Текст книги "Солдат Кристалла"

Автор книги: Шарон Ли

Соавторы: Стив Миллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

13

На выходе из околопланетного пространства Фалдайзы

Приближение к переходу

Где-то далеко запиликал, чередуя две ноты, будильник. Кантра перевернулась на живот и натянула одеяло на голову. Не то чтобы от этого был какой-то прок. Очень скоро придет Айлен и заставит всех проснуться. Говорят, в других дортуарах можно, бывает, подкупить старшую, чтобы дала пару часов отоспаться. Только Айлен не подкупишь. Нет, взятку она, конечно, возьмет: она ведь не дура? А потом запишет все как было и передаст начальнице, и наступит недолгий, но крайне неприятный период, когда будешь думать и гадать, что такого хорошего в спанье, что тебе захотелось получить его побольше. А когда ты вообще потеряешь способность думать, чувствовать или…

Проклятый звон должен был бы уже замолкнуть. Может, учебная тревога?

Кантра мучительно вертела эту мысль, пытаясь припомнить разнообразные сигналы учений. И этот процесс помог ей перейти из состояния почти-сна в состояние почти-бодрствования, и тогда она распознала в сигнале свой собственный будильник, который ей все-таки удалось поставить перед тем, как рухнуть на койку прямо в комбинезоне и в сапогах.

«На моем корабле посторонние! »

Недавние воспоминания заставили ее стремительно открыть глаза и спустить ноги с койки. Одеяло скользнуло на палубу.

Она посидела несколько мгновений, оценивая свое состояние. Голова болела, мысли расплывались, горло и глаза пересохли, желудок тошнотворно сжимался. С другой стороны, глубокая дрожь прошла, уши слышали нормально – раз звонок вызывал раздражение. В общем, на четыреста процентов лучше состояния, бывшего… – она прищурилась на часы в дальнем углу каюты, – … три корабельных часа тому назад.

Она в состоянии вести корабль, и поведет. Как только приведет себя в порядок.

Она встала, подошла к будильнику и хлопнула по нему, чтобы замолчал, потом сняла комбинезон и сапоги, бросила их в чистку и шагнула в кабинку санблока.

Вышла она оттуда после сухой чистки, испытывая уже не такую сильную тошноту, открыла шкафчик и достала оттуда корабельный костюм: облегающие свитер и штаны и пару корабельных тапочек. Отполированный металл внутри шкафчика мимолетно отразил высокую худую женщину с бежевыми волосами, остриженными по прямой на уровне челюсти, с зелеными глазами под тонкими выгнутыми бровями. Черты лица резкие – скулы, нос и подбородок – и кожа ровного золотистого оттенка, который высоко ценится у куртизанок высшего класса. Отражение двигалось ловко и экономно, одно движение перетекало в другое: грация танцовщицы. Или пилота.

Кантра захлопнула дверцу, подняла упавшее одеяло и стала прибирать койку, хотя ее мысли были сосредоточены на кабине и чужаках, оказавшихся на борту ее корабля.

Теперь не было смысла пересматривать логическую цепочку, которая и привела ее к этой глупости. Что сделано, то сделано. Она оказалась в ситуации, которая требовала внимания и планирования, а она была не в том состоянии, чтобы ее на это хватило. И можно сказать, что и сейчас еще не в том состоянии.

Она должна была признать, что Джела оценил проблему в порту Фалдайзы совершенно правильно и щедро, выдал ответ. А еще он оказался просто дьявольски хорошим пилотом – лучшего она в жизни не встречала. Как он оказался без корабля, было тайной – и тайной тревожащей, если он вдруг заберет себе в голову, что «Танец» ему подходит.

Ну что же, решила она, плотно заправляя одеяло и натягивая поверх сетку, – если у него появится такая идея, то для ее осуществления ему понадобится ее убить. Немало людей намечали себе такой курс и не могли взлететь. Поскольку Джела как пилот превосходит ее, у него это может получиться. А в этом случае ее тревоги закончатся. Она может только оставаться начеку, не терять бдительности и надеяться на везение, если до этого дойдет.

А если предположить, что этого не произойдет… Она вздохнула. Груз должен быть доставлен определенному получателю в определенный день и час на Талиофи. Курс проложен. Она посмотрела на часы: время перехода приближалось. А с учетом раннего взлета расписание стало не напряженным. Итак, пилот Джела и серийница Далей останутся здесь до этого момента. Когда Кантра получит деньги и доставит груз, придет время с ними расстаться. Если для этого придется улететь без груза – значит, так тому и быть. Может, захватит что-то на Кайзими. Или на Хортайде… что само по себе неплохая мысль. Она не видела Кволи уже целый корабельный век.

Кантра закрепила сеть и отошла от койки. Высадить Далей и Джелу на Талиофи и лететь на Хортайд. Как план это выглядит просто, элегантно – и неудача тут не слишком вероятна. Положение может оказаться немного щекотливым, если станет известно, что она помогла беглой серийнице, но они же направляются на Талиофи, в порт, куда охотники за головами стараются не заглядывать, если им не надоело жить.

А пока что… Она снова посмотрела на часы. Правильно. Ей пора сменить свой экипаж, который наверняка более чем готов и сам поспать. Но сначала…

Она еще раз открыла шкафчик, не обращая внимания на мелькающие отражения, и надавила на угол правой стенки. Потайная дверка отъехала в сторону. Кантра рассмотрела узор света и темноты, повернула два рубильника, закрыла потайную дверцу и наружную, а потом быстрым шагом вышла из каюты.

Она зашла в камбуз за калорийной плиткой, обнаружила, что чайник теплый, налила немного в кружку и сделала глоток. Крепкий и чуть переслащенный. Идеально. Она наполнила кружку и взяла ее в рубку вместе с плиткой.

* * *

Дверь распахнулась, открыв картину идиллического корабельного спокойствия: оба пилота сидели за своими пультами и занимались делом.

По большей части.

Далей, услышав звук открывающейся двери, развернула свое кресло. Ее лицо было настолько бесстрастным, что казалось почти обвиняющим.

А вот пилот Джела просто поднял глаза на экран, следя по ее отражению, как она идет через рубку.

– Приветствую, пилот, – сказал он мило и вежливо.

– И я вас приветствую, – отозвалась она точно с теми же интонациями. Свой кивок она адресовала и Далей. – Спасибо, что держали корабль на курсе, пока я отдыхала. – Она с легкой улыбкой приподняла кружку. – И за чай спасибо.

– На здоровье, – тихо сказала Далей. – Если хотите, я могу сварить суп.

– Пока не надо, спасибо, – ответила Кантра. – Сейчас время смены вахты. Я достаточно отдохнула, чтобы вести корабль, а вы оба, наверное, держите курс на полное изнеможение.

Она сделала еще шаг вперед, и теперь Джела тоже развернул свое кресло, подняв на нее черные непроницаемые глаза.

– Мы приближаемся к переходу, – проговорил он внешне спокойно и непринужденно, но за его словами ощущалось напряжение.

Кантра ощутила тень сочувствия по отношению к нему, наклонила голову и расправила плечи.

– Это так. Я беру управление, пилот. Отдохните немного, вы оба.

– Где нам отдыхать, пилот? – огрызнулась Далей. – Корабль для нас закрыт, если не считать этой рубки и камбуза.

Кантра наклонила голову набок.

– Не любишь, чтобы от тебя что-то запирали, Далей? – Она пожала плечами, бросила взгляд на Джелу и увидела в его глазах свое отражение. – Я изменила конфигурацию, – сообщила она ему, рассчитывая, что Далей возьмет с него пример и что он не пойдет на конфликт прямо сейчас – если конфликт входит в его полетный план. – Каюты напротив камбуза теперь отперты. Я советую вам обоим немного отдохнуть.

Она посмотрела прямо в глаза Далей – и ее позабавило, что серийница смотрит на нее все так же гневно.

– Я настоятельно советую вам обоим немного отдохнуть, – сказала она негромко.

Возможно, они заколебались, но колебания оказались слишком недолгими, чтобы Кантра успела их уловить. Джела поднялся на ноги и уважительно кивнул.

– Вахта переходит к вам, пилот, – проговорил он обычную формулу.

– Спасибо, – ответила она. – Увидимся, когда вы проснетесь.

Оценивающий взгляд черных глаз скользнул по ее лицу, а потом Джела повернулся и направился к двери своей легкой, почти кокетливой походкой. При его приближении дверь отъехала в сторону – и осталась открытой, когда он обернулся.

– Далей? – произнес он, и по его тону было ясно, что он способен и намерен унести ее, если она выберет такой вариант.

Секунду казалось, что Далей намерена упрямо оставаться в своем кресле. Она обожгла взглядом Кантру, но та только улыбнулась, прихлебывая чай. Серийница возмущенно перевела взгляд на Джелу…

И, поднявшись с кресла, тяжело зашагала к двери. У проема она приостановилась, как будто что-то вспомнила, повернулась и низко поклонилась.

– Хорошей вахты, пилот.

Кантра чуть было не ответила поклоном. Чуть было. Но в результате просто кивнула и смотрела, как за ними закрывается дверь.

Когда они ушли, она открыла потайную дверцу на пульте и повернула рычажок, запирая себя в рубке.

Дверь среагировала на прикосновение его ладони, и за ней оказалась каюта размером почти со стандартную транспортную. Имелись в каюте два гамака – один выше, другой ниже – и компактный санузел, в котором оказалось даже устройство для сухой чистки. Площадь у каюты была, правда, маловата – Джела занимал ее почти всю.

Далей протиснулась между ним и дверью. Как только она прошла под притолокой, дверь с раздраженным вздохом закрылась, и зеленый индикатор статуса сменился красным.

Они были заперты.

Джела сжал зубы, удержавшись от ругательства. Конечно же, она должна была их запереть, сказал он себе. Продолжают действовать те же доводы, по которым их ограничили рубкой и камбузом.

Далей резко втянула воздух, но, как это ни странно, ничего не сказала – только повернулась, чтобы осмотреть их тесную каюту. Ее лицо было серийно-бесстрастным.

– Ты предпочтешь верхний или нижний? – спросил он, когда стало казаться, что она не намерена ни говорить, ни двигаться с места.

– С разрешения пилота, – ответила она отчужденно, – я выберу нижний.

– Мне все равно, – сказал он, не забыв проследить, чтобы его голос звучал спокойно. – Я спал и в местах похуже.

– И я тоже, – сказала она и, скользнув мимо него, устроилась в гамаке, как опытный космолетчик, плотно закрепив сетку безопасности.

Джела поднял голову: в стене торчали две пары ручек для подъема. Он воспользовался ими, ловко нырнул в гамак – тоже как опытный космолетчик – и умело застегнул сетку. Осмотрелся, убеждаясь, что наверху не просторнее, чем внизу, и обнаружил в пределах досягаемости сенсор.

– Хочешь, чтобы я притушил свет, Далей? Молчание. А потом – звук резкого вздоха.

– Если пилот будет так любезен.

Пилот был так любезен. Он взмахнул рукой. Освещение послушно померкло до ночного уровня. Джела закрыл глаза и заставил себя расслабиться, что должно было запустить процесс засыпания. Грантор свидетель, он устал достаточно, чтобы заснуть.

И все же он лежал без сна, сначала прислушиваясь к тихим звукам, которые издавала Далей, а потом, когда ее дыхание сонно выровнялось, он стал слушать собственные мысли. Он перешел не ко сну, а к решению проблем.

Хотя он не имел особых возражений против ограниченного доступа, пока сидел в кресле пилота, оказалось, что теперь он их имеет, и немалые. Пилот Кантра без труда может запереть их обоих в этой крохотной каюте до самой посадки в очередном порту. А там она может передать их в руки если не закона, то того, что там за него сходит. И если уж он намерен настроиться на самое мрачное, то пилот достаточно легко может выкачать из этой же самой каюты весь воздух, избавив себя от всех неудобных разговоров на планете.

По правде говоря, он хотел бы лучше понимать пилота Кантру. Почти не было сомнений, что она торгует на сером – если не на черном – рынке. Никакому честному пилоту нет нужды летать так, как летает она – и это еще если не принимать во внимание, сколько у нее оружия, какой навороченный комбинезон и насколько интересный корабль.

Это уравновешивалось тем, что она придерживалась правил мирной встречи и вносила свой вклад, когда приходилось прикрывать и пользоваться прикрытием. По правде говоря, она вела себя совершенно вежливо и цивилизованно, пока не сталкивалась с открытой враждебностью по отношению к себе. И тогда действовала эффективно и умело.

Пока у нее не кончилась энергия – и тогда ему показалось, что он увидит, как высокая суровая женщина рухнет ничком прямо на палубу. По его оценке, с учетом мышечного тремора, прерывистого дыхания и повышенного уровня адреналина, она должна была бы рухнуть. И то, что этого не случилось, было… интересно. Как и тот факт, что после относительно недолгого сна она вернулась в рабочее – пусть и не оптимальное – состояние.

То, что она не разрешила чужакам – бывшему военному и беглой серийнице – свободно бродить по своему кораблю, демонстрировало только здравый смысл. А то, что она позволит им долго оставаться на своем корабле, казалось маловероятным.

Круг замкнулся. Он вовсе не решает проблему. Он беспокоится: вот как сильно он устал. Как будто ему нужны были доказательства этого. Усталость требует других мер. Он сделал глубокий вдох и выдох. Перед мысленным взором возникло изображение экрана с заданиями, со множеством пунктов, причем немалая их часть была помечена желтым и красным. С каждым следующим вдохом он сосредотачивал внимание на одной части экрана. И с каждым выдохом он стирал эту часть экрана, оставляя только черный участок.

Очистив половину экрана, он вдруг вспомнил еще что-то. Дерево. Он привык спать, имея подле себя дерево – оберегая его и представляя, что оно оберегает его самого.

На самом деле он спал только в одном помещении с деревом с… с какого момента? С возвращения на «Трезубец». Даже когда его поместили в изолятор.

В нем начала подниматься тревога. Он вспомнил…

Дерево по-прежнему закреплено в кабине управления, рядом с той, кто…

Влажная зелень наполнила его ощущения, успокаивая, убаюкивая… Джела заснул.

14

«Танец Спирали»

Переход

Калорийная плитка кончилась. Кантра проверила свои расчеты перехода, увидела, что корректировать ничего не надо, и откинулась на спинку кресла, медленно допивая остатки чая.

Она подумала, не открыть ли связь с гостевой каютой, но решила этого не делать. Джела и Далей уже много времени были наедине и могли поговорить и обсудить свои планы – если у них были планы. Если им хватит соображения (а она считала, что хватит), они поспят, как она им посоветовала – возможно, сперва слегка друг друга утешив.

У нее спазмом сжало живот при мысли об этом утешении и мелькнуло неуместное воспоминание о широких плечах и узких бедрах пилота Джелы, которое она решительно подавила.

– Три броневика, – напомнила она себе вслух и сделала еще глоток чая, сосредоточив все свое внимание на экранах и приборах.

Кажется, им удалось уйти чисто, если не думать о том, кто, как и почему их преследовал. Если преследователи не с Фалдайзы, как решила Далей, тогда на Талиофи может ждать теплая встреча. Эта мысль ей не нравилась, но еще меньше нравилась мысль сорвать срок поставки. За соблюдение срока поставки полагалось приличное количество звонкой монеты, а за срыв – куча хлопот, которых никто не хочет иметь и мало кто может пережить. Итак, они летят на Талиофи, соблюдая должную осторожность. Уязвимее всего корабль будет сразу после перехода, когда на включение щитов нужно несколько полных секунд, а оружие работает не быстрее, чем пилот оценивает ситуацию.

Невозможно идти в переход с работающей защитой, но можно, хотя и рискованно, входить в него со включенным вооружением – и выйти с тем же включенным вооружением, готовым отреагировать на команду пилота.

Гарен говаривала, что курс прокладывает благоразумие. Не то чтобы Гарен хоть раз в жизни проявила что-нибудь похожее на то, что человек в здравом рассудке мог бы назвать благоразумием… Ну, у Гарен самой со здравым рассудком бывали проблемы.

Кантра допила чай, закрепила пустую кружку в гнезде и придвинулась к пульту, проверяя компьютер вооружения и вводя соответствующие команды. Таймер в нижней части главного экрана показал, что до точки перехода четверть часа, а значит, оставалось время размяться, выпить еще чая и…

Зеленый трепет пощекотал уголок ее глаза. Она повернулась и посмотрела на дальний конец пульта, на овощ… на дерево пилота Джелы. Его листья двигались в ритме, напоминающем Танец Дюжины Покрывал, явно вдохновленный потоком воздуха из вентиляционного отверстия, под которым стояла кадка.

Кантра со вздохом встала, закрыла глаза и сделала несколько упражнений разминки, постоянно видя, как тени листьев танцуют на внутренней стороне ее век. Кстати о благоразумии. Ей совершенно ни к чему, чтобы кадка отцепилась от стены, если переход окажется тяжелым – что при заходе с включенным вооружением вполне вероятно.

Закончив разминку, она прошла к краю пульта и остановилась перед растением.

С виду в нем не было ничего особо интересного, как стало ясно при ближайшем рассмотрении. Меньше роста самой Кантры, а главный ствол не толще дуэльной дубинки. И прямой, как дуэльная дубинка, почти до самой верхушки, где ствол расходился на четыре тонких ветки. Ветки несли на себе немалое количество зеленых листьев, а между ними пряталось нечто, похожее на три плода в зеленой кожуре. И все это пахло… приятно: влагой и мятой.

Но ничто не меняло главного: глупо ставить такую штуку в рубке.

Она встряхнулась, наклонилась к креплениям и почти сразу увидела, что работа Далей в исправлениях не нуждается, если только не устанавливать удерживающее поле или не выбрасывать эту штуку в космос. Не то чтобы у нее было время на то или другое.

Она решила удовлетвориться тем, что сделано, и, выпрямившись, еще раз пристально посмотрела на дерево. А потом вернулась в свое кресло, всмотрелась в экраны и высвободила кружку.

Всё было в норме, на удивление. Она отнесла кружку в камбуз, наполнила ее из термоса, закрыла крышку и быстро обвела крошечное помещение взглядом, выискивая незакрепленные предметы.

Опять-таки следовало отдать Далей должное: все было на положенных местах, все шкафчики и дверцы закрыты на задвижки. Кантра потрогала термос, проверяя, надежно ли он закреплен, а потом ушла из камбуза. В коридоре она бросила взгляд на дверь гостевой каюты. Красный и желтый индикаторы горели ровно, говоря о том, что включен не один, а два замка, поскольку пилот Джела произвел на нее впечатление человека, хорошо владеющего инструментами и к тому же изобретательного.

Конечно, не бывает такой запертой комнаты, из которой нельзя было бы выбраться, но Джела также производил впечатление человека хладнокровного, чтобы не сказать осмотрительного. Гораздо продуктивнее просто поспать и выждать, будучи уверенным, что от преследования удалось оторваться. Нет, для Джелы опасный момент наступит тогда, когда «Танец» окажется в порту Талиофи. Чтобы их там сплавить, нужна будет ловкость, но ловкость у Кантры есть. Неизвестно только, хватит ли этой ловкости.

Ладно, когда придется, тогда и посмотрим.

Она повернулась и пошла опять в рубку, села в кресло и закрепила ремни, как раз когда таймер на главном экране дошел до нулевой отметки.

Вооружение включилось, щиты прекратили работу. Экраны стали серыми, таймер переключился и начал обратный отсчет с двенадцати.

… одиннадцать… десять…

«Танец Спирали» содрогнулся.

… девять…

… успокоился…

… восемь… семь…

… изогнулся, словно сендальский акробат. Ремни стянули Кантре туловище. Деревце Джелы у края пульта резко согнулось, растрепав листву.

… шесть… пять…

… снова успокоение, но Кантра ему не поверила…

… четыре… три…

«Танец» снова изогнулся, изо всех сил. Кадка с деревом Джелы сильно стукнула по переборке, несмотря на крепления. Кантра охнула: ремни вжали ее в кресло…

… два… один…

Нормальное пространство.

Одна рука уже лежала на пульте оружия, другая – на управлении сканерами и щитами, готовые, готовые…

Экраны показали звезды со всех сторон. Сенсоры также подтвердили, что все чисто. Изображение, разворачивавшееся на навигационном экране, показывало ей курс, ложащийся поверх узора звезд, и приблизительное время прибытия на Талиофи – чуть меньше, чем через двенадцать корабельных часов. Раньше обговоренного срока, благодаря раннему взлету. Однако у нее не было желания выбирать дорогу покрасивее. Чем быстрее она сядет – даже на Талиофи, – тем спокойнее будет себя чувствовать.

Кантра вздохнула, перевела вооружение в режим ожидания и провела повторное сканирование – просто на всякий случай.

Если корабли с враждебными намерениями и находились в пределах досягаемости (весьма значительных) ее глаз и ушей, то лежали в дрейфе под щитами и с холодными двигателями, то есть только наблюдали. Тоже опасны, но не требуют непосредственного внимания.

На краю навигационного экрана вспыхнул голубой огонек. Она прикоснулась к нему, и по экрану поплыла информация. Коротко ее можно было свести к тому, что из подлета к Талиофи по нормальному пространству можно вычесть час с четвертью по корабельному времени, если она готова лететь, как окраинник.

Кантра ухмыльнулась, а ее пальцы уже вводили исправленный курс.

Гамак сильно качнулся, и Джела проснулся. Он почувствовал, как корабль выравнивается, и глубоко вздохнул, расширяя грудную клетку, чтобы при следующем толчке сетка не смогла сжать ее чересчур сильно.

– Как ты там внизу, Далей? – спросил он.

– Пилот очень любезен, что спросил, – отозвалась она, задыхаясь. – Эта недостойная в хорошем состоянии.

– Хорошо. Не вставай, слышишь? Кажется, танец еще не кон…

Корабль снова подпрыгнул, будто обрадовавшись намеку. Ремни резко натянулись, гамак закачался из стороны в сторону, так приложив Джелу бедром о металлическую переборку, что боль ощущалась даже через толстую подложку и комбинезон. Сам он почти этого не заметил, но соседка по каюте не обладала подобными преимуществами.

– Далей?

– Что это?

В прерывистом голосе появились резкие нотки. Джела решил, что она тоже сильно стукнулась.

– Могу предположить, что мы совершаем переход при включенном оружии, – сказал он. – На корабле такого размера это не может не вызвать пары подскоков.

– Под… – начала было она, но замолчала, когда корабль вокруг них снова затих. – Мы вышли.

Он обдумал ее предположение, лежа в затихшем гамаке и прислушиваясь всем телом.

– Думаю, ты права, – отозвался он наконец.

– Дверь по-прежнему заперта.

Факт не слишком приятный, но совершенно не удивительный.

– Полагаю, у пилота есть другие заботы, – сказал он Далей, стараясь сохранить в голосе непринужденность, хотя ситуация и ему не нравилась. – Хоть мы взлетели раньше срока и должны опережать тот срок поставки, который у нее имеется, она не знает, не гонятся ли за нами, и если да, то кто. Будь я в кресле пилота, постарался бы свести риск к минимуму. Может быть, пилот Кантра хочет полетать. – Такую фразу использовали в его учебной команде, когда пилоту надо было сделать невозможное. – Я думаю, мы тут просидим до прибытия в порт.

Мрачное молчание растянулось до счета «пять».

– Что нам делать? – спросила наконец Далей. Джела тихо вздохнул, стараясь не вспоминать, насколько он не любит бездельничать, и не мечтать о компьютере, базе данных или пачке отчетов, подлежащих изучению.

– Спать? – предложил он.

Она не ответила, и угрюмое молчание продлилось еще немного. А потом он услышал ее замедленное дыхание и понял, что она приняла его совет.

Если бы только он сам мог последовать своему совету! Мысленно проворчав эту фразу, Джела поудобнее устроил голову на подушке.

Ну что ж. Хватит сна и сонных мечтаний. Что сейчас нужно – это анализ и план. Пилот Кантра наверняка решит, что оставить Джелу при себе ей невыгодно – и будет вполне права.

Однако интересы самого Джелы важнее интересов пилота Кантры. Его отлет с Фаддайзы был стратегическим отступлением. Оставаться было бы не просто глупо: это поставило бы под угрозу его самого и его задание, поскольку эти два элемента были нераздельны. Пилот Кантра и ее корабль оказались очень кстати. Теперь вопрос стоит так: что ему лучше предпринять, чтобы отвоевать потерянные позиции?

Вопрос сложный, подумал он с некоторым удовлетворением, начиная расставлять приоритеты решения по порядку.

Он надеялся, что когда пилот Кантра отопрет дверь, ответ у него уже будет готов.