Текст книги "Не спешите с помолвкой"

Автор книги: Шарлотта Лэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На следующее утро Натали проснулась и обнаружила, что погода переменилась. Солнца не было и в помине, а туман такой, что она с трудом могла различить очертания берега. Ей захотелось снова прилечь. Она лежала в постели, уставившись взглядом в потолок, ровным счетом ничего не делая. Ее охватила какая-то апатия.

Около десяти она все-таки нашла в себе силы, поднялась и приготовила завтрак. Традиционная прогулка к морю отменялась. Мысли Натали, как бумеранг, все время возвращались к Сэму.

Она приняла душ, надела джинсы и свитер и замерла у окна, глядя на унылый пейзаж, едва различимый сквозь туман.

По воскресеньям она обычно навещала своих родителей, но сегодня они отправились в Лондон к ее старшей сестре и вернутся домой только к вечеру. Домашние дела она переделала еще вчера, и впереди ее ожидал пустой, заполненный праздным ничегонеделанием день.

Она включила телевизор, но и там не было ничего заслуживающего внимания: спорт да политика.

Натали поставила пластинку с музыкой шестидесятых. Потом взяла с полки начатый недавно детектив и, устроившись в кресле поудобнее, попыталась читать.

Но через несколько минут отложила книгу, смирившись со своей полной неспособностью остановить поток мыслей, связанных с Сэмом.

О, если бы она в тот день после вечеринки не затеяла дурацкую игру с кольцом! Все оставалось бы по-прежнему и было бы так же хорошо, как и всегда. Надо быть осторожной в своих поступках! Шутка, вначале казавшаяся невинной, повлекла за собой поистине катастрофические последствия, изменившие ее размеренную и налаженную жизнь.

И того, что Сэм позволил себе вчера в доме своей матери, могло не произойти, если бы она не дала ему понять, что между ними могут быть какие-то иные отношения, кроме сугубо деловых. Да, Сэм прав. Во всем виновата она!

Но что толку оплакивать разлитое молоко! Прошлого не изменить. Надо думать о том, как жить в реалиях сегодняшнего дня.

Смогу ли я вернуться в офис и продолжать работать вместе с Сэмом, как работала раньше? – спросила она себя. И сама себе ответила: нет. Сэм не из тех мужчин, которые упускают свой шанс. Значит, он будет преследовать ее и приложит максимум усилий, чтобы затащить в постель. Она была в этом уверена. Поэтому ни о какой нормальной рабочей атмосфере теперь и мечтать нельзя.

Но с другой стороны, она ведь может сопротивляться. Хотя и это тоже проблематично. Сэм – сама настойчивость и упорство. Это его основные качества. Причем они проявляются всегда, чем бы он ни занимался. А что она? Она могла заставить себя не пить кофе с сахаром и сливками, не употреблять алкогольных напитков и не курить. Но все это мелкие победы над своими мелкими желаниями. То, с чем она столкнулась сейчас, намного серьезнее. Сможет ли она противостоять Сэму? Навряд ли. Тем более что у него есть мощный союзник – ее собственное тело.

Именно ее тело откликается на близость Сэма. Физиологическая реакция настолько сильна, что все разумные мысли мигом исчезают.

Она не может не видеть его долго, но видеть его каждый день еще мучительнее. Видеть и понимать, что он не любит ее, а хочет только физической близости.

Весь день Натали провела в нерешительности и раздумьях. К вечеру, окончательно измучив себя бесплодными размышлениями, она легла в кровать и сразу уснула. Если бы она знала, что сама Судьба уже приготовила решение проблемы!

Наутро Натали проснулась со страшной головной болью. С насморком и высокой температурой.

Простудилась! – поняла она.

Она чувствовала себя так скверно, что была не в силах идти на работу. Натали позвонила в офис и оставила сообщение на автоответчике.

Она снова легла в постель, но заснуть не смогла. Насморк был чудовищный, а температура высокой. Ей было так плохо, что она позвонила врачу, и он явился незамедлительно.

– Так. Поздравляю вас, – пробормотал он. – Корь.

– Что? – с удивлением переспросила Натали. – Я думала, что корью болеют только дети.

– Нет, взрослые тоже подвержены этому заболеванию. У взрослых корь протекает тяжелее, чем у детей. Отнеситесь к болезни серьезно. Оставайтесь в постели и побольше пейте. Не только воду, но и всевозможные соки, молоко, крепкий чай. Если не голодны, не ешьте. Ешьте, только если очень захотите. Яйца, рыбу, фрукты. Как можно больше спите. Я выпишу рецепт. Обязательно принимайте лекарство дважды в день. Будет ухудшение – немедленно позвоните. Если живете одна и некому сходить в аптеку, я пошлю дежурную сиделку.

– Нет, спасибо. Скоро приедет мама.

– Хорошо, – приговаривал он, выписывая рецепт. – Прямо-таки эпидемия кори. Вы уже третья за эти два дня. Странно, обычно такое случается зимой. Когда сыпь спадет, придете в больницу, я вас обследую и скажу, что следует делать дальше.

– Как долго это может продолжаться?

– Около двух недель, – ответил доктор и поднялся из-за стола. – Ну, я должен идти. Много других вызовов. Наслаждайтесь отдыхом, – пошутил он, закрывая за собой дверь.

– Бог услышал мои молитвы! – улыбнулась Натали.

Действительно, болезнь была идеальным выходом из создавшейся ситуации. Она не будет ходить на работу, пройдет время, может быть, все уляжется.

За окном хрипло кричали чайки. Натали снова почувствовала себя бесконечно слабой. Но все-таки поднялась и отправилась в ванную посмотреть на себя в зеркало. Никакой сыпи не было. Интересно, как доктор узнал, что у нее корь?

– А, он посмотрел у меня за ухом! – вспомнила Натали.

Она поднесла зеркальце, отогнула ушную раковину, но ничего не увидела. Может, врач ошибся? У нее в детстве была ветрянка. Интересно, а можно заболеть корью дважды? В этот момент раздался звонок в дверь.

Странно! – подумала Натали. Неужели родители? Так быстро!

Она спешно причесалась и попыталась придать своему лицу более или менее веселое выражение, зная, что мама любит паниковать.

Она открыла дверь, и первым желанием было тут же захлопнуть ее. Но Сэм успел просунуть плечо и не дал ей осуществить свое намерение.

– Не валяй дурака, Натали! – быстро проговорил он. – Я хочу серьезно поговорить с тобой.

– Уходи. Ты что, не видишь – я больна, – устало проговорила она. Но Сэм уже захлопнул за собой дверь.

– Очень удобно прикинуться больной! – проворчал он. – Еще в субботу ты прекрасно себя чувствуешь, а в понедельник – раз! И не в состоянии до работы добраться! У тебя что – такая манера отвечать на ухаживания начальства? И не надо говорить, что между твоей болезнью и тем, что произошло в субботу, нет никакой связи. Я все равно не поверю.

– Если ты пришел скандалить…

– Нет, напротив. Я пришел восстановить добрые отношения. Ты прекрасная секретарша, и без тебя я как без рук. Я собираюсь извиниться за то, что позволил себе лишнее, и сказать, что очень дорожу нашими деловыми отношениями и не хочу, чтобы они пострадали из-за такой нелепицы.

Гнев вспыхнул в душе у Натали. Вот, значит, как! Не хочет портить отношений с секретаршей, так как она его вполне устраивает в офисе. А что вне офиса? Лишь прихоть шефа, в которой он раскаивается!

– О нет! Уходи! – только и смогла вымолвить она. Внезапно все завертелось у нее перед глазами, как если бы она находилась в барабане стиральной машины. Сэм превратился в расплывчатое пятно. Натали, покачиваясь, дошла до кровати, сбросила на пол халат и, не глядя в сторону Сэма, забилась под одеяло.

Через некоторое время она ощутила что-то холодное у себя на лбу и на висках. Краешком глаза она увидела руку Сэма.

– У тебя очень высокая температура! – воскликнул он. – Так ты действительно больна! Если это простуда, то ты очень сильно простудилась.

– У меня корь, – едва слышно пробормотала Натали.

– Корь? Да это же детская болезнь! – удивился Сэм. – Я всегда подозревал, что ты еще не вполне взрослая.

Только бы он побыстрее ушел, мысленно взмолилась Натали.

– Ты принимала какие-нибудь лекарства? – поинтересовался Сэм.

– Аспирин, когда проснулась. Где-то в восемь утра, – ответила она и поняла, что ей трудно говорить. Болело горло.

Сэм поднялся и отошел от ее кровати.

Уходит, облегченно вздохнула она. Но Сэм через минуту вернулся.

– Выпей это, – протянул он ей стакан с водой.

Натали сжала губы и отрицательно покачала головой, отчего острая боль пронзила ее шею.

– Не бойся, я не собираюсь отравить тебя. Это всего лишь аспирин, – сказал Сэм, помогая ей сесть.

Натали была слишком слаба, чтобы спорить, и потому выпила лекарство, а Сэм помог ей снова лечь. Он был совсем рядом, и она ощутила непреодолимое желание обнять его и прижаться к нему всем телом.

– Не подходи ко мне так близко! Ты можешь заразиться, – предупредила Натали.

Вместо того чтобы последовать ее совету, он наклонился еще ниже и поцеловал ее в мочку уха.

– Поздно, – прошептал он. – А это что? – спросил Сэм, глядя на бумаги, оставленные доктором. – Рецепт? Ага! Сейчас схожу в аптеку и куплю то, что тебе выписали. Только дай мне ключ от двери, чтобы тебе не подниматься, когда я вернусь.

Натали посмотрела на Сэма. Он сидел сейчас против света, и вокруг его головы было что-то похожее на ореол. Лицо оставалось в темноте, но глаза блестели.

– Не беспокойся. Скоро приедет мама и все сделает. Она должна быть с минуты на минуту. Тебе лучше уйти до того, как она придет, – проговорила Натали слабым голосом.

– А я как раз хотел встретиться с ней, – возразил Сэм. – Ты ведь ничего не рассказывала мне о своей семье.

– Ты всегда говорил, что на работе – только о деле, – напомнила ему Натали. – У тебя же принцип не смешивать бизнес и личную жизнь.

– Но здесь-то мы не в офисе! – Он улыбнулся. – Ты похожа на свою маму?

– Немного. Но моя сестра похожа на нее больше.

– И вы все такие капризные, когда болеете?

Сэм некоторое время стоял молча, разглядывая ее. Натали закрыла глаза и притворилась спящей.

– Ты завтракала? – услышала она его голос.

– Я не голодна, – ответила Натали, не открывая глаз.

– А я голоден и хочу что-нибудь перекусить. Тебе тоже советую. Когда человек болеет, он должен побольше есть.

– А доктор рекомендовал обратное, – возразила Натали.

– А что говорила твоя мама, когда ты болела в детстве?

– Она говорила как ты, – призналась Натали, слабо улыбнувшись.

– Вот. Я чувствую, мы с твоей мамой подружимся, – весело заявил Сэм.

Этого еще не хватало, подумала Натали.

– Хорошо, Сэм. Иди на кухню и ешь, что хочешь, – произнесла она.

Чем быстрее поест, тем быстрее уйдет, решила Натали.

– А чего принести тебе? – спросил Сэм.

– Ничего. Сейчас – ничего. В субботу я сделала все необходимые покупки, так что тебе есть из чего выбрать. Если проголодаюсь, встану и сама приготовлю что-нибудь, – заверила его Натали.

Сэм снял пиджак и повесил на спинку стула.

– Нет, пожалуй, я сделаю тебе… Как насчет омлета? Это мое фирменное блюдо. Ты будешь с сыром или с помидорами? – услышала Натали его голос из кухни.

– С помидорами, – ответила Натали, решив, что сопротивляться бесполезно.

– Прекрасно. Подожди немного.

Кто бы мог подумать, что он способен быть таким заботливым! Натали была приятно удивлена.

– А где у тебя зелень? – вновь услышала она голос Сэма из кухни.

– На окне, в терракотовом горшке.

– Нашел!

Натали тихо встала и подошла к двери в кухню. Она стояла и наблюдала, как ловко он управляется. Его движения были точными и быстрыми. Сэм, почувствовав на себе ее взгляд, резко повернулся, и их глаза встретились. Натали сделала неловкое движение, запуталась в подоле ночной сорочки, потеряла равновесие и упала. В ту же секунду Сэм был рядом с ней. Он нежно поднял ее на руки, донес до кровати и, уложив, укрыл одеялом.

– Омлет! – встревоженно воскликнул он и понесся обратно на кухню. – Слава Богу, не сгорел, – услышала Натали его голос.

– Какая красота! – восторженно протянула Натали, глядя на блюдо, которое нельзя было назвать просто омлетом. – Это истинное произведение искусства!

– Ну так давай ешь! – посоветовал Сэм.

– А где ты так здорово научился готовить? – спросила Натали, отправляя в рот очередной кусок омлета.

– Меня научила одна француженка. Она была профессиональным поваром. Я встречался с ней когда-то. Вот только готовить она не любила нигде, кроме как на работе. Поэтому мне и пришлось научиться, – благодушно объяснил Сэм.

– Ты готовил еду для девушки? – недоверчиво спросила Натали.

– Ну да. А что тут такого? Вот тебе тоже приготовил омлет! – сказал Сэм. – Она меня и другие блюда научила стряпать. А я научил ее кое-каким эротическим секретам.

– Она, наверное, была очень красивой, – произнесла Натали.

– Ну, не будь ревнивой! – ответил Сэм. – Тебе это не идет. Да, она была недурна, но ноги у тебя красивее. Хотя я не знаю тебя так хорошо, как знал ее, и мне трудно сравнивать.

– И когда ты с ней познакомился? – не удержалась Натали. Как бы ей хотелось знать, сколько у него было девушек.

Странно, почему меня это волнует? – подумала она.

– О, давно. Я еще учился в колледже. Ее звали Иветта. Она изучала английский. Ей было девятнадцать, а мне двадцать. Я был очень горд, что встречаюсь с француженкой. Все знали, насколько французы искушены в любви. Но мы, конечно же, были сущие дети, – задумчиво протянул Сэм.

– Да, видно, вы хорошо поразвлекались, если ты никак не можешь забыть эту Иветту, – неожиданно для самой себя со злостью бросила Натали.

– Что-то ты сегодня явно не в духе, – заметил Сэм. – О, да ты все съела! Молодец.

– Трудно было не съесть такую вкуснотищу. Поделишься рецептом?

– Охотно. Жаль, что нет вина. Но зато есть апельсиновый сок. То, что тебе и нужно. – И он исчез в кухне, а затем появился с двумя стаканами сока.

– Да, тебе тоже лучше пить сок вместо вина. Меньше будет хлопот потом, – сказала Натали.

– Не замечал раньше, что ты такая язвительная.

– Ты меня раньше вообще не замечал.

– Неправда. Ладно, пора идти за лекарствами, – сказал он. – Что-то не похоже, что твоя мама торопится к своей больной дочери. Может, позвонить ей?

– Я сама могу позвонить, – сказала Натали и попыталась встать.

– Тебе надо лежать, – властно заявил Сэм и снова уложил ее в постель.

– Перестань командовать, – возмутилась Натали.

– А ты перестань делать глупости, – парировал Сэм. – Постельный режим – вот что прописал врач. Я читал рецепт.

Он протянул руку и взял со стола ее сумочку.

– А теперь дай мне ключ. И подумай, что еще нужно купить. Фрукты, молоко, яйца, сыр, сок?

– Спасибо. Ничего не надо, – поблагодарила Натали, шаря в сумочке. Наконец она нашла ключ и протянула его Сэму.

– Я скоро вернусь. Будь умницей. Лежи.

И он исчез, бесшумно затворив за собой дверь.

Натали осталась одна. Все происшедшее казалось ей сном. Может, это и был сон. Ведь она больна. Может, это просто галлюцинация и Сэма здесь не было. Он не готовил ей омлет, не убирал посуду, не приносил сок.

И вдруг она подумала: почему нет никаких известий от мамы? С самого утра Натали ждала ее звонка. Ведь оставила же сообщение ей на автоответчике.

Может, что-нибудь случилось по дороге из Лондона? Ее воображение рисовало картины одна другой страшнее. Вот они лежат в какой-то неизвестной больнице после автомобильной катастрофы и полиция не может опознать их!

В этот момент зазвонил телефон, и Натали мигом вскочила с кровати.

– Натали! – услышала она мамин голос на другом конце провода.

– Мама, это ты? Где вы?

– Дома. Только что вернулись от соседей. Нас пригласили на ленч Макдональды. Что с тобой? Ты сообщаешь, что у тебя корь.

– Да. Высокая температура и насморк. Был врач.

– В твоем возрасте корь – это очень серьезно. Соблюдай постельный режим, больше пей воды и соков. Я могу подъехать.

– Да нет. Сегодня, пожалуй, не надо. Я немного сгустила краски. Мне уже лучше, – попыталась отговорить ее Натали, не желая, чтобы она встретилась с Сэмом.

– Ладно. Тогда я приеду завтра утром. Если что-то понадобится, сразу звони.

– Хорошо.

Повесив трубку, Натали поспешила в ванную, чтобы посмотреть в зеркало, не появилась ли уже сыпь. Однако не успела она добраться до ванной, как раздался звонок в дверь.

Странно. Сэм, должно быть, забыл о ключе, подумала она, на ходу надевая халат.

Натали открыла дверь, и первое, что она увидела, был огромный букет роз.

Сэм купил мне цветы! Как мило с его стороны! – подумала она.

Однако секундой позже она увидела улыбающееся лицо Джонни, озорно выглядывающего из-за букета.

– Привет! Как дела? В студии сказали, что ты больна, вот я и решил тебя проведать, – сказал Джонни. – Держи, – и он протянул ей цветы и корзину с фруктами.

– Как это мило с твоей стороны! – Натали расплылась в улыбке. – Розы! Мои любимые цветы!

Джонни счастливо улыбался. Сегодня он был одет в черные джинсы, белый свитер и выглядел даже сексуальнее, чем в своих обычных черных кожаных штанах и куртке.

– О! – воскликнула Натали, заглядывая в корзину с фруктами. – Это именно то, что мне сейчас надо. Ананас, вишня, клубника. Не знаю, как и благодарить тебя.

– Может быть, для начала разрешишь войти?

– Конечно. Входи.

– А что у тебя? – спросил он, переступая порог.

– Корь.

– Ты смеешься! Корь бывает только у детей.

– Нет. У взрослых тоже, если не переболеть в детстве. Ты вполне можешь заразиться.

– Я переболел в детстве всеми существующими болезнями. Я больше времени сидел дома, чем в школе. Стоило мне чихнуть, как мама тут же вызывала врача. – Джонни огляделся по сторонам. – Так, значит, здесь ты обитаешь?

– Да, квартира небольшая, но на мою зарплату не могу позволить себе ничего другого. Кстати, здесь очень красивый вид из окна.

Натали взяла со шкафа глиняную вазу, подаренную сестрой, и пошла в ванную наполнить ее водой. Она никогда не покупала непрактичных вещей. И вазу никогда бы не купила, скорее сковородку или миску. Хотя ей нравится, когда в квартире стоят свежие цветы. По воскресеньям она часто привозила их от родителей и составляла букеты.

Натали поставила вазу с розами на подоконник.

– Красиво, – восхищенно проговорила она. – Будешь кофе?

– Нет. Я всего на секунду. – Он взглянул на часы. – Тороплюсь в Лондон. Натали, ты простила меня за тот вечер, когда мы попали в газетную хронику?

– Да, я и думать об этом уже забыла, – засмеялась она, вспоминая всю эту нелепицу. – Хотя лучше бы то фото никогда не появлялось в газете.

– Натали, ты красива, даже когда у тебя корь! – воскликнул Джонни, нежно взял ее за руку и нагнулся, чтобы поцеловать. Но к руке не прикоснулся, а только сделал вид, что целует. Это было так похоже на него. Только видимость, ничего реального.

Но не успел он распрямиться, как ключ в замке повернулся и дверь распахнулась.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Обернувшись, Джонни застыл с широко раскрытыми от удивления глазами.

– Сэм! – только и смог произнести он и с недоумением уставился на Натали.

– Ты что здесь делаешь? – вместо приветствия спросил Сэм, сверля Джонни ледяным взглядом.

Тот был явно растерян и даже напуган. Его обычная бесшабашность исчезла, и теперь Натали видела перед собой испуганного подростка, которого взрослые поймали за предосудительным занятием.

– Я просто зашел проведать Натали, – оправдываясь, промямлил Джонни. Он все еще не мог прийти в себя от неожиданной встречи.

– Ей не нужны лишние посетители. Ей нужен покой и тишина, – твердо произнес Сэм.

– Конечно! – кивнул Джонни, становясь самим собой. – Я как раз собирался уходить. Надеюсь скоро увидеть тебя в студии, Натали! Мы все скучаем по тебе.

Но что-то в поведении Джонни и в выражении его лица насторожило Натали. Ах да! Конечно же! Джонни был удивлен не столько тем, что встретил у нее Сэма, сколько тем, что у Сэма свой ключ от ее квартиры. Джонни, видимо, произведя нехитрые логические выкладки, пришел к безошибочному выводу, что Натали и Сэм тайно живут вместе.

Это было бы просто смешно, если бы не было так грустно. Натали определенно не хотела становиться предметом очередных студийных, да и не только студийных, сплетен. А язык у Джонни без костей.

Начни она объяснять, что дала Сэму ключ, чтобы тот не звонил, возвратясь из аптеки, и не поднимал ее с постели, вряд ли Джонни поверил бы. Просто решил бы, что она пытается выкрутиться. Да, кажется, Сэм снова заварил кашу!

Джонни собрался было уйти, но Сэм загородил выход, не сводя при этом с Джонни ледяного взгляда. Тот замялся, не зная, как себя вести.

– Утреннее шоу прошло на «ура», – некстати радостным голосом оповестил он Сэма, как бы оправдываясь, почему он не на работе, а здесь. – Было много звонков от слушателей. Это хороший знак.

Сэм с каменным лицом молча слушал. Джонни снова превратился в испуганного подростка. Натали решила прийти к нему на выручку.

– Сейчас у меня много свободного времени, и я обязательно буду слушать твои программы, Джонни, – заверила она его.

– Правда? Это великолепно! – искренне обрадовался Джонни. – Я буду регулярно посвящать тебе песни. Что ты хочешь послушать?

– Что-нибудь на твой безупречный вкус, – произнесла Натали, чувствуя явное неудовольствие Сэма.

– Отлично! Я уж выберу для тебя самое лучшее. Будь спокойна, – воскликнул Джонни. – Пока, Натали. Пока, Сэм.

– Пока, – процедил сквозь зубы Сэм, провожая его уничтожающим взглядом.

Когда дверь за Джонни закрылась, Натали повернулась к Сэму и осуждающе произнесла:

– Теперь подумай, что ты наделал.

– А что я наделал? – не поняв, переспросил Сэм. – Ты лучше расскажи, чем вы тут занимались в мое отсутствие. Когда я вошел, он целовал тебе руку. Это была прелюдия или я застал уже финал?

– Да, ты многое пропустил. Ты не видел, как он принес мне сказочный букет моих любимых роз и огромную корзину моих любимых ягод и фруктов. Он очень заботливый и добрый. А тебе и в голову не пришло принести мне хотя бы маленький букетик цветов.

– Да он это делает, чтобы затащить тебя в кровать, – цинично заявил Сэм.

– Неправда!

– Правда. У него просто такая тактика.

– А какая тактика у тебя? – спросила Натали.

– Никакая. Я вообще этим не занимаюсь.

– А откуда тогда все эти сплетни о тебе? Нет дыма без огня, – не унималась Натали.

– А ты не слушай сплетен, – посоветовал Сэм.

– Кстати, о сплетнях. Ты сам только что породил еще одну. От внимания Джонни не ускользнуло, что ты открыл дверь своим ключом. Теперь он определенно думает, что ключ у тебя уже давно и мы с тобой живем вместе втайне от всех. Сейчас он явится в студию и всем расскажет. Это будет хит сезона! И они свяжут твое поведение на вечеринке у Джонни с этой новой сплетней. Теперь представь, что о нас будут думать.

– О, черт! Ты права. Этот Линклэйтер вечно встревает некстати! – покачал головой Сэм. – Так почему же ты не сказала ему правду?

– Он бы не поверил.

– Да, наверное, ты и здесь права, – задумчиво проговорил Сэм. – Но все-таки это твоя ошибка.

– Моя? Опять моя? – возмутилась Натали.

– Да, твоя. Я тебе сказал лежать в кровати и никому не открывать. Говорил или нет? – строго спросил Сэм. Он отчитывал ее, как девчонку.

– Знаешь, я не хотела давать тебе ключ. Ты сам настоял. А теперь будь добр, верни его. – И она протянула руку.

Сэм неохотно достал ключ из кармана и отдал ей. Она тут же спрятала его в свою сумочку.

– Ты принес лекарства? – спросила она.

Сэм наконец вспомнил о большом пластиковом пакете в своей руке. Поставил его на стол и стал выгружать содержимое. Кроме пакетика с лекарствами, он принес две бутылки сока и бутылку минеральной воды без газа.

– Немедленно ложись в постель, – приказал Сэм. Его диктаторский тон и манера поведения были хороши для студии, но дома ему следовало бы вести себя несколько иначе. Он явно не умел расслабляться. Вероятно, работа занимала у него слишком много времени, и он просто не знал, что можно вести себя иначе.

Он налил стакан минеральной воды, посмотрел рецепт, отмерил точную дозу лекарства и протянул Натали.

– Прими и ложись, – отдал он следующее распоряжение.

– Перестань командовать! – обиженно воскликнула Натали, но приняла лекарство и легла в постель. Однако не потому, что подчинилась Сэму. Она действительно чувствовала себя неважно, и сил пререкаться с ним не было.

Внезапно Натали почувствовала неловкость. На ней было мало одежды, а Сэм находился рядом. Мысль, что они вдвоем в квартире, внезапно заставила ее вспыхнуть.

Сэм подошел к кровати и поставил бутылку с минеральной водой на столик у изголовья.

– Мне пора. Что-нибудь еще? Может, позвонить твоей маме и спросить, когда она собирается приехать? – заботливо поинтересовался Сэм.

– Нет, не надо. Она звонила в твое отсутствие, – ответила Натали.

– Она приедет?

– Да, – сказала Натали, сознавая, что говорит полуправду. Если бы она призналась, что мама собирается приехать завтра, то Сэм определенно пришел бы после работы проведать ее, а она этого не хотела.

– Твоя мама останется здесь ночевать? – Сэм огляделся. – Нет, здесь ей будет негде спать. Она, наверное, вернется на ночь к себе. Где она живет? Далеко?

– Нет, миль десять отсюда.

– Мотаться туда-сюда утомительно в ее возрасте, – продолжал Сэм.

– Я думаю, что на время болезни перееду к ним, – сказала Натали. – В любом случае большое спасибо за то, что пришел. Спасибо за фантастический завтрак. Приятно было узнать, что ты так вкусно готовишь!

– Пустяки! Постарайся заснуть, – посоветовал Сэм. – Если переберешься к родителям, обязательно сообщи мне.

Сэм, похоже, нарочно тянул время. Должно быть, хочет поцеловать меня, решила Натали, но он, резко повернувшись, направился к двери.

– Пока, – не оборачиваясь, бросил он и исчез.

Когда дверь за ним захлопнулась, Натали неожиданно расплакалась. Слезы текли по щекам, словно капли дождя по стеклу.

Незаметно она заснула. Ей снился странный сон. Она на студии, пытается догнать Сэма, но он шагает впереди очень быстро. Знакомые стены, знакомые лица. Вдруг Сэм сворачивает в какую-то комнату. Натали едва за ним поспевает. Но в комнате никого нет. Она выскакивает обратно в коридор и видит, что он опять шагает впереди и ушел еще дальше. Она бежит за ним изо всех сил. Вот она уже близко, но он снова ныряет в какую-то комнату. Она за ним. И снова комната оказывается пустой. Она выбегает в коридор. Люди в недоумении оборачиваются. Она ищет глазами Сэма, но он снова где-то вдали, и все снова и снова повторяется.

Натали проснулась от собственного крика. Она звала его по имени. Очнувшись, она осмотрелась. Уже темно. Через некоторое время сон снова смежил ее веки.

На этот раз она спала тихо, без сновидений и проснулась на заре, когда солнце только-только всходило над спокойным морем. Было около пяти утра. Температура у нее упала, но ночная сорочка и простыня были влажными от пота. Она встала, сменила белье. Выпила чашку горячего шоколада, стакан сока и снова легла.

Проснулась в половине десятого. Решила встать. Натянула джинсы и рубашку, пошла на кухню и приготовила завтрак. Измерила температуру, она была нормальная. В этот момент приехала мама.

– Как же так! – заохала она прямо с порога. – Корь! Ну-ка дай я посмотрю. Да, да, да… Сыпь уже выступила.

Натали не смотрела в зеркало с вечера и потому поспешила в ванную комнату.

– Я не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел с таким лицом! – в ужасе воскликнула она. – Странно. Сегодня утром я чувствую себя намного лучше. Думала, все обойдется. А меня всю обсыпало!

– Нормальное течение болезни. У тебя был инкубационный период, и ты была, кстати, заразна, – объяснила миссис Крэг.

Натали подумала, что Сэм мог заразиться, ведь он вчера целовал ее.

– Переезжай-ка к нам. Болезнь продлится недели две. У нас тебе будет хорошо, я уже приготовила твою комнату. Собери необходимые вещи, и поехали, – сказала миссис Крэг.

– Спасибо, мама.

Через час она уже сидела на своей кровати в доме родителей. Мама готовила что-то на кухне. Натали разделась и легла.

Спустя несколько минут вошел отец и принес кофе с бисквитными пирожными. Натали всегда любила поговорить с отцом. Вот и сейчас они вели неспешную приятную беседу, затрагивая всевозможные темы, начиная с новостей спорта и кончая проблемами выращивания крыжовника и борьбы с какими-то новыми сельскохозяйственными вредителями.

– Оставь Натали в покое. Ей надо отдыхать, а не слушать твои бесконечные истории, – донесся из кухни голос матери.

– Мне нравится с тобой разговаривать, – запротестовала Натали.

– Нет-нет. Мама права, – согласился мистер Крэг. – Ты ведь больна. – Он поднялся и, поцеловав ее в лоб, вышел топить камин.

Натали осталась одна. Она любила эту комнату и всегда жила здесь, когда навещала родителей. Неброские обои, ситцевые занавески на окнах, предметы редкой мебели. По-видимому, они были уже тогда, в ее детстве, но находились в другой комнате, в другом месте.

На столике в изголовье кровати стояла ваза с розами, подаренными Джонни. Натали чуть не забыла о них в спешке. Но миссис Крэг, завернув цветы в мокрую газету, прихватила их с собой. Как и корзину с фруктами. Теперь они стояли в ее комнате и напоминали Натали о Джонни. Она взяла пригоршню вишен и с удовольствием ела, выплевывая косточки прямо в окно.

Интересно, а вдруг из этих косточек вырастут вишневые деревья? – вдруг почему-то подумала она. Натали помнила, что в детстве часто спрашивала себя об этом, бросая косточки на землю.

Вошла мама, принесла завтрак. После еды Натали снова задремала.

Всю последующую неделю Натали соблюдала постельный режим. Ее главным развлечением было чтение. Родители брали книги из передвижной сельской библиотеки. Если нужной книги не было, они ее заказывали. Отец пользовался книгами как пособиями, овладевая тем или иным ремеслом. Он мечтал научиться делать чучела диких животных, но миссис Крэг была решительно против. Они сошлись на пчеловодстве, и теперь мистер Крэг с гордостью угощал их собственным медом.

– И у отца появилось хобби, и для хозяйства польза, – приговаривала миссис Крэг, погружая полную ложку меда в кувшин с чаем.

Натали каждый день слушала радио. Джонни не обманул ее.

– А теперь для моей подруги Натали романтическая песня. Натали, выздоравливай поскорее! Я скучаю по тебе, – неслось из динамиков.

Ее родители были удивлены и озадачены.

– Не знала, что Джонни Линклэйтер твой близкий друг, – сказала миссис Крэг, в первый раз услышав передачу. – Ты встречаешься с ним?

– Нет, – улыбаясь, ответила Натали.

– Тогда с какой стати он посвящает тебе песни?

– Ну, мы просто иногда встречаемся на студии. Он знает, что я больна. Вот и решил для поднятия духа что-то для меня сделать, – пыталась объяснить Натали, но миссис Крэг смотрела на нее недоверчиво. Слава Богу, что Натали не сказала ей, что розы и фрукты от Джонни!

Натали с сожалением отметила, что от Сэма нет никаких вестей. Она, правда, не сообщила, что переехала к маме, но ведь он и сам мог догадаться. Должно быть, он уже забыл о ней и завел себе новую подружку.

Но кто же работает вместо меня? – продолжала размышлять Натали. Чтобы справиться с ее работой, надо много знать и хорошо разбираться в шоу-бизнесе.