Текст книги "Путь разведчика"

Автор книги: Шарон Ли

Соавторы: Стив Миллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава одиннадцатая

Сегодня я получил Кольцо Клана Корвал из рук Петреллы, Тоделма йос-Галан, которая получила его от самой Главы Клана, когда та умирала.

Мой первый долг перед Корвалом состоит в том, чтобы свести счеты с теми, кто отнял у Клана Чи йос-Фелиум, любимую родительницу и Делма, а также Се Зара йос-Галана, любящего кузена, А-тоделма, мастер-купца. И есть еще Петрелла йос-Галан, которая, как я опасаюсь, получила смертельную рану.

Се Зар погиб, защищая своего Делма. Честь ему и хвала.

Чи йос-Фелиум погибла из-за второго предательства и своей смертью помогла своей сестре, моей тетке, которой единственной из трех удалось добраться до дома.

Имя планеты, которая отняла у Корвала эти жизни, Ганджир, РП-7026-541-773, Сектор Типры, Первый квадрант.

Корвал сведет счеты так: начиная с этого часа корабли Клана Корвал и союзников Корвала не будут останавливаться на Ганджире. Товары Корвала не будут туда отправляться. Кантры Корвала не будут там инвестироваться. И эти условия останутся в силе, даже если Ганджир будет умирать от голода без нашей помощи.

…Я отмечаю, что моя мать все равно мертва.

Даав йос-Фелиум, восемьдесят пятый Делм Корвала.

Запись в Дневнике Делма от восьмидня финьяла в первую релюмму года под названием capo

Даав вручную закрутил последний винт, протянул руку и установил электроотвертку на место.

Ремонт был монотонный, детали расположены неудобно, и вообще противная оказалась работа. Спина болела от согнутого положения, запястья ломило из-за вибрации электроотвертки, левая нога онемела уже несколько минут назад, и теперь к ней возвращалась чувствительность настоящим потоком острых иголок.

Он выровнял отвертку по отношению к первому винту, подпер ее левой рукой, а правой хлопнул по кнопке включения. Вибрация сотрясала ему руки и воплем отдавалась в мозге. Он приветствовал эти мелкие неприятности, как до этого приветствовал и другие.

Он завернул второй, третий и четвертый винты, отключил питание и отпустил отвертку, дав ей уехать наверх на ее подвеске. После этого он осторожно выпрямился.

Натруженные мышцы спины срочно требовали заслуженного отдыха. Даав развел руки в стороны, потом свел их над головой и встал на цыпочки, вытягивая до предела все тело.

На пределе растяжки, с дрожащими от напряжения мышцами, он закрыл глаза и мысленно проделал последовательность упражнений, которыми его научили еще в Академии разведки. Цвета закружились перед его мысленным взором, а потом его внутренний слух уловил резкий щелчок. Даав снова развел руки в стороны, а потом опустил их вниз, ощущая, как напряжение и мелкие боли уходят из тела волной сладкого тепла.

Опустившись на всю ступню, он уже чувствовал себя так, словно проспал если не целую ночь, то хотя бы несколько часов.

– Отлично, – сказал он себе – или, может быть, Заплатке, кошке «Бинджали», которая наблюдала за ходом ремонта с тележки для инструментов. – Похоже, это все.

Заплатка зевнула.

– Ну да, конечно. Принижай мои труды. Нечего мне заноситься. Однако я должен тебе напомнить, что я – всего лишь временный работник, чем и объясняются мои неуклюжесть и неповоротливость. Не сомневаюсь в том, что мастер дэа-Корт – или даже ты сама! – справились бы с этим очень ловко и вдвое быстрее. Возможно, что когда-нибудь в ближайшем будущем я буду удостоен чести видеть мастера дэа-Корта за работой.

То, что он в последнее время не имел такой чести, виноват был не Жон, а сам Даав, что он первым признал бы. По правде говоря, после того, как он с таким красноречием добился немедленного доступа в «Бинджали», обязанности главы Клана Корвал заставили его скрыться на несколько дней подряд. Он вернулся только этим утром, чтобы услышать бесценное своей небрежностью приветствие Жона, который отправил его ремонтировать запасной грузовичок.

Спустя примерно час Жон окликнул его и сказал, что отправился к Апель пропустить стаканчик. Как было известно Дааву, это мероприятие занимало несколько часов. Трилла должна была прийти во второй половине дня, а Клонак, Сайри, Ал Бред и еще кто-то – когда им заблагорассудится. Если возникнут проблемы, с которыми сам Даав справиться не сможет, то Жон выразил пожелание оторваться от своего вина, чтобы изумиться этому факту.

Ремонт был завершен, а Триллы, Клонака или еще кого-нибудь видно не было. Даав переместил Заплатку с тележки к себе на плечо и сложил инструменты. Кошка улеглась ему на плечи палантином и с мурлыканьем сунула нос прямо в его беззащитное ухо.

– Полагаю, тебя не волнует тот факт, что нос у тебя холодный и мокрый? Так я и думал. Будь любезна, постарайся оставить мои волосы расти у меня на голове. А если я замечу хоть какое-то поползновение в сторону моей серьги, то ты, милая моя госпожа, пойдешь на корм мышкам. Аккуратно убрав инструмент, Даав закрыл тележку и бесшумно направился к выходу из гаража, на ходу снимая рабочие перчатки. При виде своих голых рук он вздрогнул и поднял руку, проверяя цепочку на шее. Надежно спрятанное Кольцо Клана Корвал висело под шнуровкой его рубашки.

– Знаешь, – сообщил он кошке, ехавшей у него на плече, – посмотрю-ка я, не получится ли у меня починить чайник. У меня создалось впечатление, что Жон сбил калибровку заварочного датчика, чтобы экономить на заварке.

Заплатка зевнула. Этот разговор был для нее привычным. Десятки разведчиков запускали свои руки в чайник, пытаясь исправить роковой дефект – и пока безуспешно.

– А может, я просто куплю новый, – размышлял Даав, огибая лестницу, которая вела на леса. – И заменю его как-нибудь, когда он уйдет увиваться за госпожой Апель.

Эта идея ему понравилась. Даав поднырнул под оттяжку и оказался в тесном пространстве помещения для служащих. На обшарпанном столе перед чайником – практически закрывая собой этот массивный объект – стояла коробка. К коробке была прикреплена бумага с ярко-оранжевыми каракулями. Даав сорвал бумагу с коробки.

«Оставь мой чайник в покое, убийца! – Почерк Жона дэа-Корта, лишенный наклона, не узнать было нельзя. – Когда ты закончишь этот пятиминутный ремонтик в доке, отвези это на Восьмую верфь. Гат рассчитывает на доставку до полуночи по времени Солсинтры».

Даав ухмыльнулся.

– Отвратительный тип, – с симпатией объявил он, почесывая Заплатку за ушком.

Мурлыканье усилилось, передаваясь на плечи приятной вибрацией.

– Ну что, дружок, последишь за делами, пока Трилла не появится? Или нам вернуться в контору и попробовать разобраться с графиками работы? Там…

Заплатка резко поменяла позу у него на плече, царапнув когтями по кожаному жилету.

Даав повернулся навстречу открывшейся двери, которая впустила в комнату клин дневного солнца – и массивную нерешительную тень.

Эта тень сделала два шага внутрь гаража, двигаясь с бесшумностью, чем-то похожей на походку разведчика, а потом остановилась, поворачивая голову из стороны в сторону. Дверь за ее спиной закрылась.

Заплатка встала на ноги и спрыгнула с плеча Даава, шумно приземлившись на одну из ветхих табуреток.

– Привет?

Голос оказался звучным и ровным, странно контрастируя со столь неуверенной манерой держаться. Она прошла вперед, бесшумно ступая по жесткому полу.

– Мастер… О! – Все тело напряглось, словно в ожидании удара, голова судорожно дернулась. – Я… прошу прощения… – пролепетала она в модальности разговора взрослых. – Я хотела… Мастера дэа-Корта здесь нет?

– В данную минуту – нет, – ответил Даав, намеренно расслабляя все мышцы и позволив своим губам выгнуться в слабой улыбке. – Я не могу вам помочь? Я – Даав, один из здешних работников, как видите.

Поворотом головы он указал на черно-белую кошку, которая уже важно восседала на табурете, обтянутом тускло-зеленой кожей.

– Заплатка может за меня поручиться.

Женщина быстро повернула голову, словно ожидая укора, и прошла вперед еще на несколько шагов, прислонившись бедром к самой дальней табуретке из тех, что стояли неровным полукругом вокруг стола.

– Заплатка?

– Совладелица и местная кошка, – отозвался Даав, заставив свой голос звучать чуть дурашливо. – Мы с ней знакомы уже не меньше восьми лет. Ее рекомендация ценится не ниже слова Жона.

Она снова повернулась к нему и резко подняла голову, так что он впервые увидел напряженное лицо с тонкими чертами и огромные, печальные зеленые глаза.

– Вы… разведчик.

– Увы – отставной, – уточнил он, надеясь, что мягкая серьезность будет воспринята лучше, чем дружеское подшучивание. – Я не могу вам чем-то помочь?

– Я пришла… – начала она – и, ахнув, замолчала, не столько отпрянув, сколько застыв на месте, и опустила голову, чтобы изумленно воззриться…

На Заплатку, которая начала изгибаться, тереться о ее бедро и оглушительно мурлыкать.

– Что…

Ее голос замер, словно она задохнулась. Даав осторожно шагнул вперед.

– Она хочет, чтобы вы почесали ее за ушком, избалованное создание. Вот так.

Он наклонился, стараясь не испугать женщину резкими движениями, и продемонстрировал, что следует делать. Мурлыканье достигло пугающей громкости.

– По… понимаю.

Она протянула худую руку, украшенную старинным кольцом-головоломкой, и неуверенно провела двумя пальцами по шее в черных пятнах.

– Немного энергичнее, – тихо проинструктировал Даав. – Боюсь, что она – особа чувственная.

Незнакомка снова резко вскинула голову, блеснув удивленными глазами. А потом она снова наклонилась к кошке, спрятав лицо за водопадом темно-русых волос.

Даав держался спокойно – так, как его пыталась научить Скалоцвет, освободив разум от всех суждений – и позволил стоящей рядом с ним женщине проявиться самостоятельно.

Оказалось, что она вовсе не массивная, а отчаянно худая, просто скрывается и защищается множеством слоев слишком просторной одежды. Диковатая чуткость и бесшумные неуверенные движения были элементами той же защиты, которой полагалось держать окружающий мир на расстоянии.

«Отведи взгляд, – словно говорили ее напряженные плечи. – Смотри на кого угодно, на что угодно, только не на меня».

Кто бы она ни была, но с ней плохо обращались – и она отчаянно нуждалась в благословении дружбы.

«Очередная бездомная собачонка Жона», – решил было Даав, однако тут что-то не вполне сходилось. Он наблюдал, как она прикасается к кошке – уже более уверенно. Следуя недвусмысленным указаниям Заплатки, она уже почесывала не шею, а голову за ушком.

Возможно, ей действительно нужны друзья – и кто-то, кто проследил бы, чтобы она ела как следует, однако она не была по-настоящему бездомной. В развороте напряженных плеч ощущалась решимость, а из-под неуклюжей, сковывающей брони вырывалась такая мощная энергия, что у Даава мурашки по коже побежали.

Худое тело женщины уловило его движение – и ответило на него полной неподвижностью. Ему показалось, будто зеленые глаза читают его лицо даже сквозь завесу волос.

– Я пришла, – проговорила она с явным акцентом жительницы Чонселты, – узнать, не готов ли к полетам мой корабль. Мастер дэа-Корт сказал… что, возможно… он будет готов… сегодня. В зависимости от расписания работ.

– А! Тогда я смогу вам помочь. Если вы пройдете со мной в контору, то мы можем свериться со списком.

– Я вам благодарна, – официально отозвалась она и недоверчиво последовала за ним в офис Жона позади дока. Заплатка шла рядом с ней, высоко задрав хвост.

Даав выдвинул экран и нажал выключатель.

– Я могу узнать название вашего корабля? – тихо спросил он, когда она подошла ближе, остановившись так, чтобы их разделял массивный рабочий стол.

Заплатка ловко вспрыгнула на заваленную бумагами поверхность и дружелюбно привалилась к незнакомке.

– «Полоса удачи».

Не успев вывести список на экран, он замер и стремительно оглянулся на ее закрытое волосами лицо. Даав был знаком с Вин Сином чел-Марой – настолько, насколько это допускала их взаимная неприязнь – и был немного осведомлен о привычках его милости. Он кашлянул.

– Сударыня…

– Он не готов, – прервала она его, и плечи под широкой поношенной рубашкой ссутулились. – Я надеялась… Но, конечно, работы было много. А в этом списке, сударь… в списке не сказано, когда он будет готов к взлету?

– Ну, – пробормотал Даав, – давайте посмотрим.

Он ввел необходимый запрос – и застыл, глупо моргая глазами и снова и снова перечитывая имя, занесенное в заявку на работы.

– Соответствует нормам и готов к взлету, – сообщил он спустя несколько секунд, не отрывая взгляда от экрана.

Еще секунда – и он смог шевельнуться, переведя взгляд на человека, стоявшего рядом.

– Простите меня. Вы – Эллиана Кэйлон?

Зеленые глаза, показавшиеся из шелковистой волны волос, встретились с его взглядом.

– Да, я… О, вам нужно удостоверение личности! Прошу…

Она снова наклонила голову, достала из нарукавного кармана тонкую металлическую карточку и протянула ему, не поворачивая лица к нему.

Он механически взял карточку, отметив нечеткую фотографию и дату… Два дня назад. Условный второй класс.

– Спасибо, – пробормотал он и мысленно выругал себя, пытаясь мысленно соединить эту неуверенную женщину с поразительным умом, внесшим уточнения в Таблицы вен-Туры – с блестящим ученым, преподававшим курс практической математики, или, как его называли в Академии разведки, курс Математики выживания.

– Вы – редактор…

– Таблиц вен-Туры, – поспешно проговорила она, буквально выхватывая лицензию у него из рук. – Да. Пожалуйста, не надо кланяться. Я… я уже объяснила мастеру дэа-Корту…

– Чего, конечно, достаточно для нас обоих, – ответил Даав, отчаянно пытаясь обрести равновесие. Он улыбнулся. – Ваш корабль готов и может взлетать. Как я вижу, вы обладаете умениями, которые для этого необходимы. Удачного взлета, пилот.

– Я… то есть… – Она беспомощно замолчала, судорожно вздохнула и, подняв голову, посмотрела прямо ему в глаза. – Дело в том, что мне нужно налетать часы. Я никогда не взлетала… Понимаете, я никуда ни разу не летала. А по правилам… Я думала, мастер дэа-Корт…

– Понимаю. – Даав наклонил голову, обдумывая услышанное. – Дело в том, что Жон оставил мне поручение. Если хотите, я могу стать вашим вторым пилотом – и вам будет куда лететь. Если конкретно – то на Восьмую верфь.

Зеленые глаза вдруг вспыхнули.

– Я бы этого хотела… очень, сударь.

– Тогда именно так мы и поступим. Однако я должен настаивать на одном условии.

Огонь погас, сменившись настороженностью, и зеленые глаза заметно поблекли.

– Условии?

– Относительно безболезненном условии, – ответил он, адресуя ей улыбку. – В «Бинджали» принята товарищеская модальность. Никто этого не требует, просто таков обычай. Но в любом случая я не «сударь». Я предпочитаю, чтобы меня называли Даавом. Если вы находите это слишком непринужденным, то приемлемым будет обращение «пилот». – Он склонил голову набок. – Вы можете принять такое условие?

Она очень серьезно кивнула.

– Могу… пилот.

– Вот и хорошо, – сказал он, отключая компьютер Жона. – Давайте посмотрим, вышла ли Трилла на работу.

Глава двенадцатая

Делм должен иметь класс пилота-контрабандиста: уметь брать от йос-Галанов, если не помогает йос-Фелиум, что весьма вероятно. Я – мутация, плод длинной цепочки случайных элементов, а Джела…

Предки юного Тор Ана были пилотами с того времени, как первые корабли стали выходить за пределы атмосферы, далеко среди мертвого Звездного кольца. Йос-Галаны будут рождать себе подобных..

Делмом должен становиться лучший пилот Клана, независимо от его генеалогии. Это должно стать Законом Клана.

Наследник Делма должен быть пилотом того же класса, что и Делм, и в клане должно быть как можно больше таких – столько, сколько позволят гены и удача.

Клан должен иметь корабли: в рабочем состоянии, готовые к полету, – столько кораблей, сколько можно приобрести. Обслуживание такого количества кораблей, естественно, требует денежных средств – целые верфи должны обеспечивать их готовность. Следовательно, Клан Корвал должен стать таким богатым, какими только мечтали стать мы с Джелой.

Исполняйте Контракт, покуда он действует. Этот тип наверху не терпит нарушения клятв.

Из Вахтенного журнала Кантры йос-Фелиум

– Летите на Восьмую верфь? – Трилла ухмыльнулась. – Передайте Гату мою неувядающую любовь.

– Ага, обязательно, – отозвался пилот Даав, надевая поношенную кожаную куртку.

Эллиана с завистью посмотрела на этот потертый предмет одежды. Большинство назвали бы его «летной курткой» за ее покрой. Можно подумать, что водитель баржи третьего класса такой обзаведется! На самом деле право носить летную куртку имели только те, кто освоил прыжок через гиперпространство.

Трилла рассмеялась и подмигнула Эллиане.

– Математик, хорошего вам дня. Как ваши успехи в Гильдии Чонселты?

– Условно второй класс, – ответила она, отрывая глаза от куртки пилота Даава и настороженно глядя в озорные глаза спросившей.

– Все сделано, кроме полетной практики! Гешада, пилот!

К изумлению Эллианы, инопланетная женщина адресовала ей поздравительный поклон. Когда она выпрямилась, ее лицо стало чуть более серьезным.

– Даав – один из лучших, кого вы могли бы получить в кресло второго пилота, можете не беспокоиться. Он прекрасно знает корабли… Так, мастер Даав?

– Я повержен вашими словами, мастер Трилла.

Она снова рассмеялась, сложив пальцы в знак «мошенник».

– Тогда забирайте свою коробку и отправляйтесь. Мне нужно работать. Где Мастер?

– У Апель.

– Казалось бы, могли зажить одним домом. Это обошлось бы дешевле, что должно было бы соблазнить Жона.

– Да, но Апель не настолько глупа, – серьезно возразил мужчина. – И кроме того, думаю, ей нравится чай, пригодный для питья.

– Это гораздо убедительнее, признаю. Что-нибудь слышал о команде?

– Клонак, возможно, и Сайри скоро будут. Ал Бред – вечером, если вообще появится. Запасной грузовик работает.

– Он это тебе поручил, да? – Она ухмыльнулась, приветственно вскинула руку, а потом пошла к конторе в сопровождении Заплатки. – Удачного взлета, пилоты.

– Спасибо, – прошептала Эллиана, глядя, как ее спутник пристраивает себе на плечо громоздкую коробку.

– Идите первой, пилот, – любезно сказал он.

Его черные глаза смотрели прямо и спокойно. Это были глаза разведчика, которые все замечали, почти ничего не выражали и никогда не осуждали.

– Конечно, – пролепетала она и повернулась к двери, ощущая, как он идет за ней, бесшумный и крепкий.

За дверями он установил коробку в кузов грузовичка, выпрямился и посмотрел на нее с высоты своего роста, склонив голову набок.

– Вы поведете или я?

Эллиана судорожно сглотнула, безрезультатно пытаясь успокоить нервы, которые события последних нелегких дней натянули до звона. Получение драгоценной лицензии пилота не только не улучшило ее положения в Клане Мицел, но, наоборот, усилило необходимость не вызвать у Ран Элда ни малейшего сомнения в ее полной покорности. Ей пришлось умиротворять брата не один раз, а несколько, всякий раз сгибаясь все сильнее, пока во рту у нее не застрял вкус пыли от ковра, смешанный с желчью бессильной ярости.

Она рисковала сегодня, тайком улизнув из дома: эта мысль заставляла ее сердце панически сжиматься. Обычно она проводила дни в своем крошечном кабинете в техколледже Чонселты. Ран Элд об этом знал. А что, если он отправится туда, чтобы ее найти, – и обнаружит, что дверь с ее именем заперта? Он захочет узнать, где она была – потребует, чтобы она ему сказала. А что она сможет сказать такое, что внушило бы ему доверие и при этом обеспечило бы ей прежнюю ограниченную независимость? Она просто сошла с ума. Сходит с ума, да помогут ей боги. Как она могла подумать…

– Математик Кэйлон!

Спокойный низкий голос, теплое ощущение стоящего близко – слишком близко! – человека, что-то едва заметно прикоснувшееся к ее рукаву…

Она ахнула и отпрянула в сторону, стремительно втянув голову в плечи. Сквозь завесу волос она увидела, как по лицу высокого разведчика пробежала тень тревоги, которая мгновенно сменилась полной нейтральностью. Его рука – это была его рука – упала с ее рукава, и он отступил назад, за границы безопасной зоны, которую она для себя очертила.

Если бы он просто повернулся и ушел, то она определенно сбежала бы на паром и всю обратную дорогу до Чонселты молила бы сонм равнодушных богов о даре неразоблачения.

Он не ушел. Он заговорил в модальности общения взрослых, очень четко, так что выговор Солсинтры резко отдавался у нее в ушах.

– Я сожалею, что мое присутствие вас беспокоит, математик. Позвольте мне привести Триллу, чтобы она могла лететь с вами вторым пилотом.

Его присутствие ее действительно беспокоило. Высокий, стройный и ловкий, с его странной перекрученной серьгой и аккуратными, чересчур длинными волосами, с черными глазами, смело глядящими с резкого, властного лица – он беспокоил ее точно так же, как та кошка, и по той же самой причине.

Кошка – такая мягкая, такая уютная. Стоило Эллиане начать ее гладить, и остановиться было невозможно. Радость, которую животному дарили ее ласки, пробудила какую-то опасную безымянную потребность…

Кошка ее ВИДЕЛА!

И высокий Даав с его яркими черными глазами тоже ее видел и знал, что она… настоящая.

– Математик?

– Я… – Она откинула волосы с лица, заставив себя посмотреть прямо в эти зоркие глаза. – Я еще раз прошу у вас прощения, сударь… пилот. Последние несколько дней были… неспокойными. Думаю, было бы лучше мне сегодня не взлетать.

– А! – Его губы чуть изогнулись. Улыбка была дружелюбная, но взгляд остался нейтральным. – Мы в Академии это называли «небесные нервы», – проговорил он, снова перейдя на товарищескую модальность. – Лучшее лекарство – это взлетать, как собирались.

«Взлетать, как собирались». Эллиана почувствовала, что эти слова попали прямо в почти забытый центр ее существа.

Она сделала глубокий прерывистый вдох и наклонила голову.

– Несомненно, это прекрасный совет, – сказала она и увидела, как в глубине глаз разведчика что-то шевельнулось. – Однако я попрошу, чтобы грузовик пилотировали вы. Это представляется мне самым надежным способом попасть на место.

Улыбка стала заметнее.

– Я поведу его с наслаждением, – заявил он и направился вокруг грузовичка к месту водителя.

Эллиана зарегистрировала маршрут, который требовал довольно сложных вычислений, скрупулезно позаботилась о том, чтобы включить навигационный компьютер, и воспользовалась четвертью часа до взлета для того, чтобы проинспектировать «Полосу удачи».

Переоборудованный трюм был в высшей степени удовлетворительным, но каюта пилота осталась в прежнем роскошном состоянии, лишившись только зеркал на потолке.

Эллиана обвела взглядом помещение, ощущая слабую вибрацию корабельных двигателей, слыша тихое жужжание систем жизнеобеспечения, приглушенные переговоры порта, доносившиеся из переговорного устройства, которое в соответствии с правилами оставалось включенным, – и привалилась к стене. Все вокруг расплывалось в непривычных слезах, прихлынувших к ее глазам.

Это все – ее!

Яростное чувство собственника согрело ее – и привело в ужас. Хотеть чего-то настолько сильно – опасно. Так много препятствий может возникнуть, и Клан… До того дня, когда она уйдет с орбиты Лиад, направляясь к месту прыжка, она остается ценностью Клана Мицел. И ее собственность принадлежит не столько ей, сколько Клану. Мицел легко может продать корабль Эллианы Кэйлон – так же, как по закону имеет право распорядиться самой Эллианой.

– Пилот? – Негромкий голос Даава раздался из настенного динамика у ее плеча. – Нам разрешено взлетать через две минуты.

– Спасибо, – отозвалась она, с трудом выпрямляясь. «Небесные нервы»… – Уже иду.

Полет до Восьмой верфи был почти… отдыхом. Несмотря на статус мастера, Даав спокойно работал вторым пилотом. Пробормотав: «С вашего разрешения, пилот», – он взял на себя связь и не навязывал ей ни пустой болтовни, ни личных вопросов.

В отличие от смотрителя верфи Гата.

– Какой корабль?

Это прозвучало не столько вопросом, сколько требованием, и так громко, что это услышала даже Эллиана, сосредоточенная на подлетной траектории. Она бросила на своего второго пилота полный изумления взгляд.

Золотистая сильная рука быстро повернула нужную рукоятку. Эллиана заметила, что по безымянному пальцу пролегла полоска более светлой кожи и едва заметное углубление, словно пилот Даав не надел привычного кольца.

– «Полоса удачи», – ответил он на резкий вопрос. – На управлении пилот Эллиана Кэйлон. На месте второго пилота – Даав из «Бинджали». Компьютер верфи получил данные о корабле две целых четыре десятых минуты тому назад, смотритель, и дал нам направление на причал тридцать два.

– Меня не интересует ее имя и как хорошо она умеет считать! Пилот с условной лицензией второго класса подходит к моей верфи по нестандартной траектории. Что она понимает в стыковке? Откуда мне знать, что она не продырявит мне кольцо?

Даав ухмыльнулся, что неожиданно приятно смотрелось на его лисоподобном лице.

– Ах, сладкое ожидание! – весело отозвался он. – Не тревожьтесь, сударь, все выяснится через считанные минуты. Если, конечно, вы не предпочтете, чтобы мы просто сбросили груз и улетели.

– Вам бы все шутить, да? – огрызнулся смотритель. – Причал тридцать два готов принять «Полосу удачи». Даю вам восемь минут, чтобы пристыковаться, сдать груз и отвалить.

– Если только мы не продырявим кольцо, – вежливо согласился Даав.

На линии связи осталось только жужжание фона. Даав рассмеялся, сверкнув глазами на Эллиану. Она быстро наклонила голову, но отворачиваться не стала.

– Нестандартная траектория? – спросила она, услышав, как прерывается ее голос.

– А, милый Гат. Он просто хотел сказать, что по сравнению с подлетными траекториями других пилотов с условной лицензией второго класса, шедших на пристыковку к кольцу, ваша чуть более скоростная и пологая. По правде говоря, почти как у разведчика. – Его пальцы быстро и уверенно заскользили по пульту. – Две трети относительной скорости необходимо сбросить в ближайшие сорок три секунды, пилот, иначе мы заработаем резкую пристыковку и неудовольствие Гата.

– Милосердные боги!

Эллиана стремительно повернулась к своему пульту.

Через семь целых и девять десятых минуты «Полоса удачи» кувыркнулась от тридцать второго причала, выровнялась и начала спуск.

Под руками Даава пульт был послушен. Его приятно удивила «Полоса удачи»: казалось, корабль вокруг него буквально поет от радости.

Не меньше его удивила и Эллиана Кэйлон, которая, несмотря на свою пугливость и робость, прекрасно знала, как управлять кораблем. С набора скорости до ее сброса не было сделано ни одной погрешности. Небольшую заминку при подлете следовало отнести на счет Гата, который нарушил ее сосредоточенность и вернул в ненадежный мир человеческого общения.

Курс, который она выбрала для подлета к Восьмой верфи, был несколько амбициозен для пилота с условной лицензией второго класса, однако оказался вполне ей по силам. Несколько раз Даав заметил, что она торопит навигационный компьютер, словно его вполне приличное быстродействие кажется ей нестерпимо медленным. Заявленный маршрут посадки был достоин разведчика, и Даав не сомневался в том, что она пройдет его уверенно.

Глядя, как ее хрупкие руки порхают по главному пульту, он думал, что Эллиана Кэйлон может оказаться редчайшим сокровищем: прирожденным пилотом.

По правилам Гильдии, мастер-пилот, занимающийся оценкой младшего, должен был выбрать и осуществить необходимую подготовку. Но Эллиана, по мнению пилота-разведчика и мастера Даава йос-Фелиума, была вполне способна достичь первого класса. Не исключено, что в ее силах было бы стать и мастер-пилотом, если бы она пожелала на релюмму-другую оставить свою работу и посвятить себя исключительно обучению.

Таким образом, уместно было отклониться от простого набора полетного времени, необходимого для подтверждения лицензии второго класса. Даав опытным взглядом пробежал по показаниям приборов на своем пульте, еще раз проверил траекторию и обратился к пилоту, заставив свой голос звучать достаточно негромко, чтобы не нарушить ее сосредоточенности.

– Я хотел вас спросить, – пробормотал он, не отрывая взгляда от своего пульта, – нет ли у вас желания попробовать совершить приземление в люльку.

– Сейчас? – спросила она изумленно.

– Рано или поздно вы должны будете освоить этот прием, – проговорил он с мягкой рассудительностью. – Так почему не начать сегодня?

– Сообщать об изменении маршрута, занимать аварийную люльку порта…

– Изменение маршрута будет совсем небольшое, – успокоил ее Даав, – а порт вообще можно не затруднять. В «Бинджали» есть люлька.

Она колебалась. Даав еще раз проверил показания и осмелился заговорить немного настойчивее – пока у них оставалось время.

– Если хотите, я могу связаться с Жоном и узнать, может ли он нас принять. В первый раз мы будем заходить на автопилоте, конечно. – Он помолчал. – Если только вы уже не отрабатывали подлета к люльке.

– Нет…

– Я с ним свяжусь, – сказал Даав, устанавливая связь.

– Добрый день, милый капитан! – Спустя секунду кабину наполнил голос Клонака тер-Мьюлина. – Какую услугу буду иметь наслаждение оказать вам я, ничтожный?

Губы Даава чуть дернулись.

– А где Жон?

– По горло в ремонте гироскопов. Чем могу быть полезен?

– Приземление в люльку, на автопилоте, текущие координаты… – Он быстро назвал их, поскольку был уверен в способностях Клонака так же, как в своих собственных. – План полета передается – передан. Есть разрешение?

– Разрешение дано, о капитан. Вы и ваш пилот можете подремать. До скорого.

– До скорого, Клонак.

Он отключил связь и повернул голову к Эллиане. Она смотрела на него. Ее зеленые глаза были широко открыты и не так тусклы, как раньше. И в них читалось нечто похожее на… смех.

– Похоже, посадка в люльку неизбежна, – заметила она, и в ее красивом сильном голосе тоже зазвучала улыбка.

Даав улыбнулся.

– Прошу прощения, пилот. Вам ли не знать, каковы разведчики!

– Постоянно озорничают, – согласилась она удивительно спокойно, – и упрямо идут выбранным маршрутом. – Она снова повернулась к пульту, и ее волосы упали, скрыв ее лицо. – Я введу измененную траекторию посадки.

Они уже довольно долго спускались по новой траектории, когда какое-то едва заметное изменение заставило Даава бросить взгляд на верхний правый квадрант своего пульта. Похоже, медлительность навигационного компьютера стала просто невыносимой, потому что его полностью отключили. Он потянулся за кнопкой перезагрузки.

– Компьютер врет, – резко сообщила Эллиана Кэйлон.

– Врет?

– На две последние цифры.

Ее пальцы так и летали по пульту. Иначе и быть не могло, сообразил он: ведь она прокладывала курс вручную! Он включил навигационный компьютер.

Он действительно врал. Теперь ошибка захватила уже три последние цифры. Молча проклиная случившееся, он подключил дублирующее устройство. Оно заработало с подозрительным заиканием, приняло задание – и отключилось.