Текст книги "Клан Рысей .(части 1-4)"

Глава 3. Майра

Наездница, свернувшею с широкого, купеческого тракта, на узкую проселочную дорогу, похожую скорее на тропу, была та самая девочка, скульптура которой, тридцать три года назад, украсила центральные ворота полигона под Столицей, на котором проводятся все турниры и соревнования Империи. Теперь она Пресветлая госпожа и, вот уже двенадцать лет, глава знаменитого, не только в Империи, клана Рысей.

Месяц назад, клан взбудоражило известие Илики и Тины о рождении новой Рыси. Вначале, зов почувствовала Тина, а вскоре его подтвердила Илика. В течение последующей недели и остальные девушки услышали вновь пробудившуюся Рысь. Последний раз, клан пополнился более пятнадцати лет назад Кайсой, теперь уже взрослой, ослепительно красивой, как и все Рыси, женщиной.

После того как Тина отъехала достаточно далеко от тракта и въехала в густой хвойный лес, зов стал ясно слышим. Настолько ясно, что можно было точно указать направление на него и оценить расстояние, чуть ли не до метра. Тина не просто так похвасталась трактирщику, карта действительно, во всех подробностях, была перед ее мысленным взором и она ясно видела, по каким тропинкам, следует добираться до девочки, местоположение которой, яркой точкой светилось на этой карте.

Два всадника, следили за женщиной с холма, в просвет между ветвями. Казалось легкая добыча, сама шла в руки вооруженных мужчин.

– Смотри, на ней только плащ, наверно стоит десяток золотых – бубнил молодой парень, совсем еще мальчишка.

– Да помолчи ты, нетерпеливый – урезонил его, пожилой, но еще крепкий мужчина – непонятно это, на дурочку она не похожа, выскочим к ней, а там отряд патруля. Может она специально, приманка для нас.

– Ну да, приманка, скажешь тоже, да на ее плаще одна застежка дороже всего, что у нас есть. Станут такую приманку снаряжать? – возражал молодой.

– Да что ты все о ее плаще – досадливо сказал старший – на тебя его напяль, первый же патруль сцапает. Продать все равно не сможем, уж очень вид у него роскошный, небось, только столичные аристократы такие носят.

– Боюсь я ее чего‑то – наконец признался старший – не по себе мне становится, когда вижу, как она так спокойно через лес едет. Не хочу я с ней связываться, странная она какая‑то и опасная.

Всадница между тем, оказалась шагах в тридцати от них, скрытых в густой чаще. Если нападать, то сейчас, внезапно. Иначе ничего не выйдет. Конь у нее, не то, что их клячи, такого не догонишь.

– Эй, вы двое, подойдите ко мне – неожиданно крикнула она в чащу леса, звонким голосом.

От этого голоса, а главное, от ее спокойствия и совершенно уверенного тона, пробрало и молодого. Даже сомнения не возникло в ее праве им приказывать.

Тина, рассматривала стоящих перед ней мужчин, вероятно отца и сына, и думала, как бы сдать их Имперскому дорожному патрулю. По всем правилам, надо бы сдать, но это потеря двух дней, дополнительно к двум неделям, которые она уже провела в дороге. Крови на них пока нет, хотя, если вышли грабить на дорогу, то это лишь вопрос времени. Просто отпустить, нельзя, долг не позволяет.

– Чем вы тут промышляете мне совершенно ясно. Выбирайте, либо вы сейчас идете с повинной в магистрат города Киреть, он тут в одном переходе, либо вас веду туда я. Если идете сами и передаете мою записку бургомистру, наказание будет небольшим и с работой помогут. Если же отведу я, то обоим светит попытка нападения на Пресветлую, а это пожизненная каторга. Впрочем, за попытку нападения на главу клана Рысей, скорее всего, сразу повесят.

– Так что выбираете? – спросила она со спокойной улыбкой, от которой, незадачливых грабителей бросило в дрожь.

– Давайте записку Пресветлая. Доставим к вечеру в магистрат – сиплым от страха голосом попросил старший. – Вы уж припишите там, что ничего плохого мы не сделали и подошли сразу.

– И насчет работы – заплетающимся от ужаса голосом, напомнил молодой.

– Вы поняли, что обманывать меня не нужно? – Спросила Тина, продолжая ласково улыбаться.

Оба, теперь уже бывших грабителя, утвердительно закивали головами. Что‑то в голосе и поведении знатной дамы заставляло поверить этих, вчерашних еще сельчан, что самое лучшее для них, сделать именно так, как она приказала. От всадницы веяло силой, вселяющей животный ужас, подавляющей саму мысль о сопротивлении.

Довольная, что выход из ситуации все же нашелся, хватило простого ментального воздействия, Тина передала записку, запечатав ее какой‑то необыкновенной магией. На мужчин это произвело неизгладимое впечатление, хотя, казалось, что у них, оцепеневших от ужаса, уже пропала способность удивляться. Старший, с почтительным поклоном взял конверт, и они мгновенно исчезли, в верном, как она отметила, направлении, так что время терять не придется.

Наконец, до источника зова остались считанные шаги и Тина уже пыталась разглядеть девочку в лесу.

– Осторожнее! – Крикнула Тина. – А если бы я не успела?

– Простите тетенька, у меня кошка убежала, а Ваша лошадка меня все равно не тронет – озорно блестя глазками, оправдывалась, внезапно выскочившая на тропу девочка, примерно, пяти или шести лет.

– Но лошадка споткнуться может или испугаться и тебе на ножку наступить.

– Я увернусь, я ловкая, и сказала лошадке, что пробегу.

Всадница с интересом беседовала с девочкой, рассматривала, пока не до конца сформированную ауру, подобную ее собственной. Клан Рысей можно поздравить с пополнением.

– А как ты предупредила лошадку – спросила Тина, сойдя с коня.

– Когда бежала, громко подумала, «Лошадка, я сейчас пробегу», она подумала «Беги». Она тихо подумала, но я все равно услышала.

– А кошку найдешь сама?

– Конечно, тетенька, как же можно не найти кошку, она же моя, я всегда знаю где она и моя кошка всегда громко думает обо мне. Если бы у меня была такая лошадка – с восхищением проговорила девочка – она бы тоже громко думала обо мне.

– Ну и где твоя кошка? – спросила Тина, уже понимая, где ее искать.

– Вон там – махнула рукой девочка в сторону леса – на дереве толстая ветка, она, глупая, спряталась на ней и думает, что я ее не найду.

– А достанешь сама свою кошку?

– Конечно. Только ее не нужно доставать, я под деревом встану и позову, она сама слезет.

– Пойдем вместе за твоей кошкой, она же меня не испугается.

– Тебя не испугается, я же вижу, ты тоже ее понимаешь. А у нас в деревне, никто больше не понимает зверушек как я – печально сказала девочка.

– А потом я тебя на лошадке домой отвезу. Как тебя звать?

– Майра – крикнула девочка на бегу.

– А меня можешь звать Тина – сказала вслед ей всадница, уже уверенная в том, что в течение многих лет они будут неразлучны с девочкой, будущей Пресветлой госпожой, магом и воином клана Рысей.

По дороге домой, Майра рассказала всю свою коротенькую историю, большая часть которой посвящалась непростым взаимоотношениям девочки со своей кошкой, собакой соседа и «большими мальчишками с той стороны деревни», которые постоянно задирали Глена, ее друга, соседского мальчика. Родители девочки и она сама, жили совсем недалеко в деревне, не бедствовали, но и достатком похвалиться не могли. Отец ее столярничал. Свои резные столы и стулья, частенько отвозил на продажу в ближайший город Киреть. Мать вела дом и огород, словом, крутились, как все в деревне.

– А где сейчас твои папа и мама? Ты меня познакомишь с ними?

– Да! – Восторженно запищала девочка. – Они дома. Можно я сама попрошу твою лошадку подъехать к дому?

– Конечно можно – пообещала Тина – прямо сейчас и договорись с ней, я не буду тебе мешать.

Пока Тина проезжала по деревне, все встречные жители тянулись следом за ней, сгорая от любопытства, но держась, все же, на почтительном расстоянии. Те, кто бывал в Столице, видели разве что на самых знатных господах такую роскошную одежду. А увидев коня, даже старый наемник, сам в прошлом кавалерист, уже лет десять гревшийся на солнышке у своего дома в родной деревне, встал и восторженно присвистнул. Настоящий Гиномский, неуловимо меняющий цвет плащ, маскирующий движения, в комплект к нему Гиномские берет, сапожки и перчатки, заставили задыхаться от восторга деревенских модниц.

Парни же, во все глаза смотрели на сбрую с тончайшей металлической вязью на ней, тоже произведенную в мастерских Гиномов. В дополнение ко всему этому богатству, на груди, призрачно сиял таинственным светом, большой драгоценный камень в кулоне прекрасной работы. Такой в деревне вообще никто никогда не видел. Староста рассказывал, что он, когда еще служил в наемниках, был в Столице и там ему объяснили, что такие камни называются магическими артефактами. Стоят они безумно дорого, на один такой камень можно не одну деревню купить, вместе с трактиром, скотиной, домами и землей.

То, что в их деревню, зашла столь знатная госпожа, да еще маг и такая красавица, что дух захватывало, даст пищу для пересудов на годы вперед. Многие и внукам расскажут о том, как однажды видели настоящего, живого мага прямо здесь, на улице. Старшие ребята, на всякий случай, побежали предупредить старосту, о такой гостье.

– Мама, папа, к нам тетя Тина приехала – восторженно закричала Майра.

Девочка унеслась в дом и вскоре привела к Тине, своих порядком обеспокоенных родителей. Отец и мать Майры немного оробели, увидев необыкновенно красивую, богатую и, наверно, очень знатную госпожу прямо перед своим домом.

– Здравствуйте, я привезла вашу чудесную девочку. Она встретилась мне по дороге, недалеко от деревни.

– И Вам здравствовать, уважаемая – собравшись с духом, кланяясь, сказал мужчина, – я Одар, отец Майры, моя жена, Клера. Простите, что не знаю, как правильно обратиться к столь знатной госпоже. Вы уж простите дочку, она маленькая еще, обращению с господами не обучена. Не сердитесь на нее, пожалуйста.

– Не беспокойтесь, я нисколько на нее не сержусь. – Доброжелательно ответила дама, своим красивым музыкальным голосом.

– Напротив, она мне очень нравится, и я хотела бы поговорить с вами о дальнейшей судьбе девочки. Успокойтесь, меня абсолютно не нужно опасаться, напротив, жизнь ваша может существенно изменится в лучшую сторону после нашего знакомства. Называйте меня госпожа Тина, или Пресветлая госпожа, если вам трудно обращаться ко мне просто по имени. Вы пригласите меня в дом?

– Конечно, проходите, Пресветлая – отец Майры оробел еще больше и низко поклонился, услышав, что дама имеет еще и титул. – Вы уж простите, нет у нас в доме ничего для приема столь знатной гостьи.

Тина спешилась и прошла за хозяевами в дом, мысленно приказав своему коню дожидаться ее на улице и не щипать чужую зелень. Майру она попросила пока поиграть во дворе и позвать в дом старосту деревни, когда он подойдет. Родители девочки немного успокоились, постепенно понимая, что вреда им, скорее всего, не причинят. Хотя жизнь научила их остерегаться сильных и знатных людей.

– Расскажите мне, чем ваша дочь отличается от других детей деревни, только говорите правду и ничего не бойтесь – попросила Тина.

– Ловчее их она – долго подбирая слова и собираясь с духом, начал отец – такого ловкого и быстрого ребенка никогда не видел. Задирать ее боятся даже старшие дети, любому мальчишке укорот даст. Да что там мальчишке, сосед как‑то напился и сына своего хотел побить. А наша Майра, дружит с этим мальчиком. Вот она и вступилась за него, да так ловко стукнула его отца, что его потом весь вечер отхаживали, хотели уж за лекарем в город посылать. Побаиваются задирать ее и мальчишки и взрослые.

– Мы то, с матерью, не шибко грамотные, как все в общем, а она сама научилась, и нас учить счету взялась, да только поздно нам уже учиться. Арифметику я немного знаю, для столярного дела хватает, а ту мудреную, что она нам с матерью объясняла, я уже не осилю, да и не к чему мне. Где она ее узнала, ума не приложу. У нас и книжки такой во всей деревне нет. Смышленая и ловкая до того, что оторопь берет. Помнит все, и что видела, и что было с ней и с нами. Нарисует если кого, так сразу узнать можно. Со всеми животными дружбу водит, слушаются они ее, всегда знает, где наша скотина, да и соседскую найти поможет. Зимой, так напугала волков, что отступила стая, хоть и голодная была.

– А Вы, Пресветлая, и правда не сердитесь на нее, может она, что сказала невпопад, так уж простите ее, не со зла она. Ведь Вы, Пресветлая, не будете ее наказывать?

– Я действительно не сержусь, наоборот, спасибо, что вырастили такую девочку – успокаивала Тина – хочу вот в обучение ее взять, если вы не будете возражать. У нее есть такие способности, за которые дают дворянство, титул и богатство. Да и вам в старости подспорье будет, дом в Столице купите, если захотите, отдохнете от трудов. Сейчас сюда староста подойдет, я при нем вам все объясню. А ту науку, которую она вам пыталась объяснить, она узнала из «Древнего знания». Это такое магическое умение. Вы наверное не догадались еще, что ваша дочь маг, причем маг самой сильной формации, одновременно и Ильф и Гином, ей вообще по силам любая магия. И девочке вашей, необходимо уже начинать учится.

– Тетя Тина, господин Оргест пришел – радостно сообщила Майра, вбегая в дом – можно я на вашей лошадке посижу?

– Зови его в дом и иди к лошадке, я разрешила ей покатать тебя по деревне.

Девочка вновь умчалась, а в дом прошел степенный господин, который почтительно, но без излишнего подобострастия представился и поздоровался с Тиной. Услышав ее титул, он еще раз низко поклонился, всем своим видом демонстрируя повышенное внимание.

– Господин Оргест, слышали ли Вы о клане Рысей? – спросила Тина – Я старшая наставница клана и хотела бы взять Майру в ученицы. Прошу Вас помочь мне убедить уважаемых родителей Майры, что вреда от этого ни девочке, ни им не будет. В обычаях клана, обязательно заручится их согласием. Деревне клан заплатит вознаграждение за девочку. Родители девочки получат пожизненный пенсион в размере одного полуимпериала в месяц. Если семья Майры изъявит желание, то клан возьмет на себя, все хлопоты и затраты по ее переезду в Столицу. Кроме того, семье девочки обеспечены, покровительство и защита клана Рысей. Целители у нас одни из лучших в Империи, что в старости Вас будет очень кстати. Девочка сможет навещать родных, примерно раз в год на две недели, но жить и учиться она будет в центральной резиденции клана, которая расположена недалеко от Столицы. И, конечно, родители смогут сами навещать девочку. Их всегда ждет теплый прием, хорошее угощение и ночлег в гостевых покоях резиденции клана. Но эти встречи не должны быть в ущерб учебе дочери. Вы поговорите, а я пока прогуляюсь по деревне.

Тина вышла на улицу, где Майра, лопаясь от гордости, гарцевала на великолепном боевом коне перед, отчаянно завидовавшими ей, соседскими ребятишками. Несомненно, девочка будущий член клана, так ментально управлять животным может только Рысь. Тина попросила детей провести ее к сельскому трактиру, купила много сладостей и угостила их, заложив, таким образом, себе замечательную репутацию у самых маленьких жителей деревни. Пообедала сама, накормила коня, вызволив его, наконец, у девочки в обмен на обещание позволить ей, позднее, еще покататься.

– Ну что вы решили? – спросила Тина, вернувшись в дом.

– А можно бумагу какую‑нибудь с Имперской печатью? – помявшись, спросил староста, чувствуя себя неловко, от того, что сомневается в словах столь знатной госпожи.

– Конечно, все что угодно, можно и бумагу – заверила Тина, показав тот самый документ, который уже произвел ошеломляющее впечатление на трактирщика с купеческого тракта.

– Мы даже лучше сделаем, чтобы вы мне поверили окончательно. Здесь, в половине перехода город Киреть, бургомистра которого господин Оргест, несомненно, знает, так как неоднократно бывал у него на приеме. Я предлагаю, уважаемым господину Одару, вместе с господином Оргестом, прогуляться в пролетке до города с письмом, которое я передам для бургомистра, а уж он вам все объяснит подробнейшим образом и даст полное подтверждение моим словам. Пролетку я вам найму в трактире, дорогу полностью оплачиваю прямо сейчас. Думаю одного империала, хватит и на дорогу и за беспокойство. Только, советую сразу разменять золото на серебро в трактире и не возить с собой столько денег. Завтра вы вернетесь, а я переночую в доме. Естественно, за ночлег я заплачу. Вот вам деньги и я жду вас завтра к вечеру. Надеюсь, слова бургомистра вас убедят.

Тина вручила ошеломленным мужчинам золотую монету, и, обворожительно улыбаясь, прогулялась, вместе с ними, до трактира. Толстый, почтительный трактирщик, немного ошалевший от столь знатной гостьи, постоянно кланяясь, тут же разменял золото на серебро и послал прислугу готовить в дорогу пролетку, пока Тина писала сопроводительное письмо. Ему пришлось, правда, выдать расписки на большую часть суммы, так как денег на размен золотого, в трактире не нашлось. Денег, даже всей деревни, вряд ли хватило бы на размен одного империала. Отец Майры, вообще впервые держал в руках чеканный профиль основателя Империи.

Тина запечатала письмо. На глазах изумленных мужчин, по конверту, обтягивая его, побежала серая, полупрозрачная пленка.

– Теперь бургомистр поймет, что письмо от меня, потому что подделать его, запечатанное такой магией, совершенно невозможно, а как открыть конверт, он знает. До свидания, и поторопитесь, до города путь не близкий – сказала Тина таким тоном, какой и графа заставит поспешить.

Весь остаток дня, Тина играла с Майрой и расспрашивала о способностях девочки ее мать, которой льстило внимание столь знатной госпожи. Клера подробно рассказала, о Майре, вспоминая разные случаи из ее коротенькой жизни. Судя по настроению пресветлой, рассказ матери Майры ее вполне удовлетворял.

– … Хвала Вседержателю за то, что он дал девочке такое здоровье. Майра ни разу даже не прихворнула с самого рождения, а кожа такая чистая, ни родинок, ни пятнышек и сразу все заживает без шрамиков…

– … Бегает весь день. Утром, чуть свет встает и все бегом. То играть, то нам с отцом помогать. Ни минуты не сидит и все бегом и бегом, а чтобы она устала, я такого не видела…

– … А как ручки напряжет, так они будто железные у нее, я поначалу пугалась даже, откуда такая сила у крохи…

– … рыбу в нашем озере как‑то поймала, руками. Нырнула и вынырнула с рыбой в руках, да большой, в пол ее роста почти…

Вечером в дом Майры принесли заказанный Тиной роскошный ужин из самых лучших и дорогих продуктов, которые нашлись в трактире. Судя по тому, что трактирщик лично доставил ужин, сам накрыл на стол и прислуживал, авторитет матери Майры в деревне вознесся на невиданную, до сего дня, высоту.

После ужина, трактирщик получил еще один золотой и выдал расписку, с обязательством в течение месяца вернуть его серебром и медью Клере. Таким образом, Тина рассчиталась за ночлег с семьей Майры наверно с тысячекратной переплатой и выплатила ей первый пенсион.

Отец Майры со старостой, всю дорогу до города терялись в догадках, что думать о столь странном визите знатной аристократки в их, ничем непримечательную, деревню. Оргест мало что мог объяснить, будучи, по сути, таким же деревенским жителем, как и Одар. Он только и отличался тем, в городе иногда заходил в магистрат, по вызовам бургомистра, отстояв полдня очередь, из таких же, как он, старост окрестных деревень. Мир, правда, немного повидал, когда наемником был, потому и старостой выбрали, хотя бы знал, как с большими людьми говорить. А сейчас Оргест не мог взять в толк, как без приглашения попасть во дворец к бургомистру, да еще вечером, после рабочего дня. Ночевать они решили на постоялом дворе, около рынка, там оба не раз останавливались, посещая город.

Приехав уже затемно, решили все же отдать письмо привратнику и дождаться ответа, на какое время завтра, бургомистр назначат им прием. Но все оказалось совсем не так, как ожидал староста. Не прошло и четверти часа, как к ним вышел сам бургомистр и, весьма почтительно, провел в богато обставленную гостиную. Затем, любезно усадил за стол и приказал слугам подать вина и закусок. Извинился, что не мог заранее знать об их приезде и, поэтому, предлагает вначале, пока готовится ужин, побеседовать на интересующие их темы, а затем уже пройти в столовую. Староста, все еще не веря, что его так встречает сам бургомистр, заверил, что они согласны на все, что предложит любезный хозяин, а интересующие их вопросы, изложены в письме, которые они передали привратнику.

– Но в письме Пресветлой, лишь просьба принять ее хороших друзей и ответить на все возникающие у них вопросы. Просьбы ее, для меня, равносильны приказам из дворца императора. Поэтому, я настаиваю на вопросах. Давайте отбросим стеснение. Уверяю вас, по сравнению с положением, которое занимает в Империи Пресветлая госпожа Тина, моя должность и титул не слишком отличается от ваших – с улыбкой, доверительно, сообщил бургомистр – обращайтесь ко мне просто – господин граф. Позвольте узнать ваши уважаемые имена.

После взаимных приветствий и представлений староста, по–прежнему робея, решился заговорить о деле. Отец Майры, предпочел больше слушать, чем говорить с самим графом, да еще бургомистром.

– Господин граф, простите наше невежество, но кем в Империи является Пресветлая госпожа Тина? Мы в нашей деревенской глуши не встречаем столь знатных господ и многого не понимаем, к своему стыду и глубочайшему сожалению. – Задал, наконец, староста свой вопрос, после некоторого раздумья, удивляясь, как это он смог придумать столь сложную и учтивую фразу.

– На этот вопрос я с удовольствием отвечу. Заранее извиняюсь за несколько вольное изложение, потому что говорю по памяти. Утром я дам вам, написанные на гербовой бумаге, ее точные титулы и звания. А пока, на словах, примерно так.

– Пресветлая госпожа, Первый советник Императора, член Ильфийского и Гиномского советов Столицы, старшая наставница и глава клана Рысей, председатель совета попечителей Императорского Университета. Кроме этого, она еще почетный член всех столичных гильдий, кавалер, не знаю точно скольких, орденов Империи, почетная гражданка, наверное, всех городов Империи и многих городов других стран. И есть еще, очень многое, чего я о ней не знаю – закончил граф перечислять, не без удовольствия наблюдая, как непроизвольно встали и вытянулись во фрунт его гости.

– Ее влияние при дворе Императора, уступает, наверно, только влиянию самого Императора. В военное время она, так же, председатель Совета Обороны Империи, и ее приказы обязательны для исполнения всем генералам, не говоря уже о прочих. Теперь понимаете, почему мне очень интересно, чем вы смогли привлечь внимание столь знатной особы, да так, что она зачислила вас в свои друзья.

– Быть у нее в друзьях, весьма и весьма почетно, – продолжал граф. – Сам хотел бы, да не зовут. Вы попали в славную компанию. В друзьях у нее, Император со всей высочайшей фамилией, Великий вождь нордов, главы купеческой гильдии и гильдии магов, все Ильфы и Гиномы, генералы, министры, знаменитые ученые, выдающиеся целители и многие другие, столь же именитые и высокопоставленные особы, малейшее внимание которых к себе, я счел бы за величайшую честь. Откровенно говоря, я просто теряюсь в догадках, как вам удалось, так понравится Пресветлой.

– Дочка у меня – решился, наконец, сказать Одар – способности у нее необычные какие‑то. Вот Пресветлая госпожа Тина и изволила предложить обучать ее. А я сомневаюсь, страшно отдавать дите в чужие руки. Все же свое, родное. К тому же, одна она у нас.

– Вот теперь все понятно. – С удовольствием произнес граф – Судя по всему, Ваша дочь обладает нужными способностями, для того, чтобы стать членом клана Рысей. По моему мнению, вам с женой необыкновенно повезло, последнюю свою ученицу, клан нашел то ли пятнадцать, то ли двадцать лет назад. Быть Рысью – это очень высокое положение в Империи, сразу после посвящения в клан, Император жалует дворянство, если его не было. Ильфийский и Гиномский советы возводит ее после совершеннолетия, в титул Пресветлой, а выше, только титул Императора. Таким образом, ваша дочь попадет в самый изысканный круг аристократии Империи, ну и вы при ней, конечно.

– Советую даже не раздумывать, лучшей карьеры в Империи просто не существует. Перед ней откроются все пути, она повидает разные города и страны, познакомится с самыми выдающимися людьми. Двери Императорского дворца будут открыты перед ней, а самые знатные вельможи Империи и других стран, будут гордиться знакомством с вашей дочерью. Рыси, первые по статусу, придворные дамы Империи. Образование она получит в Императорском Университете по особой программе, а кроме того, ее обучат специальным наукам в самом клане Рысей.

– Ну и вы с женой сможете отдохнуть, считайте, что достаток вам обеспечен до конца жизни. Не стоит так же сбрасывать со счетов покровительство и защиту, пожалуй, самого могущественного клана страны. В Империи, влиятельнее клана Рысей, разве что семья Императора, да и то не во всем. Могу вас только поздравить.

– Даже не знаю, а вдруг не справится она, дите еще, разве поймешь, что будет дальше – замялся Одар.

– Уверяю Вас, Пресветлая знает что делает – заверил граф.

– Давайте теперь отужинаем вместе, я очень рад, что познакомился с отцом одной из Рысей. Поверьте, это очень большая честь, теперь многие аристократы Империи станут искать знакомства с Вами. Предлагаю выпить за новую Рысь и за ее родителей.

После нескольких рюмок чудесного южного вина, они накоротке сошлись с графом, который, хоть и был аристократом, оказался не гордым и надменным, а вполне компанейским весельчаком и балагуром.

– А как такая знатная госпожа одна в путешествие отправилась? Неужто у нее охраны не нашлось? – Спросил староста, немного утолив голод. – А если, не допусти Вседержатель, разбойники или душегубы какие по дороге встретятся?

– О, на этот счет не беспокойтесь – рассмеялся граф – Она же Рысь, а Рыси всегда путешествуют без охраны. Этой традиция наверно десятки лет. Да и ни к чему им охрана, любая Рысь сама лучшая в мире охрана.

– Сегодня занятный случай был. К начальнику городской стражи два грабителя пришли сдаваться. Вы когда‑нибудь слышали такое? – спросил граф.

– Говорят, что их прислала Пресветлая, с приказом сдаться. И действительно, дают письмо запечатанное магией, так же как то, что принесли мне вы. Оказывается, они собирались ограбить Пресветлую, но вышло все совсем иначе. Она их взяла в оборот и приказала самим явиться в город и сдаться в распоряжение стражи.

– Представляете, какого она страха нагнала на них – сказал граф смеясь. – И мне задачка. Ослушаться просьбы Пресветлой никак не могу, а куда и как оформить не представляю, преступления‑то они никакого не успели совершить. Вот что значит Рысь, одного слова хватило, чтобы двух бандитов принудить к явке с повинной. Уважаемый господин Оргест, а разве во время службы в наемниках, Вы не слышали о Рысях?

– Так это что ли как та разведчица, которую нам прислали из Императорской ставки перед наступлением? – задумчиво проговорил староста. – А я и не подумал, что Пресветлая госпожа Тина из них. Если она из тех Рысей, то, конечно, на дорогах ей опасаться нечего.

– Она не совсем та Рысь, которую Вы видели. Пресветлая госпожа Тина обучает тех Рысей, с которыми Вы встречались, чтобы они умели кое‑что, из того, что может она – пояснил граф, откровенно наслаждаясь эффектом, который произвели на старосту его слова.

Вскоре выпитое вино дало о себе знать, и они вообще забыли то, что их любезный хозяин бургомистр и граф. Заспорили об охоте, договорились, непременно вместе, поохотится зимой на волков, которых около деревни расплодилось великое множество. Староста, как бывший наемник, пришел в восторг от коллекции оружия в доме и они с графом горячо заспорили о Гиномских арбалетах, а отец Майры разрешил их спор, показав очень неплохое знание некоторых приемов, применяемых Гиномами. Заночевали у графа, который и слышать не хотел о постоялом дворе. Наутро, граф дал отцу Майры красивую гербовую бумагу, с перечислением всех титулов и званий Пресветлой госпожи Тины, заверенную его личной печатью и подписью, а так же печатью магистрата. Затем они долго прощались, уточнили время совместной охоты, и расстались совсем друзьями, несмотря на разницу в положении и звании.

– А может мне тех разбойников, что Пресветлая прислала вчера, к Вам направить – осенило графа, когда он, прощаясь, долго жал руки обеим – дам им документ, пусть из городских фондов лес возьмут, срубят охотничий домик, да и живут там смотрителями.

– Жалование им положу, пусть за лесом смотрят, да охоту готовят. – Обратился граф к старосте. – Обяжу их к Вам с докладом являться.

– Как Вы посмотрите на это, любезный Оргест? Они не бандиты, погорельцы, с отчаяния на разбой пошли. А Пресветлая их так напугала, что они сейчас на все готовы, лишь бы она не гневалась.

– Как Вашей светлости будет угодно – с достоинством ответил староста – а я так, только рад буду. Людям поможем, от кривой дорожки убережем, да и мне в лесах пара помощников не помешает, особенно, если жалование им город положит.

На том и порешили, новоиспеченных лесничих граф обещал прислать через несколько дней, после выправления всех формальностей. Уже в дороге мужчины обнаружили, что в пролетку им положили хлеба, овощей, южных фруктов, жареной дичи и того самого вина, которое им так понравилось вечером.

– Хороший человек, дай Вседержатель ему здоровья и долгой жизни – сошлись во мнениях мужчины, трогаясь в обратную дорогу и приступая к трапезе.

– Послушай Оргест, ты с господином графом вечером, во время ужина, поговорил об этих самых Рысях, а я так и не понял, кто же они такие. Будь добр, расскажи и мне о них, все же дочку к ним отдаю.

– Расскажу конечно, такое не забыть, хотя с тех пор уже лет тридцать прошло – начал староста.

– Было это, перед нашим наступлением на лагерь каганцев в тогдашней войне. Военное начальство задумало полк наемников к ним в тыл пустить, чтобы, значит, неожиданно с двух сторон ударить. А я, как раз в наемниках, мечником служил. Наш полковник решил поберечься и попросил в Императорской ставке толковых разведчиков, чтобы, значит, посты каганцев обозначить перед нашим выступлением. И в тот же день, вечером уже, прискакала девица, такая же красивая как госпожа Тина, но пониже, девчонка совсем, тоненькая как тростинка. Мы так и оторопели, вот так разведчица, как же такая на врага пойдет, а вдруг заметят и ей отбиваться придется. Но судя по тому, как наш полковник перед ней суетился, поостереглись вслух свои сомнения высказывать и правильно сделали.