Текст книги "Поднять перископ! часть 5"

Автор книги: Сергей Лысак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Первая торпеда – время вышло. Промах. Вторая торпеда… Взрыв! Снова "Ура!!!" гремит в отсеках. Третья торпеда… Страшный грохот обрушивается на "Косатку" и спустя несколько секунд ее встряхивает гидравлическим ударом. Сыпятся несколько плафонов и лампочек, но корпус преемницы немецких U-ботов выдерживает.

– Осмотреться в отсеках!

– Михаил Рудольфович, похоже, у англичан боезапас детонировал?

– Да. Поэтому, господа, при стрельбе по таким целям с небольших дистанций всегда старайтесь после выстрела нырнуть поглубже. Во-первых, артиллерией вас не достанут. А во-вторых, взрывная волна в водной среде распространяется неравномерно. В стороны она идет гораздо дальше, чем в глубину. И если бы мы успели нырнуть еще глубже, то и тряхнуло бы нас меньше.

– Поразительно… Михаил Рудольфович, и откуда Вам все это известно?

– Обычная физика, господа. Вспомните курс физики в гимназии – о несжимаемости жидкостей и увеличении давления с увеличением глубины погружения. Просто, я решил проверить теоретические выкладки на практике. И как видите, практика подтвердила теорию…

Пока Михаил растолковывал своим "гардемаринам" теорию атаки и ухода после атаки, "Косатка" уже достигла глубины тридцать метров и уходила в сторону, стараясь выйти на траверз конвоя. Когда лодка прошла под правой колонной транспортов, что было хорошо слышно по прошумевшему прямо над ней судну, Михаил дал команду всплыть под перископ. Лучи прожекторов хоть и были заметны на воде, но конвой уже сместился вперед и искал лодку в непосредственной близости от себя.

Когда "Косатка" всплыла под перископ, то перед Михаилом открылось фантастичекое зрелище. Конвой сломал строй и сбился в кучу. Ярко горели прожектора, шарящие по воде. Разобрать что-либо конкретное было трудно, но кормовые аппараты "Косатки" смотрели на эту толпу, метающую в разные стороны лучами прожекторов. И Михаил не устоял перед искушением. Две торпеды с небольшим интервалом во времени выскользнули из кормовых аппаратов и понеслись к этой групповой цели. Все равно, кого-нибудь, да зацепят. Ожидания оправдались, и вскоре громыхнуло два взрыва. "Косатка", тем временем, разворачивалась носом на цель. В одном носовом аппарате еще есть торпеда. Но когда разворот был закончен, пришлось отказаться от стрельбы. Конвой рассыпался и дистанция была уже великоватой. На поверхности остались только два транспорта, медленно уходящие под воду. Взорвавшегося броненосца не было видно.

– Ну как там, Михаил Рудольфович?

– Торпеды из кормовых аппаратов попали в два транспорта. Сейчас они остановились, и похоже, тонут. Броненосца не видно. После взрыва погребов он мог утонуть очень быстро. Остальные разбежались и удирают, кто как может.

– А сейчас добьем тех, кто остался?

– Сначала отойдем в сторонку, всплывем и сообщим Макарову, что англичане потеряли еще один броненосец и два транспорта, а также сообщим последние координаты и время атаки конвоя. Если англичане сейчас рассредоточатся, то поймать оставшиеся броненосцы и крейсера мы не сможем, они быстроходнее нас. Займемся охотой на транспорты. Но сначала – связь с Макаровым…

Отойдя в сторону и убедившись, что поблизости никого нет, "Косатка" снова всплыла. Сразу же начали установку антенны, а вахтенные внимательно вглядывались в ночь. Оба торпедированных судна к этому времени уже затонули и вдали виднелись только огни шлюпок. Какое-то время было тихо. Англичане ушли и "Косатка" неторопливо двигалась малым ходом в сторону корейского берега. Наконец, из люка высунулся радиотелеграфист.

– Ваше высокоблагородие, телеграмма с "Петропавловска". Изволите взглянуть?

Михаил тут же нырнул в люк. Раз Мошкин не стал говорить, значит, что-то особенное.

Спустившись в центральный пост, развернул поданный лист бумаги.

"Подводному крейсеру "Косатка". Следовать полным ходом к предполагаемому месту выгрузки. Воздержаться от атак на военные корабли, если нет уверенности, что эти корабли не российские. Избегать обнаружения днем. Во время следования к месту выгрузки и после прибытия в оное разрешаю атаковать любые, повторяю, любые цели, если они достоверно опознаны, как не российские. Благодарю за проделанную работу. Макаров"

– Вот и все, братец. Сворачивай антенну. Больше нам тут делать нечего.

– Ваше высокоблагородие, разрешите вопрос?

– Давай.

– Я когда японцев и англичан слушал, то в зависимости он направления антенны на цель звук то больше делается, то меньше. А если к мине такую антенну приделать, и чтобы она сама на цель шла? В сторону наибольшего звука?

Михаил чуть не открыл рот от удивления. Он прекрасно знал, что работы по созданию акустических торпед были начаты в Германии только в 1934 году! И только в начале 1942 года удалось создать первый рабочий образец акустической торпеды Т4 "Фальке"!!! А унтер-офицеру Мошкину эта идея пришла в 1904 году?! Это сколько же самородков, родившихся в России, так и не смогли реализовать себя из-за кровавых событий, которые в прошлый раз начались всего через десять лет?! Чудны дела твои, господи… Дай бог сейчас все изменить…

– А ты знаешь, очень интересно! Я как-то об этом и не подумал! Ведь действительно, если удается определить направление на источник звука, то можно сделать так, что мина пойдет как раз в направлении этого источника. В спокойной обстановке все обдумаем. И насчет тебя, Петр, вопрос уже решен. Не хотел заранее говорить, но раз уж так вышло… После получения приказа я еду в Петербург, часть команды уедет со мной. И ты в том числе. Сменишь место своей службы – станешь воспитанником Морского инженерного училища кораблестроительного отделения. Обучение за казенный счет. А после обучения жду тебя в конструкторском бюро по проектированию подводных лодок. Согласен?

– Ваше высокоблагородие… Да за какие же заслуги мне все это?!

– За твою светлую голову, Петр. И за кресты матросские, которые у тебя есть. И которые не за красивые глаза получены. И за то, что о нуждах флота российского радеешь. Ведь я, Петр, в людях неплохо разбираюсь. Быть тебе известным конструктором. Попомни мои слова…

Снова грохочут дизеля, и "Косатка" мчится по притихшей поверхности моря. Вокруг никого. Английский конвой рассеялся, но искать его снова нет смысла. Надо срочно занять позицию у места выгрузки. Михаил спустился в каюту, и улегшись на койку, стал размышлять, что же задумал Макаров? Несомненно, "Косатке" отводится какая-то роль в его плане. Приказ себя не обнаруживать и атаковать в с е х, кто не под российским флагом. Даже отлов отбившихся от конвоя транспортов запретил. Странно… Ладно, ждать осталось недолго. Утро вечера мудренее…

Глава 13 Finita la comedia

Вице-адмирал Ноэл смотрел с крыла мостика на огненный смерч, взметнувшийся за кормой и ничего не мог понять. Вернее, все было предельно понятно. «Косатка» снова обнаружила их и атаковала. Но к а к и м образом она могла это сделать?! Сначала всех насторожил взрыв, произошедший позади, и все обернулись назад. А через несколько секунд среди ордера конвоя проснулся вулкан. Грохот чудовищного взрыва дошел через несколько секунд до «Пауэрфула». Было ясно, что либо произошел взрыв боезапаса на одном из броненосцев, либо взорвался один из трех транспортов, груженный снарядами.

– Запросить "Голиаф", что случилось!

Пока сигнальщик передавал запрос на головной из броненосцев, позади начало твориться что-то невообразимое. На многих судах вспыхнули прожектора, и они стали шарахаться в разные стороны, сбившись в кучу. Загремели выстрелы. Наконец, пришел ответ.

– Сэр, сообщение с "Марса". "На "Голиафе" произошел взрыв погребов. Предполагаем атаку субмарины".

– Проклятье, да откуда она взялась?! У русских тут что, целая эскадра субмарин?! Передайте – следовать полным ходом и как можно скорее покинуть опасный район!

– Есть, сэр!

Сигнальщик снова начал передавать сообщение, а адмирал лихорадочно решал, что же делать дальше. Сейчас нужно срочно уводить оставшиеся силы из-под удара. Невероятно, как "Косатка" смогла их выследить, но факт остается фактом. И теперь у него нет даже равенства с русскими. Потерять пять броненосцев из семи! Это не укладывалось в сознании. Остается надежда как-то проскользнуть мимо русских крейсеров к берегу и пусть эти грузовые корыта делают, что угодно. Хотят – выбрасываются на берег, пока их не утопили. Не хотят – пусть разгружаются на рейде в ожидании, когда утопят. А утопят обязательно, в этом можно не сомневаться. Ведь у него осталось "полтора" броненосца против трех русских. И четыре бронепалубных крейсера против одного броненосного и трех бронепалубных. Это если не считать наглых гончих "Новика" и "Боярина". Которые хоть и не представляют из себя ничего в боевом отношении, но могут кусать исподтишка, действуя на нервы. А где-то еще бродит Владивостокский отряд… И самое плохое, что даже нет возможности подойти и попытаться спасти уцелевших с "Голиафа". Потому, что если только какой крейсер, или транспорт отсановится, то тут же получит торпеду в борт, как получила "Ифигения". Странно, почему "Пик" пощадили… Кстати, как он там, интересно? Добрался уже до Вэйхайвэя и сообщил о случившемся? Это же до какой кровожадности надо дойти, чтобы топить тех, кто оказывает помощь! Нет, недаром говорят, что русские – нация белых варваров, недостойная считаться цивилизованной. Они ничем не отличаются от желтых варваров – японцев, китайцев и корейцев. Вот и пусть бы убивали друг друга дальше!!!

Размышления адмирала прервали еще два взрыва. Пока сбившийся в кучу конвой пытался рассредоточиться, "Косатка", похоже, достала еще кого-то.

– Запросите "Марс", что случилось…

Поскольку сзади творилось что-то непонятное, Ноэл приказал сбавить ход. Все равно, даже если "Косатка" находится там, до идущих впереди "Пауэрфула" и "Террибла" она под водой не доберется, а всплыть ей не дадут. Да и зачем ей гнаться за двумя крейсерами, когда у нее два броненосца рядом. Не считая девяти… впрочем, уже семи транспортов…

– Сэр, сообщение с "Марса". "Подорваны торпедами грузовые суда "Самсон" и "Гефест". Суда тонут, экипажи просят помощи".

– Увы. Остановиться – это значит стать мишенью для русской субмарины. Всем срочно покинуть опасный район…

Ноэл понимал, что теперь станет объектом травли со стороны всех. Отказать в помощи терпящим бедствие! Но никто не понимает, что остановиться – это только пополнить численность терпящих бедствие. Как оказалось, вахтенный офицер думал о том же самом.

– Сэр. По возвращению в Англию нас обвинят во всех смертных грехах.

– Знаю. Но если мы вернемся и ляжем в дрейф, чтобы подобрать людей, очень многие из нас вообще не вернутся в Англию. Русские четко и ясно дали всем понять – они ведут войну на истребление, попирая все писаные и неписаные законы. Впрочем, что еще ждать от варваров…

Между тем, сбившийся было в кучу конвой, кое как рассредоточился, избежав столкновений внутри ордера. Оба уцелевших броненосца прорвались между транспортами и стали быстро уходить, дав полный ход. Транспорты последовали за ними, разойдясь на большое расстояние. Не было никаких сомнений, что если бы тут была не одна субмарина, то все закончилось бы полным разгромом. Как бы то ни было, больше ни одного взрыва не последовало и Ноэл понадеялся, что на этом все закончится. Пока "Косатка" находится под водой, надо успеть уйти как можно дальше. Тогда есть надежда, что удастся от нее оторваться. Часа через три рассветет и тогда она уже не сможет действовать так внезапно и безнаказанно. А пока выход один – бегство…

С рассветом Михаил поднялся на мостик и окинул взглядом горизонт. Впереди уже виднелось побережье Кореи, а позади – дымы, но на большом расстоянии, и заметить "Косатку" было невозможно. Старший офицер поздоровался и махнул рукой в сторону дымов.

– Все спокойно, Михаил Рудольфович. Не стал Вас раньше будить. Англичане, похоже, снова стали собираться в кучу, если судить по дымам.

– Да, похоже… Значит, наша задача – дойти до места назначения, не попавшись им на глаза. А там, может, еще кого поймаем. И скоро надо будет погружаться…

Дымы стали смещаться друг к другу. Очевидно, англичанам все же удалось собрать разбежавшиеся транспорты и они не оставляли надежды добраться до Кореи. "Косатка" продолжала следовать по направлению к берегу. Когда до места предполагаемой выгрузки осталось восемь миль, погрузилась. Михаил внимательно осматривал в перископ то берег, то приближающиеся дымы, которых неожиданно прибавилось. Очень скоро удалось разобрать первые цели. Впереди шел крупный бронепалубный крейсер. Справа и чуть позади от него колонна транспортных судов. Следом за головным крейсером шли оба уцелевших английских броненосца, в которых удалось опознать уже знакомый по Вэйхайвэю "Центурион" и второй типа "Маджестик", и за ними еще четыре крейсера. А вот параллельно этой армаде шли "Петропавловск", "Полтава" и "Севастополь". Несколько дальше от них держались еще две группы – в одной "Баян" с "богинями", а во второй "Аскольд", "Новик" и "Боярин". Еще дальше следовали параллельным курсом миноносцы. По всему было видно, что обе стороны выжидают, не предпринимая никаких действий. И тут Михаилу стал понятен замысел Макарова. Если "Косатке" удастся удачно атаковать какой-нибудь из английских военных кораблей, то это не только уменьшит силы англичан, но и вынудит их открыть огонь. А больше ничего и не надо…

– Обе машины малый вперед.

– Появились гости, Михаил Рудольфович?

– Появились. И ведут себя, как дома. Два броненосца – "Центурион" и типа "Маджестик", четыре крейсера и семь транспортов. Два мы утопили. Значит, где-то шляются еще шесть.

– И кого выберем?

– Постараемся "Маджестик". Или, как его там зовут, отсюда пока еще не видно. Если не удастся, тогда "Центурион". На атаку более, чем одной цели, я сейчас не рассчитываю…

Осторожно маневрируя, "Косатка" начинает подкрадываться. Михаил решил зайти не с левого борта английского конвоя, обращенного к русским кораблям, а с правого. Между колоннами военных кораблей и транспортов. Нет сомнения, что основное внимание на мостиках у англичан сейчас приковано именно к русским. Конечно, сигнальщики правого борта тоже ведут наблюдение за морем. Но только сигнальщики. Внимание всех остальных приковано к трем русским броненосцам, способным запросто связать боем два английских броненосца. А в это время русские крейсера и миноносцы порвут в клочья транспорты. И четыре английских крейсера не смогут им в этом помешать. Не злоупотребляя перископом, "Косатка" двигалась с таким расчетом, чтобы оказаться на носовых курсовых углах первого броненосца. Помогало то, что англичане следовали, не меняя курса.

Поднимая на несколько секунд перископ над водой, Михаил оценивал обстановку. Ход у "Косатки" небольшой, на море небольшая волна, поэтому бурун от перископа не особо заметен. Впереди идет крупный четырехтрубный крейсер под адмиральским флагом. То ли "Пауэрфул", то ли "Террибл". Значит, командующий эскадрой перешел с потопленного броненосца на крейсер и там и остался. Ракурс неудобный и названия пока не разобрать. За крейсером в кильватер следует броненосец типа "Маджестик", самый мощный из уцелевших английских кораблей. Вот он то и будет главной целью…

Через обшивку корпуса уже хорошо слышен шум приближающегося конвоя. "Косатка" еле движется, только удерживая глубину. Шум усиливается. Лодка оказывается внутри ордера. С одного борта проходит колонна транспортов в полумиле, с другого – головной крейсер. Ход порядка десяти – двенадцати узлов. Подождав, пока крейсер пройдет мимо, Михаил снова поднял перископ. Броненосец следует в кильватер флагману и до сих пор не обнаружил подкрадывающуюся опасность. Носовая башня держит орудия по-походному. Значит, англичане не хотят накалять обстановку. Хотя, скорее всего, комендоры уже дежурят у заряженных орудий. И достаточно искры, чтобы взорвать тишину этого ясного весеннего утра. Снова атака с острых носовых курсовых углов. Броненосец быстро приближается, вырастая на глазах. Очередная ставка Англии в этой войне. Далеко не первая. Но возможно – последняя…

Ноэл стоял на мостике, смотрел на идущие слева три русских броненосца и скрипел зубами. Следом за ними и чуть в стороне шли шесть крейсеров со старым знакомым "Новиком", а еще дальше – целая свора миноносцев…

С самого рассвета, как только на горизонте появился характерный силуэт "Новика", адмирал понял, что проскользнуть незамеченными не удалось. Русские каким-то непостижимым образом все время висели на хвосте и наводили на них свою субмарину. Значит, вчера вечером "Новик" никуда уходить и не собирался. Просто отошел в сторону, чтобы не мешать "Косатке" и случайно не попасться ей. Но прекрасно видел обе атаки, так как светом прожекторов они сами демаскировали свое положение. А взрыв "Голиафа" было видно и слышно за много миль. И с рассветом этот настырный соглядатай просто убедился, что осталось от конвоя и его охранения. Это значит, что русским все известно, и скоро они пожалуют. Иллюзий насчет исхода боя адмирал не строил. Крейсера еще смогут удрать, если станет очень жарко. "Марс" – может быть, если выжмет все возможное и невозможное из котлов и машин. А вот "Центурион" вряд ли. За "купцов" и речи нет. Пока "большие парни" будут разбираться между собой, мелочь вроде "Новика" и "Боярина" с миноносцами расправится с ними очень быстро. Зря он все же не взял миноносцы. Не захотел тащить с собой эту мелюзгу. А вот русские оказались умнее. Конечно, рассчитывать на успешную торпедную атаку броненосца, или крейсера днем – глупо. Но вот атаковать транспорты можно запросто. И они не смогут оказать никакого сопротивления. Наличие своих миноносцев сразу изменило бы картину. Да и просто иметь эту мелочь в составе эскадры, как оказалось, необходимо. По крайней мере, они могут спокойно останавливаться и подбирать людей с потопленных кораблей. Вряд ли русская субмарина польстилась бы на такие мелкие цели…

И очень скоро Ноэл убедился в своих худших подозрениях. На горизонте показался дым. В приближающихся кораблях удалось опознать "Аскольд", "Баян" и "Боярин", шедшие на соединение с "Новиком". А следом за ними шли три русских броненосца в окружении двух крейсеров – "Паллады" и "Дианы" и большого количества миноносцев. На всякий случай, Ноэл отдал приказ перестроиться в две кильватерных колонны. В правой – транспорты, в левой – крейсера и броненосцы. Он прекрасно сознавал, что если русские откроют огонь, то шансов на победу у него нет. Но может быть, они не рискнут связываться?

Поначалу казалось, что так и будет. Русские приблизились и легли на параллельный курс, не делая никаких попыток помешать движению конвоя. Броненосцы шли вровень с головой левой колонны, а крейсера, разбившись на два отряда, несколько дальше и в стороне. Миноносцы приближаться не стали, оставшись за крейсерами. Какое-то время ничего не происходило, и у Ноэла зародилась надежда, что пронесет. Если бы русские захотели открыть огонь, то ничто им не мешало это сделать. Но вместо этого на головном броненосце русских, идущим под адмиральским флагом, замигал ратьер.

– Что им надо?

– Сэр, русские запрашивают: "Каковы ваши намерения?"

– Не отвечать на сигнал.

Ноэл смотрел в бинокль на русский флагман и думал, насколько у адмирала Макарова хватит терпения. На всякий случай, приказал сыграть боевую тревогу и зарядить орудия, но держать их по-походному, чтобы не провоцировать противника. А то, один случайный выстрел каким-нибудь нервным наводчиком, и начнется такое… Пока единственная надежда, что русские не захотят связываться. Все-таки, корабли идут под британскими флагами. Это не та клоунада, которую задумало Адмиралтейство с японцами, придумав поднять над британскими кораблями японские флаги. И русские, надо отдать им должное, умело этим воспользовались. И теперь, по милости умников из Форин Офиса и Адмиралтейства, в его распоряжении нет ни одного из новейших броненосных крейсеров. Если не считать "Левиафан" и "Сатлидж", ремонтирующиеся в Японии…

– Сэр, сообщение с русского флагмана. "Ваш курс ведет к опасности".

– Не отвечать.

Все смотрели на три серых корабля, ощетинившихся орудиями. И все понимали, что ситуация накалена до предела. Русские, по идее, не должны допустить доставки груза. Но вот как далеко они собираются зайти в этом? На мостике уже разгорелись споры между офицерами. Некоторые высказывали опасения, что русским рано или поздно, надоест эта игра в поддавки и они откроют огонь. Когда у них под носом нагло пытаются доставить груз их противнику. Но большинство было уверено, что этого не случится. Россия уже не раз пасовала перед Британией. Не посмеет поднять руку на британский флаг и в этот раз. Время шло, берег становился все ближе, а русские так ничего и не предпринимали, следуя параллельным курсом. Осталось меньше часа, до берега менее десяти миль. Продержаться совсем чуть-чуть, а там пусть русские делают, что хотят. Хоть перепашут весь берег артиллерией в районе выгрузки, как они это сделали возле Цинампо. Но его эскадра свою задачу выполнит, доставит груз в Корею. А то, что японцы не смогли его сохранить – это их проблемы…

Грохот взрыва заставил всех обернуться за корму. Идущий следом "Марс" вздрогнул, и возле его борта вздыбилась вода. Но столба воды выше мачт, характерного при взрыве торпеды, не было. Все замерли, боясь поверить в происходящее. И тут грянул второй взрыв, а потом и третий. "Марс" выкатился из строя и пошел на циркуляцию, быстро заваливаясь на правый борт. И одновременно с третьим взрывом заговорили его орудия. Это вызвало цепную реакцию, нервное напряжение дало о себе знать. Грянули орудия на всех остальных кораблях.

– Прекратить огонь!!!

Ноэл был вне себя. Из-за одного придурка, у которого сдали нервы, сейчас начнется мясорубка, победить в которой у них нет никаких шансов. Он видел, как столбы воды от падений снарядов поднялись возле русских броненосцев, и отметил даже одно попадание. Это был конец. Вместе со вторым залпом ответили орудия русских, огромные столбы воды взметнулись возле борта "Пауэрфула", и крейсер вздрогнул от киля до клотика. Не было никаких сомнений – тяжелый снаряд угодил в борт. И Ноэл понял, что надо бежать. И чем скорее, тем лучше. Если он и дальше будет вести дуэль с русским броненосцем, то его уничтожат очень быстро. Как бы в подтверждение этого, залп среднего калибра русского флагмана снова накрыл "Пауэрфул". Промахнуться на такой дистанции в ясную и тихую погоду трудно.

– Право на борт, полный вперед! Сигнал всем – уходить в Вэйхайвэй!

– Есть, сэр!

"Пауэрфул" пошел на циркуляцию вправо, дав полный ход и разворачиваясь к русским кормой. Транспорты бросились врассыпную. "Террибл", "Блейк", "Бленхейм" и "Амфитрит" уже развернулись и удирали, спасаясь от огня тяжелых орудий русских броненосцев. "Центурион" сначала пытался огрызаться, но тут его накрыл второй залп русских двенадцатидюймовок, причем было ясно видно попадание в носовую часть, и броненосец попытался выйти из боя, отвернув вправо. "Марс" к этому времени уже остановился и был на грани опрокидывания. Экипаж спешно покидал тонущий корабль. Русские броненосцы прекратили огонь по уходящим крейсерам и сосредоточили его на "Центурионе". А русские крейсера бросились наперерез пытающимся уйти транспортам. Ноэл безмолвно стоял на крыле мостика и смотрел назад. Это был полный разгром, какого Ройял Нэви не знал уже много лет.

Когда четвертая торпеда покинула аппарат, "Косатка" дала полный ход и стала уходить на глубину. А то еще не хватало под обстрел попасть, или получить таранный удар в образовавшейся суматохе. А может опять и боезапас детонировать. Как бы то ни было, но Михаил здраво рассудил, что рассчитывать на атаку сразу двух целей в таких условиях не стоит. Очевидно, броненосец если и заметил пуск торпед, то предпринять ничего не успел, так как вскоре один за другим раздались три взрыва. Три торпеды из четырех поразили цель, что гарантированно должно было отправить броненосец на дно. И вскоре наверху раззверзся ад. Очевидно, англичане наконец-то поняли, что снова стали мишенью для подводной лодки и старались уничтожить ее любой ценой. Но "Косатка" уже достигла глубины в двадцать пять метров, выровнялась и уменьшила ход, стараясь удалиться в сторону.

– Похоже, достали таки броненосец, Михаил Рудольфович! Хоть и днем!

– Достали… Стреляли с небольшой дистанции и с носовых курсовых углов. Даже если он и заметил следы от мин на воде, то просто не успел сманеврировать. И похоже, задумка Макарова сработала. Слышите, как орудия молотят, стрельба не прекращается?

– Думаете, на других английских кораблях не выдержали нервы и они открыли огонь?

– Уверен. А поскольку мы своими стараниями избавили англичан от их самого мощного корабля, то им сейчас приходится несладко.

– Так может, всплывем под перископ и избавим еще от кого-нибудь?

– Нет. К сожалению, не получится. Англичане уже сломали строй, разбежались и мы можем никого не поймать. А вот попасть под случайный таранный удар можем. Поэтому, отойдем в сторонку, и если никого рядом не будет, тогда и всплывем под перископ. Посмотрим, что мы натворили…

Стрельба и взрывы не прекращались, но вскоре шумы военных кораблей и грузовых судов удалились. Очевидно, бой сместился в сторону, и Михаил решил всплыть на перископную глубину. Подняв перископ, убедился, что поблизости никого нет. Атакованный броненосец уже перевернулся вверх килем и уходил под воду, задрав корму с остановившимися винтами. "Петропавловск", "Полтава" и "Севастополь" кромсали втроем "Центурион", который уже имел большой дифферент на нос и крен на левый борт. Английские крейсера удирали, причем два самых крупных – "Пауэрфул" и "Террибл", стали отставать, а вдогонку им бросились "Баян", "Аскольд" и обе "богини". "Новик", "Боярин", и миноносцы окружили и оттеснили в сторону от места боя транспорты. Конвой, как единое целое, перестал существовать.

– Вот и все, господа… Финита ля комедия… Тот, кого мы атаковали, уже тонет. Наши броненосцы добивают "Центурион", крейсера удирают. Причем, похоже, два не сбегут. "Баян", "Аскольд" и "богини" им уже на пятки наступают. А "Новик", "Боярин" и миноносцы окружили и остановили транспорты. Отсюда плохо видно, но кажется, там уже вовсю идет абордаж, как возле Цинампо. Значит, Макаров хочет их захватить и привести в Артур.

– А нам что теперь делать, Михаил Рудольфович? Может, поможем "Центурион" добить?

– Не получится. Он уже далеко и мы можем случайно под свои же снаряды попасть, если подойдем ближе. Там и без нас управятся. Пока подождем, чем это закончится. Согласно первоначальному плану, принятому в Артуре, если Макаров захочет, чтобы мы всплыли на виду у нашей эскадры, он поднимет условный флажный сигнал на мачте "Петропавловска", или любого другого корабля, если "Петропавловск" погибнет, или лишится мачт. Если нет – значит нет. Тогда приказано всплыть, избегая обнаружения и после этого связаться по радио…

Ноэл понимал, что это конец. Он уже проклял всех политиков и чиновников из Форин Офиса и Адмиралтейства, устроивших эту авантюру. Когда стоит задача – любой ценой восстановить пошатнувшийся было престиж Британской империи, и всеми силами не допустить усиления России на Дальнем Востоке. Так превосходно начавшаяся операция, гарантирующая полный успех, на деле оказалась полной авантюрой с непредсказуемым финалом, где все отдано на волю случая. И вот теперь – расплата. Да только расплачиваются не авторы и режиссеры этого кровавого спектакля, а исполнители…

Сначала Ноэл думал, что все ограничится потерей "Марса", "Центуриона" и транспортов, а крейсерам удастся уйти. Но когда "Пауэрфул" стал удаляться от места боя, а русские броненосцы махнули рукой на убегающих и занялись "Центурионом", крейсер стал зарываться носом и терять ход. Доклад на мостик от аварийной партии был безрадостный – большая пробоина от попадания тяжелого снаряда в носовой части чуть ниже ватерлинии. Вода под большим давлением поступает в пробоину на полном ходу, носовые отсеки быстро затапливаются. Надо уменьшить ход для заделки пробоины. А лучше вообще остановиться. Услышав подобное, Ноэл взорвался.

– Вы представляете, что говорите?! Какое уменьшение хода, какая остановка?! Мы превратимся в мишень для русских!!! Делать все, что можно, на ходу!!!

Но сделать что-либо не получилось и "Пауэрфул" шел, все глубже зарываясь носом в воду. Ход упал еще больше. Ноэл проклинал конструкторов, создавших это "чудо". Имеющее большое водоизмещение, высокий борт, мощное вооружение, но начисто лишенное броневого пояса. И вот теперь одно единственное попадание крупного русского снаряда может поставить крест на судьбе "Пауэрфула". Ему не удастся уйти от настигающих русских крейсеров. Но как оказалось, "Пауэрфул" был не единственный, кто пострадал при обстреле.

– Сэр, сообщение с "Террибла". "Левая машина выведена из строя".

– Какие у нас повреждения?

– Из серьезных – повреждено кормовое девятидюймовое орудие и три шестидюймовки левого борта. Еле держится четвертая труба. Все пробоины, кроме той, что в носу, выше ватерлинии.

– Ну, что же… Будем надеяться, что русские на станут нас преследовать. Иначе, это будет наш последний бой…

Но вскоре все убедились, что надеждам на беспрепятственное бегство не суждено сбыться. Русские заметили, что "Пауэрфул" и "Террибл" отстают и бросились в погоню. Более быстроходные "Баян" и "Аскольд" сразу вырвались вперед. За ними старались угнаться "Паллада" и "Диана". Ноэл смотрел на приближающиеся русские крейсера и понимал, что избежать боя не удастся. Значит, придется придержать остальных и принимать бой. Потому, что иначе "Пауэрфул" и "Террибл" будут быстро уничтожены. Эти огромные корыта с высоким бортом и лишенные броневого пояса станут прекрасными мишенями для броненосного "Баяна". А там подойдут и русские броненосцы, когда покончат с "Центурионом". Так как ход из-за повреждений может упасть еще больше… Сигнал был передан на "Амфитрит", "Блейк" и "Бленхейм". Крейсера уменьшили ход, приблизившись к поврежденным кораблям. Теперь вся надежда на то, что русские не рискнут связываться с пятью крейсерами. Но и она не оправдалась, когда раздался доклад сигнальщика.

– Дымы прямо по курсу!

Сначала было предположение, что это идут отставшие транспорты. Но дымы приближались очень быстро. Внимательно рассматривая обнаруженные цели в бинокль, Ноэл понял, что это конец. К ним полным ходом спешил Владивостокский отряд…

– Все, господа… Нам осталось только не посрамить чести британского флага. Против "Баяна", "России", "Громобоя" и "Рюрика" мы не выстоим. Уйти от них в таком состоянии мы не сможем… Да и остальные русские тоже в стороне не останутся.