Текст книги "Путь разведчика"

Автор книги: Шарон Ли

Соавторы: Стив Миллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава тринадцатая

В отсутствие членов Клана допускается, чтобы напарник, товарищ или второй пилот взяли на себя обузы и радости родственных обязанностей. В присутствии родича обязанности по отношению к напарнику, товарищу или второму пилоту должны встать на почетное второе место.

Из Лиадийского Кодекса достойного поведения

– Второй компьютер отказал, – объявил Даав, стремительно оценивая показания приборов. Менять курс было уже поздно: это надо было сделать по крайней мере несколько минут назад.

– Мы вынуждены выполнять посадку в люльку. Я свяжусь с Жоном и сообщу об изменении статуса. Объявляйте мне свои числа для перепроверки.

– Хорошо, – отозвалась она, не отводя взгляда от пульта.

Даав включил связь.

– Навкомп скомпрометирован, – сообщил он Клонаку спустя мгновение. – Дублирующий сдох.

– Как тебе повезло, милый!

Даав ухмыльнулся.

– Пилот Кэйлон будет сажать корабль в люльку в ручном режиме.

Короткая пауза, после которой Клонак жизнерадостно провозгласил: «Отлично!», считая, что удачно имитирует выговор аусов.

– «Полоса удачи», конец связи.

– Пока!

Даав отключил комм, загрузил свой блок приемки и нырнул в реку чисел.

Уравнения текли через его блок ровным и быстрым потоком, непрерывной безупречной струей анализа и согласования. Он забыл про навкомп, который по правилам должны были бы проверить и сертифицировать. Он забыл о странностях женщины, сидевшей рядом с ним. Он забыл, что он Делм Корвала.

Существовали только уравнения, которые текли к нему, холодные и чистые: их нужно было перепроверить и ввести. Существовали показания приборов. Существовало чувство корабля, окружавшего его. По линии общей связи слышен был фон рутинных переговоров.

– Как только почувствуете контакт с люлькой, – сказал он, едва слыша собственные слова сквозь стену сосредоточенности, – отключайте двигатели. Немедленно.

Тот крошечный участок его мозга, который не был занят стремительными вычислениями, данными и кораблем, ожидал протестов. Ведь отключение двигателей означало, что они немедленно и необратимо оказываются в когтях силы притяжения. Отключение двигателей приведет к тому, что корабль начнет падать…

– Есть, – отозвалась Эллиана Кэйлон и больше ничего не добавила.

Он получил очередную последовательность чисел, отметил, что это – завершение. Последнее уравнение. Он проверил его, убедился в его правильности и ввел команду, чуть откинувшись назад в сети безопасности.

– Двенадцать секунд. Следите за люлькой, пилот…

Оно пришло – четкое ощущение того, что движение корабля прервано, что металлическую броню и взрывопрочное стекло крепко сжали челюсти невообразимого чудовища…

Эллиана отключила двигатели.

Желудок подпрыгнул к горлу, вестибулярный аппарат возмутился, сердце оборвалось: на секунду ему показалось, что челюсть чудовища ослабела, что корабль выскальзывает, что…

– Пойманы, – негромко объявил Даав. – И удержаны. Трудная задача, прекрасно выполненная. Гешада, пилот.

– Поздравления не нужны, – сказала она. – Вы оказались правы. Мне понадобится это умение. – Она повернулась к нему: на бледном золотистом лице глаза горели изумрудным огнем. – Какова процедура освобождения из люльки?

– Жон присылает рабочую лошадку и перевозит корабль на площадку. Тягач уже едет: на вашем втором экране.

– Вижу. А пилоты?

– В данном случае, полагаю, пилотам следует поспешить к мастеру дэа-Корту. Нам повезло, что вы заметили ту ошибку вовремя.

Она снова обратила на него взгляд ослепительно зеленых глаз.

– Я знаю, что по правилам навигационный компьютер должен работать, но он меня отвлекает. Несомненно, дело в моей неопытности. Я надеюсь привыкнуть со… – Она замолчала, сжимая губы. – Я не могу не проверять вычисления, и когда он стал давать неправильные результаты…

– То это стало отвлекать вас еще сильнее, – дружелюбно договорил за нее Даав. – Вполне естественно. К вашему сведению: по правилам в этих обстоятельствах положено включать запасной компьютер.

Она заметно смутилась, и яркость ее глаз немного уменьшилась.

– Я не знала, что существует запасной навкомп, сударь.

– Даав. Кораблям этого класса по спецификации положено иметь основной навкомп и вспомогательный. Большинство пилотов устанавливают и второй вспомогательный. Некоторые предпочитают иметь даже больше. Разумно проверить это, прежде чем прибегать к ручному управлению, особенно если вы совершаете одиночный полет.

Она склонила голову.

– Я запомню.

– Отлично, – сказал он, убирая сеть безопасности. – И поскольку урок закончен, то я предлагаю нанести визит Жону.

– Прекрасная посадка! – провозгласил Жон дэа-Корт, поднимая большую и тяжелую даже на вид чайную кружку. – Не то что некоторые, которые мне довелось видеть, когда корабль садится вверх тормашками и задом наперед, а, Даав?

Клонак, пухлый разведчик с волосами на лице («Это – усы», – прошептал Эллиане на ухо пилот Даав, заметив, как она вздрогнула от изумления), громко расхохотался и, не вставая, отвесил насмешливый поклон:

– Тебе никогда этого не забудут, капитан.

– Похоже, что так, – безмятежно отозвался пилот Даав и снова перевел взгляд на мастера дэа-Корта. – Как насчет навкомпа, Жон?

Пожилой разведчик сделал добрый глоток из кружки.

– Я бы сказал – заменить.

– Заменить?! О нет! – Эллиана соскользнула с табурета, который заняла по настоянию Жона, и встала, сжимая перед собой руки. – Навигационные компьютеры очень… Мастер дэа-Корт, «Полоса удачи» – корабль небогатый. Я намерена на нем работать, но пока работа не будет найдена, расходы необходимо свести к минимуму. Вы были очень добры… поистине щедры – в отношении переоборудования, но я…

Она окончательно смутилась и замолчала.

Пара веселых янтарных глаз внимательно смотрели на нее.

– Выкладывайте начистоту, преподаватель математики. Вы тут среди друзей.

Она судорожно вздохнула и, дрожа, заставила себя не опускать глаз.

– Замена навкомпа мне не по средствам.

– Гм. – Мастер дэа-Корт в поисках совета устремил взгляд в потолок. После небольшой паузы он сказал: – В правилах все сказано недвусмысленно. Пока корабль работает в пространстве, контролируемом из порта, навкомп должен быть включен. Если, конечно, штрафы и временный запрет на полеты вам менее не по средствам, чем смена компьютера.

– Его… его вовсе не нужно отключать, ни на секунду! – воскликнула Эллиана.

План складывался у нее по мере того, как она высказывала свои мысли вслух. Она подалась вперед, сплетя ледяные пальцы в тугой клубок, устремив взгляд на Жона дэа-Корта.

– Я буду включать навкомп, сударь, я вам обещаю! Это будет… я привыкну не обращать на него внимания и просто управлять вручную, как сегодня. А потом, когда работы будет достаточно…

Что-то промелькнуло в глазах ее собеседника, и она замолчала, задыхаясь.

Тишину нарушил приглушенный голос Клонака:

– Даав, я влюбился.

– Что – снова?

Звуки его спокойного низкого голоса напомнили ей о невыполненном долге, и она повернулась, глядя мимо его лица.

– Я проявила невнимание. Вы справились очень хорошо, пилот, выдержали скорость. Я… я благодарна вам за помощь и за то, что вы поделились со мной своим опытом.

Трилла, сидевшая рядом с Клонаком, громко хохотнула Жон ухмыльнулся. Клонак вскочил со своего места и поклонился в знак глубочайшего почтения.

– Мы еще сделаем из тебя пилота, о капитан!

Эллиана в ужасе ахнула. Она вовсе не намерена была выставить его на смех перед его товарищами, а хотела искренне поблагодарить за помощь. Щеки у нее загорелись.

– Нет, я…

Но Даав уже адресовал Клонаку ответный поклон.

Он был настоящим чудом, этот поклон: отвешен так, словно рабочий кожаный костюм был самым дорогим вечерним нарядом Высокого Дома. Одна вытянутая рука отлетела вверх и в сторону, изящно отводя мнимый плащ, а гладкая черноволосая голова склонилась до изящно выставленной вперед ноги.

– Ты делаешь мне слишком много чести.

– Вполне возможно, – объявил Жон, быстро бросив взгляд в сторону. – Клонак, либо садись, либо уходи. И в любом случае помалкивай. Даав, изволь спуститься с небес на землю. Преподаватель математики, слушайте внимательно.

Она повернулась к нему, продолжая крепко сжимать руки.

– Да, сударь, – смиренно сказала она.

– Ха!

Он снова посмотрел в потолок, а потом – на нее. Его глаза и лицо были совершенно серьезными.

– Никто здесь не станет говорить, что нельзя всегда управлять кораблем вручную, не делая ошибок. Но здесь не найдется никого, кто хотя бы раз не сделал ошибки и не был рад, что у него есть подстраховка, которая его спасает. И у нас всех лицензия мастера.

Он по очереди кивнул в сторону каждого – Триллы, Клонака, Даава – и потом ткнул себе в грудь толстым указательным пальцем.

– Мастера! Мы не полагаемся на то, что корабль сам нас повезет, как было с чел-Марой. Это мы ведем корабль. Но кровь и кости устают, преподаватель математики, – и даже разведчикам нужен сон. Скажем, вы травмированы и должны на время лечь в автоврача: вы поручите корабль компьютеру с глюками или будете сидеть за пультом и надеяться, что не упадете в обморок?

Она облизнула губы.

– Но ведь в Солсинтре… В околопланетном пространстве…

– Случайности всегда действуют – счастливые и несчастливые. И лучше не дразнить судьбу.

Жон подался вперед на своем табурете, уперев руку в мощное бедро.

– Мы говорим не о правилах, дитя. Мы все признаем, что правила можно игнорировать – если для этого есть веские причины. Сейчас речь идет о здравом смысле. Об инстинкте выживания. Вы знаете, как выживают.

– Да, – прошептала она и с трудом проглотила ставший в горле ком. – Мастер дэа-Корт, мне не по средствам заменять компьютер. И я не могу себе позволить не летать. «Полоса удачи» – это рабочий корабль, и я хочу, чтобы мы… мы себя окупали.

– И если это так, – проговорил Даав у нее за спиной, – поручите ремонтной мастерской «Бинджали» заменить навкомп и вдобавок два запасных. Жон получает ваше обязательство, и вы расплачиваетесь, как только работа начнет приносить прибыль.

Жон смотрел на нее все так же серьезно.

– Это – хороший совет, преподаватель математики.

– Даав вообще человек разумный, – вмешался Клонак, такой же неугомонный, как и Вар Мон. – Хотя признаю, что по его виду этого не скажешь.

– Я… я не могу просить вас… взять долговое обязательство. За три замены? Мастер…

– Выбирать не приходится, – заявила Трилла в своей прямой инопланетной манере. – Чтобы взлетать, нужен нормальный навкомп. Чтобы оплатить навкомп, нужна работа. – Она ухмыльнулась. – Можно, конечно, взять ссуду под залог корабля…

– Нет!

– Ха! – опять вмешался Жон. – Тогда, похоже, все решено. Я буду держать обязательство за стоимость материалов плюс работу… Вы расплатитесь со мной, когда сможете. Тем временем, если мне нужно будет что-нибудь перевозить, вы это делаете за свой счет, и мы назовем это процентами. Договорились?

Трилла была права: выбирать не приходилось. И все же Эллиана еще секунду сопротивлялась неизбежности. Долг такого размера определенно увеличит время ее пребывания на Лиад, тем самым увеличивая вероятность того, что Клан все узнает. И в то же время работу можно будет получить только в том случае, если корабль будет в рабочем состоянии.

Она наклонила голову, давая себе слово, что постарается расплатиться с этим долгом как можно быстрее.

– Договорились, мастер дэа-Корт.

– Вот и хорошо. Когда у тебя смена закончится, Даав?

– В полночь.

– Мазохист. Забирай Клонака и идите снимать этот компьютер. Я найду новые. – Он улыбнулся Эллиане. – Ваш корабль будет готов завтра к полудню, преподаватель математики. Я переведу все счета в базу данных вашего корабля.

– Спасибо, – сказала она, почувствовав, что глаза у нее защипало от слез. Она наклонила голову. – Я вам благодарна.

Жон спрыгнул с табурета и потянулся.

– Мы сделали бы то же самое для любого из наших. Никакой благодарности не нужно.

– Клонак, старина, на твои умения сегодня спрос!

Даав уже повесил на плечо сумку с инструментами и протягивал товарищу вторую.

– А я-то собирался обедать! – вздохнул пухлый разведчик. Проходя мимо Эллианы, он повернулся и отвесил ей нелепо пышный поклон. – Для вас, богиня, я откажусь даже от пищи!

– И наверняка не умрешь с голода, – заметил Даав.

– Это жестоко, капитан!

– Просто честно. Ну, пошли, милый. – Черные глаза поймали ее взгляд, хотя она и пыталась его отвести. – Пилот Кэйлон, это был редкостный полет. Я надеюсь снова быть вашим вторым пилотом.

– Спасибо, – пролепетала она.

Ей показалось, что следовало бы сказать еще что-то – но Даав уже исчез.

– Навкомп снят, опечатан и отправлен начальнику порта с пилотом тер-Мьюлином, который клянется, что ему надо поесть и выпить, чтобы не умереть с голоду.

– Ну что ж, – одобрил Жон, сливая остатки чая из чайника в свою кружку.

Он оглянулся через плечо на стройного мужчину, который пристроился на зеленом табурете. У него на коленях столбиком уселась Заплатка.

– Булочку хочешь?

– Спасибо, нет.

– Недостаточно черствая на твой вкус?

Жон выбрал себе покрытый глазурью пончик и унес чай и перекус к своей любимой табуретке.

– Слишком черствая, увы. Мой чалекет настаивает на том, чтобы у него к столу подавалась свежая выпечка, и вот как на меня подействовала его развращенность!

Жон хмыкнул и откусил кусок пончика, запив его чаем.

– Интересно, – задумчиво проговорил Даав, теребя кошке уши, – кто проверял этот навкомп во время обслуживания?

– Я сам проверял, – ответил Жон несколько невнятно. – Работал как миленький и не делал ошибок.

Он отпил еще глоток и вытянул палец:

– А ты не задумывался над тем, как это чел-Мару, который вручную управлял разве что наземным автомобилем, не размазало отсюда до моря, если он пользовался автопилотом с сумасшедшим навкомпом?

– Задумывался. – Даав вздохнул. – Я целый час пытался найти следы саботажа, но если они и были, то их очень умело скрыли.

– А их уже и не должно остаться, – пояснил Жон. – Я проверил вахтенный журнал. Я ведь подозрительный старик, знаешь ли. И похоже, что ты обещаешь стать таким же.

Он в два укуса расправился с пончиком.

– В вахтенном журнале сказано, что в ту ночь, когда Вин Син чел-Мара – ты его знаешь как лорда чел-Мару – играл в пикит с преподавателем математики и лишился из-за этого своего корабля, он заехал в мастерскую и зашел в бывший свой корабль, чтобы забрать личные вещи. На это ушло совсем немного времени. По правде говоря, оказалось, что он оставил там немалое количество небольших по размеру – и весьма ценных – предметов.

Даав сказал что-то очень невежливое на языке, который был родным для некоего дикого племени, проживавшего на расстоянии примерно в четырнадцать световых лет (если считать зигзагами) от Лиад. Жон ухмыльнулся.

– Доказательств нет. Не то чтобы я сам не склонялся к такому мнению – по личным причинам. Чел-Мара весьма бережно относится к своему меланти. Конечно, меланти человека не повышается при проигрыше корабля. Но фиаско будет не столь сокрушительным, если корабль потерпит аварию сразу же после этого.

– Что и случилось бы, – проговорил Даав с таким жаром, что Заплатка спрыгнула на пол, – если бы на ее месте был любой другой пилот с условным вторым классом, который пытался бы совершить первую посадку в люльку в тот момент, когда компьютер отказал… – Он шумно вздохнул. – Прошу прощения.

– Не о чем говорить. – Жон усмехнулся. – Чудо она, эта наша преподаватель математики, правда?

Даав повел плечами.

– Я хотел бы знать, кто поднимает на нее руку.

– Я бы и сам был рад таким сведениям. По крайней мере сегодня ее не прислали к нам в царапинах и синяках – слабое утешение. – Он допил чай и посмотрел прямо в глаза своему молодому собеседнику. – Это ты хорошо придумал: чтобы у меня было ее обязательство.

– Я могу выступить поручителем уплаты, если хочешь, – тихо предложил Даав. – Или просто назови мне номер счета и сумму, и я переведу деньги прямо сейчас.

– Не глупи. Она намерена работать на своем корабле, и я скажу тебе, что я по этому поводу думаю. Я считаю, что если наш преподаватель математики за что-то берется, то это все равно что сделано. Я буду ждать, пока она расплатится.

– Если это станет обузой, дружище, тебе достаточно просто сказать мне. В конце концов существует Фонд помощи пилотам.

– Действительно. Ну ладно.

Он спрыгнул с табурета и потянулся, громко застонав. Даав легко соскользнул со своего места и встал, глядя на Жона сверху вниз. На остроскулом умном лице ясно читалась симпатия.

– Ха! – Жон улыбнулся ему. – Завтра придешь?

– Может, послезавтра.

– Ну ладно. Рад, что ты сегодня тут оказался. Все могло бы сложиться плохо, даже несмотря на то что она превращается за пультом в настоящего мага.

– Она не стала бы пытаться совершить посадку в люльку, если бы я не предложил… не потребовал этого. – Он чуть помедлил. – Она – прирожденный пилот, Жон.

– Да неужели? – отозвался тот без всякого удивления.

Даав рассмеялся и поклонился.

– Доброй ночи, мастер.

– Доброй ночи, паренек. Передай мое глубочайшее уважение своему чалекет.

Глава четырнадцатая

Дракон не забывает. И помнит все точно.

Из «Лиадийской книги Драконов»

– Мастер дэа-Корт просил засвидетельствовать тебе его уважение, брат.

Даав и его чалекет шли рука об руку по большому газону Треалла Фантрол, следуя примерно в сторону природного парка и реки.

Эр Том резко вздохнул.

– Какой мой поступок мог заслужить внимание Жона дэа-Корта? За двенадцать лет мы едва ли пару раз поздоровались, настолько редко наши пути пересекаются – а в последние несколько релюмм, куда бы я ни пошел, я все время слышу о его уважении! Только вчера Клонак тер-Мьюлин перебежал Биржевую улицу в порту в час пик, чтобы принести мне пожелания мастера дэа-Корта относительно моего пребывания в добром здравии!

Даав засмеялся.

– Ну, наверное, ты заслужил его восхищение, милый. Это для тебя обуза?

– Нет, просто загадка, поскольку я живу как прежде – за исключением того, что получил кольцо йос-Галанов. Но я не понимаю, почему это могло бы заинтересовать Жона дэа-Корта!

– А это его и не интересует. Ты совершенно прав: то, что человек принял свое наследие, не вызовет у Жона интереса – и тем более восхищения, – пробормотал Даав. – Нет, я полагаю, что его сердце было завоевано союзом с твоей спутницей жизни.

Эр Том напрягся и устремил на Даава ярко вспыхнувшие лиловые глаза.

– Моего союза? Но этот предмет также не попадает в сферу его законных интересов.

– Ты очень суров, – отозвался Даав, успокоительно похлопывая названого брата по плечу. – Не забывай: Жон – разведчик. Он глубоко восхищен трудами Энн. А что до тебя, то он восхищается твоей… крутостью, как он выразился.

– Крутостью? – переспросил Эр Том, не понявший земное слово.

– Смелостью, – довольно свободно перевел Даав. – В конце концов далеко не всякий лиадиец сделал бы спутницей жизни землянку, идя наперекор обычаям и – как сказали бы некоторые – здравому смыслу.

Эр Том негромко засмеялся.

– Право, выбора у меня не было!

– Да, но нам не следует признаваться в этом Жону! – серьезно отозвался Даав. – Умоляю тебя: позволь ему и дальше считать, что вы с Энн стали спутниками жизни потому, что любовь оказалась сильнее обычаев!

– Конечно… – Он замолчал и с тихим смешком добавил: – Ну что ж, пусть Жон дэа-Корт думает что хочет! Мне только хотелось бы, чтобы он не был так щедр на выражение своего почтения.

– Если ты находишь его уважение обузой, можешь отправить ему сувенир для сведения счетов, – ухмыльнулся Даав. – По правде говоря, я даже знаю, что именно можно послать! У тебя не осталось коробки того утреннего чая, который нравится Энн?

– «Радостного восхода»? Конечно! Я с удовольствием расстанусь с дюжиной, если тебе кажется, что дело стоит того.

– Думаю, одной коробки хватит. И карточки от твоей леди, где будет выражено пожелание, чтобы мастер дэа-Корт наслаждался этим напитком так же, как она.

– Ха! Будет сделано сегодня же вечером. – Эр Том улыбнулся, но сразу же стал серьезным и спросил: – Какие вести от пилота тел-Изак?

Даав выгнул бровь.

– Вести? Нет-нет, милый, ты совершенно неправильно понял ситуацию. Это мне положено слать вести. Леди считает, что я у ее ног. – Он с тихим вздохом вошел в проход через живую изгородь. – И, боюсь, хочет, чтобы я там оставался.

Уже прошедший сквозь изгородь, Эр Том остановился и обернулся на него с таким возмущенным видом, что Даав едва не расхохотался во весь голос.

– Ты – у ног Самив тел-Изак? Ну, нахальство у нее есть, как я вижу.

– Нет, только самодовольство. – Он искоса посмотрел в недовольные глаза Эр Тома и испустил печальный вздох. – Ты ее невзлюбил.

– Конечно! А как могло быть иначе, если она весь вечер придерживалась модальностей высокого лиадийского и отказалась даже проявить… – Эр Том обиженно поджал губы. – Ты шутишь!

– Ах! – Даав поймал спутника за руку и мягко повернул в сторону дикорастущего парка. – Увы, это не шутка, а простое наблюдение. Пилот сочла, что сватовство к ней Корвала является проявлением уязвимости.

Он помолчал. Взгляд Эр Тома оставался все таким же возмущенным. Он балансировал на грани полного неприятия Самив тел-Изак – из-за Даава.

И это, как вдруг понял Даав, было бы некрасиво и немилосердно. Самив тел-Изак станет его супругой, и по условиям контракта должна будет жить вдали от своего клана и родичей, в окружении незнакомцев, от которых она должна будет рассчитывать на ту повседневную доброту, какую одно человеческое существо может получать от другого. Войти настолько незащищенной в Дом, где столь важная персона, как чалекет ее мужа, питает к ней неприязнь… Нет, так не годится.

– Это предположение, несомненно, исходит от Делма этой леди и не может считаться совершенно идиотским, – проговорил он, серьезно глядя в глаза Эр Тому. – Только подумай: весь свет хочет заключить брачный контракт с Корвалом – а Корвал выбирает Самив тел-Изак. Корвал вступает в браки только с пилотами, а она – пилот. Тем не менее, помимо Самив тел-Изак, существуют и другие пилоты, но выбор падает не на них.

Взгляд Эр Тома стал чуть менее мятежным.

– Это так, – признал он несколько неохотно.

– Это так, – проговорил Даав и выгнул губы в мягкой улыбке. – Подумай еще немного, брат. Ведь это ты убеждал меня отступить, если брак меня не устраивает. Мы – разведчики и торговцы. Странные люди, по общему признанию. Мы вполне готовы повернуться спиной к обычаям – даже рискуя навлечь на себя гнев нашего Делма, да?

Эр Том тихо засмеялся.

– Вот именно. – Даав позволил своей улыбке превратиться в широкую ухмылку. – Однако подумай о той, кто лишена наших возможностей – для кого обычай имеет вес закона. И ее Делм желает, чтобы она послушно взяла на себя выполнение долга. Она должна принять то толкование событий, которое дает ей ее Делм: Дракон предлагает контракт Самив тел-Изак, потому что только она его устраивает. – Он передернул плечами. – Стоит ли нам лишать столь малого утешения ту, кто будет среди нас так недолго?

Наступило недолгое молчание.

– Конечно, леди может находить для себя любые утешения, – мягко проговорил Эр Том через несколько секунд. – Меня возмутило то, что, как мне показалось, она мало тебя ценит.

– Это все мое прискорбное чувство юмора, – виновато признался Даав и протянул руку.

Эр Том принял ее, и они продолжили прогулку по искусно выращенной «дикой» роще, поворачивая то в одну сторону, то в другую, пока Даав с сожалением не направился обратно к дому.

– Совет Кланов сожрет остаток моего дня, – сказал он.

– Опять заседание? – Эр Том нахмурился. – Они умножаются.

– В геометрической прогрессии, – подтвердил Даав. – Между кланами Мэндор и Пике возник территориальный спор. На мой взгляд, здесь должны были бы потрудиться два-три поверенных, а не весь Совет.

– А почему бы тебе не предложить им господина дэа-Гаусса в качестве третейского судьи? – пробормотал Эр Том, упоминая главного поверенного Корвала.

– Пике уже принял меланти обиженного, – ответил Даав, – и избрал Совет, как самую широкую аудиторию для выражения своей злости.

Он резко вздохнул и прошел через очередную живую изгородь.

– Ты слышал о том, что Вин Син чел-Мара проиграл свой корабль в пикит?

– В порту только об этом и говорят, – отозвался Эр Том. – В тех рассказах, которые я слышал, остается одна неясность: имя выигравшего. Некоторые говорят, что это была пара неоперившихся разведчиков, другие называют профессионального шулера из Чонселты.

– Вот как? А я слышал, что это была Эллиана Кэйлон.

Разлетающиеся к вискам брови Эр Тома сдвинулись к переносице.

– Математик? Кто это говорил?

– Клонак. Его отец присутствовал при игре.

– Ну что ж, тогда в этом сомневаться не приходится, – заявил Эр Том, который знал Делма Клана Гвайар как человека просто яростной точности. – Удачного взлета и безопасного приземления математику.

Он помолчал, и его пальцы чуть сильнее сжали руку Даава.

– Знаешь, – тихо добавил он, – я слышал и еще кое-что. Говорят, что чел-Мара отправлен с планеты своим Делмом в наказание за потерю корабля. – Его лиловые глаза быстро скользнули по лицу брата. – Чего он вполне заслуживал, независимо от того, кто был выигравший. Какой дурак делает корабль ставкой в азартной игре?

– Очевидно, такой дурак, как чел-Мара, – ответил Даав. – Ну что ж: если Делм Арагона наконец-то счел нужным его приструнить, то весь мир дважды в долгу перед математиком Кэйлон.

Эр Том негромко рассмеялся.

– Ты имел в виду «трижды», брат, если только ты видел, как чел-Мара летает.

– Ну что ж, – с улыбкой уступил Даав, – возможно, именно это я и имел в виду.

И их разговор перешел на другие темы.

– Ваша посадка в люльку – просто бинджали, математик Кэйлон! – Вар Мон с улыбкой плюхнулся на свое место. – Мы посмотрели запись, а потом до рассвета гоняли тренажер, но никто так и не приблизился к вашему результату – даже Рема.

– Ну, так уж и до рассвета! – укоризненно сказала Рема, вошедшая в аудиторию несколько менее энергично и адресовавшая Эллиане должный приветственный поклон. – Добрый день, математик Кэйлон.

– Добрый день, Рема.

Эллиана ответила на ее поклон наклоном головы, а потом откинула волосы назад и посмотрела на Вар Мона.

– Я благодарю вас за похвалу. Однако следует помнить, что у меня был в высшей степени умелый второй пилот. Я сомневаюсь, что посадка получилась бы такой ловкой, если бы я попыталась сделать ее в одиночку.

Лицо Вар Мона мгновенно стало совершенно непроницаемым. Он опустил глаза и шумно начал возиться со своим блокнотом.

– Конечно, ваш второй пилот был образцовым, – проговорила Рема на фоне шума, поднятого ее напарником. – Однако запись ясно показывает, что это ваша рука посадила корабль, математик. Наш полетный инструктор объявил этот полет безукоризненным.

– А большей скупости на похвалы вы нигде не найдете! – закончил Вар Мон, возвращаясь к своей привычной манере так же неожиданно, как ее оставил. – Математик Кэйлон, вы должны поступать в Разведку!

– Нет, не должна, – решительно ответила она.

Баан, Киарта и Нерин вошли в аудиторию и заняли свои места.

– Добрый день. Сегодня, как вы знаете, наш последний семинар. Я научила вас всему, чему могу научить, чтобы каждый из вас имел наибольшие шансы выжить. Несмотря на все мои усилия, есть вероятность того, что какое-то вещи я осветила недостаточно хорошо. Это последнее занятие принадлежит вам. Что вам представляется не до конца понятным и ясным? Вспомните сейчас все, что мы обсуждали с вами в течение этого семестра. Никакой вопрос не должен считаться слишком мелким. Я готова буду выслушать ваш первый вопрос через шесть минут.

Они стремительно раскрыли свои блокноты и начали лихорадочно прокручивать записи. Рема откинулась на спинку кресла и устремила туманный взгляд куда-то в угол потолка.

Эллиана наклонилась над учительским пультом и почувствовала, как ее губы складываются в столь редкую улыбку.

«Прекрасная посадка!» – зааплодировал Жон дэа-Корт в ее воспоминаниях, а голос Даава произнес менее эмоциональную похвалу: «Трудная задача, прекрасно выполненная». А теперь еще и это: «Посадка в люльку – просто бинджали, математик! Поразительный полет…»

Эллиана закрыла глаза и почувствовала, как давление у нее в груди ослабело, так что следующий ее вздох стал более глубоким, чуть менее поспешным – как будто она сделала маленький глоток бренди.

Прозвенел таймер, и Эллиана подняла голову, улыбнулась своему классу и подняла руку, приглашая задавать первый вопрос.

Разногласия между Кланами Пике и Мэндор были улажены с внушающей радость быстротой. Всего шесть других делмов сочли необходимым встать с места и высказать свое мнение по вопросам, имевшим слабое отношение к теме, а результаты голосования дали явное преимущество заявленным Мэндором правам.

Даав отключил свой экран и почти улыбнулся, ощущая прилив жизнерадостности. Целый день освободился для того, чтобы потратить его как ему заблагорассудится, без деловых встреч и требований долга. Он подумал, не пойти ли ему в «Бинджали» – но для этого надо было вернуться домой, сменить официальный костюм делма на удобный кожаный. Может быть…

– Мы видим Главу Хедрида. Встаньте и сформулируйте свое дело.

Голос председателя звучал суховато, что, как решил Даав, снова включая свой экран, было неуместно.

Клан Хедрид был старинным: его имя можно было найти в списках пассажиров «Быстрого исполнения», куда оно было занесено решительным угловатым почерком Кантры. Более того: Вел Тер йо-Берн из Дома Хедрид был одним из тех, кто подписал Контракт между Кантрой и Домами Солсинтры.

Однако вся эта слава осталась в прошлом: Клан Хедрид уже не принадлежал к числу Высоких Домов. В течение последних веков он числился в верхних пяти процентах Средних Домов, и этим удовлетворялся, не выступая на Совете и не интересуясь делами, лежащими за пределами орбиты Лиад.

В зале тихо зашебуршали, а потом среди столов пятого яруса встала фигура, отвесившая небрежный поклон в сторону Председателя.

– Хедрид вызывает Корвал.

Голос был звучным, немолодым, женским. Подавив изумление, Даав поднялся на ноги и поклонился в сторону пятого яруса.

– Корвал здесь.

Наступила короткая пауза, чтобы прошел ропот удивления, пронесшийся по зале. Хедрид при полном Совете требует к ответу Корвал? Трудно было представить себе два Клана, у которых было бы меньше точек соприкосновения.

«В чем дело?» – спрашивали друг у друга делмы – шепотом или взглядами. Пересуды настолько затянулись, что Председатель Совета сочла необходимым позвонить в колокольчик и призвать всех к молчанию.

– Корвал встал по слову Хедрида. Хедрид может говорить.

– Присутствующим здесь, – объявила Глава Хедрида, обращаясь к затихшей зале, – не нужно напоминать о том, какое место Клан Корвал занимает в истории. Наверное, о Корвале в большей степени, чем о каком-либо другом клане, можно было бы сказать: «Этот Клан в родстве с Лиад».