Текст книги "Пик из Эхтера"

Автор книги: Сергей Маркелов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Дополнял образ уличного хулигана его изрядно поношенные сапоги с металлическими вставками на подошве.

Не дожидаясь ответа, парень резко схватил мышонка за грудки и прохрипел ему прямо в лицо:

– Сунешься к нам еще раз – пожалеешь, что появился на белый свет!

Сжав кулак долговязый хотел было закрепить сказанное «печатью», но услышав позади себя голоса девушек, опустил руку.

– Да ладно тебе, Серро, оставь паренька!

– Ну сказали ему «спасибо», не убивать же за это!?

– Если Вы так просите?! – скривил Серро улыбку, повернувшись к девчонкам, которые так же, как и эта троица были уже «под градусом».

– Может, лучше проводите нас до дома?! А то мы с подружками, жуть как боимся темноты, – игриво протянули мышки, одетые явно не погоде в легкие платьица.

– Проваливай! Сегодня тебе повезло, – оттолкнул от себя Пика Серро, а сам обнял первую попавшуюся девушку.

– Хорошо! Но прежде позвольте поведать одну Страшную Тайну, – перешел на шёпот парень. – Мы тоже боимся темноты… Так что как дойдем до вас, нам придется остаться…

– Хорошо, мы согласны. Раз вы такие трусишки, – засмеялись девицы сиплым смехом.

Увлекаемые подвергнувшейся компанией парней, мышки вскоре исчезли из виду, а их голоса стали стихать. Пик тем временем поспешил подняться на ноги и оставить подвыпивших позади.

Вместе с ними остался за плечами и первый рабочий день, со своими трудностями, взлетами и падениями.

На улице тем временем уже стемнело, а мышонку еще предстоял долгий утомительный пеший путь домой сквозь всю южную часть города, затем за пределы крепостных стен и далее в Пригород.

На преодоление всего пути у Пика ушло не меньше полутора часов. На каждом шагу ему встречались разбредающиеся кто куда работники фабрик и заводов, а также гуляки, толпившихся возле «разливаек» – небольших ларьков, где каждый мог приобрести за ползерна горячительный напиток под стать «своему настроению». Словно грибы после дождя, они появлялись на местах лавок шарлатанов, что стояли здесь утром.

Одновременно столько пьющих мышей Пик ни разу за свою жизнь не видел. И оказался еще больше поражен тем, что по большей части это была молодежь и работники фабрик и заводов, которым завтра снова предстояло идти на работу. Но судя по количеству выпитого, они об этом и не задумывались. Или попросту предпочитали забыться, топя свои беды в затуманившим рассудок и отравляющем сердце и душу пойле, которым они называли спиртным.

Приближаясь к дому, после долгого и нервного пути, полного опасностей стать жертвой хулиганов и алкоголиков Пик увидел одиноко сидевшего на небольшом валуне крупного телосложения мышонка. Узнав своего друга детства, с которым учился еще в школе, он решил подойти на минуточку.

– Тар, привет!

– Здаров мужик, как жизнь!? – протянул свою могучую руку бурого окраса мышонок, с чуть волнистыми короткими волосами, небольшой горбинкой на носу и серо-голубыми глазами.

Пик пожал её в ответ.

– Да ничего, вот работу нашел. Сегодня первый день. Жуть как устал, домой иду! Ну, а ты – всё учишься? Как поживает твоя мама? – засыпал его вопросами юноша, так как давненько уже не встречал друга.

– Да учусь, второе Высшее сейчас получаю! А мать работает всё там же – педагогом.

С этими словами мышонок взял в руку бутыль, которую до этого не приметил Пик, и отхлебнул. После чего поставил рядом с собой.

– Хочешь? – протянул он её другу.

За весь вечер изрядно насмотревшись на подобных «трудяг», мышонок поворотил носом и на шаг отступил от друга.

– Ты всё никак не бросишь? – печально спросил мышонок.

– Я и не начинал! – вытянулся Тар. – А это так – для стимула. Учеба добивает, всю голову уже прокомпостировали!

Поднявшись на ноги, желая расправить закоченелые конечности, он предстал Пику во весь свой рост. Тар был высоким мышонком, выше любого сверстника на две головы. А в сочетании с широкими плечами и серьезным выражением лица, его всегда принимали за взрослого, чем в последнее время он изрядно стал злоупотреблять.

На нем был одет короткий черный кожаный плащ, поверх плотно прилегающей к телу рубахи с короткими рукавами, а на ногах красовались плотные толстые штаны из дорогой ткани, что привозили из-за моря. Обут он был в короткие сапоги, со вставками из металла. С виду его можно было принять за эдакого прилично одетого «грабителя-интеллигента», как подумал про себя Пик.

– А-а, кстати, видел сегодня твоего брата, Лика, – резко сменил тему разговора Тар.

– Что?! Когда!? – всего передернуло мышонка и его руки дрогнули.

– Ближе к полудню… У нас, как всегда, занятия по физической культуре были, а ты же знаешь – я освобожден.

– Знаю, – подметил Пик, что такой верзила был куда мощнее его и тем не менее предпочитал увиливать от физического труда.

– Вот я и заскочил в трактир у причала, – снова отхлебнул Тар.

– Что?! Ты там бываешь? – не на шутку удивился мышонок, никак не подозревая, что его друг бывает в подобных забегаловках.

– Конечно, после того как мое сердце разбила любимая подруга, я частый там Гость, – печально улыбнулся Тар.

– Тарсий, да что с тобой!? – хотел потянуться к нему рукой юноша.

– Что со мной? Я же говорю – я совершенно разбит, – отмахнулся от него друг. – Она кинула меня у всех на глазах! А после еще ехидно посмеялась прямо в лицо. Затем, спустя пару дней, заявилась ко мне домой и вернула все подарки, что я ей дарил…

– И из-за этого стоит пить!? – не понимал его Пик, или вернее не желал понимать.

– Это единственное средство… Э-э-х, чего я тут распинаюсь – тебе не понять!?

– Чего не понять? Что ты вечный студент, висишь у матери на шее и работать не собираешься! Да еще Зерно из дому тащишь и тратишь на выпивку! – выпалил Пик не подумав, так был разозлен на друга, который незаметно для себя пошел по стопам его брата – Лика.

– Ой, да ладно тебе, заливать! Всё это на карманные Зерна. Кроме того, от одной бутылки я не стану алкоголиком.

– От одной в час, конечно! А за день? Если честно не понимаю я тебя!

– Вот и я про тоже! Живешь в своей норке и носа во двор не кажешь, а еще учить меня собираешься! Ты совершенно не знаком с реальной жизнью, друг мой, – повысил голос Тар и навис над мышонком.

– Зато знаком с тобой! – ткнул его пальцем Пик. – Имея прекрасный голос и множество творческих достижений, ты предпочитаешь легкую жизнь и не желаешь трудиться!

– Да что ты всё заладил: «Трудиться и трудиться»?! Тебя так задевает то, что я из Семьи Учителей, а не простых мышей?! И не знаком со всеми тяготами вашей жизни?!

– Пусть даже так, но я никогда не завидовал Вам! – проскрипел бедолага, сдавленным голосом, явно теряя самообладание.

– Да при чем здесь зависть?!

– А при всем! Даже зная, сколько выстрадала мать по вине твоего отца, который умер по этой причине, ты всё равно продолжаешь пить и топит свои обиды в стакане!

– Ты лучше моего отца не вплетай! И не тронь мою мать! А что касается меня, то я не твой братик, которого трясет от одного глотка, – повысил голос друг, готовый взорваться.

– Ну конечно, ты тот – кто ему подливает! – зарычал Пик, чем вывел своего друга детства из шаткого равновесия, и он не замедлил с силой толкнуть мышонка в грудь, отчего тот рухнул на спину.

– Прости брат, я не хотел! – после времени очнулся паренек, протягивая руку другу.

– Я тебе не брат! – поднимаясь на ноги, отмахнулся от него Пик, прекрасно понимая, что сам во всем виноват.

– В том, что Лик не знает меры, нет моей вины, – тихо молвил Тар который, как и раньше при ссоре с другом всегда первым шел на мировую.

В отличии от Пика, которому всегда приписывали крайнюю раздражительность и пренебрежение друзьями. В результате чего, после учебы он и остался наедине со своими извечными проблемами в Семье.

– Конечно, как и в том, что с ним пьешь! – обидевшись на весь Мир, проскрипел юноша, глотая слезы обиды.

Повернувшись спиной, наверное, к единственному другу, кто еще знавался с ним, Пик направился своей дорогой.

Понимая, что друга не переубедить, Тар остался сидеть на распутье дорог.

– Как ты могла! Как ты могла-а, – пробубнил мышонок, достигнув в пару глотков дна бутылки…

Уже стоя у двери в родной дом, Пик немного успокоился, услышав, что за ней царит тишина, нет ругани, криков и прочих признаков назревающей драки. Но вспомнив слова Тара, его сердце забилось чаще. Глубоко вздохнув, он вошел в дверь.

– Сыночек, Пик, ты сегодня долго?! – подошла к нему мама.

– Меня взяли на работу.

– Отлично сын! Так держать, – тихо молвил отец, не поднимаясь с кровати, тихо сопя, поглаживая свои болевшие по вечерам ноги.

– А почему шепотом? Что случилось? – спросил в голос мышонок, садясь за стол.

Мама молча подошла к плите, а отец дал ответ:

– Что случилось!? У нас одна беда – Лик!

– Что, опять? – сдавленным голосом проскрипел юноша.

– Пришел он не слишком пьяный, но куда раньше обычного, – отвечала мама, накладывая сыну суп в тарелку.

– Снова выгнали с работы!? – предположи самый верный исход его запоя Пик, ибо так уже случалось и не раз.

– Не знаю, он ничего не сказал. Пришел еле живой и сразу лег спать, – шёпотом рассказывала мышка.

– А когда? – также тихо спрашивал младший сын, приступив к позднему обеду.

– Ближе к полудню.

– И что – так и спит?

– Без задних ног.

– Понятно, – ушел с головой в поедание горького супа мышонок.

– Как первый день? – спросила мама, бросив взгляд на помятого, всего пыльного с виду сыночка.

А завидев красные следы на воротнике, улыбнулась и села подле мужа.

– Меня взяли помощником печатника, ручным набором на тигельную машину, – похвалился мышонок, с еле заметной горькой улыбкой на устах.

– О-о-о, неплохо! Работа, конечно, трудная, но потерпи сынок, по началу всегда трудно! Помню, сама начинала в горячем цеху, а потом перебралась в печатники… А как коллектив?

– В цеху только я и Наставница… Ну а так – всё нормально. Устал очень. Сейчас, поем и лягу спать. Завтра рано вставать, надо без опозданий быть в восемь на работе.

– А до какого часа работаешь? – спросил отец.

– До семи. Полчаса обед.

– Ох, прости. Сегодня весь день голова болит, давление скачет, не до чего было! Но завтра обязательно приготовлю вам супчик на работу! Ты тоже возьми, – хлопнула она мужа по ноге, отчего тот застонал.

– Что такое!? Опять болят? – спросил Пик, с некой жалостью взглянув на отца, но при этом, старался всячески её скрыть, дабы не расстроить его.

– Да, у нас одна болячка. У него ноги, у меня голова. И чуть что – хоть на стенку лезь от боли…

Пик тяжело вздохнул и быстро поев, направился себе в комнату.

– Постой, иди-ка сюда, – подозвала его мышка.

– Что такое, мам?

– Посмотри, что я тебе приготовила…

– Что это? – взял он из рук матери сверток.

– Раскрой и примерь!

– Новая рубашка?! – раскрыл сверток Пик, не веря своим глазам.

– Сама сшила. Как раз успела к твоему первому рабочему дню, – улыбнулась мышка.

– Не стоило мама! У меня же есть одна, – потрепал за воротник свою дарованную ему самой судьбой рубаху.

– Вот именно – одна! А теперь будет на смену.

– Бери, бери сынок, ты у нас парень молодой, не пристало ходить круглые недели в одном и том же, – поддержал мать отец.

– Ну а как же вы?!

– Я мало выхожу на улицу. Достаточно того, что имею, – пояснила женщина.

– Ну, а я уже не молод, чтобы щеголять в обновках, – подхватил отец.

– Спасибо, мама! – обнял её Пик.

– Ничего с первой зарплаты сошьешь и себе что-нибудь, – прошептал он и сладко зевнув, направился к себе.

– А что со столом?! – раскрыв дверь, только сейчас Пик заметил сломанную ножку и покосившийся на бок стол в своей комнате.

– Лик, буянил. Стол оказался крайним! – отвечала мама, опустив глаза.

– Ничего, на выходных починим, – успокоил сына отец.

– Понятно! Спокойной ночи! – тихонечко захлопнул за собой дверь мышонок.

Стараясь не смотреть на брата, он залез на второй ярус. Затем лег на спину и положив обе ладони себе под голову, попытался уснуть.

Прикрыв очи, перед взором вдруг предстал милый сердцу образ Сиберии – девушки, которую было не так легко позабыть. Столь сладостное видение в такую мрачную минуту Пик не собирался прогонять из своей головы. Напротив, отогнав прочь все минусы и плюсы того, что с ним сегодня произошло, он с головой погрузился в воспоминания тех чудесных мгновений, которые провел сегодня в кабинете публицистки.

========== XV Дворецкий Монри и его Обязанности ==========

На большом просторном балконе королевского Дворца, возле самого его края, вдали от света свечей, которые освещали внутреннее убранство зала, стояли две таинственные фигуры. Одна из них являлась крысой, закутанной в черную мантию до пола. Собеседником – особо крупное существо, что скрывалось во тьме и размерами превосходило крыса раза в два.

– Мой Господин, вы вызывали? – проскрипел крайне низкий голосок из темноты ночи, чей обладатель не спешил показаться на глаза.

– Да, мой верный ТИ!

– Я полностью предан Вам и выполню любое ваше Приказание!

– Дело чрезвычайной важности…

– Иначе бы Вы не вызвали меня.

– Вот именно, ТИ…

В этот момент позади крыса раздался стук в дверь зала.

– Войдите! – громко ответил крыс и стал шептать свой Приказ собеседнику.

В комнату вошел Дворецкий. Тот самый песчано-бурого окраса слуга-крыс, который первым принес весть Советнику о приезде Принцев. Невысокого роста, среднего телосложения, он обладал редким серо-желтым цветом глаз, густыми бровями и толстым хвостом, которого, в отличии от Советника, не прятал за одежкой.

На нем красовался строгий «с иголочки» наряд Дворецкого: атласные черные штаны со стрелками, белая хлопковая рубаха на пуговицах и пиджак без воротов и бахромы, спадающий до уровня колен спереди, а сзади доходивший почти до пола. На ногах были одеты кожаные туфли черного цвета, с чуть вздернутыми носами. Голова, как и следует слуге, была без головного убора. Аккуратно подстриженные волосы, прямая гордая осанка, уверенная дикция и умеренность в жестах и мимике, говорили о его большом опыте на подобной работе.

– Доставь её сюда! – было последним, что прошептал Советник, прежде чем ТИ сорвался с балкона вниз.

Это обстоятельство нисколько не удивило Дворецкого, который сделал вид, что ничего не видел и не слышал.

– Пришло время очередного Хода! – вошел в темную, как сама ночь комнату Советник, после того как, сквозняком были погашены все свечи над потолком.

– Мой Господин! – поклонился ему Дворецкий, со всем возможным уважением.

– Мои глаза и уши, скажи как настроение Принцев?

– Граф Де Гри, вчерашний фейерверк их немного порадовал. А вот новости разгневали. Они на грани срыва!

– Отлично, Монри, а как Принцесса?

– Господин, весь день она не появлялась ни в зале, ни в столовой. Я никак не могу её найти!

– Наверняка наша задавака, заперлась в библиотеке, опять…

– Господин, не пугает ли вас это?

– Нисколько. Я давно изъял из неё все книги, которые могли бы чему-нибудь научить. Оставив лишь эти сентиментальные полные соплей и вздохов романы.

– Принцесса перестала с некоторых пор быть под моим постоянным наблюдением, – поделился своими опасениями Монри.

– Она будет делать всё, нам угодное, пока Он жив!

При этих словах по замку эхом пронеслась весть:

«Ко Дворцу подъезжает карета!»

Передаваемая одним слугой другому, пока спустя минуту, не достигла дверей рабочего кабинета графа Де Гри.

– Лучше найди Принцессу. Пусть наведет марафет на личико. Оденется в самый лучший наряд, и ожидает в своей спальне, у окна…

– Да, мой Господин! – поклонился Дворецкий.

– А я пока, всё приготовлю, – поспешил Граф встречать новых Гостей.

Дворецкий проводил его взглядом, выпрямился и надувшись словно мышь на крупу, размеренной походкой направился по коридорам королевского Дворца. Дойдя до больших дверей в библиотеку, у которых стояли двое стражников, он строго спросил:

– Принцесса не выходила?

– Ни как нет! – хором отвечали они.

Дворецкий почесал подбородок и резко скомандовал:

– Ломайте дверь!

Стражники переглянулись, но не посмели перечить приказам вышестоящего, и принялись выламывать дверь своими алебардами.

Шутя они выбили петли, сломали замок и ворвались внутрь, встав по обе стороны от входа. Следом за ними высокопарно вошел внутрь Монри.

– Принцесса!? Вы где, ку-ку! – протянул нежно крыс, но ответа не последовало.

– Её здесь нет! – прошипел он, обойдя огромное по площади помещение.

Осмотрев высокие до потолка стеллажи, что стояли в несколько этажей вдоль всех стен, и рядами полукругом в центре, он приметил, что всюду горели свечи, но никого не было.

– Господин, здесь служанка! – подозвал Дворецкого один из стражников, когда мимо них хотела проползти юркая хрупкая девушка, в оборванном платье с заплатками и горбом на спине.

– Ты-ы!? – кинулся на неё крыс и схватив за руку, подтащил к себе. – Где Принцесса!?

– Плоштите, плоштите, плоштите меня! Но я не шнаю, не шнаю, не шнаю! – не поднимая глаз и запинаясь от страха, зашепелявила девушка.

– Да за кого ты меня держишь, мерзкая девчонка?! Снова хочешь в прачечные?

– Нет, мой гошподин, плошу не надо!

– Тебе поручили такую важную обязанность – приглядывать за Принцессой, а ты!? – поднял он за подбородок лицо служанки к себе.

Затем с нескрываемым презрением ударил её тыльной стороной ладони по щеке. Мышка упала на колени перед ним и тихо засопела:

– Плоштите, плоштите меня!

– Где Принцесса!? Говори!

– Она, она, она вышла…

– Как вышла! Когда!?

– Еще днем.

– Этого не может быть! – запротестовал один из стражников, почувствовав на себе прожигающий насквозь взгляд Монри.

– Девчонка врет! – схватив с силой хрупкую ручку, стражник сжал её своими металлическими рукавицами выше локтя.

– Она вышла-а-а, клянусь ва-а-м, – сквозь боль простонала мышка. – А я вошла, когда стлашники уснули. Но нечаянно двель за мной захлопнулась, и я ошталась здесь.

– Что!? – воскликнул Дворецкий.

– Она лжет! Честное слово…

– Мы… – стали оправдываться стражники, отпустив от себя служанку.

После чего мышка поспешила скрыться с глаз Монри, который устроил головомойку обоим «соням». Его голос еще долго гремел на весь коридор Королевского Дворца, отдаваясь эхом на всех остальных этажах.

– Разжалую до обычных солдат, пошлю чистить канализацию, с дерьмом сравняю! – вопил крыс, а служанка, тем временем быстро пробежав через весь коридор, поднялась по служебной лестнице на этаж выше и исчезла в одной из комнат, которые никто не охранял.

Как следует отчитав солдат, крыс быстрым шагом направился по коридорам на этаж выше. Его путь пролегал по самым богато украшенным помещениям Дворца. При этом Монри совершенно не обращал внимание на роскошную отделку стен бархатом и шелком, резные лепнины и узорчатые цветочные барельефы на потолке, покрытые яркой золотистой переливающейся на свету краской. Не заинтересовали его и искусной работы гобелены во весь рост, что повсеместно украшали стены. А в сочетании с мягким теплым светом множества свечей, покоящихся в витиеватых металлических канделябрах, всё внутреннее убранство, казавшихся бесконечными коридоров, было поистине сказочным и неповторимым.

Отчеканивая каждый шаг по холодному мраморному белому полу, он с каждой песчинкой мрачнел на глазах. И когда достиг намеченной цели, был серее самой хмурой тучи.

– Принцесса! – застучал что было сил в королевские покои Принцессы Дворецкий, косясь на здешних стражников, которые ком в горле проглотили, прекрасно слышав за минуту до этого, как их коллег отчитали.

– Вы тут!? Можно зайти!? – терял терпение Монри и принялся стучать всё громче и сильнее.

– Я не одета, – послышался сонный девичий голосок.

– Накиньте что-нибудь, я захожу! Раз, два, три! – раскрыл он дверь и тут же захлопнул её.

Принцесса – совсем еще юная мышка, редкого нежно-светло-русого окраса, с маленькими кругленькими ушками и голубенькими глазками возлежала на пышной большой кровати, прикрывшись одеялом. Только её милое слегка сонное личико, чуть вздернутый носик и нежные маленькие хрупкие ладошки торчали из-под него.

– Принцесса, вы заставляете нас нервничать, – начал тихо Монри, расхаживая в комнате вокруг кровати как Хозяин.

– В чем дело? Не понимаю вас, – растирая ладошками сонные глазки Принцесса сладко зевнула.

– Вас не было в библиотеке! В чем дело, наскучили книги?

– Напротив! Мне так понравились пару любовных романов, что я решила почитать их здесь, подальше от чужих глаз, – чуть смутившись молвила мышка, и её щечки окрасились багрянцем.

– Упасите меня от подробностей, Принцесса! Лучше поскорее умывайтесь, красьтесь, одевайтесь! Да во всё самое лучшее…

– О-о-о, – еще раз лениво зевнула девушка. – Опять выходить на балкон, слушать ночные серенады Принцев?! Как это утомительно…

– Нет, милочка, на этот раз, зажги побольше свеч. Присаживайся на стул у окна и жди! – прошипел Дворецкий.

– Чего, простите, ждать?

– Скоро узнаешь!

– Но там, дуить! – специально исковеркала слово девушка. – А у меня слабое здоровье, еще заболею, – жалобно простонала Принцесса.

– А мне всё равно! Дуить там, или не дуить! – подошел ближе к ней Дворецкий, грозно нависнув над малышкой. – Ты сделаешь это, или не видать тебе больше отца! Избалованная ты девчонка! – прорычал он в полголоса.

– Хорошо, не надо так кричать! Но вы не выполнили своего вчерашнего обещания! – произнесла испуганно девушка, чьи глазки вмиг покрылись прозрачной пеленой.

Монри нагнулся к Принцессе и прошипел на ухо:

– Сделаешь всё, как надо, и ты обязательно с ним скоро встретишься!

– Обещаете!? – еще тише крайне испуганно прошептала мышка.

Ответа не последовало. Монри заметил торчащий кусок платья служанки из-под кровати, который Принцесса поспешила прикрыть одеялом.

– Это еще что такое!? – выпрямился он и хотел наклониться, дабы рассмотреть получше.

– Моя служанка, Мессир! Вы и ваши стражники грубо обошлись с ней. Вот бедняжка и прибежала ко мне вся в слезах за защитой, – поспешила выгородить мышку Принцесса.

– Она это заслужила! А вы вместо того, чтобы жалеть её, лучше приглядывайте за ней и не оставляли бы, где не попади! – высокомерно проговорил Дворецкий, удовлетворившись этими объяснениями.

– И раз ты тут, помоги Принцессе приодеться! Уродка! – пнул он край кровати.

– Настоящему мужчине не пристало так обращаться с представительницами слабого пола, – упрекнула его девушка.

– Читайте больше своих книжек, вам они пошли на пользу! – усмехнулся Монри и вышел из комнаты.

– Вылезай, не бойся, он уже ушел, – донеслось до слуха Дворецкого голос Принцессы, когда он чуть задержался подле двери.

– Он, он обишал меня! Нашивал улодкой, – прошепелявил голос служанки.

– Потому, что он сам уродец – толстый хвост! – задорно прошептала ей в ответ Принцесса.

На этих словах Монри выпрямился, покосился на стражников и направился прочь от покоев Принцессы.

========== XVI Первый Ход ==========

Высокий худощавый Граф Де Гри подошел к парадному входу как раз к подъезду королевской кареты. Из которой, не усидев, пока перед ним постелют красную дорожку и откроют дверь слуги, вышел молодой дворянин. Высокий, стройный, атлетично сложенный парень, с привлекательными чертами лица и небольшими черными усиками. Он обладал крайне притягательным взглядом широко распахнутых нежно-оливкового цвета глаз, которые подобно огонькам в ночи, так и манили к себе нежных «мотыльков». А его роскошные гладкие словно шелк и всегда ухоженные волосы до плеч, отлично гармонировали со слегка подведенными бровями.

На голове парня покоилась элегантная черная с небольшим ворсом шляпа в виде треуголки. Из-под длинного дорогого камзола с большими в два ряда пуговицами виднелась белоснежная белая рубаха с высоким волнистым воротом, имеющая роскошной отделки оторочку и бахрому на манжетах. Сам камзол был расклешенным книзу и подпоясывался узким кожаным ремнем на талии. На ногах красовались плотно прилегающие к телу черные штаны и высокие элегантные сапоги, отлично дополняющие образ настоящего красавца и сердцееда.

Элегантно сняв шляпу, подтянув на себе ремень и поправив искуснейшей работы ножны своей шпаги, которая покоилась в них и висела на поясе, парень смахнул с не менее роскошного эфеса, дорожную пыль и выпрямился во весь рост. Представ в полном своем великолепии под мягким светом уличных фонарей, которых во дворцовом парке было в избытке, молодой крыс чёрно-бурого окраса уверенной походкой направился навстречу графу, который также поспешил к нему.

– Здравствуй отец! – обнял графа ночной Гость.

– Рад тебя видеть, сын! – похлопал его по спине крыс. – Дай-ка я на тебя посмотрю! Как же ты вырос! Похорошел!

Отстранив от себя сына, Граф никак не мог налюбоваться статным парнем, который пылал молодостью и жаром.

– Столько мы с тобой не виделись… Два-три года?

– Четыре отец! Четыре! – поправил отца сын.

Граф положил на плечо сыну руку и повел его во дворец.

– Это того стоило! Ты получил лучшее образование во всех четырех Королевствах!

– Пока еще нет, отец.

– Как это?

– В Ренне осталось проучиться пару месяцев, и я получу титул Бакалавра и защищу Докторскую Степень на соискание должности члена Ордена Мира!

– В Ренне говоришь? Скажи, а довелось ли тебе держать в руках их знаменитое оружие?

– Ты про мушкетон?! Да я как-то выигрывал на дуэли один образец подобного огнестрельного кремниевого оружия производства Концерна Ренна с коротким крупнокалиберным стволом, что расширяется у дула. Размером не более локтя в длину и диаметром дула с фалангу пальца. Элегантная рукоять отлично лежит в руке и выполнена из лучших сортов красного и черного дерева. Сталь имеет медно-пепельный отблеск, так и переливающийся на солнце багряным заревом. Заряжается ружье мелкой дробью или картечью. К слову, это был самый дорогой и лучший в своей линейке, но…

– Но?

– У меня его конфисковали при выезде из города, когда я, получив ваше письмо, тут же ринулся к вам! У них Закон – нельзя вывозить реннское оружье без согласия Концерна, и тем более чужакам, вроде меня.

– Строгие у них там, Законы, – прошептал Граф, открывая дверь и пропуская сына во дворец.

– Так что случилось, отец!?

– Разве нужен повод для отца, чтобы повидаться с сыном?! – лукаво ответил Граф.

– Отец, мы не виделись с тех пор, как ты отослал меня…

– Это была вынужденная мера, сын. Смута и беспорядки, которые охватили Эхтер сразу после того, как заболел наш Король…

– Помню, отец, помню, – тяжело вздохнул паренек. – А как Король? Он поправился?!

– К сожалению, болезнь сильно его подкосила, и он не встает с кровати.

– Так кто же управляет городом и государством?

– Принцесса София – его Дочь! Ты же помнишь эту озорную малышку с маленькими хвостиками? – вкрадчиво спросил мужчина, заглядывая сыну в глаза.

– Да-а, как же не помнить?! Мы были так дружны в раннем детстве, – протянул сын графа, невольно вздрогнув при упоминании о Принцессе.

– Я уверен, и она тебя прекрасно помнит и будет рада встрече, – поспешил успокоить его внутреннее смятение отец.

– София, она здесь?! Во дворце? – чуть не вскрикнул от удивления парень.

– Да сын мой, – коротко ответил крыс.

– Эх, как бы я хотел увидеть её, – нежно прошептал паренек. – Но уже слишком поздно, она наверняка спит сладким сном…

При этих словах Граф поднял взгляд на спускающегося их встречать Дворецкого, который чуть кивнул, давая понять, что все приготовления завершены.

– А я думаю, нет! Она любитель почитать до утра, – спокойно молвил Монри.

Поймав на себе вопросительные взгляды поднимающихся по лестнице крыс, Дворецкий поспешил извиниться:

– Простите, что встрял в ваш разговор! – поклонился он обоим Господам.

– Кто это?! – поднял на отца взгляд парень.

– Это Дворецкий Монри, он приглядывает за всем здесь, – пояснил отец.

– Так она не спит!? – тихо прошептал себе под нос парень.

– Сынок, я всегда говорил, что тебя ждет Великое будущее, но сейчас дела подождут… Уже поздно ступай в комнату и отдохни до утра, после поговорим, – как-то резко сменил тон голоса Граф.

– Хорошо отец! Но прежде скажи – она обо мне вспоминала?! – спросил с мольбой в голосе парень.

– Кто? Принцесса?! Конечно, и скучала не меньше твоего. Но не забивай себе голову напрасными сомнениями, завтра ты обязательно её увидишь…

– Ты прав отец! Пойду спать, – поклонился он отцу.

– Монри проводит тебя!

– Это не обязательно, я помню, где моя комната, – ответил паренек и поспешил по лестнице наверх.

Монри неспешно спустился к Графу на нижние площадку большой лестницы, каждая ступенька которой была украшена бархатом, а резной парапет, казался настоящим произведением искусства.

– Вы уверены, что это сработает!? – тихо спросил он.

– Долгие четыре года он учился в полумонастырских школах в окружении сухих чёрствых учителей, стариков профессоров и евнухов монахов. И вот наконец долгожданная свобода! Да к тому же ослепительно привлекательная девушка из его снов совсем рядом, – хитро улыбнулся Де Гри Дворецкому.

– Наверное, будь я – самым воспитанным и благородным Рыцарем во всей Эйринии, то не удержался бы, чтобы не обнять её и поцеловать! – смекнул, что к чему Монри. – Вот значит, почему вы распорядилась убрать стражников с этажа.

– Даже если ничего не произойдет, одного его присутствия в покоях Принцессы будет достаточно, – криво улыбаясь прошептал коварно Граф, потирая ладони, в предвкушении сладостного мига торжества его разума.

– София! – воскликнул в голос сын графа, без всякого стука и предупреждения широко распахнув двери в опочивальню Принцессы, так сильно был взволнован предвкушением долгожданной встречи.

Увидев её, одиноко сидевшую у окна, с книгой в одной руке и небольшим веером в другой, он замер на месте. Принцесса была в ослепительном бежевом платьице, с рюшами по краям, в ажурных полупрозрачных перчаточках по локоть. Её слегка растрепанные локоны прекрасных длинных чуть вьющихся волос, спадали на плечи и далее на обнаженную стройную шею и плечики.

– Виконт Де Себа!? – вне себя от удивления воскликнула София, у которой из рук упала книга и она вскочила на ноги, но тут же оступилась.

Колени сами по себе задрожали и она, покосившись на бок, упала на пол лицом.

– София, с вами всё в порядке!? – в благородном порыве помочь, кинулся к ней молодой виконт и нежно подав руку, помог подняться.

– Что вы здесь делаете?! – чуть дрожащим голоском произнесла девушка, которая на удивления парня сразу узнала его.

А вот он никак не мог налюбоваться изменениями в лучшую сторону, которые постигли эту милую, крайне привлекательную девушку. Он оказался не в силах оторвать взгляда от Принцессы, которая вот так нежданно оказалась нынче ночью в его руках.

– А-а-х София, я так сильно скучал по Вам… – тяжело задышал парень, не желая более отпускать девушку от себя. – Все эти годы я только и мечтал вновь увидеть Вас!

– Виконт, вы меня смущаете. Пожалуйста покиньте мою комнату, – тихо молвила мышка, смущенно опуская перед ним глазки, в которых закрался дикий испуг.