Текст книги "Повторение чувств"

Автор книги: Шери Уайтфезер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Аарон гнал свой «порше» на предельной скорости. Уже в машине он связался с нужными ему людьми и договорился обо всем, что могло потребоваться до свадьбы. Ему обещали позвонить вечером и сообщить, в какое время состоится церемония.

Подъехав к офису, он поинтересовался у одного из охранников, прибыл ли человек, которому он назначил встречу. Получив утвердительный ответ, он стремительным шагом направился в свой кабинет.

Несмотря на выходной день, ни один из охранников ничуть не удивился приходу Аарона. Не проходило и недели, чтобы кто-нибудь из сотрудников, а иногда и сам владелец, не появлялся здесь в смену выходного дня. За исключением разве что партнера и совладельца компании мистера Дилана Деверо. Вот уж он был здесь нечастым гостем.

В приемной кабинета его уже дожидалась секретарша миссис Мейсон, энергичная и юркая как ртуть, несмотря на то, что ей было за пятьдесят. Она нисколько не удивилась звонку своего босса: за пятнадцать лет работы ей было не привыкать пропадать в офисе сутки напролет. Сказать по правде, иногда это было очень кстати. Работа в офисе под началом человека, который может решить любую проблему (за исключением разве что своих сердечных ситуаций, но это уже не ее дело), была ей куда больше по душе, чем, скажем, воскресная уборка. К тому же скупость мистеру Труэно была несвойственна. Поэтому в их доме воцарилось некое подобие равновесия: когда она пропадает в офисе по выходным, уборку, ворча, выполняет ее муж Дейл, однако, зная о щедрости мистера Труэно, открыто бунтовать не решается: лишние деньги в доме не помешают, в особенности раз они планируют в следующем году побывать в Европе.

– Добрый день, Роза, – приветствовал он своего секретаря. – Пожалуйста, поднимите из архива дело Джулии и Мириам Элкотт. Добрый день, Дэниел. Спасибо, что вы пришли, – обратился он менеджеру бутика, где обычно покупал одежду. – Вы принесли все, о чем я вас просил?

Дэниел выразительно похлопал по своему кейсу. Он уже немного пришел в себя после звонка одного из самых любимых клиентов, который попросил его подъехать в офис с каталогом мужских костюмов. Теперь он с интересом ждал, что за этим последует.

– Дэниел, вы знаете мои размеры? – (Последовал утвердительный кивок.) – У меня мало времени, поэтому я целиком полагаюсь на ваш вкус. Оплата будет зависеть от того, как быстро вы справитесь с моим заданием. – (Молодой человек закивал еще энергичнее.) – Мне нужен свадебный костюм. Сегодня вечером.

– Именно сегодня? – уточнил он.

– Да.

Дэниел бросил на своего клиента оценивающий взгляд и деловито спросил:

– Какого цвета платье вашей невесты?

Вопрос застал Аарона врасплох, но он быстро овладел собой.

– Мне нужен цвет, который подойдет к платью, будь оно даже сшито из перьев попугая, – небрежно сказал он.

– Понял. Значит, черный, – быстро принял решение Дэниел и расплылся в улыбке. – В таком случае, у меня есть то, что вам нужно. Классический черный костюм вашего размера. Гарантирую, никто не догадается, что он был сшит не по вашему заказу. Куда я должен буду его доставить?

– В аэропорт к частной полосе. Время я сообщу позднее. Каждый час ожидания оплачивается как ваша ежедневная зарплата. Вы располагаете своим временем?

– О, безусловно!

Аарон слегка улыбнулся: другого ответа он и не ожидал.

– Тогда до встречи в аэропорту.

– Всего хорошего, мистер Труэно, – раскланялся молодой человек. – Желаю вам и вашей будущей жене семейного счастья и любви.

Хотя его снедало любопытство, он оставил его при себе, мудро рассудив, что если бы мистер Труэно захотел посвятить его в подробности своей личной жизни, он бы это уже сделал. К тому же перед ним маячила перспектива заработка легких денег. Молодой человек тихо вздохнул. Если бы он мог позволить купить себе костюм за несколько тысяч долларов, он бы…

– Благодарю, – кивнул Аарон.

Дэниел понял, что его время истекло, и попрощался.

Через три секунды дверь снова открылась.

– Мистер Труэно! Дело, которое вы просили.

Он кивнул, не прерывая телефонного разговора, и отрицательно покачал головой, когда Роза предложила приготовить ему чашку кофе.

Дверь захлопнулась.

Последний звонок был ювелиру. Так, со всем, что необходимо, покончено, теперь можно сделать и личный звонок.

Когда в трубке раздался нежный голос его будущей жены, Аарон почувствовал знакомое возбуждение.

– Между прочим, я уже соскучился, – внезапно охрипшим голосом сказал он.

– Не ты один. – Затем одними губами прошептала: – Это он.

– У тебя кто-то есть? – Аарон нахмурился. В нем вдруг зашевелилась ревность.

– Можно сказать и так, – хмыкнула Тэлия, кивнув на появившийся в глазах Кэрри вопрос.

Голос Аарона звучал предостерегающе. Тэлия вдруг почувствовала головокружение от осознания собственной власти. Аарон Труэно ее ревнует!

– Тэлия Гибсон, если ты сию секунду не скажешь, кто находится в твоей квартире…

– В спальне, – не удержалась Тэлия, сорвав воображаемые аплодисменты Кэрри.

– В моей спальне? – почти прорычал Аарон, сжимая трубку так, что побелели костяшки пальцев.

– Спальня никак может быть твоей, потому что ты позвонил в мою квартиру, – рассудительно заметила Тэлия, с трудом удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться. – К тому же…

На другом конца провода воцарилось молчание, и Тэлия испугалась, не переборщила ли она.

– Ловко! – Аарон вдруг успокоился и тихо рассмеялся, все еще не веря, что он мог так распалиться. – У тебя Кэрри? – Это прозвучало скорее как утверждение, а не как вопрос.

– Кэрри. – Тэлия дала волю смеху. – Передает тебе привет. – Она немного успокоилась. – Как там наша свадьба?

– Остались кое-какие мелочи, – уже совершенно спокойно сказал Аарон. – Но советую вам быть готовыми в любой момент. Как только я закончу кое-какие дела, вышлю за вами машину. – Он понизил голос. – Ты не забыла, что завтра наша первая брачная ночь?

Тэлия подавила дрожь.

Не забыла ли она?..

– Если ты не забудешь мне напомнить об этом, – промурлыкала она в самую трубку.

Аарон подавил стон.

– Можешь не сомневаться в этом, – клятвенно заверил он и положил трубку.

Затем быстро просмотрел отчеты, которые накопились в его отсутствие, отпустил миссис Мейсон, поблагодарив, что она приехала в нерабочий день, и еще раз просмотрел папку с делом Джулии и Мириам Элкотт. Если Тэлии небезразлична судьба Джулии, это самая малость из того, что он может сделать для женщины, которую любит.

Его как громом поразила эта мысль.

Он любит Тэлию Гибсон.

Сильнее, чем раньше, и куда глубже, чем он когда-либо мог предположить.

Аарон откинулся в кресле и невидящим взглядом уставился в стену. Мда. Все эти годы, что она была рядом, он не додумался до такого очевидного факта. Он был уверен, что чувство, которое он испытывает к ней, с любовью ничего общего не имеет. Да, была любовь. Или то слово, за которым люди – в большинстве в своем мужчины – скрывают физическое влечение. Это же надо быть таким слепцом, чтобы не увидеть того, что было на поверхности! Он недоверчиво покачал головой, поражаясь своей глупости. Мысленно, кадр за кадром, он разложил свою жизнь до Тэлии и после нее, и все события приобрели для него новый смысл. Ему стало понятно многое, что раньше попросту ускользало от сознания. Он влюбился в Тэлию с первого взгляда и продолжал любить все эти годы, увязая в своей любви, как некоторые увязают в болоте, и боясь признаться самому себе, укрываясь от этого чувства то клятвой, то браком, то чем-нибудь еще, словно щитом.

Губы его искривились в ироничной усмешке. Глупец, что к этому еще можно добавить!

Он попробовал проанализировать свои поступки и все, что за ними скрывается, но понял, что Аарон Труэно, которого он только что открыл в себе, может ему не понравиться. Сильный и умный Аарон, оказывается, вовсе не такой сильный и умный. Особенно если сравнивать его с Тэлией Гибсон.

Тэлия Гибсон.

Он посмотрел на нее новыми глазами, с которых упали шоры. Красивая, нежная, хрупкая, сильная, иногда смешная, чаще серьезная, насмешливая, изобретательная, верная. Верная… Вот оно, ключевое слово. Что можно сказать о женщине, которая продолжает ждать мужчину на протяжении многих лет, невзирая на то, что он так же упорно продолжает причинять ей боль?

Аарон глухо застонал и сжал кулаки.

Он посмотрел на часы. Его свадьба состоится завтра, ровно в пятнадцать часов.

Я все исправлю, поклялся он себе. Я докажу Тэлии, что заслуживаю ее любви. Даже если на это придется потратить всю свою жизнь.

С сильно бьющимся сердцем он набрал номер самого дорогого (если не считать Дэнни) человека на земле и, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать о своей любви, сказал Тэлии, что высылает за ней машину. Да, шофер получит указания, куда доставить ее и подругу.

Он сделал все необходимые звонки и еще несколько минут сидел, сжав пальцами виски, затем решительно снял трубку и набрал номер матери.

Роберта словно ждала его звонка, потому что взяла трубку уже после первого гудка.

– Здравствуй, мама. Пожалуйста, выслушай меня, не перебивая. Хотя это не телефонный разговор, но для меня это очень важно.

– Да, конечно. – Роберта слегка растерялась. Впервые ее сын говорил с ней таким деловым и сухим тоном.

– Ты знаешь, что я женился на Джинни не потому, что любил, а потому, что так захотела ты. Точнее, вы оба. Я поклялся отцу, что женюсь на женщине, которую одобришь ты, и это стало одной из причин моего брака, хотя ни я, ни Джинни друг друга не любили. Я не знаю, почему она согласилась выйти за меня замуж, но это уже не столь важно: в ее жизни появился мужчина, который о ней заботится. Я любил отца, и я люблю тебя, но еще больше я люблю женщину, которая завтра станет моей женой. Я долго боролся со своими чувствами, не понимая, что причиняю ей боль. Теперь я это знаю и намерен загладить перед ней свою вину, если будет хотя бы малейший шанс ее искупить. Она исключительная женщина, и, когда ты познакомишься с ней поближе, ты согласишься, что ее личные качества с лихвой окупают то, что в твоих глазах делает ее «недостойной» женой.

– Можешь не продолжать, – перебила его Роберта. – Ты говоришь о Тэлии Гибсон, той женщине, которая разбила твой брак? – Ее голос дрожал от негодования. – Аарон, если ты посмеешь ввести эту женщину в нашу семью, я забуду, что ты мой сын!

Между ними повисло молчание, затем Аарон медленно, тщательно выговаривая все слова, произнес:

– Мама, похоже, я высказался недостаточно ясно. Я попробую сказать иначе. Я люблю Тэлию Гибсон больше жизни и – прости мои следующие слова, потому что они тебя обидят, – больше тебя. Поэтому, если ты не дашь ей хотя бы малейшего шанса, я забуду, что ты моя мать. Дэнни ты больше не увидишь. Как не увидишь внуков, детей, которых мне подарит Тэлия. – Он повысил голос, чтобы заглушить слова матери, и продолжил: – Если ты передумаешь и захочешь присутствовать на нашей свадьбе, ты сможешь связаться по телефону с пилотом, который доставит вас с тетей Линн на место. Я оставлю ему все необходимую информацию. Однако советую тебе не затягивать с решением этого вопроса, потому что свадьба состоится завтра в пятнадцать часов.

Роберта разразилась потоком слов, но Аарон просто положил трубку, чувствуя неприятную тяжесть на сердце. Однако он не привык менять решения, как бы мучительны они ни были.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Шофер довез Тэлию и Кэрри почти до трапа личного самолета Аарона. Почти перед самым выходом Тэлия спохватилась, что они забыли о платье для подружки невесты. Кэрри ее успокоила и позвонила Фандеру. Оказалось, что они беспокоились напрасно и он уже был в курсе происходящего: несколько минут назад ему позвонил Аарон и предложил стать шафером на его свадьбе.

Кэрри весело хихикнула, когда в трубке прозвучал немного растерянный голос ее будущего жениха, и заказала ему список вещей, который он должен привезти.

Тэлия слушала воркующий голос подруги и немного ей завидовала. Кэрри знает, что Фандер ее любит, и это знание вселяет в нее дополнительную уверенность и придает новые силы. Ее же источник силы сосредоточен в любви к Аарону и в ней самой.

Она будет счастлива, твердо заверила она себя, и сделает все, что в ее силах, чтобы он ее полюбил. Даже если для этого придется немного смошенничать или… или даже выучить язык индейцев племени чероки и язык луизианских индейцев заодно! Ради того, чтобы услышать от него всего лишь три слова, она готова пойти на многое! Она готова пойти на все.

Аарон и Тэлия вместе с Кэрри подъехали почти одновременно. Аарон поздоровался с Кэрри и с какой-то робостью поцеловал свою невесту. Тэлия заметила произошедшую в нем перемену, но не могла понять, что заставило его так измениться за какие-то четыре часа после того, как он ушел от нее утром.

Она исподтишка бросала на него взгляды и не узнавала в нем прежнего, уверенного в себе Аарона Труэно. Ни Кэрри, ни бортовая команда самолета этой перемены в нем не заметили. На других он по-прежнему производил впечатление уверенного в себе мужчины, и интуитивно они чувствовали, что эта уверенность не имела ничего общего ни с деньгами, ни с властью, которой он обладал. Ну, или почти не имела, а для кого-то, как, например, для Кэрри, Аарон был родственником, ну или скоро должен был снова стать таковым. Однако Тэлия знала, что он изменился, по тому, как он отводил взгляд в сторону, когда их глаза случайно встречались, и в самой их глубине она читала вину.

На нее разом нахлынули усталость, боль, разочарование. Но сильнее всего было чувство горечи и осознание безумности своей затеи заставить Аарона полюбить себя так, как любила его она. Однако она старалась ничем не выдать своих чувств и старательно играла роль счастливой невесты.

Никогда Аарон не чувствовал себя настолько слабым и неуверенным. Каждый раз, когда его губы уже были готовы шепнуть три заветных слова, его вдруг сковывала странная неловкость и слова застревали где-то в горле. Оказалось, что совсем недавно принятые решения не так-то легко осуществить на деле, когда на твоей душе висит пудовый груз совершенных ошибок и винить за них некого, кроме себя. Однако он не мог заставить себя не смотреть на Тэлию и видел то, что раньше было скрыто от его глаз. Нет, не красоту ее тела и кожу, которая была такой же гладкой и упругой, как одиннадцать лет назад. Он подметил, что, несмотря на счастливое лицо, ее прекрасные глаза почти не смеются, но когда это все-таки происходит, вокруг них расходится тоненькая сеточка морщин, которую он бы не заметил, если бы сегодня на него не нашло озарение, подобное удару молнии.

– А вот и я!

В самолет ввалился Фандер и сначала направился к своей невесте, чтобы запечатлеть на ее губах поцелуй, который затянулся и грозил никогда не закончиться.

И Тэлия, и Аарон одновременно смутились, словно были подростками, а не взрослыми зрелыми людьми.

Только появлением Дэнни они были обязаны тому, что их смущение не переросло в неловкость. Как только его голова показалась над трапом самолета, он весело закричал:

– Папа!

Аарон вздрогнул и стремительно шагнул вперед, снимая сына, сидящего на шее Джима.

– Спасибо, Джим, – сказал он одними губами и уже громче добавил: – Передай еще раз спасибо твоей жене и скажи ей, что я позабочусь о нашем сыне.

Джим улыбнулся, кивнул и, прежде чем уйти, подмигнул Дэнни, который расплылся в улыбке, как Чеширский кот.

– Кого еще ждем? – прочистив горло, рискнула спросить Тэлия.

Пока Аарон был занят, обнимая сына, к ее глазам подступили слезы, но усилием воли она загнала их обратно. Она не позволит себе расклеиться! У них с Аароном будут дети, даже если для этого ей придется заложить душу дьяволу!

– Еще нескольких человек, – бросив на нее быстрый внимательный взгляд, сказал Аарон и подтолкнул Дэнни к Тэлии. – Разве ты не хочешь поздороваться с тетей Тэлией?

Мальчуган кивнул и шагнул к ней. Тэлия опустилась на корточки, чтобы быть поближе к мальчику, и что-то ему шепнула, чем вызвала заразительный смех Дэнни.

Аарон знал, что Тэлия легко ладит с его сыном и всегда знает, как его можно рассмешить. Глядя на то, как светловолосая и темноволосая головы почти соприкасаются друг с другом, Аарон вдруг подумал, что, не будь он так непроходимо упрям и глуп, Дэнни мог бы быть их сыном.

Он отвернулся, пытаясь справиться с нахлынувшей на него слабостью, и на секунду закрыл глаза.

«Если только у меня будет хоть малейший шанс все исправить…», – поклялся он себе еще раз.

Затем в самолете, с интервалом в несколько минут, появились отец и братья Тэлии. Ее глаза удивленно распахнулись и засияли ярче звезд. Обнимая каждого из них по очереди, она вопросительно посмотрела на Аарона и встретила его серьезный, немного напряженный взгляд.

Она никак не ожидала от него, что он изменит свое мнение и пригласит ее семью. Она сама не знала, насколько для нее это важно, пока они не вошли в самолет. На ее губах показалась признательная улыбка.

Аарон немного расслабился и понял, что впервые за много лет принял абсолютно верное решение, за которое ему не нужно будет краснеть.

Самолет наполнился разговором, веселым смехом и поздравлениями. На столиках стояли закуски, и уже было разлито шампанское и детское вино для Дэнни.

– Кого еще ждем? – стоя рядом с Аароном, спросила Тэлия.

– Его, – кивнул ее жених, указывая на раскрасневшегося молодого человека.

– Выжидали до последнего, чтобы заработать немного больше? – улыбаясь, обратился Аарон к Дэниелу.

У молодого человека покраснели даже уши, но соврать он не посмел.

– Я подумал, что такой человек, как вы, не будет считать каждый доллар в день своей свадьбы, – честно сказал он.

– Похвально, что вы по крайней мере со мной откровенны, – заметил Аарон, отсчитывая ему купюры. – Это вам дополнительно на шампанское, чтобы вы выпили за здоровье моей будущей жены.

– И за нее, и за вас, – пообещал Дэниел. – Поздравляю от всего сердца, – искренне добавил он и сказал: – Ваш костюм у меня забрали внизу и отнесли в багажное отделение.

– Спасибо, Дэниэл.

Аарон обнял Тэлию и кивком головы попрощался с ним. Тэлия положила голову ему на плечо, и его охватила незнакомая волна любви и нежности. Он спрятал свои губы в ее волосах и с улыбкой спросил:

– Грейпфрут?

– Грейпфрут, – усмехнулась Тэлия, наслаждаясь теплом, исходящим от его тела.

Чуть погодя она тихо спросила:

– Ты пригласил свою мать?

– Да, – также тихо ответил он, вдыхая ее аромат.

– Она придет?

– Не знаю. Подождем еще несколько минут, и если они не подъедут, что ж, тем хуже для нее.

– Мне так жаль. – Она изогнулась в его руках и посмотрела ему прямо в глаза.

– Не говори так, – попросил он, приложив указательный палец к ее губам. – Это мне жаль, что она отказывается от возможности узнать самую любимую и дорогую мне женщину, которой пришлось ждать меня так долго.

В душе Тэлии словно наступила весна. С сильно бьющимся сердцем она тихо спросила:

– Она дождалась?

– Черт возьми, Аарон! – раздался вдруг громкий голос Фандера. – Если мы не поторопимся, то ты рискуешь опоздать на собственную свадьбу! Уж не думаешь ли, что тебе этот фокус удастся повторить еще раз? Если уж собрался жениться, то изволь сделать это с первой попыткой, а не…

Продолжить ему не дали: Кэрри заткнула ему рот поцелуем, что вызвало одобрительные возгласы со стороны отца и братьев Тэлии.

Аарон одними глазами попросил у нее прощения. В поразительных темных глазах она прочла, что получит ответы на все свои вопросы, когда они останутся наедине.

– Всем пристегнуться. Мы взлетаем, – громко сказал он.

Его последние слова заглушили дружные аплодисменты. Через несколько минут самолет взял направление на Лас-Вегас.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Был уже поздний вечер, когда, пожелав друг другу спокойной ночи, все разбрелись по своим номерам. Аарон позаботился обо всем и обо всех, но пока никак не мог позаботиться о своей невесте так, как ему хотелось бы. Однако ее взгляд, в котором была теплота, когда он, держа на руках заснувшего Дэнни, попросил у портье ключ для номера, забронированного им для мистера и миссис Труэно, согревал его сердце.

– Надеюсь, ты не возражаешь, что я немного опередил события, – наклонившись к ней, тихо сказал он.

– Разве это возможно? – подняв на него немного уставшие глаза, также тихо ответила она.

– Мистер Труэно? – раздавшийся рядом с ними голос нарушил безмолвный диалог двух пар глаз.

Когда они поднялись в номер, Аарон представил ей мужчину в дорогом костюме с небольшой папочкой в руке.

– Мистер Самуэльсон – ювелир. Он любезно согласился помочь нам в выборе обручальных колец.

Тэлия постаралась улыбнуться ему как можно приветливее, хотя сил на это у нее уже не было.

– Вы носите с собой обручальные кольца? А это не опасно?

– Нисколько. Кольца будут переданы свидетелям жениха и невесты завтра перед самим бракосочетанием. Пока же вы должны будете сделать выбор, а я определюсь с размером. Вы позволите? – Он взял ее руку, внимательно посмотрел и, явно удовлетворенный, кивнул.

Аарон уложил Дэнни в кровать и поспешил на помощь Тэлии. Бросив на нее внимательный взгляд, он понял, что она держится из последних сил.

– Дорогая, если мистер Самуэльсон уже узнал твой размер, может, выбор кольца ты доверишь мне? – предложил он.

Тэлия с благодарностью ему кивнула и показала руку, на которую были надеты его драгоценности.

– Я доверяю твоему выбору.

Несмотря на позднее время в глазах мистера Самуэльсона зажегся профессиональный интерес.

– Великолепная работа, – вполголоса сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Тэлия еще раз улыбнулась и ушла. Едва ее голова коснулась подушки, как она тут же уснула.

Аарону не потребовалось много времени, чтобы определиться с выбором.

– Огромное вам спасибо, что вы согласились нам помочь, – сказал он на прощание мистеру Самуэльсону.

– Мистер Труэно, о чем вы говорите? Для меня это большая честь. Кстати, я забыл вас поздравить. Передайте мои наилучшие пожелания и вашей очаровательной невесте.

Аарон кивнул. Мужчины обменялись рукопожатиями, и ювелир ушел.

Аарон еще раз убедился, что Дэнни спит, и, стараясь не шуметь, зашел в спальню.

Тэлия уже спала. Она оставила гореть ночник, и на ее щеке лежала полутень, отбрасываемая от абажура.

Он выключил ночник, затем тихо разделся и лег рядом. Через минуту он уже спал.

Проснулся Аарон от знакомого запаха, заполнившего его ноздри. Он открыл глаза и понял, почему он так остро чувствует запах грейпфрута.

Голова Тэлии покоилась между его плечом и головой, а сама она крепко прижалась к его телу. Видимо, согретая теплом его тела, во сне она отбросила одеяло по пояс. Аарон с нежностью продолжал смотреть на нее, любуясь ею, погруженную в сон. Она немного пошевелилась, и он заметил ее соски, проступающие через полупрозрачную ткань ночной сорочки.

Взгляд мужчины мгновенно изменился. Нежность уступила место страсти, и он с трудом сдерживался, чтобы не разбудить ее и не заняться с ней любовью. Сна как не бывало.

Тэлия медленно просыпалась, чувствуя себя в абсолютной безопасности. Когда она открыла глаза, то поняла, почему у нее возникло это чувство. Все еще находясь в полусонном состоянии, она сделала неловкое движение, и ее рука легла на уже заметно выступающий бугорок.

Воздух со свистом вырвался у него изо рта, и Аарон хрипло прошептал:

– Проснулась?

Тэлия не успела ничего ответить. В следующую секунду она лежала на спине, прижатая сильным упругим телом Аарона, и почувствовала на своих губах жадный нетерпеливый поцелуй. Ее губы приоткрылись, впуская его язык, который стал щекотать ее, приглашая присоединиться к его танцу. В ее груди родился тихий вздох, но он так и не сорвался с ее губ.

Аарон немного откинул голову назад и посмотрел на мечтательное выражение Тэлии. Она открыла глаза и улыбнулась.

– Прости меня, – вырвались у него слова, которые вот уже несколько часов жгли ему язык.

– За что? – Она ласково коснулась его щеки, с улыбкой глядя ему в глаза.

– За все, что ты сама скажешь. За то, что мне нет прощения, – покаялся он.

Тэлия замерла.

– Я прощу тебя за все, но с одним условием.

– Снова условие, – пробормотал Аарон с кривой улыбкой. – В последний раз, когда ты выставила мне условие, в меня ударила молния. Я даже подумать боюсь, что произойдет в этот раз.

– Все зависит от тебя. – Ее глаза потемнели и стали почти серыми. – Чтобы получить индульгенцию до конца своей жизни, ты должен ответить на мой единственный вопрос.

В глазах Аарона ничего нельзя было прочесть, как она ни старалась, но то, что произошло между ними в последние несколько часов, позволяло ей надеться, что она не ошиблась и услышит наконец то, что мечтала услышать от него все эти годы.

– Ты меня любишь? – одними губами спросила она, не отпуская его глаз.

– Люблю, – выдохнул он и с облегчением повторил: – Я люблю тебя, любил и буду любить до конца своей жизни.

Он лег рядом и обнял ее одной рукой. Его вторая рука играла с ее волосами, а все ее существо медленно наполняло ни с чем не сравнимое чувство счастья от сознания того, что она любит и любима.

– После того, как я вчера от тебя ушел, я был в офисе, – говорил Аарон, любуясь игрой лучей утреннего солнца в ее волосах. – Просматривая дело Мириам и Джулии Элкотт, я неожиданно понял, что любил тебя все эти годы, упрямо не желая признаваться в этом чувстве даже самому себе. Наверное, каждый мужчина проходит через это, когда неожиданно понимает – на подсознательном уровне, – что его свобода под угрозой, и отчаянно сопротивляется этому, выдумывая для себя предлоги, чтобы оттянуть момент капитуляции. Для меня таким предлогом стала сначала клятва, данная отцу, а затем я и вовсе женился, потому что Джинни ничем моей свободе не угрожала.

Тэлия позволила усмешке сорваться с губ.

Аарон перевел взгляд на ее лицо, и его брови удивленно взметнулись вверх, когда он неожиданно понял, что признание, давшееся ему с таким трудом и причинившее ему немало горьких минут, ее только позабавило.

– По-моему, тебя это совсем не обидело, – несколько насупившись, заметил он.

По его лицу Тэлия поняла, что он рассчитывал на несколько иной эффект от своих слов.

– Так и есть. – Она разгладила его морщины и ласково усмехнулась. «Какие все-таки мужчины дети! Взрослые и ранимые дети», – подумала она про себя, но вслух сказала: – Кэрри рассказала мне об этом, когда я пожаловалась, что ты никогда не признавался мне в своей любви.

– С каких это пор Кэрри стала знатоком мужской психологии? – недоверчиво спросил он.

– С тех самых, как в этом ей признался Фандер. Тебе давно следовало обратиться за советом к своему партнеру, – заметила она.

– Обойдется, – буркнул себе под нос Аарон и замолчал.

– Ты что, обиделся? – Тэлия поставила локоть и оперлась щекой на ладонь. – По-моему, ты хотел рассказать мне о том, как ты понял, что любишь меня. В конце концов, ты сам признал, что был не прав, разве не так?

Морщины на его лице понемногу разгладились, и он посмотрел в ясные глаза невесты, голубые и ласково-насмешливые.

Аарон понял, что снова ведет себя глупо и неразумно. Он притянул ее к себе и усмехнулся:

– Ты права. И Фандер тоже прав, – через силу произнес он. – Может, мне и вправду стоило обратиться к нему за советом?

– Мне гораздо приятнее, что ты дошел до этого своим умом.

– Несмотря на то, что тебе пришлось пережить из-за этого? – не поверил он.

– Нет, конечно! – воскликнула Тэлия и коснулась его губ.

Когда поцелуй стал глубже и настойчивее, она отвернулась и с хрипотцой сказала:

– Кэрри также поведала мне о том, как можно сохранить брак. Ее рассказ показался мне очень даже занимательным.

– В самом деле? – Аарон снова потянулся к ней губами, но между ним и его невестой неожиданно возникла ее рука.

– Она сказала, что большинство браков распадается, даже если супруги любят друг друга так же сильно, как мы, но…

– Но? – повторил он, особенно заинтересовавшись окончанием ее предложения «любят друг друга так же сильно…», и наконец оставил свои поползновения.

– Но этого можно избежать, если в нашем словаре будет слово «компромисс», – заметив его внимание, торжественно закончила она.

Аарон ждал совсем не этого. Легкая гримаса исказила его лицо.

Тэлия рассмеялась и, скрыв выражение глаз за веером ресниц, с придыханием сказала:

– Думаю, кое-где об этом слове мы все-таки можем забыть.

Черные глаза Аарона заблестели, как хорошо отполированные грани черного оникса. Он навис над ней и глухо сказал:

– Я бы даже указал, что нам следует о нем забыть.

– Здесь я с тобой полностью согласна, – прошептала она, закрыв глаза и отдаваясь во власть любимого мужчины.

Время свадьбы приближалось. Аарон нервничал и иногда с нетерпением бросал взгляд на часы, но его мать все еще не появлялась. Он нахмурился. Конечно, он блефовал, когда говорил с ней по телефону. У него духу не хватит, чтобы запретить ей видеться с Дэнни, зная, как она его любит. К тому же если она подумает, то поймет, что это была всего лишь уловка, к которой он прибегнул, чтобы заставить ее изменить свое решение. А все потому, что по условиям развода, несмотря на всю ушлость своих адвокатов, он имеет право видеться с Дэнни только с пятницы по воскресенье и если Джинни сама не попросит его о дополнительной услуге. После того как Дэнни исполнится десять, условия опеки можно будет пересмотреть, и вот тогда он постарается, чтобы его сын проводил с ним как можно больше времени, а не только три дня.

Поняв, что ждать мать бесполезно, он позвонил Фандеру, и машина с шофером отвезла их к маленькой, скрытой от посторонних глаз церкви в пригороде Лас-Вегаса.

Все немногочисленные гости были уже там. В церкви, среди отца и братьев Тэлии, он заметил Дилана, который заговорщически подмигнул ему, наверняка вспомнив ту внезапную вспышку ревности, которая обуяла Аарона, когда Дилан намеренно долго целовал Тэлию, чтобы проверить свою догадку.

Аарон кивнул ему, словно подтверждая, что его кузен не ошибся в своем предположении, затем подошел к этой единственной группе гостей, состоявших исключительно из мужчин.

Церковь была нарядно украшена, и повсюду, где только можно, стояли живые цветы. Он удовлетворенно улыбнулся. Свадьба получилась дорогая, и все выглядело так, словно к ней готовились не один день, а, как и положено, несколько месяцев. Это стоило потраченных денег.

Отец Тэлии сказал ему, что кольца он передал перед самым отъездом в гостинице, и теперь одно находится у Фандера, а второе у него – отца, выдающего замуж единственную дочь, чья мать умерла, когда она была еще малюткой. Когда Аарон, согласно обычаю, собрался уйти в комнату для жениха, отец Тэлии шепнул ему, что вся троица – Тэлия, Кэрри и даже Дэнни – закрылись в комнате невесты, откуда иногда раздаются взрывы смеха.