Текст книги "Демон и Лотос (СИ)"

Автор книги: Сергей Вылегжанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Часть Вторая. Интерлюдия.

– Они не свернули к деревне, направление показывает, что они всё ещё движутся по новой дороге. – Поднял взгляд от амулета парень в тяжёлых доспехах. Амулет лежал на самодельной карте, составленной им собственноручно, они уже ходили этим направлением. – Думаю, к перекрёстку на старую дорогу выйдут завтра к обеду.

– Сколько им, получается, двигаться до нужного нам места? – Седой мужчина подошёл к костру.

Он уже спал, когда его разбудили срочным сообщением, что амулет активировался раньше времени. Ещё и информатор прибыл, но тот мог бы и подождать до утра, если бы не сигнал.

– Послезавтра они будут как раз между двумя деревнями возле тех скал, где раньше обитала банда Сивого. Его поймали в прошлом году.

– Можно будет свалить на них. – Добавил его главный помощник.

– Сивого казнили, это всем известно. – Немного неуверенно вставил реплику парень с амулетом.

В отряде все откровенно побаивались помощника Седого Кабана. Он отличался жестокостью не только к пленницам, но и к своим. Провинившимся у него мог оказаться любой, если у помощника было плохое настроение, или давно не было «живого товара», на котором он обычно и срывал своё раздражение. Часто бывало, что рабыни не выживали, если помощник уж совсем был не в духе. С последней партией это и произошло.

– Но могли же остаться от его банды люди. – Поддержал идею своего помощника Седой Кабан. – Отрежем большие пальцы трупам, как всегда делали они, все на них и подумают.

– Старшую под дёрн? – Помощник не любил убивать молодых девушек. Сразу. Он считал, что сначала они должны развлечь его, а только потом умереть, чаще всего это происходило в процессе.

– Заказчику нужна только младшая. – Седой пожал плечами. – Мы должны успеть дать ей противоядие, чтобы она не отдала сущность своему богу. Полтора дня не критично. Старшая его не интересует. Развлекайтесь.

– С младшей можно будет тоже развлекаться? – Оживился помощник.

– Нет. – Категорично заявил Седой. – Младшая нужна живая и нетронутая. Это обязательное условие. Тебе что, мало было малых девок из последней партии? Трёх пришлось прикопать, а я уже к тому времени заказчику отправил сообщение о количестве товара. Он был в ярости.

– Так это когда бы-ыло. – Протянул разочарованно тот. – Уже скоро десять дней будет с последнего рейда.

– Закончим дело с сёстрами Демаки, и пойдём за следующей партией. – Отрезал Кабан. – У меня уже есть заказ на девочек-близнецов не старше десяти, и на десяток девочек, не старше двенадцати. Платят по десятке за голову, не проверяя, были они с мужчинами, или нет. Вот тогда и развлечётесь. Только постарайся без своих штучек, мы теряем на этом деньги.

– Я оплатил тех из своей доли! – Возмутился помощник. – Какая разница всем, мне их продали или заказчику!

– В ближайших деревнях нет подходящих близнецов, да и малых девок мы почти всех выкупили. Может, две-три и наберём, не больше. – Это заметил пожилой мужчина, который тоже участвовал в этом импровизированном совещании. Официально он был не в отряде, а отвечал за сбор информации, и прибыл пару часов назад.

– Сходим в соседнее баронство. – Махнул рукой Седой раздражённо. Не рассказывать же, что все будут к тому времени мертвы, а новый отряд Кабан всегда набирал на новом месте. Соседнее баронство как раз подойдёт. – Там можно будет и не выкупать, а просто забрать силой у крестьян, свалив всё на какую-нибудь местную банду. Вы мне по этому делу говорите. – И он требовательно посмотрел на сборщика информации.

– Пацан действительно из благородных, поколение которых насчитывает больше трёхсот лет. – Начал рассказывать тот.

– И чего он тогда делает в авантюристах? – Удивился помощник.

– Он работает на наказующих. – Раздражённо ответил ему Седой. Он не любил, когда прерывали рассказчиков, это сбивало и его. – Это известно любому в городе.

– Ну, я не знал. – Раздражение Седого его не впечатлило. – Да и слышал, что на наказующих только его помощница работает, у неё же их лук.

– Нет, «оказавшим услугу» числится Демон, а не она. – Всё ещё раздражённо заметил Кабан, и кивнул информатору, чтобы тот продолжал. – Что ещё?

– Он официальный аристократ. – Продолжил тот. – Баронет де Летоно, наследник. Год назад пропал на сотню дней, когда на караван, с которым он направился на учёбу в столицу, напали. Считался погибшим, хотя тела тогда и не нашли. Потом объявился, и сразу же стал «оказавшим услугу». В гильдии за него поручился бывший придворный магистр земли Белианд. В общем, все уверены, что он всё это время выполнял какую-то работу для наказующих, чтобы оплатить учёбу: баронство Летоно сейчас всё в долгах, а у парня есть деньги, это точно известно. В столице он разом потратил почти пятьсот золотых у продавцов амуниции.

– И на кого он собрался учиться, если учёба такая дорогая? – Подобрался Седой.

– Да, он одарённый. – Кивнул на незаданный вопрос информатор. – Будущий маг жизни.

– В усмиритель его, и все дела. – Тут же оживился и помощник. – За одарённого можно не меньше, чем полтыщи получить! Если продать его ближе к Нормилии, конечно. Только сначала расспросим про Серебряный Цветок, да и ты порадуешься. – Весело подмигнул он Кабану, который девочек не любил, а предпочитал молоденьких мальчиков.

– Маг жизни, говоришь… – Всерьёз задумался Седой.

На подначку помощника он не обратил внимания, хотя и не любил, когда упоминали вслух его маленькую слабость. Он считал эту команду будущими трупами: этот заказ и всё, Серебряный Цветок он будет добывать уже с другими.

Кабан менял людей в своём отряде примерно раз в год, прошлые «погибали от опасных зверей». Эта группа была уже третьей, и он знал, что даже, когда и эти «погибнут», желающих вступить в его отряд всё равно будет много. Все знали, что Отряд Седого Кабана всегда хорошо зарабатывает, отбоя от желающих не было.

На одарённого, или мага жизни у него тоже был заказ. Уже давно был, он даже подзабыл о нём. Точнее, заказ был на полноценного мага жизни, но этим сойдёт и необученный пацан. Сами научат, если им так надо, хотя, он подозревал, что парень проживёт недолго. Ни одного человека, кого заказывал Красный Нож, он потом живыми не видел.

В основном, Нож заказывал мальчиков не старше трёх лет, брал даже совсем крошек не старше года. Девочек крестьяне продавали довольно охотно, а вот мальчики – будущие работники, таких купить было сложнее. Кабан даже подумывал начать воровать мальчиков, уж очень хорошо за них платили. Но близость к столице его всегда останавливала, наказующие не дремлют, а у него большой отряд, кто-то, да проболтается. Лучше не рисковать.

Куда Ножу такая толпа малышни, Седой не спрашивал. Жить хотел.

– Парня берём живым. – Озвучил он логичный вывод, подтверждая слова помощника. – Думаю, нужно вообще всех взять живыми. У Наказующих есть некроманты, смерть они отследить смогут, а вот живых рабов – нет. Сделаем так, словно группа вошла в лес и пропала. Можно сделать следы, как будто они старой дорогой пошли и сгинули, там в последнее время тоже много народу пропало. Оставим повозку на старой дороге, например.

– Повозку от скал до старой дороги далеко тащить. – Тут же оживился помощник. – Лучше разломаем её и кинем несколько обломков. Но всех живьём, это если только к спящим подбираться. – Тут же стал он серьёзным. – Иначе его помощница нас просто перестреляет, никакой доспех не поможет. Видел я, как стреляют из такого лука, он только пластинчатый не пробивает, а остальные для него, как из ткани.

– Она же отравленная лежит. – Опять несмело заметил тот, что сидел с амулетом и картой.

– Всё равно, проще всех усыпить. – Раздражённо заметил помощник. То, что ему указали на его ошибку, его разозлило. – Ёмкости с газом у нас есть, но там он самый простой. Любой простенький амулет защитит от такого.

– Даже если у него есть амулет от отравления, самого пацана можно сбить тупой стрелой. – Кабан согласился с выводами помощника, кивнув для ясности. – На крайний случай, стреляйте по ногам и рукам, вряд ли лечебные амулеты есть у всех остальных. У Хайлин так точно ничего нет, она точно продала всё. А с одним парнем семь человек должны справиться. Меня с вами не будет, мне надо в столицу.

То, что Седой планировал устранить информатора перед ликвидацией остальных в отряде, озвучивать он, понятно, не стал.

– Так пусть его Шатун сшибёт. – Это был их «Башня», мечник в тяжёлой броне, который мог даже коня уронить вместе с всадником. – Он и Хайлин сбивал, они сталкивались в поединке в прошлом году, когда она была в отряде Мыши. Мышь тогда золотой ставил на неё, и выгнал из отряда за то, что проиграла.

– Нет, близко к их отряду не приближайтесь. – Седой тут же вспомнил услышанный рассказ, про случай в таверне. – Подстрелят из арбалетов, да и пацан благородный. Они все буквально рождаются со шпагой, этот не исключение, говорят, двигается очень быстро. От Шатуна он легко увернётся, а потом просто проколет его. Нет, бить только издалека, и лучше всего действительно сделать засаду с газом, тут ты прав. Сверху кинуть на повозку, а кто выскочит – тех тупой стрелой, или по ногам.

– А если промахнутся и убьют парня? – С сомнением возразил помощник. – Нет у нас нормальных стрелков.

Тут он прав. В отряде все были с арбалетами, но попадали ими, кто куда. Седой ещё и поэтому считал этот отряд неудачным.

– Я же сказал, стрелять тупыми стрелами. Хотя бы первые выстрелы. А если убьют, значит, убьют, свалим на банду Сивого. – Махнул он рукой раздражённо. – Не получат долю за одарённого, сами виноваты, а про Цветок у хотелки Хайлин узнаем. – Тут он стал очень серьёзным. – Но если попадут в младшую Демаки, я их сам прирежу, так всем и передай. Потому, никакого огня или заклинаний, которые могут повредить повозку, лучше сразу все мощные амулеты спрячьте и даже не доставайте.

Если девочка пострадает, его самого потом Нож убьёт, слишком уж он напирал на то, что младшая должна быть живой и невредимой. Седой уже тысячу раз пожалел, что послушался своего помощника, и отдал команду отравить девочку. Да, он тоже считал, что Хайлин вернётся, чтобы вылечить сестру, но кто ж знал, что этот благородный окажется таким упрямым? И теперь им пришлось в срочном порядке как-то решать эту проблему, потому что, если девочка умрёт…

Особенно Кабана напрягала фраза, которую ему передал помощник Красного Ножа: «Если кто-то поранит девочку, или полезет к ней со своими пошлыми намереньями, то умрёте все, мне будет всё равно, кто виноват».

И Кабан Ножу верил. Тот не разбрасывался словами.

Глава 1

Отъехали мы от стоянки недалеко. Через полчаса Квадро начал ныть, что лошадки устали, что ничего же не случилось, но если не остановимся, то случится обязательно. А именно, его любимые зверюги отдадут концы. Не знаю, с чего он решил, что эти мордастые при смерти, по мне так, они даже не вспотели.

Послушав это нытьё ещё полчаса, я всё же решил остановиться. Стало совсем темно, править придётся мне, остальные просто не видят дороги, лошади в том числе. Сломает какая-нибудь из них ногу, и всё, считай, приплыли.

А ещё я хотел полистать книжку, из которой временами выплывала чёрная маска. Если я смотрел книгу при свете, она не выползала, а только высовывала свои чёрные щупальца, которые я тут же обрывал. Этого намёка оказывалось достаточно, чтобы больше меня не беспокоить. Всё же, рисунок в «бомбе» я видел именно в этой книге, а листать литературу и одновременно смотреть на дорогу проблематично. Это, конечно, не в соцсети сидеть и одновременно править машиной, но тоже чревато. Ночью нужно управлять почти каждым чихом лошадок, они ж слепые.

Встали прямо на дороге, костёр решили не разжигать. Квадро тут же распряг лошадей, наверное, боялся, что я передумаю. На прошлой стоянке он их оставлял в упряжке, что позволило нам быстро сняться с места, а тут расстарался.

– Всем спать, я посторожу. – Мне нужно будет заняться книжкой, всё равно не спать. А посторожить и граф может. Тут видимость даже для меня минимальная, только на его слух и стоит рассчитывать.

Открыл книгу, уже привычная маска сразу же выползла. Пролистал книжку, рассматривая только картинки, читать на нормильском я всё равно не умею. Маска смотрела за моими руками взглядом старушки-библиотекаря, которая уверена, что вот сейчас я и начну вырывать или загибать страницы, рисовать на полях всяких монстров или голых баб. Зря это она. Я даже в детстве никогда этим не занимался. Может, потому что в библиотеке-то был только, когда брал или сдавал учебники?

Читать много я начал только, когда работал лаборантом у одного физика. В его лаборатории была куча различных приспособлений, назначение которых мне было совершенно не известно. Когда я в этом сознался своему начальству, физик был просто поражён! Оказывается, это были не приборы, а показательные стенды для школьников, и всё это я должен был изучать в школе в классе так шестом. Вот тогда он мне и вручил очень старую книжку «Физика для пятиклассников», которую мы с ним изучали вместе, проводя все эксперименты тут же, в лаборатории. Великий человек, раз взялся ликвидировать мою безграмотность в физике.

Он тогда много книг мне советовал, но я их только начинал и тут же бросал. Скукота научная. А вот первая книга мне хорошо запомнилась. После неё я перешёл на научную фантастику, а потом и не научную. Всё равно в лаборатории почти всегда было нечего делать, наука была в полном загоне. Вскоре зарплату совсем перестали платить, и я ушёл.

Ошибся немного, этого рисунка в этой книге нет. Но у меня есть ещё несколько, надо глянуть в них, времени до утра ещё мно-ого.

А вот в следующей книжке я этот рисунок нашёл. Был он почти в самом начале, я уже видел его раз десять, начиная изучать саму книгу, вот он и врезался в память.

– Ну и как понять, что это такое? – Возмутился я вслух, обращаясь к графу. Вопрос был из разряда риторических, и ответа я не ждал.

– Же-э-энщина. – Протянула Чёрная Маска.

– Че-его? – Тут же обернулся я к ней. Первую книгу я так и не закрыл, она лежала рядом на скамейке. – Какая женщина?

– Жщина. – Ещё больше непонятно ответила Маска. – Или мужчи-ина.

Так. Это рисунок женщины или мужчины? Всмотрелся внимательнее. Ничего похожего.

– Так этот рисунок изображает женщину или мужчину? Говори понятнее!

– Мало силы. – И из книги выскочила привычная чёрная петля. Думал, опять решит захватить мою руку, но нет, она как будто в темноте рука, начала шарить по сторонам.

– Я дам тебе силу, за это ты расскажешь, что обозначает этот рисунок, я правильно понял?

– Дай силу. – И петля всё же ухватила меня за руку.

– Э-э, нет, мы так не договаривались. – Привычным движением оборвал петлю. – Ты мне рассказываешь всё, что знаешь, а потом я даю тебе силу. – Скорее всего, ей тоже требуется манна смерти, нужно будет при открытой книге кого-нибудь рядом убить.

– Это мжчина или жщина. – Тут же повторила маска своё непонятное сообщение.

– Ничего не понял. – У меня вспыхнул азарт, думаю, она всё же знает, что это за рисунок. – Раз не можешь объяснить, силу не получишь.

– Сила идёт. Видит мжчину. Касается. – Маска начала отвечать, делая паузы почти после каждого слова. Точно на последнем издыхании, бедная. – Видит жщину, не касается. Или набрт.

Вот теперь я понял. Этот рисунок определяет пол, и действует, если видит мужчину. Или наоборот.

Представляю, как в земные мины вставляли бы блок гендерного различия. Интересно, а на голубых эта мина сработает? А на евнухов? Чёрт, это я ни о том думаю. Мину хотели активировать те, из отряда Седого Кабана, видимо, они её и дали Марте. Девка тупая, падкая до денег, могла и не знать, что это.

А ещё она подарила Квадро игрушку. Надо бы выкинуть её подальше, пусть в ней и нет магии, но всё равно, штука подозрительная. Вдруг это идол у какой-то сексты, встретим их, они нас и съедят за оскорбление святыни.

Опять мысли уехали. Нужно думать, что делать.

– Дай силу. – Опять проныла Маска. Я о ней и забыл, задумавшись.

– Сейчас пока нет силы, завтра получишь. А будешь мне помогать читать книги, будешь получать силу регулярно. Если, конечно, свои щупальца не протянешь ко мне или к моим людям. Понятно?

– Дай силу. – Опять ноет в том же ритме, и с той же интонацией.

– Тьфу на тебя. – Тупая она какая-то. Пусть поспит.

И захлопнул книгу. Маска тут же втянулась. Вот и отлично, а я пока поковыряюсь с тем амулетом.

Вытащил из портфеля «бомбу». Точно, рисунок активатора ведёт нить именно к этому узору, как к первому, тут всё просто. Ага, а вот из этого рисунка выходят уже две нити: одна возвращается к активатору, а вторая идёт ко второму рисунку, тут тоже всё понятно: Если обнаружен мужик, то проклятье на него, а если женщина, то всё начинаем сначала. Или всё же наоборот? Если женщина, то защитить, а если мужчина, то игнор?

Изучал я рисунок довольно долго. Было бы чем и на чём, точно бы зарисовал. Что делает второй рисунок с тёмной энергией, я не понял, ни одного знакомого блока. Перелистал книжки, но тоже ничего не нашёл. Где бы найти «справочник по узорам»? У меня их три, но неполные какие-то.

– Что-нибудь понял? – Заинтересованно спросил меня граф, как только я со вздохом отложил «бомбу».

– Про первый блок ты и сам слышал, а вот что делает второй, непонятно. Ни в одной книжке ничего похожего.

– А что делает первый? – Оживился граф.

– Стоп! – Как же так, он же рядом был. – А ты что, не слышал, что говорила маска?

– Какая ещё маска?

– Так эта, тёмная душа, которая сидит в этой книге. – И я ткнул пальцем в книжную обитель чёрного привидения. – Да я же с ней вслух разговаривал.

– Кроме тебя, никого не видел и не слышал. – Категорично заявил он. – Ты чего-то там говорил по мужчин и женщин, это я помню. Но смысла в твоём бормотании было мало.

Значит, Чёрная Маска невидима даже для других призраков?

– Тогда слушай: тут три рисунка, один на гендерное определение: если видит мужчину, то срабатывает, если женщину, то не срабатывает. Или наоборот, я точно не понял. А вот что делает второй и третий, я вообще не разобрался. Третий наполнен огненной энергией, подозреваю, что он и делает «пых» в сторону всех помеченных. Или наоборот, делает пых во всех, кто не помечен. О, точно! Второй рисунок, скорее всего, как раз и помечает выбранных каким-то проклятием. Например, которое притягивает огонь. Или отталкивает его.

Вот так всегда, думаешь, думаешь, ничего в голову не приходит, а стоит вслух произнести, так сразу всё становится понятно.

– Да, такое может быть. – Согласился со мной призрак. – Тогда помечает точно мужчин.

– Почему? – Вроде бы может быть и так и так.

– Если помечать женщин, как объекты игнорирования, то огонь сожжет всё, кроме них. И повозку тоже. Они могут сгореть в простом огне, а не в магическом.

– А если пометить мужчин, то сжигаешь только их, а всё остальное остаётся целым. – Подхватил я его мысль. – Для разбойников и захватчиков женщин идеальная штука. Точно, ты прав.

– Ха, я всегда прав.

– Да, да, кроме случаев, когда не прав. – Подтвердил я, задумчиво.

Меня ещё с самого начала смущало то, что бомба имеет заряд на основе огня. Ведь если она сработает, то в огне сгорят все, даже девочка, которую они так хотят получить. А тут, пожалуйста: включается определитель, находит мужиков, и только их проклинает притягивателем огня, а следом и огоньком поджаривает. Решение как раз в стиле местной магии, на Земле такое ни в жизнь не сделать.

– Но всё равно не понял, где тут защита от того, что я всю энергию заберу. Можно забрать ману, тогда эта штука будет совсем безопасной.

– Такие защиты в активатор вставляются. Как только активатор начнёт терять энергию, он сразу же сработает.

Допустим. Но если на активатор проложить линию от накопителя не через узор, а напрямую?

– Получается, если активатор запитать отдельно, а потом отключить от узора, то можно вообще вытянуть всю ману и эта штука станет безопасной. – Тут же появилась у меня идея, как обезвредить это устройство.

– Зачем ломать такую хорошую мину! – Возмутился призрак. – Люди старались, делали, а тебе лишь бы испортить. Вспомни, как ты защиту на доме сломал? Тебя вообще к магическим вещам подпускать нельзя. Эту штуку же можно будет потом как-то использовать.

– Цетон, ты меня пугаешь. Как можно использовать бомбу!? Да уже то, что она у меня в сумке валяется, уже опасно! Я собирался её выкинуть, но если вытяну ману, то можно будет достать накопитель. Ты сам говорил, что в таких бомбах он очень большой.

– Пока не знаю зачем, но ломать такую нужную вещь не советую. Сам ты такое точно не сможешь сделать.

Подумал немного, и решил довериться специалисту.

– Ладно, ты меня почти уговорил, пусть полежит. – Уберу опять в рюкзак тогда. Тот точно экранирует усики активатора, уже проверено.

Кстати, пора будить мою команду, уже светает, а они спят. Непорядок.

Спал я опять часа четыре, отлично выспавшись за это время. Интересный организм мне достался.

– А я говорю, надо было в другую сторону. – Возмущенный голос Квадро, и то, что мы стоим, показало, что у моих людей опять что-то случилось. Не живётся им спокойно.

– В чём дело? – Вышел я из кибитки. – Вы что, без моего чуткого руководства уже и повозкой управлять не в состоянии?

– Хозяин, кажется, мы свернули не туда. – Повернулся Квадро ко мне. – По этой дороге давно никто не ездил.

– Но эта дорога была как раз в ту сторону, какую нам надо! – Возразила ему Сенила. – По карте город на юго-востоке, дорога как раз туда и идёт.

В своё время я поразился полной безграмотности Сенилы в части ориентирования на местности, потому мои уроки с ней включали в себя не только показ некоторых бесполезных приёмов, но и рассказ про север и юг, другие стороны света, и так далее. Карту в последнее время она стала читать довольно прилично, даже иногда составляя свои кроки, используя значки, которым я её научил.

– Вы прошли перекрёсток, но свернули не туда, я правильно понял? – Кивок Квадро, и насупившаяся Сенила. – А вторая дорога куда шла? – Обратился я уже непосредственно к ней.

– А вторая была ближе к югу. – Тут же начала она объяснять и мне. – Что я могла подумать?

– Давно прошли перекрёсток? – Скорее всего, эта дорога идёт в какой-то тупик. Но образовался он недавно, вот и осталась дорога.

– Давно. – Подала голос Хайлин, которая скакала рядом на одной из лошадей. – Не меньше трёх часов назад.

Три часа – немного, можно и вернуться, не так и далеко мы ушли.

– Надо возвращаться. – Принял я решение. – Потеряли полдня, это не критично, у нас ещё есть время.

– Для чего время? – Удивилась Сенила.

– Нам нужно через четыре дня быть в городе Милтов. Там мы сможем вылечить её сестру. – И я показал на Хайлин. Скрывать цель путешествия я теперь считал лишним. – Время к обеду, уже проезжали удобное для стоянки место?

– Да тока что было. – Тут же отозвался Квадро. – Оно тоже заброшено, понятно, что там не останавливаются, трава лошадями не съедена, костры уже тоже все под землёй. На ней я и понял, что мы не туда едем.

– Тогда возвращаемся, отдыхаем и обедаем. – В желудке заурчало. – А то я так есть хочу, аж переночевать негде. Сможешь тут развернуться?

Стоянка действительно оказалась недалеко, может, километр от неё отъехали. На мой взгляд, не заметно, что она заброшена, травы почти нет, кострища с золой.

– Да, действительно с лета тут никто не останавливался. – Заметил граф, удивив меня. – Может, обвал какой-то впереди, вот и перестали тут ездить.

– Сенила, сходи в лесок, принеси что-то живое. – Надо бы «дать силу» Чёрной Маске, как обещал. Раз она помогает мне, обманывать не стоит. – Птицу, лучше всего. А лучше две. Сможешь?

– Конечно. – Интенсивно закивала она.

– А ты, Хайлин, за дровами. – Она у нас самая основная рабсила, вот пусть и таскает. – Квадро, оставь лошадей, займись костром. – Раздал ценные указания, теперь можно отдохнуть. Хотя нет, нужно тренироваться. Возьму графа и в лес, потыкаю в деревья.

– Много принести? – Хмуро спросила меня мечница, спрыгивая с лошади.

– Задерживаться не будем, и так потеряли полдня на этой петле. Запас еды делать некогда, на один раз принеси. – Если карта устарела, то по новой дороге ещё и дольше выйдет, не успеваем.

Но это я ей говорить не стал. Зачем ей нервничать, если всё равно ничего сделать нельзя?

Отрабатывал нападение нескольких противников. Скользил среди деревьев, нанося уколы, а призрак меня корректировал, сначала подправляя удары, а потом заставляя их повторять, раз за разом.

– Замри. – В очередной раз скомандовал он мне. – Очень медленно поверни голову влево. Да, вот так. Что видишь?

– Лес и деревья. – Решил я, что он шутит.

– А теперь отпусти ниже свою пустую голову и посмотри в траву. – Очень серьёзно посоветовал он мне. Тон его голоса даже не дал мне возмутиться оскорблением.

– Траву вижу, какие-то колючки, цветок.

– Колючки, значит. – Тревога, с которой он это сказал, теперь передалась и мне. – Зелёные. – Тут его интонация поменялась – Делай скольжение назад, держи шпагу в руках, и вообще не издавай ни звука, если хочешь жить.

– Да что случилось-то? – Скольжение назад мне давалось не очень хорошо, особенно по такой вот, неровной местности.

– Двигайся, баронет, двигайся. Но не торопись. Не выпускай из внимания зелёные колючки.

– Это какие-то опасные растения?

– Растения? – Он нервно хохотнул. – Нет, это не растения. Это берики. – Как будто мне это что-то объяснило. – И самое паршивое, что они ещё ярко зелёные, значит их мамочки где-то тут. А они, как всем известно, поодиночке не ходят, где одна, там и все двадцать.

– А кто это, берики? – Колючки не двигались, я старался отступать так, чтобы деревья не закрывали на них обзор. – Это такие животные? – Название очень смешное.

– Да, животные. Замри, я прислушаюсь. – Минуту я стоял почти на одной ноге, потом он разрешил мне двигаться дальше. – Вроде бы не слышно никого, кроме твоих рабов. Можешь развернуться, отошли достаточно. Беги, зови своих. Очень быстро собирайтесь и улепётываете отсюда. Строго по дороге.

– А объяснить ты не хочешь, почему мы так боимся каких-то колючек?

– Да не колючки это, я же уже сказал! – Всё, я заразился его нервозностью. Точнее, уже почти паникой.

Выскочил на поляну, смотрю, Сенила принесла каких-то птичек, которые трепыхаются в её руках. Квадро деловито возится с котлом, устанавливая его на костре.

– Хайлин где? – Мечницы я нигде не увидел.

– Тут где-то. – Махнула рукой куда-то в кусты Сенила. – Ей приспичило. Она дрова принесла и ушла. Дар, а тебе зачем эти были нужны?

– Что за «эти»? – Сбила она меня с мысли. Я собирался искать мечницу, которая могла наткнуться на эти опасные колючки. Жалко же дуру.

– Ну, эти! – И она подняла руки, в которых бились птицы. Ой, точно, я же собирался покормить чёрную душу.

– Позже, пока они мне не нужны, в следующий раз добудешь. – А вот и Хайлин. Вроде бы живая, вышла из ближайших кустов.

– Надо сестру вытащить и вымыть. – Обратилась она ко мне. – Тут недалеко речка протекает.

– К речке ни в коем случае даже не приближайтесь! – Тут же отреагировал граф. – Вообще, обходите по большой дуге, мамы маленьких бериков там обязательно будут.

– Сейчас некогда… – Ответил я мечнице и моргнул.

Яркий чёрно-фиолетовый свет высветил пятно на теле Квадро, который стоял возле Сенилы. Она только что свернула головы своему трофею.

Вот и амулет с тёмной магией нашёлся.

– Почему? – Сбила меня с мысли Хайлин о тёмных амулетах.

– Потому что мы очень быстро тушим костёр, собираемся и убегаем отсюда. – Повернулся я к ней. – Очень быстро.

– И главное, не шумите. – Тут же напомнил мне призрак.

– И главное, не шумим! – Прошипел я зло, чтобы до них дошло. Сам я не понимал такой паники, но решил, что буду расспрашивать Цетона потом. – Квадро, подойди сюда. Что у тебя тут?

– Да ничего такого. – Засмущался тот. – Ты же сам разрешил. – И он вытащил фигурку, которую ему подарила Марта.

Как же так, в неё же не было ни капли силы, я же сам проверял! Вот и сейчас, фигурка совсем нейтральная в плане магии.

– Что увидел? – Заинтересовался граф.

– Только что эта штука ярко вспыхнула магией смерти. Кажется, это как раз тот амулет, который определили сканеры мастера Штрульца. Только вот сейчас я не вижу в нём магии. Вообще никакой не вижу.

– Думаю, там что-то вроде порогового накопителя. – Задумчиво сказал граф. – Раз он работает на магии смерти, то он быстро впитывает эманации смерти, а потом резко сбрасывает всё, что есть в заклинание. Очень похоже на прослушку или маяк. Скорее всего, последнее.

– А почему не прослушка? – Немного неуютно, что кто-то там может сейчас слушает запись наших переговоров. Хотя, мы, вроде бы, ни о чём таком не говорили.

– Прослушка разом только информацию сбрасывает, а для накопления нужно другое заклинание, а ты сам сказал, что другого нет.

Это он верно заметил. Надо бы поковыряться в этой штуке, разобраться, как она работает. Думаю, это что-то вроде магического конденсатора. Жаль, рисунка заклинания не видно, он явно внутри сделан, как в том амулете светлячка, который подарил мастер Сениле, и пока в нём нет манны, не виден.

– Мы готовы. – Осторожно подошла ко мне Сенила и тронула за рукав. Я, оказывается, так и застыл посреди поляны, задумавшись и рассматривая фигурку.

Поднял взгляд, а потом убрал руку с фигуркой, не давая её взять Квадро. Он протянул руку к амулету, решив, что он мне больше не нужен. Нет уж, этот «подарок» надо спрятать в мой сейф, в портфель.

– Это я заберу, оно опасно. – Ответил я на его возмущённый взгляд. – Выдвигаемся до перекрёстка. – Да, невоспитанные у меня рабы, сам знаю. – Цетон, как думаешь, через сколько тут будут те, кто идёт за нами? – Спросил я, усаживаясь рядом с Квадро. Парень косился на меня с возмущением, но ничего не говорил.

– Не раньше ночи. – Тут же отреагировал призрак. – Скорее всего, они решат, что Вы остановились тут на ночёвку. Если у них есть карта, конечно. Если нет, то будут ждать следующего срабатывания, вечернего.

– Эх, оставить бы им тут сюрприз. – Мысль, что кто-то за мной следит, меня не радовала, хотя я и подозревал кто это. – А можно сделать какую-нибудь приманку для тех колючек?

– Баронет, ты чего, свихнулся? – Тут же бурно отреагировал граф. – Сам ты как будешь от этой приманки убегать?

– Ну, не знаю… – Протянул задумчиво я. – Может, тоже какой-то таймер поставить на срабатывание, или закинуть её, прицепив на стрелу.

– Ну, если только так… Они очень хорошо чувствуют магию воды. – Нехотя проговорил призрак. – Другую магию они тоже чувствуют, но вода для них точно привлекательна. Все маги воды их очень бояться, а сами берики не поддаются магическому воздействию. Но ты не в состоянии сделать ни одного заклинания или амулета, который сработал бы, как приманка.