Текст книги "Поцелуй Темной Луны"

Автор книги: Шери Колер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Шери Колер
Поцелуй Темной Луны

Пролог

70 г. н.э.

Языки пламени лизали ночное небо, оттеняя воздух жутковатым кроваво-красным светом. Луна, залитая такой же краснотой, следовала за их движениями; огромное око следило, как они мчались через деревню, своими ногами прокладывая дорогу в грязи и по снегу.

Кровавая луна.

Они пробирались мимо глупо таращившихся, загипнотизированных жителей деревни. Пламя от горящей крепости окрашивало их лица в демонический красный. Со страданием на лицах крестьяне наблюдали за пламенем и дымом, пожиравшим крепость на вершине холма. Наблюдали, вместо того чтобы убегать. Как должны были. Как делал он.

Его легкие выпустили холодный воздух, морозом опалявший его слишком напряженную грудь. Несмотря на зимний воздух, руки матери, тащившие его за собой, были горячими, скользкими от пота. Дыхание, вырывавшееся из ее синюшних губ, было громким, частым и тяжелым, и облачками пара заволакивало воздух перед ними.

Она тянула его за собой, ее голос граничил с безумием.

– Не останавливайся, Кристоф! Не оглядывайся!

Они бежали. Спасались от крови, хаоса, тварей, которых ничто не могло остановить: ни мечи, ни боевые топоры вооруженных рыцарей. Не работало. Ничего.

Задыхаясь от дыма во влажном воздухе, он старался поспевать за ее широкими шагами. Споткнувшись о выступавший кривой корень, он упал, ушибив руку.

Растянувшись на жесткой мерзлой земле, Кристоф не смог себя остановить. Он должен увидеть. Должен посмотреть. Горло перехватило, он оглянулся через плечо, почувствовав себя женой Лота (1), обернувшуюся на последнюю искру проклятого Содома.

Даже после того что случилось, после всего увиденного, с его губ сорвался потрясенный вздох, когда он посмотрел на свой дом, полыхавший в гнезде пламени с большим шлейфом дыма, извивавшимся черной змеей так, будто целуя луну.

Даже на охваченном пламенем парапете мальчик увидел фигуру, безумно мечущуюся взад-вперед, сотрясающую небеса своим страшным воем. Его большие когтистые руки жадно хватали воздух.

Не человек. Огромный, как медведь, зверь с черными волосами, покрывавшими большую часть его огромного тела. Животное разорвало трех старших братьев Кристофа на кусочки, пожирая их, пока не осталась только окровавленная масса, не имевшая никакого сходства с человеком.

Пронзительные причитания просочились в свисте ветра. Кристоф обвел взглядом густо покрытые деревьями холмы в поисках источника, и нашел его. Оборванный серый плащ взбивался вокруг нее ветром дыма и смерти. Ее чернильно-черные волосы развивались позади нее демоническим флагом на фоне белой зимы.

Прекрасное лицо, оплетшее чарами многих людей, перекосилось от триумфа перед жуткой сценой. Лицо, которое он никогда не забудет. Лицо, которое должно было быть с печатью смерти. Погребенное под землей и камнями по приказу его отца.

Колдунья стояла на покрытом снегом холме лицом к замку, подняв на ветру одну худую руку, длинный палец осуждающе указывал на тлеющий замок. Губы расплылись наподобие улыбки, обнажая зубы; слова ее ликующего вопля – страшной мантры – срывались с губ снова и снова, снова и снова.

– Будь ты проклят, Этьен Маршан! Ты и твой род должны знать только адский голод.

– Треса, – ее имя сорвалось с его уст словно тяжелый камень, упавший в воду.

– Гори! Гори! Гори! – закричала она.

Испуганный, он оглянулся назад на крепость, наблюдая как чудовищное существо, с лижущими его огромное тело языками пламени, прыгнуло с пылающего крепостного вала в ров. Затаив дыхание, Кристоф молился, чтобы тварь погибла. Прошел долгий миг, прежде чем большая голова, покрытая темным мехом, появилась над отражавшей пламя водой – и он поплыл к берегу.

Его отец выжил.

Его взгляд метнулся к холму в поисках ведьмы, которая сотворила столько зла, – но та ушла.

Осталось только ее проклятье.

И он. Последний из рода его отца. Последний Маршан.

– Не последний, – поклялся Кристоф, спотыкаясь о смешанный с грязью снег. – Бог мне поможет или дьявол, я не буду последним.

Глава 1

Кит переключила свое внимание с человека, сидящего напротив нее. Ее взгляд пробежался по тускло освещенному бару и ресторану. Всего восемь часов, а уже все места, каждый столик заняты. Крошечные волоски на затылке встали дыбом, и она вздрогнула, начав оценивать свое окружение. Ее взгляд блуждал по танцполу, столикам, затем снова по бару, проверяя каждое лицо, вглядываясь в поисках причины своего беспокойства.

Голос ее спутника перешел в отдаленный гул. Музыка скучной группы, играющей на сцене на барабанах и гитарах, утихла, голос певца совсем потерялся, в то время как Кит обследовала комнату. Настороженность натянула кожу на ее лице, заставило ее уши гореть, а щеки покалывать.

Она знала, что ищет. С ней всегда было так – это интуиция, глубокое чувство знания. Когда дело доходило до обнаружения ликанов, ее радар был совершенным. Даже лучше, чем у брата. Во всяком случае, он так утверждал.

Тут ее взгляд натолкнулся на них. Трое из них сидели в баре, выпивка в их руках была нетронута, в то время как их серебряные глаза осматривали помещение в поисках чего-то другого, что могло утолить их аппетиты. До полнолуния оставалось четыре дня, и они были голодны. Просто умирали от голода. Они выглядели осунувшимися, черты их лица были резкими и напряженными. Бугры мышц перекатывались и сокращались под их рубашками. Даже через всю комнату она почувствовала их нетерпение, их отчаянный голод.

Чем ближе полнолуние, тем опаснее они становились. Некоторые охотники вообще отказывались охотиться так близко к восходу луны. Но не Кит. Те охотники мужественно вели себя только в безопасности. Она насквозь видела этих трусов, исчезавших именно тогда, когда человечество больше всего нуждалось в их защите.

Они заигрывали с официанткой, их улыбки соблазняли, привлекали, манили, как огонь мотылька. И были такими же губительными. Девушка, очевидно, польщенная их вниманием, отвечала на флирт, не ведая об опасности чар, которые они плели.

Глаза Кит сузились, когда один из них поднял руку и неторопливо провел ею вниз по руке официантки. Кит прочитала угрозу за лаской, едва сдерживаемый голод. Голод твари, встретившую на своем пути добычу.

Они были не в состоянии удовлетворить свой голод крови до обращения, но существовали и другие способы дать выход их напряжению, насытив их похоть до восхода луны. Когда официантка ушла, их дикие взгляды последовали за ней; Кит поняла, что ничего не подозревающая женщина только что стала кандидаткой на их темные аппетиты. Если она кое-что не сделает, сегодня вечером девушка станет жертвой.

– Эй.

Кит переключила внимание на парня, которого она пригласила на свидание.

– Прости, – прошептала она, ставя свой напиток на стол и подбирая сумочку. – Ты меня извинишь? Мне нужно воспользоваться дамской комнатой.

Дэн кивнул, в его мягких карих глазах мелькнула тень сомнения. Должно быть, он удивился тому, что женщине, с которой он согласился встретиться сегодня вечером за выпивкой, стало необходимо смыться в туалет всего через пять минут после того, как та сказала «привет».

Кит обходила столики и официантов, ковер заглушал стук каблуков от ее сапог, она скользнула рукой в сумочку и извлекла маленькую бутылочку ванильного спрея для тела. Она давно знала, что сладкие запахи – такие как ваниль или корица, – лучше срабатывают в привлечении ликанов. Быстро побрызгав свое горло, она бросила бутылочку обратно в сумочку.

Сердце бешено колотилось, но ноги несли ее к ним. Наклеив на лицо улыбку, она втиснулась между двумя из них, намеренно потершись о них. Физический контакт имел важное значение. Что угодно, лишь бы сделать себя заметнее.

Один из них – наиболее яркий из этой троицы – с темными волосами и загорелой кожей, наклонился вперед на своем барном стуле. Скользнув по нему провоцирующим взглядом, Кит попросила бармена разменять двадцатку.

– Спасибо, – пробормотала она, взяв деньги, и оттолкнулась от бара. Уходя, девушка бросила дерзкий взгляд через плечо и увидела, как темненький почти незаметно кивнул своим товарищам. Движение было едва заметным, но достаточным. Достаточным для Кит. Ловушки расставлены. Брат не одобрял ее приемы, но у нее они срабатывали. Бездушные ублюдки не ожидали встретить женщину, способную дать им отпор. И менее всего женщину, которая нашпигует их серебром.

Вздыхая, она направилась к витой железной лестнице, ведущей на нижний этаж ресторана, зная, что троица последует за ней.

Трое. Не рекомендовалось брать на себя одну такое количество. Однако Кит все привыкла делать в одиночку.

Наклонившись вперед, Рэйф Сантьяго взглянул через лобовое стекло. Сереющее небо словно переплело пальцы с красными и золотыми когтями. Глубоко вздохнув, он вновь опустил взгляд на здание, за которым наблюдал последние полчаса. Наблюдал и ждал. Время истекало. Кровь уже витала в воздухе, насыщая и обостряя его, как только что вспаханная земля.

Входная дверь бара распахнулась. Вышла женщина. Миниатюрная, с массой коротких светлых кудрей, она одна спустилась к тротуару, делая быстрые и короткие шаги в сексуальных черных сапогах.

– Чертовы сапоги, – мужчина представил себе, как они обернутся вокруг его талии.

Его пристальный взгляд метнулся к переднему соседнему сиденью, к файлу, который он и так помнил. Фотографии из него были черно-белыми и не самого лучшего качества, но он узнал бы ее где угодно. Он узнал ее и сейчас. Кит Марч. Несанкционированный охотник на ликанов. Он поморщился. Или охотница. Как бы он ее не называл – положения это не меняло. Его отправили прикончить ее.

Быстрый взгляд через лобовое стекло на ночное небо заставил его нахмуриться.

Четыре дня до полнолуния, а твари беспокоились, становились почти такими же опасными, как когда на темном небе воцарялась ярко светившая полная луна. Он наблюдал такие ночи и прежде. Бессчетное количество раз. Рэйф знал, что должно было произойти, – резня всегда была результатом того, когда пехотинцам из ада разрешалось свободно разгуливать, их жажда крови и плоти была в зените.

Это случалось все время. Нераскрытые убийства по всему миру говорили об этом. История приводила таинственные катастрофы, но для него они тайной не были. Архивариусы ликанов документировали истину. Разграбленные деревни. Разрушенные города. Осада Иерусалима 1099 года (1). Джеймстаун (2). Пароход «Султанша» (3). Он знал правду об этих трагедиях. Знал, что всему виной нашествия ликанов.

Рэйф начал оценивать обстановку вокруг себя, его ноздри затрепетали. Дверь бара снова распахнулась, и, словно вызванные его мыслями, появились они.

Трое здоровых ублюдков вышло в теплый сумрак. Даже на расстоянии всей улицы их глаза горели знакомым серебром. Кучка тварей. Наглых и смертельно опасных. Уверенные в своих силах, они не удосужились надеть цветные контактные линзы, как делали некоторые ликаны, опасаясь, что кто-нибудь из множества охотников в городе обнаружит их.

Застыв на мгновение, они постояли, молча подняв лица в одном направлении, без сомнения, уловив запах женщины, которая только что прошла перед ними. Они моментально двинулись за ней, быстрые, как ветер, с жадными, дикими глазами, когда свернули в переулок.

Маленькая дурочка, вероятно, и понятия не имела, что у нее на хвосте три зверя. Да они одолеют ее в одно мгновение.

Рэйф открыл дверцу машины и ступил во влажную ночь. Он молча последовал за ними, быстро шагая. Он не мог позволить им добраться до нее первыми. Если на нее нападут…

Он резко моргнул, отказываясь рассматривать такую перспективу. Он не позволит этому случиться.

Для их всеобщей пользы.

Ускорив свой шаг, он поравнялся с переулком; сладкий запах ванили дразнил его нос, когда он направился по следу Кит Марч, выпуская еще одного хищника в ночь.

Глава 2

 Кит бегло посматривала по сторонам, нервы были натянуты как провода, в то время как она сворачивала в переулок на расстоянии трех кварталах от бара, который она только что покинула.

Шагов позади нее было не определить среди оживленных звуков города, но, тем не менее, она знала – они там. Прямо позади нее. Она была наживкой в своей ловушке. Если она и знала, как что-то делать хорошо, так это привлекать их внимание. После стольких лет это стало своего рода инстинктом для нее.

Кит представила их кислое жаркое дыхание на своей шее и вытерла вспотевшие ладони о юбку. Горячий пульс барабанил у нее в горле, и она старалась выровнять его, зная, что они могут учуять ее адреналин. Они могли ощущать этот запах, как дым в воздухе. Она не могла позволить себе, чтобы они обнаружили ее беспокойство.

Быстрый взгляд вверх показал горизонт, в котором солнечные полоски боролись с мраком надвигающейся ночи. Сумерки. Час охоты.

Она проклинала себя, когда подумала об ухажере, которого оставила позади, в баре, сидеть в одиночестве со своим бокалом Шардоне, в то время как она гуляла между двойными кирпичными стенами в окутанном тенями переулке, преследуемая по горячим следам подонками класса А.

В последнее время ее стало угнетать одиночество, и она позволила своему другу Гасу свести ее с сыном своих соседей.

Одиночество. Эта растущая жажда соединения, такого, какое ее брат обрел со своей женой; соединения, которого, казалось, способен обрести весь мир, кроме нее. Почему, если она решила охотиться и уничтожать ликанов, она не могла вести нормальный образ жизни? Искать близости с другим человеком? Ее брат смог объединить два мира. Она поклялась сделать то же самое.

Сможет ли она обрести это с Дэном, еще предстояло увидеть. Он казался приличным парнем. Вот что девушка могла сказать после пяти минут их знакомства. Они не слишком углубились в прошлое, когда она почувствовала присутствие оборотней.

Каблуки ее сапог сильно ступали по крошащемуся бетону. В пещероподобной глубине переулка тяжелая поступь их шагов выходила из ночи, и она чувствовала – пришло время сделать свой ход. Время показать им, что они выбрали не ту женщину.

Горячий порыв выдыхаемого воздуха сорвался с ее губ, когда она начала копаться в сумочке. Приближаясь к мусорным контейнерам, она замедлила шаги, делая вид, что не замечает три темные фигуры, сомкнувшиеся за ее спиной.

Тащитесь сюда, подонки.

Скользнув рукой в сумочку, она сомкнула пальцы вокруг своего пистолета. Холодный металл в ее руке давал ощущение уверенности, когда она щелкнула предохранителем. Ее губы зашевелились, безмолвно, лихорадочно, прочитывая короткую молитву. Ту же молитву, что шептала всегда. Кит молча просила, чтобы они не догадались, не поняли кем она была – чем она была – пока не станет слишком поздно.

Притворившись, что немного споткнулась, девушка опустилась на корточки и потянулась к сапогу, словно каблук сломался. Сбросив сумочку, она вытащила пистолет на свободу и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как они прыгнули, обнажив зубы в шипении, их глаза светились сверхъестественным серебром.

Она выстрелила. Один из них завертелся, получив пулю в грудь, и с твердым стуком свалился на землю. Застигнутые врасплох, двое других остановились, в шоке оглядывая ее и труп у их ног.

И глазом не моргнув, Кит использовала свое преимущество и выстрелила еще раз, уложив второго. Они, очевидно, не ожидали, что женщина будет вооружена и окажет сопротивление. Им и в голову не могло прийти, что она окажется реальной угрозой, настоящим охотником на ликанов. Кормежка и половые сношения: ничего другого их головы не заполняло. Для них она была просто свежим мясом.

Забыв о своих товарищах, оставшийся ликан кинулся на нее со скоростью, которой был известен его проклятый вид. Он бросился на нее темным размытым пятном в воздухе. Прежде чем она смогла выстрелить в третий раз, он выбил пистолет из ее рук, – тот пролетел по покрытому грязью тротуару. Вне досягаемости. Он нанес ей сильный удар, от которого ее голову отбросило назад, а щека взорвалась от резкой боли. Она зашаталась, рот заполнил медный вкус крови.

Кит дышала, шипя от боли. Восстановив равновесие, она сплюнула кровь изо рта и воспользовалась своим умением драться. Развернувшись, она врезала ему с ноги в голову, удовлетворенно услышав хруст в шее. Всего лишь отвлекающий маневр. Она никогда не смогла бы побороть ликана. Ни один смертный не мог. Она только надеялась урвать достаточно времени, чтобы добраться до своего пистолета.

Когда он зашатался от ее удара, девушка развернулась на каблуках и метнулась по направлению к своему оружию. Жесткая рука схватила ее за лодыжку. Она с криком шлепнулась на землю в нескольких дюймах от своего оружия.

Он потащил ее назад по рыхлому гравию и зубчатому бетону. Кряхтя, она цеплялась ногтями, пытаясь дотянуться до пистолета. Не обращая внимания на острую боль в ладонях, она перевернулась на спину и ударила ликана каблуком сапога прямо в лицо. Раз. Второй.

Кровь хлынула из его носа, когда он пытался перехватить ее мельтешащую ногу.

Не переставая бить ногами, она протянула за себя руку, нащупывая свой пистолет.

– Помощь нужна?

Кит повернула голову на звук густого, хрипловатого голоса. Незнакомец стоял прямо позади них, его лицо было в тени. Свет, лившийся из входа в переулок, падал вокруг него, обрисовывал его крупную фигуру. Великолепно. Только этого ей не хватало. Еще беспокоиться о каком-то гражданском.

Зарычав, ликан тоже уставился на прохожего. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, она всадила ему в глаз каблук.

Тварь взвыла и выпустила ее лодыжки.

– Убирайся к черту отсюда, – выплюнула она и метнулась через оставшееся расстояние к своему пистолету.

– И пропустить такое шоу? – пророкотал в воздухе мрачный голос.

Повернувшись, она выстрелила именно в тот момент, когда существо снова начало наступать на нее, изрыгая жуткие проклятия, с кровавым месивом вместо лица. Кровь брызнула на ее сапоги и ноги.

Ликан рухнул у ее ног. Не задумываясь, она со всей силы ударила его ногой. Мгновение Кит смотрела, как из глаз ликана исчезло серебро, и они сменились на очень смертные – очень мертвые – карие. Просто еще один труп, еще одно убийство в статистике полицейского управления Хьюстона по все возраставшему уровню преступности.

– Впечатляет.

Грудь вздымалась от прерывистого дыхания. Она поднялась на ноги и встала лицом к незнакомцу, зная, что ее первое предположение было неверным.

Не гражданский. Другой охотник.

Страх наполнил ее, когда она подняла на мужчину взгляд. Большинство агентов в округе знали ее – или о ней. И большинство возражали, купившись на политику ГОЗНДЛ, запрещающую женщинам охотиться. Без сомнения, этот парень работал на ГОЗНДЛ – государственную организацию по защите от новообращенных и древних ликантропов.

Великолепно. Купер узнает обо всем уже сегодня ночью. Особенно, про трех против одного. А это означало, что и Гидеон тоже узнает. Да они разорвут ее за то, что она снова приняла на себя такой риск. Она была в ужасном положении и прежде – и всегда убивала. Она просто напомнит Куперу и Гидеону об этой немаловажной детали.

Счищая гравий со своих ободранных ладоней, Кит изучала взглядом темную фигуру. Демонически-темные глаза блестели на его скрытом тенями лице. Он шагнул ближе, в результате чего тень перестала скрывать черты лица. Она втянула в себя воздух.

Чернильные ресницы, слишком длинные для любого человека, обрамляли темные глаза, пристально смотрящие на нее, что заставляло ее чувствовать себя неловко. Вот досада. Обычно она не смущалась.

Подобрав сумочку, она сунула в нее свой пистолет.

– Ты не должен здесь находиться. Как ты можешь лицезреть – у меня все под контролем.

– Верно, – ответил он, его красиво очерченные губы изогнулись. Легкий акцент, непонятный для ее ушей, витал в его насыщенном, хриплом голосе.

Осторожно поглядывая на него, Кит выудила из сумочки свой сотовый телефон и оставила быстрое сообщение на голосовую почту Купера, поставляя место, время и количество тел. Даже официально несанкционированная на охоту, она давала ему отчет о положении дел после каждого убийства. Он был ярым сторонником держать их базу данных постоянно обновляемой. Ни одно убийство ликана не могло быть незарегистрированным.

Агент продолжал смотреть на нее, его темные глаза было полны странной решимости. Бросив телефон в сумочку, она бросила:

– Кстати, спасибо.

Развернувшись, она зашагала прочь, спиной чувствуя его сверлящий взгляд. Шагая по тротуару, она с сожалением посмотрела на двери бара, затем вниз на себя. Она была забрызгана кровью, ее ладони и колени в ссадинах. И речи не могло быть о том, чтобы возобновить свидание. Даже если Дэн все еще ждал ее. Она поморщилась. Еще одна неудачная попытка в личной жизни.

Посмотрев по сторонам на наличие машин, Кит пересекла улицу, стуча каблуками, желая проложить как много больше расстояния между собой и другим охотником.

У своего авто, доставая ключи, она представила, что те греховные темные глаза все еще смотрели на нее, прожигали ее, одновременно бросали то в жар, то в холод. Он был красив. Понятно, что она могла потерять немного самообладания. Кожу на затылке закололо и по ней прошли мурашки тревоги.

Разыскивая свои ключи, она заметила, что у нее дрожали руки. Из-за потери адреналина, рассудила она, нажимая кнопку разблокировки. Конечно, ничего общего с охотником на ликанов это не имеет.

– Там, откуда я родом, у нас нет женщин охотников.

Повернувшись кругом, Кит прижалась спиной к своей машине, удивляясь, как близко он стоял, почти вплотную. Она, должно быть, тормозит. Она даже не слышала, как он двигался у нее за спиной.

– Эй, назад, – ее рука проскользнула вглубь сумочки, готовая вытащить пистолет.

Он опустил голову ближе к ее шее. Его теплое дыхание увлажнило ей шею.

– Маленькие девочки, пахнущие ванилью, нарываются на то, чтобы их сожрали.

– Это факт? – Кит постаралась, чтобы это прозвучало спокойно, даже если при этом ее сердце колотилось. – И откуда ты?

Его рот изогнула зловещая улыбка, сделавшая странные вещи с ее внутренностями, но он не ответил, только подошел ближе.

У Кит пересохло во рту. Не уверенная, как реагировать, она наблюдала, как его губы перестали улыбаться, когда он наклонил свое безжалостное, неумолимое и в то же время прекрасное, словно у мраморной скульптуры, лицо. Взгляд его темных глаз опустился на ее губы, и у нее напрягся живот. Зачарованная, она не могла двигаться.

Все инстинкты вопили, что он собирается поцеловать ее, и часть ее начала подозревать, что она была настолько глупа, чтобы позволить ему это – пока не почувствовала холодную сталь пистолета у себя под ребрами.