Текст книги "Клан Рысей .(части 1-4)"

Глава 2. Дела давно минувших дней

Для ответа на вопросы, кто эта знатная красавица и кого, пренебрегая охраной, она так старательно ищет, по глухим деревушкам Империи, придется вспомнить некоторые события примерно полувековой давности. События эти, хотя и прошли, совершенно незамечены большинством жителей Империи, тем не менее, сыграли в ее истории весьма значительную роль.

Их изложение, следует начать с празднования 404–й годовщины основания Империи. С традиционного соревнования «Юных следопытов», которое входит в программу ежегодного «Дня Империи». Соревнования эти проводятся, и по сей день, вот уже почти пять сотен лет, под патронажем Императорской Гвардии, на армейском тренировочном полигоне, недалеко от Столицы.

Правила проведения этих соревнований освещены веками и неизменны до сих пор. К ним допускают всех желающих, независимо от их достатка, местожительства и знатности. Наставники Императорской Гвардии, весьма тщательно присматриваются к следопытам, потому что, именно из их числа осуществляется набор в самые элитарные воинские части Империи. Возраст, единственное ограничение для участия в соревнованиях. Воинские наставники, не без оснований считают, что элитного воина, можно подготовить, только обучая его с самого раннего детства, поэтому на арену выпускают участников, не старше пятнадцати лет. Нижней же границы возраста и вовсе не существует. Есть, правда одна хитрость, при выходе на арену нужно открыть тугую, высокую калитку или перелезть через нее, что по малолетству и слабосилию, не всем желающим удается. Не попавшим на арену, вручают пакетик со сладостями и советуют приходить на следующий год. Таким образом, на арену попадает от силы треть желающих соревноваться.

В программу состязаний входит бег, скачки, метание ножа или дротика по выбору, плавание и борьба без оружия. Запрещается, под страхом строгого наказания, всякое членовредительство и опасные удары. За этим тщательно следит дежурный гвардеец, приставленный к каждой паре. Он прекращает схватку сразу же, как только она становится опасной для одного из участников. Поэтому, весовых категорий, как таковых не существует. Судьи сами решают, кого считать победителем в каждой из возрастных или весовых групп. Им мог стать как крупный и сильный двенадцатилетний мальчик, победивший всех своих соперников, так и шестилетний карапуз, который, тем не менее, обошел всех в своей весовой и возрастной группе, проиграв лишь старшим соперникам. Таким образом, и учитывается разница в возрасте, силе и росте участников.

Абсолютного победителя, на следующий день, чтобы он успел отдохнуть, ожидает показательное соревнование с самым настоящим Императорским гвардейцем. Гвардеец, правда, получает строгую, негласную, установку – победить, но с минимальным преимуществом, а в каком‑нибудь одном из соревнований даже допустить ничейный исход.

Десятку первых, ждут очень ценные призы и поздравления самого Императора, с вручением именных грамот. Они получают право зачисления, на полном государственном обеспечении, в Императорские военные классы. Там их обучают по программе столичной гимназии с усиленной физической подготовкой и специальными военными дисциплинами. А затем, каждого, ждет карьера офицера армии, или солдата Императорской Гвардии. Излишне пояснять, как надеются родители, особенно из небогатых семей, обеспечить своим детям возможность столь блестящей карьеры в Империи.

В тот, как уже говорилось, 404–й праздник «Дня Империи», у судейской коллегии соревнований «Юных следопытов», возникло непредвиденное затруднение. Даже не затруднение, а так, заминка.

Одна, весьма энергичная дама, в которой знающие люди, тут же определили главу известного столичного клана «Рыси», привела для участия в соревнованиях, девятилетнюю девочку, свою воспитанницу. Никакого запрета состязаться девочкам, формально не было. Просто, до этого дня, никому и в голову не приходило, что их можно допускать, на равных состязаться с мальчиками в воинских умениях. Судьи поартачились немного, но вынуждены были уступить, и девочку, допустили к участию в соревнованиях на общих основаниях.

Тугую, высокую калитку на полигон, Тина, так звали девочку, попросту перепрыгнула, чем вызвала легкий шок у судейской коллегии, а те, кто смотрели на нее насмешливо, взглянули удивленно.

Первое состязание – бег на «тысячу шагов». Эту дистанцию, по преданию отмерил основатель Империи, сам Император Георг Великий, когда ни полигона, ни праздника, ни соревнования следопытов еще не существовало. Просто гвардия Императора задумала показать народу свою выучку, положив тем самым начало традиции военизированных спортивных праздников, которые и вошли затем программу праздника «День Империи».

Со стартом, Тина опоздала, так, что в самом начале забега она отставала шагов на двадцать от последних бегунов, но затем, смех с трибун сменился восторженном ревом и овациями, когда она опередила на финише самых резвых бегунов шагов на пятьдесят. Стало понятно, что она намерено, задержалась на старте, чтобы подчеркнуть свое превосходство.

После первого состязания, столь триумфально завершенного Тиной, вся судейская коллегия, отбросив сомнения, стала предельно внимательно следить за ее успехами. А девочка продолжала изумлять.

На скачках, каждый участник получил лошадь, которую видел впервые в жизни. Своих лошадей приводить запрещалось, это одно из правил соревнований уравнивающее участников. Понятно, что богатая семья, купит своему любимому чаду такого скакуна, который легко обойдет весьма среднюю лошадь из армейской конюшни. Перед забегом, участникам давали время, познакомится со своей лошадью и совершить пробный забег на соседней арене.

Тина и тут проявила, как бы, оплошность, она ждала старта не в седле своей лошади, а стояла рядом с ней, даже не держа ее за повод. Тем не менее, скачку она выиграла, не просто придя первой. После старта, ее лошадь сама бросилась вперед, как будто поняла, что уже пора. Тина, одним прыжком оказалась стоящей на ее спине. Так, стоя, она и завершила скачку, даже не касаясь сбруи, балансируя и непонятно как управляя практически незнакомым животным. Зрители, многие из которых, сами были опытными воинами, уже откровенно восхищались ее мастерством, аплодируя стоя.

Из метательного оружия Тина выбрала и ножи и дротики. Впервые за четыре века, судьи сделали исключение, позволив показать владение сразу двумя видами метательного оружия. Вероятно, им самим, очень хотелось посмотреть, что может показать, столь необыкновенная участница. После выступления Тины, в самом центре ее мишени осталась одно, насквозь пробитое, отверстие. Тина не целилась, не изучала мишень и метательное оружие, она просто аккуратно из любого положения, любой рукой, вонзала дротик или нож в одну и ту же точку, в самом центре мишени. Большинство бросков, она сделала, вообще не глядя на мишень.

– Я же помню – просто, как самоочевидный факт, объяснила она судьям.

В следующем состязании, плавании на сто шагов, Тина, так же опередила всех участников, и вновь оригинально. Она нырнула в канал вместе со всеми, а вынырнула только за финишем. Остальные пловцы, к тому времени, едва преодолели половину дистанции. Наблюдательные зрители с ближайших к ней трибун, отметили, что дыхание ее было совершенно ровным, как будто и не было этого рекордного заплыва.

С Тиной уже никто не соревновался, мальчики соревновались друг с другом, а она просто демонстрировала некий идеал, о достижимости которого ни судьи, ни зрители до сего дня не подозревали. Все, с нетерпением, ждали последнее состязание – борьбу без оружия. Никто уже не сомневался в победе Тины, гадали лишь, в какую именно, форму, эта победа будет облачена.

Соревнования по борьбе несколько отличались от остальных. Если прежние, были массовыми забегами или заплывами, в которых победители определялись простой очередностью пересечения финишной черты, то в борьбе все происходило иначе. Судьи разбили участников на пары, примерно одинаковые по силам. Проигрывал тот, кто первым оказывался лежащим на земле. Затем, победителей по тому же принципу, снова разбивали на пары. Так, до тех пор, пока не оставалось дюжина самых сильных участников, между которыми разыгрывался турнир каждый с каждым.

С кем бы Тина ни боролась, он оказывался на земле через мгновение после начала схватки. Впоследствии ни один ее соперник не смог, толком объяснить, как именно он потерпел поражение. За движениями девочки не могли уследить ни судьи, ни участники, ни зрители.

Абсолютным победителем соревнований была провозглашена Тина. Но, после совещания с самим Императором, решили назвать еще одного победителя из остальных участников. И судьям и зрителям, да и участникам уже давно стало понятно, что девочка идет вне общего зачета. Именно ему, второму победителю и надлежало, по решению судей, соревноваться на следующий день с Императорским гвардейцем.

Тина заявила, что раз судьи пошли на изменение в правилах, то их дело кого ставить в состязание с гвардейцем на следующий день, а свое право состязаться с настоящим воином, она завоевала честно и не намерена отказываться от него. Трибуны столь грозно выразили полную солидарность со словами своей, теперь уже, любимицы, что судьям пришлось пойти навстречу победительнице. Уважили и просьбу девочки провести состязание немедленно, по ее словам, она совершенно не устала и не видит смысла откладывать на завтра то, что можно сделать прямо сейчас.

На этот раз, гвардеец, получил несколько иную негласную инструкцию. Соревноваться ему было велено в полную силу, но борьбу исключили, из опасения покалечить участницу.

После того, как Тина с гигантским отрывом победила гвардейца во всех соревнованиях, она сама потребовала борьбу с ним, обещая обойтись без членовредительства. Интересно, что обещание это, судьи, гвардеец и трибуны выслушали от девятилетней девочки без тени улыбки, совершенно серьезно. Как и с юными участниками соревнований, схватка длилась одно мгновение и закончилась полной победой Тины.

Таких соревнований зрители не видели никогда. Впоследствии о них сложили легенды. Зрители благодарили Вседержателя, за то, что тот надоумил их пойти на полигон в этот день. Специальным указом Императора, Тина провозглашалась символом праздника «День Империи». От полигона до Столицы, ее несли на руках восторженные зрители. Сам Император, поручил придворному скульптору запечатлеть ее образ в мраморе перед центральными воротами полигона. Со следующего года, победителям соревнований следопытов стали вручать медали с профилем Тины. Ни до, ни после, ни один победитель не удостаивался такого триумфа.

Награды, так же превзошли все ожидания. Император именным указом пожаловал Тине дворянство и право обучения в любом учебном заведении Империи, частном или Имперском, за государственный счет. Специальным призом наградила Императорская Гвардия, подарив Тине, право выбрать любого коня, с полной амуницией, из конюшни не солдатского, а офицерского резерва. Купеческая гильдия открыла на ее имя счет в своем банке, с суммой, достаточной, чтобы девочка не бедствовала до самого своего совершеннолетия. Словом, не поскупился никто из учредителей соревнований. Зрители же гадали, какую карьеру в Империи выберет столь необычная победительница, но, конечно, безуспешно.

Сама Тина, уже после соревнований и награждения, высказала просьбу к судьям, которая до слез растрогала старых, честных воинов с трибун. Она попросила еще раз провести соревнование по борьбе, но уже без нее, потому что ее победы отсеяли потенциальных победителей, вполне достойных награды. Судьи не посрамили свою честь и, посовещавшись, предложили ей самой назвать двух самых сильных борцов, с которыми она встречалась. Таким образом, это соревнование в учтивости закончилось к всеобщему удовольствию.

Через несколько дней после праздника, когда восторги горожан несколько поутихли, к Императору поступило прошение об аудиенции, от некой госпожи Илики, которое было немедленно удовлетворено. В прошении, она представилась главой клана «Рысей», а главное, наставницей Тины, той самой, которая так триумфально победила в соревнованиях следопытов. Император уже поручил найти и привести к нему на прием и девочку и ее учителей, так что просьба об аудиенции оказалась как нельзя кстати.

За сутки, до дня аудиенции Илики, Император с раннего утра, собрал в приемной всех, кто мог помочь в беседе с ней. Следовало основательно подготовиться к разговору с наставницей бойцов, рядом с которыми воинская элита Империи выглядит как деревенские драчуны в сравнении с Императорской гвардией.

В список приглашенных, Джекоб, бессменный секретарь Императора и его ближайший друг, включил, главу купеческой гильдии, полковника Императорской гвардии и начальника тайной стражи. Они, по его мнению, могли дать некоторые пояснения Императору перед аудиенцией.

– Господа, – открыл совещание Император – все вы присутствовали недавно на празднике и видели необыкновенную участницу соревнований, чье воинское мастерство просто поразительно. В связи с этим у меня возникло несколько вопросов к вам.

– Первый вопрос к начальнику тайной стражи. Как могло случиться, что мы только сейчас узнали о клане наемников, в котором воспитываются такие воины, которые за секунду расправляются с Императорскими Гвардейцами в честном поединке?

В ответ, начальник тайной стражи, прочитал заранее подготовленный рапорт о главе клана, госпоже Илики и ее воспитаннице Тине. Толку от этого короткого рапорта, правда, было не много.

Вкратце, его рапорт можно пересказать так – «Ни в чем предосудительном не замечены, подозрительные контакты не поддерживают, законы Империи неукоснительно соблюдают и понуждают к этому остальных. В сферу интересов тайной службы Империи, клан никогда не попадал и не должен был попадать, так как тайная стража не интересуется лояльными и законопослушными гражданами». А в завершении, он честно признался, что для него самого мастерство девочки удивительно и необъяснимо.

– Перейдем ко второму вопросу – обратился Император к полковнику Императорской гвардии. – Как выяснилось, подготовка гвардейцев, которым мы доверяем охрану государства, далека от идеала?

– Я не буду хитрить и словоблудить, а скажу прямо – кинул полковник камешек в огород начальника тайной стражи. – У моих гвардейцев, нормальная подготовка. Нет ни в ханстве, ни в каганатах, бойцов более подготовленных, чем Императорские Гвардейцы. Они много раз уже доказывали это в бою. Сравнится с ними, могут разве что ассасины из личной охраны хана или нукеры вождей нордов и орков. Сравнится, но не превзойти.

– Мы, вместе с нашим полковым учителем боевых искусств, допросили гвардейца, с которым она боролась на соревнованиях. Постепенно у нас сложилась полная картина этого боя. Девочка спровоцировала гвардейца на выпад и с непостижимой скоростью уклонилась от него в последнее мгновение, толкнув его так, что он потерял равновесие и коснулся земли рукой, а по правилам соревнований, это засчитывается как поражение.

– Скорость ее движений просто изумительна, как и быстрота ее восприятия и реакции. Ответственно могу заявить, дело не в плохой подготовке гвардейцев. Дело в девочке, в ее способностях. Не может обычный человек обладать такой реакцией и координацией движений – закончил свой доклад полковник.

– То, что она необычный человек, это мы все увидели – досадливо отмахнулся Император.

– Хорошо, послушаем теперь уважаемого Ганимеда, с кланом «Рысей» имели дело торговцы, нанимая охрану своих караванов. Что Вы можете нам сообщить об этом? – обратился Император к главе купеческой гильдии.

Рассказ главы купеческой гильдии получился гораздо пространнее и обстоятельнее сообщений первых двух докладчиков. Он хотя и не объяснял, откуда появлялись столь необычные воины, но давал общее представление об их способностях.

Оказывается, для охраны любого каравана, никогда не нанимали более одной Рыси. Причем, клан гарантировал сохранность товара, даже если не будет никакой другой охраны, чего, впрочем, не рекомендовал сам клан. Но стоит охрана каравана Рысью, несколько больше чем обычный отряд наемников, хотя удается сэкономить на страховке товара в Гиномском банке. Если в страховом договоре стоит подпись Рыси, как представительницы наемной охраны, то банк страхует на всю сумму потенциального убытка, за вдвое меньший страховой взнос. Ни разу, за почти вековую историю, караваны, охраняемые Рысями, не пострадали ни от грабителей, ни от зверей, ни от непогоды. Они, каким‑то способом чуют приближение любой напасти и заблаговременно предупреждают караванщиков.

– У купеческой гильдии с кланом, давнее и плодотворное сотрудничество. Не было ни одного нарекания на их работу. Единственная претензия купцов к клану, это непомерно высокая стоимость услуг, соответствующая, впрочем, качеству этих услуг. – Завершил свое выступление глава купеческой гильдии.

– Благодарю вас за предоставленную информацию и прошу не покидать дворец до особого распоряжения. Возможно, вскоре мы соберемся вновь.

– Ну а ты, что можешь добавить – обратился Император к Джекобу, когда остальные приглашенные покинули приемную – не может быть, чтобы ты чего‑нибудь не разузнал интересного.

Из исследований Джекоба следовало, что Рыси, представляли собой клан элитных наемников, телохранителей и следопытов. Он имел, пожалуй, самую хорошую репутацию среди всех подобных организаций Империи. Причем, клан славился не только чрезвычайно высокой квалификацией своих членов, но и крайней щепетильностью их в выборе заданий. Шантажа, слежки за неверными супругами, экономического, торгового шпионажа и тому подобных сомнительных заданий, клан Рысей не признавал. Налоги платил регулярно и очень точно, а среди купцов и аристократов, пользовавшихся его услугами, имел непререкаемый авторитет. Но и цены за услуги, назначал неимоверные, хотя все, кто их нанимал, признавали, что деньги свои Рыси отрабатывают сполна. Купцы, иногда объединялись, чтобы совместно нанять одну Рысь для охраны своих караванов, но ее всегда хватало. Неизвестно ни одного случая за все время существования клана, чтобы наниматель Рыси пострадал от того, что наемница не смогла справиться со своими обязанностями.

– Ну, это все мы уже слышали – перебил его Император – добавь что‑нибудь новое.

– Терпение, дойду и до нового. Непонятно, почему никто из присутствующих не упомянул этого. Дело в том, что никто не слышал о Рысях мужчинах. Рыси, всегда только девушки, которые воспитываются в клане с раннего детства. И не просто девушки, а ослепительно красивые девушки. Не знаю, как у них обстоит дело с замужеством. По слухам, все они незамужние, хотя я лично познакомился с несколькими мужчинами из Столицы, которые, в разное время, имели любовные отношения с девушками из клана. В официальные браки они не вступают, хотя, найдется немало охотников жениться на таких красавицах.

– Да это любопытно – задумчиво сказал Император – Может у них какой‑нибудь обет целомудрия или безбрачия? Секты часто увлекаются этим.

– Ничего похожего, Ваше величество – замахал руками секретарь.

– Во–первых, клан Рысей, вовсе не секта. Никаких обрядов, ритуалов и жертвоприношений там нет. Если, конечно не считать ритуалом постоянные тренировки и обучение.

– Во–вторых, ни о каком целомудрии и речь не идет, Рыси, как известно кошки, и в этом они вполне им соответствуют, те еще блудницы. Я говорю это не в укор, а просто констатирую – продолжил секретарь.

– Живут они в большом особняке за городом, практически в лесу. Никому из посторонних, на территорию особняка хода нет, кроме тех, кого они сами приглашают. Приглашают они, например, Гиномов для ремонта и переделки особняка. Заказчики их услуг, заключают контракты с ними в приемной, которая расположена в отдельном здании и имеет свой вход с улицы.

– Совершенно непонятно куда деваются пожилые члены клана. Первые контракты клана, были заключены более сорока лет назад. Совершенно очевидно, что участницам тех событий перевалило за шестьдесят лет, но Старых Рысей никто и никогда не видел, возможно, они безвылазно живут на территории своего особняка. Хотя, в это трудно поверить, зная их активный характер.

– И на территории из особняка вообще нет мужчин, даже в прислуге?

– Какие‑то мужчины и посторонние женщины, в их особняке иногда мелькают, но почему‑то не выходят оттуда. Не знаю, никто не может это объяснить, а сами Рыси никогда не говорят об этом – ответил секретарь.

– Мне кажется, все эти вопросы проще впрямую задать госпоже Илике, чем гадать и делать заведомо ошибочные выводы.

– Однако пора принимать гостью, она появится с минуты на минуту.

И действительно, в ту же минуту церемониймейстер доложил о прибытии госпожи Илики. Мужчины, поневоле залюбовались ею и ее изящными движениями, пока она подходила к трону.

– Здравствуйте, госпожа Илика – поприветствовал ее Император, сделав несколько шагов навстречу. – Очень рад видеть Вас в своем дворце. Почему Вы не привели с собой Тину, которая произвела на всех такое сильное впечатление?

Илика ответила на приветствие Императора, со всей учтивостью, которую предписывает придворный этикет, чем произвела крайне выгодное впечатление на всех, находящихся в приемной. После нескольких обязательных фраз, Император предложил переговорить в узком кругу и пригласил гостью и секретаря в свой рабочий кабинет.

Там Император перешел сразу к делу и спросил, не сможет ли она помочь делом или хотя бы советом в подготовке Императорских гвардейцев.

– Вынужден признать, что моя гвардия стала бы гораздо сильнее, получи ее воины такую же подготовку, как ваши юные воспитанницы.

– Ваше Императорское Величество, позвольте мне самой построить беседу с Вами, так мы быстрее поймем друг друга, тем более, что я давно готовилась к ней и визит мой носит деловой характер – неожиданно попросила Илика.

– В ходе своего рассказа я, так же, объясню, почему Тина сейчас не со мной, но впоследствии она присоединится к нам. Я хочу продемонстрировать Вам некоторые умения Тины, которые не раскрылись на соревновании, но для этого Вашему Величеству необходимо будет отдать несколько распоряжений дворцовой страже.

Заинтригованный Император пообещал в точности выполнить все, что она пожелает.

Илика попросила позвать начальника дворцовой стражи, а так же тайной стражи, для того, чтобы Император приказал им немедленно перевести дворец в режим усиленной караульной службы, мотивируя, якобы только что полученными от Илики сведениями, о возможной атаке особо опасных диверсантов и шпионов ханства. Причем, целью их является, сама жизнь Императора.

– Вы же все равно проводите учения дворцовой стражи – улыбаясь, сказала Илика – так пусть будет одно внеплановое.

Вскоре, дежурный офицер стражи доложил о том, что дворец переведен на усиленный режим караульной службы. Илика показала Императору, записку, адресованную Тине.

Тина, дорогая, я во дворце, в приемной Императора. Тайно проберись ко мне. Стражников постарайся обойти незаметно. В крайнем случае, свяжи, но без повреждений. Никаких прочих людей не трогай, а обойди. Поспеши.

Илика.

Прочитав записку, Император согласно кивнул и немедленно отрядил курьера с запиской в городской парк, где и прогуливалась Тина, в ожидании весточки от своей наставницы.

Прошел примерно час, до того как тихонько открылась дверь в кабинет Императора и к Илике подошла Тина, которую никто так и не остановил, несмотря на усиленный режим караульной службы.

– Мои аплодисменты прекрасным дамам – похлопал тихонько в ладоши Император – демонстрация, действительно, производит впечатление. Пройдемте в малую залу, там накрыт стол для обеда, который, надеюсь, вы разделите со мной. Там и продолжим нашу беседу.

Когда дамы с Императором и Джекобом были уже в обеденной зале, прибежал запыхавшийся офицер стражи с известием, что диверсанты все же пробрались во дворец и где‑то затаились, так как обнаружены два связанных стражника, которых неизвестные спрятали в чулане для инвентаря.

Император вызвал начальника стражи, успокоил его, отменил режим усиленной караульной службы и отозвал тайную стражу.

– До сих пор, я считал, что охрана дворца поставлена хорошо, но Вы, уважаемая Илика, сильно поколебали мою уверенность.

– Не беспокойтесь Ваше Величество, у Вас действительно хорошая охрана, просто она не рассчитана на таких злоумышленников как Тина или я – пояснила Илика.

– Я хочу задать один вопрос, и ожидаю, что Вы отнесетесь к нему со всей серьезностью – продолжила Илика. – Что случится, если ханство, каганаты, островные пираты или просто шайка авантюристов, заполучат себе диверсанта такого уровня как я или Тина и дадут ему задание перебить людей, занимающих ключевые посты в Империи? Уверяю Вас, что у меня на это, уйдет максимум полдня, если все будут в Столице. Ну, еще день или два, если придется за кем‑то проехать в другой город.

– Вы правы, вопрос очень важный и у меня нет ответа на него. – После длительного размышления сказал Император. – Но я подозреваю, что Вы сами мне подскажете решение.

– Я основала клан Рысей пятьдесят три года назад – начала рассказ Илика.

– Да, мне семьдесят один год – с улыбкой подтвердила Илика, заметив изумленный взгляд Императора.

До самого вечера длился рассказ Илики, который Император выслушал с необыкновенным вниманием.

Клан Рысей потому и не афишировал себя все эти годы, что состоял всего из пары десятков человек, включая девятилетнюю Тину. В свое время, Илика вовремя сообразила, что клан обречен на изматывающее внимание тайной стражи, стоит разузнать о таких выдающихся способностях его членов. Все годы своего существования, клан жил в полном достатке, зарабатывая на услугах телохранителей, охране купеческих караванов, разработке и изготовлении оружия, доспехов и некоторых других особо ценных деталей оснащения воинов. Купеческая гильдия и столичные аристократы, прекрасно знали о великолепной охране, которую можно нанять в клане «Рысей», конечно не представляя всех возможностей его членов, которых в обиходе называли просто Рысями. Так как маги, занятые в производстве предметов, которыми торгует клан, вообще не афишируют себя, Рысями называют себя, только воины клана.

Рысями воинами, являются исключительно женщины с выдающимися природными способностями. Никакого запрета мужчинам на такую роль в клане, никто не вводил. Более того, Рыси, особенно старшие, были бы рады появлению мужчин в их рядах. Но по какой‑то прихоти природы, за все время существования клана, ни один мужчина, не проявил необходимых способностей. Замечательно, что в возрасте около пяти лет, девочку, потенциальную Рысь, начинают ощущать взрослые Рыси, где бы она ни находилась. Это позволяет оперативно обнаружить ее и привести в клан, пока она не повзрослела. Кроме того, потенциальные Рыси рождались только среди народов Империи. Ни в каганатах, ни у островитян, ни в южных ханствах, к счастью никого, даже отдаленно похожего на Рысей не было.

До самого вечера, Илика рассказывала Императору о девушках из клана, сопровождая рассказ демонстрацией. Особое впечатление, произвело на Императора способность Илики руками ловить или отбивать арбалетную стрелу, пущенную ей в спину Тиной, с расстояния полутора десятков шагов.

Завершили беседу поздно вечером. Император попросил дать ему обдумать в течение недели предложение Илики, и предложил им пожить эту неделю у него во дворце в качестве почетных гостей, если это не сильно нарушит их планы.

Вечером того же дня, Император заставил секретарей заново переписать свой недельный распорядок, отодвинул все дела и отменил все ранее назначенные встречи. Всю неделю, он был занят только долгими беседами с Иликой, главами кланов Ильфов и Гиномов и учеными из столичного Университета.

А спустя еще пять дней, был обнародован Императорский указ о включении в структуру управления Империей, на правах независимых консультативных подразделений, кланов Ильфов, Гиномов и Рысей, а так же гильдии магов и купеческой гильдии. На официальной встрече Императора с их главами, был подписан документ, впоследствии названый – «Декларация Элит». В нем определялся высочайший статус этих кланов и гильдий в Империи, а так же перечислялись права и обязанности их членов.

Отныне, члены этих организаций, обязались выполнять заказы Империи, за соответствующую, высокую оплату. Их представители должны были теперь преподавать специальные дисциплины по магии и инженерным наукам в Императорском Университете. За это они получали немалые привилегии, а элита каждого клана, автоматически получала дворянские титулы Империи и высокий пожизненный пенсион.

Статус столичного Университета, специальным указом, поднялся на небывалую, до сей поры, высоту. Ректор Университета получал ранг министра Империи, а профессора, ранг высших Имперских чиновников.

Более всего привилегий и обязанностей получил, конечно, клан Рысей. Отныне, всем его членам жаловалось дворянство с момента вступления в клан, а по достижению совершеннолетия, все Рыси, получали титул Пресветлых. Этот титул специально для них, учреждался Императором и главами всех гильдий и кланов. По статусу, он был самым высоким в Империи, после, разумеется, Императорского. Все Рыси, автоматически зачислялись в штат придворных дам с обязательным присутствием во дворце хотя бы одной из них в качестве личного советника и для сопровождения Императора. Во время войны, клан становился специальным воинским подразделением, подчиненным, опять же, лично Императору, а глава клана Рысей занимала пост председателя совета обороны Империи.

Так Император получил личную охрану и элитное разведывательное и диверсионное воинское подразделение. Империя, получила выдающихся ученых, магов и инженеров кланов Ильфов и Гиномов. Клан Рысей официальный статус в Империи, а его члены, титулы и выдающиеся привилегии в Императорском дворце. Гиномы и Ильфы, официальный статус в Империи и привилегии для наиболее отличившихся членов.

Выиграли все заинтересованные стороны, как кланы и гильдии, так и Империя. Впоследствии, историки назовут этот указ одним из самых выдающихся. Значение его для Империи, соизмеримо только с самим ее основанием. С момента принятия «Декларации Элит», науки, ремесла и военный потенциал Империи стал развиваться такими темпами, что ни одна из стран известного мира не могла уже соревноваться с ней ни в военном, ни в экономическом отношении. При том, что по численности населения, Империя очень сильно уступала южным ханствам, не говоря уже о степных каганатах.