Текст книги "Соседи с 37-го (СИ)"

Автор книги: Сергей Ярчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 13. Спасение

Лев первым пришёл в себя.

– Живо портал! Прямо рядом с ним!

Тут же перед лежащим Даниилом вспыхнул эллипс точки перехода. На столь яркий свет смотреть было попросту невозможно. Но это не вызвало у пленника никакой реакции. Он по-прежнему лежал раздавленной куклой, а его ничего не видящие глаза смотрели куда-то сквозь горящий портал.

– Жизненные показатели! Скорее!

– Сейчас. Минуту! Идёт загрузка, – нервно прокричала Рея.

Мгновения тянулись невероятно долго. В лаборатории, словно в вакууме, царила мёртвая тишина. Наконец главный медик более облегчённо выдохнула:

– Он жив, – и тут же вдребезги разбила зарождающиеся восторги: – Но в глубоком шоке. Можно сказать, на грани. Его надо срочно вытаскивать! Немедленно!

– Но как?

Ответить Льву не успели. Мимо стоящих ледяных словно ночные тени мелькнули в портал несколько воспитанников.

– Куда?! Стойте! Чёрт вас дери! – завопило сразу несколько глоток.

А ребята были уже в другой реальности. Моментально сбив замок, большинство спасателей высыпало в коридор. С Даниилом осталась лишь Татьяна. Она, не теряя, ни секунды распахнула аптечку и вкатила Даниилу полный набор препаратов экстренного действия. На том конце канала, схватившись за голову, вопил Лев:

– Инга! Останови их! Ты что, ничего не понимаешь?!

Этот окрик пробудил остолбеневших наблюдателей, и лежащая без сознания девушку была тут же поднята и приведена в чувство. Моментально разобравшись в происходящем, она тут же выкрикнула:

– Отряд! Забирайте Даниила и марш обратно! Слышите? Это приказ!

Но её распоряжения более не интересовали подчинённых. Охваченные важностью миссии по спасению собрата, они тут же нашли новую цель – вызволение остальных пленников. В отсутствие наставницы Вероника взяла командование в свои руки. Её негромкий с хрипотцой голос внезапно приобрёл железобетонную мощь:

– Андрей и Лина, взять под контроль дальний выход. Михаил и Злата, ближний. Вадим и Эми, за вами лестница. Татьяна, следи за состоянием Даниила. Остальные вскрывают клетки!

Но не успели ребята сломать и десятка замков, как с лестницы донеслись автоматные очереди. Фёдор с Иваном бросились было на помощь, это не понадобилось. Уже поднаторевшие в военном деле Эми с Вадимом заранее заняли грамотные позиции, а потому моментально заметили приближение противника.

– Всё чисто! – выкрикнул Вадим.

– Кто это? Сколько их было? – поинтересовалась Вероника.

– Было четверо. Пока подкрепления не слышно, – доложила Эми.

– Выглядят они странно, – прокричал спустившийся на один пролёт Вадим, – Здоровенные мужики в белых халатах. Но поверх напялили броники. Автоматы у них нормальные, скорострельность что надо!

– Это палачи-санитары, – неожиданно для всех прохрипел пришедший в себя Даниил, – Не расслабляйтесь. Сейчас ещё прибегут.

Прислонившись к решётке, он смотрел в полные отчаяния глаза Татьяны. Чертовски хотелось сказать что-то ободряющее, что-то приятельски тёплое. Даниил открыл было рот, и тут реальность потекла. Режущие взгляд прутья клетки потеряли чёткость. Лицо девушки стремительно деформировалось, движущаяся клякса рта что-то кричала, но этого он уже не слышал.

***

Повторное пробуждение оказалось для Даниила куда более приятным. Он не только оказался вне мерзкой клетки, но и с немалым удовольствие обнаружил следы качественного медицинского вмешательства. На перебитые берцовые кости были наложены шины, переломанные пальцы рук залиты фиксирующим раствором, а многочисленные ожоги закрыты тугими повязками. Что огорчало, так это понимание, что он всё ещё находится в этой реальности. Только в этот раз он лежал на мягком диване в кабинете профессора Ганова.

Даниил осторожно поднял голову. И тут же заметил сидящую за компом Татьяну.

– Как самочувствие? – голос девушки полнился тревогой, но к удивлению Даниила, компьютер её интересовал гораздо сильнее, чем состояние спасённого.

– Нормально. А где остальные?

– Вытаскивают других бедолаг из клеток, – ответила Таня, не отрывая взгляда от дисплея.

– Ясно. А почему мы ещё здесь?

– Тебя не желательно было перемещать сквозь портал в бессознательном состоянии. Мы этот вариант загодя просчитали.

– Просчитали? Так вы видели, что со мной творилось?

– Нет, прости. Если бы мы знали… – и без того нерадостная девушка вмиг сникла.

– Тогда почему такой вариант просчитывали?

– Лев волновался за тебя. В тайне от Инги рассматривал все возможные варианты. И такой тоже был в его перечне.

– Ясно. Лев в своём репертуаре. А что с местным персоналом? Профессора обезвредили?

– Местные оказались упёртыми созданиями. Видимо, их соорудили, не особо запариваясь. Рационального мышления ноль!

– Знаю. Так что с ними?

– Всех положили.

– А профессор?

– Плешивый старикан? Так вон он сидит, – и Татьяна брезгливо кивнула в противоположный угол.

Даниил повернул голову и обнаружил сидящего на полу Ганова. Старик выглядел непривычно растерянно. А пустой застывший взгляд и неестественность позы наводили на нехорошие мысли.

– Что с ним?

– Вероника ему шею свернула.

– Ох, зря вы это сделали, – простонал Даниил.

Но Татьяна ничего не ответила, а лишь продолжила сосредоточенно барабанить по клавиатуре.

– Не просто так я вышел на этого живодёра. Сдаётся мне, он был средоточием каких-то мыслительных изысканий местного создателя. Из него можно было столько полезного вытянуть.

– Сомневаюсь! – неожиданно заявила девушка, – Эти бандиты, возжелавшие власти и бессмертия, лишь побочный продукт перегруженного работой цифрового мозга, который я сейчас пытаюсь вывести из состояния шока.

Пальцы Татьяны ещё интенсивнее забегали по клавиатуре. Даниил молча переваривал услышанное. Голова соображала туго, а потому удалось сформулировать лишь один-единственный вопрос:

– И что дальше?

Но в этот момент дверь в кабинет распахнулась и на пороге оказалась вся команда спасателей. Вероника сурово оглядела очухавшегося Даниила и поинтересовалась у Татьяны:

– Как он?

– В норме, – девушка в последний раз щёлкнула по клавиатуре и резко поднялась, – Можем возвращаться.

– Отлично! Пленникам мы оказали посильную помощь. Дальнейшее наше пребывание здесь не требуется. Так, Фёдор и Иван, берите Дана, и все двигаемся к точке перемещения.

Парни тут же подхватили забинтованного разведчика и осторожно приподняли с дивана. Процессия медленно вышла из кабинета, но не успели они сделать и десятка шагов, как с ближайшей лестницы совершенно беззвучно выкатилась группа новых противников. В отличие от неуклюжих громил-санитаров, эти были великолепно экипированы и тут же показали на что способны. Они моментально рассредоточились в узком пространстве коридора и открыли шквальный огонь. Секундное замешательство дорого обошлось маленькому отряду спасателей. Четверо впереди идущих получили серьёзные ранения и рухнули, истекая кровью.

К счастью, ребята отлично представляли, что такое реальное боестолкновение. Ответный огонь не заставил себя ждать. Грянули автоматные очереди, и уже нападающие понесли потери. Гильзы градом валились на пол, пули резали воздух и рвали плоть. Обе стороны отлично понимали, что перестрелка в замкнутом пространстве и без каких-либо укрытий грозит полным истреблением. Потому не мудрено, что практически одновременно командиры дали своим отрядам приказ на отступление.

– Отходим! Отходим! – вопила Вероника, оттаскивая израненного Фёдора и не замечая потоков крови из-под собственного бронежилета.

– Надо идти в западное крыло, – выдохнул Даниил, – Там сможем по галерее прорваться в тюремный зал. А то пока смонтируют новую точку переноса, нас сто раз перебьют.

Подхватив раненых, маленький отряд устремился в указанном направлении. Минутный забег показался Даниилу бесконечным. Лишь мгновенный взгляд в побелевшее лицо Вадима, моментально заставил забыть и грохот армейских ботинок, и хриплое дыхание бегущих, и шуршание амуниции. Лихорадочно мечущиеся мысли готовы были вот-вот разорвать гудящий череп: “Господи! Они ведь на это пошли ради меня…”

Забег прекратился внезапно. Раненых аккуратно сложили на полу. Татьяна и Эми тут же начали полевую реанимацию. Мутнеющим сознанием Даниил ещё слышал выкрики Вероники и щёлканье перезаряжаемого оружия. Но когда он повернулся и увидел, зашедшуюся булькающим кровавым кашлем Злату, разум тут же скользнул в спасительное беспамятство.

***

Запах нашатыря выковырнул Даниила из забыться словно пробку из бутылки. Он уставился в перекошенное лицо Татьяны и не сразу сообразил, от чего она так усиленно его трясёт. Наконец, слова прорвались в витающее в остатках грёз сознание:

– Дан! Они нас блокировали! Нам не прорваться в зал с клетками! Тут есть другой проход?

– Не ори! Дай мне подняться.

Татьяна сделала безуспешную попытку поднять изуродованного пленника, но получилось это лишь с помощью подоспевшего Кирилла. Он осторожно прислонил Даниила к простенку и тут же предупредил:

– Выглядывай осторожно! Окна у них под контролем.

Хлебнувший лиха Даниил и так сообразил откуда ждать беды. Он вжался в стену и начал медленно поворачивать голову, боковым зрением ощупывая открывающуюся панораму.

– Что думаешь? – донёсся снизу голос Вероники.

Даниил ещё пару секунд изучал диспозицию, затем медленно съехал по стене вниз. Вероника сидела, скинув куртку и бронежилет. Одеяние её верхней части состояло лишь из белья и нескольких слоёв бинтов, явно позаимствованных в местном хранилище.

– Хреново дело. Они оцепили здание. Лестница разрушена. Да и не пустили бы нас туда. Мы на четвёртом этаже, тюремный зал в соседнем корпусе на втором. До него каких-то двадцать метров. Можно было бы сигануть туда по натянутому тросу, но его нет. К тому же, этот фокус если и прошёл бы на ура, то только в первый раз. Следующие попытки местный клуб любителей стрельбы попросту не допустит. Так что к порталу не прорваться, – Даниил тревожно оглядел раненых и поинтересовался: – Сколько нам ждать создания новой точки переноса?

По грустным лицам Даниил моментально сообразил, что тут явно что-то не так. И Вероника это подтвердила:

– У нас было энергии в обрез. Наум истратил все запасы на выращивание клона.

– Клона?

– Да, он клонировал сына Оскара, чтобы произвести дешифровку. Канал был рассчитан на то, что ты сам переместишься, – и совсем тихо добавила: – Мы ринулись на помощь без разрешения.

– Понятно. Так сколько нам в таком случае ждать?

– Точно не знаю. Сутки. Или около того. Уточнить не могу. Аудиоканал активен только рядом с порталом.

– Мда… – протянул Даниил, – Столько мы не продержимся. Можно попытаться сдаться. Вот только нужны ли мы им живыми? Сама понимаешь, они плод душевного расстройства суперкомпьютера.

Сказанное неожиданно привело Веронику в ступор. Девушка несколько секунд смотрела в глаза Даниилу. По её, обычно безэмоциональному, лицу теперь отчётливо читалось блуждание весьма специфических идей. Это не могло не насторожить.

– Так. Вероника, ты чего это удумала, а?

Но девушка уже отвернулась и обратилась к Кириллу:

– Кир, выставь камеру на тюремный зал. Что там происходит?

Конопатый мальчуган засопел и через пару секунд выдал:

– Пленники по прежнему там. Лежат на полу. Ага! Вижу снайперов. Их пятеро. Все держат на прицеле нашу галерею.

– Поняла. Ребята! – Вероника неожиданно обратилась сразу ко всем, – Есть выход. Вы пошумите перед окнами для отвлечения внимания. Только не подставляйтесь!

– А ты? – тихо поинтересовался израненный Иван.

– А я кину им волшебную гранатку, – хищно осклабилась новый командир отделения.

– Никакая граната им не повредит, – разочарованно брякнул Даниил, – Ты видела их экипировку? И броня, и противогазы. Ты только пленникам хуже сделаешь.

– Вот именно пленникам я и хочу помочь. И нам заодно, – с этими словами Вероника вытащила из накладного кармана стальной цилиндрик и засунула его в подствольный гранатомёт, – Ну, что? Начинаем?

***

Сгрудившись в тесной лаборатории, ледяные поражённо смотрели на творящееся по ту сторону канала. Вспышка возмущения на самоуправство воспитанников моментально погасла, когда стала видна окружающая обстановка. Едва пришедшая в себя Инга потеряла дар речи, глядя как ребятишки освобождают из запертых клеток изуродованных людей. Изувеченные, едва двигающиеся пленники являли собой столь душераздирающее зрелище, что на какое-то время все позабыли и о Данииле, и о незапланированной переброске отряда воспитанников. Когда же после первой перестрелки Даниила куда-то потащили, ледяные моментально очнулись. Надеясь, что его услышат, Лев изо всех сил проорал:

– Назад! Немедленно назад!

Но подростки были заняты оказанием медицинской помощи и на грозные приказы попросту не обращали внимания.

Развернувшиеся спустя несколько минут события заставили наблюдателей вновь в панике схватиться за голову. Уже не было ни криков, ни приказов. Каждый судорожно пытался найти решение возникшей проблемы. Фил то и дело менял точку обзора, а скованные ужасом наставники смотрели на прибывающие и прибывающие отряды оцепления. Лев выскочил из лаборатории и кинулся к блоку питания НИИ в тщетной надежде выцарапать необходимую для переноса портала энергию. Инга с застывшим лицом неотрывно смотрела в экран и была на грани помешательства.

На картинке опять появились держащие оборону юные земляне. Но теперь они творили что-то непонятное: каждый, способный двигаться, на секунду выставлял над подоконником намотанный на приклад камуфляж. Кирилл даже умудрился сделать обмотку из тряпья и нацепить на неё балаклаву с наушниками. Огрызаясь на эти провокации, снайперы из соседнего корпуса не жалели патронов.

– Зачем они отвлекают стрелков? – озадаченно огласил Фил терзающий всех вопрос.

Ответ не заставил себя ждать. На слух определив, что двое или трое стрелков заняты перезарядкой, Вероника высунулась из укрытия и пальнула в окно тюремного зала. Ледяные во все глаза смотрели, как упавшая позади лежащих узников граната начала источать синеватый дымок.

– Какого чёрта она делает? – терялся в догадках Лев, – Что это за фокусы?

Но спустя несколько секунд Лев уже мечтал только о том, чтобы всё увиденное оказалось дурным сном. Ибо под действием источаемого гранатой газа сначала один пленник, затем другой, третий и все остальные начали невероятно быстро распухать. А превратившись в уродливые подобия перекачанных резиновых кукол, люди с отвратительным чавкающим звуком разделялись на две независимые особи.

– Они размножаются делением?! – поражённо воскликнул доселе молчавший Тарасов.

– Нет, Дима. Это вирус, – похоронным голосом сообщил Лев, – Вирус Гекатонхейров.

Глава 14. Эпидемия

Сон потихоньку отступал, нехотя возвращая человека в привычную явь. Медленно проклюнулось осязание, тут же сообщившее о невероятной мягкости постели. Букетом, более похожим на фейерверк, вспыхнуло обоняние и одарило позабытыми ароматами детства. Какие-то едва уловимые шорохи нежно теребили слух. Всё это было столь материально и одновременно сказочно, что находящийся на грани сна и яви Даниил был совершенно уверен в призрачности ласкающих ощущений. Не желая даже размышлять над выбором между кажущимися чудесами и суровой реальностью, молодой человек изо всех сил старался удержаться в чертогах Морфея. Ибо отлично понимал, что грядущее пробуждение скорее всего будет последним в его жизни. Но наблюдавший за ним уже бормотал полным радостного ворчания голосом:

– Ну, ну! Соня! Сколько можно валяться?

Удивление от понимания, кому принадлежит голос было столь велико, что Даниил тут же подскочил на кровати. Распахнув глаза, он с наслаждением смотрел в заполнившее весь настенный экран лицо Льва.

– Лев! Привет!

– Здравствуй, Дан! Как себя чувствуешь?

Даниил для начала окинул взглядом помещение. Он лежал в громадной постели, расположенной в заполненном светом зале. Мягкие солнечные лучи струились сквозь невиданной красы витражи, рисуя на паркете причудливые фигуры. Роспись потолка была явно скопирована с лучших образцов наследия земных живописцев. Молодой человек удивлённо икнул и, спохватившись, откинул одеяло. Придирчивый осмотр тела не принёс огорчительных сюрпризов. Чистая кожа, упругая мускулатура, целёхонькие кости.

– Следов пыток нет. Погоди, так я опять в цифровых потрохах компа?

– Именно. Только теперь нашего компа.

– Чего ж ты спрашиваешь о самочувствии? Как ещё может себя чувствовать созданное друзьями тело, да ещё в мире… – Даниил оглянулся на окружавшее великолепие и моментально догадался, – в мире, нарисованным любимой!

Лев усмехнулся, но всё же уточнил:

– Я спрашиваю о душевном состоянии.

В ответ Даниил нехотя пробурчал:

– Вспоминать погано. Да, плевать, – но тут же с тревогой спросил: – А как Инга перенесла всё это?

– К счастью, ни она и никто другой не знал, что с тобой творилось. Когда мы тебя увидели в этой чёртовой клетке… – Льва аж передёрнуло, – Не удивительно, что твой вид заставил ребятишек без раздумий рвануть на помощь. Инга свалилась без чувств. Думаю, это её спасло от помешательства.

– Ребятишек? Так это молодёжь меня спасла?

Этот вопрос разом изменил направление беседы.

– Что? Так ты не помнишь, что ли? – Лев поражённо округлил глаза.

– Нет… – неуверенно выдавил Даниил, – А что случилось?

Физик цокнул языком, рассеянно почесал затылок, приведя белые с лёгкой примесью рыжины волосы в окончательный беспорядок.

– Мы смогли пробиться к тебе, но никто из наших не мог проникнуть в ту реальность.

– Я это знаю. Отлично помню, как ты не хотел меня одного отпускать.

– И я, увы, оказался прав. Так вот. Когда мы увидели в каком ты жутком состоянии, то выставили портал прямо перед тобой. Но ты был без сознания, а показатели жизнедеятельности практически на нуле. Вероника и остальные из отряда Инги рванули к тебе.

– Ты об этом говоришь с таким сожалением, как будто у вас был другой выход.

– Не было.

– Погоди! Неужели кто-то погиб?! – в ужасе вскричал Даниил.

– Успокойся! Все живы. Но находятся, как и ты, в виртуальных доменах.

– Э… А почему?

– После того, как тебя вытащили, юные спасатели начали освобождать других пленников. За это никто их не осуждает. Надо сказать, действовали они грамотно. Даже вспомнили тот факт, что тебя нежелательно перемещать в бессознательном состоянии. Меня это чрезвычайно поразило. Я даже не поленился и переворошил записи инструктажей. Так вот, об этом было упомянуто лишь раз! Но они запомнили.

– Раз пацаны и девчонки так себя показали, то чего ж ты сообщаешь это с похоронной мордой? – недоверчиво поинтересовался Даниил.

– Дело в том, что силы оказались неравны. Ваш отряд не мог пробиться к точке переноса. И тогда Вероника выпустила вирус Гекатонхейров.

– Что?!

– Да. И в цифровой вселенной он заработал молниеносно. Представь, как местные отреагировали на возможность мгновенного размножения делением.

– Капец! Представляю, какая поднялась паника…

– Паника? Ну, что ты! Это слово даже близко не может описать сотрясший общество ужас, – чтобы унять нервную дрожь Лев стиснул руки в замок, – В творящемся хаосе вам удалось улизнуть. Но вирус вы всё же подхватили. А он, как оказалось, запросто переносится из виртуального тела в реальное. Поэтому тела всех, побывавших в том мире, уничтожены. Сейчас ребятишки, как и ты, ждут окончания выращивания новых вместилищ сознания. А НИИ теперь запретная зона.

– С ума сойти! – Даниил не верил собственным ушам, – Но откуда у Вероники штамм этого вируса?

– Хороший вопрос! Знаешь, сколько раз мы её об этом спрашивали?

– Молчит?

– Угу. Но могу дать голову на отсечение, что это дело рук её отца.

– Но для чего?

В этот раз Лев долго молчал. И Даниил, глядя на стремительную смену выражений лица собеседника, беспокоился всё сильнее. Наконец Лев взял себя в руки и ответил:

– Я склонен подозревать, что мы ещё слишком слабо разбираемся в психических расстройствах хомо сапиенсов, чтобы уверенно заявлять об их наличии или отсутствии.

– Хочешь сказать, что Рогов ненормален?

Но Лев поднялся и погасил экран.

Даниил озадаченно хмыкнул и посмотрел на подушки. Валяться уже надоело, он засопел и вылез из постели. Шлёпать босыми ногами по тёплому отполированному паркету было настолько приятно, что не хотелось покидать этот чудесный спальный зал. Но интерес всё же погнал его к дверям. Невесомые створки бесшумно распахнулись и выпустили молодого человека в осенний сад. Впрочем, первое впечатление, породившее в голове эпитет “осенний” тут же сменилось пониманием, что Инга весьма слабо разбирается в особенностях сезонов земной флоры. На зелёно-жёлто-красных деревьях вовсю соседствовали распустившиеся цветы и перезрелые плоды.

– Мать честная! Тут прям райский сад!

– Понравилось? – неожиданно раздалось за правым плечом.

Даниил рывком развернулся. Инга улыбалась той же беззащитной улыбкой, которая сразила парня в самую первую их встречу. И опять он потонул в бездонном омуте огромных бирюзовых глаз…

– Инга!

Даниил кинулся к ней и изо всех сил сжал в объятиях. Он ткнулся лицом в водопад платиновых волос и беззвучно плакал. Ум понимал, что даже в нарисованном мире не стоит так сильно сжимать хрупкое тельце. Но руки упрямо не желали разжиматься, подчиняясь страху потерять самого близкого человека. Бежали секунды и минуты, а они стояли, не в силах оторваться друг от друга. Идеальный мир мог ждать их столетиями.

Постепенно разум вернул себе бразды правления, и Даниил, опомнившись, разжал объятия. Он посмотрел в сверкающие слезами счастья глазищи и хрипло пробормотал:

– Я больше никогда никуда от тебя не уйду!

Инга закивала и вновь молча ткнулась в его грудь. Даниил нежно чмокнул её в макушку и уже привычно весёлым голосом поинтересовался:

– А тут есть где искупаться?

***

Лёжа на мягком как мука песке, они предавались созерцанию удивительных красок местного заката. Даниил никак не мог привыкнуть к странной цветовой гамме этого мира. Да, солнце, как водится, слепило золотом, но вот всё остальное… И если перистые облака щеголяли естественными отливами от белоснежного до багрово-коричневого, то сиренево-малиновые волны с вишнёвыми бурунами были просто умопомрачительны.

Даниил перевернулся на живот, сунул в рот травинку и постепенно вернул течение мыслей в сторону актуальных проблем.

– Инга, я утром говорил со Львом. И не совсем понимаю нынешнюю ситуацию.

Девушка, вытянувшись на песке в струнку, созерцала неспешную смену красок небес и ответила с явной неохотой:

– Наладить диалог с сыном Оскара так и не вышло. Все были уверены, что после твоего освобождения всё изменится. Но стало только хуже.

– Хуже?

– Прости. Хотела сказать “сложнее”, – Инга опять замолчала.

– Можно подробнее?

Девушка вздохнула, прикрыла глаза и ответила:

– Сын стал говорить с отцом. Инфообмен идёт в очень больших объёмах. Это несомненно положительный знак. Но теперь Оскар не желает общаться с нами.

– Почему? – поразился Даниил.

– Ах, если б хоть кто-то знал, – грустно протянула Инга, – Боюсь, что это навечно останется загадкой.

– Э… Ты хочешь сказать…

– Тот мир рушится. И Лев тут зря распаляется. Что бы он не говорил, а выходка Вероники ничего критического не привнесла. Кому какое дело до нарисованного мирка, когда гибнет цивилизация?

– Погоди. Я в курсе, что в мире Оскара гражданская война. Но что творится в виртуальном мире? Или доступа туда уже нет?

– Есть. Сын Оскара не стал блокировать виртуальное пространство от наблюдения. И это ещё одна загадка, – Инга повернулась к Даниилу, – Так тебе это действительно интересно?

– Да. Думается, что тут не всё так просто.

– Что именно?

– Мне кажется, эти два мира как-то связаны, – неуверенно пробормотал Даниил.

– Ну, раз кажется, то давай взглянем на место твоего пленения.

Инга, словно заправская волшебница, щёлкнула пальцами, и перед ними моментально развернулась панорама.

– Узнаешь?

– Погоди… – неуверенно пробормотал Даниил, – Это же… Это мой район!

На большее слов не хватило. Он смотрел на дымящиеся руины так хорошо знакомого, почти отремонтированного здания. Работы были давно заброшены, оборудование либо пропало, либо было сломано. Но куда сильнее ужаснуло состояние этой части города. Зияющие выбитыми окнами опустевшие дома, обугленные кузова автомобилей, груды смердящих трупов и тонны мусора. Некогда утопавший в живописной зелени район узнать в этих гниющих развалинах было нелегко.

Даниил вздрогнул, непроизвольно желая отринуть чудовищное наваждение. Но картинка никуда не пропала. Более того, стоило приглядеться внимательнее, и становилось заметным шевеление листвы. Затем из-за угла выбежала стая бродячих собак, и этим окончательно разрушила иллюзию застывшего слепка. Инга без слов поняла эмоции Даниила.

– Это трансляция в реальном времени. Город ты узнал. Он, к сожалению, вымер. Потому посмотрим на те места, где жизнь ещё идёт.

Девушка махнула ладонью, будто перелистнула страницу невидимой книги, и перед ними возник совершенно незнакомый населённый пункт. Невысокие стоящие тут и там двух-трёхэтажные дома говорили о незначительности данного городка. Даниилу было не до особенностей тамошней архитектуры, он во все глаза смотрел на бредущий по улочке отряд. Десяток хорошо вооружённых парней бодрым шагом направлялся куда-то мимо заросших лопухами заборов. Шли уверенно, грамотно держа на изготовке автоматы.

Неожиданно дорогу им преградила выскочившая словно из-под земли старушенция. Выцветшее серо-коричневое платье, побитая молью душегрейка, линялый платок. Ничего примечательного в этой фигуре не было. Но Даниила приковал взгляд бабки. Она смотрела на парней без тени опаски, словно прицениваясь к товару на рынке. Скрученные запущенным артритом пальцы сжимали исцарапанную клюку. Иссечённые морщинами руки не дрожали. Наоборот, казалось бабка неторопливо разминает затёкшие конечности. Парни в свою очередь хмуро уставились на встречную. Неизвестно, сколько это переглядывание могло продолжаться, если бы из-за бабкиной спины с рыком не выскочил лохматый пёс. Здоровенный цепной зверь тут же кинулся на вояк. Стоявший впереди моментально открыл огонь, короткой очередью прикончив старухиного защитника. Произошедшее следом настолько поразило Даниила, что он попросту отказывался верить в увиденное. Лицо пожилой гражданки исказила жуткая гримаса, она издала каркающий рёв и кинулась на парней. Те, в свою очередь, к изумлению Даниила, бросили на землю оружие и устремились в рукопашную. Начавшаяся схватка совершенно не походила как на бытовую драку, так и на сражение виртуозов кровавого дела. Разыгравшееся действо было сродни бойне обезумевших от голода хищников. Через несколько секунд сообразив, что у противников явный перевес, старушка раздвоилась. Даниил лишь безмолвно таращился на происходящее, для Инги же это было не в диковинку. Она брезгливо отвернулась от экрана.

Сражение заняло меньше минуты. Одержав победу, бабулька на пару с тремя собственными клонами принялась суетливо обыскивать тела поверженных солдат. Смотреть на это у Даниила уже не было сил. Он повернулся к девушке.

– Инга, какого чёрта там происходит?

– Ты наблюдал последствия воздействия вируса Гекатонхейров.

– Ну, допустим вирус позволяет тамошним созданиям осуществлять мгновенное копирование. Допустим, его действие подняло уровень агрессивности. Но почему они побросали оружие и сражались врукопашную? Вирус снижает интеллект? Но ведь они пристрелили собаку!

– Нас это тоже удивило. Но сейчас мы выяснили, что это не чистый штамм изначального вируса. Он весьма сильно изменён.

– Как изменён?

– Заразившись, человек не только приобретает способность самокопирования, но и становится неуязвим для любых видов оружия, травм или болезней. Сложно сказать, сам вирус мутировал или здесь тоже приложил руку отец Вероники.

– Погоди! Так это реально конец той цивилизации?

Инга пожала плечами.

– Вероятнее всего, в конце концов останутся лишь несколько человек. Если они смогут договориться и сосуществовать вместе, то тогда…

– Взойдёт заря эры бессмертных, – пробормотал упавший духом Даниил, – Но общества не будет. Получаем повтор того, что случилось на Земле.

– Не совсем.

– То есть?

– Ты наблюдал лишь один эпизод столкновения. И не заметил важного момента. Как ты думаешь, почему старушка с клонами победила? Ведь парни тоже резво делились.

– Э… Не знаю. А почему?

– Увы, я тоже не знаю, – девушка устало откинулась навзничь, – И никто из наших не понимает, почему они сражаются и от чего зависит победа. Ставки делать совершенно бесполезно. Тут не решают ни возраст, ни опыт, ни физическая сила. Даже количество клонов тут не играет никакой роли.

Молодой человек нервно кусал губы. Какая-то дельная мысль маячила поодаль и никак не хотела быть пойманной. Голова кипела, а решения не было. Неожиданно Инга поднялась.

– Дан, прости. Мне нужно идти. Спасение цивилизации мы провалили. Надо восстанавливать учебную работу. У нас и так больше половины дополнительных блоков Наума погорело от перегрузок. А без роботов трудновато.

– Что? – вскричал Даниил, – Без роботов? Вот оно!

– Что? – округлила глаза Инга.

– В той симуляции боевые роботы бесполезны!

Но девушка только непонимающе хлопала глазами. А Даниил радостно завопил:

– Я понял! Разгул вируса – это моделирование спасения их реального мира!