Текст книги "Сомнамбула. Книга 3. Бегство Сквозь Время"

Автор книги: Сергей Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Фактически новая власть прочно установилась только на Луне. На Марсе анархия. Венера находится под контролем корпорации «Кольцо». Согласно имевшимся у товарища Дементьева данным, Служба безопасности Гумилева – это по сути маленькая частная армия и с ней наверняка возникнут большие проблемы.

А ведь есть еще десятки кораблей и станций «Беллоны», разбросанных по всему Солсису, от раскаленного шара Меркурия до мертвой глыбы Плутона. Правда, дальше, в пояс Койпера, беллоновцы не лезут – там вотчина стэлменов, а те не терпят чужаков.

К кому Гумилев обратится за помощью, если его корпоративная армия не справится? К бывшим офицерам и солдатам Космофлота, к «Беллоне». Стало быть, нужны те, кто будет противостоять контрреволюционному реваншу. Ну, вот с этим как раз проблем нет – «Армия пробуждения» находится в полной боевой готовности, а ее флагман, фотонный крейсер «Справедливый», способен дать бой любому из современных космофлотовских кораблей.

Но если все контрреволюционные силы объединятся – «Армия пробуждения» не сумеет отстоять с таким трудом завоеванных позиций. Получается, что рано втыкать образные штыки в образную же землю. Война будет. Да она, фактически, уже идет. А война – это единоначалие, это мудрый и бесстрашный вождь, который подает пример своим бойцам.

Сейчас на счету каждая секунда, нужно действовать быстро и решительно. Но без товарища Альфы это невозможно.

Вот, вот она, главная закавыка! Где он, вождь? Где новый товарищ Альфа Максим Верховцев?

Сбежал? Убит? Похищен?

Товарищ Дементьев провел по лицу рукой, стирая следы трудных раздумий. Вот уже вторые сутки люди из ООД, его люди, лучшие из лучших, рыщут в окрестностях Луны, пытаясь найти хоть какие‑то следы исчезнувшего вождя и крейсера «Вольный», по странному стечению обстоятельств улетевшего с лунной орбиты в неизвестном направлении.

А всему виной опрометчивое решение Людвига ван Астена. Если бы он не выбрал своим преемником Максима, если бы отдал льва другому, более подходящему на эту роль человеку – скольких проблем удалось бы избежать!

В памяти товарища Дементьева всплыли подробности тяжелого разговора с товарищем Альфой. Он состоялся сразу после того, как предмет был передан Верховцеву. Начальник Отдела Особых действий узнал об этом по своим каналам – и поспешил на аудиенцию к вождю.

Людвиг ван Астен был весел, много шутил, но когда товарищ Дементьев прямо высказал свое несогласие с его решением, насупился и ответил непривычно резко:

– Не твоего это ума дело, товарищ Дементьев!

– Отчего же? – тот побледнел, но решил не отступать. – Дело у нас у всех, кажется, общее…

Несколько секунд Людвиг ван Астен в упор смотрел на своего заместителя. Товарищ Дементьев взгляд вождя выдержал, хотя это стоило ему немалых усилий – на лбу выступили капельки пота, ладони сделались влажными.

– Хорошо, – товарищ Альфа улыбнулся. – Ты прав. Мы действительно делаем общее дело. И ради этого дела, ради нашей победы мы готовы принимать любую помощь, от кого бы она не поступала. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что революция в белых перчатках не делается?

– А причем тут… – начал товарищ Дементьев, но Людвиг перебил его:

– Дослушай! Те, кто помогают нам, отнюдь не альтруисты. Слава Марксу, они не требуют за свои удивительные технологии человеческие органы или юных девственниц, а то клянусь Черной дырой, я был бы не в силах разрешить эту нравственную дилемму… Их вообще не интересует материальная плата. Но время от времени кое‑какие просьбы от них поступают. Понимаешь?

– Ты хочешь сказать, что отдать льва этому молокососу посоветовали данайцы [1]?

Почему товарищ Дементьев тогда назвал загадочных помощников «Армии пробуждения» данайцами, он и сам не знал. Но слово – не воробей. Товарищ Альфа, услышав про данайцев, вздрогнул. Он с самого начала сотрудничества звездных борцов с таинственными людьми в черных шлемах чувствовал, что за их технологической помощью кроется что‑то зловещее. Чувствовал, но гнал от себя тревожные мысли.

Верный друг и беззаветно преданный делу «Армии пробуждения» товарищ Дементьев озвучил тревоги Людвига ван Астена, предав им совершенно конкретный образ: данайцы.

Однако когда нужно согреться, в огонь идет все, что горит, даже книги. Поэтому товарищ Альфа сказал:

– Революция – это не процесс, а результат, товарищ Дементьев. Пусть наши «спонсоры революции» помогают нам. Главное – победить, а там разберемся, кто, что и почему.

На том разговор и закончился. И вот теперь, вспоминая его, товарищ Дементьев пришел к заключению: похоже, зловещие дары данайцев (он с тех пор про себя именовал «спонсоров революции» только так) начали приносить гибельные плоды. Да, генераторы невидимости, суперускорители, фотонный движитель, сверхпоглощающая броня необычайной крепости, устройства связи и контроля, использующие непонятные физические принципы – это прекрасно! Мало того, именно благодаря всем этим чудесным технологиям «Армия пробуждения» смогла одолеть и «Танцоров вечности», и Космофлот Объединенного человечества.

Но! Людвиг ван Астен погиб, новый товарищ Альфа исчез. Революция победила, но она в опасности!

Товарищ Дементьев поднялся из‑за стола, подошел к панорамному монитору визуального контроля. Голубой диск Луны, расчерченный светлыми облачными грядами, наполовину закрыл собой бело‑серую Землю. На линии лунного терминатора вспыхнула крохотная звездочка – там солнечный луч отразился от полированной поверхности одного из нескольких сотен автоматических навигационных буев, вращавшихся вокруг спутника Земли.

Земля… Товарищ Дементьев посмотрел на колыбель человечества, покинутую, почти заброшенную. Новый ледниковый период за несколько столетий сковал планету ледяным панцирем. Ледники наступали с двух сторон, с полюсов, заключив Землю в толстенную скорлупу. Наполовину пересохшие, замерзшие океаны, бескрайняя тундра в приэкваториальных областях, обширные болота, тайга…

Редкие поселения‑оазисы окружены со всех сторон льдами. Там властвуют только мороз и холодные ветры. Да еще белые медведи, расплодившиеся в невероятном количестве, бродят между глыб льда, время от времени пытаясь проникнуть на территории оазисов.

Ныне на Земле существует не больше двух десятков поселений. Защищенные от ледника титаническими бетонными стенами города, культурно‑историческое наследие человечества. И экопоселки на экваторе. Фермеры, работники биофабрик, что населяют их, в общем‑то живут неплохо, но если бы не автоматизированные системы охраны, контролирующие периметры, белые медведи и прочие хищники, населяющие дикие территории Земли, давно бы истребили их.

Согласно последним данным, полученным от службы навигационного контроля, «Вольный» улетел на Землю. Зачем? Ответ был только один – крейсер угнали. Вполне вероятно, что с товарищем Альфой на борту. Точка приземления находится в районе Карельского перешейка. Однако орбитальное сканирование и поисковая операция на поверхности не дали никаких результатов – огромный корабль на планете отсутствовал. Он просто исчез. Видимо, неизвестные угонщики использовали фантом‑обманку, след которой и засекли спутники слежения.

– Что же с тобой случилось, Верховцев? – вслух произнес товарищ Дементьев.

– Гр‑р‑риша! – обрадованно заорал заскучавший археоптерикс. – Гр‑р‑риша хор‑роший! Хор‑р‑роший!

Товарищ Дементьев поднялся, подхватил с дивана черный шелковый платок – изделие земных ткачей из Танзанийского оазиса – и накинул на клетку.

Вариантов ответа на вопрос о судьбе товарища Альфы было много – от простого захвата вождя «Армии пробуждения» группой контрреволюционеров до личной инициативы Максима, который по непонятным причинам не поставил никого в известность и улетел на «Вольном».

Наконец, самое плохое: что‑то разладилось в программе ментообработки и старая личность Верховцева вытеснила новую. Правда, брат Молот утверждал, что гарантия стопроцентная и еще ни разу не случалось сбоев, но, во‑первых, все когда‑то бывает в первый раз, а во‑вторых, верить «Танцорам вечности» – себя не уважать. Тем более что где сейчас брат Молот? Жарят его в аду черти на специальной высокотехнологичной сковороде и приговаривают: «Для кого десять заповедей придуманы? Для кого?».

Конечно, звездным борцам думать о такой ерунде, как мифология давно отжившего культа, не положено, но товарищ Дементьев был честен с собой – есть, есть у человека душа. А раз так, стало быть, куда‑то она после смерти девается. Стэлмены вон считают, что воссоединяется с Великим Космосом. Ну, а он думал по старинке – в ад. Или в рай, но это случается далеко не со всеми.

Поглаживая подбородок, товарищ Дементьев напряженно размышлял: «В конечном итоге есть только два выхода: или найти Верховцева, или… – он глубоко вздохнул, – или объявить его погибшим и возглавить Великую Космическую революцию! Эх, жаль, лев пропал вместе с Максимом. Имея фигурку, можно было бы действовать, вообще ничего не опасаясь».

И тут он понял, что без помощи данайцев не обойтись. Они всегда имели ответы на все вопросы. А раз так, нужно лететь на Землю. Ближайшая точка рандеву находится именно там. Товарищ Дементьев бывал на таких встречах вместе с Людвигом ван Астеном раз десять, в том числе два раза именно на Земле. Правда, место для встреч данайцы выбрали более чем странное – в самом центре гиблых Малазийских болот. Ну да дареному коню в зубы не смотрят.

Оповещать данайцев о встрече не требовалось – они откуда‑то всегда знали о желании вождей «Армии пробуждения» пообщаться. Достаточно было прибыть на точку рандеву, где бы она не находилась – на Убриэле, в поясе астероидов, на Марсе или на Меркурии.

Ткнув пальцем в панель связи, товарищ Дементьев сухо приказал капитану «Справедливого»:

– Подготовить одного «Дамокла».

– Понял вас, – откликнулся тот. – Кто будет пилотировать?

– Я сам, – и товарищ Дементьев отключился.

Штурмовой модуль «Дамокл», семиметровое бронированное яйцо, разделяющееся в момент приземления на четыре автономных ИБМ, индивидуальных боевых машин шагающего типа, был новейшей разработкой конструкторов и оружейников Объединенного человечества. Захватив десяток таких модулей, звездные борцы по приказу товарища Дементьева доставили их на борт «Справедливого». Никто не ожидал, что «Дамоклы» пригодятся так скоро – вроде бы активные боевые действия на Луне и Марсе закончились. ИБМ штурмовых модулей еле успели оснастить эмблемами «Армии пробуждения» – силуэтом волка, воющего на луну.

Стартовав прямо из грузового отсека крейсера, товарищ Дементьев направил «Дамокла» к поверхности Земли. Вместе с ним в модуле находилось трое лучших бойцов Отдела Особых действий – в случае чего они должны были прикрыть своего начальника.

Оставив в мутно‑сером небе сияющий след, штурмовой модуль опустился точно в заданной точке. ИБМ разошлись в разные стороны, заняв круговую оборону, а товарищ Дементьев приготовился ждать эмиссара данайцев – обычно они никогда не задерживались.

То, что произошло дальше, удивило и озадачило бывалого звездного борца. Вместо данайца на встречу явился какой‑то парень. Растерянный и даже испуганный, он, однако, держался молодцом. Произошел странный разговор, в результате которого парень вручил товарищу Дементьеву, назвавшемуся оперативным псевдонимом «Иван Ильич», фигурку из серебристого металла, изображающую коня.

И едва только конь лег в руку товарища Дементьева, он сразу почувствовал зов, исходящий от этого предмета. Могучий, яростный зов, ломающий волю и туманящий разум.

Товарищ Дементьев понял – он стал обладателем очередного дара данайцев.

Но почему‑то теперь это его совершенно не пугало…

Эпизод 4 Мед Чингисхана

Луноград, десантно‑штурмовой модуль «Дамокл»; Земля, район пика Хан‑Тенгри

Сестра Кобра, высокая, худая платиновая блондинка с большим, чувственным ртом и вечно прищуренными, исполненными презрения ко всему миру глазами, ждала товарища Дементьева в личных апартаментах покойного Оберпротектора. Люди из команды товарища Гаммы, захватившие Зеленый дворец, выстроенный в стиле барокко из оберонского зеленоватого гранита, сообщили ей, что заместитель товарища Альфы отлучился по важному делу, но к вечеру должен вернуться.

Собственно, сестра Кобра не особенно спешила. Без стеснения сбросив с себя надоевший боевой комбинезон, женщина отыскала в гардеробной шелковый халат, завернулась в него и теперь, развалившись в кресле, потягивала через соломинку сухой мартини – в апартаментах обнаружился шикарный бар.

Параллельно сестра Кобра разглядывала огромную круглую кровать Оберпротектора, увенчанную узорчатым балдахином, прикидывая, в какой позе она будет эффектнее смотреться на шитом золотом покрывале.

В братстве «Танцоров вечности» сестра Кобра занимала достаточно высокий, но несколько теневой пост – она отвечала за подбор и подготовку человеческого материала для последующей пересадки личности. Работа эта велась в тесном контакте с сотрудниками Третьего отдела «Армии пробуждения», непосредственным начальником сестры Кобры был брат Молот, но обычно информацию она получала от господина Наставника.

Именно этот загадочный человек – или не человек? – никогда не снимавший глухого черного шлема, указывал, кто из пленных офицеров или рядового состава Космофлота подходит для пересадки и чью личность нужно пересаживать в его мозг.

Отлаженный механизм работал без сбоев до того момента, как брат Молот решил действовать самостоятельно, чтобы показать всем – и союзникам из «Армии пробуждения», и всему Объединенному человечеству – кто в Солсисе хозяин. Закончилась эта затея печально, в первую очередь для самого иерарха «Танцоров вечности». Аэрополис погиб, остатки братства влились в состав «Армии пробуждения» и сестра Кобра осталась не у дел. Господин Наставник больше не появлялся, работы по пересадкам личностей законсервировали.

В операции по захвату Луны сестра Кобра сыграла второстепенную роль – ее новый начальник, глава Третьего отдела товарищ Йота, поручил женщине заниматься контролем за системами связи. Когда боевые действия были завершены, сестра Кобра в числе прочих оказалась в Лунограде. Все ожидали первого заседания Временного правительства, а пока звездные борцы занимали государственные учреждения, готовясь стать новой элитой Объединенного человечества.

Господин Наставник явился как всегда неожиданно. Это случилось утром. Сестра Кобра только что приняла душ в одном из жилых блоков комплекса зданий Генеральной Ассамблеи, и вытираясь пушистым полотенцем, босиком прошествовала в комнату. Она хорошо помнила, что заперла гостиничный номер на ключ, и вздрогнула, увидев у окна темную фигуру.

– Ты должна, – как обычно, без преамбул и приветствий заговорил господин Наставник, – сегодня встретиться с товарищем Дементьевым. Постарайся расположить его к себе и обязательно сообщи информацию о человеческом материале, проходившем процедуру пересадки под номером К‑716.

– К‑какую информацию? – закутавшись в полотенце, срывающимся голосом спросила сестра Кобра.

Она чувствовала робость. Господин Наставник всегда немного пугал ее, а сейчас, возникнув в запертом номере, вызвал настоящий ужас.

– Ты должна назвать имя.

– Но я его не знаю!

Сестра Кобра действительно не имела никакого представления о настоящей личности К‑716. Она помнила этого человека, молодого парня из «Беллоны», погибшего в ходе боя на Градусе Забвения. Рослый, крепкий юноша, он задохнулся в поврежденном скафандре. Тогда было много пленных. Всем им присвоили порядковые номера, а потом явился господин Наставник и указал, какой материал подходит для пересадки. К‑716 попал в их число. Сестра Кобра даже вспомнила лицо парня, искаженное жуткой гримасой удушья. Реанимационные мероприятия, произведенные сотрудниками Третьего отдела, вернули его к жизни и беллоновец отправился прямиком в установку по пересадке. Кем он вышел оттуда, сестра Кобра не интересовалась.

– Я назову тебе имя, – ровным, глухим голосом произнес господин Наставник. – Запомни: ты обязана передать его товарищу Дементьеву.

– Ну, хорошо… – начала было говорить сестра Кобра, но в этот момент господин Наставник, впервые за несколько лет, опустил черное забрало своего шлема.

Крик умер на губах сестры Кобры. На нее смотрело не человеческое лицо, а хрустальная маска. Точнее, ей показалось в первый момент, что это маска. Но вглядевшись в синие глаза без зрачков, увидев под прозрачной кожей голубые прожилки, она поняла, что видит лицо живого существа.

Странное оцепенение охватило сестру Кобру. Закружилась голова. Мысли исчезли, унеслись куда‑то и в образовавшейся пустоте зазвучали слова:

– Ты обязана. Доверие. Расположить к себе. Убедить. Назвать имя…

– Какое имя? – прошептала сестра Кобра.

Когда господин Наставник произнес его, женщина охнула и потеряла сознание. Очнулась она спустя несколько минут. В номере никого не было. Первой мыслью сестры Кобры, первой самостоятельной мыслью было: «Бежать! Переодеться, улететь на Марс, на Юпитер – и чтобы никто никогда…».

Но ее обнаженное тело тут же пронзила острая боль, а в голове зазвучало: «Ты обязана. Доверие. Расположить к себе. Убедить. Назвать имя…».

Сестра Кобра завизжала, выгибаясь и колотя ногами по упругому пластику пола. Боль жгла, рвала, терзала ее тело, судороги скручивали мышцы, дыхание сбилось, перед глазами поплыли красные пятна, а в мозгу набатом билось: «Ты обязана. Доверие. Расположить к себе. Убедить. Назвать имя…».

– Все, все! Хватит! – задыхаясь, прохрипела сестра Кобра, царапая ногтями шею. – Я поняла, я все сделаю!

И боль отпустила. Откинувшись на смятое полотенце, женщина заплакала, не имея сил пошевелить рукой, чтобы вытереть слезы. Но минуту спустя, когда вернулись силы и способность рассуждать здраво, сестра Кобра поняла – судьба в лице господина Наставника подарила ей уникальный шанс.

И нужно было быть полной дурой, чтобы им не воспользоваться…

Товарищ Дементьев, сидя в прима‑отсеке «Дамокла», уверенно вел штурмовой модуль к Луне, нет‑нет да поглядывая на фигурку коня, стоящую на панели управления. Ему не терпелось снять нейросенсорный спецкомбинезон, с помощью которого осуществлялось управление ИБМ, и прикоснуться к предмету.

Конь манил товарища Дементьева, манил властно и настойчиво. Начальник Отдела Особых действий умел ждать. Собственно, без терпения и настойчивости он никогда не смог бы стать тем, кем стал. Но сейчас товарищ Дементьев отдавал себе отчет в том, что его воля, почитаемая товарищами по борьбе железной, готова сдаться.

– Да что ж такое?! – в сердцах выкрикнул товарищ Дементьев, в очередной раз отводя взгляд от фигурки.

– «Дамокл», здесь Луна‑один! – немедленно откликнулся пост контроля на «Справедливом». – Что случилось?

– Все в порядке, – отчеканил товарищ Дементьев. – Отбой.

Он отключил связь, помассировал подбородок, еще раз посмотрел на коня – и вызвал по внутренней трансляции одного из бойцов второго отсека.

– Коля! Бери управление на себя.

– Что‑то случилось, товарищ Дементьев? – поинтересовался боец.

– Норма. Просто я хочу… хочу отдохнуть.

– Есть принять управление.

Обесточив спецкомбинезон, товарищ Дементьев принялся извиваться, стягивая его с себя. Освободив верхнюю часть тела и руки, он приготовился познать таинственный предмет, но тут выяснилось, что фигурка упала и закатилась под кресло.

Боевая кабина ИБМ не предназначена ни для чего иного, кроме как для ведения боя. Товарищу Дементьеву пришлось буквально встать на голову, чтобы заглянуть под кресло и отыскать фигурку. За это время «Дамокл» приблизился к Луне и синхронизировался по скорости и высоте орбиты со «Справедливым», готовясь к посадке на палубу крейсера.

Товарищ Дементьев несколько раз глубоко вдохнул, стараясь максимально успокоиться и очистить голову от суетных, ненужных мыслей. Затем он правой рукой взял фигурку коня и зажмурился. Несколько секунд ничего не происходило. И вдруг ледяная молния пронзила все тело товарища Дементьева от затылка до самых пяток.

Стиснув зубы, чтобы не застонать, он вцепился левой рукой в подлокотник кресла, правой продолжая сжимать коня. Предмет, видимо, приноравливался к новому владельцу, подбирал ментальные ключи к разуму, к сознанию и подсознанию товарища Дементьева. А когда подобрал – обрушил на него все, что хранил в себе долгие века.

Лавина образов погребла под собой личность товарища Дементьева. Еще минуту назад он был вторым человеком в Солнечной системе, всесильным начальником Отдела Особых действий, героем революции и прочая, и прочая, а тут в одночасье превратился в ничто, в белое полотнище экрана, в монитор, в шар для показа стереоскопических картин, в чистый лист бумаги, на котором можно было нарисовать или написать все, что угодно.

И конь начал писать и рисовать так, как он мог это делать. В мозгу товарища Дементьева с ураганной скоростью понеслись видения, описывающие жизнь и судьбу Потрясателя Вселенной, великого завоевателя Чингисхана.

Смерть отца, нищее детство, вечный страх и убийство брата, рабская колодка на шее, скитания, неудачи и предательства – товарищ Дементьев словно бы сам стал юным Темучином из рода Борджигинов и на своей шкуре испытал, какого это – быть изгоем.

А конь уже гнал его дальше, во взрослую жизнь Чингисхана. Женитьба на красавице Борте, ставшей своему мужу не только спутницей жизни, но и верным советником. Стычки, походы, друзья и враги, опять предательство одних и благородство других, опять походы и битвы. Свист стрел, топот копыт по ночной степи, крики раненых, молчание убитых. Терпкий запах крови мешается с гарью степных костров. Когда перед завтрашней битвой тысячи воинов в темноте точат свои мечи, от этого звука становится не по себе даже самому отъявленному храбрецу.

Товарищ Дементьев не считал себя храбрецом, но и трусом он тоже никогда не был. Однако скрежет тысяч клинков по наждакам поверг его в ужас. Он попытался разжать руку, выпустить коня, чтобы передохнуть, отдышаться, а изучение странной фигурки возобновить потом, на Луне. Но пальцы товарища Дементьева свела непрошеная судорога, и удивительные видения продолжились.

Армии, сражения, штурмы городов, истребление дерзких и непокорных – он смотрел жуткий исторический блокбастер, в главной роли которого был рыжеволосый человек с разноцветными глазами и фигуркой волка. Волк побеждал врагов Чингисхана еще до того, как его воины бросались в атаку. Волк позволял править множеством людей, не опасаясь бунта или измены. Волк был ключом и замком, плетью и петлей, топором и плахой.

«С таким предметом легко можно стать новым Чингисханом, – подумал товарищ Дементьев во время одной из редких пауз между видениями. – Хотя зачем Чингисханом? Дементьевым… Прусаковым… Прусаковым? Что за странно знакомая фамилия? Геннадий Васильевич Прусаков. Кто это? Откуда мне известен этот человек?»

По всей видимости, мозг товарища Дементьева оказался не просто крайне восприимчивым к тем ментальным волнам, что испускал конь; он еще и изменился под действием этих волн. Изменился – и из глубин его выплыла истинная личность человека, известного всем как товарищ Дементьев.

Лидер звездных борцов товарищ Бета, он же товарищ Дементьев, он же начальник Отдела Особых действий, в этот момент умер. Просто перестал существовать. Его место – и свое законное место! – занял Геннадий Прусаков, когда‑то учившийся вместе с Матвеем Гумилевым на одном курсе. И уже ему показывал конь финальные сцены эпопеи Чингисхана.

Став властелином половины мира, создав гигантскую империю, получив практически официальный титул Потрясателя Вселенной, стерев с лика земного целые народы, Чингисхан все же был глубоко несчастным человеком. Он не выполнил своего земного предназначения, не исполнил воли Тенгри, воли Вечного Синего неба. Эту волю владыка всех монголов понимал как установление мира на земле. На всей Земле. Любимая поговорка Чингисхана очень точно отражала метод, который он использовал: «Чтобы наступил мир, убей своего врага!». Потрясатель Вселенной был убежден, что когда все страны и народы объединяться под его властью и станут жить по своду законов Монгольской империи, Великой Яссе, его миссия будет завершена. Но старость, обычная человеческая старость помешала Чингисхану. Он тщетно искал лекарство от нее, но даже китайский мудрец‑даос Чань‑Чунь не сумел подсказать царю царей верный способ обмануть безжалостное время.

Впрочем, именно Чань‑Чунь поведал Чингисхану о фигурках, родственных его волку, и подарил коня, того самого, что сжимал сейчас в руке товарищ Дементьев.

Дементьев? Нет, уже Геннадий Прусаков!

Даосский мудрец предложил Чингисхану выход. Это была изящная комбинация и Прусаков оценил ее по достоинству. Крупинки Вечности, загадочное снадобье, погружающее человека в вечный сон, как бы консервировали Чингисхана, чтобы Потрясатель Вселенной мог дожить до тех времен, когда у людей появятся технологии омоложения.

«Или пересадки личности», – отметил про себя Прусаков.

Инсценировав собственную смерть, Чингисхан провел блестящую спецоперацию по организации фальшивых похорон. Его советник Елюй Чу‑сай выполнил все приказания своего повелителя. Прусаков слушал доклад советника и поражался масштабности замысла:

– О Учитель, все было сделано именно так, как вы и задумали. Камни, изображающие ваше тело, мы положили в полированный гроб из горной сосны, его поместили в гроб из серебра, а его – в золотой гроб. Десять тысяч богатырей‑турхаудов скакали впереди процессии, убивая всякого встречного, будь то человек или зверь, чтобы враги до поры не прослышали о вашей кончине. По прибытие к подножью Хангая нас ожидали сотни тысяч монголов и людей иной крови, собравшихся, чтобы в последний раз поклониться вам. Сто больших телег, полных золота, отвезли мы к могиле вашей. Сто лучших степных скакунов забили мы. Сто самых прекраснейших дев легли в гробницу рядом с конями. Наконец, сто сильнейших багатуров добровольно дали убить себя, чтобы охранять своего повелителя в другой жизни. Никто из смертных, кроме меня, ваших сыновей и ближайших полководцев не знает, где находится могила. Тридцать три раза прогнали мы табуны лошадей по той долине, чтобы ничто не указывало на место захоронения. Все землекопы, все возчики и слуги, помогавшие нам, убиты. Сотни воинов, что несли дозоры на окрестных горах, также убиты. Убиты и те, кто убивал их. Тайна вашего погребения, Учитель, будет сохранена в веках.

«Гениально! – усмехнулся про себя Прусаков. – Все обставлено по высшему разряду. Могилу Чингисхана ищут до сих пор! И никто, ни один человек не догадался, что на самом деле Потрясатель Вселенной вместе со своим предметом, погруженный с помощью Крупинок Вечности в подобие летаргического сна, покоится совсем в другом месте, в ледяной пещере горы Хан‑Тенгри».

Кто был тот парень, что отдал коня Прусакову? Почему он явился на встречу вместо данайцев? Или…

Геннадий облизнул пересохшие губы. Или он – посланник, и фигурка попала по адресу? Ведь в двадцать пятом веке есть все, что нужно для возвращения Чингисхана к активной жизни. Сколько ему было на момент «смерти»? Шестьдесят с небольшим? Современные медицинские технологии вполне могут вернуть Потрясателю Вселенной если не молодость, то по крайней мере силу зрелого мужчины, и он проживет еще тридцать‑сорок лет.

Проживет, чтобы завершить начатое. Волк поможет Чингисхану стать вождем новой, невиданной армии…

– Стоп! – вслух произнес Прусаков.

А почему этим вождем должен стать полудикий монгол из далекого прошлого? Почему не он, Геннадий Прусаков? Могущественный предмет сам идет к нему в руки. Так неужели же он упустит такой шанс?!

Бывший товарищ Дементьев без сил растекся по креслу, уставившись неподвижным взглядом в одну точку. Он пытался понять, что делать и как ему быть дальше, потому что полученные сведения – а это были именно что сведения, информация, которой предстояло грамотно распорядиться – требовали серьезного осмысления.

На панели вспыхнул алый огонек, тоненько пропищал сигнал готовности – «Дамокл» подходил к грузовой палубе «Справедливого». Прусаков, точно очнувшись, завертел головой, включил связь и вызвал секонд‑отсек:

– Коля! Отставить!

– Что оставить?

– Все. Посадку и прочее. Мы возвращаемся.

– Куда, товарищ Дементьев?

– На Землю. Координаты я сам введу в курсоуказатель. Давай, давай, работай, Коля! Время не ждет!

Яйцо «Дамокла», уже готовое вплыть в распахнутые створы грузпалубы, зависло на некоторое время, пока Коля вел переговоры с диспетчером крейсера, а потом скользнуло по касательной к атмосфере Луны, устремляясь на скованную льдами Землю.

К этому моменту Прусаков сумел облачиться в спецкомбинезон и вернул себе управление «Дамоклом». Он ввел координаты пика Хан‑Тенгри и приготовился ждать – модулю предстояло облететь земной шар и на ночной стороне планеты совершить посадку в совершенно диких, давным‑давно не посещаемых людьми краях.

Все то время, пока «Дамокл» совершал маневр облета, Прусаков придумывал себе титул и должность. Император? Король? Главный правитель? Великий диктатор? Вождь? Учитель? Хозяин? Все эти слова отдавали дешевой детской фэнтези, ненастоящестью какой‑то, игрой. А Прусаков решился на шаг настолько серьезный, что исключались даже малейшие намеки на игру.

Так ничего и не придумав, он отложил принятие решения на потом. Сейчас у него было более важное дело – посадить «Дамокл», отыскать пещеру и забрать то, что сама судьба – или все же данайцы? – преподнесли ему как бесценный дар.

Конечно, конь – и пославший его в будущее Чингисхан – желали другого. Но Прусаков решительно отказался от мысли оживлять древнего завоевателя. Делить власть с кем бы то ни было – зачем? Да и получится ли разделить? Владеть волком будет только один, все остальные станут бояться и подчиняться. Нет, пусть Потрясатель Вселенной и дальше спокойно спит в своей ледяной могиле.

«Я возьму только предмет. Даже не возьму, а обменяю! Это будет честная сделка, – улыбался Прусаков, разглядывая на экране спутниковые снимки горы Хан‑Тенгри. – И вот тогда мы посмотрим…»

Бойцы Отдела Особых действий, сидящие в секонд‑отсеках десантно‑штурмового модуля, не заметили изменений, произошедших с их командиром. Для них он оставался товарищем Дементьевым, и до поры Прусаков решил не раскрывать карты.

«Революция! Да к черту революцию. Хватит, накуражились. Пора заняться делом, – мысли Прусакова неслись вскачь, словно непобедимая конница Чингисхана. – Все так удачно складывается – базы «Армии пробуждения» и «Танцоров вечности» войдут в общую сеть опорных пунктов Космофлота. Нет, и Космофлот тоже к черту! Создадим новую армию, Военно‑Космические силы…»