Текст книги "Вестимские Разбойники"
Автор книги: Сергей Маркелов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Но то, что не было ведомо им, стало известно мне, благодаря вот этой Книге, написанной тем самым Изгнанником, имя которому Аримах. На последних её страницах он детально описал, как верные слуги в пылу сражения, вынесли его на руках, всего раненого и еле живого. Тайком они доставили своего Владыку сюда, в его Обитель, где он покоится и по сей день… – на высокой ноте закончила восторженно Сцилла повествование.
Только сейчас она заметила, как эта История вселила в девочку ни столько сладостный трепет и внеземное восхищение, сколько неописуемый ужас и панический страх.
– Каждый рассказывает эту Легенду по-своему и на свой лад, но смысл от этого не теряется… Так или иначе, я скоро найду Его, – сжала кулаки Сцилла, надвигаясь на девочку. – И твоя кровь мне в этом поможет… – прохрипела она.
Полоснув по руке мышки, крыса залилась диким истерическим смехом, под глухой стон и крик души Люти, попавшей в руки безжалостной душегубки.
========== Глава 5 «Отряд Аркаима» ==========
Словно после жуткого кошмара, длившегося, как показалось мальчику целую вечность, он потихоньку стал приходить в себя. Не успев открыть глаза, он ощутил нестерпимую ноющую боль во всем теле, отдающуюся покалыванием в груди. Да такую ярую, что мышонок не мог больше терпеть и распахнул глаза.
Силясь что-то вымолвить, он осознал, что язык присох к нёбу и совершенно отказывался слушаться. Ни руки, ни ноги также не повиновались. А всё тело, подобно чужому стогу сена, ему не принадлежало. Мышонок оказался не способным ощущать окружающую его природу. Даже ветер, что бередил усики, не вызывали никаких осязательных чувств. И лишь сердце жутко болело и ныло, как если бы по нему скребли когтями.
Мальчик не переставал изо всех сил пытаться припомнить кто он и как его имя. Но в голове царил полный бардак, с которым не было ни желания, ни сил разбираться. В надежде узнать ответы на бесчисленное количество вопросов извне, он попытался повернуть голову в сторону. Но и это оказалось не по силам, так как шея совершенно затекла.
Отныне всё, что ему оставалось, это безучастно лицезреть землю, до которой было довольно высоко, куда выше его роста, как ему казалось и помнилось. Взгляд мальчика блуждал от одной травинки к другой, не разбирая ни их количества, ни красоты. Весь Мир сейчас предстал перед ним в серых и безжизненных тонах, как он сам и всё, что его окружало.
Приметив, что мышонок приходит в себя, подавшись вперед, перед его глазами появилась девушка, которая с нетерпением ожидала этого момента уже на протяжении долгого времени.
Совсем еще молодая зеленоглазая мышка нежно-белого окраса, с черным пятнышком на правой щеке и длинными чуть волнистыми волосами, спадающими заплетенным хвостиком ей на спину – невесть откуда, она показалась пареньку крайне знакомой. Напрягая всю свою память, он силился вспомнить, кто же эта прекрасная очаровательная незнакомка, от которой он был не в силах и глаз оторвать.
Не только миловидные черты личика привлекли внимание мышонка. Стройность девушки подчеркивало её довольно необычное одеяние. Оно состояло из жилета на шнуровках, больше напоминавшего стеганый доспех. Который был одет поверх светлой плотно прилегающей к телу рубахи и штанишек, пошитых из темно-зеленой плотной ткани. На плечиках красовалась накидка с меховой оторочкой. Возле капюшона она крепилась на шнурке. От ушибов оберегали тканые наколенники, обвязанные в несколько слоев бечёвкой. Запястья украшали нарукавники из того же плотного материала, что и стеганый доспех. Венчали весь её наряд длинные высокие сапожки, в которых мышка казалась еще грациознее и прекраснее. Всем своим видом девушка, которая явно была старше его на год другой, так заворожила мальчика, что он даже про боль позабыл.
Не зная с чего начать разговор, она шла чуть впереди, то и дело озираясь по сторонам. Могло показаться, будто белая мышка и вовсе не приметила, что оказалась нынче в центре внимания.
А когда, спустя некоторое время, почувствовала на себе пристальный взгляд, резко обернулась и чуть наклонилась к мышонку. Её уста неустанно шевелились, руки так и жестикулировали им в такт, но «собеседник» смотрел на неё непонимающим взором, не расслышав ни единого слова.
– Боюсь Лира, тебя он сейчас не понимает, – подметил рослый мужчина, на чьих плечах и покоилась голова мышонка, которого он сам, как мешок, нес за спиной.
– Но… – опустила печально голову девушка, и сделала шаг назад.
– Не волнуйся, он наконец открыл глаза. Это значит к нему возвращается жизнь. Скоро ты сможешь сказать ему всё, что так желала на протяжении последних трех тяжелых дней пути, – отозвался другой мышь.
Высокий, худощавый, пепельно-черного окраса, с белой отметиной на лбу, шедшей полосой от носа до ушей, мужчина был уже не так молод и опирался о деревянный посох. А его острая бородка и рассудительный взгляд серых глаз, говорили, что он многое повидал на Белом Свете.
– Истр прав, мальчик оказался куда сильнее, чем мы думали, и пришел в себя даже раньше, чем нам удалось достичь Озерного Града. Раз он открыл глаза, думаю, не откажется от пищи. Устроим привал… Лира, Заим, сходите на разведку, да наберите для нашего мальчугана ягод на перекус.
– Арк, я что, похож на разведчика или собирателя ягод?! – задорно прогремел суровый на вид мышь, темно-бурого окраса, со здоровенными кулачищами, и взъерошенными волосами на голове.
– Если станешь первым, кого он увидит, боюсь, ты можешь стать и последним, – усмехнулся его собеседник, потихоньку опускаясь на колени, чтобы было удобнее стащить с себя ношу, «приросшую» к спине.
– Ладно, намек понят, – согласился Заим и поспешил вместе с Лирой исчезнуть с поля видимости мышонка, который боковым зрением уже успел разглядеть каждого из них. Всех, кроме того, кому был обязан легким путешествием.
Оказавшись усаженным на корягу, посреди лесной чащи, мальчику только сейчас предстал взору тот, кому, как он сердцем чувствовал, был обязан жизнью и спасением.
Высокого роста и стройного телосложения средних лет мышь обладал необычным редким серебристо-пепельным окрасом. Его черты лица казались довольно молодыми, а взгляд темно-синих глаз был полон жизни и заботы. Но его волосы, спадающие ровными гладкими прядями на плечи, а также весь его окрас, говорили, что он поседел раньше срока. Кроме того, руки по локоть оказались усеяны шрамами, которые он поспешил спрятать в своем дорожном плаще, покрывающей большую часть тела.
Но как бы странствующий рыцарь не старался укрыть от глаз пытливого мышонка свои раны и доспехи, он смог приметить блестящую на солнце кирасу и длинный меч, что висел на поясном ремне. Его эфес был выполнен в форме причудливого существа, не имеющего ни рук, ни ног, а только одну голову, с широко раскрытой пастью, которую венчали острые клыки.
– И что теперь Арк? Он жив, это хорошо, но… – взял слово Истр, пользуясь тем, что спасенный ими мальчик по-прежнему оставался глух.
Укутываясь в своё длинное одеяние скромного странника, лишенное всяких излишеств и деталей, такое же серое, как и он сам, мышь поспешил огласить свои думы, что не давали покоя с самого начала пути.
– Мы не можем взять его с собой, как и оставить в стане Барона.
– Не суетись Истр… Как я всегда говорил: «Наберись терпения и решение придет само».
– Решение?! Ха! Пока я вижу несущуюся к нам со всех ног Лиру…
– Что, уже?! – не договорил рыцарь, так девушка, обернувшись в мгновение ока, подскочила к мальчику и сев рядом, стала что-то оживленно ему объяснять.
– Неужели, он еще…
Осознав, что вновь оказалась неуслышанной, мышка перевела печальный взгляд на Арка, на что тот покачал головой.
– Эх, малыш, мне о многом надо поведать тебе… И поблагодарить за спасение, а времени остается так мало, – тяжело вздохнула она, и повесила нос.
– Будет еще время… А пока, скажи – где ты потеряла нашего крепыша? – поинтересовался Истр.
– Завидев вдали отряд солдат, он с криком: «Ну наконец-то!», кинулся к ним, – ответила совершенно спокойно Лира.
– Только не это, опять он за своё, – шлепнул себя по лбу Арк.
– А кстати… А вон и он бежит к нам, довольный, как веник, – заметил его мудрый мышь, предчувствуя в очередной раз неприятности.
– Ребята, – подбежал к ним Заим, тяжело дыша, потирая кулаки и пряча своё оружие, что висело за спиной под дорожным плащом. – У меня хорошая новость и просто замечательная…
– Аркаим, твоя очередь, – отдал Истр честь начать шараду товарищу.
– Ладно, начнем с хорошей.
– Хорошая для меня – я наткнулся на небольшой патруль солдат…
– А тогда – какая замечательная?! – включилась в игру Лира.
– Они приняли меня за разбойника! И даже захотели схватить, но я их быстро горячо «поприветствовал» кулаками в ухо.
– А что тогда не остался, раз ты так «сдружился» с ними?! – упрекнул его серый мышь, слыша за спиной крики, доносившиеся всё ближе.
– Ну-у-у… Э-э-э… – чуть замялся бурого окраса здоровяк, почесывая затылок.
– Позволь угадаю, – перебил его Истр. – Их было больше десяти?! Ведь именно стольких ты способен уложить за раз. И ты не нашел ничего лучше, как привести их к нам – дабы и мы разделили с тобой всю радость схватки, – с укором в голосе подметил он.
– Точно! Ты как всегда прав. И как тебе удается предугадывать события? – обрадовался Заим, что его «подарочек» пришелся друзьям по душе.
– Дела плохи, Арк, это солдаты самого Барона, – заметила их приближение Лира.
Заслоняя собой мальчика, она принялась натягивать тетиву лука, которым отлично владела.
– Эх, сейчас пойдет потеха, – схватился за цепь с двумя гирями Заим.
– Арк, что будем делать? – спросил Истр, сжимая в руках деревянный посох, единственное оружие, которым был вооружен.
– Ничего, друзья мои. Ни-че-го… – поднялся на ноги рыцарь, и вышел навстречу командиру солдат.
Держась за глаз, под которым зиял свеженький фингал, он не переставал кричать как недорезанный:
– А-а-а, это снова эти разбойники! На этот раз вам не уйти! Я ни за что не упущу вас…
– Мы сдаемся! – молвил тихо Арк, протягивая ему свой меч.
– Нас здесь три десятка! Как один мы пойдем на всё, чтобы схватить вас и арестовать… – всё не успокаивался командир небольшого отряда, пока его солдаты окружали четверку мышей.
Причем вид некоторых из них сразу говорил, что с ними отменно «поиграл» здоровяк Заим. Уже никого из отряда Аркаима не удивляли опухшие лица, разорванные в лоскуты кожаные ремешки доспехов, которые также оказались помятыми, а местами и вовсе приведены в негодность.
– Мы сдаемся, – снова повторил Аркаим, и лично вложил свой меч командиру в руки.
Его примеру последовали его товарищи, побросав своё оружие на землю.
– А-а-а?! – не понял «одноглазый» солдат. – И вы даже не будете сопротивляться, выбивать из нас дух и всячески подтрунивать над нами, как обычно делаете?! – на полном серьезе огласил вслух свои сомнения мышь.
– Веди уже нас к своему Барону, у меня к нему есть разговор, – направился вперед рыцарь, закинув себе на спину маленького мышонка, который по-прежнему оставался нем и глух, и вряд ли понимал, что здесь творится.
– Поцарапаешь, будешь иметь дело со мной, – грозно прогремел Заим одному из солдат, что оказался настолько глуп, что поднял его оружие.
После его слов руки бедолаги дрогнули, и он чуть сам не упал, но товарищи быстро пришли ему на выручку.
– Эй-эй, руки прочь, – отмахнулась от пары стражников Лира, которые захотели схватить её под локотки.
Но как только девушку и Истра взял под своё чуткое попечение здоровяк Заим, к ним уже никто не осмеливался подойти.
– Постойте, но это мы должны вести вас, – запротестовал командир, видя, как весь его отряд, держась на почтительном расстоянии, направился за четверкой мышей, а не наоборот.
– Пошевеливайся там, мы ждать не будем, – усмехнулся Аркаим и убыстрил шаг.
Горе-командиру ничего не оставалось как, поникнув головой, тяжело вздыхая и охая, последовать за ними.
========== Глава 6 «Аудиенция» ==========
Спустя некоторое время подобного марша, больше походившего на торжественное сопровождение четырех мышей и мальчика, нежели чем на тюремный эскорт, их доставили к конечному пункту.
За всё это время Марк, который стал понемногу припоминать кем он являлся, не проявил никакого интереса, ко всему, что происходит вокруг него. Казалось, он спал с открытыми глазами. При этом всё его тело бодрствовало, а рассудок оставался глух и нем.
Достигнув юго-восточной оконечности большого озера, чьи воды были хрустально прозрачны и отражали солнечный свет во все стороны, их взору предстала опушка леса, на которую вышел конвой. Но даже красоты пейзажа, раскинувшегося до края горизонта, на фоне нетронутой природы, не смогли заставить мальчика проснуться ото сна. Он по-прежнему оставался безучастным, и не сводил глаз с одной точки на горизонте, как если бы видел там то, что другие просто не замечали.
Отряд Аркаима был немного ошарашен тем, что их привели не к стенам самого замка, а сюда, к опушке прекраснейшего во всей Эйринии леса Лумма и к берегам самого чистого озера Эанат. Оно располагалось южнее Аргандэи и находилось посреди, так называемой Долины Озер.
Вскоре их удивление сменилось куда сильным замешательством, когда впереди посреди поляны, их взорам предстал Палаточный Городок, в центре которого располагался внушительных размеров шатер.
Даже издали они заметили стяги и развивающиеся над ним флаги с гербом в виде цветка репейника, искусно вышитыми золотыми нитями на фоне зеленого и пурпурного цветов.
– Это же герб и флаг самого… – тихо прошептал Истр, чуть приблизившись к Аркаиму.
– Целый год мы не встречались с ним. И вот теперь… Здесь… – развел руками рыцарь, задумавшись не на шутку.
Вход в Городок охраняли солдаты с выгравированным изображением башни замка на кирасах, наподобие тех, что были у солдат, что вели отряд Аркаима сюда. Это обстоятельство навело на мысль, что именно Правитель здешних земель стал доброжелательным Хозяином, принявшим Дорогого Гостя.
Отвесив честь командиру патруля, их всех пропустили через первый кордон. Пройдя шагов пятьдесят, они остановились возле второго, стражи которого охраняли территорию вокруг шатра по периметру.
Солдаты здесь были уже с другими гербами на мантиях, накинутых через головы, что покрывали плечи и служили защитой доспехов от непогоды. На них был изображен цветок репейника.
Еще издалека подобная вереница солдат была замечена здешним капитаном, который преградил им всем путь, как только те приблизились слишком близко.
– Я Церий, капитан королевской Гвардии Короля Эхтера Эрола Мудрого! Назовите себя, ваше звание и причину прихода сюда, иначе… – повысил он голос, не сводя пристального взгляда с Аркаима и его мышей.
– Я… я… – замялся солдат, так удачно «поймавший» сегодня разбойников. – Кург, десятник городской стражи Аргандэи. Прибыл, чтобы поговорить с Господином Брюнхальди, правителем этих земель… Мне… Я… Мы… Желаем сообщить отличную новость….
– И какую? – сурово сдвинул брови благородный, статный, светловолосый кремового окраса мышь, с роскошными чуть волнистыми волосами до плеч, поигрывая рукой на элегантном эфесе своего меча.
– Наконец-то, после стольких месяцев издевательств, кхе… То есть погони, нами были пойманы опасные разбойники, что не раз нарушали законы этих земель. Незамедлительно они должны предстать перед Бароном и ответить за все свои преступления, – отчеканил каждое слово Кург, чем заставил Церия подойти ближе к конвоируемым и внимательно осмотреть каждого.
«Задержанные» хранили молчание. А когда в уголке рта Аркаима пробежала улыбка, Капитан подмигнул ему и, повернувшись к бравому солдату, похлопал его по плечу:
– Ваш Барон находится на Аудиенции у самого Короля. Но ничего… Кург, верно? – тот кивнул, увлекаемый им чуть в сторону. – Я лично сообщу ему и Королю о вашем выдающемся вкладе по обеспечении безопасности наших Земель. Будь уверен, твое имя не останется неуслышанным ими…
– Что, самому Ко-ко-ролю?! – задрожал «герой дня».
– Конечно! А пока ступай к себе в Лагерь. Мы о них, как следует позаботимся, – сверкнул глазами в сторону «разбойников» Церий.
Десятник всё прекрасно понял и кивнул своим солдатам. Те передали отобранное оружие новым тюремщикам мышей и отдали честь:
– Служу Эхтеру!
– Служу Эхтеру, – ответил ему тем же командир гвардейцев.
После, отчеканивая каждый шаг, аргандеец направился маршем к себе в Лагерь, уверенный в том, что теперь его старания уж точно заметят.
Как только здешние солдафоны удалились, Церий не скрывая улыбки, повернулся к Аркаиму.
– Нет ребята, вы слышали!? Героя всей Эйринии здесь считают мелким разбойником, – залившись громким смехом, похлопал он по плечу рыцаря, как старого друга.
После обменявшись рукопожатием, продолжил потешаться:
– Я, конечно, слышал, что здешние вояки не блещут умом, но, чтобы до такого… – не переставал он смеяться, вместе со своими солдатами в зеленых мантиях с вышитым изображением цветка репейника.
– Вам смешно, а я еле сдержался, чтобы не навалять им, – получил из их рук своё оружие здоровяк. – Нет, вы только посмотрите! Они их поцарапали! Арк, можно к ним на пару минут?!
– Заим, ты как всегда вспыльчив донельзя, – подошел к нему Церий, но тот скривил недовольную мину, чем заставил парня отступить.
– Истр, – следом пожал ему руку капитан.
– Церий, не обращай внимания на них, это всё прихоть этого Брюхастого. А кстати, что Личная Гвардия самого Короля Эхтера делает здесь, так далеко от столицы?
– Еще с месяц назад по личному Распоряжению Его Величества нас послали сюда, дабы мы подготовили всё к приезду. Но в чем причина визита, нам не известно… Как и то, о чем он с Бароном общается уже битый час…
– Неужели, это правда?! – привлек к себе внимание Арк, снимая Марка со спины и ставя рядом с собой. – Король Эрол здесь?
– Так точно, но… – прошептал капитан, глазами вот уже несколько минут разыскивая ту, что сразу после его появления, залилась румянцем и спряталась за могучей спиной Заима. – К нему никого не велено пропускать…
– Церий, друг мой… Может, сделаешь исключение?!
– Арк только благодаря вам я еще жив, и дорос до чина Капитала в столь юном возрасте, на зависть старым генералам Эхтера. Но даже ради тебя я не могу нарушить приказ Короля, – несмотря ему в лицо ответил он, устремив взгляд за спину, туда, где Аркаим точно знал находится Лира.
– А если я на пару минут уберу «преграду», что отделяет тебя от той, которую ты всем сердцем желаешь увидеть вновь?! – хитро улыбаясь, прошептал рыцарь. – Ты закроешь глаза, а я прошмыгну мимо…
– Арк, ты и вправду уберешь этого увальня с дороги?! – в ответ прошептал Церий, которого сверлил взглядом телохранитель Лиры.
– Вообще-то Этот Увалень всё слышит, и у меня руки так и чешутся дать тебе в ухо! – потирая кулаки, стал к ним приближаться Заим.
– Не кипятись друг, побереги лучше силы. Мне потребуется твоя помощь в прорыве кольца «блокады» вокруг королевского шатра, – остановил его Арк.
– Вот это дело! Хоть немного разомнусь, – согласился последовать за ним здоровяк, резко переключившись на новую забаву.
– Постойте, а это что за мальчик?
– Это мой Герой! Он спас мне жизнь и был крайне тяжело ранен, – присев возле мышонка, погладила его по голове Лира, но тот оставался безучастным. – Ему очень досталось, – печально продолжила она и на её личико упала грусть.
– Арк! – окрикнул его Церий, по-особому взглянув на друга.
– Церий, позаботься пока о нем. Переодень во что-нибудь получше, а еще… – подскочив к другу, он прошептал ему на ухо. – Никто не должен прознать откуда он, и с кем прибыл.
– И что ты предлагаешь?
– Всем известно о доброте твоего сердца – представь его своим племянником, – улыбнулся рыцарь и поспешил оставить их.
– Племянником?! Ха! Значит ты будешь не один такой, – подошел парень к мальчику и жестом руки пригласил следовать за ним.
– Не один?! – удивилась Лира.
– Идем, я всё расскажу тебе по дороге… – утянул он её за собой.
Быстро дойдя до небольшого шатра, Церий отдал мышонка в руки вышедшему им навстречу мужчине средних лет, с мягким выражением лица и сединой на висках. Как и на всех в лагере на нем была накинута мантия с гербом Эхтера. Но под ней он не имел доспехов, лишь стеганый камзол, накинутый поверх штанов свободного покроя и широкий пояс. На ногах красовались узкие тканые сапоги, покрытые дорожной пылью.
– Очередной племянник?!
– Мэс, – одним взглядом упрекнул его Церий, на что тот развел руками.
– Ладно, ладно…
Уведя за собой мальчика в шатер, он принялся быстро его переодевать.
Крайне замученный вид ребенка тронул сердце темно-серого окраса мыши с голубым отливом. Всем видом показывая, что не причинит вреда, он осторожно снял с него рваную рубаху и облачил в легкие штанишки. Не остался без внимания и свежий шрам на груди, который заставил Мэса призадуматься. Но мужчина был не глуп, и не стал вдаваться в расспросы, прекрасно понимая, что мальчику пришлось несладко.
Отбросив все думы, серый мышь быстро накинул на паренька просторную зеленую льняную рубаху, спадающую до колен. Поверх неё одел стеганный камзол и принялся зашнуровывать его по бокам.
– Так вот месяц назад, как только мы прибыли в Аргандэю, не прошло и дня, как меня обворовали. На благо воришка оказался не слишком расторопным, и мне удалось его нагнать. По законам Эхтера ему бы отрубили руку, а здесь в Баронстве Вестимия и вовсе сослали в Понтис, где приговорили к медленной смерти в Жемчужной бухте. Но я…
– Ты не стал отдавать его?! – тихо прошептала Лира, в присутствии красавца Церия чувствуя себя «не в своей тарелке».
Пряча от него смущение, она слушала рыцаря, терпеливо ожидая возвращение своего героя.
– Да! Я представил мальчугана, как дальнего родственника – племянника, у которого кроме меня никого не осталось. Малой оказался крайне смышленым и отлично вошел в роль. Я устроил его в ученики оруженосцев. Всё лучше, чем по улицам бегать и воровать…
– Ах… Твоя доброта и благородство достойны похвалы, и я… – на выдохе молвила девушка чуть подавшись вперед.
– Лира-а-а… – в свою очередь сделал навстречу ей шаг Церий.
Затем, взявшись за руки, оба замерли на месте, не в силах и слова молвить, без остатка утопая в глазах друг друга.
– Ну вот, встречайте нашего нового оруженосца, – проговорил Мэс, выводя из палатки мышонка, в котором было трудно узнать того оборванного мальчишку, каким он был с минуту назад.
Мужчина постарался на славу. Причесал мышонка, затянул потуже камзол, благодаря чему он стал стройнее. И даже немного повыше, благодаря сапогам с деревянной подошвой – привычной обувки всех простых жителей центрального региона Эйринии.
Всех, кроме Марка, который пусть ничего не разбирал в округе – явственно ощущал эти новые непривычные чувства. Ведь он никогда не носил обуви, всегда был бос, а из одежки имел лишь рубаху и штанишки все в заплатках.
– Ну, я… Это… Мы с ним прогуляемся пока по Лагерю… Пожалуй, стоит показать юноше, что здесь да как, – потянул Мэс мышонка за собой, видя, что немного помешал парочке.
– Нет, постой… – очнулась первой девушка и хотела кинуться за ними.
– Не волнуйся, Лира. Мэс верный и добрый друг. С ним мальчик не пропадет. Лучше расскажи, что произошло с вами…
– Посторонним вход воспрещен! – преградил Аркаиму и Зиму путь вперед здоровый мышь.
– А кто сказал, что я посторонний?! – усмехнулся рыцарь и кивнул другу, тот обрадовавшись, подскочил к группе телохранителей Короля.
– Вот я – посторонний! – с этими словами он вмазал здоровяку увесистый удар кулаком по лицу.
Тот оказался еще тем крепышом и устоял на ногах.
– Нет, он мой! – остановил мышь своих солдат, которые наставили на «доброго гостя» острия мечей.
– Теперь моя очередь, – сплюнул он кровь и ответил ударом на удар.
– Тьфу! И это ты называешь удар?!
Оставив Заима соревноваться в «крепости и трезвости рассудка», Арк незаметно юркнул к шатру и исчез за его пологом.
– Ваше Величество, это великая честь для меня… Клянусь Вам и впредь служить верой и правдой, – донесся сладкозвучный голосок.
Не устояв, Арк вышел вперед и увидел полнотелую, изнеженную на вид невысокую мышь светло-желто-серебристого окраса, в роскошной богато украшенной просторной одежде с рукавами, доходившими чуть ли не до пола.
– Барон Брюхо, смотрю, вы по-прежнему «работаете» спустя рукава, – усмехнулся Гость, прекрасно узнав его.
– Как?! Ты-ы-ы! Стра-а-жа! – заорал пышный мышь, поднимаясь с колен, на которые опустился перед тем, кто сидел на деревянном стуле с высокой спинкой.
– Уймитесь, Герцог, – поднял руку уже не молодой мышь, светло-коричневого окраса с сединою на висках, облаченный в пышную мантию поверх сверкающих доспехов с гравировкой на груди в виде цветка репейника.
– Герцог?! – воскликнул рыцарь, забыв про всё и вся.
– Да, разбойник Арк… Я больше не Барон Брюнхальд, отныне я Герцог Блюнхальди Первый! – выпятил живот Его Сиятельство, надувшись, словно мышь на крупу.
– Мой Король, как Вы могли даровать такому, как он, столь высокий титул?! Ведь он…
– Довольно Аркаим! Лишь благодаря твоим прежним заслугам, твоя голова еще на плечах. Ворваться вот так, без приглашения к Королю… – повысил голос Эрол.
– И за меньшую дерзость, тебя бы стоило обезглавить, – злобно прошипел Правитель Аргандэи, бросая на него недобрый взгляд своих сизых глаз.
– Барон он или Герцог – это нисколько не изменит того, как он правит… – запротестовал Арк, кипя от негодования, но Король пресек его.
– Вы прибыли ко мне, только ради препирательства?
– Вовсе нет! Дело в том, что недалече, как три дня назад, мы наткнулись на небольшую деревушку в горах. Она была сожжена дотла, а её жителей…
– Снова они?! – раскрыл пошире глаза уже не молодой Король.
– Не исключено, что это дело рук одних и тех же разбойников и убийц, но…
– Кто-нибудь уцелел?! – перебив Аркаима, хитро проговорил Герцог, потирая ладони.
– Нет, но…
– Значит, некому подтвердить твои слова, – с язвинкой прошипел мышь, а его вороватые глазки так и забегали по сторонам.
– Что?! Да я тебя сейчас, – закатал рукава Арк, и хотел лично вытрясти из него всю дурь, но голос Короля вновь остановил сей благородный порыв.
– Прекратите склоки! Брюнхальди, вы уверяли меня, что с бандами разбойников в ваших землях покончено! – повысил голос Эрол Мудрый.
– Уверяю Вас, Ваше Величество, так и есть, – раскланялся перед ним Герцог.
– Вы хотите сказать, наш Герой лжет?! – сдвинул сурово брови Король.
– Нет, конечно, нет! Но-о, нужно всё проверить и…
– Что тут проверять?! Пять десятков жизней оборвались за одну ночь, пока вы тут разглагольствуете, да нежитесь в достатке! Да одной жемчужины с вашего браслета хватит, чтобы снарядить отряд наемников и раз и навсегда покончить с разбойниками! – выпалил всё как есть Аркаим.
– Мой Король, признаю, возможно, в Вестимии еще не всё спокойно: на западе с моря не дают покоя пираты, с юга – вечные набеги кочевников, а теперь еще и здесь – на севере…
– Я вас услышал, Герцог, – прервал его оправдания мудрый мышь. – Насчет помощи по борьбе с пиратами мы с вами договорились – мои лучшие бойцы из гвардии помогут обучить ваших солдат. С кочевниками бесполезно договориться… А вот в отношении этих убийц, думаю нужно принять решительные меры…
На мгновение призадумавшись, Король повернул голову на рыцаря и грозно проговорил:
– Дарую тебе все возможные полномочия, дабы ты разыскал и истребил их раз и навсегда! И раз мы в землях нового Герцогства Вестимия – Брюнхальди поручаю вам всячески помогать Аркаиму. Снабди его отряд всем необходимым: продовольствием, оружием, припасами, солдатами, если потребуется…
– Это лишнее, Мой Король. Небольшой отряд, куда более незаметен и проворен, чем целая свора солдат. Поэтому остановимся на продовольствии и оружии.
– Быть посему! Вы меня поняли, Герцог?
– Да, конечно, Ваше Величество! Я сделаю всё от меня зависящее, – раскланялся мышь, в душе ликуя, что так легко отделался.
– А теперь, прошу, оставьте меня. Мне следует собираться в обратный путь в Эхтер, – препроводил Король двоих Гостей из шатра.
– Ваша мудрость не знает границ, Ваше Величество, – прозвучал тихий голос, и на свет, что проникал сюда из специального «ветрового окна» в потолке, вышел сухой, худощавый мышь в возрасте, темно-коричневого окраса с черным отливом.
– Советник Римус, вы как всегда рядом, пусть даже и без надобности, – спокойным тоном огласил его внезапное появление Эрол.
– Напротив, Мой Король… Пираты Архипелага Аршии, кочевники пустыни Павших, смута в Эсфире – мне кажется, всё это только цветочки, а ягодки будут впереди…
– Ты преувеличиваешь Римус, в Эйринии уже лет так десять не было Войн…
– Вот именно, Ваше Величество! Наместники расслабились и изнежились донельзя. Все только и думают, как бы урвать свой кусок, да набить карманы… Если говорить начистоту – не понимаю, почему вы даровали этому негодяю Брюнхальди титул Герцога?!
– У меня на Родине, в обиходе была одна пословица: «Друзей нужно держать по правую руку, а врагов – по левую. Дабы, когда придет время ты смог умело направить и тех, и других, в нужную тебе сторону».
– Так вы считаете Герцога врагом?!
– Нет, конечно… Но он явно что-то замышляет, и пока я не узнаю, что именно, пусть считает себя неотразимым.
– Ваши решения, как всегда, взвешены и дальновидны, Мой Король, – поклонился ему мышь, в простом на вид одеянии коричневого цвета до пола.
– Оставь похвалы… Лучше передай нашему Герою весточку, дабы не волновался по поводу Герцога и сосредоточился на поисках убийц.
– Будет исполнено, – поклонился Римус и исчез в тени.
– Прости друг мой, что приходится вот так использовать тебя, но…
Прошептал крайне задумчиво Эрол, но оказался не в силах закончить мысль, ибо резкая боль в груди на миг сковала всё его тело.
– Но… – отдышался мышь и схватившись за сердце, чуть слышно прошептал. – Боюсь, на всё времени у меня не хватит…
========== Глава 7 «Обещание, данное Марку» ==========
– Свои дарственные вы скоро получите, я распоряжусь передать их вам в ближайшее время, – пренебрежительно прошипел Герцог, когда они с Аркаимом покинули Королевский шатер.
После чего он быстро направился к своей палатке, что располагалась в первом кольце городка. Он так спешил, что даже не взглянул рыцарю в глаза и не заметил, что его слова остались без внимания.
Взгляд Аркаима сразу оказался прикован к группе солдат Эхтера, вперемешку с телохранителями Короля. Столпившись в сторонке, и те и другие, сомкнули строй вокруг чего-то очень интересного и явно привлекшего сюда не один десяток мышей.
– Арк, ну как прошла аудиенция? – встретил его на подходе к группе зевак Истр.
– Не очень, друг мой.
– А как там поживает барон Брюхо?
