Текст книги "Наместный маг 2 - Сергей Вишневский (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Скудно, но хоть что-то, – констатировал Ратмир после неуверенного объяснения Песта. – Какое, по-твоему, самое плохое наказание для магов?

– Ну, так силы когда лишают.

– Без силы худо-бедно, но можно жить, – Ратмир улыбается. – Есть кое-что пострашнее. Клеймо.

– Так, а что в нем плохого?

– Потеря воли. Все клейменые маги – рабы артефакта и Устава Ордена магов, – Ратмир остановился и повернулся к Песту. – Клеймо запрещает им и на шаг отступать от Устава. Они навсегда теряют волю и право. Право на личную жизнь, право на выбор, право на смерть.

Пест молча слушал, и вся суть происходящего начала пробирать до мурашек на коже.

– Клеймо запечатывает душу в теле, клеймо жжет кожу, как раскаленный металл, от одной мысли о нарушении закона. Клеймо делает из них самых верных, самых сильных и принципиальных судей и стражей государства. И в том повинна первая строка Устава... – Ратмир наклонился к уху юноши и шепотом процитировал. – "Все во имя процветания славного государства Гвинея, все на благо его! И кровь наша, и души".

Пест поежился, представляя, сколько заточенных навеки магов служат с клеймом на лице.

– Сколько правит нынешний Государь? – отстраняясь, спросил Ратмир.

– Так уж третью сотню лет... – мысль громом пробежала по сознанию и молнией мурашек ушла под колени. – Он же великий маг жизни?

– Три сотни лет назад Советом Ордена магов было принято решение о клеймении единственного престолонаследника, – Ратмир дернул щекой, словно вспомнил что-то неприятное. – Государь рос взбалмошной и недалекой личностью с куцым даром мага жизни. Второй ранг, не выше, но другого не было. Единственный наследник. Его старший брат был убит в возрасте 19 лет, и о той истории тебе знать не надо, но... Поэтому из младшего никто делать Государя не планировал. Тогда-то и сработала первая строка Устава. "Все во имя процветания славного государство Гвинея, все на благо его! И кровь наша, и души".

Ратмир снова начал движение. Взгляд его мелькал где-то впереди, и он продолжил рассказывать:

– Первые клейменые маги, 13 сильнейших на момент создания артефакта, магов – были добровольцами. У них клеймо на лице было белым и появлялось только тогда, когда они пользовались силой. В обычной ситуации их было не отличить от обычного человека. Потом уже они начали отлавливать бесчинствующих магов, в основном темных, и насильно их клеймили. Нет, конечно, были и те, что добровольно шли на клеймо, но вечное служение закону многих отпугивало. Да и теперь отпугивает пуще отлучения от силы.

– И они навсегда...

– Да. Службу Ордену заканчивали только погибшие в бою. Поддаваться или заниматься самоубийством не давало клеймо, так что бились они всегда в полную силу. Только вот слабых магов насильно не клеймили, поэтому соперники у них почти всегда были слабее. Вот и получается, что даже в бою погибли немногие.

Воцарилось молчание, и учитель с учеником шли нога в ногу несколько минут, пока ученик все же не спросил:

– У вас есть клеймо?

Ратмир остановился и повернул голову так, чтобы Песту было видно лицо. На лице начали проступать белые линии, которые ручейками стекали со лба и устремлялись по переносице на щеки. Все вместе они создавали неповторимый узор.

– Вы из тех, первых?

– Нет. Я пришел гораздо позже. Я был слабым универсалом, и меня даже не хотели брать, но я воевал. И на войне я обрел то, что меня возвысило над остальными, более сильными, – учитель вздохнул и с горькой усмешкой произнес. – Я выживал. Выживал там, где умирали другие, и это стало тем, что открыло для меня ряды Ордена. С каждым годом, с каждым успешным заданием я увеличивал только одно свое преимущество, техникой и артефактами. Я выживал везде. В адском пекле, в могильной мерзлоте, внутри камня, во тьме. Я, если честно, уже не знаю, есть ли сила, способная меня убить. Надеюсь, что такая все же найдется, или мне придется стать бессмертным.

Ратмир поежился, словно от холодного ветерка.

– Я не смогу принять клеймо. За мной клятва...

– Я знаю и не прошу подобного безумства. У меня к тебе предложение, – Ратмир остановился и посмотрел на юношу более внимательным взглядом. – До нас дошла информация, что ты имел разговор с главой Земельного приказа, и суть его заключалась в том, что ты хочешь приобрести земли на востоке. Те, что лежат за имением Ультак.

– Было... – произнес юный ведун и напрягся, вжимая голову в плечи, ожидая какого-либо подвоха.

– Ты получишь все земли на востоке, от имения Ультак до самой границы, бесплатно. С твоего рода навсегда снимут налог и пошлины. С тебя снимут воинскую повинность, – Ратмир умолк и начал наблюдать за Пестом. Вопреки ожиданиям глаза юноши не бегали, а руки не тряслись в приступах алчных порывов. Юноша хмурился. Голова опустилась, а взгляд, брошенный исподлобья, вызвал ухмылку учителя.

– Больно гладко. Что за то хочешь?

– Первое и главное. Восточные земли обяжутся поставлять хлеб в государственные хранилища по цене, не превышающей "государевой наценки". Всегда. Без права откупа монетой.

Глаза юноши округляются, и лицо приобретает растерянный вид.

– Я в курсе, что твои родичи привезли три обоза пшеницы и пяток обозов муки на торжище в Ультаке. Они были единственные, кто торговал на восточной ярмарке хлебом. Я хочу, чтобы ты приводил эти обозы в столицу. Зерно должно быть в государственных хранилищах. Это важно. Гвинея больше не может себе позволить повторения голода на юго-востоке. Мы были на грани голодного бунта, и в этом только наша вина.

– А ежели мало будет обозов? Ежели беда у нас будет, и не сможем урожай поднять? – неуверенно спросил Пест.

– Будешь передо мной отвечать, – учитель вздохнул и добавил. – Но если действительно форс-мажор – думаю, договоримся.

– А не зерном можно налог отдавать?

– Не налог, а... назовем это "сговорным торгом", – Ратмир улыбнулся такому термину. Ученик и учитель вновь продолжили путь неспешным шагом. Вдалеке послышались удары молотов в кузне. – А что ты можешь предложить вместо зерна и муки?

– Так ягодой наш лес богат...

– Ягода не подойдет. Нужно то, что можно хранить. Минимум три года, лучше пять.

Пест задумался и, пожевав губами, ответил.

– Ежели не одну зиму хранить, то можно рыбу и мясо солить да вялить. Ягоду тоже сушить можно. Ежели справно мясо солить, да ягоду сушить по уму и хранить не абы как, то такой припас и пять зим пролежит. Дубовый будет, но есть такой можно, – Ратмир согласно кивнул, а юноша продолжил. – Куприяны, соседи наши, умеют сыр варить твердый. Они его потом в пчелиный воск катают, и лежит он у них зело долго. Старшой их говорил, что запрятано у них сыру малость, с десяток лет пролежавшего.

Ратмир кивнул и продолжил.

– Хорошо, обсудим. Помимо припасов, с тебя граница на востоке. Я тебя границу удержать не прошу. Ни сил, ни людей не хватит. Мне нужно, чтобы ты в случае нападения задержал передовые отряды и немедленно дал знать в Совет Ордена, – Ратмир заметил хмурящееся лицо Песта и добавил. – Как задерживать – думать тебе, но помощь будет. Это гарантирую.

– А ежели мы в леса и болота уведем их?

– Это решать тебе. Еще один важный момент. Безопасность всех караванов и путников, следующих по дорогам на твоей земле, ложится на тебя, – на эти слова Пест кивает головой. – Что думаешь о таком... союзе?

– А что тут думать? – хмыкает юноша. – Денег, что спросил приказчик, нам один черт не собрать, ежели только полвека всеми селами работать, спины не разгибая.

– Да, последние условия. Чтобы мы делали все по закону, тебе придется сдать экзамен и получить хотя бы 3-ий ранг Универсального мага. Это, с одной стороны, даст тебе привилегии, и ты сможешь считаться окончившим обучение ненаследным дворянином, а с другой – развяжет тебе руки. Если захочешь продолжить обучение – факультативное посещение мы тебе устроим. В следующем году нам уже будет нужно 10 возов пшеничной муки как минимум. Если привезешь что-то, что может храниться больше трех лет – скупим все.

Ратмир и Пест подошли к кузнице. В этот момент из дверей выскочил молодой поджарый паренек возрастом чуть старше Песта. Он вылетел с парой ведер и тут же бегом бросился к навесу. Там он нагреб в ведра каменного угля и направился с ними обратно в кузню.

– Последнее условие, – спокойно произнес Ратмир. – Людвиг должен вернуться в род.

– А как...

– Я понятия не имею, как у тебя получилось прекратить его безумие, но думаю, вернуть его в род Сылестских – проблема не сложнее, – Ратмир вздыхает и произносит извиняющимся тоном. – Знать королевских кровей проела плешь Совету Ордена, и это условие определяющее. Когда у тебя получится, мы начнем оформление всех полагающихся документов для передачи тебе земель. Пока тебе надо заняться экзаменационными заклинаниями по всем стихиям, включая свет и тьму.

– Экзаменационными? – переспросил Пест.

– Заклинания, предназначенные для демонстрации силы. Для оценки степени владения стихией и уровня ее силы. Пойдем, я покажу тебе, в чем смысл.

Глава 13.
Первый полет – всегда падение.

Юноша стоял посередине огромной аудитории. Помещение имело около пяти метров высоты и было непривычно пустым.

Если раньше оно было предназначено для крупных лекций и массовых практик, то сейчас оно было абсолютно пустым. Перед Пестом стояли только несколько столов, за которыми сидело 8 преподавателей с каждой кафедры.

– Огонь, пожалуйста, – негромко, но четко произнес Ратмир. Он стоял около столов, за которыми сидели преподаватели.

Пест принял позу для показательного заклинания из школы огня и воспроизвел его на том уровне, на который был способен: силуэт юноши вспыхнул сине-зеленым пламенем, но пламя было неровным, рваным и возвышалось всего на метр. Заклинание продержалось каких-то 7-8 секунд, после чего мгновенно исчезло, не причинив никакого вреда.

– Профессор Магнум? – обратился Ратмир к мужчине в красном одеянии.

– Я в смятении, коллеги, – произнес лысый профессор кафедры огня. – Мы стали свидетелями выдающегося контроля стихии огня. Вы все прекрасно видели цветовую палитру огня в экзаменационном упражнении. Вас, молодой человек, можно назвать мастером, если бы не одно НО. Пламя очень низкое. Я бы списал это на вашу прижимистость, но вы смогли продержать заклинание каких-то несколько секунд. Ваша сила иссякла?

Пест опустил взгляд в пол, стараясь спрятать взгляд, и кивнул.

– Продержись вы пару минут, и я бы сегодня узнал, кто будет следующим Великим магом огня славного государства Гвинея, – профессор с сожалением вздохнул. Под его взглядом Пест достал пару небольших камней, заполненных силой, и впитал их. Пустые стекляшки он бережливо убрал за пазуху. – Жаль, чудес не бывает. Потрясающий контроль, но полное отсутствие отклика стихии, а в придачу поистине куцый объём внутреннего резерва. Увы, юноша. Третий ранг. Большего вам в стихии огня не добиться, это невозможно в принципе.

Пест поднял взгляд и мельком взглянул в печальные глаза профессора магии огня. В этот момент он едва заметно кивнул, словно соглашаясь с выводами профессора, чем вызвал его неподдельное удивление.

– Магия воздуха, пожалуйста, – наполнил зал голос Ратмира.

Пест становится, расставив ноги на ширину плеч. Юноша начинает слегка подпрыгивать, не отрывая ног от пола. Постепенно он ускоряется, все сильнее и сильнее. Руки висят плетьми, а голова слегка опущена. Из участка пола под юношей начинает дуть поток воздуха. Он настолько плотный, что не совсем прозрачен. Он больше похож на белесую занавеску. Прыжки становятся сильнее, ноги отрываются от пола, а руки, болтающиеся плетками, поднимаются потоком воздуха вверх. Проходит несколько секунд, и юноша резко замирает. Показательное заклинание мгновенно исчезает.

– Абсолютно тот же результат, – произносит молодой мужчина в мантии кафедры воздуха со скучающим видом. – Отличный контроль и отсутствие отклика стихии. Третий ранг, большего вам не добиться. Ветер вас не слышит.

Профессор кафедры воздуха зевает и откидывается на спинку стула, всем своим видом показывая свое отношение к экзаменуемому. Пест снова упирает взгляд в пол и достает из складок мантии пару мелких камешков, чтобы восполнить свой запас.

– Земля, пожалуйста, – тем временем продолжил Ратмир.

Пест принимает стойку для экзаменационного заклинания школы земли. Ноги шире плеч и согнуты в коленях, левая рука прижата к корпусу, а правая сжата в кулак и вытянута вперед, словно он кого-то старается ей ударить. Юноша не своим голосом произносит странный утробный звук, больше похожий на хруст мелких камней. Сразу после этого юноша превращается в каменное изваяние из черного гранита. Полоса окаменения отходит от юноши на три метра.

Коренастый профессор земли встает и неспешным шагом направляется к юноше. Внимательно осмотрев каменное изваяние и оценив полосу обращения пола в гранит, профессор хмыкнул и направился к своему месту.

– Четвертый ранг, коллеги. Черный гранит в таком возрасте дается далеко не каждому. Да, сил мало и рокота стихии земли нет, но земля – единственная стихия, не имеющая предела. Потенциал хорош и я верю, что при должном усердии юноша свернет горы. Буквально, – профессор оглянулся, чтобы взглянуть на него и, глядя прямо в глаза, произнес:

– Трудитесь, юноша, все в ваших руках.

– Магия воды, пожалуйста, – произносит с легкой улыбкой Ратмир.

Пест кивает и, убрав накопители за пазуху, начинает тужиться. Он не произносит заклинаний и не собирает влагу из воздуха, как положено. Он зримо напрягается и начинает краснеть. На лбу выступают одна капля пота одна за другой. Не проходит и минуты под хмурыми взглядами преподавателей, как юноша останавливается и принимает позу для экзаменационного заклинания школы воды.

Ноги так же шире плеч, но вперед выставлены обе руки раскрытыми ладонями вперед.

В это время слышится тихий смех профессора кафедры Воды. Он хлопает в ладоши и с неподдельным весельем произносит:

– Юноша! Добавьте элемент воздуха, пожалуйста,… если сможете!

Юноша кивает, но взгляд остается таким же пустым и безжизненным. По телу бегут бусинки пота. Все эти бусинки собираются в капли и, словно весенние ручейки, стремятся к раскрытым ладоням, в которых уже собрался небольшой шарик из воды.

Шарик все сильнее увеличивается. По мере роста вода приобретает голубой цвет. В момент, когда шар воды приобретает объем, сравнимый с двумя его кулаками, юноша резко его обхватывает руками и старается сжать. При этом шар моментально твердеет, превращаясь в твердую ледышку.

Пест делает несколько шагов к преподавательскому столу и ставит перед профессором с кафедры воды абсолютно круглую ледышку. Ледяной шар очень холодный и с него спадает морозный туман, который расползается по столу.

Профессор берет в руки шар и довольно улыбается.

– Пятый ранг, юноша, – произносит профессор. Он подносит шар к лицу и с жадностью вдыхает непередаваемый морозный аромат, исходящий от ледышки. – Ход с потом и управлением жидкостью внутри себя был очень оригинален. Браво, юноша! Вы поразили меня не только контролем, но и принципом мышления.

– Смерть и тьма, пожалуйста, – тем временем произносит Ратмир. Он продолжает изображать непричастную статую, но улыбка нет-нет, да проскальзывает.

Юноша достает из складок плаща угольно черный клинок и кладет на стол перед профессором Люциусом.

Профессор не прикоснулся к клинку и вообще никак не выдал, что он его заметил. Глаза моргнули всего один раз, и вместо белков глаз оказалась тьма. Черные, бездонные провалы глаз устремились на клинок, осмотрели Песта, и рот хриплым голосом произнес:

– Пятый ранг.

От профессора Лирда с кафедры магии света прозвучал безысходный вздох.

– Люциус! Вы в своем уме? Как вы посмели требовать от юноши вместо зачета изготовление этой мерзости? – маг в белоснежной мантии поднялся и с вызовом уставился на профессора Люциуса. – Я даже боюсь представить, кому пришлось погибнуть ради заготовки для этой чудовищной поделки!

– О! Мой верный враг! Как-нибудь за чашечкой чая я вам расскажу, откуда у простолюдина взялась заготовка для Клинка душ, а пока довольствуйтесь тем, что ради заготовки для этого клинка никто не умер…

Профессор Лирд начинает хватать ртом воздух и краснеть. Несколько секунд он тратит на восстановление душевного равновесия. После этого он поворачивается к Песту и произносит сквозь зубы:

– Пест Средний, будьте добры, явите нам Свет Души…

На лице Люциуса мелькает тень ухмылки, а Пест, тем временем, нащупывает левой рукой пульс у себя на шее. Раскрытая правая ладонь начинает хлопать по груди в такт биению сердца. Спустя несколько ударов ладонь начинает светиться. Сначала слабо, но с каждым ударом все сильнее и сильнее. Белоснежный свет начинает резать глаза, и в апогее этого действа Пест замирает, прижав ладонь к груди.

Весь зал утопает во вспышке белого света. Длится это не более пары секунд.

– Чистейший свет, – тихо произносит профессор Лирд. Он единственный из преподавателей не поморщился и не поставил защиту перед магией света Песта. – Очень способный юноша! Я повторюсь. Вы не желаете перевестись на факультет магии света? Нет? Что же… Пятый ранг.

Тем временем профессор Люциус снимает темный щит, окутавший его во время демонстрации Света Души Пестом. Люциус не спорит и не ругается. Он поворачивается к Лирду и произносит ледяным голосом:

– Я это запомню, Лирд…

– Магия жизни, – произносит Ратмир, прервав Люциуса, и уже открыто продолжая улыбаться.

– Ученик Пест Средний уже сдал зачет на кафедре исцеления, – пожёвывая губами, начал профессор Цельс. – Юноше по результатам практической сдачи испытания присвоен пятый ранг. Прошу зафиксировать, что юноша успешно и виртуозно практикует как метод Равновесия Фауста, так и традиционный подход магии жизни. В теории, конечно, юноша проседает, но практика выше всяких похвал.

Профессор замолчал, но все продолжали на него смотреть. Он оглядел коллег и, спохватившись, произнес:

– Ах да, простите. Магия жизни и кафедра исцеления – пятый ранг.

Ратмир выходит в центр аудитории и обращается к собравшемуся консилиуму магов.

– Я, наставник и ведущий учитель студента Песта Среднего, ходатайствую о присвоении моему подопечному 4 ранга в звании «Маг-универсал» со всем привилегиями и обязанностями. Возражения? – Ратмир обвел взглядом всех преподавателей и, не заметив возражений, достал свернутый свиток, который передал профессору Люциусу. – Тогда прошу подписать предписание на оформление и выдачу соответствующего знака в Строевом приказе.

Пока бумага ходила из рук в руки преподавателей, Ратмир повернулся к Песту.

– Ты, Пест Средний, как универсал, обязан по первому зову Совета Ордена магов славного государства Гвинея прибыть на место вызова в течение трех дней, и выполнять отданные приказы. Ты навсегда останешься внештатным сотрудником Совета Ордена магов славного государства Гвинея со сдельной оплатой. Ты можешь быть привлечен для боевых, исследовательских, целительских и сыскных миссий в соответствии со своим рангом.

В случае чрезвычайных ситуаций, таких как: мор, война, массовый пожар и других, не терпящих отлагательств ситуациях, Совет Ордена магов славного государства Гвинея оставляет за собой право требовать от тебя немедленно прибыть на место происшествия любым доступным способом, не считаясь с потерями и затратами.

Согласно «Укладу о правах и обязанностях магов, всеми стихиями владеющими» ты имеешь право доступа в любую государственную библиотеку в любой академии магии бесплатно и безвозмездно, при условии отсутствия абонементской задолженности от предыдущего посещения.

Так же ты имеешь право на подачу сообщения или прошения на Совете Ордена магов славного государства Гвинея не чаще двух раз в год. Данное ограничение недействительно, если сообщение является чрезвычайным и информирует о возможной угрозе безопасности государства.

Все ли тебе понятно?

Пест кивнул, а Ратмир обернулся и, приняв подписанную каждым преподавателем бумагу, протянул ее юноше.

– Это удостоверяющий документ, который необходимо предъявить в Строевом приказе.

*** 

По улице медленно вышагивает фигура в плаще. В городе хозяина плаща знает каждый карманник и каждый забулдыга. Нет, это не Мастер портовых шаек. Это единственный за много лет маг-целитель в портовом районе. Пест-Серебрушка.

На улице идет мелкий дождь, усиливаясь временами до ливня. То он начинает молотить крупными каплями, словно угрожая: «Вот! Смотри! Сейчас как громыхну!», то почти заканчивается, начинает моросить, словно делает вид, что обиделся и собирается совсем уйти.

Эхо от усталых шаркающих шагов Песта разносилось по улице. Пест шел медленно и задумчиво. На Кривой улице опасаться было нечего, и юноша совсем расслабился. Он лениво проталкивал мусор по сточным канавам, собирая в одну большую кучу.

В очередной раз собрав приличную кучу, Пест силой поджег ее и принялся наблюдать, как среди мелких веточек неторопливо разгорается огонь.

– Слышишь, Черт… – шепотом произносит юноша. Взгляд не отрывается от пламени. – Черт, тут ты?

– Я всегда тут. Зачем спрашиваешь? Сам ведь знаешь… – произносит клыкастая пасть демона, появившаяся за спиной Песта.

– Я все за Людвига думаю. Я и так крутил и эдак, – юноша задумчиво уставился на Черта. – По всему выходит, что надо смерть ему показать.

– Думаешь, он не насмотрелся? – улыбаясь, произносит Черт.

– Нет, не ту смерть, что от вражины в бою бывает. А ту, что на роду написана, и от которой никто не спасет.

– Ты о предопределенности? Судьбе?

– О ней самой, – кивнул Пест и уставился на Черта.

Тот в ответ снова улыбнулся, но ничего не ответил.

– Опять молчишь? Снова нельзя тебе говорить?

– Нет, теперь я не хочу, – улыбка разъезжается на всю морду.

– Никакой помощи от тебя. Как в демона обратился – так от тебя совета не дождешься…

– Я могу сказать, как сделать так, чтобы он отступился от колдунов с Северных островов.

Пест моментально остановился и недоверчиво взглянул на демона.

– Ну?

– Чтобы Людвиг отступился от колдунов, надо просто-напросто их перебить. Сделать так, чтобы мстить стало некому.

Пест раздосадовано хмыкнул, и продолжил путь, буркнув на ходу:

– Я уж думал, ты чего путевого подскажешь… Колдунов перебить… Тоже мне, советчик…

Пест продолжил путь и несколько минут шел вместе с Чертом в тишине. Вдруг демон произнес ни с того ни с сего:

– Я могу рассказать тебе о ней.

– Да знаю, но как-то… – юноша сбился, закусил нижнюю губу на несколько секунд и, заикаясь, произнес. – Кара’кан… Та ведьма… Живая?

– Живая, что ей будет…

– А сама она… Не приходит… Я и подумал…

– Она приходит, – коротко отвечает Черт. Пест начинает хмуриться и уже хочет спросить что-то, но демон его обрывает на полуслове. – Она всегда приходит, просто ты ее не видишь. Ты хочешь…

– Да… В смысле нет, но… – Пест делает глубокий вдох и гладит руками лицо, словно пытается что-то смыть.

– Ты странно пахнешь, – замечает Черт. Он проявляется полностью, во весь рост. Все глаза сфокусированы на юноше. Рот не улыбается и не скалится, хвост мечется из стороны в сторону. Таким его Пест еще не видел. – Раньше такого запаха не было.

Демон обходит вокруг юного ведуна, тщательно осматривает и обнюхивает.

– Она сейчас тут? – сглотнув, произносит Пест.

– Показать?

Юноша замолчал, и через несколько вдохов кивнул. От кивка капли, которые висели на краю капюшона, падают в маленькую лужицу на мостовой.

Неведомая сила заставляет Песта повернуть голову налево. Там, в одном из темных углов между домами, виднеется силуэт. Пест делает один неуверенный шаг, еще один…

Силуэт тоже делает несколько шагов навстречу и превращается в Кара’кан.

Девушка одета в какое-то темное платье, едва закрывающее колени. Платье мокрое насквозь и облепило девушку, мокрые волосы висят сосульками.

– Я тут вспомнил, что, может, и не проклятье то у тебя… – начал Пест, остановившись на месте. Глаза уперлись в брусчатку, словно стесняется смотреть на девушку.

Кара’кан тем временем подходит вплотную и мимолетным движением запускает руки под плащ юноши, прижимается всем телом к Песту. Капюшон падает с его головы, и она утыкается в его шею, прижимается щекой к его щеке.

– Ты чего мокрая шатаешься? Простынешь же… – пальцы юноши скользят по шнуровке плаща, пытаются ее развязать, чтобы укутать и защитить мокрую как кошка ведьму.

– Я же ведьма, дурачок… – тихо произносит Кара’кан на чистом гвинейском языке.

– И что? Не человек, что ли? – произносит Пест и, скинув плащ, укутывает их обоих. Только после этого до него доходит, что ведьма произнесла слова на чистом гвинейском.

– Ты… говоришь? Ты можешь говорить? У меня получилось? – начинает тараторить юноша. – Клинок душ сработал?

– Нет, Пест, сработал не Клинок душ, – ведьма изворачивается и обнимает Песта так, чтобы они оказались лицом к лицу. Сначала ведьма прижимается к юноше щекой к щеке и вроде как начинает отстраняться. Губы девушки совершенно случайно скользят по щеке юноши, к уголку губ. Лоб ко лбу, нос к носу, и тихий шепот ведьмы. – Жаль, мне больше нельзя…

Взгляд юноши в глаза девушки, шумный глоток и неуверенный, словно охрипший голос:

– А мне можно? – и, не дождавшись ответа, первое, неуверенное прикосновение губ.

В этот самый момент гроза, так долго то пугавшая громом, то делавшая вид, что совсем ушла, все же разразилась далеким грохотом. В несколько секунд мелкий дождь превратился в могучий ливень, словно небо решило прекратить непотребство двух подростков, словно пыталось помешать.

*** 

Людвиг так долго ворочался в кровати, что постельное белье уже комком лежит в ногах. Юноша то смотрит в окно, то рассматривает потолок, то встает, то снова ложится.

Вконец изведя себя, на рассвете он встает и садится за стол, где лежит несколько книг. Зажегся огромный магический светильник под потолком, руки взяли одну из книг с названием «Курс магии полетов на магической тяге стихий, Том 1, Ислен Гром», и открывают её на 17 странице. Сразу после огромной надписи на всю страницу «Трудные тренировки».

«Урок первый.

Если ты это читаешь, значит, ты все же решил летать по-настоящему, а не баловаться, отрывая свое тело от земли. Учти! Этот путь сложен, но если ты будешь внимателен и прилежен – ты будешь летать так, как не летает никто!

Итак! Первое, что нам нужно – контроль и формирование потоков воздуха ногами. Мы не приступим ко второму уроку, пока ты не научишься подниматься на метр от земли, пользуясь потоком воздуха из ног, и держаться не менее 10 секунд в ровном положении, а для этого требуются кропотливые ежедневные тренировки. Это должно стать естественным процессом. Как дышать или ходить».

Через пару часов Людвиг вышел из дома номер 7 по Кривой улице и затравленно огляделся. В одном конце улицы он заметил пару горожан, спешащих по своим делам, а в другом – спящего у стены лохматого пса.

Юноша вздохнул и растер лицо ладонями.

– Соберись! В этом же нет ничего позорного! – подбодрил он сам себя и вышел на середину улицы.

Людвиг слегка согнул ноги и приготовился исполнять упражнение.

Миг – и из-под ног юноши вырывается сильнейший поток воздуха. Тело подбрасывает вверх и вперед, на несколько метров. Приземляется Людвиг неудачно, и в итоге катится кубарем по вымощенной камнем мостовой, не забывая тормозить лицом.

– Чтоб тебя… – шипит юный воздушник, вставая и вытирая разбитый нос. – Не учебник, а полная ерунда!

Людвиг начинает идти в сторону Академии магов, периодически ругая себя, отряхивая одежду и вытирая набежавшую юшку из носа.

– Господин маг! Господин маг! – слышится сзади мужской голос.

Людвиг оборачивается и видит мужчину, одетого как простолюдин. Он несет в руке серебряную цепочку, на которой висит фамильное кольцо Сылестских. Мужчина протягивает порванную цепочку Людвигу со словами:

– Вы обронили…

– Спасибо, – неохотно произносит Людвиг и принимает цепочку. Тут же отворачивается и собирается уходить.

– Господин маг! Позвольте…

– Что еще? – грубо спрашивает юноша, не оборачиваясь.

– Вы пытались взлететь? Так? – спрашивает незнакомый мужчина после недолгой паузы. – Я видел, как вы упали, и… Птенцы тоже не сразу летают. Первый полет у птенца – всегда падение.

Людвиг оглянулся, осмотрел мужчину с головы до ног и молча продолжил путь. Когда он свернул за угол, он снова оглянулся и, не найдя взглядом зрителей, снова принял тренировочную позу. Ноги на ширине плеч и слегка согнуты в коленях, руки согнуты в локтях и прижаты к телу.

Снова резкий поток воздуха – и Людвиг снова вылетает на несколько метров вперед. В этот раз приземляется он более удачно – на ноги. Посадка превратилась в бег на пределе возможностей, но в этот раз воздушник не упал.

Воодушевленный успехом, Людвиг попробовал еще раз, но в этот раз приземление закончилось падением во время очень быстрого бега. Ноги просто не успели за телом, и юноша завалился вперед и снова протер лицом мостовую.

Следующая попытка была связана с перенаправлением вектора полета. Людвиг решил задрать траекторию, чтобы снизить скорость, но случилась другая беда – скорость снизилась, но выросла высота. При приземлении Людвиг отбил ноги. Как итог – опять падение, но уже на бок, с четырьмя кувырками.

Людвиг так и продолжал пробовать и через раз падать, зарабатывая синяки и ссадины, до самой Академии. В Академии же вместо того, чтобы прийти к Ратмиру за заданием, он отправился на кафедру исцеления и магии жизни.

Его встретил сухонький старичок, профессор Цельс. Несмотря на свой опыт и знания, профессор страдал бессонницей. Причем мучила она его так давно, что профессор давно бросил бесполезные попытки от нее избавиться.

Придя по привычке на кафедру с рассветом, профессор ожидал чего угодно, но не ученика с воздушным даром. Который с порога заявит:

– Доброго утра! Здесь учат целительству?

Спустя несколько недель

Двор знаменитого на весь Вивек заведения «Голубая кровь» был огромен. Мало того, что только в нем можно было отведать самые изысканные и самые редкие вина во всем Вивеке, но и только в нем подавали блюда, приготовленные с применением магии. Да, это было единственное заведение в восточной провинции Гвинеи с поварами-магами.

Сейчас же, на закате, во дворе ресторана было суетно. Под открытым небом, прямо на улице, несколькими хорошо одетыми официантами сервировались фруктами и вином столы, и распределялись заранее приглашенные гости.

Вся суета на улице больше напоминает подготовку к представлению. Сценой, по расстановке столов, должна была стать улица.

К одному из столов подходят два необычных гостя. Почему необычных? Одним из них является хозяин заведения, Пристариус Эль.

Личность сама по себе очень оригинальная, и знаменитая в узком кругу знатоков и ценителей. По большей части поваров всех мастей и направлений, а также почитателей его таланта. Знаменит Пристариус был тем, что заслужил наследное дворянство исключительно своим мастерством. Имея слабый, почти зачаточный дар, тогда еще молодой повар научился им управлять – и не прогадал. Хлеб получался пышнее, компот – вкуснее, сладости – ярче. Со временем юный повар так отточил свои навыки, что научился делать особые, не доступные никому более блюда. Никому – в смысле из не магов. У любого мага получилось бы сделать такое блюдо, особо не напрягаясь. Если бы только они хотели и умели готовить.