Текст книги "Вестимские Разбойники"
Автор книги: Сергей Маркелов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
В следующее мгновение из самой пучины темных вод, схватив за руки, Марка потянул на поверхность Афин. Всё это время мышонок был под водой. Сумев на время задержать дыхание, он боролся изо всех сил, вырываясь из плена, в который его опутали паруса. И если бы не сильный толчок откуда-то сверху, потянувший мышат на себя, им обоим суждено было остаться погребенными в пучине навсегда…
Оказавшись на краю палубы, где за миг до этого назад стоял мальчонка, Арад схватился за голову. Отказываясь верить в произошедшее, он хотел и сам кинуться в воду вслед за мышатами. Но тут увидел небольшой кусок тряпицы, зацепившийся за край палубы, с которой падением мачты снесло и все перила.
Кинувшись к нему, крыс поднял его и только сейчас осознал, что этим небольшим куском Афин привязал себя к канатам, что стягивали паруса. Отбросив все сомнения, капитан начал судорожно подтягивать веревку на себя. Пока, наконец, не почувствовал натяжение. Собрав остатки сил, Арад как следует дернул за неё.
Спустя пару песчинок ему удалось вытащить на борт корабля вначале Афина, а затем и Марка, которого тот сжимал в своих крепких дружеских объятиях. На благо обоих, перед обрушением волны мальчонка всё же успел намотать другой конец веревки себе на пояс, что и помогло их отыскать.
При быстром осмотре мышата казались совершенно безжизненными – они не дышали и не отзывались, как бы сильно Арад не старался докричаться до них.
– Ну уж нет! – завопил капитан и нанес обеими руками по груди мальчишкам такой силы удары, что оба вмиг выплюнули всё, чего нахлебались, опустошив и легкие, и живота.
– Живы… Всё-таки живы, сорванцы! – прохрипел крыс, к которому испуганные донельзя, не зная к кому еще кинуться, прильнули мышата и обняли с обоих сторон.
– Капитан, капитан, вы в порядке? – послышались голоса членов его команды, только сейчас выскочивших на палубу.
– Простите капитан, но как только нас тряхнуло, проход в трюм завалило и, если бы не последний толчок, мы бы… – оборвался голос боцмана Анума, увидевшего замученных до смерти детишек, которые не в силах бороться с нахлынувшей болью и усталостью, тихо засопели прямо на руках у капитана.
– Эти мышата… Они… – тихо отвечал Арад, не в силах встать. – Спасли нас…
========== Глава 13 «Клятва, ставшая единой Мечтой» ==========
– Марк, друг мой, ты не представляешь, как я рад, что ты наконец заговорил, – без умолку трещал Афин с того самого момента, как они вступили в непроходимые заросли лиственного леса, что тянулся вдоль всего побережья Лазурного моря.
– И что еще больше радует – первыми словами, произнесенными тобой, было моё имя. Я чувствую себя… Ну-у, что-то вроде мамочки или папочки. Хотя нет, – остановил сам себя паренек, пока Марк молча слушал его словесное недержание, внимательно изучая наспех нарисованную от руки карту боцманом Анумом на клочке бумаги.
Им её вручили, как только они с братом, проспав до полудня, очнулись на каменистом пляже, где команда корабля «Отчаянный» отчаянно старалась подлатать его после ночного шторма.
Помимо карты мышат ожидал и еще один Дар – собственноручно подшитые морские штанишки и рубахи, под стать размерам детей. Чему они нарадоваться не могли, и с разрешения капитана, смело отправились в город, решив не дожидаться завершения ремонта. Арад сам дал на это добро, прекрасно понимая кому нынче они были обязаны своими жизнями.
– Нет, лучше остановимся на братьях или друзьях навеки. Как тебе моя идея? – обернулся Афин, заметив, что друг резко остановился.
– Скверно всё это, – крайне задумчиво произнес мышонок, вертя в руках карту, никак не соображая, где они находятся сейчас.
– Что?! Почему, Марк? Ты спас мне жизнь, а теперь говоришь, что это плохая идея – считаться братьями?
– Афин! – не выдержал мышонок. – Я, конечно, тоже люблю поболтать, но ты… Ты что-то, с чем-то! Скажи ты всегда такой?
– Какой такой?!
– Ну, я не знаю?! Жизнерадостный что ли?! – развел плечами мальчик. – Вот даже сейчас, проплутав по этим зарослям, неведомых доселе деревьев…
– Местные называют их Лавровыми рощами, в честь основной низкорослой породы деревьев, что произрастают на побережье Лазурного моря, – поправил его Афин.
– Низкорослой?! Да их ветки так тесно переплетены между собой, что порой и солнца не видно…
– А чём тебе не нравиться тенёк?!
– Афин, вот и я про тоже! Мы заплутали здесь, а ты всё равно остаешься беззаботным. Как тебе это удается?!
– А кто сказал, что я не переживаю?! Просто я научился прятать глубоко в себе все горести и беды, чтобы никто больше не смог ими воспользоваться, – опустил голову мышонок и побрел по тропе вперед.
– Прости, я забыл, что, как и я, ты тоже сирота…
– Вовсе нет, – тихо ответил Афин, но друг его не услышал.
– Мой родной дом прямо у меня на глазах спалили дотла и всех, кого знал – убили. А с теми, с кем рос, и вовсе не знаю, что случилось…
– Это вовсе не так! – не выдержал рыжий мышонок, чем ввел в ступор друга, захлопнувшего рот на полуслове.
– Прости! – остыл тут же паренек. – Я понимаю, видеть смерть родных и близких очень тяжело, и тем более чувствовать себя неспособным что-либо изменить, но… Так было не всегда… Когда-то и у меня была семья, дом, любящие меня родители, но… но…
– Афин, брат… – потянулся к нему рукой Марк, не смея коснуться плеча.
– Знаешь ли ты почему сейчас так много сирот по всей Эйринии?! По твоему лицу вижу, что нет, – повернулся к нему боком мальчик. – Так вот, позволь тебе рассказать, что стало причиной этому…
«В самый разгар Гражданской Войны, что постигла эти земли давным-давно и длилась долгих десять лет, из-за того, что убитых было столько, что и не сосчитать, и некому было предать их земле, вначале здесь, а затем и по всей Эйринии стал распространяться Великий Мор… Он словно ветром разносился от одного населенного пункта к другому. И подобно гигантскому Серпу, вырубал целые селения, не щадя никого, кроме детей. Это кажется невероятным, но почему-то эта болезнь щадила только малышей до одного года…».
– Шло время, и так же внезапно, как появилась, она исчезла, оставив после себя столько смертей и разбитых семей, что и в голове не укладывается… – хрипел Афин, который рассказывал про всё это, склонив голову к земле, пряча свои глаза от друга.
– Прости, я не знал… – подошел ближе Марк, и наконец нашел в себе силы возложить ему руку на плечо. – Я думал хуже, чем видеть, как мышь, подобная тебе или мне, лишает жизни таких же, как он – нет ничего страшнее…
– К сожалению есть и имя ей – Чума.
«Этот враг подкрадывается незаметно, и мыши даже не способны узреть её. Ибо она – сама Смерть во плоти, и ничто не способно её остановить. Она… она… Унесла жизни и моих родителей, когда я только-только научился ходить и говорить.
А когда через месяц Чума стихла, из города приехал хозяин деревни, что всё это время отсиживался за его стенами, и потребовал с нас, оставшихся без всего детей, числом не более семи – напуганных, изнеможённых мышат покинуть свои дома, эти земли и всё, что мы знали.
Он огласил, что деревню предадут огню, чтобы зараза больше не поднялась из земли. Только представь, что мы тогда чувствовали, и ты поймешь, каково это быть всеми брошенным…
Мы стали изгоями, на нас нацепили позорные одежки, как напоминание, что мы дети убитых чумой. Нас чурались, в нас кидались камнями, ни в одном городе нам не давали покоя. Нас просто вычеркнули из Бытия! Выбросили, как ненужный хлам!
Один за другим мои братья и сестры по несчастью умирали у меня на руках, пока я вовсе не остался один. И когда это произошло, я понял одну вещь…
Пусть лучше я погибну первым, чем увижу вновь смерть тех, кто мне дорог…»
– Но прежде я дал себе слово, что найду разгадку той загадочной болезни и сделаю всё, чтобы она никогда больше не «подняла голову», – закончил свой рассказ Афин.
Твердо выпрямившись, мышонок сжал оба кулачка и поднял голову к небу, лишний раз напомнив себе про клятву, данную некогда.
Марк просто не мог поверить услышанному. Сам он не помнил своих родных и возможно, прежде чем попасть в сиротский приют, и у него были родители. Не в силах сдержать слез, он кинулся к другу и обняв его, прошептал:
– Прости меня Афин, я никогда больше не буду в тебе сомневаться и осуждать твои действия. Прости меня, прости!
– Да ладно тебе, брат, довольно слёз. Слезами, как говорят, делу не поможешь, – отстранил от себя друга мышонок.
– Но я…
– Сомневаться и осуждать дело хорошее, особенно для близких. Это означает, что ты не безразличен кому-то… И я рад, что у меня, после стольких бед, появился такой друг и брат, – протянул ему руку Афин.
– Друг и брат! – пожал её ему в ответ Марк.
– Навеки!
– Навеки! – подхватил клятву мальчик.
– И пусть даже на зло самой Смерти – она не сможет нас разлучить. И чтобы не случилось с нами в будущем, обещай мне, Марк…
– Что угодно, брат!
– Если, один из нас покинет этот Мир раньше другого, Второй не сдастся и сделает всё…
– Ради достижения Мечты и даже больше, – вспомнились Марку клятва его Ордена.
– Клянусь!
– Клянусь!
Сплюнув на ладони, оба мышонка скрепили Клятву, данную друг другу здесь и сейчас крепким рукопожатием.
– Скажи мне, Марк, – начал беседу чуть погодя Афин, которому, как и его другу потребовалось некоторое время на обдумывание своих слов. – Что именно заставило тебя нарушить «обет молчания» и вновь вернуться в мир звуков и речи?
– Даже не знаю, как объяснить, но…
– А ты попробуй, я понятливый, – снова вернулась к озорнику его искрометная улыбка.
– Хорошо…
«С той самой минуты, как убийца в маске наставил на меня окровавленный клинок, обагренный кровью невинных, он как будто лишил меня не только дара речи, но и желания жить.
Всё это время, я как бы пребывал в полудреме.
Пусть и отдавал себе отчет в действиях и словах, но не мог ничего поделать с собой. Нестерпимый страх, ужас, так сильно сковали меня изнутри, что я боялся даже слова молвить. Боялся, что он услышит меня, придет за мной и тогда… Всё, что я любил, о чем мечтал, к чему стремился – исчезнет без следа…»
– Эх, Марк, насколько же мы все-таки глупы. Не конкретно мы, конечно, я про всех жителей нашего Мира. Мы так боимся смерти – призрачного конца всего сущего, что порой этот ужас сковывает нас, не дает жить так, как мы хотим. Страх становится главенствующей силой, что направляет нас и заставляет бороться за выживание. Но это неправильно! Не ради страха надо бороться за жизнь, а ради самой Жизни бороться со страхом. Вот, как-то так думаю я, а ты?
– Страх снова оказаться там, той ночью, снова видеть смерть, лицезреть как гибнет мир вокруг меня – вот что движет мною. К сожалению, я – не ты… Пока я ещё не нашел в себе силы побороть его, и по-прежнему боюсь…
– Бояться, это нормально, страх дан нам от природы, чтобы мы смогли его побороть и стать ещё сильнее, чем мы есть сейчас. Это самосовершенствование, вечная борьба жизни и смерти, страха и мечты – это и есть наша Жизнь. Но не стоит заблуждаться, считая всю жизнь лишь борьбой со страхом. В ней есть столько чудесного, прекрасного, непознанного ещё нами… Как например чувство привязанности, дружба и многое другое. Надеюсь ты, как и я, всё это познаешь, и тогда сможешь побороть свои страхи, какие бы изощренные они не принимали обличия…
– Спасибо брат!
– Для чего еще нужны друзья, как не для того, чтобы испытать всё это вместе?! И я предлагаю начать с сегодняшнего дня. Особенно если учесть, что ночка у нас выдалась просто кошмарной. Мы чуть не погибли в шторме, затем не утонули и обошлись лишь стертыми в кровь ладонями, – указал Афин на руки друга, что были перебинтованы.
– И то верно…
– Да парочкой ушибов, – поправил повязку на голове лихой мальчуган.
– Ты её теперь вечность не снимешь, верно?! – подметил Марк.
– Конечно, если верить словам капитана, именно она спасла мне жизнь и была последней «ниточкой», что указала ему на меня. Да к тому же, это вещь дорога мне. Это Дар, спасенной нами мышки, оказавшейся в беде. Можно сказать, это наш Первый Подвиг и Благодеяние. Ты же, надеюсь, про него не забыл?!
– Обижаешь! У нашего Ордена Великое будущее.
– Как и у нас Марк, как и у нас, – повторил Афин, чей полет мыслей на миг унес его далеко отсюда, туда, где царил Мир и Покой, где не было Войн и Вражды, где каждый жил в своё удовольствие, не чувствуя страха перед грядущим днем.
В Мир, ставший для них обоих Мечтой. Одной на двоих – такой неуловимой, и в тоже время, так явственно представшей перед их глазами, что могло показаться, что до неё рукой подать и она совсем рядом.
========== Глава 14 «Как здесь всё устроено» ==========
Не прошло и десяти минут, как перед друзьями, в который раз предстала развязка тропинок в глухой чаще Лавровых деревьев.
– Ну что, брат, по какой пойдем? По мне, так мы давно заблудились и нет разницы…
– Нужно направо, – не выпускал из рук карту голубоглазый мышонок, то и дело, переворачивая её с ног на голову.
– Отлично, тогда идем налево, – с улыбкой молвил Афин и уверенным шагом направился по левой тропинке.
Марку ничего не оставалось, как последовать за братом, прекрасно понимая, что в конец запутался.
– Не смотри на меня так. Когда сомневаешься – делай так, как если в обычное время не поступил, и всё пойдёт, как надо… – оборвался на последнем слове Афин, увидев впереди, в шагах тридцати группу мышей, которых отлично скрывала растительность.
– Пригнись, – потянул он за собой Марка.
Мышата присели и спрятались в густой траве, которая на их благо росла здесь в достатке.
– Кто они?! – тихо прошептал рыжий мышонок, пытаясь разглядеть в подозрительной группе, кем они являлись.
– Не знаю, Марк. Но мы здесь уже больше часа, и на тебе – целая группа мышей! Это крайне странно, давай лучше обойдем их.
– А кто говорил, что нужно поступать так, как мы никогда бы не поступили?
– Подумать одно, но это…
– Ты как хочешь Афин, а я подкрадусь поближе, – кинулся рысцой перебежками Марк.
– Стой, дурень! – последовал за ним друг.
– Ближе нельзя, нас заметят, – остановил вовремя брата Афин, когда тот в порыве горячки, чуть не выпрыгнул из травы на открытое место.
– Но мы ничего не услышим…
– А тут и слушать нечего, это плохие ребята. Сразу видно по их рожам.
– Смотри, к нам кто-то направляется? – заметил Марк, еще одного подозрительного типа, следовавшего со стороны юга прямо к группе «любителей погулять по роще».
– Наверняка их приятель, – впился в него пристальным взглядом мальчик.
– Или вернее, посыльный, – молвил минутой позже Марк, когда увидел, что парень, ряженный в дорогие одежды явно не для прогулки за городом, отдал конверт одному из группы мышей, по-видимому, самому главному из них.
Тот быстро раскрыл его. Затем прочитав, отдал своему приятелю, отличавшемуся крупным телосложением. Здоровяк без вопросов, поместил послание себе в рот и принялся тщательно разжевывать.
После, Посланник откланялся и также поспешно как пришел, направился в обратный путь.
– Этот «ряженый», явно из города, последуем за ним. Бьюсь об заклад он приведет нас в Вестию. Может, мы даже успеем в гавань, до прихода нашего корабля. И, наконец, отдохнём в знаменитых «Веселый кварталах», о которых я так много слышал, – не спеша направился в обход группе мышей Афин.
Марк, не сводя пристального взгляда с них, последовал за другом.
От его пытливого взгляда не ушло то обстоятельство, что эти мыши были здесь не с пустыми руками. Они явно, что-то прятали в чаще леса и тщательно следили за сохранностью своего груза. Но как бы сильно не было любопытство паренька, упустить возможность, наконец-то выбраться из этого лабиринта он не мог.
Спустя полчаса следования за Посыльным на почтительном расстоянии, он, несмотря на запутанность пути, которым следовал, всё же вывел ребят к городским стенам.
– Наконец-то! – чуть не выкрикнул от радости Афин, чем мог выдать их, но Марк вовремя прикрыл ему рот ладошкой.
– Вот окажемся за стенами, тогда и радуйся, – прошептал ему на ухо друг.
– Да понял я, понял… – отмахнулся от него мышонок.
Дождавшись пока «ряженый» исчезнет за стенами города, оба вышли из своего убежища и направились к городским воротам.
Стены города были не слишком высокими, всего пятнадцать-двадцать еринов в высоту. Ерин – мера длины, равная одному шагу взрослой мыши.
У входа в город возвышались могучие квадратные в плане башни. По смотровым площадкам ходили городские стражники в легких стеганных доспехах, вооруженные копьями и короткими тесаками.
Так в прибрежных землях Эйринии именовалось рубяще-колющее холодное оружие. В отличие от более элегантных шпаг и рапир, что предпочитала молодежь, тесаки имели широкое лезвие, массивную рукоять, как раз под стать мозолистым ладоням моряков. В быту они используются не только как средство защиты, но и как инструмент для рубки и пилки леса. Каждый уважающий себя опытный моряк Вестии имеет подобное «оружие», без которого невозможно выжить вдали от цивилизации.
Не встретив никакой преграды, друзья миновали городские врата, выполненные в виде толстых створок, каждая толщиной в полерина и высотой в пять. Сейчас они были настежь раскрыты, но судя по следам на земле, их с тяжелыми усилиями каждую ночь захлопывали, во избежание проникновения в город разбойников.
Подобных парадных входов в Вестию насчитывалось три: северные, центральные и южные Ворота. Ребята попали в город через северные Врата.
Пройдя мимо двух деревянных башен, из которых к каменным вели лестницы, Марк и Афин сразу оказались в самой гуще жизни маленьких улочек Вестии, которым как они поняли, не было конца. Дома здесь были все одноэтажные, угловатые и повторяли изгибы улочек, благодаря чему заблудиться здесь было проще простого.
Но Афина вел его чуткий нос, что твердил ему – если держать путь строго на запад, они непременно достигнут пристани. Так как именно со стороны моря досюда, на другой конец города, минуя все преграды, долетал свежий морской бриз.
Но следовать строго на запад оказалось непосильной задачей. Город оказался разделен на множество кварталов. Жилые, ремесленные, административные, которые так тесно располагались друг к другу, что пройти здесь можно было в одном направлении. К тому же, в каждом из них, имелось множество маленьких домиков различных форм и обходить каждый из них было просто сущим кошмаром.
– Нет! – вскипел Афин, у которого вскоре кончилось терпение.
Рассчитывая в самый короткий срок достигнуть гавани, они с Марком накрепко увязли в кварталах и улочках, на которых туда-сюда сновали горожане. Благодаря чему складывалось такое впечатление, будто бы все жители Вестии разом вышли из домов.
– Я не пойму, кто тот криворукий архитектор, кому доверили застройку города?! Каждый дом с виду похож на другой, а улочки такие узкие, что еле протискиваешься сквозь толпу! И к чему столько углов? Такое ощущение, что строители этого «Чуда», – обвел он всё в округе, на миг остановившись, чтобы перевести дух. – Был просто угловатым дурнем.
– Афин, нас в приюте учили, что нехорошо говорить гадости за глаза, – упрекнул его Марк.
– Хорошо, как встречу эту криворучку, обязательно выскажу ему в лицо всё, что я думаю о его «творении». Доволен?
– Да. К слову, на улице, по которой мы прибыли сюда в первый раз, было куда просторнее, – огляделся по сторонам Марк и всюду видел множество лавок под навесами, уходившими прямо в дома.
– И не говори…
– Мы явно попали в торговые и ремесленные кварталы, чем и объясняется наличие здесь всего этого народа.
– Брат мой, ты прав! Нам надо лишь найти центральную улицу, и по ней мы точно быстро выйдем к гавани, – выкрикнул Афин, наконец-то почувствовав близость решения напасти.
Не дожидаясь реакции друга на его предложение, мышонок кинулся к первому встречному жильцу со словами:
– Скажите пожалуйста, как нам пройти к центральной улице, что ведет к гавани?
– Ты про ту, что проходит через Торговую площадь и Смотровую?
Мышата неуверенно кивнули.
– Идите вначале направо, затем налево, еще раз налево, потом направо, снова налево, направо, направо, затем прямо, налево и…
– А-а-а, – схватился за голову Афин. – Да вы издеваетесь? Нам же не запомнить.
– Вы здесь впервые? – спросил мышь, среднего возраста, с мягким выражением лица.
– А вы крайне догадливы, – простонал паренек, после чего был отведен Марком в сторону.
– Простите моего брата, просто нам как можно скорее нужно попасть в гавань, нас там должен дожидаться корабль «Отчаянный». А вместо этого мы заблудились здесь, не пойми, где, – пояснил спокойно мышонок.
– «Отчаянный»?! Капитаном которого является Адмирал Арад?!
– Адмирал?! Не знаю, он величает себя капитаном. Вы про него слышали?! – поинтересовался Афин.
– Да кто про него не слышал?! Он стольким простым жителям Вестии помог, что и за год не перечислить имена… Но вместо благодарности всегда получал лишь нагоняи, за что и получил прозвище «Счастливчик».
– В этом мы с ним схожи, – приободрил друга Марк толчком локтем в бок.
– Хорошо, я вас провожу, всё равно собирался на площадь, – направился вперед мышь.
Ребята, обрадовавшись последовали за ним без лишних вопросов.
Спустя минут пятнадцать скитания по переулкам и улочкам, он сдержал своё обещание и вывел мышат прямиком к самой большой из двух площадей – «Торговой».
– Ура-а! – завопил Афин.
Почувствовав наконец свободу, он кинулся вперед и размахивая руками, стал кружиться на месте.
– Спасибо вам, – в знак благодарности поклонился мыши Марк.
– Да, не стоит, – отпустил ребят от себя провожатый.
Завернувшись в свой плащ, мужчина последовал своей дорогой.
– А-а-а, постойте! – окликнул он их, обернувшись. – Как снова увидите капитана Арада, передайте ему, что великие деяния Адмирала до сих пор помнят в «Рыбацком квартале». И пусть навещает нас почаще, это будет для нас честью.
– Хорошо, обязательно передадим, – крикнул напоследок Марк и поспешил в толпу, глазами ища брата, который так увлекся свободой, что мгновенно растворился средь местных.
– Не меня ищешь? – схватил его за руку ниже локтя Афин, и потащил за собой. – Скорее Марк, вечер уже не за горами. Мне не терпится увидеть здешние таверны своими собственными глазами.
– И что тебя так тянет туда?! – на бегу спрашивал Марк.
– Как придешь, сам увидишь, – хитро улыбнулся озорник и ускорил бег.
Миновав за считанные минуты площадь длиной не менее пятисот еринов, они оказались возле искомой дороги к пристаням. Отсюда, как на ладони, была видна вся окрестность и западная часть города, что находилась немного ниже восточной, располагающейся на возвышенности.
Вниз ко второй по масштабу площади вела широкая каменная лестница. Вдоль неё тянулись дома, но уже двухэтажные, со множеством улочек, уходивших вглубь кварталов.
Достигнув верхних ступеней, друзья на миг остановились.
Тяжело дыша, они обвели быстрым взглядом всё в округе.
Площадь была довольно просторной и пусть сейчас на ней находилось много народа, всё же она оставалась свободной, так как на ней не было места прилавкам торговцев.
Сразу бросилось в глаза то, что здешняя площадь имела более ухоженный вид, начиная с каменной мостовой под ногами, заканчивая прилегающих к ней домами. Всюду на фасадах висели тканевые флаги и гербы мастеров, чьи лавки располагались здесь. А между домами на флагштоках развевались флаги Вестии с гербом города. Он имел вид щита, с изображением в центре двух рыбок – олицетворения основного источника пропитания города и его жителей. Как и флаги, они были выполнены в синем и лазурном тонах.
Сама площадь не зря получила название «Смотровой». Она являлась не только лицом города, но и излюбленным местом проведения военных смотров наместником, который устраивал подобные праздники для всех жителей с завидным постоянством.
– Так чего же мы ждем?! «Веселые кварталы» у нас перед самым носом! – нарушил лицезрение всех этих прикрас Афин.
– А как же пристань и обещание капитану явиться на корабль?! – только и успел запротестовать Марк, как оказался вовлечен другом в очередную авантюру.
В результате стремительного и безудержного бега в сторону гаваней, мышонок оказался утянут братом под крышу небольшого двухэтажного дома. В котором на первом этаже расположилось увеселительное заведение, другими словами – таверна.
– Скажи на милость, что мы здесь делаем? – прошептал мальчик, чувствуя себя здесь «не в своей тарелке».
Так называемые «Веселые кварталы» находились между пристанями и центром города в западной части города, благодаря чему эти места стали излюбленным местом отдыха всех здешних моряков.
– Мы юнги, пусть и второй день… А это место как раз создано для таких как мы, – ответил задорно Афин, без стеснения усаживаясь на деревянный стул.
– Ну раз ты так говоришь, – немного замявшись, последовал его примеру Марк.
Восседая за одним из простых круглых деревянных столов, которых здесь находилось с десяток, мальчишки стали крутить головами по сторонам. Туда-сюда между ними сновали миловидной внешности мышки, одна другой краше. Чьи яркие воздушные платьица, звонкие голоса и ухоженный внешний вид отлично дополняли красоты здешних мест.
– Вот тебе и ответ, – плыл взглядом проказник от одной девушки к другой. – Почему я люблю подобные места.
– Так причиной всему – они?! – чуть не воскликнул в голос Марк, но взгляд, упавший на одну из мышек, заставил его «уронить челюсть».
– Вот именно, брат! – захлопнул ему рот Афин, ударив легонько по подбородку ладонью.
«Дело в том, друг мой, что вся мужская половина города с самого детства приучается к снастям и мореходству.
У кого не выходит – находят себя в различных ремеслах.
А вот женская половина останется не удел…
Вот местные и придумали, как и Семью прокормить, и Дочерей занять. Эти таверны в основном семейные. Главой у них является старшая в Семье. Те, что помладше помогают на кухне, а девушки на выданье – обслуживают посетителей…»
Завел крайне познавательную речь рыжий мышонок.
– И что, это устраивает их отцов и братьев?!
«Эти же самые отцы и браться, как ты выразился – крайне рады, что, вернувшись после нескольких дней, а то, и недель плавания, их встречают так тепло и горячо в собственном доме. Где всегда рады им и их друзьям.
Простота убранства и количество помощниц говорит о благонадежности Дома, и девушкам из подобных Семей проще найти себе достойную пару. Для их отцов и братьев, это лишний повод похвастаться перед своими знакомыми. На том и держится этот город – на взаимном уважении и почтении перед прекрасным полом…»
Поймав взглядом одну совсем еще юную мышку, Афин поднял руку и жестом раскрытой ладони попросил её подойти к их столику.
– Чего изволите, юные матросы?! – спросила она ласково, прикрываясь от смущения подносом.
– Подайте ваше коронное блюдо, мне и моему брату, – улыбнулся ей паренек.
– Два Коронных супа будут стоить десять медяков, – прозвучал её голосок в ушах мальчика сладкозвучной песней, заставившей вспомнить, что в карманах обоих и одного медяка не сыщешь.
– А можно в рассрочку? – поинтересовался он.
Быстро сообразив, что «гости дорогие» не собираются платить, девушка хотела уйти, но Афин не подумав, схватил её за ручку:
– Постой, милая!
В мгновение ока позади мышат выросли две здоровые фигуры. Положив свои мозолистые ладони им на плечи, они оторвали нерадивых посетителей от земли.
Спустя пару песчинок мальчишек вышвырнули из дома прямо на улицу.
– И лучше, здесь больше не показывайтесь, наглецы! – прогремел им вдогонку грубый мужской голос.
– Забыл рассказать самое главное… Только кто-то из гостей таверны выкидывает что-то непристойное по отношению к девушкам, как наглеца тут же выбрасывают на мостовую! – тяжело дышал после быстрой пробежки Афин.
– А раньше не мог вспомнить?! – упрекнул его Марк, также запыхавшись после непродолжительного кросса, что они с другом пробежали. – Но теперь я понимаю, как здесь всё устроено.
– Да не волнуйся ты, в городе таких домов море. В одном из них нам точно будут рады! – усмехнулся неунывающий мышонок и продолжил свой путь вдоль улиц «Веселых кварталов».
========== Глава 15 «Добрый Одуванчик» ==========
– Слушай Афин, и откуда такие познания городской жизни Вестии и окружающей её природы? Если мне не изменяет память, ты здесь, как и я – второй день.
– Дорогой мой Марк, скажу тебе одну вещь – умей слушать, и ты обретешь мудрость, – усмехнулся в ответ Афин.
– Ты что-то сказал?! – чуть отвлекся мальчик.
– Вот и я про то же… – усмехнулся паренек. – А если по-простому, так солдаты нашего дяди только об этом и трещали всю дорогу. От них я всё это и узнал … – не успел договорить рыжий мышонок, заметив, что брата уже нет рядом.
Обернувшись, мышонок увидел, как его друг, словно завороженный не сводит глаз с одной точки. А именно с ничем не примечательного с виду небольшого домика, на фоне других выглядевшего немного убого и заброшенно.
– Идем брат, не стоит задерживаться возле подобного сарая. В округе полно таверн и покрасивее… – не договорил Афин, ибо Марк направился прямо ко входу в дом.
Возле него стояла небольшая клумба в глиняном горшочке, где на удивление обоих мышат росли и благоухали одуванчики.
– Странно, сезон цветения уже прошёл, а они… – прошептал мальчик, быстро сообразив, что так привлекло друга к ним.
Не успели ребята достигнуть горшка, как на улицу выскочила молодая мышка светло-песочного окраса, и полила цветы из кувшина, что принесла с собой. Затем также быстро исчезла в доме.
– И чего мы ждем?! – оживился Афин, и теперь уже первым пошел вперед.
Оказавшись внутри тесноватого помещения, занимающего половину первого этажа двухэтажного домика, мышата притихли.
Афин немного погрустнел, не найдя взглядом красивых скатертей на столах и занавесок на окнах. Да и царившая здесь, мягко скажем небрежность во всём, немного остудила его задор.
В таверне было не более десяти столов, да пара скамеек возле стен в углу. Гостей оказалось мало, и те дремали сидя в сторонке, явно придя сюда просто отдохнуть от зноя, а не полюбоваться местными красотками, которая была здесь в единственном экземпляре.
Всего одна мышка бегала и суетилась от одного стола к другому. Ей на вид было года три-четыре, вполне себе девушка в самом расцвете сил. Облачённая в простую морскую рубаху белого цвета, с засученными рукавами, завязанная на пару узлов возле талии. На голове она носила красную повязку, отлично дополняющая её светлые, как и она сама волосы. Они были собраны в пучок у за спиной, чтобы не мешались. Поверх рубахи красовалось длинное до щиколоток платье, свободного покроя темно-бордового цвета, также позволяющее ей работать без стеснения.
– М-да-да, – вздохнул паренек, переведя взгляд с обстановки на мышку. – Ну, хоть хозяйка не дурна собой.
