Текст книги "Радужные надежды"

Автор книги: Шеннон Уэверли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Какой вздор! Эти различия всегда были, но они никогда прежде не мешали вам жить душа в душу. Никому не приходило в голову, что вы разойдетесь. Грустно слышать все это.

– У нас было просто сексуальное влечение друг к другу, только и всего. Разыгрались гормоны. Мы едва вышли из подросткового возраста, когда поженились. Что мы тогда понимали? Первое время мы считались с запросами друг друга, но потом… – Она опустила глаза. – Я знаю одно: однажды я проснулась и поняла, что на меня у Джеффа совершенно не остается времени, поскольку он тратит его на общение с другими людьми. Он не в силах больше мириться с тем, что мы оказались абсолютно разными людьми, и поэтому ушел к своим единомышленникам, с которыми ему не бывает скучно. – Ей сдавило горло от накатившей обиды.

– Ты имеешь в виду людей вроде Тиффани? – спросила Бронвин.

– Вот именно.

– Извини, Марион, но мне все-таки не верится.

– Бронвин, почему ты его защищаешь? – раздраженно спросила Марион. – Ты же моя лучшая подруга! Почему тебя не возмущает, как он поступил со мной?

– Я стараюсь быть объективной, Марион. Я знаю вас очень давно, и к тому же, как правило, в конфликте виноваты обе стороны.

У Марион сдавило виски.

– Что ты имеешь в виду?

– Не только Джефф пропадает целыми днями на работе, – пояснила Бронвин, – у тебя тоже дел выше головы. Да, вы с Джеффом разбежались в разные стороны, – Бронвин взглянула на Марион, сверля ее своими ясными зеленоватыми глазами, – и я могу догадаться, почему.

Воцарилось тягостное молчание. Потом Марион спросила громким шепотом:

– О чем ты?

Бронвин вздохнула, собираясь с духом, и проговорила:

– Вы с Джеффом пережили ужасное время – когда надеялись иметь детей. И я часто спрашиваю себя, что, если бы…

Марион, презрительно усмехнувшись, перебила подругу:

– Неужели ты думаешь, что наши теперешние проблемы – результат бесплодных попыток иметь детей? Опомнись, Бронвин!

– Марион, ну сама подумай. Два выкидыша. Операция. Все эти нудные процедуры в клиниках… Надо сказать, вы с Джеффом держались очень стойко. Но давай посмотрим правде в глаза: лечение требует большого эмоционального напряжения, может, даже большего, чем ты думаешь.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – воскликнула Марион. У нее дрожали губы, она с трудом находила слова.

– Может, и не понимаю. Но скажи, какие у вас с Джеффом могли быть отношения после твоих пятилетних попыток забеременеть – под наблюдением врачей?

Марион пристально посмотрела на свою самую близкую подругу, сердце ее бешено колотилось.

– А это, черт побери, не твое дело! – Она схватила сумочку и ринулась к двери. – Никто не давал тебе права копаться в моей жизни! Тоже мне психоаналитик! Все это дурацкая болтовня – как и сказочка о твоей церквушке!

– У меня единственный вопрос, – тихо сказала Бронвин, – вы с Джеффом не пытались поговорить?

На Марион напал нервный смех.

– Ты что, в самом деле не понимаешь? Слишком поздно выяснять отношения.

– Это никогда не бывает поздно. – Видя, что Марион уже у двери, Бронвин торопливо добавила: – Вам с Джеффом следовало бы воспользоваться представившейся возможностью и завести ребенка.

– Хватит. У нас с Джеффом все кончено, Бронвин, – бросила Марион осипшим от волнения голосом. Потом открыла дверь, вышла на улицу и быстрым шагом направилась к своей машине, ни разу не оглянувшись.

Глава четвертая

Джефф стоял у борденской фермы, внимательно слушая вице-президента «Ситем», прилетевшего из Атланты якобы для осмотра недвижимости. Но с самого начала Джеффу показалось, что была и другая причина для его приезда, о которой О'Тул до поры до времени не распространялся.

– Вы хотите мне что-то сообщить? – напрямую спросил его Джефф, улучив момент.

– Переходите в «Ситем» на постоянную работу. Будете одним из наших юрисконсультов. Как Тиффани.

Джефф, сложив руки на груди, прислонился к нагретому солнцем крылу своей машины.

– У меня в городе очень хорошая клиентура.

Когда вице-президент назвал его будущий оклад, у Джеффа захватило дух, но он не подал и виду.

– Какую работу я должен буду выполнять, чтобы отработать такие деньги? – спросил Джефф.

О'Тул улыбнулся.

– Ту же, что и сейчас, только в Калифорнии.

Джефф выпрямился, словно его ударило током.

– В Калифорнии?

– Совершенно верно. «Ситем» присмотрел участок земли в двести акров. Вы будете работать в нашей группе юристов на всех этапах – от его приобретения до освоения.

– И сколько же на это уйдет времени? – спросил Джефф.

– Два, а то и три года. Я понимаю всю серьезность этого предложения. Вам нужно хорошо подумать, поговорить с женой.

– Когда я должен дать ответ? – поинтересовался Джефф.

– Через три недели. Мы хотели бы, чтобы вы приступили к работе уже через месяц. Я понимаю, вам придется со многим здесь расстаться, например с вашим домом, но мы вам все возместим, поверьте мне. Решайтесь.

У Джеффа от удивления брови поползли вверх. Он не любил, чтобы распоряжались его жизнью.

– У нас есть несколько вопросов, которые мы хотим поручить вам и которыми вам надо заняться прямо сейчас. Одновременно вы познакомитесь с будущими коллегами и тамошними властями. Я уверен, вам там понравится.

Джефф засунул руки в карманы брюк и стал покачиваться – с пятки на носок. Джеффу не верилось, что можно всерьез отнестись к этому предложению, хотя оно было очень заманчивым. И деньги невероятные. Работа, требующая полной отдачи. К тому же в Калифорнии. Да, будет куда уехать, будет во что окунуться с головой после развала их с Марион брака.

– А что меня ждет через два-три года, когда проект будет завершен?

– Я знал, что вы зададите этот вопрос, – улыбнулся О'Тул. – Когда калифорнийский проект завершится, мы хотели бы, чтобы табличка с вашей фамилией красовалась на одной из дверей нашего нового отделения на Западном побережье. У вас год, чтобы обдумать это наше предложение.

Джефф спросил:

– Скажите, почему вы остановили свой выбор именно на мне?

– А почему бы нет?

Джефф покачал головой:

– Это не ответ.

О'Тул пожал плечами:

– Хорошо, я признаюсь вам. Сначала мы пригласили вас, поскольку нам нужен был человек, пользующийся авторитетом у жителей этого города. Но очень скоро нам стало ясно, что мы наняли высококвалифицированного юриста. Мисс Тейлор первая отметила это.

– Тиффани?

– Да. Как раз она предложила присмотреться к вам повнимательнее, что мы и сделали. Вы действительно нам очень подходите.

Джефф хотел еще что-то спросить, но в это время на дороге показался пикап, который и отвлек его внимание. Машина петляла по извилистой дороге. Джефф приставил ко лбу ладонь козырьком, защищая глаза от яркого солнца, мешавшего разглядеть приближавшуюся машину.

Ну да, это была Марион. Маленький, выступающий вперед подбородок, длинные светлые волосы, развевающиеся на встречном ветру. Он узнал бы ее с расстояния вдвое больше этого.

Джефф постарался как можно вежливей закончить беседу с вице-президентом, завел свою машину и поехал навстречу Марион. Он догадался, куда она направляется. Когда он доберется туда, то оторвет ей ее безрассудную голову.

Тем временем Марион свернула на проселочную дорогу, поднимавшуюся, извиваясь, в гору. Потом поставила свой пикап на стоянке, надела шляпку от солнца и дальше двинулась пешком по тропинке.

Марион тяжело дышала, когда наконец достигла вершины холма, но подъем стоил того. Обзор на триста шестьдесят градусов, от которого захватывало дух… Отсюда Марион могла любоваться бескрайними просторами Атлантического океана. Повернувшись вправо, она устремила взгляд на тысячи акров дюн, покрытых редкой травой и низкорослыми соснами.

Потом Марион проследила глазами за течением реки Сассекс, начинавшейся у маяка и пропадавшей в лесной чаще. Но мысленным взглядом Марион видела Сассекс на всем ее пути: вот река плещется у ее дома, вот синей стрелой пересекает Итернити.

Переведя взгляд, Марион увидела ферму Борденов. И тут же отвернулась к океану, чтобы подавить тревогу в сердце, возникавшую при одной только мысли об этой ферме.

На поросшем травой склоне возвышалось несколько валунов. Марион направилась к ним, а легкий бриз ворошил ее волосы и трепал подол платья. Присев на валун, она подняла голову и, сделав глубокий вдох, набрала полные легкие свежего соленого морского воздуха. Неожиданно к горлу подкатил ком, на глаза навернулись слезы.

Как она могла причинить боль самому доброму человеку из всех, кого она знала? Несмотря на то, что Бронвин затронула очень больной вопрос, нельзя было отвечать ей с такой враждебностью…

Ох, какие ужасные вещи говорила она о церкви Пауэллов!

Пусть сама она недолго верила в магические силы этой церкви, но зачем пыталась разуверить и Бронвин?

Марион закрыла глаза. По ее щекам текли слезы. Но их вызвали не только сожаления из-за ссоры с подругой. Марион плакала из-за несбывшихся надежд, из-за разрыва с Джеффом.

– Никто не предполагал, что все так обернется, – прошептала она с горечью.

До сих пор, перебирая причины их разрыва, Марион искала их во всем, везде. Но была только одна истинная причина случившегося – невозможность иметь детей.

Марион загляделась на освещенные ярким солнцем морские волны. И – погрузилась в воспоминания. Первые два года после свадьбы они с Джеффом решили пожить без детей. Они убедили себя, что им некогда, да и не по карману иметь ребенка, который, вне всякого сомнения, осложнил бы их жизнь.

Но потом Джеффу предложили место в адвокатуре, материальные трудности остались позади, Марион уже меньше работала в магазине, и они задумались о создании полноценной семьи.

На третью годовщину свадьбы Марион призналась мужу, что беременна. Оба были бесконечно счастливы. Они всегда мечтали иметь несколько детей. Даже когда еще только встречались, они уже говорили о своих будущих детях. К несчастью, их мечтам не суждено было сбыться – через несколько недель у нее произошел выкидыш. Они стойко перенесли постигшее их горе. И врач уверял супругов, что они еще молоды и у них все впереди. Марион и Джефф сами нисколько не сомневались в этом и купили дом.

Но после второго выкидыша они встревожились. Посещение специальной клиники подтвердило, что у нее эндометриоз, болезнь, которая часто ведет к бесплодию.

Ей сделали операцию; прошел год, но беременность не наступала, Марион впала в панику.

Их с Джеффом обследовали, и выяснилось, что вероятность зачатия у нее была ничтожно мала.

Однако они все еще не теряли надежду. Ведь наука разработала столько замечательных лекарств. Есть много способов, чтобы помочь супружеским парам вроде них.

Вот такие им выпали испытания. Этого они никак не ожидали, когда шли к алтарю. Да, все было не просто. И не дешево – что касается лечения. А потом пришло время, когда они отказались продолжать лечение. Просто потому, что потеряли надежду.

С того самого момента Марион и Джефф стали медленно, но неотвратимо отдаляться друг от друга. Нет, они не ссорились. Просто, осознав, что им не осуществить их мечту, погрузились в рутину повседневности. Счета у них были вовремя оплачены, дом ухожен, газон подстрижен. Но они казались друг другу… немного чужими – даже во время близости. А вскоре и вовсе очутились по разные стороны спорящих – в вопросе о ферме Борденов – и не могли понять, как докатились до жизни такой.

Впрочем, Марион догадывалась… Джефф утратил к ней всякий интерес. Она была для него матерью будущих детей. А потом, когда выяснилось, что детей никогда не будет, он решил, что ему незачем оставаться с ней.

Несмотря на потрясение, которое ей пришлось пережить, Марион не винила Джеффа. Каждому человеку хочется иметь своих собственных детей. Джефф еще молод, а вокруг много женщин, которые могут дать ему все, что он пожелает. Ну хотя бы Тиффани…

– Марион! – позвал ее сердитый мужской голос.

Она оглянулась.

– Джеффри?

Он поднимался на вершину холма – к ней. Спортивный пиджак расстегнут, галстук развевается, зубы крепко стиснуты.

О Боже! От подступившего к горлу кома она была не в силах говорить.

– Ну что мне, черт возьми, делать с тобой? – потребовал ответа Джефф, остановившись прямо перед ней.

Она взглянула на него, щурясь от солнца.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я только что был у фермы Борденов и видел, как ты мчалась, будто на пожар. Ты ехала с бешеной скоростью, а на этой дороге необходима крайняя осторожность.

Она отвела взгляд в сторону, губы у нее дрожали.

– Вот оно что! Ты вскарабкался сюда только затем, чтобы вручить мне уведомление о штрафе за превышение скорости?

Джефф в недоумении уставился на нее.

– Зачем ты сюда явился, Джеффри?

– Так мчаться – очень рискованно, – сказал он, понемногу остывая. – Я только хочу, чтобы ты поняла всю серьезность этого происшествия. – Он застегнул пиджак и, опустив руки по швам, уставился на нее.

– Я ехала с допустимой скоростью, – сказала она.

– Да ты понятия не имеешь, как ты мчалась! – возразил ей Джефф.

– Мчалась я или нет – теперь это не проверить. Свою машину я застраховала. Если разобью ее, у тебя не будет никаких неприятностей.

Джефф взъерошил волосы.

– Эй, сбавь-ка обороты! И не неси чепухи! – Вдруг он понял, почему почти бегом взлетел на такую высоту. Он боялся, не случилось ли с Марион беды.

– Извини, – сказала она ехидно. – А вообще-то – почему бы тебе не спуститься и не поискать кого-нибудь поумнее?

– Хорошее предложение, – ответил он, но вместо того, чтобы уйти, сел на валун позади нее. И проговорил: – Я уж и забыл, какой вид открывается отсюда. Это в самом деле захватывающее зрелище.

– Да, верно.

– Маттасквомикатт. «Место, с которого видна вечность», – прошептал он. Это был дословный перевод названия холма с древнеиндейского на английский. Вот почему и их городок назван Итернити – «Вечность».

Марион смотрела на Джеффа глазами ягненка. А он, Джефф, уже и забыл, что глаза у нее бывают такими голубыми.

– Вот такой ты мне нравишься! – Он улыбнулся, окинув Марион взглядом с головы до ног. На ней было светло-желтое платье и соломенная шляпка с большой нежно-зеленого цвета розой. Русые волосы Марион рассыпались по плечам. Когда в последний раз он перебирал пальцами этот великолепный водопад из шелка?

У нее всегда был свежий, здоровый цвет лица. Сегодня, однако, она выглядела уставшей. Вдруг Джефф почувствовал, что тоже очень устал. Вот уже больше недели его мучила бессонница.

– Какие особые неприятности загнали тебя сюда? – спросил он, следя за парусником далеко в море.

Марион вздохнула и ответила:

– Я была у Бронвин, записала Робин на венчание в церкви. Брон нашла только одно свободное число – в субботу через три недели!

– Ну и что?

– Что значит – ну и что? Джефф, осталось всего три недели! У нас так мало времени!

Джеффу ее слова совсем не понравились. Он не мог отделаться от ощущения, что три недели – это все, что у них осталось перед окончательным разрывом.

– Робин и Нейт приедут на венчание, и тут выяснится, что что-то забыли сделать, – произнесла Марион с тревогой в голосе. – Правда, Робин сказала, чтобы мы особенно не суетились. Но я помню, как она с детства мечтала, чтобы ее свадьба прошла по всем правилам, – добавила Марион.

– Может, подключить Бронвин?

– Ты имеешь в виду фирму «Свадьбы»?

– Да. Так она может помочь тебе? – переспросил Джефф.

– Она ужасно занята все эти дни, и к тому же веками выработалась традиция готовить свадьбу своими силами. Уж как-нибудь выпутаюсь сама, – сказала Марион, вставая.

– Значит, ты из-за этого примчалась сюда? – спросил он.

Марион прошла несколько шагов молча, потом в свою очередь спросила:

– Разве этого не достаточно?

Джефф встал с камня и догнал ее. Теперь она смотрела вниз на ферму Борденов.

– Что ты делал на ферме? – поинтересовалась она, придерживая шляпку.

– Шпионишь за мной? – усмехнулся он.

– А как же – моя работа меня обязывает.

– Не волнуйся. Я не разработал никакого нового плана против тебя и твоей когорты. Из Атланты прилетел шеф, чтобы ознакомиться с фермой, и я исполнял при нем роль гида. Кроме того… – Джефф осекся на полуслове. Сказать ей о предложенной работе в Калифорнии?

Нет, лучше не сейчас. Он сам еще не знает, какое примет решение. Все зависит от того, какое решение примет она.

– А что – кроме того? – спросила Марион.

– Кроме того, я ужинаю с ним сегодня вечером, – сказал Джефф как можно спокойнее, но внутренне весь сжался. О'Тул на самом деле остановился в Бостоне, и ужинать с ним будет Тиффани. Теперь придется вечером зайти к Грэму.

– Не понимаю, Джефф, – пренебрежительным тоном проговорила Марион и покачала головой. – Как ты можешь работать в такой фирме?

Опять двадцать пять. Джефф почувствовал, как у него напряглись мышцы шеи.

– Ты хочешь спросить, почему я сбился с пути?

– Посмотри на эту ферму, – Марион грациозно повела рукой. – Как ты можешь позволить снести такую красивую постройку, простоявшую здесь несколько столетий, и на ее месте возвести многоквартирные дома?

– Я не единственный, кто в этом участвует, вспомнила? Я простой парень, который разрабатывает соглашение, соблюдая законы, и следит за их исполнением. Кроме того, Бордены сами решили продать ферму. Не продадут «Си-тем» – продадут кому-нибудь еще.

– Наш Комитет решил выкупить эту ферму, – резко, как отрезала, сказала она.

– За треть цены? – уточнил Джефф.

– Дай нам время на сбор средств.

– Бюджет города очень ограничен, – проговорил Джефф с раздражением. – И вообще, ты-то что беспокоишься?

– Этот жилой массив будет всем как бельмо на глазу! – воскликнула она.

– Он очень естественно впишется в окружающий ландшафт, – возразил он.

– Ничего подобного!

– Полуразвалившийся курятник Ханны Борден, которым она вот уже двадцать лет как не пользуется, разве лучше? Ты знаешь, что ферма кишмя кишит крысами? А с новым жилым массивом здесь будет по-настоящему живописно.

– Новый микрорайон усилит нагрузку на линию снабжения города питьевой водой, – упорствовала Марион.

– Это не твоя забота, – сказал он, делая ударение на каждом слове. – Что бы ты ни говорила, городу строительство очень выгодно. – Джефф хотел смерить Марион злобным взглядом, но невольно залюбовался ею. Солнце позолотило ее шелковистые волосы. Легкий ветерок раздувал юбку, открывая стройные красивые ноги…

– Что? – Она пригладила рукой волосы, одернула платье, думая, что он заметил какой-то беспорядок в ее прическе или одежде.

Джефф растерянно заморгал. Она выглядела такой ранимой. И очень красивой.

– Ничего, – сказал он, нахмурившись, и стал смотреть на океан. – Я возвращаюсь в город. Мне нужно быть в суде в половине второго.

– Гм… – Она взглянула на часы. – Я должна вернуться в свой магазин.

Они пошли по тропинке.

– Извини, что помешал тебе поразмышлять здесь, – сказал он.

– Ничего. Сегодня боги не соизволили вразумить меня.

Джефф не сводил глаз с тропинки, когда они спускались к своим машинам. Приятная передышка, думал он, приятный перелом в натянутых отношениях.

Он подошел к своему автомобилю и смотрел, как Марион садится в свой. Они поехали в город. Был уже полдень, никто из них еще не ел…

– Марион! – позвал Джефф.

Она опустила боковое стекло.

– Да?

Это какой-то абсурд, подумал он, мое сердце бьется так, будто я мальчишка, впервые в жизни назначающий свидание!

– Э… ничего. Я буду дома… – он запнулся, – около десяти.

Глава пятая

Пообещав приехать в десять, Джефф вернулся домой около часа ночи. Марион не могла заснуть, ее мучил вопрос, где Джефф мог задержаться. Впрочем, если честно, то она знала, где он.

Сейчас, рассматривая свое отражение в зеркале, глядя на опухшие глаза, она проговорила в сердцах:

– Черт бы тебя побрал, Джеффри Кент!

Обидно бездарно начинать любую субботу, а тем более эту, подумала Марион. Ладно – голова разламывается… брак разваливается, но она должна во что бы то ни стало заниматься свадьбой сестры! Не менее важная задача, чем запись на венчание в церкви, – найти подходящее место для торжественного приема.

Марион приняла душ, высушила волосы и надела удобное вязаное платье из хлопчатобумажной пряжи. Все это время она слышала, как Джефф ходит по кухне. Хотя он вернулся домой очень поздно, но проснулся раньше ее. Марион надевала свои золотые украшения, когда услышала, как он уехал на работу. У Джеффа была привычка работать по субботам. Марион глубоко вздохнула, не зная, радоваться тому, что он уехал, или огорчаться.

Но вот минутное замешательство прошло, и Марион почувствовала облегчение. Она очень болезненно переносила его присутствие. Что бы они ни обсуждали, пусть даже какой-нибудь пустяк, у нее перед глазами была одна картина: Джефф наедине с Тиффани. Это было невыносимо.

Придя на кухню, Марион достала из ящика большой телефонный справочник и блокнот, решив, что большую часть работы сделает прямо здесь, обзванивая и помечая, где есть свободные места. Так у нее получится список ресторанов, по которым она будет ездить и выберет наконец то, что ей подойдет.

Конечно, Марион понимала, что, обратись она к Бронвин, ей бы дали гораздо более подробный список, чем в телефонном справочнике, да еще с указанием, какие залы можно забронировать.

Марион собралась было позвонить Бронвин и извиниться перед ней, но не смогла пересилить себя. Нет, она не в состоянии забрать обратно свои слова, будто предание о церкви – пустая выдумка и у церкви нет никакой волшебной силы. И потом, у Марион не было желания слушать рассуждения Бронвин, что они с Джеффом буквально созданы друг для друга. К тому же она сказала вчера Джеффу, что справится со всем сама.

Целых два часа Марион обзванивала рестораны, и все безуспешно. Она была в полном отчаянии. Подготовить свадьбу за три недели – это просто безумие! Тут она услышала, что машина Джеффа подъехала к дому.

Сердце Марион забилось сильнее. Почему он так рано вернулся? Хлопнула дверца машины. Раздались его торопливые шаги по веранде. Джефф вошел на кухню, бросил портфель и газету на стол и направился прямо к кофейнику. Марион украдкой взглянула на него – он выглядел очень мрачным.

– Джефф, что случилось?

Он поставил кружку с горячим кофе на стол и спросил:

– Как ты могла так поступить, Марион?

Она выпрямилась:

– Как?

– Вот! – Он протянул ей газету.

Она развернула газету.

– О, мое интервью! Я не ожидала, что его опубликуют на этой неделе. – Марион поморщилась, увидев свое фото в газете, где она была изображена в своей мастерской.

Статья была задумана как рассказ о Марион и ее творчестве, но Марион ухитрилась перевести интервью с основной темы на ее работу в Комитете по охране природы и сделать несколько замечаний в адрес корпорации «Си-тем».

– О, Джефф, это интервью посвящено исключительно местным проблемам. Подумаешь, какая-то газета из маленького городка!

– Но эту газету читают наши избиратели. – Джефф ходил по кухне, сжимая руками затылок. – И когда ты успела стать такой активной?

Несмотря на подавленное настроение, она засмеялась.

Джефф взял стул, перевернул и сел на него верхом, уставившись прямо в лицо Марион.

– Ты страшен как черт, Джеффри, – проговорила она.

– Ну и пусть. – Он развязал галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Марион опустила голову и обратила глаза на свои каракули в блокноте. Не в силах больше переносить пристальный взгляд Джеффа, она встала и подошла к кофейнику. Но потом передумала. Вторую чашку кофе ее желудок не примет.

– И что же так тебя разозлило в этой статье? – спросила она.

– Ты играешь не по правилам, Марион. Все твои нападки на «Ситем» основываются на твоих личных эмоциях. То, что ты сказала в интервью, совершенно не соответствует действительности! – Джефф отпил глоток кофе, держа кружку обеими руками. – И потом, предполагалось, что интервью будет посвящено твоему основному занятию – ювелирному делу.

– Я использую любую возможность, какая подвернется. А ты, Джефф, – ты пытался пробить идеи «Ситем» по телевидению!

– Только по местному кабельному, – сказал он, защищаясь.

– Только? Ты печатаешь свои статьи в пользу «Ситем» почти в каждом номере местной газеты. Вот и я буду говорить отовсюду, откуда удастся.

Телефонный звонок прервал их пререкания.

– О, это, наверное, из ресторана «Прибрежный». Я им звонила по поводу свадебного приема. – Марион сняла трубку: – Алло!

Но звонили не из ресторана. Звонила Линн из магазина Марион. Просила заменить ее, так как она плохо себя чувствует. Пока Джефф размышлял о статье в газете, Марион обзвонила своих служащих. Ни один не мог прийти, чтобы сменить заболевшую Линн. Вздохнув, Марион прислонилась к стене, где висел телефон. Что же делать? Самой идти в магазин не хотелось, хотя она, как правило, работала там по субботам. Но нет, сегодня она будет заниматься только свадьбой Робин. Кончилось тем, что Марион позвонила Линн и велела ей закрыть магазин.

Подойдя к холодильнику, Марион налила себе стакан молока, чтобы заглушить тупую боль в желудке. Джефф посмотрел на нее, словно ястреб, когда их взгляды случайно встретились.

Снова зазвонил телефон. Марион допила оставшееся молоко залпом и сняла трубку.

– Да, – сказала она.

Это был долгожданный звонок из ресторана.

К сожалению, управляющий «Прибрежного» сообщал ей, что зал для приемов уже забронирован как раз на день свадьбы Робин.

Повесив трубку, Марион подошла к стеклянной двери и стала смотреть во двор.

– Марион!

Она отмахнулась от Джеффа рукой.

– Я не в состоянии сейчас говорить о «Си-тем». – У нее дрожал голос.

Он поднялся и подошел к ней. Его руки, горячие и большие, утешающе опустились ей на плечи. Медленно и нежно он стал массировать ей напряженные мышцы шеи.

– Чем ты занималась все утро? – спросил он. От его дыхания ее волосы затрепетали. Она вздрогнула.

– Пыталась найти банкетный зал для свадебного приема.

– И что же, ничего не удалось найти?

На глаза Марион навернулись слезы, но она удержала их.

– В двух ресторанах залы свободны, но они очень малы. – Марион бросила на него взгляд, полный отчаяния.

– А в «Трактир у гавани» ты звонила?

– Там уже все занято.

– А в «Таверну у пристани»?..

– Занято.

– Знаешь, можно устроить неплохой вечер в «Элкс-Холле».

– Мы хотели бы на природе, – жалобно проговорила она.

Но Марион почувствовала себя намного лучше, стоило Джеффу проявить внимание к этой первостепенной для нее проблеме.

– Что еще нужно сделать сегодня? – Его глубокий голос действовал на нее так же успокаивающе, как и его руки, лежавшие на ее плечах.

– Нужно заказать свадебный торт.

– Тебе помочь? – спросил он.

– Я справлюсь.

Он поглаживал ее сжатые от напряжения плечи.

– Позволь мне помочь тебе.

– Зачем? Тебе будет смертельно скучно.

Он повернул ее лицом к себе. Они стояли так близко друг к другу, что она чувствовала тепло его тела, и на какое-то мгновение у нее закружилась голова.

– Ну, – сказал он, – было бы неплохо провести сегодня какое-то время вместе.

Она быстро стрельнула в него глазами. Он отпустил ее и отошел.

– Я хотел сказать, что было бы очень хорошо, если бы нас увидели вместе. Это опровергло бы слухи, которые о нас ходят. – На его высоком лбу прорезались морщины. – Вчера вечером Грэм упоминал, что его пациенты спрашивают его, расстались мы с тобой или нет.

– Ты вчера вечером был у Грэма?

Он кивнул и стал пересказывать пересуды о них, которые узнал. Но Марион не слушала. Она думала только о том, что Джефф, оказывается, навестил Грэма, тогда как она была убеждена, что он у Тиффани.

– Давай займемся свадебными проблемами вместе?

– А ты не поедешь обратно в офис?

– Нет, не поеду. Я сообщу двум клиентам, чтобы они не приезжали, и позвоню Фредди – скажу, чтобы она отказывала остальным.

– Но я действительно справлюсь сама, – настаивала Марион.

– Знаю. Однако ты ведь не хочешь, чтобы сплетни о нас дошли до твоей сестры?

Марион испытала горькое разочарование – она-то думала, что его предложение помочь ей было от чистого сердца. Но за любезностью, которую он ей оказывал, стояло желание показать всему миру, что они все еще счастливы в браке. Ну что ж, ей надо проявить выдержку и дальновидность и подыграть Джеффу – ради счастья Робин и Нейта.

– Хорошо. К тому же с тебя надо снять мерки для смокинга. Лучше сегодня.

– Смокинг? – Джефф прыснул. – Ладно, пойду переоденусь. Я скоро.

Стояло прекрасное утро, теплое, солнечное, без малейшего намека на дождь. Вот было бы хорошо, если бы Джефф предложил ей прогулку в центр города, чтобы разделить с ней радость субботнего утра. Но Марион ни на секунду не сомневалась, что весь этот парад затеян им напоказ соседям.

Когда Джефф, выйдя из дома, подал ей руку, она отпрянула от неожиданности.

Он покосился на нее, слабая улыбка тронула его губы.

– Что-нибудь не так?

– Нет, нет, все в порядке. – Она старалась смотреть прямо перед собой. А сама подумала: тепло его руки – такое знакомое, но время их прежних отношений безвозвратно кануло в вечность.

Они не спеша вышли из калитки и направились по тенистому переулку, мимо утопавших в цветах палисадников, мимо игравших детей. Незаметно приблизились к булочной-кондитерской «Деревенская пекарня».

– Ты уже определилась, что будешь заказывать? – спросил Джефф.

– Да. Вчера вечером я целый час говорила об этом по телефону с Робин, – ответила Марион, входя в магазин. – Я уговаривала ее заказать лимонный или ванильный торт, но ты знаешь Робин. Она настаивала на морковном с изюмом! В конце концов она согласилась на шоколадный, покрытый белой глазурью. Представляю, как ужасно это будет выглядеть!

Джефф улыбнулся ей, и ее сердце бешено заколотилось. Она тут же мысленно отругала себя за то, что так реагирует на его внимание к ней. Ведь на самом-то деле эта улыбка предназначалась Луси, женщине, которая наблюдала за ним из-за битком набитого пирожными стеклянного прилавка.

– О, неужели это вы? Здравствуйте! – доброжелательно воскликнула Луси. – Давненько я вас не видела вдвоем!

Марион улыбнулась вымученной улыбкой. Луси было под шестьдесят, но она никогда не скрывала, что сходит с ума по Джеффу.

– Что вам предложить? Несколько рогаликов на воскресный завтрак?

Марион машинально сжала ремень сумки, висевшей у нее на плече, – так явственно привиделась ей картина воскресного утра: рогалики, свежесваренный кофе, воскресный номер «Глоб», Джефф в пижамных брюках…

Она тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Нет, Луси, сегодня мы закажем свадебный торт.

– На чью же свадьбу? Уж не Робин ли?

– Да, на свадьбу Робин.

Луси всплеснула руками и проговорила, глядя на Джеффа:

– Кажется, еще вчера крошка приходила сюда с вами… А когда свадьба? Каких размеров будет торт?

На выяснение размеров торта ушло полчаса. Но когда заказ был оформлен и они уже выходили из магазина, Марион заметила:

– Робин придет от торта в восторг.

– Куда теперь? – спросил Джефф, слегка обняв ее за талию.