Текст книги "Пророк Спасителя. Надежда некроманта Книга I (СИ)"

Автор книги: Сергей Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Ваша милость, вас господин барон к себе зовёт.–подбежал к Ивану мальчишка из слуг.

– Иду. – кивнул ему наследник некроманта.

Поднявшись на второй этаж, Оршев постучался в дверь кабинета отца и тут же, по неискоренимой русской привычке, не дождавшись разрешения, открыл её.

– Проходи, сын, разговор есть. – Верш сидел за большим столом с аккуратно разложенными листами пергамента и бумаги плохого качества. Бумажное производство на Авасибе ещё было на начальной стадии развития, и бумажные листы имели серый цвет, шероховатую поверхность и толщину в полтора-два миллиметра. – Вижу, ты опять собрался в гости к Блайзу?

– Не к нему лично, к Светлану. А что? Да и был-то я у него раза три всего. Мне надо подбирать себе команду, сам же знаешь.

– Но приглашает тебя всегда Божедарка. – Верш слегка нахмурился. – Ты взрослый человек, разве не видишь, как она на тебя смотрит?

– Да ей девяти лет нет ещё! – возмутился Иван. – Какое «смотрит»? Ей в куклы играть, а не на мужчин смотреть!

Барон расхохотался:

– Мужчина! Не обижайся, все знают, на что ты способен, но лет-то тебе всего одиннадцать. Это мы с Дарной знаем, кто ты, а для всех ты мальчик, и для девчонки этой тоже мальчик чуть старше её.

Верш снова посерьёзнел.

– Не давай девочке ложную надежду, Иван. Ты дворянин, барон... А она дочь крестьянина, даже не воина, как Светлан. Но она для нас полезна, из неё получится отличный целитель, у неё сильный Источник и она старательно учится. Рыцарь Драговит, учитель, очень хвалит её. А вот тобой он не очень доволен.

– Да у меня ж времени совсем нет, чтобы его уроки часто посещать! – сердито ответил Иван и тут же ехидно добавил. – Сам же мне расписание всех занятий составлял.

– Дело не в количестве уроков, а в их усвояемости. – наставительно парировал Верш. – Ладно, иди. И постарайся как-нибудь мягко, необидно оттолкнуть от себя девочку.

– Хорошо, постараюсь, хоть и не знаю как.

# # #

Идя к дому Блайза и Велеоки, Иван, думая о том, как нивелировать влюблённость в него маленькой девочки, как-то незаметно для себя перешёл к вопросу: «А зачем эльфам дети, да ещё определённого возраста – десять лет?» Год назад Верш сказал, что никто не знает, и Иван, не видя других детей рядом с собой, перестал думать об этом. Уже полгода общаясь с той же Божедаркой или Светланом, с Абсеем и другими ребятами, тоже не задавался этим вопросом. А вот именно сейчас, когда размышлял о том, как не обидеть девочку, почему-то всплыло это желание разгадать тайну. «Надо попросить Верша, чтобы выяснил, в каких деревнях подходит срок для «Дани кровью», и проследить за длинноухими. Интересно ж».

Двигаясь по мощёной камнем неширокой улице, Иван кивал в ответ на поклоны редких прохожих. Люди на новом для себя месте пока ещё не знали выходных, работая без перерыва в поле, на вырубке леса под новые пашни и на заготовке брёвен под строительство. Прошлой осенью, придя на пепелище, для всех людей начался сущий ад. И если воины ещё могли пожить под открытым небом, то вот женщин и детей надо было хоть как-то обустроить крышей над головой. Скрепя сердцем Верш отправил их в Лесной замок, а солдатам, чтобы не жить под открытым небом, пришлось делать себе шалаши. Проблему с едой решили охотой на диких животных. Лишь через неделю подошёл обоз с инструментами, продуктами и палатками. С ним прибыла и первая партия крепостных в количестве пятидесяти человек. Есений, понимая, что отправлять полные семьи в голое поле – это значит потерять от холода и болезней много женщин и детей, прислал только мужчин. План посёлка уже был составлен, места будущих построек отмечены, и люди приступили к строительству большого помещения для временного проживания. В дальнейшем из него сделают коровник.Постепенно прибывали остальные крепостные из обещанных графом двухсот семей, и к первому снегу возведение большинства изб и построек было завершено. В центре деревни располагалась главная площадь с ратушей на краю. Неподалеку от неё находился дом барона и прилегающий к нему двор. От центральной площади все улицы расходились в разные концы поселения, как лучи солнца, а между ними строились дома для крестьян, к которым прилагались земельные участки. Принадлежащие колхозу конюшня, коровник, свинарник, кузня и другие необходимые для нужд хозяйства помещения занимали отдельное место и входили своими внешними стенами в общую оборонительную стену. Ранней весной начали окружать поселение частоколом из стволов деревьев, тогда же стали приходить семьи тружеников, которые тоже включились в работу.

Одновременно с посёлком велось строительство учебного лагеря силами курсантов. И если с сотней новобранцев, пришедших добровольно на службу к графу, проблем не было, то с наловленными в Оршанске беспризорниками не всё вышло гладко.Хоть по прибытию их и предупредили о наказании за нарушение дисциплины, за неделю пришлось повесить с дюжину непонятливых. Пятеро подались в бега, но, естественно, были быстро пойманы. Трое оказались из высшей иерархии детского воровского мира и решили, что здесь они тоже главные. В результате одного подростка они убили, а двух покалечили. Кто-то не понял, что воровать и у своих, и у чужих нельзя. В основном нарушителям было от двенадцати до шестнадцати лет. Но скоро ребята поняли, что здесь им не надо думать о куске хлеба, крыше над головой и во что одеться. Всё это им дают за будущую службу. И что лучше быть воинами,чем нищими голодранцами или бандитами и вечно опасаться получить нож в спину. Потихоньку все привыкли к дисциплине, и всё нормализовалось.

Планировку и строительство Дровянки взял на себя Верш, Ивану достался учебный центр, а Дарне – детский дом для малышей-сирот. Землянин, не желая выслушивать при поиске нужного дома что-то типа: «Дык это... Пройдёте налево, потом два раза вправо, увидите ворота с навозной кучей рядом, и вот от них прямо двадцать шагов», предложил дать улицам названия, а дома пронумеровать. Вершу идея понравилась, и он дал добро.

Учебку Иван решил сделать крестообразной из двух коротких улиц. Они пересекались друг с другом под прямым углом, образуя таким образом крест. В месте пересечения дорог был квадратный плац. Один край креста занимали четыре двухэтажные казармы и конюшня: три казармы для курсантов на одной стороне, конюшня и казарма для гарнизона на другой. На другом крае располагались столовая и лазарет, и штаб, и склад соответственно. На углах стены были вышки для часовых. Пока взрослые новобранцы проходили боевую учёбу, обязанности гарнизонной службы взяли на себя витязи некроманта. Новый посёлок барон решил ставить не на старом месте, а в стороне – всё-таки мучительная смерть двухсот человек давит на психику. На пепелище Иван решил создать полигон, предварительно приказав принести со сгоревшей мельницы жернов. Поставил его рядом с местом казни, и один из новобранцев выбил на нём надпись: «Здесь заживо сожгли двести человек. Если не хочешь повторить их судьбу, учись стать настоящим воином».

# # #

Жил Блайз на улице Воинской, там же имели дома и все его сослуживцы, у кого были семьи, привезли их сюда. Родственники солдат не входили в колхоз, занимались своим хозяйством, а потому на этой улице было достаточно многолюдно. Подойдя к дому Блайза и Велеоки, Иван услышал за крепким забором какой-то гам, слышались голоса Светлана, Блайза и, что странно, голос главврача больницы Драговита. Толкнув калитку, Иван вошёл во двор и увидел всех троих – отца и сына, стоящих плечом к плечу, а перед ними лекаря. Злых и взъерошенных. В стороне находились Велеока, Божедарка и Абсей.

– Ну и что за хрень тут происходит? – спокойно поинтересовался Иван.

– Ваша милость.

– Господин барон.

Все низко поклонились. Иван прошёл в просторную беседку, поставив корзинку на столик, присел на скамью и ещё раз спросил:

– Ну и что за крики я услышал?

Вперёд выступил Драговит:

– Я, рыцарь Драговит из рода Донгэй, обвиняю этого... молодого человека в оскорблении моей дочери Гаяны.

– Да какое оскорбление, господин рыцарь! – опять повысил голос Светлан. – Я...

– А ну тихо все! – прервал вновь зарождающуюся перепалку Иван, увидев, как Блайз тоже хочет что-то сказать. – В чём это выразилось, господин рыцарь?

– Он пригласил её в гости.

Иван укоризненно посмотрел на Светлана. Являясь дворянином лишь снаружи, а внутри так и оставаясь русским рабоче-крестьянского происхождения, попаданец не имел ни малейшего представления, что делать в этой ситуации. В чём здесь оскорбление, он решительно не понимал, как и эти двое бывших крестьян. Сориться с главным целителем не стоило, да и не хотелось бы. Оставлять Светлана без поддержки тоже неохота.

– Просто пригласил? В каких выражениях?

Рыцарь немного растерялся:

– Да, просто пригласил... Сын простого солдата пригласил в гости дочь рыцаря, что уже является оскорблением дворянской чести.

«М-да, тяжёлый случай».

– Что вы хотите от... эээ... этого неразумного отрока? – выделил интонацией «Неразумного отрока» Иван.

Скажи он такое на Земле, хохотали бы все, но здесь никто даже мысленно не улыбнулся. Для пятерых простолюдинов он являлся властью, а рыцарь знал, что, несмотря на свой возраст, сын барона рассудителен не по годам. Вдобавок сам лекарь не был воином, он мог только лечить, а вот этот одиннадцатилетний ребёнок уже прошёл испытание боем.

– Извинений и обещания никогда не подходить к моей дочери. – Драговит, придя сюда, и сам не знал, чего хочет от подростка. Не вызывать же, в самом деле, его на поединок. А баронский наследник, назвав Светлана юнцом, да ещё неразумным, дал понять, что желает видеть этот инцидент детской шалостью и завершить его мирно.

– Светлан, – строгим тоном обратился к сыну Блайза Иван. – Ты сейчас принесёшь извинения господину рыцарю и пообещаешь больше не подходить к его дочери. Кроме тех случаев, когда тебе будет нужна помощь лекаря.

Оршев посмотрел на Драговита:

– Ну в жизни же всё бывает, вдруг ему станет плохо, а вокруг никого, кроме Гаяны, нет.

– Прошу меня простить, господин рыцарь, и обещаю не подходить к вашей дочери. – Светлан едва-едва, так, что Драговит и не заметил, улыбнулся. – Если буду здоров.

– Извинения приняты. Господин барон, разрешите откланяться, мне пора идти.

– До свидания, господин рыцарь, и не держите зла на глупого ребёнка.

Драговит посмотрел на «ребёнка», чуть-чуть не достающего ему до плеча.

– Не держу. До свидания, господин барон.

После ухода целителя возникла пауза – все знали, что Иван придёт в гости по приглашению Божедарки. Но не ожидали, что раньше него явится Драговит и барон застанет эту безобразную сцену. И что сейчас от него ожидать, тоже не знали – может, он решит проявить дворянскую солидарность и накажет всех здесь присутствующих. А то, что не стал делать этого сразу при рыцаре, так кто его знает, почему? У господ свои причуды. Конечно, все понимали, что наказание не будет ни тяжёлым, ни тем более смертельным. Но даже если просто накричит, всё равно неприятно. Иван не стал долго томить:

– Светлан, за смелость и наглость хвалю. За глупость на полигоне будешь расплачиваться. Блайз, обеспечишь этому жеребцу двойную нагрузку на неделю, чтобы мысли дурные в голову не лезли. Рыцарь Драговит, насколько я его узнал, человек добрый и не злопамятный, но и он охренел от такого. Я-то тебя понимаю, и мне, по сути, плевать на это. Но... порядок есть порядок, ещё не время его ломать.–туманно закончил Оршев, которому этот феодализм надоел до тошноты.– Абсей, ты почему не остановил своего друга?

– Не успел. – буркнул Абсей.

– Ну чтобы в следующий раз успевал, будешь вместе с ним на полигоне помирать. Всё понятно?

– Да, ваша милость.

– Вот и отлично. – Иван встал и поднял со стола накрытую сверху чистой тряпкой корзинку. – Велеока, Божедарка, вот, зашёл по пути в лавку, сладостей набрал.

Лавка со всякой всячиной и трактир открылись в посёлке буквально на днях, но деньги пока ещё мало у кого имелись, люди в основном брали в долг под расписку. У сына барона такой проблемы, естественно, не существовало.

– Спасибо, ваша милость. – поклонилась Велеока.

– Спасибо... Иван. – Божедарка сделала вид, что она глупая несмышлёная девочка, которой простительно обращаться к дворянину по имени.

– Присаживайтесь, ваша милость, за стол. Самовар уже горячий, ждали вас только, Светлан, неси его сюда, Абсей, помоги ему. Дочка, а ты кружки неси и тарелки, и ложки не забудь.

Лёгкая напряжённость прошла, дети побежали исполнять распоряжение хозяйки дома, а Блайз и Иван уселись за стол. Велеока ушла в дом за скатертью. Оршева всё не давал покоя вопрос, зачем эльфам дети и куда они их увозят? Чтобы начать хотя бы с чего-то, решил спросить Блайза:

– Ты что-нибудь или где-нибудь слышал, куда отвозят детей, которых собирают при «Дани кровью»?

– Да, ваша милость, – слегка удивился Брайз. – В каждом графстве стоит форт. Туда доставляют детей, а что дальше с ними происходит, никто не знает. Вы хотите это узнать?

– Да. Шёл сюда, увидел несколько детей и почему-то подумал об этой «Дани кровью». А ещё и у Божедарки возраст подходит для него.

– Эльфады собирают их раз в пятнадцать лет, наше село новое, придут они сюда не скоро. И вообще-то это должен помощник старосты пять детей отвозить в форт. Бывает, недели на дорогу уходят.

В это время с заднего двора, где была поленница дров, ребята принесли самовар, Велеока начала накрывать стол скатертью, а Божедарка расставлять посуду. Разговор прервался, но Блайз чувствовал, что его продолжение будет уже скоро.

Посиделки прошли, на взгляд Ивана, нормально – взвар и купленные лакомства были вкусные, приготовленные хозяйкой пироги выше всяческих похвал. Никто не комплексовал, даже Абсей, который впервые был за одним столом с аристократом. Разговор непринуждённо велся на разные темы – от тактики боя и смешных случаях из жизни Блайза до новинок врачевания. И уже Божедарка рассказывала о разных курьёзных происшествиях в госпитале и на медицинских курсах. Ведь помимо главного целителя, трёх его помощниц и ученицы было ещё несколько десятков девочек и даже несколько мальчишек, обучающихся лечить без Дара. Никто из сидящих за столом не знал, что это именно Иван ввёл практику мыть руки с мылом перед операцией больного, кипятить хирургические инструменты, протирать их крепким самогоном и обрабатывать раны им же, а также мыть помещения с аналогом хлорки. Впрочем, курсантов учили держать руки в чистоте, пить кипячённую или обеззараженную воду, оказывать медпомощь себе и товарищу и всегда иметь с собой чистый перевязочный материал тоже по совету Ивана. Ведь лекарь с Даром редко будет под рукой. Их не то чтобы мало, но при большом потоке раненых у них просто Источника не хватит на всех.

Плавно беседа с медицины перешла на религию. Иван знал про местное вероучение только то, что раньше людей опекали двое Богов – защищали от болезней, врагов и природных катаклизмов. Но очень давно они по какой-то причине ушли, и у людей настали тяжёлые времена. Ни их жрецов, ни храмов в их честь почему-то не существовало. Что очень сильно удивило Оршева – Боги есть, а тех, кто должен воздавать им хвалу, нету. В земной истории для каждого духа был шаман, а для бога жрец. Даже если вера находилась под запретом, всё равно существовали её адепты. Тут Светлан вспомнил про книгу, по которой его учили читать, и где говорилось о Богах. Блайз тоже помнил о ней, потому как и он учился по ней. Иван попросил принести её.

– Я понимаю, что эта книга ваша семейная реликвия, – рассматривая немного потрёпанную от длительного использования, нетолстую, страниц на сто книгу. – Но не могли бы вы дать мне её на несколько дней? Обещаю обращаться с ней аккуратно.

– Берите, ваша милость.– дал согласие Блайз.

– Спасибо. Ну, мне пора, благодарю за гостеприимство. Хозяюшки, пироги бесподобны.

# # #

Придя домой, Иван, оставив книгу у себя в комнате, сразу направился к кабинету Верша. Стукнул в дверь и, как всегда, не дождавшись разрешения, вошёл. Помимо Верша там присутствовали Дарна, Торлег и командир Павших, старший сержант Дорш. В дружине барона Верша титул рыцаря имели всего два воина: Торлег из рода Шантар и Дорш из рода Тунсон. После Оршевской реформы маленькой армии некроманта Торлег получил самое высокое на данный момент звание старшина, оставаясь при этом советником барона и мастером-наставником молодого наследника. Командир второго десятка Дорш получил звание старший сержант и, соответственно, должность командира взвода Павших.

– Можно, отец? – всё-таки проявил зачатки интеллигентности Оршев.

Ответ Дорша не замедлил себя ждать:

– Можно Ашку за ляжку, а телегу с разбегу.

– Ляпнул на свою голову, – проворчал Иван. – Это когда официально к командиру заходишь, говоришь: «Разрешите?», а я сейчас по-родственному, по-домашнему.

– Проходи, Иван, садись, – кивнул на свободное кресло барон. – Что хотел?

– Узнать, зачем длинноухим столько детей, – просто сказал Иван. – В каждом графстве, в каждой провинции всех государств Авасиба стоит форт для «Дани кровью». Сколько деревень и сёл в каждой стране? Это ж сколько детей попадает к эльфам, и никто не знает, для чего они им. Что они с ними делают или для чего-то готовят? Может, армию из них выращивают для новой войны?

Все озадаченно переглянулись.

– А зачем им новая война, с кем они будут воевать? – не уловил общего посыла Ивана Торлег.

– А я откуда знаю? Я про вообще, – Оршев сделал неопределённый жест рукой. – говорю. Для чего-то же дети им нужны. Может, солдат готовят, а может, слуг... Вот и надо узнать.

– Вот только как? Внутрь людей не запускают, – включилась в обсуждение Дарна.

– Собрать отряд из Павших и курсантов под командой Торлега, идти к форту, взять «языка» и допросить: это если кратко.

– Зачем посылать неопытных юнцов? – заинтересованно спросил Верш, уже догадываясь об ответе.

– Чтобы они набирались этого самого опыта. Нам нужно их постепенно приучать к крови. А для этого лучше всего проводить дальние рейды на территории, подконтрольные рондийцам. Там проводить разведку и диверсии. Думаю, Есению будут полезны добытые сведения, тем более он может придавать к нашим группам своих людей.

Верш задумался: Иван говорит правильные вещи и про детей, и про набирание опыта, но что-то в его словах смущало.

– Погоди, – дошло до него. – Ты тоже собрался идти к форту?

Если бы вместо Ивана был его настоящий сын, Верш никогда бы не поставил вопрос под таким углом: «Ты тоже?». Ни в малейшей степени не сомневался бы в выборе своего родного, но обычного бы для всех сына. Но Иван... И запретить ему он не имеет морального права, это сразу уронит авторитет Оршева. Верш встретился глазами с Дарной.

– Я пойду с ними. –поняла колебания отца девушка.

– Хорошо, готовь отряд, выход через неделю. Я свяжусь с Есением, чтобы дал проводника до форта в Метское. Разведку лучше проводить подальше от нас.

Глава 14

ГЛАВА XV

Форт Хэри Сар был внушительный: длина стен – двести метров, высота – двадцать, имел один вход с надвратной башней. Сконструированный в виде квадрата с башнями по углам и ещё по одной в центре трёх стен. Внутри крепости над стенами возвышался тридцатиметровый донжон. Всё построено из добротного, крупного камня. Эти внушительные сооружения, как рассказал проводник из Тайной канцелярии, были не только пунктом приёма «дани кровью», но в первую очередь выполняли роль форпостов на вражеской территории. Держа здесь сильные гарнизоны, эльфады осуществляли агентурное наблюдение за настроениями людей, преимущественно дворян. Проводили разведку и топографию земель, попутно обучая своих молодых рейнджеров во время таких походов. В случае необходимости выполнялись ударные и карательные операции. Но помимо этих мощных укреплений на территории каждого графства эльфы держали по несколько полевых, но оборудованных по всем фортификационным правилам лагерей для двух-трёх сотен драгун, то есть пехоты, посаженной на лошадей для мобильности. Из его рассказа Оршев сделал вывод, что на данный момент эльфады всё ещё не имели той власти над людьми, ради которой они семьдесят лет назад раздули пожар большой войны. Им приходится договариваться, обещать, обманывать, интриговать и постоянно сталкивать лбами местных аристократов и правителей.

Иван перевёл взгляд от ворот наверх стены, где меж зубцов мелькали силуэты часовых, ходящих от надвратной башни до боковых – один по левой стороне, другой по правой. Опустил глаза опять вниз.

«Вторые сутки сидим здесь, и ничего. Блин, задолбало всё. Хоть бы какая-нибудь сволочь из этого долбанного Хэри Сара выехала бы». Мысли и ругательства медленно кружили в голове Ивана, пока он наблюдал за воротами форта. Находясь на опушке леса, Оршев буквально исходил потом от изматывающей духоты. Солнце пекло так, что казалось, будто он находится не на землеподобной планете, а в аду. На открытом пространстве, где был форт, дул какой-никакой ветерок, а здесь под деревьями стоял полный штиль. Кому плевать на жару, так это Дарне и Павшим. Остальные члены отряда постепенно тихо зверели и желали лишь снова окунуться в прохладную речку, которую они переходили четыре дня назад. Мелкая и узкая для судоходства, но вот искупаться в ней – самое то.

# # #

Дорога сюда заняла две недели – четыре дня на конях до границы графства Оршанского с графством Местквое, остальной путь пешком. Лошадей оставили в замке одного из приграничных рыцарей под присмотром двух конюхов из конторы Алима. В рейд вышли от второй роты тридцать курсантов в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет под командой сержанта Блайза, взвод из первой роты с сержантом Хиртием и отделение из пятнадцати Павших под командой сержанта Димора. Общее командование осуществлял старшина Торлег, Иван при нём в роли стажёра и Дарна, на которой было охрана своего брата взамен Торлега. Плюс два проводника, которых дал глава Тайной канцелярии. Путь прошёл без происшествий – обнаруженные логова разбойников и браконьеров отряд обходил далеко в стороне, а тех несчастных, кто случайно встречался, устраняли дозоры. Из новиков никто ничего себе не повредил и никто не потерялся. В том, что не потерялись, была заслуга Павших и командиров, внимательно смотревшие за своими подопечными. А то, что обошлось без травм – это уже результат безжалостных тренировок.

# # #

К форту, стоящему в километрах пяти от довольно оживлённого тракта, вела через лес дорога стандартной шестиметровой ширины, покрытая брусчаткой. За то время, что Оршев с товарищами наблюдал за крепостью, по ней не прошёл ни один эльф или человек. И стук лошадиных копыт Иван воспринял как надежду на скорейшее завершение этого надоевшего ожидания. Потянув за шнурок, достал из нагрудного кармана маскхалата медный прямоугольник размером со спичечный коробок и, нажав на выступ, вызвал Дарну:

– Дарна, приём. Брат на связи.

– Слушаю, брат.

– По дороге к форту проследовала группа всадников в количестве двенадцати эльфадов.

– Поняла. Скоро подойдёт смена, жди.

Иван повернулся к Торлегу:

– Интересно, кто это?

Витязь пожал плечами:

– По знакам различия – один сотник, один десятник, остальные рядовые. А кто такие? Да демон их знает.

Иван задумался. В принципе, для захвата одиночного «языка» они подготовились неплохо. Можно взять одновременно и двух, но вот трое уже вызвали бы проблемы. Предлагая идти сюда, он думал, что здесь движение, как в большом городе и от всяких посыльных да обозов не протолкнуться, а потому выбрать одиночку не составит труда. Но всё оказалось не так. «Чёрт, что же делать-то? Сидеть тут можно до бесконечности, а толку, может, и не быть».

– Торлег, если они будут так толпами кататься, что делать-то будем? – решил не размышлять одному над этим вопросом Оршев.

– Думать.

– Понятно. – Вздохнул Иван.

Скоро подошли сменщики. Иван передал артефакт связи Негославу – доверять такие ценные вещи курсантам пока ещё было рано. Лагерь разбили совсем рядом от крепости, всего в получасе ходьбы, и по прибытию Торлег собрал на совет всех Павших, сержантов и капралов.

– Как будем добывать ушастых, если они такими большими группами будут передвигаться? – обратился к соратникам Торлег. – У кого есть предложения?

– Есть одна мысль... – после недолгой паузы сказал Лианг, один из дружинников некроманта. – Ещё когда не был Павшим, служил под командой сотника Авидия. Нам тоже понадобился пленник...

# # #

«Духи его раздери! Что там у него случилось, что приходится мчаться во весь галоп! Мы же только вчера вернулись из Метсква.» – Таурохтар, мысленно проклиная коменданта крепости тысячника Эленандара, слегка подстегнул лошадь. Удар был несильный, так, чисто символический, и на и без того высокую скорость не повлиял. Но сотнику хотелось выплеснуть раздражение, потому он время от времени стукал свою кобылку. Следом за ним мчался десяток охраны. До заставы у выхода на тракт оставалось полпути, когда внезапно поперёк дороги на уровне лошадиных ног резко взмыла вверх верёвка. Всадник ничего не успел предпринять, и лошадка на полном скаку, зацепившись о препятствие, закувыркалась по брусчатке. Под охраной одновременно с первой верёвкой растянулись и другие. Солдаты тоже не успели среагировать, и на дороге образовалась куча из кричащих коней и эльфадов. В ту же секунду на сотника упала сеть, опутывая его с ног до головы и не давая дотянуться до средства связи. На него и воинов охраны обрушился град ударов дубинами, разряжая их защитные амулеты. Вскоре оглушённых и связанных эльфов споро потащили в лес. Лошади, на удивление, пострадали мало, лишь у нескольких были переломы ног, но двигаться могли все. Их всех собрали и тоже повели в чащу.

– Ну вот и хорошо, что осы не пригодились, – идя рядом с Торлегом, сказал Оршев. – А то как бы мы этих ушастых били? Вам-то пофиг, а вот у нас все рожи шире плеч были бы.

– Да, повезло... Интересно, куда они летели таким галопом?

– Вот скоро и узнаем.

Несколько гнёзд с лесными осами входили в план Лианга по захвату пленников, если бы эльфады передвигались рысью. Для того чтобы кони сорвались в галоп, Павшие должны были швырнуть мешки с осами на дорогу. К счастью, этого не потребовалось. Отойдя вглубь леса на несколько десятков метров, Иван попросил Торлега остановить отряд.

– Что случилось, Иван?

– Коням больно идти, – кивнул он на хромающих лошадей. – Подлечить надо.

– Сможешь?

– Да.

Ивану всегда было жаль любых животных, которые страдают из-за человеческих дрязг. Были ли они обучены для боя или домашние – ему в равной степени было грустно от того, что живые, чувствующие боль и страх существа гибнут от людской алчности и злобы. И сейчас, глядя на четырёх покалеченных скакунов, решил применить побочный Дар любого человеческого мага – целительство.

– Надо наложить шины на переломы, – попросил Иван Дарну. – А я хоть немного сращу кости. Полностью исцелить, конечно, не смогу, но так им будет легче.

– Хорошо. – Кивнула сестра.

Торлег за это время успел распорядиться, чтобы гнёзда лесных ос были отнесены подальше и аккуратно положены на землю. Изготовление и наложение лубков не заняло много времени, и вскоре Иван вливал свою Силу в места переломов, явственно ощущая, какое облегчение испытывают покалеченные кони. Наконец, Оршев закончил лечение последней лошади, и отряд двинулся вглубь леса.

# # #

– Ха-ха-ха! Торлег, ты гадал, куда они так неслись, а это, оказывается, влюблённый комендант форта письмо послал! – Иван, не сдержавшись, снова расхохотался. – Какой-то Лаитрасе.

Держа в руках лист бумаги, Оршев с чувством начал читать:

– Моя несравненная Лаитрас! Наконец-то получил твоё письмо. Как же долго я его ждал, ты просто не представляешь моих мучений от разлуки с тобой. А ещё больше терзала меня неизвестность, ведь я не знал, почему ты не отвечаешь на мои послания. Несколько долгих месяцев я не знал, что и думать, почему ты не пишешь, что с тобой? Прости, любимая, за мой сумбурный слог, я сейчас вне себя от счастья. Я писал твоему руководителю, высокоуважаемому гиру Антелару, но он лишь сказал, что тебя перевели в какую-то лабораторию, которая находится на земле этих животных. И вот я узнаю от тебя, что ты работаешь в том месте, куда мы отправляем непригодные экземпляры. Как же я скучаю по тебе, любовь моя, и жду с нетерпением встречи с тобой. И я просто безмерно рад, что ты, моя Лаитрас, находишься совсем рядом, в какой-то неделе пути. У нас накопилось много бракованных детёнышей, и я со следующей партией прибуду к тебе.

– Та-а-ак... Дальше пишет всякую хрень про свои чувства.–Иван поднял взгляд на Дарну. – А вот про лабораторию и детёнышей – это уже интересно...

Оршев перевёл взгляд на распростёртого у его ног эльфийского сотника.

– Ну что, ушастый, у тебя два выбора. –обратился Иван к смотрящему на него с презрением и ненавистью эльфаду. – ответить на вопросы честно, а потом быстро умереть или подыхать долго и мучительно, но всё равно ответить. Честно ли ты ответил, мы проверим у твоих подчинённых.

# # #

Молодой эльфад закашлялся от попавшей в горло воды, открыл глаза и сделал попытку подняться. Ничего не вышло. Но не успел он удивиться, как тут же вспомнил падение с коня и многочисленные удары тяжёлых дубин. А сейчас он лежал на земле совершенно голый в позе морской звезды с жёстко зафиксированными руками и ногами. Головой он тоже не мог пошевелить из-за прижимающей её к земле верёвки на лбу.

– Грязные животные, как вы посмели напасть на нас! – Силанис дёрнулся в тщетной попытке встать, ещё не до конца осознавая своего положения. – Развяжите меня, и я дарую вам лёгкую смерть!

Юный, по меркам эльфадов (всего-то сорок лет), воин не обременял себя изучением людского языка и, произнося свою угрозу, не ожидал услышать на плохом, корявом, но эльфийском:

– Да что ж вы все обещаете нам только лёгкую смерть? А как же пытки и казни? – Голос явно принадлежал подростку. – Ублюдки ушастые, ничего, вон господин барон идёт, и будешь ты сейчас себе лёгкую смерть зарабатывать.

Силанис не услышал шагов приблизившего к нему неведомого барона, а из-за невозможности пошевелить головой, увидел его лишь тогда, когда он появился в поле зрения.

– Сейчас ты ответишь на несколько вопросов и уйдёшь за Кромку быстро и почти безболезненно.–Встал в ногах у пленника совсем ещё человеческий ребёнок.–Если ты решишь поиграть в героя, то что ж, моим новикам надо учиться проводить полевой экспресс-допрос. Твой сотник продержался пятнадцать минут, десятник чуть меньше. Итак, куда вы направлялись?

Силанис решил ответить чем-то язвительным, но страх уже начал потихоньку к нему подбираться сквозь присущее его расе высокомерие и презрение к людям. Он никогда даже не мог представить себе, что будет лежать вот так – голый и связанный в окружении низших, которые мало того, что не боятся его, но и прямо говорят ему, что собираются убить. И даже смеют угрожать ему пытками, если он не ответит на их вопросы. Он родился уже после Большой войны и знал о ней лишь со слов своих сослуживцев-ветеранов. По их рассказам люди были трусливые, подлые, совершенно не умеющие воевать. Встреченные Силанисом за время его недолгой службы хуманы своим поведением подтверждали данную им характеристику. Эти же были совершенно другие, он не слышал страх в их голосах, не видел рабскую угодливость в глазах стоящего над ним маленького барона. А вот самого Силаниса уже начало потряхивать от ужаса. Сотник и десятник были для молодого солдата высшим примером стойкости и мужества–и каким же чудовищным мукам подвергли их эти животные, что командиры выдержали всего пятнадцать минут?!