Текст книги "Объект «Зеро»"

Автор книги: Сергей Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Не тяни, – попросил Панкратов. – Как с червями-то разобрались?

– Да само как-то получилось, – пожал плечами наш новый знакомый. – Они когда поперли, все сразу заметили – металл или палка там через них проходит, точно через кисель. А если чем-то очень тонким и острым полоснуть – все, хана слизню. Ну, так вот звенч и получился. Поначалу их на один раз делали. Помахал, порезал тварей – дзинь! – и следующий хватай, пока они тебя на язык пробуют да плюются. Доспехи-то мы еще раньше звенчей делать стали. А что, все просто – листовую медь сворачиваешь в трубки и одеваешь на руки, на ноги… А потом Чжао придумал держак и сменные клинки. Ну, и рукоять вот такую, баранкой. Нужно рукой вначале вот так браться, а потом – так, так и крутить ее на пальцах. Чтобы в воздухе колесо было, чтобы все вокруг закрывало! Н-на! И слизень пополам! Н-на еще! И еще!

Игорь возбужденно скакал по траве, демонстрируя приемы владения звенчем, а я с горечью подумал: «Звенчи звенчами, но если бы мы хотя бы догадались одеть защитников Перевала в скафандры. Сколько смертей удалось бы избежать!»

Скафандров у нас было без малого две сотни. В основном обычные космоскафы, несколько тяжелых ремонтных, да десятка три табельных вэкаэсовских. Без своей электронной начинки все они превратились в обузу, и никому из нас просто не пришло в голову облачиться в скафандр. Откровенно говоря, мы о них попросту забыли. Забыли – и поплатились…

– …Ребята! Я вам как специалист говорю – тут что-то нечисто! – горячо убеждал нас Игорь, расхаживая туда-сюда возле костра. В своих нелепых латах он напоминал Дон Кихота. – Я ж не просто так, я геофизик! Перед вылетом ознакомился с отчетом по Медее. Так, глазами пробежал да на «объемке» модели и стратиграфию глянул. Думал, на месте проведем полный зондаж, как положено. Все-таки отчет делался по результатам орбитального сканирования литосферы, а это так, первое приближение…

Но все равно, все равно! У меня впечатление сложилось, что Медею наизнанку вывернули. И всюду, всюду медь и ее компоненты! Причем безо всякого логического соответствия с привычным генезисом.

– Так, может, планету-то не зря Медеей назвали? – осторожно предположил Панкратов.

– Не годится, – тут же отреагировал Игорь. – «Медь» – русское слово, созвучно слову «мёд», видимо, из-за цвета. «Медный» – значит желтый, медвяный. А Медея – греческое имя, переводится как «волшебница», «чародейка». Это просто совпадение…

– Многовато совпадений, – хмыкнул я, вспомнив рассказы Цендоржа и Михи о том, каким образом они попали сюда.

– Это еще что! – воодушевился наш новый знакомый. – А животный мир? У нас биолог есть, тетушка пожилая, из стерилов. Таких в колонисты не брали, но она специалист классный по экзофауне. Так вот, она утверждает, что слизней, по-вашему червей хрустальных, в нынешней природе Медеи быть не должно ну никак! У них, у биологов, свои законы для развития жизни на планетах. А тут – это она сказала: «логическое течение эволюции нарушено».

– То есть черви – они не отсюда? – я нахмурился.

– Не то чтобы не отсюда, а скорее не из этого времени! Такие формы жизни характерны для намного более раннего этапа эволюции. Слизни – это архаика. Да к черту слизней! Главное… – Игорь остановился, присел, отчего его амуниция заскрежетала, зазвенела на разные голоса, и, понизив голос, продолжил: – Главное – отсутствие энергии, электричества. Думаю, вы и сами уже там у себя додумались до того, что такого быть не может. Не может по массе причин. А оно – есть, вернее, его, электричества, – нет! Вот тут, думаю, и зарыта самая главная собака… Хотя нет, собак на Медее зарыто предостаточно.

…Цендорж вел прыгуна в поводу. Миха бегал вокруг, все порываясь забраться в седло. В цилиндре, укрепленном на повозке, хрюкал червь – Макаров туманно объяснил, что он нужен «для скорости». Щебетали птицы. Мы с Игорем неторопливо шагали метрах в десяти позади, продолжая начатый у костра разговор. Пели на легком ветру клинки звенчей за плечами нашего нового товарища, скрежетали доспехи, но снять их Игорь отказался наотрез:

– Понимаешь, привык я. Ну, и спокойнее так… Вооружен – значит, предупрежден.

Наша беседа с биологии перекинулась на геологическое строение Медеи. Говорил в основном Игорь, я лишь изредка задавал вопросы. Как-то так само получилось, что вскоре разговор перешел в спор.

– Вот смотри, Клим: все планеты земной группы имеют схожее геологическое строение и сходный генезис. Достаточно взглянуть на глубинные сканы Земли, Артемиды, Гермеса, Тонги, Гефеста, даже Аппо, где осадочный чехол местами превышает толщину материковой коры, чтобы понять – там все развивалось по одним законам.

И минералогия, и петрография таких планет если не одинаковы, то по крайней мере даже неспециалисту ясно, откуда ноги растут.

– Здесь не так? – спросил я.

– Здесь ерунда какая-то. Я говорил – перед вылетом проглядел отчет о сканировании литосферы Медеи. Мельком, на бегу – думал, времени полно будет еще. Кто ж знал, что все вот так… Ну да ладно. Так вот, в отчете этом меня ничего особенно не удивило. Ядро, мантия, кора и на материке, и под океаном примерно соответствует земной. Мощные литосферные плиты, между ними, как положено, зоны разломов и складчатость. Несколько удивило, что материк тут такой… отползший к экватору, ну да в принципе это тоже объяснимо – Медея по возрасту старше Земли, скорость вращения у нее чуть больше, вот и сработали центробежные силы. Это, кстати, подтверждается и обширными рифтами у северного полюса, глядящего на Эос.

По строению материк тоже вполне себе ординарен – кристаллический фундамент, осадочный чехол, геосинклинальные области и метоморфизированные породы в зонах древней вулканической активности. Грубо говоря, гранит и базальт в горах, песчаники и доломиты на равнинах, мраморы, кварцы и прочие полевые шпаты в предгорьях. Ничего необычного, еще раз говорю! Но вот мы, с позволения сказать, прилетели. И что?

– И что? – послушно повторил я. В геологии я не силен, поэтому все эти рифты и геосинклинали меня порядком утомили.

– Да все не так! – Игорь яростно рубанул воздух закованной в медь рукой – звенчи за спиной отозвались резким и злым звоном.

– Во-первых, все местные горы, – он указал на серые пики на востоке, – очень молоды. Такое впечатление, что процесс горообразования в этой области материка закончился совсем недавно. А я помню – тут должны быть горы старые, разрушенные за миллионы лет, стертые выветриванием. Где они?

Во-вторых, минералогия. Это вообще шизофрения какая-то. Тут везде медь, понимаешь? Везде, куда ни ткнись. Невообразимое количество меди! Какой хочешь. Вы вон самородную нашли – и я уверен, там ее столько, сколько и представить нельзя. У нас саморода тоже хватает, но в основном вокруг «связчики» – халькозин, халькопирит. Малахита навалом, хоть завод по производству шкатулок открывай. И главное – руды настолько богатые, что не нужно корячиться с флотацией и прочим. Я тут не спец, это Чжао мастер на металлургические штучки, он и сказал: «Из этих сульфидов медь выплавит даже ребенок».

Помимо меди, тут встречается множество различных минералов, но мы еще ни разу, ни разу, Клим! – не встретили железа. Его нет. Вообще нет. Алюминий есть – немного. Цинк есть. Олово. Свинец. Золото, серебро. Даже ртуть. Железа нет.

– А должно быть? – поинтересовался я.

– Обязано! Как ты не понимаешь, – раскипятился Игорь. – На всех планетах земного типа сохраняется примерно одинаковая пропорция распространения минералов и горных пород…

– Может, вы просто не в том месте оказались? – перебил я его. – Может, нужно передвинуться километров на триста – и все нормально станет?

– Да?! – запальчиво крикнул Игорь, громыхая, как железный дровосек. – Так не бывает! И потом – а часовые камни? Мы, я имею в виду человечество, вообще с таким не встречались. Нигде!

– Какие еще часовые камни?

Игорь осекся на полуслове, удивленно вытаращился на меня, потом молча отстегнул от пояса медный цилиндрик длиной в палец и сантиметров двух в диаметре, отвинтил крышку:

– Дай руку. Смотри!

Под крышкой цилиндра оказалась круглая дырочка, из которой мне на ладонь выкатилась черная бусинка, матовая и неприятно теплая.

– Подержи минутку, сейчас почувствуешь, – злорадно усмехнулся Игорь.

Вскоре кожа в том месте, где лежала бусинка, начала чесаться. Я посмотрел на довольного геофизика.

– Что это?

– А хрен его знает. Но эта штука, мы зовем их часовыми камнями, продавливает любую поверхность, на которой лежит. Камень, дерево, органику – все что угодно.

– З-забери! – Я стряхнул черную горошину обратно в цилиндр.

– Причем скорость, с которой часовой камень погружается в вещество, всегда одинакова, вне зависимости от того, что он продавливает, – миллиметр за местные сутки. Поэтому и зовем их часовыми камнями. У меня есть мерный стержень, разграфленный по дням. Опуская его в продавленное камнем отверстие, я всегда знаю, какой сегодня день. Но самое интересное – часовые камни плавают! Они не тонут в воде! Мы их и обнаружили в озере, сперва думали – живность какая-нибудь местная…

– И много нашли?

– Семнадцать штук пока.

– Но как они продавливают, они же не тяжелые совсем?

– Не знаю, – Игорь дернулся, видимо, попытавшись пожать плечами, но в доспехах это у него не получилось. – Чжао говорит, что часовые камни – это некие объекты с аномальной молекулярной активностью на поверхности, неведомо как удерживаемые изнутри в стабильном состоянии. Кстати, если положить что-то сверху, камень успевает проесть и это что-то, пока сам весь не уйдет в то, на чем лежит.

– А если снизу вода? – я заинтересованно начал водить руками. – Если положить эту хреновину на воду, а сверху – металлический диск?

– Через какое-то время в диске получится дырка и он утонет. Не в этом дело! – снова начал горячиться Игорь. – Важно то, что эти, как ты их назвал, хреновины опровергают всю нашу науку! Они не могут существовать – но ты сам видел, что существуют. И это еще одно доказательство того, что Медея – не обычная планета.

– Зверь бежит! – закричал вдруг Цендорж. – Смотри, смотри – большой зверь!

Мы обернулись – и вовремя. По равнине в нашу сторону мчалась округлая туша впечатляющих размеров. Под толстой шкурой, отливающей в закатных лучах Эос фиолетовым, бугрились мощные мышцы, толстые ноги сминали траву, а на вытянутой широкой морде явственно обозначилась усеянная огромными зубами пасть. Статью и каким-то общим ощущением исходящей от нее силы зверюга напоминала земного бегемота, который, между прочим, считается самым опасным животным в богатой на агрессивную фауну Африке. Вот только у бегемота нет акульей пасти, и он не бегает по степи, охотясь за людьми.

– Это аллимот! Все на борт! – крикнул Игорь. – Уходить будем!

– Да куда ж мы на этой каррантейке уйдем? – удивленно просипел Миха.

– Быстрее! – не слушая его, Игорь завозился у цилиндра с червем, вскинул голову. – Да давайте же, ну!!

Мы поспешно взобрались на повозку, облепив ее, точно грибы – пень. Аллимот приближался с пугающей скоростью, изредка издавая утробное рычание. Вот он широко разинул пасть, и меня прошиб холодный пот – человек мог бы поместиться в этой пасти весь, целиком.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Сорок метров, тридцать пять, тридцать…

– Держитесь крепко, очень крепко! – Игорь, грохоча доспехами, одним прыжком перебрался на спину прыгуну, намотал на руку веревку, привязанную к дверце цилиндра…

«Если сейчас не случится чудо, мы пропали», – успел подумать я, и тут дверца распахнулась и червь высунул в узкое окошечко осклизлый край воронки, знакомо захрюкав.

Двадцать метров, пятнадцать… Аллимот издал странный звук, напоминавший не столько рычание, сколько визг свиньи. И тут прыгун Игоря, учуяв червя, завопил так отчаянно и страшно, что Панкратов вскрикнул, а Миха выругался.

Поднявшись на задние лапы, обезумевший прыгун вытянул шею и рванул с места, делая огромные прыжки на мощных задних лапах. Повозка задребезжала, подпрыгивая на неровностях, мы вцепились в ее низенькие борта и молили всех богов, чтобы не вывалиться.

Аллимот, еще секунду назад бывший от нас буквально в двух шагах, начал отдаляться, отставать, хотя и продолжал преследование. Но прыгун оказался быстрее, и вскоре я увидел, как зубастый хищник перешел на шаг, остановился и, издав очередную серию свинячьих повизгиваний, отвернул в сторону.

– Они, аллимоты, долго бегать не могут! – еле удерживаясь в седле, прокричал Игорь. – А вообще нам повезло. Мог бы и прыгуна сожрать.

– А нас? – спросил обнимавший цилиндр Панкратов.

– Ну, и нас тоже! – рассмеялся прыгуний всадник.

14 октября 2204 года

Весть о том, что мы – не единственные люди на Медее, произвела настоящий фурор. Тут же было решено отправить большую экспедицию, или, как сказал Желтовский, посольство к выжившим после катастрофы Второго малого модуля.

Посольство возглавил Панкратов. С ним вместе отправились Лускус, Шерхель и два десятка добровцев. Они ушли позавчера.

Все последние дни я много работал, заканчивая перепись населения колонии. Возникли проблемы с желторобниками. Их лидер, или, как они сами его называют, «папа», некто Сычев, запретил моим помощникам опрашивать людей на территории, заселенной заключенными. Несколько раз вспыхивали конфликты, один раз дошло до драки. В итоге мы договорились с представителями Сычева, что они сами пересчитают своих.

У нас, между тем, сложилась странная ситуация – люди стали раздражительными, причем безо всякой на то причины. Везде – у водозаборов, у общественных столовых, даже у туалетных навесов – вспыхивали перебранки. Особенно отличались женщины и подростки. Градус психологической напряженности достиг точки кипения. И что особенно тревожно – ни я, ни другие члены Сокола никак не можем понять, в чем дело. Впрочем, общая нервозность коснулась и нас. Никита Чернышов считает, что люди просто элементарно устали. Мне же кажется, что это какая-то болезнь, возможно, вызванная местной микрофауной или токсинами, попавшими в наши организмы с пищей.

За собой я тоже начал замечать излишнюю вспыльчивость и даже злобу. Приходится постоянно контролировать себя, а это здорово выматывает. В какой-то момент решил попытаться записать на бумаге то, что меня беспокоит, свои желания и «нежелания». Получилось сумбурно, сплошные перескоки с пятого на десятое, но зато откровенно: «Я хочу власти и силы. Власти от Бога и силы от закона. Тогда я бы смог многое. Мне жаль Акку, у нее все наоборот – власть от закона и сила от Бога. Но надо отдать ей должное, сейчас все держится только благодаря ей. И мне это не нравится. Впрочем, думаю, не только мне. Мы сидим на этой планете, как в яме – ни звука, ни ветерка. Вакуум. Информационный вакуум, технологический вакуум. Жизнь остановилась! Полуголодные, испуганные, больные люди жмутся друг к другу посреди пыльного плоскогорья, а у их ног лежит целая планета, девственный мир, которого они боятся и, возможно, ненавидят. И я, поддавшись общему настрою, точно так же робким барашком трусь возле вожака отары, с тревогой озирая окрестности. Я устал. Все устали. Неизвестность и бессилие – два безжалостных демона, терзающих наши души. Мы должны, обязаны победить их, иначе все погибнем. Но то, что у нас нет выбора, то, что мы не свободны, что мы именно должны и обязаны, обессиливает еще сильнее».

После того как я запечатлел этот крик души, стало немного легче. Однако я представляю, каково тем, кто не проходил в свое время психотренингов и просто не умеет вглядеться в себя…

Сегодня вечером, проходя мимо купален на берегу Безымянки, видел, как дети строят из песка странные куличики, плоские, прямоугольные, конусовидные… Еще более странными мне показались их игры – несколько человек садились рядом с этими песочными фигурами и, двигая руками, отдавали приказы другим ребятишкам. Те топтались на круглой площадке, изображая не то роботов, не то человекообразные машины. Время от времени вспыхивали схватки, и сидящие подбадривали своих, азартно крича:

– Команда – А-С-Е! Команда – Д-У-Д! Ускорение!

Встретив Желтовского, я рассказал ему об увиденном.

– Неужели вы не поняли, Клим Олегович? – искренне изумился он. – Дети просто играют в виртуалку. Так они спасаются от ай-ти-голодания…

– Простите?

Желтовский сделал загадочный жест:

– Сегодня на Соколе я подниму эту проблему. Она не менее серьезная, чем нашествие хрустальных червей. Потерпите…

Пришлось смирить свое любопытство и дождаться заседания Совета колонии.

Петр Янович первым взял слово и говорил без малого час. Из его доклада стало понятно, что микроорганизмы тут ни при чем. Современный человек, привыкший жить в структурированном мире, насыщенном информационными потоками, и со всех сторон окруженный интегрированными коммуникационными системами, настолько привык к ним, что уже не может нормально жить без всего этого.

– Уважаемые господа! – говорил Желтовский, – вы, наверное, слышали про движение «Черный квадрат»? Думаю, безусловно, слышали. Так вот, если откинуть философскую подоплеку и социальный антураж, черноквадратники по сути занимаются тем, что отучают себя от ай-ти-технологий. Проводя свободное время в своих домах, где полностью отключены все приборы и аппаратура, выезжая на природу без коммуникаторов, систем ориентировки и прочей машинерии, они пытаются вернуть себя в изначальное, как они сами говорят, состояние. Кстати, по терминологии одного из идеологов «Черного квадрата», профессора Лейна, мы все уже давно не гомо сапиенс. Мы – гомо айтикус. Профессор считает, что информационно-технологическая оболочка современного человека – это своеобразный наркотик, и если его убрать, исключить, может начаться абстиненция, голодание, или, как именуют это состояние наши коллеги в желтых робах, – ломка.

Что мы сейчас и наблюдаем на Медее. Отсутствие электрической энергии превратило все обыденные даже для жителей далекой земной глубинки, каковой являются, например, Монголия или Саудовская Аравия, приборы и оборудование в бесполезный хлам. Поначалу ужасная катастрофа, проблемы с питанием, нападение хрустальных червей – все это мобилизовывало, отвлекало, забивало собой проблемы, связанные с отсутствием привычной ай-ти-оболочки. Но вот наступила едва-едва заметная, зыбкая стабильность. И начался массовый психоз, причем, коллеги, заметьте, мы наблюдаем сегодня только начальную фазу этого процесса. Пройдет неделя-другая – и ситуация осложнится до крайности.

– Петр Янович! – Акка внимательно вгляделась в глаза Желтовского. – Насколько мы вас успели узнать, вы никогда не ограничиваетесь пустой болтовней. Сказав А, говорите теперь и Б. В чем вам видится выход?

– Работа! – Желтовский торжествующе поднял вверх узловатый палец. – Работа до седьмого, до семьсот семьдесят седьмого пота! Масштабные проекты! Строительство, освоение новых земель! Создание промышленности, прокладка дорог. Нам это пригодится в любом случае, вне зависимости от того, придет помощь с Земли или нет…

– А что, может не прийти? – подал голос кто-то из сирийской диаспоры.

Желтовский обернулся так быстро, что его седые всклокоченные волосы свесились на лоб.

– Не исключаю, молодой человек! И призываю вас всех придерживаться того же. Мы должны полагаться на свои собственные силы. Пример горстки смельчаков из Второго малого модуля, сумевших не только выжить, но и найти эффективные способы противостоять и хрустальным червям, и прочим вызовам этой дикой планеты, – этот пример должен нас воодушевлять и вести за собой!

С горящими глазами, занеся руку над головой, Петр Янович победно посмотрел на Акку. Она в ответ усмехнулась, потом произнесла, раздельно и чеканно:

– Мы. Должны. Полагаться. На свои. Собственные. Силы. Это, дорогой профессор, главное.

Поднялся сдержанный шум – помощи с Земли колонисты ждали как манны небесной, причем не только в переносном смысле.

– Тихо! – чуть повысила голос Акка. – Господин Желтовский прав: нужно работать. Мы, служащие Военно-Космических сил, оказались на Медее по воле случая, в силу трагических обстоятельств. Но вы, вот все вы – прибыли сюда, чтобы обрести тут свой новый дом. И что с того, что дом этот оказался несколько не таким, как ожидалось…

– Несколько?! – взвыл сразу с десяток голосов. – Да это же ад! Тут нельзя жить! Тут ничего нет!

– Тихо! – на этот раз Акка уже откровенно рявкнула, нахмурив брови. – Повторяю: это ваш дом. А дом нужно обживать. Поэтому с завтрашнего дня начинаем приводить планету в порядок. Здесь будут и города, и дороги, и заводы, и фермы. Все будет. Идите и доведите это до своих людей.