Текст книги "Артефакт Катаклизма"

Автор книги: Сергей Скобелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава V. Ликвидаторы.

Куски бетона, торчащая отовсюду арматура да воронки в земле – всё, что осталось от заводского комплекса после зачистки. Вертолётная атака, проведённая чуть больше месяца назад, не оставила камня на камне. Мало кто знал, что звено «Крокодилов» было поднято профессором Сахаровым только для прикрытия одиночки, уголовного элемента. Видимо, у главы экологов имелись серьёзные причины на этот счёт.

К комплексу приближались три военных сталкера. Все как один в армейских бронекостюмах последней модели «Булат-2М» и специально разработанных боевых шлемах. Военспецы вошли на огороженную бетонным забором территорию. Пустырь, иначе не назвать. Все строения, какие только возвышались здесь до ракетной атаки, обращены в пепел. Руины громоздких стен высятся лишь на метр, не больше. Ветер понёс цементную пыль по серой пустыне. Начиналась гроза.

– Промокнем. А как хорошо вчера было. – В динамике послышался голос бойца с СВД-С. Переговаривались военспецы только по встроенным в шлема рациям.

– Ищите вход в лабораторию. Судя по старым картам, он впереди, под той постройкой.

– Только её ракетой нечаянно завалили, командир.

– Подземные туннели. Сеть коллекторов связана с «Икс-16». Проберёмся коридорами.

– Товарищ капитан, зомбированные на десять часов.

– Третьяков, работай по целям.

Снайпер вскинул винтовку и двумя выстрелами разнёс головы бывшим сталкерам.

Зомбированные. У многих сложилось ошибочное мнение, будто они уже мертвы. Их тела, якобы, наполнила жизнью аномальная энергия выбросов, и теперь толпы покойников бесцельно бродят по Зоне, убивая всё живое. Это не так. Организм выполняет все жизненно важные процессы, будь то кровообращение или обмен веществ. Абсолютно все органы, за исключением некоторых участков нервной системы, продолжают функционировать. Зомбированные – такие же живые, как и любой сталкер. Один из источников торможения коры головного мозга находится здесь, прямо под землёй.

А вот единого источника торможения нервной системы за Периметром нет. Такого, чтоб он народ зомбировал как в Зоне. Но бесконечные толпы людей, день ото дня снующие по одному маршруту, следующие единому пути, напоминают тех самых зомбированных. Что заставляет человека бесцельно выполнять одни и те же телодвижения каждый день, набивая карманы неведомому контролёру? Мечты о светлом будущем? Безысходность? Быть может, смирение перед системой, что больше походит на истину? Особо уродливый контролёр в кожаном кресле посреди золотого кабинета с двадцатого этажа стеклянной высотки погоняет стадами зомбированных, целыми армиями бредущими по улицам города.

– А вот и коллектор.

Командир с автоматчиком отодвинули крышку люка, снайпер прикрывал. После короткого «Чисто» капитан спустился следом за штурмовиком в холодные подземелья заводского комплекса. Выстрел складной модели снайперской винтовки Драгунова, и в коллекторе очутился Третьяков, предварительно вернув металлический диск на место.

– В кого стрелял? – спросил капитан.

– Зомби. Кому тут ещё ходить? Только зомбям да спецназу. Спецназ вообще толпами гуляет, как по Бродвею…

После отключения излучателя пси-энергии, блокирующей те самые участки мозга, зомбированных стало гораздо меньше. Но мелкие группы или одиночки всё же попадались.

– …жить спецназ зомбям не даёт, понимаете?

– Отставить. – Командир остановил разгорячившегося снайпера. – Включить ПНВ.

Военспецы активировали встроенные в шлемы приборы ночного видения и двинулись по склизкой дорожке подвальных коммуникаций.

– Бомбёжка не пошла на пользу монстрам, – сказал автоматчик, наведя на темноту дуло АН-94. – Мутанты бежали.

– Месяц прошёл, – ответил Третьяков. – Они наверняка вернулись.

Снайпер повесил винтовку за спину. От неё в тесном подвале мало проку. Сейчас он держал коридор на прицеле «Гюрзы» – российского пистолета СПС под мощный патрон 9х21 мм. Оружие создано для работников силовых структур и бойцов подразделений спецназначения. Все солдаты, служащие под началом организации, помимо стандартных комплектов получают именно то снаряжение, что сами и запросят. Капитан в своё время распорядился выдать «Гюрзу» всем воинам «Гидры». Потому как человек, выполнявший нелегальные операции, о которых широкая общественность узнает как минимум лет через пятьдесят, знал толк в оружии. Сам Виктор Орлов тоже сжимал весьма интересный образец. Официально производство автоматов серии АЕК было прекращено, но поступивший спецзаказ выполнили быстро, без лишних возражений, а главное – качественно. АЕК-971 выхватывал во тьме подозрительные шорохи.

– Крупные мутанты не вернутся. В подобных ситуациях они надолго забрасывают такие укрытия. А вот мелкие…

Одиночный выстрел расшвырял останки тушкана по бетону.

– Командир, отличное попадание! – восхитился Третьяков. – Примерно как в Афганистане.

– Ты тогда в горах разлёгся. Всю работу делали мы с Семёновым. Так что Афганистан вспоминаем по-разному.

Вскоре воители обнаружили завал. Потолок коридора просел под натиском ракет, и в результате обвалился. В левую сторону вёл узкий проход, по которому и продолжили путь военные сталкеры. Ни развернуться, ни сделать какое-либо движение в стороны. Да и протискиваться пришлось, согнув голову.

Коридорчик вывел бойцов «Гидры» в воистину огромное помещение. Они стояли посреди бетонного помоста. В центре тёмного зала гигантское столбообразное сооружение. Но больше всего повергло в шок находившееся в этой конструкции нечто. Настоящий человеческий мозг, увеличенный до гигантских размеров. Военных сталкеров инструктировали перед выходом на задание, но увидеть такое собственными глазами – совсем не то, что слушать лекции старого профессора. Третьяков и Кальмаренко так и встали, смотря на эксперимент давно сгинувших лет. Орлов лишь рукой махнул, мол, и не такое видали. Если бы сослуживцы знали, на что ему удалось наглядеться за время пребывания в Зоне…

– Кальмаренко, начинай.

– Так точно. – Лейтенант рванул к диспетчерской. Подключив спецакуммулятор к компьютеру, он занялся его взломом.

– Третьяков, прикрывай лейтенанта. Я кое-что проведаю.

Капитан поднялся по лестнице, ведущей к выходу из помещения, прошёл вдоль комнатки с блоками различного оборудования и укрылся за одним из них. Во время вертолётного обстрела потолок здесь полностью провалился. В трёх метрах от Виктора зиял выход на поверхность. Он осторожно подобрался к нему, выглянул наружу. Опасения подтвердились. К провалу приближалась группа неизвестных. Бледно-серые комбинезоны с нашивками на плечах. Но контуры униформы выведены чёрным. И капюшоны комбинезонов тоже чёрные, как и перчатки, вставки, лямки идеально подогнанных военных рюкзаков цвета ночного неба. Один, два, пять. Пятеро бойцов «Монолита». Двое вооружены пулемётами Дегтярёва, остальные прочёсывали местность интегрированными глушителями автоматов АС «Вал».

Орлов на скорую руку соорудил растяжку у новообразованного входа в лабораторию и поспешил к своим.

– Лейтенант, сколько времени тебе ещё нужно? – спросил он, влетая в главный зал «X-16».

– Минут семь-десять.

– У тебя их нет.

Третьяков схватил винтовку, заподозрив неладное.

– Командир?

– Кальмаренко, продолжай работу, только заканчивай побыстрее. Игорь, занимай позицию, у нас гости.

Прогремел взрыв: сработала растяжка. Капитан понимал, что их это не остановит. Любого, но только не их.

Военспецы затаились за аппаратными блоками той самой комнатки. Именно сюда попадёт противник перед тем, как пробиться к терминалу. ПНВ солдаты давно отключили: в комнату свет пробивался через соседнее помещение, где обвалился потолок, и образовалась брешь на поверхность.

Первый монолитовец ворвался в аппаратную без особой осторожности. Он дал очередь по потолку и стенам из ДПМ. Не подозревал, что враг притаился слишком близко. Третьяков, легко маневрируя СВД-С, выглянул из-за укрытия и пробил выстрелом плечо пулемётчика. Вопреки всем законам физики, анатомии и баллистики, монолитовца не отшвырнуло назад и не повалило на землю. Он лишь развернулся на сто восемьдесят градусов. Быстро заняв прежнюю позицию, противник вытянул здоровую руку. Micro-Uzi затрещал с убойной скоростью, выбивая крошку из стены за спинами военспецов. Очередь Орлова пробила грудь монолитовца и навсегда его успокоила. Из-за стены выглянули стволы «Валов».

Третьяков выстрелил на звук хлопков, но очереди бесшумных автоматов не прекращались. Любой нормальный человек уже давно бы спрятался за укрытием, дабы не попасть под шальную пулю, но стрелки словно не замечали ответного огня.

– Да мать твою! Кто они такие?! – сорвался снайпер.

– Ликвидаторы. Считай, спецназ «Монолита», – ответил капитан. – Я сражался с ними полгода назад. Те ещё твари.

– Теперь и у них спецназ есть?!

– Он у всех есть.

Орлов вытянул чеку противопехотной гранаты, выждал секунду и швырнул в сторону противника. Взрыв остановил пальбу, осколки с бешеной скоростью разлетелись в стороны. Прикрывая друг друга, бойцы приблизились к противнику. Подкрепления не было.

– Это ж «Дегтярёв». Где они такой архаизм надыбали?

– Снаружи ещё один пулемётчик, у него спросишь.

Одного из стрелков посекло основательно – двухсотый. Второму до того же статуса осталось немного: живот пропорот, осколок застрял в теле, ногу оторвало. Но, тем не менее, он продолжал ползти, не обращая внимания на увечья. Ликвидатор попытался дотянуться до автомата, но армейцы пресекли его действия. Третьяков наступил на уцелевшую ногу “языка”.

– Зачем вы здесь, – спросил капитан.

– Будь благословенен, Монолит, карающий неверных огнём и мечом… Да узрят они твою мощь… – Голос сектанта не дрожал, не сбивался. Создавалось чувство, что такие зверские ранения его вообще не касались.

Третьяков ударил ногой по печени фанатика, но того это ничуть не смутило. Не дрогнул ни один мускул на лице.

– Да что за хрень с ним, командир?

– Ликвидаторы не чувствуют боли. Совсем. Ничего не боятся, во весь рост идут на смерть. От него не будет толка. Командир нацелил автомат на висок монолитовца.

Перед роковым выстрелом тот на одном дыхании успел выкрикнуть:

– Во имя Харона!

С возгласом убитого началась новая атака. С поверхности в проход влетела граната. Военные сталкеры мигом укрылись за прежними баррикадами. Мощный взрыв сотряс помещение. Специально разработанная система защиты бронекостюмов «Булат-2М» спасла спецназовцев от контузии и оглушения. Ворвавшийся в помещение ликвидатор сжимал уже взведённую гранату. Очередь из «Абакана» ранила монолитовца, а через секунду вихрь осколков разорвал бренное тело сектанта.

– Кальмар, информацию записал?

– Так точно.

– Отступаем, командир?

– Никак нет. Противник приближается к терминалу, – ответил Орлов, следя за передвижением точек на дисплее КПК.

– Вот сволочи!

– Прорываемся здесь. Прикройте!

Капитан рванул к выходу. Поднявшись по бетонной насыпи, он ушёл в сторону, перекатился за фундамент разрушенного здания, открыл огонь. Снайпер с автоматчиком последовали примеру командира.

– Лейтенант, “подарок” оставил?

– Всё по инструкции, товарищ капитан.

– Тогда врубай.

Кальмаренко вжал кнопку на пульте дистанционного управления.

К диспетчерской приблизился десяток бойцов. Внезапно прогремел мощный взрыв. Куски бетона погребли под собой системный блок с важной информацией и отряд монолитовцев, посланный за военными сталкерами.

– Неплохо громыхнуло, – оценил Третьяков.

Виктор взглянул на экран наладонника.

– Отходите к точке «Б-1».

– Командир?

– Кальмаренко, доставь информацию. Третьяков, прикрываешь его. Вперёд!

Бойцы «Гидры» всегда беспрекословно подчинялись приказам капитана. Так и сейчас. Двое спецназовцев, прикрывая друг друга, двинулись к выходу с пустыря.

Виктор активировал один из режимов бронекостюма. Повесив автомат на плечо, он достал светошумовую гранату и ринулся к приближающимся фанатикам.

Его окружили. Пулемётчик с «Дегтярёвым» и три обычных сектанта. Взяли в кольцо. Они уже готовились нажать на спусковые крючки, но резкая вспышка света и ультразвуковой рёв повалили врагов на землю. Никому не под силу устоять перед двумя сотнями децибелов и ярчайшей вспышкой, буквально сжигающей сетчатку глаза.

Двое погибли сразу. Лица заляпаны кровью. Ещё один дёргался в предсмертных судорогах. Контрольный выстрел из автомата. Лишь Орлов устоял на ногах. Он не ощутил никаких последствий экспериментальной разработки «Эхо-5»: его защитил «Булат-2М». При режиме полной шумоизоляции бронекостюм отражает все звуковые волны, а вовремя опущенное на очковый узел забрало предохраняет глаза от кроваво-красной вспышки выброса, не говоря уже о светошумовых гранатах.

Пулемётчик пытался отползти от капитана. Ликвидатор пострадал меньше своих подчинённых, но это не спасло его от ещё одной очереди из АЕК-971.

Капитан нагнал своих бойцов.

– Командир, я не сомневался, – поприветствовал Третьяков.

– Знаю, – усмехнулся Виктор.

Они шли по насыпи. Ливень за несколько минут превратил сухую землю в скользкую глину. Лейтенант Кальмаренко ступил на край обрыва. Подошва берца предательски соскользнула с оврага, и военный сталкер, специалист по прикладному программированию, скатился вниз, прямо в аномалию. Хлопок, и солдат испарился в воздухе.

***

Охотник нёсся на запах новой добычи. На этот раз его интересовала не пища. Десяток примитивных сознаний, которые можно обуздать, подчинить, использовать в своих целях. И все они под контролем доминирующего.

Охотник остановился. Напротив него стоял псевдопёс. Могучее тело, ужасающий взгляд. Он может вселить ужас в любого. Однако охотник и сам сведущ в таких способностях. Псевдопёс приказал стае разорвать непрошенного гостя. Слепцы уже приготовились к броску, как их сознания внезапно потеряли возможность контролировать тела. Мутанты оцепенели в метре от чернобыльца. Охотник обошёл застывших мутантов и зарычал на псевдопса, призывая того к поединку.

Противник бросился в атаку, намереваясь вцепиться наглецу в глотку. Охотник отклонился в сторону, а потом нанёс удар когтями, вспоров доминирующему бок. В следующее мгновение пси-мутант с серебристой шерстью придавил к земле псевдопса тёмно-коричневой окраски. Они так похожи, их различия несущественны. Но даже мутанты сходного вида не могут найти общий язык, что там говорить о людях. Доля секунды, и охотник оторвал голову доминирующего над стаей слепых собак мутанта. Слепцы снова ожили, их сознаниям вернулся контроль над телами. Они приветствовали нового хозяина. Стая убийц готова. Осталось её направить.

Глава VI. Ночной снайпер.

Делать сегодня было нечего. Вполне приличный гонорар за истребление банды на Свалке позволил мне на время забыть о рейдах. В итоге я весь день провёл в «Ста рентгенах» без какой-либо цели. Слушать байки про неведомого Миротворца мне надоело, а потому я отправился в оружейную. Почистил автомат, снарядил магазины, подлатал местами разодранный комбинезон. Не терял зря времени. Но подготовка к выходу в Зону закончилась, и теперь наступила откровенная тоска. Ибо прозябать в душном подвале уже двенадцатый час – скука невыносимая. Нет, я не охотник за адреналином, но и слоняться без дела – тоже не моё. Сгустились сумерки – о рейде можно забыть как минимум до следующего утра. Однако Енот решил иначе. Только он может так беспардонно ломиться в хлипкую дверь “гостиничного” номера. Сталкер буквально ворвался в тесную комнатку, едва я распахнул её.

– В стенку не врежься, олень ты полосатый.

– Чего?

– Забудь. С чем пожаловал?

– Помнишь, Бес говорил о бандитах на «Агропроме»?

– Ну да.

– Наклёвывается новое задание. Платит мой знакомый. Тот самый, что на Свалку нас вывел. Ценой не обидит.

– Ты времени даром не терял, я вижу.

– Разумеется, блин, я ж заработать хочу. Сразу и много, чтоб не таскать артефакты всяким буржуям.

– Успокойся. Что твой наниматель требует сделать?

– Убить местного бригадира. Чингизом кличут. Устраним его – и банда распадётся. Знаешь же, без контроля пацанчиков рано или поздно к стенке прижмут. Или на дереве перед «Ростком» повесят, – фыркнул напарник.

– Есть у долговцев такой пунктик, – согласился я. – Когда выходим?

Я не самоубийца: в рейд в одиночку поздней ночью не сунусь. Но сейчас вместе со мной шли боевой товарищ Енот и командир нейтралов Бес. Он решил присоединиться к нам. Хочет отмстить за Крота. Командиры сталкерских групп обычно поддерживают связи, помогают союзникам. И действуют по принципу «враг моего друга – мой враг». Так и живут вольные сталкеры, объединившись в отряды. Бес как-то предлагал мне присоединиться к нейтралам, но перспектива провести жизнь на “кладбище” техники, отстреливаясь от вечно прущих кабанов и бандитов, меня не обольстила. Я и сам отлично справляюсь. Если особо опасный рейд подвернётся – Енот всегда подстрахует. А так, извините, господа, я Беркут – птица вольная. Не зря же в Зоне такое имя получил. Окрестил меня так Могильщик. За что ему, воину-одиночке, огромное спасибо.

Енот нёс за спиной объёмистую сумку. Внутри явно огромный контейнер или оружейный чемодан. Интересно, что он с собой прихватил.

Три часа ночи. Блокпост примыкающей к НИИ котельной. Три бандита в грязных коричневых комбинезонах. В руках автоматы Калашникова. Недолюбливаю я этих сволочей. Все – бывшие сталкеры, не нашедшие места в рядах порядочных одиночек, но зато быстро поднявшиеся в иерархии мародёров. У них лучшая броня, неплохое оружие. Им можно доверять – своих бригадиров не грохнут. Их присутствие – плохой знак. Они в своём роде лучшие. Большой авторитет Чингиз, если может позволить себе братков в комбезах.

Мы остановились в двухстах метрах от самопального блокпоста, залегли на обочине, прильнули к биноклям. Бандитская элита сгрудилась вокруг костра. Пройти незамеченными не удастся.

– Что будем делать? – спросил Бес, наблюдая за гарнизоном.

Енот лихорадочно сдёрнул сумку, выудил из неё металлический кейс. Внутри в разобранном положении лежала снайперская винтовка специально назначения. Не сказать, что её дальность и пробивная способность так же велики, как у остальных образцов, но со своими обязанностями она справляется на отлично. Сталкер привёл ВСС в боевое состояние: присоединил к ствольной коробке приклад, глушитель, снаряжённый магазин и оптический прицел НСПУМ-3, созданный для ведения стрельбы в ночное время суток.

– Раньше «Винторез» собрать не мог? – зашипел я, поглядывая в бинокль.

– Я под него свою шкуру заложил. Надеялся, не понадобится.

– Логика, умри.

– Вот именно, – подтвердил Бес.

– Да хватит вам! Знаете, как тяжело честному трудяге нормальный “инструмент” достать?

– Знаем. По целям работай.

После первого выстрела стало понятно, что снайпер из Енота, таки скажем, не профессиональный.

– Потенциал есть, – оценил я. – Хотя мои инструкторы бы за такое… В общем, правее бери.

– Сам бы взялся, – буркнул сталкер.

– Боюсь, сломаю твой драгоценный “инструмент”.

Первые две пули ушли мимо. Бандиты, заметив просвистевшие в непосредственной близости снаряды, повскакали с мест. Следующий выстрел повалил мародёра прямо в костёр. Ещё несколько выстрелов, и остальные головорезы присоединились к первому. Замаскировав трупы в канаве, мы отправились дальше. К счастью, наше вмешательство никто не заметил. А вот внутренний двор удивил. Именно там собрался отряд бандитов. Все в коричневых комбинезонах, выстроились в две шеренги.

– Что это с ними?

– Думаю, охрана. Не Чингиза, а рыбы покрупнее.

– С чего так решил?

– Они местность не патрулируют. Ждут кого-то.

Мы решили не соваться в этот враждебный улей, обошли здание. До нас долетели обрывки разговоров. Внутри явно назревал скандал, ибо неизвестный, судя по лексикону – бандит, уже сорвался на крик. Заинтересовавшись событием, мы осторожно проникли на первый этаж котельной через оконный проём.

– Басай, харэ орать. Султан дело говорит.

– Вы все попутали! Вы чё, за ним пойдёте, пацаны? Это я правая рука Борова был. Я Йогу знал. Лично. А этот тип вообще кто? Фраер!

– Можешь гнать, что захочешь, – прервал тираду другой. – Можешь думать обо мне всё, что угодно. Ты лишь мелкая сошка. Братаны, послушайте реальный совет: гоните эту чепушилу подальше.

– Слышь, ты охерел?

– Молчать, Басай! Пока я здесь бригадир, и слушать ты будешь меня!

– На “перо” наткнёшься, Чингиз, – пообещал крикун. Послышались гулкие шаги.

– Что ты предлагаешь, Султан? – спросил тот, что заткнул истеричку.

– Дело, Чингиз, реальное дело. «Выжигателя» больше нет. Затон – огромная территория, места нам хватит. Сталкеры облюбовали посудину, «Скадовск». Бар там соорудили. А чем мы хуже? Возьмём если не весь Затон, то хотя б судно. Поставим местных на деньги. Хватит нам на Свалке ковыряться. Пора покорять глубь Зоны.

– Ты думаешь, мы сможем такое провернуть?

– Будет сложно, но заявить о себе мы обязаны. Подумай, Чингиз, что нам светит с такими как Басай. Попрячемся в норы, пока военсталы не выкурят? Я первым пойду на Затон. Мои люди всё организуют.

– Тогда и я с тобой.

А Чингиз-то не так прост. Дипломатичен, рассудителен. Неудивительно, что на такого заказ пришёл. Если бандиты поумнеют, новой войны группировок не избежать. «Долг» со «Свободой» постоянно грызутся, им до мародёров дел нет. Про остальных вообще молчу. А вольные сталкеры не так легки на подъём, как хотелось бы.

У меня есть правило. Одно из многих, которым я стараюсь следовать постоянно. Сформировалось оно в Зоне, а гласит то, что я не убиваю людей за деньги. Простых людей, смерти не заслуживающих. Сколько контрактов ни предлагали – отказался от всех. Хоть понимаю, что не я, так другой согласится, но всё равно не подписываюсь. Чем заслужил смерть сталкер-священник? Или военный дезертир? Лишь тем, что оба они мешают кому-то другому. Власть имущему. С бандитами всё иначе. На задание я пошёл потому, что противник – мародёры, первосортные мрази, сгубившие не один десяток наших. Они заслуживают смерть.

Ночное совещание бандитов, похоже, подошло к концу. По крайней мере, голоса стихли, заскрипела мебель, удалились шаги неизвестных. Осторожно войдя в тёмное сырое помещение, мы обнаружили дряхлый стол, сохранившийся ещё с советских времён. Вокруг него стулья той же эпохи.

– Их что, на демократию потянуло? Какие посиделки устраивают, – прокомментировал Енот.

– Да уж, нашлось “цивилизованное общество”. Вы хоть поняли, что сейчас было?

– Стрелка бандитов. Решили Затон покорять, чтоб им Миротворец на хвост сел.

Миротворец – некий военный сталкер, прославившийся среди вольных бродяг. Образ непобедимого бойца своей страны. По крайней мере, такие ходят байки, которым я особого значения никогда не придавал. Мало ли что треплют. О Монолите и Клондайке артефактов тоже слухи ходят, но ни того, ни другого, я уверен, не существует. А вот в отряд убийц-мародёров во дворе верю пуще любого Папы Римского.

Пробрались в коридор. Две лестницы: первая ведёт в подвал, вторая наверх.

– Обследуем подвал, – предложил Бес. – Если там есть враги, их нужно зачистить.

Мы согласились с нейтралом.

– Подождите минуту, – сказал я и медленно приблизился к оконному проёму, откуда открывался неплохой вид на внутренний двор. Высовываться с криком «Кандехай веселее» я, конечно, не собираюсь, но осторожно разведать обстановку снаружи просто обязан. Вдруг они вернутся, когда мы в подвал попрёмся? Некрасиво получится.

С улицы послышались голоса бригадиров:

– Султан, ты уверен, что его можно отпускать? Он способен наделать много глупостей.

– И что? Убивать эту тварь? Пацаны не поймут. Пусть дохнет в Зоне со своими шакалами. Далеко не уйдут.

– Как скажешь. А что с Затоном?

– Сейчас туда и двину. Утром буду на месте.

– Сколько у тебя людей?

– Человек десять в бригаде. Ещё пятеро уже там, следят за местностью.

– Возьмёшь моих, помогут.

– Ясно. Скоро мы отхватим Затон, а там и до «Юпитера» недалеко.

– Да будет так, Султан.

Я вернулся к сталкерам.

– Многие уходят. Давайте вниз, только быстрее и тише.

Заляпанные плесенью стены, стекающая с поверхности дождевая вода и царящая повсюду болотная вонь. Разумеется, сидеть здесь никто не будет. По своей воле, конечно. К одной из труб было привязано тело. Подобравшись вплотную, мы распознали в нём вольного сталкера Крота. Он еле поднял взгляд, осмотрел нас. Подбородок снова свис на грудь. Ранен, избит. Повезло, что выжил в таких условиях. Бес в мгновение подскочил к пленному, срезал путы.

– Бес, – тихо произнёс раненый.

– Ходить можешь?

– Вроде бы.

– Сталкеры, – обратился нейтрал, – я выведу его на Свалку. Ему медпомощь нужна, и чем скорее – тем лучше. Мои ребята о нём позаботятся, но с Чингизом вам самим разобраться придётся.

– Справимся, – уверил нейтрала Енот.

– Выбраться сможете? – спросил я, держа лестницу под прицелом.

– Да. Вылезем через пролом в заборе, двинем к болоту. Кликну своим, они навстречу пойдут.

– Хорошо. Вперёд!

Бес с Кротом благополучно покинули территорию котельной. По пути не встретился ни один мародёр, что не может не радовать. Нам же пора свершить то, ради чего мы здесь.

Как раз в тот момент, когда мы снова приблизились к зданию, на месте дислокации бандитов поднялся, что называется, кипеш.

– Пацаны! Наших положили! Пацаны!

Енот вскинул «Винторез».

– Твою ж мать, трупы нашли! Что делать?

– Штурмовать будем. «Сайгу» доставай, тут она сподручней будет.

Сталкер внял совету, взяв в руки карабин и повесив винтовку за спину. Я же удобнее перехватил АКС-74.

Мы ворвались в здание. Первую группу мародёров расстреляли в упор: удар с тыла они не ожидали. Двинулись на второй этаж. По соседней лестнице кто-то мчался на третий. Енот пальнул вверх дробью. Бегун вскрикнул.

– Давай за ним! – крикнул я Еноту, попутно врываясь в коридор второго этажа. Чисто. Я вскочил на лестницу, побежал следом за товарищем. Третий тоже чист. Настолько, что нет ни цели, ни Енота. Лишь тёмные капли обозначили след.

– Поднимайся сюда, – крикнул сталкер.

По вмонтированной в стену лестнице я вскарабкался на крышу.

Пожилой человек в брезентовом плаще стоял на уступе. С локтя капала кровь. В любой момент он мог сорваться вниз и покончить со своей жизнью. Впрочем, он и так не жилец. Енот держал его на прицеле «Сайги».

– Вот и он. Да, Чингиз?

– Перед тем, как выстрелить, – заговорил старик сухим голосом, – ответьте: кто меня заказал?

– Не твоё дело, паскуда! – рявкнул Енот. Палец уже налегал на скобу...

Тело Чингиза рухнуло вниз.

– Он сам что ли? – затрясся сталкер.

На холме, что находился за спиной бригадира, сверкнул в лучах восходящего солнца отблеск оптического прицела.

– Снайпер!

Я схватил Енота за рукав и рванул того вниз. Распластались на бетоне.

– Хотел бы убить, уже бы сделал это. Мы тут, как мишени в тире.

– Мы и есть мишени. Одолжи-ка свой «Винторез».

Время уже не ночное, эффективность НСПУМ-3 падает, но и его ресурса оказалось достаточно, чтобы разглядеть позицию неприятеля. Чёрт, снова отблеск оптики. Что же ты не стреляешь? Неужто мы тебя не интересуем?

– Сукин сын! – Я расплылся в ухмылке.

– Ты чего?

– Пойдём, глянем.

Путь чист, противник не обнаружен. Всех забрал Султан, а оставшихся добили мы, когда гнались за бригадиром. Или не только мы? Несколько убитых со стороны холма. Здесь нас не было, зато место неплохо рассматривается с возвышенности. Енот бросил взгляд на труп местного управителя.

– Дырка. Пуля навылет прошла.

Поднялись на предгорье. В пожухлой траве меж булыжников аккуратно пристроился оптический прицел ПСО-1. Судя по повреждениям, к использованию не предназначен. Сама трава примята. Вероятно, подогнулась под телом стрелка. А вот и гильзы. Четыре блестящих цилиндра. Натовская разновидность калибра 7.62 мм. Советский ПСО-1 тут никак не вяжется. Кстати, тех бандитов, что убиты снайпером, было трое. А Чингиз четвёртый.

– Что этот упырь устроил?

– Он знал, что мы заметим отблеск. Рассчитал всё до мелочей. Пока мы на крыше развалились, он оставил приманку и медленно отсюда ретировался.

– Вот сволота! – Енот вспыхнул яростью.

– А я о чём?

– Может, выследим?

– Если он такое провернул, то лучше его не беспокоить. Напоремся ещё, честное слово.

– Мать его. Контракт, получается, не мы выполнили, а этот мудак.

– Так и есть, – согласился я. – А твой заказчик для подстраховки другого нанять не мог?

– Пойдём, поговорим с ним.

По дороге Енот сложил разобранный «Винторез» в кейс, затолкал тот в сумку.

– Вот бы в вечное пользование, – сетовал он по поводу винтовки. Меня же волновало другое: я постоянно улавливал чей-то взгляд. За нами следили, не сомневаюсь. Хорошо бы на сегодня без сюрпризов, а то надоело уже.

***

Два сталкера шли по тропе. Оба держат свои секторы на прицеле, вслушиваются в окружение. Они готовы к атаке, что значит: сейчас не подобраться. А как хотелось бы впиться зубами в глотку обидчика.

Охотник проводил полным ненависти взглядом своего кровного врага. Он умеет ждать. Придёт момент, и они сразятся ещё раз. В новом поединке выживет лишь один. Лишь охотник. Другого варианта не существует.

Чернобылец сорвался с места и побежал в обратном от сталкеров направлении. Они убили множество себе подобных. Не пропадать же еде понапрасну.