоему? – возразила Алекс и вдруг вскрикнула: – Осторожнее, Чарли!

Чарли неловко потянулась к сумке с кренделями и ногой задела подсвечник.

– Ах! Смотри!

Горящая свеча опрокинулась.

– Гаси ее! – закричала Луиза, когда маленький язычок пламени лизнул спальный мешок Чарли. – Скорее! Здесь все в момент загорится!

ГЛАВА 12

Алекс схватила кроссовку и затушила ею опрокинутую свечу.

– Луиза! – Алекс покачала головой. – Честное слово, не стоило так паниковать.

Чарли поставила подсвечник на место.

Луиза прикусила большой палеи:

– Это история про приворот на меня подействовала. Мы-то ведь тоже не проверяли, подходящее ли было время для заклинаний, когда привораживали ко мне Майка. Не уточнили, в какой фазе луна, и назвали имя конкретного парня... В общем, совершили те же ошибки, что и Дженифер.

– Не надо беспокоиться понапрасну! – сказала Чарли, похрустывая крендельками. – Вот, возьми-ка. – Она протянула сумку Луизе. – Они действуют очень успокаивающе.

– Нет, спасибо... Меня уже тошнит от сладостей. Джо, что там дальше случилось? Почему вокруг нее все почернело? – спросила Луиза.

– Давайте снова зажжем свечу? Здесь темновато, – попросила Джо.

Чарли чиркнула спичкой и поднесла ее к фитилю:

– Продолжай, подруга.

Как только свеча снова осветила их маленькое пристанище с разложенными по середине комнаты спальными мешками, Джо заговорила.

Глубокая ночь застала Дженифер посреди темного леса. Такая мгла вокруг, будто даже луна погасла.

Девушка зажмурилась и досчитала до тридцати. Когда она открыла глаза, то заметила слабый лунный свет на кронах деревьев. Она посмотрела на небо. Ах, вот оно что! Всего лишь обычное облако закрыло луну. Заклинание, произнесенное не по правилам, оказалось совсем ни при чем. Она облегченно вздохнула.

Еще не совсем оправившись от испуга, Дженифер торопливо собрала свои вещи и побежала обратно по тропинке. Когда она проходила по кладбищу, сердце забилось сильнее.

– Ах, опять! Только не это! – вскрикнула Дженифер, увидев снова огромный костер над могилой Маргарет Катберт.

На сей раз она смогла рассмотреть лицо горящей девушки. Огромные карие глаза, полные ужаса и отчаяния, пухлые губы сердечком, бормотавшие непрестанно: «Я не виновна, не виновна». Потом несчастная уронила голову, и видение исчезло.

«Что все это значило?» – размышляла Дженифер по дороге домой.

Крадучись она поднялась в свою комнату и первым делом спрятала сумку и книгу с заклинаниями в глубине шкафа, чтобы мама не смогла найти ее. Затем юркнула под одеяло и долго лежала с широко открытыми глазами, позволяя сознанию витать в облаках.

Огонь, огонь, огонь! Повсюду... Она не знала, был ли то сон или мираж, но вдруг в центре огненного круга она увидела себя и услышала, как трещат горящие поленья.

«Дженифер!» – кто-то позвал ее голосом Дилана.

«Дилан, где ты? – крикнула она в ответ. – Дилан!»

В поисках своего возлюбленного она бросилась в огонь.

«Потерян навсегда!» – раздался другой голос, мелодичный, но полный ярости.

Мелоди! Дженифер подскочила на кровати.

– Ты спала одетой? – удивленно спросила мама.

– О господи! Что? Ах да... я так спала. Наверное, уснула, не успев переодеться. – Дженифер пригладила кофточку руками.

– Что-нибудь случилось? Я понимаю, тебе сейчас трудно. Вы с Диланом расстались. – Мама тревожно посмотрела на нее. – Знаешь, я сегодня читала в газете всякую ерунду о подростках... – Она замолчала и неожиданно спросила: – Ты ведь не станешь употреблять наркотики, правда?

Дженифер расхохоталась:

– Нет! Ну что ты, ма... Просто мы с Диланом разошлись. А разрыв был для меня тяжелым.

Мама вздохнула с облегчением и улыбнулась:

– Ну и хорошо. Иди съешь кусочек пирога, дорогая.

Дженифер, оставив позади ночной кошмар, с удовольствием присоединилась к семейному завтраку. Затем папа усадил ее за руль, и они поехали учиться водить машину по трассе.

Дженифер напряженно смотрела на бесконечную разделительную линию на асфальте. Она вообще где-нибудь кончается? Белая полоса бежала вперед и поворачивала то в одну, то в другую сторону, как и ее жизнь. Раньше Дженифер думала, что весь мир заключен для нее в их маленьком городке и в объятиях Дилана. Теперь все изменилось. Она несется по трассе и, если ей захочется, уедет отсюда навсегда.

– Давай повернем назад. – Папа показал ей на площадку перед заправочной станцией, где можно было развернуться.

– Есть! – отрапортовала Дженифер и повернула руль.

Нет, просто уехать из своей старой жизни она не сможет. Ей нужно пройти все до конца и понять, где истина, а где ложь. И более того, надо спасти Дилана.

Они подъехали к дому.

– Бр-р-р, похолодало, – сказал папа, выйдя из машины. – Хорошо бы разжечь камин.

Камин!У нее волосы встали дыбом.

– Чем-то вкусно пахнет... Или это ты опять надушилась шоколадными духами сегодня? – спросил он Дженифер.

– Это были не шоколадные духи, а «Яблоко с корицей»! Нет, сегодня это мамин пирог.

И они направились на кухню.

– Шоколадный торт с орехами. Вот вам по кусочку, но остальное для вечеринки у Джил сегодня вечером, – сказала мама.

«Вечеринка, чуть не забыла!» Дженифер с аппетитом слопала кусок торта и запила его молоком. Что может быть вкуснее полдника?! Потом она начала собираться. Постояла под душем, нарядилась в новый брючный костюм. Клеш был таким огромным, что совсем закрыл ее туфли. Девушка критически осмотрела свое отражение в большом зеркале и пришла к выводу, что выглядит весьма эффектно. Расчесывая короткие прямые волосы, она вспомнила о сюрпризе из Швейцарии. Что бы это могло быть? И вдруг почувствовала запах духов Мелоди. Откуда он здесь? Неужели Мелоди заявилась к ним домой?

Она вошла в гостиную, где отец разжигал камин кедровыми поленьями. Ясно! Странный лесной аромат, окружавший Мелоди, на самом деле был запахом кедровых поленьев, горящих в огне!

ГЛАВА 13

Итак, у Мелоди Контесты те же инициалы, что и у девушки, сожженной на костре двести лет назад, – раз; девушка в огне, которая появлялась у могильного камня, похожа на Мелоди – два; и у нее духи с запахом горящих кедровых поленьев – три! Дженифер была уверена в том, что это не может быть простым совпадением или результатом ее излишней подозрительности. Кроме того, она видела язычки пламени в глазах Мелоди. А Дилан разве мог сам по себе впасть в такой глубокий сон, что не проснулся, даже когда пламя охватило его волосы? Нет. Значит, Мелоди заколдовала его.

– Стой! Стой! – прервал поток ее мыслей голос отца. – Тормози! Мы подъезжаем к знаку остановки. И не надо крутить руль слишком резко – перевернешь коробку с тортом. – Он подмигнул ей. – Все отлично, дочка, только будь повнимательнее, и мне не придется долго учить тебя.

Дженифер помнила: «Все внимание на дорогу!» – и, не поворачиваясь к отцу, молча кивнула в знак согласия. Ее взгляд был прикован к дороге, тем более что по ней шли Дилан с Мелоди. На нем был коричневый пиджак с воротником стойкой, как у священника, и с вырезанным квадратом впереди. Его прежде коротко стриженные волосы отросли так быстро, что теперь касались края воротничка.

Роскошные волосы Мелоди чуть покачивались в такт ее шагов. На ней было длинное свободное платье с цветочным орнаментом из голубых васильков... «Как букетик на могиле», – подумала Дженифер и вздрогнула. К счастью, они не держались за руки, но все же между ними чувствовалась незримая таинственная связь, возникшая будто давным-давно, гораздо раньше, чем они познакомились. Проезжая мимо, Дженифер гордо выпрямилась и даже помахала им рукой, перед тем как свернуть к дому Джил.

Она лихо выпрыгнула из машины и забрала у папы коробку с тортом.

– Пока, па, – сказала она, очень естественно обернулась и предельно беззаботно крикнула Мелоди и Дилану: – Привет, ребята!

Глаза Мелоди, как обычно, вспыхнули двумя язычками пламени, и она улыбнулась спокойной улыбкой абсолютно уверенного в себе человека. От этой улыбки Дженифер несколько растерялась.

Она отвернулась и вошла в дом. Отдала коробку с тортом Джил, которая с таинственным выражением лица шепнула Дженифер, что нужно сесть на пол рядом с другими ребятами, расположившимися на ковре вокруг длинного низкого столика. Сейчас ее папа принесет сюрприз!

Она заняла место рядом с Джейком и Питером, которые хвастались друг перед другом своими проделками в канун Ночи Нечистой Силы.

– Я поймал ведьминого кота и завернул его в туалетную бумагу, – радостно сообщил Джейк. – Вы бы только поглядели, как он таращил свой единственный глаз!

– Ой! Лучше б ты с ним не связывался! – крикнула Сьюзан с другого конца кофейного столика. – Вот превратит тебя старая колдунья в жабу!

– Он и так жаба, – заметила Мелоди, опускаясь на ковер рядом с ними.

На сей раз Дженифер полностью с ней согласилась. Разве можно так издеваться над животным?

Дилан уселся по-турецки между Мелоди и Дженифер, которой вдруг так захотелось погладить его по плечу, что она невольно потянулась к нему... Но взгляд Мелоди остановил ее, и она неловко поправила рукой волосы.

В комнату торжественно вошел папа Джил, неся огромный поднос. На нем возвышалась ярко-красная чаша на круглой металлической подставке, под которой горело голубое пламя.

– Освободите проход. Я несу горячее, – объявил он и осторожно поставил поднос на стол.

Дженифер увидела, что в чаше пузырился жидкий шоколад, а за ней стояла огромная тарелка, полная нарезанных фруктов: яблок, бананов, клубники и кусочков кекса.

– Это фондю, то есть расплавленное блюдо по-французски, – объясняла Джил, раздавая всем длинные тонкие вилки. – Накалываете кусочек фрукта или кекса. – Она продемонстрировала, подцепив яблоко. – Опускаете в жидкий шоколад и забрасываете себе в рот. Осторожнее, не обожгитесь.– Она подула на свой фруктовый ломтик. – М-м-м...

Вкуснятина! Ну, пробуйте!

Дилан наколол на вилку клубничку, Мелоди – кусочек кекса, а Дженифер выбрала банан. Все они одновременно погрузили вилки в жидкий шоколад.

– По старой швейцарской традиции, если вы уроните свой кусочек, то должны будете поцеловать того, кто сидит рядом, – весело сообщила Джил.