Текст книги "Последнее "Па" (СИ)"
Автор книги: Сергей Вишневский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 8
На первом этаже башни магов в Вивеке, ставшем уже по традиции местом сбора магов, собрались все ученики.
– Почему заклинания этого лича не пробили защиту? – спросил Грот, глядя на магическую сферу, внутри которой проецировалось прошедшее нападение на строй восточного легиона империи.
– Я тоже долго думал, – кивнул Бом. – А потом увидел проекции, которые снял Рус.
Старший ученик поставил рядом еще одну сферу и активировал ее, запустив изображение параллельно.
– Что это за завихрения? – ткнул пальцем Бренд. – Я такого никогда не видел.
– Зато читал наш младший, – кивнул на начинающего некроманта Рус.
– Я… Я видел этот труд и думал, что он относится к некромантии, но оказалось, что это труд Крюненбега о защите.
– И в чем соль? – спросил геомант, взяв чайник и принявшись разливать по чашкам чай.
– Соль в том, что у конструктов не так много преимуществ, и одно из них как раз этот эффект. Суть в том, что защита при разрушении не просто развеивается, а создает направленный толчок. Как раз вот эти завихрения. Это серьезное испытание для любого атакующего заклинания, а если падает несколько защит, да еще и разных стихий, то эффект растет в геометрической прогрессии.
– Так вот зачем они ставили сразу пачку щитов, – задумчиво произнес темный маг.
– Да. Они ставят сразу десяток защит средней силы, и все атакующие заклинания просто разваливались этим эффектом, – кивнул Рус. – Они сделали упор именно на этот эффект, и он показал себя против щитов отлично.
– Они рассчитывают на просадку щитов через средние по мощности заклинания, – задумчиво произнес Грот. – Получается, нужно ударить так, чтобы пробить сразу всю пачку щитов.
– Выходит, что так, – кивнул Рус. – Только вот в магической защите строя участвуют не все маги. Часть из них готовится, и как только лопаются наружные слои, они тут же формируют новые. То есть как только рухнет защита, мощное заклинание пройдет, а вот следующее уже столкнется с новой пачкой.
– Бить одновременно? – задумчиво спросил темный маг.
– Это ювелиром надо быть, – вздохнул Рус.
– Есть вариант, – произнес Бом и, прикоснувшись к сфере, заставил ее показать момент последней атаки лича, при жизни известным по прозвищу «Имперский палач». – Вот тут… видите?
Рус всмотрелся в сферу и не смог заметить ничего необычного. Очередной рой серых копий смерти не смог пробить щит, как и мертвецы, которых в массовом количестве вырезали паладины.
– Что мы должны увидеть? – спросил старший ученик. – Щит даже не дрогнул.
– Смотрите не на щит. Смотрите на сам строй и магов.
– Земля. У них под ногами шевелится земля, – первый заметил Грот и замер с открытым ртом, когда из сырой грязи начали вылезать мертвецы, которые схватились за магов, увлеченных битвой.
– Защита не сферическая, понимаете? Они подготовлены, чтобы защищать строй и атаковать неприятеля, – принялся пояснять Бом. – Я уверен, что сзади у них щитов было меньше на порядок. Под ногами же защита вообще отсутствовала.
– Можно списать на безалаберность, – пожал плечами Грот. – Может, техника не отработана?
– Не в этом суть, – покачал головой Рус. – Посмотрите, сколько из магов держит щиты и сколько из них атакует. Почти сотня против двух десятков. Понимаете, что это значит?
– Щиты затратные. Если каждый держит щит, а то и два, то у них просто не хватает резерва.
– Или контроля.
– Получается, что основная ударная группа – это паладины… – произнес пиромант. – И Маркус. Они толком не участвовали в бою против мертвецов.
– И неизвестно, сколько у них еще козырей в рукаве, – кивнул Бренд. – Но то, что мы увидели, уже наталкивает на размышления. По крайней мере мы понимаем, как теперь действовать.
– Если честно, то я не очень понимаю, – покачал головой Бом.
– Надо устраивать сражение только в том месте, которое нам нужно. Подготовить ловушки и магические заряды. Во время боя активировать их и подорвать их так, чтобы вообще выключить имперских магов из боя, – произнес до этого молчавший Габо.
– Если заложить достаточно мощный заряд, то они его заметят, – покачал головой Грот. – В восточном легионе идиотов не держат.
– Тогда подготовить что-нибудь такое, что не вызовет опасений или будет незаметно, – пожал плечами пылающий рыцарь.
– У тебя есть на примете что-нибудь достаточно мощное, но при этом незаметное и не вызывающее опасений? – с издевкой спросил Бренд.
Повисло тяжелое молчание, которое нарушил Рус, задумчиво глядящий на то, как легион заканчивает битву, напитав паладинов силой и превратив их в настоящие машины для убийств.
– Есть одна мысль, но это опасно.
– Мы собираемся бороться с империей, которая тысячелетиями вырезала все, что могло представлять угрозу, – развел руками темный маг. – Куда еще опаснее?
– Помните, того демона из бездны? – спросил Рус, оглядев собравшихся учеников.
– Ты ведь не собираешься призвать еще одного такого же? – с опаской спросил Грот.
– Нет. Есть другие. Огненные демоны.
Повисла небольшая пауза, которую нарушил Бом:
– Если приготовить и замаскировать призыв, то он вообще не будет ничего излучать. Его просто не увидят. Проблема в том, как его активировать?
– Решаемо, – кивнул Грот. – Я могу протащить Руса под землей. Если быстро и только туда и обратно, то это вполне сможет работать.
– А почему быстро? – спросил Бом.
– Мне придется создать полость в породе, в которую заберется Рус. Воздух под землей не предусмотрен.
Взгляды скрестились на старшем ученике.
– То есть огненные демоны вас не пугают, – вздохнул Рус. – А Роуль считает, что я с ними не справлюсь.
– Они ведь слабее демонов бездны? – спросил Бом, глядя на пироманта. – Слабее ведь, правда?
– Надо обдумать, – вздохнул Рус. – Обдумать все досконально и сразу найти способ, как их уничтожить, если светлые не смогут справиться.
БУДУМ!
Дверь открылась с ноги, и в ее проеме показался Роуль. Однако, вместо традиционного приветствия, он с красными от гнева глазами прорычал:
– Где. Мой. Всестихийный эклер?!!
***
– Ты ведь не просто так пришел? – спросила Прародительница, не отрываясь от своего занятия.
Женщина сидела на кресле и как обычно вязала, но в этот раз полотно было белоснежным. Кончик его медленно поднимался к небу и обращался в белоснежное облако.
– Ну, я… – замялся Хойсо. – Я пришел к тебе.
– М-м-м-м? – мельком глянула на стесняющегося черта Прародительница.
– Вот, – темная сущность достала из-за спины букет цветов и протянул его женщине. – Это тебе.
– Я даже не знаю, что милее: цветы или смущающаяся темная сущность, – улыбнулась она, не отвлекаясь от своего занятия.
– Я… я хотел… В общем, я давно хотел тебе сказать, что…
В этот момент дверь в пещеру слегка скрипнула, и на пороге показался Габо. Он встал на пороге и удивленно уставился на Хойсо с цветами в руках.
– У нас ничего не получится, да? – заметив конкурента, произнес Хойсо.
– Нет, – с легкой улыбкой ответила хозяйка подземного мира.
– Даже так? – спросил черт, достав из складок мантии белоснежный ночной колпак и напялив его на голову.
Прародительница рассмеялась и по-доброму взглянула на Хойсо.
– Дело ведь не в колпаке, ты ведь знаешь?
– Знаю, такие фокусы на тебя не подействуют, – вздохнул черт и стащил с головы колпак.
Он опустил взгляд на него и спрятал обратно в мантию.
– А Роуль? Почему он? – с нотками обиды спросил черт.
– Между нами ничего не было, – продолжая улыбаться произнесла она. – Он забавный, и его танцы голышом по лесу хорошо веселят, но не более того.
Хойсо глубоко вздохнул и молча кивнул.
– Но цветы я все равно оставлю, – произнес он и положил к ногам Прародительницы букет.
– Спасибо, – кивнула она и, взяв букет, наклонилась к нему, втянув сладкий аромат.
– Что же… – вдохнул черт и, встряхнув мантию, постарался спрятать полный разбитых надежд взгляд. – Я хотел сказать тебе, что с нашей первой встречи… Так получилось, что с нашей первой встречи я в тебя влюблен.
Заметив, как Прародительница подняла взгляд на него, весь его запал тут же угас, и он пожал плечами.
– Прости… Я не должен был это тебе говорить, но по-другому уже не могу. Я так долго это держал в себе, что… – Хойсо поежился. – Мы с Роулем постоянно ищем новые и обновляем старые якоря, чтобы не раствориться во тьме. Бывало всякое и… В общем, я хотел сказать, что ты самый лучший и самый большой мой якорь.
Черт уставился на свои ноги и боялся поднять взгляд.
– Прости еще раз…
Черт развернулся к двери, где стоял ученик, и хотел было уже уйти, но тут же встрепенулся.
– Чуть не забыл… – он достал из мантии эклер, сияющий всеми цветами радуги, и подошел к Прародительнице. – Этот эклер… Он получился во время взрыва нескольких стихий. Я пока не разобрался, что он из себя представляет, но точно могу сказать, что ничего подобного раньше я не видел и даже не читал про такой эффект. Я прошу тебя сохранить его.
– Уверен? Может, лучше отдать Роулю?
– Нет… Точно нет. Он его сразу же сожрет.
Женщина с улыбкой кивнула.
– Он такой.
– Поэтому сохрани. Когда придет время, я займусь его изучением.
– Хорошо, – кивнула она.
Хойсо кивнул и развернулся, чтобы уйти. Он дошел до двери, где стоял Габо, но тут его окликнула хозяйка подземного мира.
– Хойсо! Ты должен быть осторожен и позаботиться о Роуле.
Черт обернулся и взглянул на женщину, с интересом рассматривающую эклер.
– Я буду…
– Ты ведь в курсе, что конец Роуля уже близок?
Черт сжал кулаки и молча кивнул.
– Ему нужна твоя помощь, – добавила она и перевела взгляд на черта. – Не сила и не твои навыки. Ему нужен ты.
– Я запомню, – кивнул Хойсо.
***
Рус стоял напротив фонтана и, хмурясь, разглядывал женские ноги.
– Когда Хойсо говорил, что девушки с силой воды занимаются ерундой, то я не думал, что дошло до такого, – произнес пиромант.
– Мягко говоря, – кивнул Грот.
Два ученика стояли перед фонтаном, который заказал лично Айзу. Сквер вокруг благоухал ароматами цветов, окружали это все красивые подстриженные деревья. Даже плитка была из яркой желтой плитки. Только вот сам фонтан был чересчур экстравагантным.
На пьедестале, окруженном бортиками, где собиралась вода, стояла молодая девушка. Она держала подол платья на уровне груди. Занималась она тем, что для женщин было вообще не характерно. Она мочилась стоя, откинув спину назад, отчего вода из нее текла не по ногам, а струей выходила вперед.
– Насколько я знаю, это так не работает, – произнес Грот. – У женщин такой струи не получится.
– Мне кажется, что это чистой воды зависть к мужскому процессу, – буркнул Рус. – И как вообще Айзу принял такую работу?
– Скажем так, – раздался голос правителя Барроулии. – Я долго смеялся над их выходкой и решил, что это забавно и добавит изюминки к облику города.
Рус повернулся к нему и удивленно вскинул брови.
– Главе государства не стоит расхаживать в одиночестве. Надо иметь как минимум парочку телохранителей.
– И ты туда же, – вздохнул мужчина. – Может, хотя бы вы не станете читать мне нотации?
– Что, так достали? – хмыкнул Грот.
– Вы себе даже не представляете. Служанок в постель нельзя, обеды, завтраки и ужины – целый ритуал. Приемы и праздники – испытание воли. А самое главное – это послы. Вот где рассадник лизоблюдов и лицемеров.
– Политик – самая грязная из всех профессий, – авторитетно заявил Грот, но поймал взгляд старшего ученика и пожал плечами. – Вычитал в мемуарах Горуна.
– Чтобы мне окончательно не проели плешь, я предлагаю вам стать моими телохранителями на эту прогулку, – довольно произнес Айзу.
– Мы хотели… – начал было Грот.
– Это приказ его величества! – хлопнул в ладоши глава Барроулии и потер их. – Поэтому мы с вами направляемся в Цветочную перекресток.
– Это еще зачем? – нахмурился Грот.
– Там новый бордель открыли, – вздохнул Рус, с недовольством глядя на Айзу.
– Ну не совсем новый, но я там еще не был. Эти государственные дела забирают прорву времени…
Мужчина развернулся и, махнув рукой, смело зашагал в направлении упомянутого заведения, на ходу спросив:
– Рус, а откуда ты знаешь про это заведение?
– Благодаря стонам и визгам тамошних работниц об этом заведении не знает только глухой, – ответил пиромант и взглянул на Грота. – Или не интересующийся женщинами.
– Любовь за деньги – это мерзко, – буркнул Грот.
– На сколько мне известно, ты и за бесплатно не хочешь. Про твои побеги от наложниц ходят настоящие анекдоты.
– А вот не надо! Эти фурии не умеют просто спать с мужчинами! Они вытягивают все соки, а после этого издеваются над бренным телом!
– Кстати, да, – задумчиво произнес Айзу, вышагивая по улице. – Надо как-нибудь устроить визит в Темную цитадель. Очень уж интересно, каким это образом они там вытягивают все соки…
– ВО ИМЯ НЕПОРОЧНОЙ ДЕВЫ! – раздался неожиданный крик из проулка.
Из него выскочил мужчина, оголенный по пояс, и метнулся к Айзу.
БУДУМ!
Только реакция Руса спасла нового государства, которого окутала пылающая защита.
– Какого черта? – ошалело спросил Айзу, взглянувший на пироманта.
БУДУМ!
БУДУДУМ!
Взрывы загремели дальше по улице, затем они раздались за спиной.
– Что происходит? – спросил Грот.
– Грот, бери Айзу и дуй в ратушу. забаррикадируйтесь и держи на нем защиту, – скомандовал Рус. – Я попробую разобраться…
В этот момент из дома вылетел еще один человек с такой же печатью. Он взглянул на Руса и затрясся в припадке.
Рус тут же наложил на него сферу пламени, опасаясь, что он взорвется, но вместо этого он выдал сильнейшую вспышку чистого света, а уже через мгновение на этом месте появился мужчина в белой мантии и с блестящей лысиной.
– Кто ты такой? – спросил Грот, но Рус отреагировал быстрее.
Он закрыл собой Грота и Айзу и тут же поставил перед собой самую мощную защиту, которую мог с ходу создать.
– Впечатляюще, – кивнул незнакомец. – Можно было бы и лучше, но и это уже серьезная заявка.
Он сделал несколько шагов вперед и глядя в глаза Руса спросил:
– Вы ведь не думали, что в игру под названием «Террор» можно играть только вам?
– Во имя ее и во славу света!!! – раздался отдаленный истошный вопль.
БУДУМ!
Над городом занимался пожар, где-то истошно орали раненные, а противник не давал отвести взгляда, с легкой улыбкой наблюдая за учениками.
– Думаю не стоит представляться, – произнес он. – Если у вас достаточно мозгов, в чем я не сомневаюсь, то и так все понятно.
Рус наполнил руку силой, заставив ее обратиться в боевую форму. Вторую руку он держал в обычном состоянии, чтобы успеть среагировать на очередное неожиданное нападение.
– Хочешь попробовать помериться силой? – вскинул противник.
– Рус, его тут нет. На брусчатку никто не давит, – положил руку на плечо старшему ученику Грот.
– А вот и наш големостроитель. Отличне, к слову големы. Я бы даже сказал замечательные. И в строении и в форме, – похвалил геоманта Маркус. – Но хватит любезностей. Я сюда не за ними пришел…
БУДУДУМ!
– Что тебе надо? – спросил Рус всеми силами стараясь унять бушующее пламя гнева внутри.
– Я пришел сказать, что игры по вашим правилам не будет. Никакого вторжения легиона, никакой массовой резни.
– И для этого ты устроил это безумие? – спросил Айзу.
– И оно повторится. Я буду повторять его каждую неделю, пока вы не явитесь на бой. Бой на нашей территории, – улыбнулся Маркус. – Я буду вырезать этот город внутри, за стенами, на дорогах. Всех и везде, пока вы не явитесь к крепости «Третий пост».
Рус молча срипнул зубами, а Маркус поклонился на дворянский манер и с легкой улыбкой исчез в воздухе, оставив старшего ученика и геоманта с носом.
– Рус? Что будем делать? – спросил Грот.
БУДУМ!
– Ловить светлых ублюдков, – рыкнул Рус. – Делай, что я говорил. Быстро! Я постараюсь перебить остальных или хотя бы защитить людей…
Глава 9
– Сколько? – мрачно спросил Рус, глядя на Тук.
Девушка устало оглянулась на коридор, заложенный ранеными.
– Больше пяти сотен раненных. Мертвых не считала. Ко мне только живых приносили.
Рус вздохнул и сжал кулаки.
– Удалось вычислить, как они проникли сюда?
– Никого из коренных жителей нет. Все прибыли в районе месяца назад, – парень кивнул в сторону кабинета Тук, чтобы не обсуждать происходящее при людях.
Девушка открыла дверь и, войдя внутрь, спросила:
– Как они это делали? Это ведь были не маги?
– Нет. Фанатики орденов, – покачал головой Рус. – Бом допрашивал слепки сознаний. Это была спланированная акция. Маркус и не собирался соваться в наши земли и штурмовать Вивек. Он изначально собирался вывести нас на сражение на своей территории.
– Это так плохо?
– Это очень сильно нас ограничивает, – произнес Рус и уселся в кресло. – Теперь надо будет думать, как прорывать их защиту. Они поменяли свой строй, и сейчас пробить их защиту очень трудно.
– Во всем надо искать свои плюсы, – ответила Тук. – Марш легиона по нашим землям, даже если мы их перебьем, станет настоящим разорением.
– Хоть какой-то плюс в этой ситуации, – усмехнулся Рус.
– Ты понял, как вычислять этих фанатиков? – спросила женщина и подошла к чайнику.
– Долго ломал голову. Эти печати они наносят только перед самым самоубийством. По сути, такого человека среди толпы не распознать.
– Что-то придумал?
– Да. Они не маги, и им приходится нести источник света с собой. Мы с Брендом уже создали вязь на воротах, которая будет вычислять любой источник света.
– А если артефакт?
– Силу света можно пронести и в артефакте, – вздохнул Рус. – Придется ограничить любой источник света.
– Торговцы не взбунтуются?
– Взбунтуются. Айзу предложить изымать артефакты света и выдавать взамен аналог из наших образцов.
– А кто их делать будет? – хмыкнула ведьма.
– Я тоже не особо представляю, но думаю, заготовки могут сделать ученики, а основную работу придется делать нам, – вздохнул Рус. – Если время на это найдем.
Тук, уже насыпавшая в чайник чай и налившая воду, поставила его перед возлюбленным с недвусмысленным намеком.
– Что еще произошло, пока я разбиралась с ранеными?
– Люди в городе волнуются, – вздохнул пиромант, в одно мгновение нагревший чайник. – Вести о предстоящей войне и раньше расходились по округе. У администрации собралась толпа, готовая к военным действиям.
Тук устало вздохнула.
– У меня нет столько способных лекарей, чтобы вылечить всех, если вы собираетесь воевать вдали от города.
Пиромант молча кивнул.
– Надо что-то с этим придумать…
– Госпожа, – на пороге кабинета показался первый помощник темной целительницы.
– Что случилось? – спросила Тук, переведя на него взгляд.
– Не хотел вас отрывать, – замялся Катар. – Но тут ходят слухи, что будет собираться армия для выдвижения навстречу империи.
– Ты нужен мне здесь, – покачала головой ведьма. – Ты ведь помнишь, что ты поклялся служить мне?
– Я… как-то раз вы позволили мне пройти через тьму, – напомнил мужчина. – Это было жуткое испытание, но… я могу собрать добровольцев, кто не дрогнет.
– Воевать я тебе не дам, – покачала головой ведьма. – Но если ты соберешь добровольцев, и согласен сам ходить через тьму, то у меня есть идея.
Рус удивленно взглянул на возлюбленную, а та не сводила глаз с Катара.
– Ты будешь биться не с имперцами, а со смертью. Будете выносить раненных сюда, в Вивек. Мы подготовим госпиталь и будем забирать всех тяжело раненных через тьму. Ты с собранным отрядом будешь этим заниматься.
– Я хотел…
– Имперца победить можно, – оборвала его ведьма. – А смерть невозможно. У тебя будет другое поле битвы. Ты будешь воевать не за Барролию, а за жизнь тех, кого решит прибрать смерть.
Ветеран поднял глаза на ведьму, несколько секунд помолчал и кивнул.
– Я готов.
– Тогда собирай тех, кто готов умереть, – произнесла Тук. – Кровь во тьме будет привлекать тварей. Это будет опасно.
***
– ХЭК! – рыкнула Марта и ударила ногой.
От ее удара земля под ногой вспучилась. Волна прошла десяток метров и с первого взгляда ослабла, но через секунду из земли ударили ледяные иглы.
– Видел? – довольно спросила северянка, оглянувшись на временного учителя.
– Видел, – кивнул Грот. – Слишком медленно. Не думаю, что среди северян найдутся настолько большие тугодумы, чтобы не отскочить от твоего заклинания.
– Я еще не натренировалась. Плести узлы ногами не очень удобно, – буркнула девушка и отвернулась. – И вообще, мог бы и похвалить.
– Какой смысл в похвале, если она не несет пользы? – вздохнул парень и уставился на тропу, которая вела в небольшую рощу. – Ты не станешь сильнее и не будешь умнее, если я скажу, что ты молодец.
Северянка проследила за взглядом парня и спросила:
– Ты так и не сказал, куда мы идем?
– У меня не так много времени, а армия уже собрана, – задумчиво произнес геомант. – Да и на войне бывает всякое.
– К чему ты это говоришь?
– К тому, что я решил заглянуть домой, – произнес парень и зашагал вперед. – Рус дал мне всего два дня, один из которых мы с тобой уже почти потеряли.
– Пешком было бы намного медленнее, – пожала плечами Марта. – Мы и так проделали большой путь. Если бы не твои каменные лошади, нам бы сюда неделю плестись.
– Если бы я пошел один, то добрался бы за пару часов, – покачал головой геомант. – Давай не будем терять время.
Марта пожала плечами и ускорила шаг, догоняя временного учителя.
– Твои родители управляют селом?
– Нет. Мои родные пашут поля. У отца было свое, – произнес парень, смотря, как сквозь деревья показываются дома. – Не могу сказать, чтобы жили бедно. Как все в деревне. Свой дом, своя земля. Скотина мелкая на дворе и мед… Да, у отца был отличный мед. Он в основном его продавал, но ранний мед, когда цветут поля, всегда оставлял себе.
– У нас часто делали медовуху, – кивнула Марта, собирая плетение на руке. – Но у нас никто не разводит пчел. Собирают дикий мед.
– Я слышал про ваш мед. Говорят, что дикий он другой. Не слаще, но с другим вкусом, – с улыбкой произнес парень.
Они прошли рощу и вышли на краю деревни.
– Вон там обычно мы пасем коров. А вон в том доме жила девчонка Марта. Она мне очень нравилась, и я хотел взять ее в жены, когда вырасту, – с усмешкой вспомнил парень.
– А сейчас? – задумчиво произнесла северянка.
– Слишком много времени прошло, – нахмурился парень. – Я другой, да и у нее, скорее всего, есть жених.
– Или она ждет тебя.
Грот прошел по тропинке к ограде из жердей для скотины и взглянул на дальний дом, из трубы которого клубился дым. До боли знакомые срубы, крыши, покрытые корой и деревянной черепицей. И запах дыма.
Не резкий и слегка сладковатый.
Такой шел, когда мать пекла пироги.
Парень прошел через деревню, не встретив никого по пути, и оказался у ворот дома, в котором он вырос.
– Отец, наверное, в поле, – задумчиво произнесла северянка.
– Скорее всего.
Грот потянул калитку и вошел во двор. Он прошелся почти до двери. но тут она открылась, и на пороге показалась поседевшая женщина. Она хмуро оглядела незваных гостей и с порога спросила:
– Кто такие? Что надо?
– Привет, мам, – произнес геомант, стоя у крыльца. – Это я, Грот.
Женщина хмуро взглянула на подростка и замерла. Секунда, вторая и ее морщины на лбу разгладились, и она тихо прошептала:
– Грот? Мальчик мой, это ты?
– Я мам, – улыбнулся парень. – Это я.
Женщина в два шага подскочила к сыну и обняла его так крепко, как только могла.
– Что же ты… что же ты вестей-то не слал, – зашептала она, пряча лицо на плече у сына. – Я тебя уже десять раз похоронила и за с того света пришедшего приняла. Что за тебя только не говорят, а ты…
– Прости, мам, – смутился парень. – Я учился и… Прости, я виноват. Надо было хотя бы письмо прислать…
– Что же мы на пороге встали, – тут же спохватилась мать и потянула сына в дом. – Заходите, я пироги с земляникой как раз пеку…
Женщина нырнула внутрь, а Грот оглянулася на улыбающуюся Марту.
За десять минут женщина умудрилась смести со стола остатки муки и достать из закромов белоснежный кусок ткани, которым тут же накрыла стол. На столе тут же появились пироги и кувшин прохладного, слегка забродившего ягодного морса. Женщина во всю хлопотала, а сын сидел на лавке, с краю у двери, как привык еще в детстве, гладил тесаные доски, из которых была сделана лавка, и жадно вдыхал давно позабытый запах дома и печи.
Мать постоянно о чем-то рассказывала. Кто-то умер по весне, кого-то задрали волки в лесу. О хорошем урожае, и о том, что староста не обижает и выделяет щедрую пайку. О том, как старшую сестру взял в жены Бар из Каледовки. О том, что сестра теперь в роду кузнечном, и как зацвела липа, она приезжала с зятем и привозила его работу: ножей пять штук, один топор и справную косу. С клеймом, как у настоящего кузнеца.
– Мам, а где отец? – спросил Грот.
Женщина, словно не заметила вопроса, поставила на стол миску с пирогами и села рядом:
– Ты лучше скажи мне, что за невесту привел, – кивнула на северянку мать. – Дева она видно, что статная. И высокая, и на лицо не дурнушка, но… ты же, вроде как, на Марте клялся жениться.
– Это ученица, – улыбнулся Грот. – Тоже Мартой зовут. Я временный учитель, пока она основы разбирает.
– Так вы не…
– Мам, где папа? – спросил Грот. – В поле что ли?
Мать вздохнула и опустила взгляд.
– Отец к предкам отправился, – нехотя произнесла она.
– Как? Почему? – смутился Грот.
– Не знаю я этого, – покачала головой женщина. – По утру проснулась на печи, зимой еще. Думала, одеяло с меня стащил, повернулась, а он на боку лежит и не дышит. С носа кровь, глаза красные. И все.
Грот осунулся, словно из него стержень вытащили.
– Сестер твоих замуж поразбирали, отец вот к праотцам отправился, а я все надеялась и ждала. Успею тебя повидать или нет, – женщина подняла взгляд на сына и с доброй улыбкой произнесла: – Сжалились надо мной боги. Сбылось, за что молилась.
– Боги это… – тихо произнес Грот и умолк. Объяснять, кто такие боги, совершенно не хотелось, да и не поняла бы мать.
– Ты уж прости, надо старосту позвать. Уговор был, что тебе дом поставят, как ты приедешь…
– Я не… я не могу остаться, мам, – покачал головой геомант.
– Как не можешь? Почему?
Парень, смотревший пустым взглядом на пироги, вздохнул.
– Тут… имперцы. Они к границе подошли и на бой зовут.
– Как имперцы?
– Они по всему Вивеку людей своих заслали. У каждого по артефакту было, и они эти артефакты вместе с собой в один день подорвали, – пояснил парень. – Если мы на бой не придем, они грозятся, что всех резать начнут. Со всех сторон.
– Так это что? Война, выходит? – взволновано спросила женщина.
– Выходит так, – кивнул Грот.
– Сыночка, маленький, может и не надо оно тебе? Мы тебя укроем и спрячем, мы…
– Когда армия с запада пойдет, она через наше село проходить будет или в обход болот им крюк делать. Они ведь просто так здесь не пройдут, – Грот поднял на мать пустой взгляд и добавил: – В любом случае пройдут, и не верю я, что они от села что-то оставят.
Мать замерла на несколько секунд, после чего дрожащим голосом произнесла:
– Ты ведь прощаться пришел?
– Не собираюсь я помирать, но может статься так, что… – сын умолк, понимая, что оправдывается, после чего добавил: – Проведать. Я пришел проведать.
Грот достал из-за пазухи кошелек и положил его на стол.
– Тут немного, но это честно мной заработанные деньги, – пояснил он и положил на стол два амулета. – Вот этот отдашь старосте. Как наденет и руну вот эту пальцем нажмет, явится каменный слуга. Что скажет носящий амулет, то он и станет делать. А вот этот для тебя…
Парень подался вперед и одел матери на шею амулет из серебра с вкраплениями изумрудов и рубинов.
– Это защитный амулет. От мага не убережет, но от случайной стрелы или простенького заклинания спасет.
Мать взглянула на амулет и покачала головой. Сняв его, она одела его на шею Гроту.
– Это ты себя береги. Береги и помни, что я тут. – спокойно произнесла она. – А я тебя подожду. Столько ждала и еще немного подожду.
– А в Вивек? Поедешь со мной? – спросил Грот.
– Нет. Я тебя тут подожду. Я тут родилась, тут выросла. Значит, и помирать тут же буду.
– Только меня дождись, – тихо произнес парень.
Грот вздохнул, поднялся на ноги и вышел из дома.
Марта же осталась сидеть за столом, внимательно наблюдая за женщиной. Та поставила локти на стол и закрыла лицо ладонями. Без единого всхлипа или звука, через несколько секунд по рукам потекли слезы.
– Где отца похоронили? – спросила северянка
– На кладбище нашем. У северной стороны, – дрожащим голосом произнесла женщина, не отрывая ладоней от лица.
Марта встала из-за стола, подхватила небольшую сумку из мешковины через плечо и закинула в нее пирогов. Она уже хотела выйти, но тут мать Грота схватила ее за руку.
– Возьми. Это его, – произнесла она и вложила в руку деревянную ложку
Самая обычная ложка, причем довольно грубо изготовленная. Простенький орнамент на ручке из квадратов и кружков. С обратной стороны на ручке красовалась кривая буква «Г».
– Ты уж позаботься о нем, – тихо произнесла женщина.
Марта кивнула и спрятала ложку во внутрь своей куртки.
– А вы его дождитесь.
***
Хойсо вошел на кухню и с подозрением уставился на старого друга.
– Только не говори, что опять решил готовить?
– Готовить? Нет. Ничего подобного, – мотнул головой упырь. – Заготовки под эклеры приготовил Рус. Крем тоже. Мое дело только наполнить и не более того.
– Готов поспорить, что ты и эту задачу провалишь, – хмыкнул черт и, пройдя к столу, уселся на стул. – Какой крем?
– Крем? Крем сегодня трех видов. Первый – самый лучший. Сливочный, – произнес Роуль и поставил перед собой миску с белоснежной начинкой. – Второй земляничный. Очень интересный вкус.
– Земляничный, – выпрямился Хойсо и вытянул шею, одновременно принюхиваясь.
– Да. Легкий розовый цвет и потрясающий аромат, – кивнул упырь, ставя перед собой вторую миску. – Ну, а третий…
Хойсо в предвкушении сглотнул слюну.
– А третий у нас будет специально для тебя… – тут Роуль достал небольшой горшок с плотно подогнанной крышкой. – …Тухлая селедка!
– Что? – вскинул брови черт, но не прошло и мига, как из-за стула вынырнули кожаные ремешки и притянули его к стулу по рукам и ногам. – Что это значит, Роуль?!
– О, не волнуйся. Это всего лишь те самые ремешки, которые мы использовали с Магдаленой, – обернулся упырь.
Он стоял с довольной миной и деревянной прищепкой на носу.
– Отличный артефакт для усмирения строптивых темных, – произнес он, поглаживая руки.
– Что происходит, Роуль?!! – возмутился Хойсо. – Отпусти меня немедленно!!!
– Сразу же после того, как ты скажешь, куда его спрятал, – ответил он и, подойдя к старому другу, нагнулся. Глядя ему в глаза, он спросил: – Где всестихийный эклер, Хойсо?
– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, – попытался отпрянуть от упыря черт.
– Все ты понимаешь, – прошептал Роуль и взял со стола заготовку к эклеру. – Не доводи до греха, Хойсо.
– Я… я не понимаю, о чем ты, – испуганно произнес в ответ он.
