Текст книги "Последний Охотник Империи 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

По её лицу точно было видно, что она безумно довольна собой.

– Я хотела сказать, что тебе крупно повезло, Ярослав Шереметев, – сказала глядя мне в глаза Настя Бозина.

Она смотрела на меня с привычной стервозной улыбкой. Форма сидела на ней безупречно, длинные волосы рассыпались по плечам, а в глазах горел огонёк, который обычно появляется у хищников перед броском.

– Ого, – сказал я подходя чуть ближе к ней. – И как же мне повезло? Расскажешь?

Она сделала шаг ближе, игнорируя взгляды других студентов, которые уже начали оборачиваться на нас.

– Ты, Ярослав, пойдёшь на бал с лучшей девушкой в академии, – заявила она таким тоном, как будто я ей что-то должен.

– Хм, – я задумался, переваривая полученную только что информацию. – А что, там обязательно нужна пара на этом балу?

Настя уставилась на меня с непониманием в взгляде.

– Ты как будто из другого мира, – буркнула она с удивлением. – Все идут с парами для танцев! Как будто ранее не бывал на подобных мероприятиях.

Не бывал, она права.

– Ну, в принципе ты права, Настя – сказал я, медленно делая шаг назад. – Если уж и идти с кем-то на бал, то точно с лучшей девушкой академии.

Настя расплылась в довольной улыбке.

– Вот видишь, ты начинаешь мыслить правильно… – с довольно мордашкой произнесла она.

«Ой, что сейчас будет! – раздался в голове голос Алисы. – Принесите мой попкорн, я готова!»

– Только вот я уже иду с ней… – закончил я.

Улыбка сползла с её лица. Она несколько раз нервно моргнула.

– В смысле уже идешь? – переспросила она, не понимая, что вообще сейчас происходит.

– В прямом… – я пожал плечами. – Я иду на бал с другой девушкой, и она и есть лучшая девушка академии, по крайней мере для меня.

«Ой, не могут! – хмыкнула Алиса. – Несите огнетушитель! Сейчас он бы и правда пригодился».

Настя стояла и в шоке смотрела на меня. Её лицо медленно наливалось краской. Глаза расширились, потом в них вспыхнула ярость.

– То есть ты хочешь сказать… – начала она шипящим голосом. – Что ты… Какой-то жалкий баронишка и первокурсник, мне отказываешь? МНЕ?

– Такое дело, Настя, извини… – я старался говорить максимально спокойно, чтобы максимально сгладить ситуацию. – Ты, конечно, очень красивая девушка, и любой другой был бы безумно рад пойти с тобой. Правда, я уже пригласил другую.

– Что ты такое говоришь⁈ – она буквально взвизгнула, и на нас обернулась уже добрая половина казармы. – Да такого просто быть не может!

– Я хочу сказать, что не пойду с тобой, – твёрдо произнёс я. – Извини, но это мой окончательный ответ, Анастасия. Не хочу дальше тратить твое время зря.

Взмах ее руки был молниеносным. В мире Насти Бозиной, она имела право поднять руку на кого угодно, вот только я не был частью ее мир. Ловко перехватил её запястье в миллиметре от собственного лица лица.

– Лучше не надо так делать… – сказал я тихо, глядя ей прямо в глаза.

Она замерла. Посмотрела на мою руку, сжимающую её запястье. Потом снова на меня. В её взгляде мелькнуло что-то странное – удивление? Растерянность? Но уже через секунду она отдёрнула руку, развернулась и вылетела из казармы так, будто за ней гналась стая бешеных уличных собак.

В казарме повисла тишина. Все взгляды были устремлены на меня.

– Ярослав! – Лиза подлетела первой, за ней Анжелика, Игорь и Виктор. – Ты что наделал⁈

– А что я такого сделал? – искренне удивился я.

– Ты отказал Бозиной! – выпалил Игорь, и в его голосе звучало что-то похоже на ужас.

– Ну да и что? Что в этом такого я не пойму? – точно не разделял в тот момент тревожности своих друзей.

– И что⁈ Правда⁈ – он всплеснул руками. – Ты вообще представляешь, кто она? Она староста своего курса! Её семья – одна из самых уважаемых графских родов! Они с императором знакомы!

– И что с того? – А то, – вмешалась Елизавета, – Что эта девушка никогдаэтого тебе не простит. Ты опозорил её перед всей академией! Уже завтра уже все будут говорить, что Настю Бозину отшил первокурсник! И это в лучшем случае если завтра, а не сегодня! А она та ещё стерва, да ещё и злопамятная!

– Ну, не в первый раз все меня обсуждают… – пожал я плечами.

– Ярослав, – тихо сказала Анжелика, и в её голосе звучало беспокойство. – Может, надо быть согласиться?

Я посмотрел на неё.

– Не мог… – ответил я просто. – Потому что я хочу пойти на бал с другой.

Она замерла.

– С кем же, Ярослав? – спросила она чуть слышно.

– С тобой, конечно! – я улыбнулся. – Ты же пойдёшь со мной?

Анжелика порозовела. Её щёки залились таким ярким румянцем, что даже уши покраснели.

– Я… да… – ответила она смущенно. – Конечно, пойду!

– Ну вот и отлично, – кивнул я. – Значит, я всё сделал правильно. Еще есть какие-то вопросы?

Игорь стоял рядом и переминался с ноги на ногу. Вид у него был такой, будто он решает сложнейшую математическую задачу.

– Можно тогда и мне присоединиться к такому делу? – выдавил он наконец.

Я посмотрел на него.

– Дружище, пойти втроём будет как-то странно… Ты же понимаешь…. – с улыбкой ответил ему я.

Мы все рассмеялись.

– Нет, нет, я не то имел в виду! – замахал он руками. – Елизавета!

Она обернулась.

– Ты пойдёшь со мной на бал? – спросил девочку инди Безухов.

Глаза Лизы заблестели. Она улыбнулась – широко, искренне, по-настоящему.

– Я уже думала, ты меня не позовёшь, – сказала она. – Конечно, я пойду с тобой, Игорь!

Игорь выдохнул с таким облегчением, будто только что сдал самый страшный экзамен в его жизни.

– Ну всё, осталось только Виктору пару найти! – сказал я, хлопая его по плечу.

– Простите, друзья, но вот с этой задачей я справлюсь самостоятельно! – гордо ответил нам Иванов.

– Никогда в тебе не сомневался. Пойдёмте тогда на завтрак? Все же соскучились по каше? – усмехнулся я.

Столовая встретила нас непривычно тихо, но в тот момент я не придал этому особого значения. Мы взяли подносы, прошли вдоль раздачи – овсянка, овсянка, овсянка. Я уже даже смирился. В конце концов, это всего лишь еда

Мы сели за свой привычный стол. Я оглядел зал и сразу заметил, чего не хватает, точнее кого. Насти Бозиной не было. Зато взглядов на меня стало в два раза больше. Студенты шептались, переглядывались, кивали в мою сторону.

– Слухи уже разлетелись, – констатировал Виктор, прихлёбывая кофе. – Быстро тут у них, не перестаю удивляться.

– Академия – это большая деревня, – философски заметил Игорь. – Здесь всё узнаётся за минуту! Меня удивляет одно – как ничего не выплескивается наружу? Когда тут все только и заняты тем, что сплетничают, но когда ты вне академии, информации про нее крайне мало.

– Да плевать на них, – отмахнулся я, отправляя в рот ложку каши. – Мне не привыкать уже были в центре внимания.

– Ну да, – усмехнулся Виктор. – Ты у нас местная звезда, за жизнью которой все наблюдают в ожидании нового рокового поворота событий.

Завтрак прошёл спокойно. Мы обсудили планы на выходной, посмеялись над очередной историей Игоря, в которой он выглядел, по его мнению, героев.

– Кстати, – сказал Игорь, когда мы уже допивали напитки. – Сегодня четвертое воскресенье месяца. Первый наш выходной за время обучения.

– И правда… – я даже не сразу сообразил. – А я даже и забыл про это.

– Ну да, ты у нас вечно в своих мыслях, – усмехнулся Игорь. – Так что, чем займёмся? Поиском информации про отряд «Икс»?

– Извините ребята, но, у нас с Елизаветой на сегодня совершенно другие планы, – вмешалась Анжелика.

– Какие ещё планы? – удивился Безухов младший.

Лиза закатила глаза.

– Вообще-то скоро бал, если вы забыли, и у нас есть пара вопросов, которые надо решить. – недовольно сказала она.

– Например? – спросил я.

– Ну вы видите на нас платья? – Лиза развела руками. – Нет! Потому что их нет. Думаете мы вот в форме будем? Да что я вам объясняю, вы же парни, у вас мозг совершенно по-другому работает.

– Суровая правда жизни… – кивнул Игорь с умным видом.

– В общем, мы с Анжеликой будем заняты сегодня, – подвела итог Лиза. – Надеемся, вы найдёте как себя развлечь сами.

Они подхватили подносы и ушли, оставив нас втроём – меня, Игоря и Виктора.

Мы переглянулись с парнями я.

– Жалко, нельзя выйти в город… – вздохнул Игорь.

– А что, совсем нельзя? – спросил я.

– Ну можно, но сложно все это – пожал он плечами. – Надо разрешение, пропуск, всё такое.

– Так давайте попробуем, – предложил я.

– Что будем там делать? Есть идеи? – Игорь посмотрел на Виктора. – Виктор?

Виктор замялся.

– Простите, господа, но я тоже вас покину. У меня важные дела! – с совершенно спокойным лицом произнес он.

– Какие такие дела? – насторожился Игорь.

– Семейные, – Виктор поднялся. – Не могу вас посвятить в это, извините. Увидимся вечером.

Он ушёл, и мы остались вдвоём.

– Ну и? – констатировал Игорь. – Какие идеи?

– Слушай, – я понизил голос. – А если нам поехать в Новый Петербург?

«Это очень плохая идея!» – немедленно отозвалась Алиса. – Есть возможность это сделать? – спросил я у Игоря.

Он задумался, а потом ответил:

– Ну, выходные тут нечасто. Раз в месяц примерно, и многие студенты покидают академию. Так что вполне реально. Неплохая идея, Ярослав.

– А каким образом мы её покинем? Поезд, который нас привез? – спросил я у Безухова.

Игорь усмехнулся и ответил.

– Нет, конечно! Ты чего? Никто поезд ради нас не будет отправлять в город, но есть вариант. Я читал про него, когда готовился к поступлению в академию.

– Какой же? – спросил я в него.

– Надо пройти пешком до ближайшего городка, построенного специально для академии. Там живут повара, сотрудники академии, обслуга. А вот уже оттуда вызвать извозчика до Нового Петербурга, – ответил мне мой друг.

– Хм, – я задумался, взвешивая риски. С одной стороны, были риски. Я не знал, продолжают ли каким-то образом за мной охоту люди князя Ахметова. С другой – безумно хотелось посмотреть на нормальную жизнь. Не на усадьбы, не на академию, а просто на город. На обычных гуляющих людей. На то, как они живут.

– Слушай, а погнали! – решился я.

«Это очень, очень плохая идея! – повторила Алиса. – Ярик, ты слышишь меня? Я знаю, что слышишь!»

«Не переживай! – мысленно ответил я. – Всё под контролем.»

«У тебя всегда все под контролем, только вот пару раз ты уже отбивался от наемников Ахметова…» – сказала моя призрачная помощница.

Мы нашли куратора в её кабинете. Екатерина Витальевна сидела за столом, просматривала какие-то бумаги и пила кофе. Увидев нас, она подняла бровь от удивления.

– Шереметев, Безухов? Чего вам? Судя по тому, что вы впервые пришли ко мне в кабинет, да еще и в мой выходной, случилось что-то из ряда вон выходящее? – недовольно спросила куратор.

– Дело очень важное, Екатерина Витальевна! – бодро отрапортовал Игорь. – Хотим в город на выходной скататься.

– В какой город? – прищурилась она.

– В Новый Петербург, – ответил он честно.

Она посмотрела на нас долгим, изучающим взглядом.

– Екатерина Витальевна, я думаю, что мы заслужили за наши успехи в учебе небольшую прогулку за стены академии, – аргументировал я.

Она посидела, посмотрела нам в глаза и спросила:

– Вы понимаете, что это не просто прогулка? Что за территорией академии другие правила?

– Понимаем! Мы же взрослые люди, – кивнул я.

– И вы готовы отвечать за свои действия? – продолжала она свой допросить.

– Готовы! – ответили мы чуть не не хором

Она вздохнула, потом очень долго рассказывал нам правила поведения студента АВА во время выходного вне академии. Мне казалось, она хотела довести нас до того, чтобы мы плюнули и отправились проводить выходной на территории АВА, но открыла ящик стола и достала два бланка.

– Заполните сами, тут печать и роспись есть, осталось только фамилии внести. Безухов, Шереметев, запомните: до двадцати одного ноль ноль чтобы были здесь. Если опоздаете – пеняйте на себя, – сказала Екатерина Витальевна.

Мы достаточно быстро заполнили бумаги, поставили свои подписи и показали куратору. Она кивнула и сказала:

– На КПП предъявите. Хорошего вам выходного, студенты.

– Спасибо, Екатерина Витальевна! – ответили мы практически хором и вылетели из кабинета, пока она не передумала.

До выхода мы добрались очень быстро. КПП находился у главных ворот академии. Огромная металлическая конструкция с магическими барьерами, вооружёнными охранниками и сканерами. Мы предъявили пропуска, прошли через рамки, подождали, пока охранник сверится со списками.

– Студенты Шереметев и Безухов, увольнительная до двадцати одного ноль-ноль, – прочитал он вслух. – Проходите!

После этого он нажал какую-то кнопку, и ворота открылись. Наконец-то мы вышли наружу.

Дорога до ближайшего городка заняла около часа. Мы шли по просёлочной дороге мимо полей, перелесков, небольших ручьёв. Воздух был чистым, пахло свежей травой и каким-то полевыми цветами – я не особо в них разбираюсь. В какой-то момент вдалеке замычали коровы, и было слышно пение птиц.

– Красота какая! – выдохнул Игорь. – А то за эти дни уже забыл, как выглядит нормальная природа.

– А я думал, ты больше городской житель. Ну знаешь, там всякие светские мероприятия и все остальное. – сказал я Игорю.

– Почему ты так решил? – удивленно спросил Безухов.

– Ну ты же графский сын, все дела… – стал я называть причины моих выводов.

– Стереотипы! – недовольно буркнул он. – Может по мне и не скажешь, но я более интровертный. Нет-нет, я не запирался в своей комнате от всего остального мира, но больше времени занимался дома с отцом, чем гулял где-то с молодыми аристократами.

– Знаешь, все-таки мы чем-то похожи… – сказал я ему.

Городок наконец-то показался за поворотом. Небольшой, уютный, десятка два двухэтажных домиков, выкрашенных в светлые тона. Черепичные крыши, резные наличники, палисадники с цветами. В центре – небольшой торговый центр, похожий на наш старый универмаг, только с соответствующими этому времени вывеской. Рядом – кафе с летней верандой, больница и несколько административных зданий.

– А что, тут даже полиции нет? – удивился я.

– Нет, конечно! А зачем она нужна? – удивился Игорь в ответ. – Тут же все свои. Сотрудники академии, их семьи. Если что – охрана приедет из академии, но я про такие истории не слышал. Да и кто в своем уме поедет в такую даль ради наживы? Тем более, если что, тут несколько сотен боевых магов под боком. Вообщем таких глупцом в империи нет.

– Вроде все логично, согласен. – кивнул я.

Мы прошли по главной улице. Людей было немного – кто-то нёс сумки с продуктами, кто-то сидел на лавочке, читая газету, пока дети играли рядом на площадке. Обычная беззаботная жизнь. На нас периодически поглядывали, но без особого интереса – видимо, студенты тут бывали и ранее. Оно и неудивительно.

– Слушай, Ярослав, – сказал Игорь, останавливаясь. – Вот в этом мы не поедем в Новый Петербург. Не годится!

– Почему? – не понял я.

Он кивнул на нашу форму.

– А, точно! – дошло до меня. – Слишком приметно будем выглядеть, а нам лучше обойтись без лишнего внимания.

– Пошли в торговый центр, там точно должен быть нужный магазин, – сказала Безухов.

Магазин оказался небольшим, но с приличным выбором. Продавец, пожилая женщина в цветастом платье, встретила нас приветливой улыбкой.

– Добрый день, молодые люди! Студентики? – спросила она. – В увольнительной?

– Всё верно! – кивнул Игорь.

– Милая леди, нам бы одежду подобрать самую простую, чтоб в городе не выделяться. Хотим скататься до Нового Петербурга, – по-доброму ответил я пожилой женщине.

– Ох, лиса, но приятно! – она хитро прищурилась. – Проходите, выбирайте! Тут точно нужное найдите себе.

Мы выбрали достаточно быстро. Чёрные джинсы, чёрные водолазки, лёгкие ветровки, кепки и небольшие рюкзаки, чтобы сложить форму. Всё простое, неброское, но качественное. Вообще не заметил в этом магазине чего-то некачественного. Интересно так совсем и в любой точки империи или этот магазин особенный?

– С вас… – продавщица назвала сумму, я не расслышал, так как в этот момент обувался в примерочной.

Игорь подошёл к кассе, улыбнулся. Лампочка на кассе мигнула, и на экране появилась зелёная галочка.

– Оплачено! – кивнула продавщица. – Спасибо за покупку, приходите ещё!

– Это что, улыбкой оплатил? – удивился я.

– А ты не знал? – Игорь посмотрел на меня как на дикаря. – Биометрическая привязка к счету у каждого аристократа с рождения. Система работают во всей Империи, очень даже удобно! У тебя точно такое должно быть. Надо в Питере будет найти Биомат и проверить твой баланс.

– А если просто человек, не аристократ? У него тоже так работает? – спросил я у него.

– Ну, никто не отменял наличные, – пожал плечами Игорь. – Слушай, ну и нет такого, что им прям запрещено иметь биометрический счет. Только вот стоит его открытие достаточно дорого. Думаю у каких-то торговцев или хороших ремесленников он тоже есть.

– Мир будущего, – усмехнулся я, вспоминая, что в моём прошлом тоже экспериментировали с оплатой по лицу. Но чтоб везде и всюду – такого точно не было. Ну и я подобным никогда не пользовался.

Мы переоделись прямо в магазине, форму сложили в рюкзаки. В зеркало на меня смотрел обычный парень в чёрном – никаких намёков на принадлежность к академии.

– Готово, дружище! – сказал я.

– Тогда погнали дальше! – Игорь кивнул на выход.

Мы подошли к стоянке извозчиков. Тут стояло несколько экипажей. Старомодные автомобили, но с явными магическими улучшениями. По крайней мере работали они не на бензине, а на кристальной жидкости. Со временем местные ученые, как я уже выяснил, научились плавить кристаллы при определенной температуру и перестроили двигатели внутреннего сгорания. Один из извозчиков, пожилой мужчина с пышными усами и шоферской фуражкой, сразу оживился.

– В город собрались, молодые люди? Отвезу вас куда хотите! Могу даже в Амстердам, если кристалликов подкинете, – он говорил очень много и очень быстро.

– В Новый Петербург нам надо.– кивнул Игорь. – Сколько?

– До центра? Полчаса езды, – прикинул извозчик.

– Да что ты мне время называешь, да и кто уже какие-то сказки! Ты мне сумму назови! – нахмурился Игорь.

– Почему это сказки, ваша светлость? Правду говорю! Ев богом клянусь! – усмехнулся тот. – Машинка у меня не простая, а с ускорителем. Домчим быстрее ветра. А по деньгам… Вы садитесь, господа, а там мы договоримся!

– Звать-то тебя как, мил человек? – спросил я.

– Васька меня зовут, местный я. Меня тут каждый знает. Садитесь, лучше меня никого не найдет! – продолжал уговоры извозчик.

Безухов был не так положительно настроен, как я.

– Ладно, уговорил! – махнул рукой Игорь. – Только быстро, как обещал!

– И ещё одно, – решит уточнить сразу же я. – Подождешь нас там, а потом вместе домой поедем?

– Так мне даже сподручнее будет! – обрадовался Васька.

Мы забрались в автомобиль. Внутри оказалось уютно – мягкие сиденья, чистые занавески на стеклах, играла ненавязчивая музыка.

– Господа, вы лучше пристегнитесь! – посоветовал нам извозчик.

– Ты за нас не переживай! – недовольно буркнул Игорь.

– Ну как знаете, я предупреждал! – усмехнувшись сказал Василий.

– Погнали! – крикнул извозчик, и экипаж тронулся. Да с такой резкостью, что нас с Безуховым буквально прижало к сиденью…

Глава 13

«Это что ещё за адская колесница!» – вскрикнула от удивления Алиса в моей голове.

Оно и понятно. Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать.

– Василий, а с виду и не скажешь, что твоя машина может выжимать из себя подобные скорости! – я откинулся на заднем сиденье, чувствуя, как мощный двигатель тянет автомобиль вперёд с какой-то невероятной лёгкостью.

Классический извозчик в кучерской шапке, только сидящий за рулём своего автомобиля, довольно усмехнулся в пышные усы.

– Все так говорят, ваша светлость, когда первый раз со мной прокатятся. А я на самом деле рукастый, и механик очень хороший. С детства люблю железяки. Поковырялся в ней малясь, если вы понимаете, о чем речь. – сказала Васька.

– Да, я немного разбираюсь. И что же ты сделал? Рассказывай! – заинтересовался я. М

– Ого! Необычно для аристократа. Да много чего, – Василий даже повернулся от гордости, но быстро вернулся на место, потому что машина слегка вильнула. – Где-то вес маховика и поршней уменьшил. Модифицировал коллектор выпускной – теперь дышит лучше, чем я после бани. Оптимизировал поступление воздуха в цилиндры. Все расходники вовремя меняю, слежу за каждым болтом и гайкой.

– А топливо? – спросил я, решив поддержать интересную беседу.

Василий резко стал какой-то слишком довольный. Я сразу понял, что топливо – это его гордость.

– Топливо – это отдельная песня, ваша светлость. Я не покупаю его на государственных заправках. Там оно – тьфу, – он сплюнул в окошко.

– И где же ты его берёшь? – прищурился Игорь.

– Ребята-искатели мне напрямую продают кристаллы, – Василий подмигнул в зеркало заднего вида. – По отличной цене, между прочим! А я технологию плавки кристаллов знаю, отец научил. Вот и получается, что топливо у меня – чистейшее во всей империи! Да еще и дешевле обычного, короче идеально!

– То есть всем своим попутчикам ты рассказываешь о контрабанде кристаллов? – голос Игоря был очень недовольным. Аристократ внутри него проснулся с самого начала нашей поездки.

Василий ничуть не смутился.

– Нет, ваша светлость, только избранным. – Он снова глянул в зеркало и улыбнулся. – Например тем, кто пытается выдавать себя за простолюдинов, но при этом пахнет академией за версту.

– Почему ты к нему с таким негативом? – тихо спросил я Игоря, когда Василий сосредоточился дороге.

– Да болтает он слишком много, – буркнул Игорь. – Не люблю я таких.

Я улыбнулся, вспоминая, как Игорь сам любит поболтать. В устах Безухова это заявление звучало особенно иронично.

– Василий, – я подался вперёд. – А за какую цену-то мы едем? Давай закроем вопрос.

– Так как вы мне нравитесь, – Василий почесал затылок, прикидывая, – готов за три тысячи империалов.

– Две! – отрезал Игорь мгновенно, даже не моргнув глазом.

– Судари! – возмутился извозчик. – Давайте не мне и не вам – две пятьсот. И по рукам? Пойдет?

– Договорились! – кивнул я, опережая Игоря. – А ты неплохо торгуешься! – удивился я, обращаясь к Безухову.

Тот пожал плечами с напускной скромностью.

– Отец с детства учил. Говорил: вся наша жизнь – это торги, и нужно уметь это. Вообще все торгуются. Без этого никуда. – ответил мне Игорь.

– А это вообще много? – спросил я, когда машина выровняла ход. – Две с половиной тысячи… императоров?

– Империалов! За эту поездку – нормально, – кивнул Игорь. – С учётом всех условий.

– Я больше не про цену поездки, Игорь.– пояснил я. – А вообще в целом. Можешь рассказать вкратце, что и сколько стоит, чтобы у меня была общая картинка в голове.

Игорь посмотрел на меня как-то странно, но, видимо, уже привык к моей «амнезии».

– Ох, не представляю, как жить, когда такая амнезия, – покачал он головой. – Но давай разберем. Смотри, – У Игоря даже глаза слегка загорелись, он явно радуетсявозможности блеснуть знаниями. – В империи отдельная валюта. Называется она просто, империалы. Кроме всего прочего – это самая стабильная валюта в мире, потому что подвязана курсом напрямую к кристаллическому запасу. Сколько кристаллов в хранилищах – столько и денег в обороте. Умно, да? Отличная экономическая система.

– Умно! – согласился я.

– Если говорить про рынок, – продолжил мой друг, – то, например, батон хлеба стоит около ста империалов. Машина, как у нашего извозчика, – порядка миллиона. Квартира однокомнатная на окраине столицы – около пяти миллионов. Примерно так.

– А зарплаты? Сколько зарабатывают люди? – спросил я.

– Ну, тут от должности зависит, – Безухов-младший задумался. – Думаю, извозчик вроде него получает тысяч пятьдесят. В столице они могут и до ста пятидесяти доходить. Но в среднем по империи где-то семьдесят тысяч империалов. Я думаю, что примерно так. По крайней мере в журнале «Имперский двор», который каждый день читает мой отец, были такие цифры.

– А сколько зарабатывают искатели? – спросил я, чувствуя, что это самый важный вопрос.

– О, это особая статья, – Игорь даже присвистнул. – У них нет фиксированного тарифа. Каждый княжеский клан платит по-разному. Но в основном не самое большое жалование плюс лечение, и экипировка за счёт рода. А главное – процент от продаж кристаллов, которые удалось добыть с существ.

– А сколько стоят кристаллы? – я продолжал свой допрос.

– Смотря где брать, – Безухов понизил свой голос. – Но я скажу тебе средние цены. Синий – примерно десять тысяч империалов. С ним особо нечего делать, энергии он мало даёт, для бытовухи разве что, да и на рынке их больше всего. Жёлтые – порядка пятидесяти тысяч. Ну а красный – сто тысяч империалов. В среднем с одного существа падает от одного до десяти кристаллов, в зависимости от везения и размера твари. Как-то так.

Я присвистнул. Быстро прикинул в уме – даже один красный кристалл мог обеспечить человека на пару месяцев, если не больше. – Ага, спасибо тебе большое, Игорь, – сказал я. – Теперь мне примерно понятно, как всё работает с финансовой стороны.

«Как я понимаю, порядок цен примерно похож на наш, плюс-минус» – заметила Алиса.

«Да, примерно как у нас, » – мысленно согласился я.

Машина тем временем выехала на широкий проспект, и перед нами открылся Новый Петербург. В этот раз я узнал его сразу.

Город был прекрасен. Я уже видел его с высоты дирижабля, но одно дело – смотреть сверху, и совсем другое – просто прокатиться по улицам. Широкие проспекты, мощёные гладким камнем, по которым неспешно катили автомобили. Высотные здания в стиле модерн, с башенками, шпилями, витражами и лепниной. Между ними уютные скверы с фонтанами и скамейками. Всюду магические фонари.

– Красота… – выдохнул я.

– Ага, – согласился Игорь. – Город контрастов. Тут и старина, и новое и магия, и технологии – всё вместе.

«Ярик, зря ты приказал Степану квартиру в Москве купить! Нужно было тут брать, в Петербурге! Мне тут больше нравится, » – воодушевленно сказала девочка-призрак.

«Алиса, я сказал им купить квартиру там, где им самим будет комфортнее жить. Мне эта квартира в целом не нужна, я собираюсь домой вернуться! А вот ты, если захочешь, можешь оставаться тут, » – недовольно ответил я ей.

«То есть ты меня тут оставить хочешь?» – с обидой сказала Алиса.

Я хотел ей ответить, но не нашел нужных слов, да и она уже не хотела меня слышать.

– Василий, – крикнул я извозчику. – Высади нас где-нибудь в центре, чтобы парк рядом был и кафе. Найдется такое место?

– Будет сделано, ваша светлость! Знаю я как раз такое местечко, – козырнул тот.

Через десять минут мы С Игорем уже стояли на широкой площади. Василий махнул рукой, обещая подождать на том же месте, и мы отправились гулять.

Парк оказался именно таким, каким и должен быть парк в одном из самых крупных городов империи – ухоженным, зелёным, с аллеями, посыпанными мелким гравием, с фонтанами, статуями и клумбами. Стояли скамейки, на которых сидели горожане – кто-то читал газету, кто-то кормил голубей. Один мужик просто дремал, подставив лицо солнцу.

– Атмосферно, – сказал я.

– Да, – кивнул Игорь. – Знаешь, я ведь редко вот так просто гулял по улицам города. Всё время либо учёба, либо тренировки, либо еще какие-то дела.

– У аристократов тяжёлая жизнь… – усмехнулся я.

– Не то слово, – сказал Безухов, так и не поняв моего сарказма.

Мы прошли через парк, вышли к набережной. Здесь было ещё красивее – канал, по которому скользили гондолы и небольшие катера, мосты, перекинутые с берега на берег, и всюду люди. Нарядные, весёлые, спешащие по своим делам. За все время я не увидел ни одного недовольного лица.

– Игорь, а что такие все счастливые тут? Как будто у людей никаких проблем нет, – спросил я у товарища.

– А те, у кого проблемы есть, в центр на прогулки не ездят, – коротко ответил он. – Смотри, – Игорь толкнул меня локтем и кивнул в сторону.

Две девушки примерно нашего возраста сидели на скамейке и ели мороженое. Увидев нас, они захихикали и что-то зашептали.

– Улыбнись, что ты какой серьезный, – шепнул я ему. – Аристократы должны быть галантны.

Он улыбнулся. Девушки засмущались, отвернулись, но продолжали хихикать.

«Алиса, ты тут? Все еще обижаешься?» – спросил я свою призрачную помощницу.

«Не имею такой привычки!» – буркнула Алиса.

«Это уже хорошо! Извини меня, просто я думаю, нам сейчас не надо эту тему обсуждать. Пока даже неясно, сможем ли мы вообще отправится домой, » – мысленно ответил я.

«Согласна!»

Мы нашли кафе. Достаточно уютное, с летней верандой. Заказали по чашке кофе ипирожные.

– Как только я разберусь со своими финансами, я тебе все верну! – сказал я Игорю.

– Не парься! Счита, й эта моя благодарность за все, что ты делаешь для нас. – ответил он мне.

Мы сидели дальше молча и пили кофе, наслаждаясь солнечными лучами.

– Я мог бы тут жить! – мечтательно сказал Игорь, откусывая кусочек.

– Можешь! – согласился я. – Только для начала тебе нужно закончить академии, а там посмотришь.

– Да, есть такое. – вздохнул он. – Ладно, допиваем кофе и идём дальше.

– Слушай, – я вдруг остановился с чашкой у рта. – Я тут что подумал. Там девочки платья себе где-то достают, а мы -то в чём на этот чертов бал пойдём?

Игорь замер.

– Хм, – протянул он. – А я и не думал об этом. Дома-то у меня около десятка подходящих, а тут… Надо, значит, купить костюмы.

– А где тут можно это сделать? – спросил я у него.

– В ателье, конечно. Вон, через улицу видишь вывеску? Пошли зайдем? – предложил Безухов.

Вывеска гласила: «Ателье графа Гагарина. Мужская и женская одежда высшего качества».

– Графа? – удивился я. – Граф шьёт одежду? Что за бред?

– А что удивительного? – пожал плечами Игорь. – Титул титулом, а деньги, деньгами. Он же не сам шьёт, у него мастера работают. За него там имя работает. Явно такие как ты и я пойдут к нему, нежели в ателье от какого-то Васьки. Графский титул вызывает большее доверие.

Внутри оказалось роскошно. Мягкий свет, зеркала в полный рост, манекены в дорогих костюмах, везде ковры и тяжёлые портьеры. Пахло дорогой тканью и каким-то парфюмом. Место сразу же кричало о своем хозяине.

«Дорохо-бохато!» – сказала Алиса в моей голове.

Навстречу вышел пожилой мужчина в идеально выглаженном костюме-тройке, с сантиметром на шее и карандашом за ухом. Я таких только в фильмах видел.

– День добрый! Господа желают костюмы, или есть другие пожелания? – спросил он с лёгким поклоном.

– Нам нужны хорошие костюмы, – кивнул Игорь. – На бал. Чтобы было достаточно стильно, но не вычурно. Мы студенты академии.

– Понимаю, – кивнул портной. – Прошу за мной. Кажется, у меня есть кое-что для вас. Чай? Кофе? Шампанское?

– Игристое, пожалуйста! – сказал ему Игорь. Он был явно более подготовлен к посещению подобных мест

«Охренеть… Вот это сервис…» – подала голос Алиса.

Он провёл нас в отдельный кабинет, где уже висели образцы. Ткани переливались под светом лампы. Пуговицы – золотые, серебряные, с местом под гербы и без.