Текст книги "Сигналы великанов (сборник)"

Автор книги: Сергей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Рукастая машина

I. Стой! Беги!

Однажды, привлеченный заманчивым объявлением, я попал на собрание лиги изобретателей. Докладчик – Петр Иванов (имя его я прочел в афише) говорил о своем изобретении: международном печатном шрифте, понятном для всех народов мира. Кратко говоря: то, что предлагал изобретатель, вместо букв, было похоже на кинематограф и отчасти на буквари с картинками, по которым обучают чтению на родном, или иностранном языке. – Если показать ребенку две картинки: сначала – девочка несет кувшин, а потом она же стоит и плачет над осколками, – дитя, наверно, скажет:

– Девочка разбила кувшин!

Французский ребенок скажет на французском языке, немецкий – на немецком, китайский – на китайском. Вот подобными упрощенными знаками-картинками изобретатель и хотел заменить современные письмена. Он приглашал нас вернуться на правильный путь, на котором стояли египтяне и остановились китайцы, – Петр Иванов думает, что наша революция должна дать Великому Интернационалу народов мира и новые, всем понятные письмена.

Во время перерыва мне захотелось поговорить с изобретателем один-на один.

Он был в комнате для «артистов», курил, глядя в окно… Он был обрадован, что я заговорил. Мы сразу заспорили. Он возражал мне и все почему-то улыбался, спрятав руки в широкие рукава рубашки. Звонок президиума настойчиво звал нас в зал для «обмена мнений».

Мы простились. Он мне сказал:

– А вы, Сергей Тимофеевич, так меня и не узнали? А я вас сразу.

– Нет, я не помню…

Он, широко улыбаясь, протянул ко мне обе ладони: я увидел на них белые пятна и рубцы.

– Неужели это вы, Петя, Петр Три Пункта? – спросил я радостно.

– Я самый, он.

Мы обнялись и поцеловались. Я записал его адрес. Условились, когда сойдемся, и я покинул дом собраний.

Я навестил по адресу Три Пункта. Мы до ночи, до свету проговорили с ним о книге, о революции, о литературе. Я узнал, что Петр Васильевич Три Пункта заведует одной из словолитен[11]11
  Фабрика, занимающаяся отливкою и изготовлением шрифта и других типографских принадлежностей.


[Закрыть] Мосполиграфа[12]12
  Московский трест полиграфической промышленности – объединение типографий, переплетных и т. под, предприятий.


[Закрыть].

На свои идеи и приемы работы Три Пункта не думал брать патента и мечтательно говорил мне:

– Вот если бы украли у меня американцы или немцы, – они бы сделали!

– Узнают! – утешил я его.

– Да! У них ведь как? – Не то, что у нас: «Стой! Беги!»

Мы оба рассмеялись и стали вспоминать былое.

– Стой! Беги!

Так, бывало, кричал мальчишкам в типографии наш метранпаж[13]13
  Буквально (с французского) – составитель страниц; тот рабочий, который располагает набранные строки по страницам и полосам.


[Закрыть] Василий Павлыч.

Стой! – значило: брось работу.

Беги! – значило: беги бегом в казенную винную лавку за полбутылкой водки.

Петька охотно отрывался от черной горки «сыпи» на доске и бежал.

Юркий, маленький, как мышонок, и глаза острые, зоркие, как у мышонка. Василий Павлович его любил. Верстают [14]14
  Верстать – делать из «гранок» с неопределенным числом строк страницы или полосы.


[Закрыть]. Я выпускаю[15]15
  «Выпускать» номер газеты или книгу, – наблюдать за тем, чтобы в окончательном виде в работе все было правильно.


[Закрыть] номер и стою у метранпажа «над душой». Он дышит перегаром. Передовую – было говорено – взять на шпоны.

– Петька! Три пункта! Три пункта, говорят тебе!

Подзатыльник. Петька роется в кассе, гремя материалом, набирает в пясть шпоны, короткие в длину нарезанные линейки из гарта[16]16
  Гарт – сплав свинца, олова и сурьмы, из которого отливаются типографские литеры.


[Закрыть]. Вставляемые меж двумя строками набора, они изменяют внешность отпечатка с этого набора: строки реже и их легче читать. Шпоны бывают разной толщины – один, два, три пункта[17]17
  Пункт – типографская мера, около 1/8 миллиметра.


[Закрыть]. Вот эта книга напечатана шрифтом в «12» пунктов и набор взят на шпоны в «2» пункта.

Метранпаж кричит:

– Петька, – три пункта!

Время шло. Петька рос мало. Обратите внимание, большинство наборщиков ниже среднего роста. Почему? Быть может, потому, что они всю жизнь, с малых лет, проводят на ногах и наживают в старости особый геморрой: ниже колен вскрываются и кровоточат вздутые вены. Но, быть может, и оттого, что с детства в типографии дышат свинцовой пылью, и это замедляет рост. Знаменитый цирковой предприниматель Барнум воспитывал для своих американских балаганов карликов, примешивая к пище детей-приемышей в течение нескольких лет малые дозы ртути. Возможно, что, подобно ртути, действует и свинцовая пыль типографий.

Петька с другими мальчишками в полутемном закоулке наборной разбирал «сыпь». Так называют в типографиях рассыпанный шрифт. Его приходится сначала сортировать по кеглям, т. е. по высоте букв в строке, и уже потом разбирать, просматривая каждую литеру. С разбора сыпи начиналось тогда учение каждого печатника. Сыпи у нас было много. Может быть, и все они росли медленней своих сверстников, которые резвились на воле, но Петька был заметно меньше всех. Кто-то сказал однажды:

– Так ты, видно, больше трех пунктов и не вырастешь.

Все засмеялись. И стали звать его: – Три Пункта! Стой! Беги!

Время шло. Все так же стояли у касс наборщики и клевали литерами в верстатки[18]18
  Инструмент, при помощи которого производится набор.


[Закрыть]. У Василия Павловича в волосах – седина. И Трем Пунктам время прибавило росту в корпус, но прозвище осталось.

Газета наша перешла в другие руки. Ее купил бугурусланский помещик Рычков, получив внезапное наследство. Он любил литературу и сам писал стихи. Газету он купил для того именно, чтобы в ней печатать свои произведения. Денег у Рычкова было много. Он торопился их прожить, а потому у нас начались реформы. Он провел в типографию электричество и поставил моторы к машинам. Потом купил и поставил в типографию газеты ротационную машину[19]19
  Ротационная машина изобретена в 1846 г. – Крупное усовершенствование в типографском деле; печатание производится не на плоских досках, а на вращающихся цилиндрах. В час такая машина может выпустить несколько десятков тысяч напечатанных листов.


[Закрыть], хотя в этом не было никакой нужды: тираж[20]20
  Тираж газеты – число выпускаемых экземпляров каждого номера.


[Закрыть] газеты был всего 1200–2000. Пока отбивали щетками в ручную матрицу[21]21
  Принадлежность ротационного печатания, – форма, которая под большим давлением оттискивается с набора; углубления заливаются гартом, – получается сплошная доска с выпуклыми буквами – стереотип.


[Закрыть], сушили, отливали, обрезали, заключали, приправляли, – мы для сравнения пускали номер в печать на двух плоских машинах (шестой номер) и успевали отпечатать весь тираж. К тому же «рота»[22]22
  «Рота» – сокращенное название ротационной машины.


[Закрыть] была старый рыдван и, пущенная в ход, начинала иногда внезапно рвать бумагу и кидать ее фейерверком в разные стороны – как ни бились над ее регулировкой… Скоро ее бросили, и она стояла, покрываясь ржавчиной и пылью.

Тогда Рычков решил, по чьему-то совету, заменить ручной набор машинным, чтобы в газете всегда была свежая, четкая печать. Он выписал из Германии от Леопольда Геллера два линотипа[23]23
  Линотип – наборная машина.


[Закрыть].

Над ротационной смеялись, – там дело касалось только двух наших машинистов и двух их подручных, накладчиков; над наборными машинами задумалась вся мастерская – сорок человек с мальчишками и девчонками; на линотипах четверо могли в две смены набрать самый большой наш номер– шесть полос. Сплошнякам[24]24
  Работающие сплошным набором.


[Закрыть] грозил расчет. Три Пункта в это время был уже на разборе. Он стоял перед кассой на опрокинутом ящике из-под марзанов[25]25
  Металлические бруски, употребляемые при наборе.


[Закрыть] и сеял из правой руки литеры набора по отделениям кассы. Три Пункта говорил товарищу, который, стоя рядом на полу, также сеял литеры в свою кассу у окна:

– Ну, ладно, набирает, – это понимаю я. Допустим так: сколько литер, столько ящичков, и я ударил по клавишу «наш», – «наш» и выпадает из своего ящичка в верстатку, так ведь это я ударил по букве «наш», – а ты мне объясни, как она будет разбирать. Ну, например: «пролетариат Германии» – вот я прочел: покой, рцы, он, люди, есть, твердо, аз, рцы, иже, аз, твердо – и сыплю, куда надо, – а как же она прочтет, кто ей прочтет… Почему машина знает, что это «покой», а это «рцы». Нет, товарищи, без наборщиков – это можно, а без разборщиков никак нельзя…

– Ну, ты, твердо, рцы, иже – три, не ври, чего не знаешь, – прикрикнул на Три Пункта метранпаж.

Когда пришли машины, их ставить приехали два инструктора-монтера. Для машины в наборной отгородили особый почетный угол из застекленных переборок с дверью на замке. Должно быть, кто-то подсказал хозяину опасение, что наборщики могут испортить машины, мальчишек в первое время и близко к машинам не подпускали. Три Пункта добыл одну из первых отлитых машиной строк и с удивлением рассматривал еще горячую отливку: буквы были слиты вместе в блок. Как же разбирать: не распиливать же по букве!

Три Пункта подмазался к Головину, которого поставили учиться машинному набору:

– Разбирать-то кто будет?..

– Никто. Отпечатали – и металл в котел. Она, видишь ты, набирает не литеры, а в строку матрицы, а потом строчку по ним отливает сразу…

– Ну, ладно – а матрицы кто разбирать будет?

– Сама.

– Полно врать-то.

– Чего мне врать!

– Поглядеть бы надо.

– Приходи, гляди… Во вторую смену приходи, никого нет.

К вечеру Три Пункта пришел смотреть наборную машину. В типографии был перерыв меж сменами дневной и ночной. И только щелкали в пустой наборной за стеклянной переборкой линотипы…

Около одного линотипа возились инструктора-монтеры. За вторым сидел Головин и, ударяя пальцем по клавишам, набирал.

Три Пункта тихонько подошел и стал рядом с Головиным.

Жужжал мотор, похожий на серый арбуз. Гудит под котлом с металлом голубое пламя. От каждого удара по клавише из магазина с матрицами – плоского ящика, похожего на Доску, – выпадала матрица, катилась по узкому ручью под стеклом на ремешок, бегущий по шкивам к верстатке, и становилась в ряд. На спинке матриц Три Пункта прочитал не наоборот, как привык в ручном наборе, а как в книге – слева направо – набранную строку.

Головин прочел строку, выстукнул пропущенную запятую, поймал ее в руку и вставил на место в строку.

– Теперь гляди – я буду набирать вторую строку, а она сама…

Наборщик повернул рукоять, и Три Пункта увидал, что машина сама выключила строку, расклинив ее к бортам верстатки, точно по размеру. Потом зажатая строка приподнялась на короткое время, прильнув к литку котла, откачнулась; машина выставила отлитую блестящую строку, обрезала ее, стругнув неровности ножом. А между тем длинная железная рука схватила матрицы только-что отлитой строки двумя цепкими пальцами, подняла строку к верхнему краю магазина, сунула ее туда, а сама потянулась за следующей строкой, уже набранной и отлитой. Три Пункта услыхал, что сунутые железной рукой машины матрицы посыпались в отделы магазина, щелкая, как мелкий град в окно…

– Ну, напутала! – сказал Три Пункта.

Наборщик продолжал стучать по клавишам, делал ошибки, исправлял их, но машина не сделала ни одной ошибки, всегда роняя из магазина тот именно знак, который вызывал ударом в клавишу наборщик. Три Пункта простоял около машины целый час и ушел из наборной, нагнув голову к земле и сдвинув брови.

II. Бесшабашный шпик

Был у нас в типографии еще один человек, который не скрывал своего волнения от реформ, затеянных новым издателем, – Чернов, сторож при типографии, старый солдат; он дрался на Балканах; под Плевной потерял один глаз. Был он небольшого роста, коротко стриг щеткой седые волосы, вина не пил и не курил, а нюхал табак из серебряной с чернью табакерки. Писал четкой и красивой писарской скорописью, у прежнего хозяина он был в фаворе: Чернову были доверены ключи от типографии. Когда ночью уходили из типографии накладчики, машинисты и фальцовщицы – девчонки, а отпечатанный номер сдавали в экспедицию, Чернов поливал пол мастерской и чисто-начисто подметал шваброй, запирал типографию и шел к заутрене с шабашкою подмышкой.

Шабашкой в те поры называлось у плотников, маляров, штукатуров, ремесленников, вообще, то, что они уносили с работы, пошабашив, домой в плюс к своей заработной плате: плотники шли домой с обрубками бревна, или вязанкой щеп; маляры в углу фартука несли горсть купоросу или бакана; штукатуры – вязку драни.

У Чернова были шабашки разные: то он несет скатанный в трубочку остаток бумаги (он ее счетом отпускал на машины), то бидончик с керосином, то новую мочальную швабру или аккуратно перевязанную пачку сыпи, гарта – типографского материала. Поставит бидончик или швабру в уголок за икону своего «ангела» – Николая Мирликийского чудотворца – и молится, проливая тихие слезы из глаза.

Новости Чернову были совсем не по душе. Провели электричество, а раньше керосин бочкой покупали. Чернов заправлял лампы-«молнии». Теперь частенько приходилось уходить из типографии с почти пустым бидончиком. Радовался, когда электричество шалило, мигало, сгорали почему-то в предохранителях пробки, и внезапно мастерская погружалась во тьму. Наборщики кричали:

– Чернов! Лампу!

Он бранился, зажигая, взбирался на табуретку и вешал «молнию».

– Ну, – тужили товарищи, – нынче Чернов опять без шабашки молиться пойдет…

Ротационную машину Чернов тоже не взлюбил: хотя она и рвала бумагу, но обрывки с роля лавочники не так охотно брали, как в листах, – значительно дешевле!

Наборная машина не понравилась Чернову: сыпи не было, – строки с талера шли опять в котел. Конец и шабашке в виде пакета сыпи, которую старик сбывал мелким скоропечатням.

Чернов задумывался. Над ним шутили и смеялись. Он молчал, не огрызаясь на шутки. Однажды мне издатель показал аккуратно разграфленный листок, исписанный по графам. Я сразу узнал изящный почерк Чернова. Это был полный список рабочих типографии, конторских служащих, редакции. Все были разбиты по рубрикам: меньшевики, большевики, эсеры, анархисты, кадеты.

Лукаво прикрыв листок ладонью, издатель подмигнул мне и сказал:

– Теперь я знаю, кто вы.

– Ну-ну?

– Индулист!

– Что?!

Он показал мне список. В отдельном столбце с надписью наверху «индулисты» стояло одно мое единственное имя.

– Что это за партия? – спросил меня, смеясь издатель. – «Индулист», – что это значит?

– Надо полагать: ин-ди-ви-ду-а-лист.

– Ага!

Тогда под именем «индивидуалистов» военно-полевые суды царского министра Столыпина присуждали к виселице бандитов-анархистов, совершавших налеты в одиночку. Почему Чернов причислил меня к лику бандитов – не знаю: мы с ним никогда не ссорились. Я с интересом прочитал весь список. Чтобы его украсить, Чернов наверху по бокам перевел две ярких картинки: слева розу, а справа охотника, трубящего в рожок.

– Что с ним делать? – спросил меня издатель.

– Выгнать вон.

– Нет, что вы! Я не о Чернове, а о списке.

Он аккуратно сложил листок и спрятал в карман.

Вскоре после этого издатель показал мне первомайскую прокламацию, на полях которой почерком Чернова было приписано: «Набирали Петров, Головин, тискал – Семенов».

Очевидно, Чернов искал доверия у нового хозяина, но зачем – я тогда не мог понять и теперь не знаю. О доносах Чернова стало известно в мастерской. Как-то, стоя в редакции перед раскрытым на двор окном, я увидал Чернова. Он вышел из типографии – сутулый, задумчиво опустив голову, в белом летнем пиджачке; за ним высыпали из типографии наборщики и смеялись; за Черновым побежали дворовые мальчишки и кричали:

– Бесшабашный шпик! Бесшабашный шпик… Дядя – гляди сзади! Эй, дядя, гляди сзади! Бесшабашный шпик!

Чернов нес какие-то листки в редакцию. Я услышал, что появление его в конторе вызвало движение и смех. Он вошел ко мне в комнату, отдал мне листки и повернулся. Я взглянул ему вслед: на спине у него был приколот отпечатанный плакат:

– Бесшабашный шпик!

– Погодите, Чернов, у вас что-то на спине пристало!

Я сорвал и, скомкав листок, сунул в карман и сказал:

– Мальчишки вам привесили на спину клок бумаги…

– То-то я иду, – ребята за мной со свистом…

Когда Чернов ушел, я вынул из кармана скомканный листок и, кроме крупной в бабашку надписи, прочел внизу и «фирму».

– «Набирали X, У, Z, тискал О, разбирал Три Пункта».

Типографские мальчишки набрали, тиснули и прикололи Чернову на пиджак плакат, и тот, должно быть, все утро, пока не вышел на двор, ходил в типографии с плакатом на смех всем.

III. Сама ли машина?

Три Пункта все свободное время вертелся около наборных машин. Оставался, пошабашив, и вглядывался в работу машинных наборщиков; они начинали день позднее. Монтеры уехали, и тайну машины – как она разбирает сама, – не мог Петьке Три Пункта объяснить и Головин: он выколачивал на машине на зависть «ручникам»[26]26
  Наборщики, работающие ручным набором.


[Закрыть] сдельно шестьдесят рублей, и его мало занимало то, что машина делала сама. В конце мая Три Пункта выходит раз из клетки и смотрит: на пороге наборной сидит Чернов. Не посторонился пропустить Три Пункта, – видимо, ждал его.

– Ты зачем это в машинный набор все ходишь? – спросил он Три Пункта.

– Пусти ты, не твое дело…

– Я знаю, не мое. А понял ли ты, в чем она? Чем она действует…

– Газом, электричеством.

– Ладно! Ладно! Ты скажи мне, как она разбирает – вот что!

Три Пункта хмуро молчал.

– То-то вот парень. Ты послушай…

Чернов схватил Три Пункта за рукав и отвел в темный угол, наборной, где раньше разливал в «молнии» керосин.

– Видишь, Три Пункта, – я давеча слышал в конторе – увольнять вас, разборщиков, будут. Потому что она сама. Понял? Как сама, без человека? Если не человек, то кто в ней сидит? Сидит в ней, парень, бес! Я знаю: они злым духом работают; ну, и посадили по чортику в машину. Махонький такой чортик, мохнатый, он ловит литеры, да по ящикам кидает… Вот тебе и сама!..

– Поди ты сам к чорту!

Три Пункта сердито вырвал рукав из цепких пальцев Чернова и ушел.

Вечером того дня, когда я правил корректуру своей статьи, и мальчишки носились с гранками по двору из редакции в наборную и обратно, Три Пункта, забрав просмотренные мной гранки, сказал мне:

– А я чего-то у вас хочу спросить…

– Ну?

– Вы знаете линотип?

– Да.

– Чернов говорит, в нем бес сидит…

И Три Пункта нерешительно фыркнул.

– Зачем?

– Разбирать матрицы.

– А ты как думаешь?

– Я думаю… Да никак не додумаюсь. Все говорят сама, а как же она «сама» может?

– Сама она, конечно, не может. Но сделана она так. И довольно просто. Ты матрицы видал? Они с зубцами елочкой? У каждой литеры и каждого знака по-своему расположены зубчики. Когда железная рука машины примет строчку, – она нижет их на длинную в рубчиках скалку; бесконечным винтом матрицы двигаются по скалке над ящичками магазина.

Я нарисовал на клочке бумаги в упрощенной форме.

– Скажем так: буква «Н» имеет два зубчика наверху, а «О»—один слева и два справа пониже. Матрицы висят этими зубчиками на выступах скалки, и их винтом двигает. На скалке над местом для буквы «Н» спилены выемки как-раз в тех рубчиках, по которым скользит своими зубчиками буква «Н». Как только она дошла до этого места – ей держаться не на чем, она и падает в свой ящик, а буква «0» пройдет дальше над закромом буквы «Н», потому что она висит выемками своих зубчиков на других рубчиках скалки; в своем месте, над закромом буквы «О» спилены как-раз те рубчики скалки, на которых висит матрица «0»—она и падает в свой закром. Понял? Не совсем? Ты пойди подними у линотипа сзади над магазином крышку и загляни: увидишь и скалку, над которой, вися на ней зарубками, движутся матрицы, и винт, который их движет. И увидишь, что это очень просто: все дело в форме, в различии очертаний матриц.

Три Пункта склонился над моим рисунком, посмотрел, вздохнул, забрал гранки и убежал, застучав по лестнице сапогами, в типографию.

IV. Капни ей в душку

– Все ты, старый чорт, наврал, – говорил Три Пункта Чернову, – никакого в ней чорта нет.

– Ой?

– Да. Хочешь, я докажу тебе ее устройство? Отопри.

В наборной не было никого. Чернов отомкнул клетку, где стояли линотипы. Старик и мальчик забрались на скамеечку линотипа. Три Пункта вызвал из магазина букву, приподнял крышку за разборным механизмом и долго втолковывал старику, показывая, что буква надает всегда в одно и то же отделение магазина, срываясь со скалки. Чернов дивился, говорил:

– Так-так-так! Вон оно что! Ах ты, мать честная!

Но, видимо, не хотел, или не мог понять того, что теперь казалось Трем Пунктам ясным и простым. Одно только понял Чернов:

– Это, значит, самая ее душка и есть? Так-так-так! Деликатно сделано. Деликатно! Ты чего же, просись в ученики на машинный набор, парень, – ты вон до чего дошел. А то ведь я слыхал, в ведомости тебе расчет выписали, – говорил Чернов, навешивая замок на запор клетки наборных машин. – Вот беда: куда я ключ девал?

– В карман клал, я видал, – сказал Три Пункта.

– Нету в кармане. Дивны дела.

Чернов шарил в карманах, прошел между машин, заглянул под реалы, отодвинул стол, – ключа не было.

Три Пункта сбегал в контору. Чернов оказался прав: четверо мальчишек – среди них Три Пункта – были объявлены в тот день к расчету.

Как пошабашила машинная смена, Чернов позвал Три Пункта:

– Погоди, пока все уйдут. Иль нет: ты уходи, а потом вернись. Я тебе одну вещь скажу про машину.

– Ладно.

Чернов полил пол из лейки и стал подметать опустелую наборную. Три Пункта скоро вернулся. Чернов отставил метлу, пошарил в своем темном углу, шурша макулатурой[27]27
  Негодные листы бумаги, – плохо напечатанные, рваные, грязные.


[Закрыть], достал аптечный пузырек, полный чем-то маслянистым и, показав его Трем Пунктам, прошептал:

– Возьми! Капни ей в самую душку.

– Что это?

– Купоросное масло! Облей там сверху-то, где показывал мне. В самую её душеньку!

Три Пункта побелел. Губы его задрожали. Он хотел что-то сказать, и только шевелились губы.

Чернов совал в руки мальчишки бутылку с серной кислотой и шептал:

– Да ты не бойся. Ключ-то я потерял. Сказал в конторе – ключ, мол, я от клетки потерял. Ну? ты спрячься, что ли где, а я тебя как будто и не видел.

Три Пункта плюнул трижды в бороду Чернова. Тяжело дыша, ждал, что будет.

Старик утерся клетчатым сарпинковым платком и, вздохнув, сказал:

– Придется в контору нам с тобой итти.

– Зачем?

– Да должен я, или нет, сообщить, что я тебя пымал. Скажу: «В кармане у Петра, в пиджаке на вешалке, пузырек с купоросным маслом нашел». Спросят: «А зачем ему?». Скажу: «Да злобится он что-то на машины. А уж чего хотел сделать, – я не знаю. А ключ-то я от клетки потерял!» – «А може он у тебя и ключ украл?» – спросит Петр Львович. – «Мысленное дело! – скажу, – раз пузырек, то и ключ».

Слёзы брызнули из глаз Петьки. Он повернулся бежать и крикнул:

– Я сам на тебя докажу!..

Выбежал в коридор и опомнился: хоть и шпик Чернов, а уж очень противно быть доказчиком. Юркнул Петр Три Пункта за бочки с тертой сажей, притаился. Чернов, что-то бормоча, вышел чрез открытую настежь дверь наборной на двор и, посмотрев из-под руки, закричал:

– Я тебе докажу, собачий сын!

Петька выбрался потихоньку из-за бочек и проскользнул назад, в наборную. Дверь в клетку была открыта. Три Пункта вбежал туда и спрятался за ящиком. Три Пункта услыхал шарканье ног Чернова по асфальтовому полу. Старик вернулся, затворил дверь клетки, повесил замок, вынул из кармана ключ, замкнул дверь и, что-то бормоча, ушел. Три Пункта слышал, как затворилась дверь на двор, загремел засов. В мастерской темно и тихо. Чуть рассветает. Из крана четко капает вода. Отбивает маятник. В макулатуре шуршат, пищат, возятся и шлепаются, прыгая на пол, крысы. На соборной колокольне ударил колокол к заутрене. Три Пункта заглянул в окно на двор. Чернов стоял у двери, сняв картуз, смотрел на небо и крестился; потом он накрылся, постоял, понурив голову, пошел, вернулся к двери, потоптался…

Снова загремел засов.

Три Пункта спрятался за ящик, прижимая рукой сердце: оно, казалось, хотело выпрыгнуть чрез горло из его груди.

Удерживая дыхание, мальчишка слушал шарканье шагов Чернова. Старик повозился с чем-то и направился к двери клетки, чиркнул спичкой. Три Пункта подумал, что старик догадался и вернулся его искать. Мальчишка метнулся испуганной крысой по клетке и снова за ящик: больше спрятаться негде.

Чернов открыл дверь, вошел в клетку. Три Пункта услыхал:

– Я тебе докажу!

Мальчишка увидал, что прятаться напрасно – приподнялся, чтобы ударить старика в грудь головой и убежать. Но Чернов прошел, не видя ничего, мимо ящика и встал, кряхтя, на скамейку первого линотипа. Три Пункта увидал в руке Чернова давешнюю склянку.

Старик перекрестился и приподнял крышку магазина.

Три Пункта свистнул, прыгнул к старику, сбил его со скамьи ударом головы в живот, схватил склянку с кислотой; брызнула, ладони обожгло огнем. Чернов не выпускал бутылки. И мальчик и старик повалились на пол. Хрустнуло разбитое стекло. Три Пункта вскочил и кинулся к крану, обливать руки, лицо и грудь водой. Ладони были в пузырях. Потом мальчишка бросился назад с ведром воды к Чернову. Старик стонал, валяясь и корчась на полу. На платье у него были от кислоты красные пятна. Три Пункта думал – кровь и окатил Чернова водой; побежал в конторку метранпажа к телефону; найдя в книжке номер скорой помощи, позвонил и вызвал санитарную карету.

Скорая помощь прибыла не скоро. Двери в типографию были открыты настежь. В клетке, около линотипа подняли в беспамятстве Чернова, жестоко обожженного кислотою; на полу у телефона, скорчившись в углу, привалился тоже без памяти Три Пункта – он прижал обожженные руки к груди. Истлевшая от кислоты рубашка на груди была разорвана, сожженная грудь исцарапана ногтями.

Мальчика и старика свезли в больницу… Лежали рядом, в одной палате.

Когда Петька очнулся, Чернов повернул к нему голову и заговорил примиренно:

– Петюшка! Ты на меня не держи зла. Прости. А если помнишь насчет чортика– то это я тебе наврал, что он там в машине живет мохнатый. Там чорта я не видал. Машина машина и есть. Это я тебя напугать хотел.

– Нашел чем пугать! Что я – баба старая, в чертей верить? Ладно уж – коли сам себя наказал, лежи да думай.

Ожоги от кислоты заживают медленно. Три Пункта выписался раньше Чернова. У мальчишки остались на ладонях и запястьях белые пятна и рубцы. Старик захирел от ожогов и, хотя вернулся на работу (судебное дело по просьбе хозяина типографии погасили), но все прихварывал и скоро умер. Я тогда уже уехал в Москву и до последней встречи ничего не знал о судьбе Трех Пунктов.

Мы встретились в собрании изобретателей, вспомнили, что было, и поговорили о том, что будет.

Три Пункта всецело был увлечен своим изобретением – шрифтом, понятным для всех народов мира. И вновь, горячась, убеждал меня:

– Чтобы все взглянули, прочли и молча поняли друг друга… Надо всем людям в мире найти общий язык!

Я смотрел на него и живо вспоминал того Петра, что так настойчиво хотел открыть тайну рукастой машины и так горячо за нее заступился.