Текст книги "Мертв навеки (ЛП)"

Автор книги: Шарлин Харрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Стук в дверь заставил всех вздрогнуть. Я определенно была сбита с толку. И даже не услышала, как по дорожке проехал автомобиль. Моя соседка по дороге, Лоринда Прескотт, стояла у парадной двери с невероятной тарелкой ужина, которую предполагалось поедать с кукурузными чипсами.

И она принесла кукурузные чипсы "Тоститос".

– Я просто хотела поблагодарить тебя за восхитительные помидоры, – сказала она. – Никогда не пробовала, ничего вкуснее. Какого они были сорта?

– Я просто купила их в магазине "Все для сада", – ответила я. – Пожалуйста, проходи и присаживайся.

Лоринда заявила, что не может остаться надолго, но я должна была представить ее своей компании.

Пока мистер Каталиадес очаровывал Лоринду, я приподнятой бровью указала Дианте, чтоб она вернулась в холл и прикрыла дверь в гостевую спальную, где прислоненный к стене продолжал сидеть Копли Кармайкл.

После этого, вежливо поговорив с Лориндой, которая выглядела слегка ошеломленной гардеробом Дианты, мистер Каталиадес и Дианта ушли наверх.

– Я так рада, что кто-то остается с тобой, пока ты идешь на поправку, – сказала она и замолчала, сморщив лоб. – Господи, что это за звук?

Из гостевой спальни раздался глухой стучащий звук. Блядь.

– Наверное, это.. черт возьми, кажется они заперли в той комнате свою собаку! – предположила я и крикнула наверх лестницы: – Мистер Кей! Собака закапризничала! Вы можете успокоить Коко?

– Прошу прощения, – ответил мистер Каталиадес, спускаясь по лестнице. – Я заставлю животное замолчать.

– Спасибо, – поблагодарила его я, пытаясь не замечать замешательство Лоринды, услышавшей как мистер Кей называет свою собаку животным. Он спустился в холл и послышался звук открывающейся и закрывающейся двери в гостевой спальной. Звук тут же прекратился.

Мистер Каталиадес снова появился, приветствуя Лоринду на пути из гостиной к лестнице.

– Доброго дня, миссис Прескотт, – произнес он, исчезая в одной из комнат наверху.

– Боже, – проговорила Лоринда. – Он такой церемонный.

– Он происходит из старинной новоорлеанской семьи, – объяснила я. Несколько минут спустя Лоринда решила вернуться домой к началу ужина, и я проводила ее из дома, осыпав кучей любезностей.

После ее ухода я наконец с облегчением глубоко выдохнула. И поспешила в гостевую спальную, но тут зазвенел телефон. Это была Мишель, которая решила проверить, как я. Милый жест с ее стороны, но весьма несвоевременный.

– Привет, Мишель! – ответила я, стараясь звучать веселой и здоровой.

– Привет, будущая золовка, – сказала она. – Как ты сегодня?

– Намного лучше, – немного приврала я. Мне правда было лучше.

– Может, я приеду и заберу твое белье? Я собралась стирать вечером, чтобы мы с Джейсоном завтра смогли пойти на танцы.

– О, желаю отлично провести время! – Они были в том возрасте, когда и я любила танцевать. – Я соберу белье для стирки, огромное спасибо.

– Почему бы тебе не поехать в "Стомпин Салли" вместе с нами, если ты чувствуешь себя уже лучше?

– Если плечо не будет сильно болеть, то я с удовольствием, – импульсивно согласилась я. – Давай я дам тебе знать завтра днем?

– Конечно, – ответила она. – В любое время раньше восьми, потому что потом мы уезжаем.

Наконец я все же добралась до спальной. Копли был там, без сознания, но продолжал дышать. Я понятия не имела, как мистер Кей заставил его замолчать, но по крайней мере не сжимая его шею. И я все еще не знала, что с ним делать.

Я крикнула наверх мистеру Кей и Дианте, что ужин уже готов, и они моментально спустились по лестнице.

Мы все наполнили тарелки мясом, соусом и нарезанными перцами, и я разделила упаковку кукурузных чипсов, для того чтобы зачерпывать ими смесь. А еще у меня был натертый сыр.

Тара оставила пирог, испеченный мисисс дю Рон, и, таким образом, у нас был и десерт. По молчаливому согласию мы не обсуждали планы касательно Копли Кармайкла до окончания ужина. К тому времени, когда мы достигли согласия, саранча распевала вечерние хоралы.

Дианта считает, что мы должны убить его.

Господин Каталиадис хотел наложить на него сильное заклятие и вернуть в Новый Орлеан. Это как заменить точной копией реального Копли Кармайкла. Очевидно, у него был план по использованию новой версии отца Амелии.

Я не представляла, как разрешить вернуться в мир, не имеющее души, связанное с дьяволом существо без побуждений к добру. Но и не хотела больше никого убивать. Моя собственная душа была достаточно темной. И пока мы спорили, длительный вечер превратился в темную ночь, а в заднюю дверь раздался очередной стук.

Я не могла поверить, что когда-то скучала по гостям.

Это был вампир, и она не принесла с собой еды.

Пэм проскользнула, сопровождаемая Карин. Они выглядели как бледные сестры. Но Пэм была какой-то возбужденной.

После того, как я представила двух вампиров двум полу-демонам, они расселись за кухонным столом, и Пэм заявила:

– Я чувствую, что прервала вас в момент, когда вы обсуждали что-то весьма важное.

– Да, – подтвердила я. – Но я рада, что ты здесь. Может быть, ты предложишь хорошее разрешение этой ситуации. – В конечном итоге, если кто-то и способен избавляться от людей или их тел, то это была Пэм.

Вполне возможно, Карин могла сделать это еще лучше, так как у нее было больше времени для практики. Внезапно мой мозг осветился.

– Леди, интересуюсь, может быть, кто-то из вас знает, как мужчина оказался в шкафу моей спальной?

Карин подняла руку, словно она была в школе.

– Каюсь, – произнесла она. – Он скрывался. Соки, за тобой наблюдает множество людей. Он прошел ночью через лес, когда ты была в госпитале, и, по всей видимости, не знал о том, что произошло и что тебя здесь нет. У него были явно дурные намерения, если считать нож и пистолет при нем их индикаторами, но твой магический круг не остановил его, как, по рассказам Билла, он остановил Хорста. Я бы хотела увидеть это. Вместо этого, я мне пришлось остановить его. Я не убила его, потому что решила, что ты захочешь поговорить с ним.

– У него действительно были дурные намерения, и я искренне благодарю тебя за это, – сказала я. – Но сейчас я представления не имею, что с ним делать.

– Убей его. Он твой враг и хотел убить тебя, – предложила Пэм. Странное предложение, если учитывать, что это исходит от того, кто был одет в юбку в цветочек и сине-зеленую футболку. Дианта энергично закивала, искренне соглашаясь.

– Пэм, я просто не могу.

Пэм покачала головой в ответ на мою слабость.

– Пэм, сестренка, мы могли бы взять его с нами, подумай об этом решении, – предложила Карин.

Отлично, я знала, что это был эвфемизм для "заберем его с глаз долой и прикончим".

– Можете стереть ему память? – с надеждой поинтересовалась я.

– Нет, – ответила Карин. – У него нет души.

Для меня было новость узнать, что нельзя заворожить человека без души, но ведь этого никогда не происходило раньше. И я надеялась, что больше не произойдет никогда.

– Уверена, что найду ему применение, – сказала Пэм, и я стала серьезной. Было что-то откровенное в том, как моя приятельница-вампир произнесла это, что-то, что притянуло внимание.

Мистер Каталиадес, у которого было больше времени на изучение языка (как языка тела, так разговорного), произнес:

– Мисс Пэм, мы можем поздравить вас?

Пэм довольная прикрыла глаза, словно прекрасная блондинистая кошечка.

– Можете, – ответила она, и крошечная улыбка скривила ее губы. Карин также заулыбалась, более широко.

Прошла минута, пока до меня дошло.

– Пэм, ты стала шерифом?

– Да, ответила она, открывая глаза, и ее улыбка стала шире. – Фелипе позволил убедить себя. Плюс, это было в списке пожеланий Эрика. Но список пожеланий... в общем, Фелипе был не обязан соблюдать его.

"Эрик оставил список пожеланий". Я пыталась не испытывать жалости к Эрику, направляющемуся в неизвестный район с чужой королевой, без своего верного оруженосца.

– Я думала, что Билл рассказал тебе о его нескольких условиях, – произнесла Пэм нейтральным голосом. – У него было несколько пожеланий, которые он предъявил Фрейде, подписывая двухсотлетний брачный договор, взамен общепринятого столетнего.

– Мне... интересно... услышать, что еще было к нем. В списке.

– Он эгоистично запретил Сэму рассказывать о том, что тот был фактически движущей силой в твоем освобождении. Также абсолютным условием своего бракосочетания с Фрейдой он эгоистично потребовал, чтобы ни один вампир не мог причинить тебе вред. Не беспокоить тебя, не пить из тебя, не убивать и не делать своим слугой.

– Довольно вдумчиво, – решила я. На самом деле, это изменило все мое будущее. И стерло горечь, которую я чувствовала к мужчине, которого так любила. Я открыла глаза, чтобы увидеть, как бледные лица уставились на меня своими круглыми голубыми глазами, пугающе схожими.

– Окей, что еще?

– Карин годами будет охранять из леса твой дом.

Эрик снова спас мою жизнь, даже не будучи рядом.

– Тоже весьма обдуманно, – через «нехочу» согласилась я.

– Соки, прими мой совет, – сказала Пэм. – Хочу дать тебе его совершенно бесплатно. Это не "добрые дела" Эрика. Так Эрик защищает то, что было его, и показывает Фрейде насколько он лоялен и защищает свою собственность. Это не сентиментальный жест.

– Мы сделаем все для Эрика. Мы любим его. Но мы знаем его лучше, чем кто-либо другой, и расчет одна из сильных сторон Эрика, – продолжила Карин.

– Правду говоря, так и есть, – сказала я. – Согласна. – Но я также знала, что Эрик любил убивать двух зайцев. Полагаю, правда была где-то в промежутке.

– Но раз мы согласились, что Эрик очень практичен, что он собирается делать без вас двоих?

– Это условие Фрейды. Она не хотела, чтобы он приводил с собой своих детей, она хочет, чтобы он уподобился ее вампирам, не имея рядом собственных людей.

Это было по-настоящему умно. Секунду я размышляла о том, насколько будет одинок Эрик, не имея вокруг никого из своей семьи, но тут же задушила в горле эту печаль.

– Спасибо, Пэм. – сказала я. – Фрейда запретила мне въезд в Оклахому, что уже не важно. Но Фелипе запретил мне входить в "Фангтазию", и поэтому я не могу навестить тебя на работе. Однако, я с удовольствием бы время от времени встречалась с вами. Если конечно, ты не стала слишком важной, ты ведь теперь – шериф!

Она наклонила голову в королевском жесте, с целью позабавить.

– Уверена, что мы можем встречаться где-то посередине, – ответила она. – Ты единственный человек, который у меня был в друзьях, и я немного заскучаю, если никогда больше не увижу тебя.

– Мои двери всегда открыты,– сказала я. – Карин, и тебе спасибо за то, что помешала этому мужчине убить меня, и за то, что притащила его сюда. Полагаю, дверь в дом была не заперта?

– Да, нараспашку, – ответила она. – Приезжал твой брат, Джейсон, чтобы забрать кое-какие вещи, в которых ты нуждалась в больнице, и забыл закрыть.

– Ясно... а как ты узнала это?

– Возможно, я задала ему несколько вопросов. Я не знала, что произошло в доме, и могла только почувствовать запах твоей крови.

Она увлекла его с помощью вампирских уловок и допросила. Я кивнула.

– Хорошо, минуя это, полагаю, что Копли приехал позже?

– Да, через два часа. У него была арендованная машина. Он припарковал ее возле кладбища.

Мне оставалось только рассмеяться. Полиция забрала личную машину Копли, которой управлял Тайриз. Копли повторил действия своего телохранителя, но часами позже.

Но к настоящему моменту я уже решила, что Копли не может дольше оставаться в моем доме.

– Если он оставил свой арендованный автомобиль так близко, тогда можно увезти его в нем. Предполагаю, что ключи находятся у него в карманах.

Дианта услужливо пошла поискать и вернулась с ключами. Поиск вещей, определенно, был ее любимым занятием.

Мистер Каталиадес и Дианта предложили вынести пленника наружу. Мистер Кей перекинул отца Амелии через плечо, и обессиленная голова Копли подпрыгнула на его широкой спине.

Но я твердо решила насчет этого. Его нельзя было загипнотизировать, нельзя отпустить на свободу, а я не могла держать его в заключении вечность. Я старалась думать, что будет лучше (я подразумевала – проще), если Карин немедленно убьет его.

Когда дочери Эрика собрались уходить, я поднялась вместе с ними. К моему удивлению, они подарили мне по холодному поцелую, Карин в лоб, а Пэм в губы.

– Эрик сказал мне, что ты отказалась от его целебной крови. Но если я предложу свою? – спросила Пэм.

Плечо болело и пульсировало, и я представила, что могу оставить физическую боль в прошлом.

– Хорошо, – согласилась я и сняла бандаж.

Пэм укусила себя за запястье и позволила своей крови капать на уродливую рану на моем плече. Рана была опухшая и красная, с язвочками и нарывами, и в целом весьма мерзкой. Даже Карин состроила гримасу отвращения.

Пока темная кровь медленно растекалась по раненному телу, Карин холодными пальцами мягко втирала ее в мою кожу. Через минуту прошла боль и исчезла краснота. А кожа начала зудеть, оживляясь.

– Спасибо, Пэм. Карин, спасибо, что присматриваешь за мной. – Я взглянула на двух женщин, настолько похожих на меня и в то же время других. Нерешительно, я продолжила, – Я знаю, что Эрик намеревался обратить...

– Не говори об этом, – сказала Пэм. – Мы настолько близкие друзья, как вообще могут быть близки человек и вампир. Мы никогда не станем ими больше, но и, надеюсь, меньше. Не надо заставлять нас думать о том, что было бы, если бы ты стала такой, как мы.

Я приняла решение больше никогда не возвращаться к намерению Эрика сделать нас тройняшками.

Когда Пэм уверилась в том, что я ничего не собираюсь добавить к сказанному ею, она продолжила:

– Зная тебя, я уверена, что ты не будешь волноваться о Карин в лесу. Для нее будет лучше провести год спокойно, после последних тяжелых лет.

Карин кивнула, и я действительно не хотела знать, как она провела эти последние несколько лет своей жизни.

– Я буду питаться из донорского бюро, – сказала она. – У меня есть задача, и я буду снаружи все время. Возможно, время от времени будет приходить Билл, чтобы пообщаться.

– Еще раз спасибо вам обеим, – произнесла я. – Долгой жизни, шериф Пэм! – После этого они вышли через черный ход, чтобы увезти Копли Кармайкла на его арендованном автомобиле.

– Отличное решение, – сказала мистер Каталиадес. Он вошел на кухню, в то время как я принимала болеутоляющую таблетку, последнюю, как я надеялась.

Мое плечо заживало, но продолжало болеть, и поэтому я хотела лечь в постель. Откровенно говоря, я также надеялась, что болеутоляющее притупит беспокойство по поводу Барри.

– У Барри кровь демона, и он телепат. Почему я могу читать его мысли, а ваши не могу? – Внезапно спросила я.

– Поскольку твоя сила была моим подарком продолжателю рода Финтена. Ты не мой ребенок, как например, Пэм или Карин – дети Эрика, но результат примерно тот же. Я не твой создатель, я больше как крестный или учитель.

– Хотя при этом ничему меня не учили, – произнесла я и вздрогнула, поскольку это прозвучало как обвинение.

Казалось, он и не думал обижаться.

– Это правда, возможно, я подвел тебя в этом отношении, – сказала Десмонд Каталиадес. – Я пытался восполнить это другим способом. Например, сейчас я здесь, что, наверное, более эффективно, чем какая-либо другая попытка, которую я мог предпринять, когда ты была ребенком, убеждая твоих родителей доверять мне и оставлять наедине со мной.

Повисла многозначительная тишина.

– Это точно, – ответила я. – Они бы не одобрили.

– К тому же я должен был растить собственных детей, и прости меня, если они были важнее, чем человеческие потомки моего друга Финтана.

– Я понимаю это, – ответила я. – Я рада, что сейчас вы здесь, и мне приятно, что вы помогаете мне. – Если сказанное мной прозвучало немного жестко, это из-за того, что я устала бесконечно быть признательной людям, за то, что они решают мои проблемы, в которые я устала попадать.

– Всегда пожалуйста. Нас с Диантой это очень развлекло, – тяжеловесно сказал он, и каждый из нас пошел своим путем.

ГЛАВА 20

Демоны уехали следующим утром, еще до того, как я встала. Они оставили на кухонном столе записку, информируя, что собираются прочесать Бон Темпс в поисках следов Барри.

Было довольно приятно находиться утром в одиночестве и готовить завтрак только для себя. Сегодня понедельник, и Сэм позвонил мне, чтобы сказать, что за меня работает Холли.

Я начала было возражать, что могу работать сама, но под конец просто сказала "спасибо". Я не хотела отвечать на вопросы о перестрелке. Пройдет неделя и все волнения утихнут.

Но точно знала, чем хотела бы заняться. Я надела свое черно-белое бикини, намазалась лосьоном и, нацепив черные очки и взяв книгу, отправилась на улицу.

Конечно же, стояла жара, настоящая жара, а синее небо было украшено лишь парочкой случайных облачков. Звенели и гудели насекомые, а двор Стэкхаусов расцветал множеством цветов и фруктов и всеми видами растительности.

Это было похоже на жизнь в ботаническом саду, правда, без садовников, которые бы ухаживали за двором.

Я развалилась на старом шезлонге и позволила теплу окутать меня. Через пять минут, я перевернулась.

Мозг продолжал усиленно работать и не позволял стопроцентно расслабиться, поэтому неожиданно в голову пришла мысль, что было бы неплохо послушать iPod – мой долгожданный подарок себе любимой на день рождения, но я оставила его в своем шкафчике в "Мерлотте".

Вместо того, чтобы сходить в дом за стареньким радио, я улеглась и позволила себе страдать в отсутствии iPod, подумав, что если просто запрыгну в машину, я уже смогла бы вернуться и слушать музыку максимум через двадцать минут.

Наконец, чертыхнувшись несколько раз, я направилась в дом, набросила на себя просторную безрукавку из тонкой прозрачной ткани, застегнула ее, влезла в шлепанцы и схватила ключи. И как это обычно бывает, по пути в бар мне не встретилось ни одной машины.

Грузовик Сэма был припаркован рядом с его трейлером, но я решила, что ему наверняка нужно немного отдохнуть и восстановиться, также как и мне, поэтому я не остановилась. Отперла заднюю дверь и поспешила внутрь к своему шкафчику.

Мне никто не встретился на пути, а по доносившемуся гулу и нескольким припаркованным на стоянке машинам я могла сказать, что день был спокойным. Меньше чем через минуту, я была уже на улице.

Я забросила iPod в машину через открытое окно и уже собралась открыть дверцу, когда за спиной послышался голос:

– Соки? Что ты делаешь?

Я оглянулась и увидела Сэма. Он был у себя во дворе, и только что выпрямился после сгребания мелких веточек и листьев.

– Забираю свой iPod, – сказала я. – А что у тебя?

– Дождь кое-что повредил, поэтому надо было как можно быстрее этим заняться, – на нем не было рубашки, и рыжеватые волосы на груди блестели на солнце. Конечно же, он был вспотевшим. И смотрел на меня расслабленно и спокойно.

– Твое плечо, – кивнул он, – так быстро заживает?

– Пэм заглянула, – объяснила я. – Она теперь новый шериф.

– Хорошие новости, – подтвердил он, направляясь к мусорному баку, чтобы выбросить охапку мусора. Я посмотрела на свое плечо. Оно все еще было покрасневшим и побаливало, но прогресс на лицо. – Вы с Пэм всегда неплохо ладили.

Я подошла к забору.

– Ага, для разнообразия и хорошие новости. Ну... забор выглядит очень даже неплохо.

– Я просто немного подлатал, – смутился он. – Наверное, кого-то это развеселит.

– Смотрится великолепно, – уверила я его. Сэм сделал из двухсекционного передвижного дома маленький кусочек пригорода.

Я прошла через калитку в заборе, мои шлепанцы звонко стучали по брусчатке, которой Сэм замостил тропинку. Он прислонил грабли к единственному дереву в своем саду – небольшому дубу. Я присмотрелась к нему повнимательней.

– У тебя мусор в волосах, – сказала я, а он склонил голову ко мне. Его волосы всегда были такими спутанными, что вряд ли он вообще что-то мог там почувствовать. Я осторожно стряхнула веточку, а потом вытащила лист. Для этого мне пришлось стать совсем близко к нему.

Постепенно, пока работала, я поняла, что Сэм стоял совершенно неподвижно. Воздух тоже был неподвижен. Птичка-пересмешник изо всех сил старалась петь громче остальных птиц. Желтая бабочка пролетела и устроилась на заборе.

Рука Сэма поднялась и схватила мою, когда я снова потянулась к его волосам. Он прижал ее к груди и посмотрел на меня. Я приблизилась еще на несколько дюймов. Он наклонил голову и поцеловал меня. Воздух вокруг нас, казалось, задрожал от накала.

После долгого-долгого поцелуя Сэм оторвался, чтобы сделать вдох.

– Все в порядке? – тихонько спросил он.

– Все хорошо, – прошептала я, кивнув, и наши губы снова соприкоснулись, на этот раз с еще большим жаром. Я полностью прижалась к его телу, на мне были лишь бикини и полупрозрачная накидка, а на нем шорты, поэтому большей частью мы соприкасались кожей. Горячая, гладкая, ароматная кожа. Сэм издал горловой звук, подозрительно похожий на рычание.

– Ты и вправду этого хочешь? – спросил он.

– Да, – ответила я, и поцелуй стал еще глубже, хотя я даже и не подозревала, что такое вообще возможно. Это было как фейерверк на День независимости, и, Боже, я так его хотела. Я подумала, что если мы как можно скорее не начнем, я просто взорвусь, и совсем не так, как мне бы хотелось.

– Пожалуйста, только не передумай, – сказал он и повел меня к трейлеру, – Думаю, мне тогда придется пойти и кого-нибудь пристрелить.

– Не дождешься, – произнесла я, сражаясь с пуговицей у него на шортах.

– Подними руки, – сказал он.

Я послушалась, и накидка из газа стала прошлым. Мы добрались до двери трейлера, и он потянулся, чтобы повернуть дверную ручку.

И мы ввалились в темный интерьер трейлера, но когда я остановилась у дивана, он произнес:

– Нет, настоящая кровать.

Он поднял меня на руки, развернулся боком, чтобы мы смогли пробраться через узкую прихожую трейлера, а потом очутились в его спальне. А там и вправду была кровать, в действительности, даже королевское ложе.

– Ого, – шепнула я, когда он, практически одним движением, уложил меня на кровать и оказался рядом со мной. Я больше не могла вымолвить и слова, хоть они и были односложными, вроде "хорошо, пожалуйста, давай снова, глубже, сильнее".

Мой бюстгальтер был уже давно снят, а Сэм восторгался моей грудью.

– Я думаю, что они сейчас выглядят еще лучше, чем я их запомнил, – произнес он. – Я так ... оох. – После них, Сэм решил позаботиться о моем бикини, которое сулило Сэму куда больше хлопот.

Я в свою очередь освободила Сэма от потрепанных шорт, в которых он работал во дворе, и на них, возможно, появилась пара новых дыр к тому времени, как я наконец стянула их с его ног и швырнула с кровати. – Не могу больше ждать,– ответила я. – Ты уже готов? – Он шарил рукой по своей прикроватной тумбочке.

– Я уже несколько лет, как готов, – бросил он, и быстро разорвав упаковку надел презерватив.

Мой Бог, насколько это было великолепно. Многолетний опыт вампиров, возможно, сделал их более умелыми, в качестве любовников, но сейчас я чувствовала неподдельный сердечный энтузиазм и живое тепло Сэма, всю его страсть. Ощущение, будто солнце проникло в мое тело, и я пылаю изнутри.

Из-за лосьона для загара и смешавшегося с ним пота мы скользили друг по другу, словно морские котики, и это было прекрасно, вплоть до конвульсий в преддверии кульминации.

Получили бы мы большее удовольствие от этого секса, если оба не были подвержены магии клавиель дор, и если бы Сэм никогда не умирал, а я не возвращала его к жизни?

Не знаю, и меня это совершенно не заботит.

Очутиться в прохладе при включенном кондиционере у Сэма в трейлере показалось мне просто раем после нашего соития. Я вздрогнула, было ли это от внезапной прохлады или как последствие нашей "кульминации", не знаю.

– Даже не вздумай спрашивать, понравилось ли мне, – ответила я томным голосом, и он взорвался от смеха.

– Если я отдохну несколько часиков, то, думаю, буду снова готов поработать над увеличением нашего опыта, – произнес он.

– Даже не могу сейчас думать об этом, – сказала я. – Чувствую себя, будто по моей спине пробежало стадо из сорока быков.

– Если это был эвфемизм, то я его не понял, – произнес он. Лучшее, чем я могла ему ответить, был слабый смешок.

Сэм повернулся и лег на бок, лицом ко мне. Я сделала то же самое, чтобы видеть его лицо. Он обнял меня одной рукой. Я почувствовала, как он собирался сказать мне что-то, по крайней мере, три раза, но каждый раз он останавливал себя, считая, что этот поступок более правильный.

– Что ты так долго собираешься сказать мне? – спросила, наконец, я.

– Я обдумываю, как правильно тебе сказать это, но пока ничего не придумал, – ответил Сэм. – Что-то вроде, надеюсь, мы сможем снова этим заняться, или еще не один раз. Или, надеюсь, ты хотела этого так же сильно, как и я. Или же... надеюсь, это начало чего-то, а не просто... минутная слабость. Но ты не та, кто готова лечь в постель с кем угодно.

Я тщательно обдумывала слова, которые собиралась сказать. – Я очень хотела этого, – ответила я. – И этого не произошло раньше лишь потому, что я боялась потерять все те чудесные вещи, которые у меня появились вместе с работой у тебя, и я дорожила дружбой с тобой. Но и всегда считала, что ты удивительный, превосходный мужчина.

Я пробежала пальцами вниз по его спине и почувствовала, как его охватила дрожь.

– Сейчас я думаю, ты даже еще лучше, – произнесла я, целуя его в шею. – Это все ужасно быстро после моего разрыва с Эриком. Только лишь по этой причине я бы хотела сократить интимные разговоры. Как все и было, когда мы обсуждали это впервые.

Я чувствовала, что он улыбается.

– Ты имеешь в виду, что мы будем заниматься диким сумасшедшим сексом и не говорить об отношениях? Ты в курсе, что именно об этом мечтает большинство парней?

– Я в курсе, поверь мне. Помнишь, что я телепат? Но я знаю, что для тебя это гораздо больше, Сэм. Я хочу отдать тебе должное, и это время нужно мне, чтобы удостовериться, что я не передумаю.

– Передумаешь? – Сэм опустил мою руку ниже, и оказалось, что он уже готов продолжать. Ему не нужно было четырех часов на восстановление.

– Может, и нет, – ответила я с учетом обстоятельств, – это похоже на прямое попадание в цель.

– И сейчас я попаду в тебя, – ответил он, посмеиваясь.

И попал.

Попав после полудня в свою ванную, я долго отмокала в горячей воде. Аромат моего любимого масла разлился в воздухе после того, как я побрила ноги.

Мне очень хотелось проваляться в постели Сэма весь день, но я заставила себя подняться и пойти домой... чтобы подготовиться к нашему свиданию.

Сэм согласился поехать вечером со мной на танцы в стиле кантри, и это было здорово по нескольким причинам. Во-первых, я была очень взволнованна из-за того, что мы проведем время вместе теперь, когда огромный барьер между нами стерт.

Во-вторых, хорошо, что я не буду третьей лишней в компании Джейсона и Мишель. И в-третьих, от мистера Каталиадеса и Дианты не было никаких вестей, и я не знала, где Барри и что с ним, а мне не хотелось сидеть дома, размышляя о том, что означает его отсутствие.

И скажу как эгоистка: я была так счастлива, отмокая в ванне, что почти негодовала от этих поводов для беспокойства, потому что все, чего я хотела, – это наслаждаться текущим моментом.

Я строго напомнила себе, что мой бывший только что покинул город, и это нелепо для взрослой женщины так быстро ввязываться в новые отношения.

Я говорила Сэму, что мы не будем торопиться насчет обещаний и обязательств. И именно это я имела в виду. Но это не отменяло абсолютного удовлетворения от физического раскрепощения и волнения во время прекрасного секса с Сэмом.

Я побрила ноги, завила волосы и достала ковбойские сапоги из шкафа. Сапоги были у меня уже довольно давно, я редко носила их (все-таки я не пастушка), и они хорошо сохранились.

Они были черно-белыми с красными розами и зеленой виноградной лозой: я всегда с гордостью разглядывала их. Я бы полностью превратилась в пастушку, надев узкие джинсы и рубашку без рукавов, или могла бы появиться на танцполе в ультракороткой юбке и в блузке с оголенным плечом. М-да.

На танцевальной площадке всегда есть место кокетству. Я уложила локоны попышнее и надела бюстгальтер пуш-ап, чтобы подчеркнуть свои достоинства и загорелое плечико, выглядывающее из-под белой блузки.

Юбочка с красными и черными розами развевалась с каждыми шагом. Мне было так хорошо! Понимая, что завтра утром я опять окунусь в свои проблемы и заботы, сейчас я от души радовалась этому небольшому перерыву.

Я позвонила Мишель, и мы договорились встретиться с ней и Джейсонов в большом западном баре "Салли Стомпин" – в одной деревеньке, которая находилась в двадцати милях южнее Бон Темпс.

Я бывала в барах/танцполах только дважды: один раз с ДжейБи и Тарой, когда мы были моложе, а второй раз с парнем, имя которого я не могла вспомнить.

Мы с Сэмом опоздали минут на десять, так как немого засмущались, увидевшись снова после нашей удивительной встречи, и он хотел развеять прохладу между нами. Пришлось строго напомнить ему, что мы собирались выбраться из дома, а не запираться в нем.

– Это ты сказала, что мы не будем говорить о любви, – ответил Сэм, нежко покусывая своими острыми зубами мочку моего уха. – Я готов ехать туда. Розы. Лунный свет. Твои губы.

– Нет, нет, – оттолкнула я его, впрочем, довольно нежно. – Нет, приятель, мы собираемся потанцевать! Заводи свой грузовик.

И вот мы уже шли по подъездной дорожке. Сэм понимал, когда я серьезна. Пока мы ехали, он попросил рассказать ему обо всем, и я описала вечер предыдущего дня, включая годовую миссию Карин и факт того, что я передала Копли Кармайкла вампирам.

– Боже мой, – сказал Сэм. Я уже приготовилась выслушать, как он не одобряет мои действия. Через минуту он сказал: – Соки, я не знал, что человека без души нельзя зачаровать. Ха!

– Еще что-нибудь скажешь? – нервничала я.

– Ты знаешь, мне никогда не нравился Эрик. Но я скажу, что раз уж он настолько идиот, что бросил тебя из-за мертвячки, он попытался этим облегчить твою жизнь. Я все сказал.

Я перевела дыхание и оборвала паузу, спросив Сэма, умеет ли он танцевать танцы в стиле кантри.

– Ну, посмотри на меня. Ты заметила, что я ношу ковбойские ботинки.

– Да ты носишь ковбойские ботинки почти всегда. Та-дам! – Я хихикнула.

– Эй, я из Техаса, – запротестовал он, и диалог стал еще более заурядным.

"Стомпин Салли" расположился в центре поля и выглядел внушительно. Бар был прославленным заведением. Парковка огромной. Много пикапов, много внедорожников.

Большие контейнеры для мусора расставлены на расстоянии со стратегической точностью. Совсем немного огней. Я заметила грузовик Джейсона на два ряда ближе ко входу, и мы припарковались.