Текст книги "Последнее "Па" (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Рус оглядел строй и кивнул Гроту.

Перед ним был огромный узел из пламенных нитей, переполненных силой огня, они сияли и источали жар.

– Поехали, – выдохнул пиромант и толкнул плетение вперед, вытянув петлю контроля до упора.

Плетение сжалось, выдало яркую красную вспышку и тут же развернулось в огромный диск, по краям которого начали вращаться руны.

Из центра ударил поток пламени, который устремился к крепости. Не долетев пятидесяти метров до ворот, он наткнулся на серую пелену и бессильно разбился о нее.

Струя огня наращивала мощь, а защита продолжала сопротивляться.

– ГРОТ! – выкрикнул Рус, подавая знак младшему ученику и при этом продолжая вливать силу в осадное плетение.

Геомант был наготове и тоже держал заряженное плетение перед руками. Как только он услышал команду, он вскинул руки над головой и активировал заготовку.

Земля задрожала под ногами, и в стороне, у дороги, появилась трещина в земле. Она быстро выросла, и из нее показалась рука из раскаленного камня.

Парень наращивал силу и максимально вкладывался. Кулаки сжались, и он всеми силами удерживался от истошного вопля. Перегрузив тело силой земли, он пошел на риск и собрал ее в нескольких местах. Создав внутри дополнительные резервы, он получил камни внутри рук и ног. Когда он единовремено выпустил силу, и получившаяся порода начала деформироваться. Когда из земли вылез каменный гигант – порода внутри парня начала крошиться, и по артериям и венам геоманта понеслись осколки камня, причиняя неимоверную боль.

– Гр-р-ра-а-а-а… – выкрикнул Грот, заваливаясь на бок.

Камень внутри обратился в иглы и принялся пронзать его тело изнутри. Если бы не подготовленный лечебный артефакт, он бы уже давно потерял сознание и не смог продолжить бой, но раны от каменных игл тут же затягивались.

Сами же остатки породы, покидая тело геоманта, отправлялись к каменному гиганту. Вонзаясь в его грудь, они насыщали его силой, заставляя уплотняться породу. С каждой иглой, порода становилась плотнее и меньше. Десятиметровый каменный голем через тридцать секунд после появления уплотнился настолько, что высоты в нем осталось всего семь метров.

– Давай, Малой, – подскочил к Гроту Котган. – Вставай. Голем твой ждет…

Бывший наемник смог поднять парня на ноги, и тот, пытаясь унять дрожащие колени, попытался открыть глаза.

Две иглы вышли через лицо. Одна распорола левую бровь, которой залило глаз. Вторая вышла через правый глаз, лишив парня его. Раны уже затянуло, но сейчас парень с трудом мог видеть одним глазом.

– Где… – прошептал он. – Где замок?

Котган тут же подхватил руку парня и указал ей на огромный бушующий ураган из пламени и серой пелены.

Грот собрал крохи силы, оставшиеся внутри, и вложил в голос, произнеся хриплым басом:

– Убить…

Осадной голем, до этого стоявший истуканом, повернул голову в сторону крепости. Он рассматривал ее несколько секунд, после чего развернулся всем телом и отправился к ней.

Он сделал около пятидесяти шагов, прилично отойдя от строя, после чего замер и поднял огромные руки к небу. Без крика и каких бы то ни было лозунгов он замахнулся и со всей мощи ударил в землю двумя руками.

БУДУМ!

Он вновь разогнулся и снова ударил в то же место.

БУДУМ!

От удара из земли под ногами всплыл огромный камень. Голем еще раз замахнулся и нанес оглушительный удар, но уже по самому камню.

БАБАХ!

Камень раскололся и разломился под ударом гиганта. Тут же под ним появился разлом на земле, который устремился к крепости. Он несся с сумасшедшей скоростью к замку. Полностью проигнорировав серую пелену, он отправился к стене и нырнул под нее.

Голем снова поднял руки, но вместо удара и замаха, он прислонил кулак к кулаку на уровне груди. Он замер на несколько секунд и напрягся. Захрустел камень рук, поднялся звон от напряжения в уплотненной породе, и кулаки принялись раздвигаться.

Вместе с ними начала расти трещина.

Края поползли в стороны, и с каждой секундой она все больше увеличилась. В какой-то момент стены задрожали, и трещина появилась под ней. Начали рушиться камни, нарушились вязи рун в защите, и она в итоге рухнула.

– РУС! – заорал Грот, вытерший залитый кровью глаз.

Он заметил, что стена рухнула, и это привело к нарушению всей оборонительной конструкции крепости. Серая пелена задрожала, и это не осталось незамеченным пиромантом.

Обратившись в боевую форму, несмотря на колоссальное напряжение, он выдал еще однин импульс, и дрогнувшая защита крепости рванула.

Взрыв был настолько мощный, что первые ряды приготовившейся армии повалило на землю. Силой вырвавшейся силы разворотило остатки стены, и оплавило камень настолько, что он запекся.

– Строй! – заорал Габо, с трудом удержавшийся от неожиданного удара и сохранивший небольшой участок, прикрыв его своей защитой. – СОБРАТЬСЯ В СТРОЙ!

Он был уже готов ринуться вперед, но тут к нему подскочил Бренд, выскочивший из тени дерева.

– Слева. Обходят с фланга. Больше пяти сотен воинов с магом. Сильный. Вода, – выпалил он.

Габо встревоженно взглянул на проем, в котором уже появились всадники. Они быстро выходили за стену и формировали атакующий клин. Взгляд пылающего рыцаря метнулся к Котгану.

– Иди, – кивнул он и, схватив магический горн на шее, со всей силы в него дунул.

У-у-у-уо-о-о-о…

Сигнал к началу атаки пронесся над строем, и быстро сформировавшиеся ряды выдвинулись вперед, чтобы успеть прикрыть Руса, который ошалело мотал головой и пытался прийти в себя после такой нагрузки.

– ПЫЛАЮЩИЙ КУЛАК! – заорал имя порученного ему отряда Габо. – ЗА МНОЙ!

Часть отряда, поставленного с левого фланга, быстро перестроилась в походное положение и отправилась вслед за своим командиром, который уводил свой отряд в лес, в сторону, чтобы встретить неприятеля и не дать ему ударить в спину.

– Лекари! – раздался крик Котгана. – Мастера камня в лазарет!

К бывшему наемнику тут же подскочило пару мужиков, которые подхватили молодого геоманта и, взяв его на руки, утащили в сторону, где находились парочка палаток, и небольшой отряд в двадцать человек во главе с Катаром.

Видя, что на строй двинулась кавалерийская атака, командующий выхватил медальон, усиливающий голос, и во все горло заорал, сжимая стальную бляху:

– В КОПЬЕ! В КОПЬЕ, СУКИНЫ ДЕТИ!

Строй засуетился, и из средних рядов вперед устремились копейщики с длинными трехметровыми копьями. Строй готовился к отражению кавалерийской атаки, но именно в этот момент маги клана Медведей запада ударили в ответ.

Из-за стен в один момент поднялось серое облако. Оно стремительно набрало высоту и направилось к строю. Однако, чем ближе оно приближалось, тем отчетливее стало понятно, что это стрелы.

Недоумение Котгана быстро сменилось тревожностью, когда каждая стрела полыхнула своей стихией и устремилась к защите артефактных знамен.

***

– Ждем, – тихо произнес Габо, наблюдая из оврага, как приближается отряд противников.

Вокруг пылающего рыцаря парило несколько узлов, а под ногами был начерчен график. Из него следовало, что в отряде имеется один единственный сильный маг воды, а у воинов имелось около десятка защитных артефактов.

Узлы командир «Пылающего кулака» собрал специально. Они поглощали попытки мага обнаружить их и давали надежду на внезапное нападение.

Помимо того, что Габо максимально скрыл отряд, снаряжением которого занимался самостоятельно, он так же надеялся на спешку, с которой спешили вражеские воины на помощь осажденным.

– Пора? – с надеждой спросил воин, сидевший рядом.

Габо дождался, пока маг противника подойдет как можно ближе, но стоило ему приблизится к заготовленному артефакту под камнем, как он резко остановился и вскинул руку.

– Стоять! – воскликнул он, заметив силу, испускаемую артефактом.

– Пора, – кивнул пылающий рыцарь и активировал артефакт.

БУДУМ!

Взрыв был не таким большим, как хотелось, и накрыл всего несколько солдат, но медлить дальше было нельзя. За спиной находилась роща, за которой располагался лазарет и тыл осаждающейся армии.

В момент взрыв лучники, имевшие простенькие руны взрыва на наконечниках, одновременно дали залп и начали хаотичную стрельбу по готовности.

– Пора? – снова спросил воин.

– Рано, – отрезал Габо.

В строй ударили стрелы и раздались взрывы. Артефактные наконечники, пусть даже с самой примитивной руной и крохами силы оказали сокрушающий удар. Они ломали щиты, отбивали руки, а в случае попадания разрывали тело на части.

Маг противников быстро сориентировался и поднял большую полусферу, прикрывая своих воинов. Стрелы бессильно ударили в щиты, и только тогда Габо скомандовал:

– Сейчас!

Воины ринулись на противников, а те под криками командиров быстро сориентировались и выстроили стену из щитов.

Несмотря на то, что Габо частенько навещал Прародительницу, тренировки он не оставлял. Помимо того, что он каждый день в городе проводил в боях с учителем, так еще и старался выполнить задания, не касающиеся владения клинком.

Одним из таких навыков, которые смог отточить пылающий рыцарь, был «Пламенный рык», который позволял союзным воинам получить серьезное усиление за счет истинного пламени, которое пылало в сердце у Габо.

Навык был довольно хорошим и полезным, но требовал тщательной подготовки. Именно по этому перед боем ему пришлось пройтись по всем двум сотням своих бойцов и каждому на груди начертить знак истинного пламени.

– ГОРИ! – выкрикнул фразу, услышанную от Руса, пылающий рыцарь.

Воины, выскочившие из кустов, тут же окутались едва заметной красноватой аурой. Оружие и щиты их вспыхнули магическим пламенем.

Организовывать полноценный строй времени не было. Действовать приходилось очень быстро. Именно по этому Габо сделал ставку на скорость.

Разогнавшись до предела, он в замахе влетел в магический щит, вложив всю свою силу, скорость и пылающее пламя в удар. Магическая защита лопнула, а мощный взрыв от удара отбросил с десяток человек в первом ряду. Ошеломленные противники не успели прийти в себя после неожиданного и мощного нападения пылающего рыцаря, а воины Пылающего кулака уже вгрызлись в строй.

Габо завертелся с клинком среди противников, неся смерть и оставляя огненные росчерки в воздухе. Головы летели одна за другой, но в момент, когда пылающий рыцарь решил было, что все закончено, прямиком в его голову прилетела ледяной шип.

Уже по привычке державший личную защиту воин не получил серьезных ран, но удар знатно встряхнул голову, и только сейчас он понял свою ошибку.

Крутанувшись вокруг своей оси и отбросив противников широким взмахом клинка, Габо получил несколько мгновений, чтобы найти вражеского мага глазами и метнуться в его сторону.

В рыцаря снова прилетело несколько плетений. Водяные росчерки и пара водных плетей пронеслись перед лицом, и только неимоверная скорость позволили ему уйти от удара.

Маг воды оказался осторожным и держался на дистанции. Габо пришлось разогнаться до предела и выложиться как следует, чтобы не попасть под мощные удары.

Бой двух магов начал затягиваться, но пока два мага соревновались в точности и скорости, воины Пылающего кулака, серьезно усиленные магией пылающего рыцаря, смяли первые ряды и активно принялись за остальных.

Несмотря на численное преимущество, строй оказался разрозненный, и враг начал нести огромные потери. Пользуясь замешательством и постоянными атаками мага воды, которые попадали как по чужим, так и по своим, отряд напирал.

Усиленное огнем оружие за несколько ударов превращало вражеские щиты в обугленную труху. Силы, наложенные на отряд, таяли, и оружие у особо ретивых уже успело погаснуть, но было уже поздно.

Противник дрогнул, и произошло худшее, что могло случиться с отрядом во время боя – началась паника и сумятица.

Рыки командиров перебивались истошными воплями раненных. К этому добавлялись крики нападавших. Тут же рвались заклинания мага воды, а в довершение к этому Габо выдавал резкие проходки и наносил удары по защите противника, что тоже сопровождалось хлопками и мелкими взрывами.

В момент, когда люди побежали, Габо сделал все, от него зависящее, чтобы удержать мага. Рискуя людьми, он продолжил свои резкие атаки на защиту мага, нанося сильнейшие удары, наполненные силой.

Подшаг, взмах, огненный росчерк впивается в водную пелену.

ПУФ!

Огонь вскипятил воду и превратил ее в пар, вгрызался все глубже, а ответные атаки противника стали все реже.

В момент, когда защита рухнула, маг в мантии университета ринулся в сторону. Габо дернулся было за ним, но тут в него ударила стрела одного из воинов, которое уже обратили в бегство собравшийся отряд.

Однако вместо крови и падающего тела на землю рухнула прорва воды. Никакого тела не было.

– Не догонять! – скомандовал Габо, понимая, что его как-то умудрились облапошить.

Пылающий рыцарь огляделся, но, не найдя противника, на несколько секунд растерялся.

Если бы перед ним был воздушник, он бы принял подобный результат. Маг земли был тоже предсказуемым и ушел бы под землей. Здесь же ситуация была совершенно непонятно, так как ни ручья, ни реки, ни озера рядом не было, и где взять родную стихии, чтобы сбежать было непонятно.

– Командир? – подскочил к нему один из воинов. – Добить ведь можем!

– В строй! – рыкнул Габо. – В строй и держать наготове знамена.

Габо стряхнул кровь с клинка, и тут же под ногами нарисовал кончиком меча график. Создав плетение, ищущее магию, он активировал его и бросил в сторону начерченного рисунка.

Мгновение, хлопок, и на нем появилась несколько крохотных точек и одна, насыщенного синего цвета.

Пылающий рыцарь поднял взгляд и уставился на тело, перемазанное кровью. Воин был в глухом шлеме и стальном нагруднике. Несмотря на то, что доспехи были перемазаны кровью, открытых ран видно не было.

– Маг ушел, – не сводя взгляда с противника, произнес Габо. – Там может быть ловушка.

Он спокойным шагом направился к фальшивому трупу.

– Собирайте строй и бегом к остальным, на штурм крепости. Атаку с тыла мы отбили. Сейчас нужно помочь нашим.

Шаг за шагом, он приближался к телу, и когда до него оставалось несколько шагов, он перехватил меч.

– И быстро! Там гибнут наши люди…

Габо резко шагнул к противнику, на ходу перехватывая оружие, но вопреки его ожиданиям, тот быстро сообразил, что его вычислили.

Рывок в сторону, пара водных росчерков, плеть и тут же плотный, переливающийся голубыми волнами щит.

Пылающий рыцарь ожидал подобного, но в этот раз он не стал церемониться и, увернувшись от ударов, метнулся к защите. Теперь он не просто бил по ней, вырывая из конструкции целые клочки, а направил свой клинок прямиком на противника.

Полыхающий огнем меч вонзился в защиту. Габо навалился всем телом, отчетливо понимая, что нужно сосредоточить все внимание на себе. Сделал он это из-за осознания, что мага ничего не сдерживает. Как только он понял бы это, то начал бы быть по площади. что поставило под удар оставшихся воинов «Пылающего кулака».

– СГОРИ ЖЕ! – рыкнул он, вливая силу в клинок.

Острие меча миллиметр за миллиметром погружалось в защиту, но пропускать силу огня не торопилось. переливающаяся защита оказалась на редкость эффективной, и как только маг понял, что смог сдержать удар, то отрастил на поверхности защиты трехметровые щупальца, которыми принялся бить в стороны.

Одно из щупалец успело зацепить одного из воинов и смять его, превратив в сломанную куклу. Остальные щупальца бессильно ударили по земле, но большая их часть устремилась к Габо.

– ГОРИ! – заорал он, вливая огромный поток силы в клинок.

Это был уже шестой клинок Габо. Он тщательно и аккуратно относился к оружию, но, к сожалению, при перенасыщении клинка силой металл зачастую разрушался. Так происходило каждый раз, и поэтому пылающий рыцарь бросил попытки найти хороший клинок. Он брал самый дешевый, какой смог найти и насыщал его силой, превращая в пылающий клинок.

Его не беспокоило качества клинка, и требования были только относительно веса и формы.

И вот, в очередной раз перенасытив клинок силой до такой степени, что сплав начал крошиться, Габо получил оружие из чистого пламени.

Концентрат истинного пламени, соприкоснувшись с защитой, выдал оглушительный хлопок, а в следующую секунду он пронзил защиту и заставил ее со стеклянным звоном развалиться.

В этот же миг, не дожидаясь, пока она исчезнет до конца, Габо метнул оружие в противника, попытавшись выиграть те самые мгновения, которые были необходимы для создания заклинания противником.

Клинок огненной стрелой метнулся вперед и вонзился в грудь противника, прежде чем он понял, что произошло.

– … быстрый… – донеслось до ушей пылающего рыцаря, прежде чем противник пошатнулся и рухнул на землю.

Габо, получивший несколько ссадин и измотавший свое тело перенапряжением, так же пошатнулся и сделал пару шагов в сторону, чтобы не упасть.

Устояв на ногах, от отмахнулся от выскочивших воинов. Оглядев место битвы, он сглотнул тошнотворный ком и тихо произнес:

– Раненных в лазарет. Собраться в строй. Возвращаемся…

Тут он зацепился взглядом за воина, недовольно глядящего в след убегающих воинов.

– Отправь пару быстрых и сообразительных. пусть проследят, куда они побежали, – добавил пылающий рыцарь и вытер нос, на котором висела капелька крови.

Он недоумевающе взглянул на нее, а затем почувствовал во рту вкус крови.

– Какого? – спросил он, и только сейчас почувствовал боль в подбородке.

Проведя рукой, он обнаружил глубокий порез и четкое ощущение чужой силы внутри.

– Командующий, вы… как вы? – подбежал к нему один из солдат, с ужасом смотря на огромную рану на шее.

Понимая, что умудрился как-то пропустить удар, Габо взглянул на него и тихо произнес:

– Внутри меня что-то чужое…

Он хотел было объяснить, что это яд или проклятье, которое подкинул в рану маг воды, но тут в глазах потемнело, и пылающий рыцарь потерял сознание, повалившись на землю обессиленным куском мяса.

***

Последний глава клана «Медведь запада» Чекар Тивон лежал на боку и пустым взглядом смотрел вперед.

Несмотря на артефактные доспехи, когти Руса пропороли его тело от паха до подбородка, одним ударом разорвав броню, словно фольгу. Противник умер мгновенно.

Все время боя он закрывал прорывы со своими рыцарями и делал все, чтобы как можно дороже продать свою жизнь. Клинок его и руки были по локоть покрыты кровью.

Над ним стоял Бренд.

Парень все еще не сбросил боевую форму. Она была не полноценной и заключалась всего лишь в длинных черных когтях на руках. Однако даже так он представлял серьезную угрозу.

Начинающий темный маг стоял и смотрел на труп отца и благодарил судьбу, что ему не пришлось сходиться в бою с родителем.

Нет, парень не боялся проиграть и знал, что его навыков хватило бы. В душе, еще в момент, когда он встретил отца после долгой разлуки, он молил тьму, чтобы не пришлось биться напрямую с отцом. Веры в то, что у него хватит духа нанести последний решающий удар, у него не было.

– Он умер мгновенно, – послышался шипящий голос Руса за спиной.

– Спасибо, – кивнул Бренд.

Он поднял взгляд на главный донжон, а затем перевел его на зеленый сад, где посреди подстриженных кустов и травы находилась одинокая яблоня. На нижней ветке, крупного и ветвистого дерева была привязана качель. Серые отполированные доски и потертую веревку так никто и не убрал со времен его отъезда.

Бренд молча развернулся и пошел внутрь донжона.

Вокруг слышался шум боя, где-то еще сопротивлялись солдаты, отчаянно пытаясь забрать с собой как можно больше противников, а отреченный сын главы клана, шаркая ногами, плелся через центральную площадь замка.

До этого уверенный в себе парень, один из сильнейших темных этого континента, шел, опустив плечи, и медленно поглядывая по сторонам, пытался унять жуткую боль внутри.

До проклятья вот тут он жутко разбил колени. Ребенок носился по коридору и зацепил георгины, которые так нравились матери. Испугавшись, он выпрыгнул из окошка на клумбу у окна, но споткнулся об подоконник и разбил колени.

А вон там десятилетний мальчишка впервые поцеловался. Это была красивая дочь служанки, от которой он был без ума, но отец не оценил этого поступка. Его помощник и первый рыцарь рассказал ему об этом, и сыну хорошенько влетело. Отец тогда старался не улыбаться. Тщательно скрывал свое довольство, но все равно приказал выпороть отпрыска. А вот мама тогда не скрывала своего гнева.

В гостиной Бренд остановился перед столом, за которым они обедали. Зал с высокими потолками, выкрашенными в голубой цвет, навеял воспоминания о том, как они обедали и как принимали гостей. Парень отлично помнил, что во времена, когда он был совсем юнцом, гостей было много. Очень много, и отец даже давал приемы. Но когда он уже начал взрослеть, балы прекратились. Гостей стало все меньше, а после его проклятья гостями были в основном рыцари отца. Об этом никто не говорил, никто не распинался по этому поводу, но только сейчас он понял, что такое опала императора.

Бренд подошел к лестнице, по которой носился еще мальцом, и положил руку на перила, отполированные его руками и штанами. Парень любил кататься по ним и, что естественно, регулярно рвал штаны, за что его с такой же регулярностью наказывали.

– Ничего не изменилось, – грустно улыбнулся он.

Понимая, что делать этого не стоит, он отправился наверх, тщательно рассматривая все щербинки на каменной лестнице, гладя каждую ложбинку на периле.

Разум твердил, что не стоит этого делать и ворошить прошлое, но ноги сами его несли в его комнату. Неболшую, уютную, с мягкой кроватью, шкафом и письменным столом. С окном, выходящим на ту самую яблоню с качелью.

Вот коридор, и он проходит мимо комнаты старшей сестры. Та лежит на кровати, на боку. Вены на руках распороты, нож лежит рядом, а ее стеклянный взгляд направлен в потолок. Бренд сжимает челюсти и проходит мимо, изо всех сил стараясь не останавливаться.

Он подошел к знакомой и такой привычной двери своей команты, толкнул ее рукой и оказался на пороге детства.

Каждая половица, каждая деталь просто кричала о том, что это его дом. Деревянный стол с уроками, скрипучая кровать, по которой слуги узнавали, что сын главы клана проснулся. Шкаф, в котором он держал одежду и прятал свой дневник. В тайнике, который он устроил так же, лежало любовное письмо той самой девчонке.

Все кричало о детстве с неимоверной силой, и только сейчас Бренд по-настоящему ощутил, как сильно изменился за это время. Как потеряло значение все то, что было важно, но взамен пришла злость. Та холодная злость внутри, которую когда-то он заметил внутри отца, рассказывающего о императоре.

– Роби… милый Роби… – раздался едва слышный женский голос. – Ты все-таки вернулся…

Парень взглянул на кровать и только сейчас понял, что на ней лежит его мать.

Женщина была одета в церемониальный наряд и с полузакрытыми глазами смотрела на него. Она лежала на боку и обнимала одной рукой старого, потасканного плюшевого медведя. На нем была пара заплат и несколько крупных швов. На полу рядом с ней лежали три флакона из черного стекла.

– Мам, ты…

– Это сон черной феи, – улыбнулась женщина. – Я так боялась, что не подействует… Кровь Буругов… Она спасала меня в юности и меня не брали зелья, но сейчас… Как некстати, что я из Буругов…

Бренд присел рядом на кровать и провел по волосам женщины.

– Как ты, Роби? – спросила она протянув руку к его лицу. – Как ты сынок?

– Я отлично, – кивнул Бренд, сжимая зубы до скрежета. – У меня все хорошо.

– Ты злишься? Я слышу, как скрипят твои зубы… Фея уже забрала глаза… Осталось немного.

Бренд молча провел рукой по щеке матери и кивнул.

– Я злюсь, мама. Очень злюсь.

– Не злись, не надо. Все так, как и должно было быть. Император не прислал подкрепления. Чекар знал, что это конец клана.

– Не прислал подкрепления, – эхом отозвался парень, продолжая гладить мать.

– Это милость с его стороны. Если бы он его прислал, то мы так и продолжали бы медленно, но верно вырождаться… Медведи ведь не сдаются…

– И умирают стоя, – закончил Бренд и поднял взгляд на окно, за которым в кроне яблони ветер шевелил листья.

– Как я рада, что смогла услышать тебя… – тихо прошептала женщина. – Мне так хочется услышать, какой ты… что ты успел сделать и чего добиться… Но фея хочет мой разум… Прости, Роби… Я не настоящий медведь и…

Бренд наклонился к матери и обнял ее за плечи. Затем он пропустил руки подмышками и подхватил ее. Встав вместе с ней так, словно они обнимаются стоя, он произнес:

– Ты настоящая медведица, мам, – прошептал он, не отрывая взгляда от яблони. – А медведи умирают стоя.

– Мой милый Роби, – прошептала мать и слегка улыбнулась.

Сил обнять сына уже не было, и она висела на Бренде бессознательным телом.

– Как же ты вырос, Роби…

За окном полыхали пожары. Последние солдаты клана оказывали сопротивление. Крепость была взята, и победа теперь вопросом времени.

В комнате отреченного сына главы клана стоял вернувшийся отпрыск.

На руках у него умирала мать.

Звук скрипа зубов.

Черные от тьмы слезы по щекам.

Плюшевый медведь в руках уже поседевшей женщины упал на пол.

Последний выдох последнего медведя клана.

Пахнет смертью.