Текст книги "Демон и Лотос (СИ)"

Автор книги: Сергей Вылегжанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Глава 2

Проснулся я сам. От холода. Нет, я не замёрз, но вот льющаяся с небес водичка оказала на меня хороший эффект будильника. Нищего я рядом не обнаружил, так что один из будильников оказался некачественным. А граф… Оказалась, что шпага валяется недалеко от меня, метрах в двух.

– На кого ты решил меня покинуть, друг мой? – Задал я риторический вопрос, поднимая оружие.

– Этот, которого ты оставил себя сторожить, решил украсть шпагу, зря я сразу не скрылся от взглядов. – Фонтанируя недовольством, ответил мне призрак. – Пришлось его порезать, но вот уронил он меня довольно далеко. Я уже решил вылезти из шпаги и опять попробовать войти в твой сон, если кто-то другой приблизится, но ты и сам проснулся. Как там девочка?

– А как тебе удалось тогда войти в мой сон? – Спросил я, осматривая девочку. – У неё всё хорошо, но надо бы ещё подзарядить амулет, накопители пустые. Канал я сделал слишком широкий, очень много маны ушло мимо.

Наталина мне показалась бледной, черты лица очень обострились, но возможно это из-за освещения. Главное, теперь и я слышал, как бьётся её сердце. Нормальный такой пульс, ударов семьдесят, а не как раньше – двадцать ударов в минуту.

– Так я же сущность. – Немного удивлённо ответили мне.

Я чуть не воскликнул «так я тоже». Но вот в чужой сон у меня что-то не получается войти. Хотя, я же и не пробовал.

– А подробнее? Вот ты приблизился к спящему. – С хеканьем поднял девочку на руки. Надо бы найти какой-нибудь навес, или место посуше, а то тут мы сидели в натуральной луже. – А потом что?

– А потом головой окунаюсь в твою голову. Наши сущности переплетаются, а так как ты спишь, а я нет, то попадаю в твой сон. – Думаю, раз сегодня я спал без сновидений, то попасть он ко мне в сон не смог бы, но сейчас уже не проверить.

– Получается, ты в прошлый раз вылезал из шпаги, чтобы меня предупредить? Так вот почему ты меня разбудил только тогда, когда эти посетители уже больше минуты ко мне ломились.

– Надо же, ты иногда и думать умеешь. – Немного кисловатым голосом ответил призрак. – Залезть внутрь шпаги легко, а вот выйти занимает некоторое время. И опасно это, я тебе уже это говорил.

– Спасибо тебе за то, что тогда меня разбудил. – Всё же, нести такую большую девочку на руках очень неудобно и тяжело. Опять закинул на плечо, пусть так повисит.

– Будешь должен в ответ тоже меня разбудить. – И мы вместе засмеялись. Это был такой облегчённый смех, как будто только сейчас мы оба осознали то, что сделали. Хорошо, что девочку спасти удалось. – Что дальше делать будешь?

– Надо всё же попасть в город, покормить её, как очнётся. По Сениле могу судить, что она вначале будет очень слаба. Немного подлечить её, подкормить и обратно к своим.

– Пешком? – Не упустил он возможности меня поддеть.

– Купим лошадь. – И тут же исправился, услышав его хмык. – Уговорил, две лошади!

Эх, опять траты.

– Мой тебе совет: купи повозку. Не почините вы свою, новую надо.

– Почему? Там же всего лишь оси заменить и всё.

– И колёса, я видел, эти сломаны. – Парировал он уверенно. – Никто не поедет так далеко чинить твой транспорт. На чём ты повезёшь новые оси и новые колёса? На телеге? Которую купишь? И смысл? Да и кто тебе будет всё менять, поднимать телегу, всё правильно соединять? Людей для этого, где возьмёшь? – Каждый его новый вопрос убеждал меня, что я опять попал на траты.

Будь проклят тот день, когда решил стать авантюристом. Денег хотел заработать, как же!

– Ладно, я тебя понял. – Остановил я поток неприятных слов. – Девочку сначала вылечу окончательно, а потом буду думать. А то на голодный желудок плохо думается.

Под деревцем дождик я переждал, но ворота открыли только к обеду. За это время я успел два раза «посидеть на солнечной поляне», скинув накопленное в амулет. Когда нёс девочку, кости действительно сдвинулись, но мне удалось их снова выстроить в полоску, чтобы амулет заработал. Возникла мысль сейчас, на свежую голову взломать и второй, который сиял полными накопителями, но передумал. Точнее, думать и делать что-то не хотелось вообще. Этот работает, и ладно.

Город был достаточно большим, чтобы иметь несколько каменных зданий, но все они были административными.

Думал пойти, посмотреть на местный рынок, но решил, что с девочкой на руках это делать глупо, а оставлять её в комнате таверны опасно. Снял я комнату в ближайшей от ворот, а это не гарантировало качества.

Потом, послушав местных, я понял, что мне просто не повезло. Вся активная инфраструктура города была на противоположной стороне, у других ворот, которые открывались на дорогу к столице. Именно там имелся и рынок, и ночлежки за оградой, да и ворота в последние года закрывались даже на ночь крайне редко. Центр Империи, все давно привыкли к безопасности. А в противоположную строну все ехали от рынка, не проезжая сквозь город, вот эти ворота и открывали редко.

Поев, я прилёг возле девочки на единственной кровати, а проснулся, как я уже рассказывал, рядом с голой малолеткой.

– Ты чего разделась? – Задал я напрашивающийся вопрос, отобрав свою конечность из цепких рук. Что-то не видно, что она без сил, как в свое время была Сенила.

– Она сказала, что нужна сила. Правильная сила. Ты можешь дать мне силу?

– Кто это «она»? – Кажется, девочка немного того… больна. А от таких я всегда предпочитал держаться подальше, даже корейский рандом не знает, чего такой вот девице может прийти в голову. – И какую ещё силу тебе надо?

– Ты сильный. – Немного заторможено ответила девочка. – В тебе должно быть много силы. Дай её мне.

– Кажется, девочка не в себе. – Заметил граф, а его слова возымели неожиданные последствия.

– Кто тут? – Наталина подняла голову с подушки. – Я слышала чей-то голос.

– И что этот голос сказал? – Спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал иронично. Неужели, и она одарённая?

– Он меня позвал. Она говорила, что надо идти. Голос тоже меня зовёт. – И попыталась подняться.

Наконец-то я увидел, что девочка – живой человек. Подскочить у неё не получилось, худенькие ручки, на которые она пыталась опереться, подламывались, но девочка упрямо повторяла свои действия.

– Лежи. – Надоело мне её трепыхание. – И пока не разрешу, вставать не смей. Ясно?

– Ты сильный, я слабая. – Ответила она мне и упала головой на подушку. – Она говорит, что сильные всегда приказывают слабым.

– Вот я тебе и приказываю лежать и ждать меня. – Надо её покормить. После лечения амулетомнужно всегда много есть.

Сходил на кухню, заказал еду на двоих. Интересно, но я почти полгода в этом мире, и впервые увидел трехэтажное деревянное здание. Именно таким и была эта таверна.

Вернуться постарался быстро, переживая, что эта сумасшедшая может чего-нибудь натворить. Зря переживал, она даже позы не поменяла, так и лежала, уткнувшись носом в подушку.

– Садись на кровать. – Свой порыв ей помочь, я благополучно в себе подавил. – Сейчас принесут еду.

Кажется, это сообщение её не заинтересовало. Она даже не дёрнулась на мои слова.

– Сядь, я сказал! – Разозлился я. – Ляжешь тогда, когда поешь.

Молча начала подниматься. Получилось у неё с первого раза, что меня немного удивило. После представления с вскакиванием, я решил, что сил у неё не осталось. Но нет, двигается, как живая.

– Может, ей стоило умереть? – Заметил призрак. – Чем жить такой вот…

Девочка опять вскинулась и стала озираться.

– Что, опять голос? – На этот раз не притворяясь, ехидно спросил я у неё.

– Да, он зовёт меня. Мне нужна сила, чтобы дойти до неё. Ты сильный, помоги мне.

– Как я могу тебе помочь? – Голос графа она слышит, но понять, что он говорит, не может.

Непонятно.

– Дай мне силу. – Она медленно осмотрела меня с ног до головы, потом взгляд её опять опустился и остановился в районе пояса. – Дай мне силу. – И протянула руку к моим штанам.

Всё, это переходит все границы. Что там Хайлин говорила? К ней все пристают? Ага, как же! Да эта ненормальная сама кидается на всех!

Мягко убрал её руки. Не помогло, она упрямо тянула их, куда не следует. Пришлось применить силу.

– Ты сейчас поешь, потом ляжешь спать. Проснёшься, и силы прибавятся. – Видя, что она опять не обращает внимания на мои слова, рявкнул. – Ешь давай!

Подействовало. Оставила попытки дотянуться до меня, начала суетливо пихать в рот всё подряд, быстро глотая. Помнится, в школе проходили, что после долгого перерыва, нельзя много есть, можно умереть.

– Хватит. – Отобрал я у неё кусок мяса, в который она вцепилась руками и зубами. – Теперь ложись и спи. Ложись я сказал!

Девочка не воспринимает обычную речь, всегда надо орать. Чувствую, намучаюсь я с ней, пока сестре не сдам на руки.

Оставив Наталину в кровати, я всё же решил сходить, разузнать всё о ремонте нашей кибитки. И опять граф оказался прав. Совсем забыл, что нет в этом мире машинного производства и единых стандартов. Все мастера в один голос утверждали, что ось и колёса надо делать новые, или «принесите старые, посмотрим, что можно сделать». А я как-то не захватил их с собой.

Потом у меня появилась мысль купить отдельно нижнюю часть повозки. Верхняя кабина висела на кожаных ременных рессорах, думаю, достаточный допуск, чтобы попасть с размерами. Но нет, оказалось, что не существует стандартов ни длины, ни ширины, купить готовое нереально, надо заказывать индивидуально. И указать размеры в «пальцах, локтях» и так далее не получится, нужна сама кабинка. Я её что, на руках сюда должен был доставить?

– Я тебе сразу сказал, что купить новую проще. – Не преминул заметить призрак своё любимое «а я тебя предупреждал».

– Да тут и новую не купить, не делают их. – Пожаловался я ему на судьбу. – Это надо в столицу, на тот двор, где мы всё для авантюристов покупали. Но как вспомню цену, так убить готов этих гадов, что сломали повозку.

– Ты их и так убил. – Засмеялся призрак в ответ. – Пойдём, лошадей подберём. Их ты сам потерял, нечего искать виноватых. А я предупреждал!

– Пойдём. – Убито согласился я с ним.

Рынок лошадей внезапно оказался очень приличным. Не в смысле размера, а в смысле качества. К сожалению, на ценах это отразилось не лучшим образом.

– Бери вот этого. – Начал уверять меня граф возле очередной зверюги. – Не конь, а ветер, сразу видно! Посмотри, какой он сильный, его конюх удержать не может.

– А я, значит, смогу, да? – Да он издевается! Куда мне на этого монстра с моим ростом и весом? – Смерти моей хочешь?

– Понравился? – Сзади оказался мужчина, одетый в одежду ярких цветов. – Тоже на него смотрю. Говорят, уже одного конюха убил. – В голосе подошедшего не было осуждения, только восхищение. – Красавец!

– Да, тоже присматриваюсь. – Кивнул я солидно. Говорить, что не собираюсь покупать такого коня, не стал. Закон имиджа.

– Сто золотых за него просят. – Снова заговорил мой собеседник, но при этом внимательно следя за моей реакцией.

По-нашему – миллион долларов и вертолёт. В общем, думается мне, тут есть какой-то подвох.

– Сто золотых за коня – большие деньги. – Ответил я осторожно.

Чего-то этому мужику надо от меня. Понять бы, что.

– Этот человек тут не один. – В ту же секунду тревожно заметил граф, и немного облегчённо добавил. – Но он не маг и не одарённый.

– Сколько их? – Кажется, пора мне покинуть это место. По моему опыту, в этом мире несколько незнакомых собеседников – к трупам.

– Я насчитал ещё двоих, но может быть и больше.

– Он того стоит. – Тем временем начал меня уверять этот подозрительный тип. – Если молодому господину не хватает денег, я с удовольствием могу их одолжить.

– Какие условия? – Ответил я внешне заинтересованно. Говорить, что у меня есть сотня золотом и даже больше? В этом мире это как мишень на лбу нарисовать.

– Да что Вы, никаких условий. Мне достаточно Вашего слова. – Помахал он руками отрицательно. – Вы же благородный?

– Не пойму схему развода. – Обратился я к графу.

– Чего ты не поймёшь?

Опять я сбиваюсь на привычный сленг.

– Не пойму, как они у меня отберут эти сто золотых. Если их не отобрать, схема не имеет смысла.

– А то, что они просто одалживают, в расчёте на то, что ты не сможешь вернуть, не может быть?

– Не смогу вернуть – продам коня, пусть даже немного дешевле. Нет, они должны отобрать у меня всю сумму.

– Тогда соглашайся! – Тут же воспрянул азартом граф. – Мне уже интересно посмотреть, как тебя будут обманывать. У тебя же есть сто золотых, в любом случае, ничего не потеряешь.

– Потеряю сто золотых! – Возразил я, но как-то невнятно. Эх, любопытство меня погубит. Мало мне развлечений было в последние дни?

– Сто золотых – сумма небольшая. – Парировал бывший граф, так и не научившийся за свою долгую жизнь правильно считать деньги. – У тебя там куча трофеев остаюсь в лагере, а ты жалеешь какую-то сотню?

С другой стороны, я тоже не так чтобы очень сильно испытываю тягу к деньгам. Но сейчас мне они нужны на учёбу, а не куда-то там.

– Я подумаю над твоим предложением. – Небрежно бросил своему неожиданному собеседнику и позвал продавца «чудо-коня». – Эй, подойди сюда. Сколько просишь за этого?

Тот обернулся сначала на коня, потом на меня, бегло осмотрел… И переглянулся с моим собеседником. Кажется, они в одной шайке-лейке.

– Сто пятьдесят золотых, Ваше благородие.

– Этот человек сказал, что конь стоит сто. Ты хочешь меня обмануть? – То, что он именно этого и хочет, понятно и так, но надо же отыграть свою роль.

– Так это, если вышблагородь на нём удержатси сможет. – Уточнил он с сомнением. – Но денежку попрошу вперёд.

– А если не удержусь? – Кажется, я понял схему. Примитив.

– Тогда сто золотых мои. – Подтвердил он мои мысли. Так вот как меня их лишат.

– Давай их накажем, заплатим сотню, а ты на коне удержишься. – По ходу, граф опять там в шпаге накурился.

– Цетон, этот конь не стоит даже сотни, тем более, на таких условиях. И тут есть ещё какой-то подвох.

– Какой? – Удивился этот наивный трёхсотлетний военный.

– Не знаю, но просто обязан быть! Думаю, немало хороших всадников захотели купить эту зверюгу, но все они потеряли деньги, а конь всё ещё в продаже. Потому что у этих людей есть что-то ещё. Это же классика!

Сам я во всех этих лохотронах не понимал до определённого времени, но мне один друг с качалки объяснил несколько схем. И там всегда была подстраховка от «слишком умных».

– А если просто до сих пор не нашлось умелых? – Как он прожил триста лет, такой наивный? Или, магов никто не обманывает, жить хотят?

– Цетон, да даже наш Квадро эту лошадь успокоил бы за пару капель. Они ж его слушаются, как крысы Нильса. Нет, тут есть подвох, и выяснять его, желания у меня нет.

– Кого крысы слушаются? – Удивился призрак.

– Есть такой мальчик. С дудочкой. – Раздражённо ответил я. – Не важно, пошли дальше, поищем ещё чего-нибудь.

– Все остальные хуже, но и они у того же продавца. – Остановил мой порыв спрыгнуть с этой проблемы граф. – Не будем же мы покупать лошадь для повозки.

– Почему?

– Потому что под седлом она ходить не сможет, только в повозке. А повозки у тебя нет!

– Значит, надо купить повозку. Или телегу, раз тут нет кибиток. Только это потом, сейчас я есть хочу, да и стемнеет скоро.

– Чего желает господин? – Морда лица, с которой меня встретил хозяин заведения, разительно отличалась от той, какая у него была вчера днём. Сейчас он был само радушие, а вчера едва пустил.

И подошёл ко мне сейчас сам, а не послал раздатчицу.

– Поесть организуй. – Буркнул я неприветливо. Не люблю такую смену поведения, не к добру это.

– Ваше благородие желает тут ужинать, или отнести в комнату? Для госпожи советую взять вина, чтобы согреться в холодную зимнюю ночь. – И он расплылся в улыбке.

Какой ещё госпоже?

– Твоя подопечная в комнате не усидела. – Справедливо заметил граф. – И её приняли за богатую.

– Неси в комнату. – Ответил я небрежно, размышляя, где мне теперь искать ненормальную, если комнату она покинула.

Но Наталина оказалась на месте. Раздетая, и в кровати.

– Ты зачем выходила? – Решил я уточнить, прав ли призрак в своих выводах. – Я тебе приказал лежать и ждать меня.

– Ты сказал спать. Я поспала, а когда проснулась, тебя не было. Пошла искать.

– Прямо в таком виде пошла? – Представил я, как это костлявое чудо выходит в зал. Даже помотал головой, чтобы отогнать картину, потому что ясно понял, что такое событие не пропустил бы никто, а девочку я бы больше не увидел. Сенилу и то два раза пытались украсть.

– Я оделась. Она сказала, что одежда – моя защита от слабых. От сильных она не поможет, а ты сильный. – Выдала очередную мысль эта сумасшедшая.

Сама-то поняла, что сказала?

– Выходить только со мной вместе, ясно? – Я уже понял, что с ней надо разговаривать только командный тоном.

– Да. – Степенно кивнула в ответ она.

– Где браслет? – Она валяется поверх одеяла, видно, что плечо пустое.

– Она сказала, что в нём чужая мертвая сила, надо другую, живую, как у тебя.

– Сам амулет где? – Эта цацка больше сотки стоит, а она тут мне рассуждения рассуждает.

– Там. – Кивнула она в угол, где лежал мой мешок. Проверил, амулет действительно был там, но…

– Тут был кошелёк с деньгами. – Я решил не брать всю сумму с собой. – А он где?

– Отдала человеку внизу. – Как что-то само собой разумеющееся ответила она. – Он просил деньги за то, чтобы жить тут. – Я поискала, нашла и отдала. Он успокоился и больше не требовал.

– Сколько там было? – Насмешливо спросил граф, а девочка встрепенулась, прислушиваясь. Точно слышит призрака. Видимо, последствия сумасшествия, у нас тоже говорят, что они слышат духов.

– Пятьдесят золотых. – Сжал я зубы, чтобы не начать беситься. С сумасшедшими это всё равно бесполезно. – Остальное у меня было с собой. В разных местах.

Кажется, кое с кем надо поговорить. Не с этой малолеткой, а с тем, кто ей «сдачу» с полтинника не дал.

Раздался стук в комнату.

– Позови хозяина. – Попросил я девушку, которая принесла ужин. – А ты оденься. – Это я Наталине.

– Если ты хочешь потребовать деньги назад, то ничего не получится. – Обрадовал меня призрак.

– Почему? – Он угадал, это я и собирался сделать.

– Отдал деньги – можешь требовать их отработать, но назад забрать можешь, только если работа не сделана. Ты же благородный.

– Это очень плохо. – Высказался я одним русским словом. – Полный очень плохо.

– Все ли хорошо у господина? – Привела хозяина девушка. Теперь мне было понятна его улыбающаяся морда, с которой он меня встретил. – Может, ещё что-то надо? Госпожа, Вам ничего не требуется?

– Да, надо. – Я дождался, когда служанка выйдет из комнаты. – Можешь найти мне повозку?

– Конечно! – Кажется, его харя сейчас треснет от улыбки. – У меня кум продаёт отличную повозку, всего за сто золотых!

– Вот и хорошо. – Расплылся теперь и я в улыбке. – Он же сделает мне скидку?

– Конечно! – Обрадовался этот тип, явно мысленно уже подсчитывая барышни, что срубит с лоха в моём лице. – Я с ним поговорю, скидка будет хорошей, не меньше пяти золотых.

Ну-ну.

– Тогда завтра к обеду повозка должна быть тут. – И махнул рукой, выгоняя его из комнаты. – Свободен.

– Хорошая повозка на кожаных рессорах стоит полторы сотни, а тебе предлагают за сто. Обманут же.

– Обманут, знаю. – И обернулся к девочке. – Не верти головой, ешь давай.

– Голос меня зовёт. – Теперь она была не вдохновленной, а озадаченной. – Но я его не понимаю.

– Он говорит, что надо слушаться меня! Голос, подтверди!

– Точно, пусть слушается. – Поддержал меня граф. И заржал, как всегда.

– Вот видишь. – Заметил я, едва не засмеявшись сам, глядя на ошарашенное лицо Наталины. Чуть всю игру себе же не поломал. – Он подтвердил. Если что, я тебе переведу, чего он говорит.

– А почему он смеётся? – Озадачилась девочка.

– Радуется, что ты теперь будешь меня слушаться. – Уточнил я «перевод». – Ты ешь нормально, не оставляй ничего. – Вчера у неё едва мясо отобрал, а сегодня сидит, клюёт по крошкам. Ей надо жрать, как не в себя, а она выделывается. – Поешь, и спать ложись.

А я помедитирую. Надо бы свои лечилки на запястьях заправить.

Глава 3

Вынырнул, скинул ману в одну из лечилок. Расту, уже почти полный заряд за раз получается. Ещё немного и будет хватать на заклинание седьмого уровня. А теперь надо поспать, день был немного суматошным.

– Цетон, а девочка где? – Кровать оказалось пустой, а на улице уже стемнело. Огляделся – одежды тоже нет, что меня сразу успокоило. В туалет, наверное, пошла.

– Оделась и ушла. – Подтвердил граф мои мысли. – Я думал тебя разбудить, но почему-то потерял возможность слышать и говорить.

– Постой, так она что, давно ушла? – Если он пытался достучаться до меня, то времени прошло не пара минут.

– Давненько. – Протянул он. – Внизу я слышу звуки какого-то веселья. Тоже давно.

Надо её привязывать, иначе я так и буду разбирать последствия её действий. И ей ничего не втолковать, чего взять с сумасшедшей.

Подхватил шпагу и пошёл вниз.

– Сеньор Демон, моё почтение. – Внизу, за одним из столов сидел мой давешний собеседник, который хотел мне сотню одолжить. Не помню, чтобы мы знакомились, а он меня уже знает. – Присаживайтесь, присоединяйтесь к нам.

За столом сидели пятеро мужчин и моя пропажа. Играли в кости, и, судя по кучке монет перед девушкой, она что-то даже выиграла.

– Он сказал, что сильнее тебя. – Подала голос Наталина вместо приветствия или оправданий.

– Точно, Ваша подруга, прекраснейшая из женщин, леди Наталина, сказала, что может принадлежать только имеющему силу. – Отреагировал аферист. – Но я сильнее Вас, это же и так ясно. – И он широко улыбнулся, намекая, что я смело могу это утверждение оспорить.

– Двое из сидящих были с ним на рынке. – Немного насмешливо заметил призрак, приостановив мой порыв сразу начать бить этого наглого.

– Я рад, что ты так думаешь. – Пришлось оставить свои кровожадные планы и ехидно улыбнуться в ответ. Бить можно и словами, кулаки не обязательны. – Людям полезно иногда помечтать, но потом нужно возвращаться к реальности.

– Это да, мечтать надо. – Согласился со мной один из присутствующих немного пьяным голосом. – Давай выпьем.

– Это один из шайки? – Переспросил я у графа.

– Нет, те двое сидят по сторонам от девочки. А этого я раньше не видел.

– Пейте, я разрешаю. – Окончательно решив отыгрывать наглого подростка, ответил я. – Во что играем?

– Вот, кости кидаем. – Аферист взял в руки управление разговором. – Леди любезно к нам присоединилась.

– Что-то он с разным говором отвечает. На рынке был провинциальный, теперь отдаёт столицей. – Заметил граф.

– Профессионалы тоже ошибаются. Человек забыл, кого играл, будем снисходительны. Цетон, мы играем?

– Можно и поиграть. Глянь стаканчик и кости. Есть у меня некоторые мысли на этот счёт.

Спрашивать разрешения у сидящих за столом я не стал. Сгрёб все кости в стакан, а потом приблизил к глазам.

– Рисунок на основе ветра на дне стаканчика. – Проинформировал я своего любопытного спутника. – На косточках рисунки на каждой стороне, а не на одной, как на костях Хайлин. Встречал такое?

– Да было дело. – Начиная веселиться, ответил он. – Тебе стоит поиграть.

– Какая минимальная ставка? – Поставил я стакан на место.

– Ставить можно от одной серебрушки. – Начал улыбаться жулик. – Принимаются и золотые, один к пятидесяти. – И они все засмеялись, но почему – не понял.

Тогда.

– Принимается. – Решил послушать совета графа и поиграть. – Ставлю монету. – И кинул на стол один золотой.

Жулики удовлетворённо переглянулись.

– Игра какая, спроси. – Уточнил призрак, и я узнал, что играть предстоит в игру под названием «Наследник». Название, которое мне лично ни о чём не сказало, графа наоборот, очень воодушевило.

– Что за игра, и почему ты так обрадовался?

– В королевстве Менорании всегда наследником был один человек. Не важно, сколько детей у аристократа, следующим аристократом будет один из них, остальные только благородными. Тут тоже самое: выиграть может только один, ему всё и достаётся. Играй. Но учти, первое время будем проигрывать.

– Почему? – Если проигрывать, то зачем он сказал поставить золото ?

– Магические рисунки ты не знаешь, чтобы мне их назвать, а они всегда разные. Мне нужно понять, какая комбинация, когда выпадает. Всё, расслабь руку, я играю.

Первый круг я, закономерно, проиграл. При этом, у моих соперников был немного удивленный, и даже недовольный вид, как будто они рассчитывали, что я должен выиграть.

– Может, ещё по монете? – Осторожно спросил один из сидящих возле девочки. Она тоже проиграла, и кучка возле неё уменьшилась на треть. Выходит, у неё там полторы сотни серебром было, осталась сотня.

– Да само собой. – Кивнул я браво, доставая ещё одну монету. – Попить только пусть принесут.

– Правильно, играть, так играть! – Оживились все за столом. Кажется, аферисты не только те трое, а все сидящие тут, кроме нас с Наталиной. – У нас есть традиция. – Начал вдохновенно вещать главный. – Выигравший круг, заказывает кружку себе и проигравшему. Вы же уже взрослый мужчина, никто не может запретить вам выпить в хорошей компании.

– Я да, а Наталина пить не будет, мала ещё. – Мне только пьяной свихнувшейся малолетки не хватало для полного счастья.

– Она сказала, что уже взрослая. – Немного озадачился в ответ жулик. Кажется, девочку напоить они уже успели.

– А теперь стала ребёнком. – Отрезал я, глядя на неё. – Так ведь? И голос тоже самое говорит. – И про себя добавил. – Цетон, подтверди.

– Да ладно тебе, пусть бы выпила немного. Пятнадцать лет ей уже, совсем взрослая!

– Ты сильный, ты приказываешь. – Отреагировала девочка, услышав голос призрака. – И голос согласен. Теперь я знаю, он хочет мне сказать, чтобы я не пила вино.

Граф хохотнул, оценив иронию, а шулера странно переглянулись между собой, но ни один из них ничего не сказал. Мне-то пить можно. Наоборот, графу будет легче управлять моей рукой.

На выпивку принесли довольно приличное вино, а не сивушную бодягу, которую везде подают. Вот что значит проиграть целый золотой!

Дальнейшая игра шла по накатанной дорожке. Дорожке под гору. Я проиграл уже больше двух десятков монет, выпив при этом довольно прилично, когда граф неожиданно сказал.

– Всё, теперь можно играть. Ставь две монеты.

– Даже если ты сейчас выиграешь, я всё равно буду в крупном проигрыше, надо ставить сразу десяток.

– Баронет, не учи меня играть в кости, особенно в такие. – Тут же снисходительно отреагировал он. – Ставь, как я сказал и останешься в выигрыше, обещаю.

– Что-то игра идёт скучно. – Потянулся я всем телом.

– Вы хотите прекратить? – Жулик не хотел показать своего разочарования, но я это разочарование увидел. Плохие актёры из этих шулеров.

– Нет, я хочу повысить ставки. – Пьяно размахнул рукой. Странно, но реального опьянения я не чувствовал. Компот какой-то, а не вино. – Давайте ставить по две монеты.

В ответ послышались удовлетворённые голоса. Даже те, кто ни разу не выиграл за это время, радовались. Ну что за тупые разводилы? Станиславского на них нет!

Пошла игра, два круга я выиграл. Смотрю, не нервничают. Странно. Наталина в это время давно проиграла все свои монеты и встала сзади меня. Точно выпила, пахнет алкоголем от неё.

Почти каждый из сидевших за столом, временами украдкой косился на девочку, но она стояла и (главное!) молчала. Ведь умеет же быть идеальной женщиной.

Выиграл третий раз.

– Вам сегодня везёт. – Улыбнулся один из жуликов. – Может, снова поднимем ставки?

Судя по застывшему лицу главного, это была чисто инициатива этого парня.

– Соглашайся. – Азартно отреагировал граф. Только подними до пятидесяти.

– Ты уверен? – Решил я переспросить. – Пятьдесят золотых, это ОЧЕНЬ большие деньги. Я и так уже сегодня потерял такую же сумму благодаря некоторым, стоящим у меня сзади.

– Да, уверен. Скажи, что ты устал и согласен на одну серьёзную игру.

– Поднять ставки можно. – Начал я лениво, отслеживая реакцию. Двое выдохнули облегчённо. И это были не те, которых в самом начале определил призрак. Точно все подставные. – Но ночь на дворе, спать пора. Давайте разик сыграем по максимуму. Ставлю пятьдесят.

Наступила тишина. Все смотрели на главного афериста, а тот смотрел на меня.

– Я думаю, что согласен сыграть на такую сумму. – Начал он неуверенно. – Но вот на счёт остальных не уверен.

– Если другие откажутся, то не играй. – Тут же быстро посоветовал граф.

– Почему? – Удивился я категоричности графа. – Я же в проигрыше ещё две монеты. Не буду играть, не отыграюсь.

– Просто поверь мне. Если остальные откажутся, ты тоже откажись.

Что-то он мутит, но послушаем опытного человека. В смысле, призрака.

– Я, пожалуй, не смогу поставить такую сумму. – Неуверенно, косясь на главного, ответил один из шулеров. – Давайте без меня.

– Я тоже не могу себе позволить такие траты. – Тут же быстро заговорил второй.

– Ну и я тогда не буду. – Опередил я только набравшего воздух в грудь третьего игрока. Чего это я последним-то должен высказываться? – Играть с одним противником скучно.

– Постойте, давайте не будем торопиться. – Взял слово главный. – Вам, сеньор Демон, сегодня везёт, зачем бросать игру? Можно же немного снизить ставки. Например, поставить по десять золотых. На такое все согласятся, правда же?

– Не соглашайся на десять, предложи по сорок. – Азарт у призрака просто выплёскивался. – Мы должны их обыграть минимум на сотню, иначе и садиться не стоило.

– Хорошо, я согласен, что пятьдесят золотых – сумма немаленькая. – Сделал паузу, с удовлетворением видя, как они все меня слушают очень внимательно. – Давайте по сорок. Или мы с Наталиной пошли спать. – И демонстративно встал. Перед глазами мелькнула радуга, кажется, вино всё же не прошло для меня даром, какое-то опьянение я получил.

– Сорок это… тоже большая сумма. – Начал шулер, но тут внезапно подала голос Наталина.

– А кто выиграл? – Голос её изменился, стал немного ниже и мягче.

– Конечно я. – Ответил пренебрежительно, пока все замерли, как будто загипнотизированные прозвучавшей фразой. – Остальные отказались от борьбы, значит, я победитель.

– Тогда я пойду с тобой. – Промурлыкала она голосом, полным томных интонаций. – Ты самый сильный. – Удовлетворённо кивнув, она схватила меня за руку и тоже развернулась к лестнице.

– Постойте! – Крикнуло сразу двое, да и остальные, судя по вскинутым головам, тоже хотели отреагировать так же бурно.

– В чём дело? – Ответил я с чопорностью истинного аристократа, оборачиваясь. – Вы же сами все отказались играть. Всего доброго.

– Сеньор Демон, Вы не правы, я не отказался. – Начал немного напряжённо главный. – Я уверен, что мы можем просто вдвоём побороться за… – Тут он бросил быстрый взгляд на Наталину. – За звание самого сильного.

– Из-за сорока золотых я не намерен отказываться от сна. – Встал я в позу. Инструкций от графа не поступило, и я импровизировал, как мог. – Вот пара сотен могла бы заставить меня сыграть ещё одну игру, раз мне так везёт. Но все отказались.