Текст книги "Артефакт Катаклизма"

Автор книги: Сергей Скобелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава III. Предатель.

Утренняя гроза не предвещала ничего хорошего.

– Опять, тля, мокнуть, – пожаловался худощавый паренёк в чёрной куртке бригадиру.

– Терпи, пацан. Барыга платит, всё пучком.

Первые тяжёлые капли сорвались с небес и бросились на молодого бандита.

– Ой! – Он потёр плечо.

– Сторожи, давай, – буркнул старший и скрылся в обветшалом домике.

Внутри располагалась торговая лавка. Место в Зоне неприметное, даже сталкеры о нём не знают. Причина проста: торговец не смог выбиться в ряды тех великих барыг, что промышляют самыми опасными и прибыльными сделками. Его удел: палёная водка и китайская обувь. Клиенты – мелкие бандиты, которые не ограбили его до сих пор только из-за того, что башляет он другой банде. Переплачивает себе в убыток. На пацанье бандитском много не заработать.

Три месяца назад объявился сталкер. Вышел на Грога намеренно, искал он именно такого: безызвестного, невлиятельного, подкупного. Сталкер руководил отрядом таких же убийц, как и он. Все – матёрые ветераны, специалисты узкого профиля. Их махинации – чётко спланированные преступления. Отсюда большие заработки и связи. Рейдер даже заплатил немалую сумму в счёт будущего сотрудничества. Грог не знал, кто именно посоветовал к нему обратиться, но тогда он был благодарен незнакомцу. А сейчас…

У сталкера возник план: подмять под себя Кордон, свергнуть Сидоровича и собственноручно контролировать транзит хабара за бугор. Командиру нужен был человек, способный заменить торговца в подвале. Грог возрадовался, когда услышал такое предложение. Мол, вот каким нужным оказался. Пусть даже этому безумному убийце. Теперь бандитский коммерсант понимал: сталкер искал марионетку. Торговец не хотел быть куклой, а потому принял единственно верное решение.

Грог поставил на прилавок очередной ящик палёнки. Видя, как в последние месяцы мучается хозяин, бригадир удовлетворённо хмыкнул про себя.

– Ты не ссы, Грог. Пробьёмся, да?

Барыга смерил того полным презрения взглядом.

– Ты это, башляй за сегодня, – продолжил бандит.

– Бульдог, видишь же, дела хреново идут… – Низкорослый торговец выпятился вперёд и набычился, всем своим видом пытаясь показать, кто здесь хозяин.

– Чё?! Ты вообще, чепушила, рамсы попутал?

Огромный кулак ударил Грога в солнечное сплетение. Того согнуло пополам.

– Так-то!

Бандит ударил тело носком ботинка. Грог всхлипнул.

В небе пронеслась молния, дождь лишь усилился. Пацан со злостью матернулся в адрес бригадира. Зубы стучали, пальцы онемели, всё тело бил озноб.

Ему показалось, что неподалёку шевельнулся куст.

– Вет-тер, – дрогнул голос пацана. – Всё, т-тля, сам с собой разговариваю. Крыша едет не спеша…

Сухой треск глушителя, и через мгновение тело упало на землю. Огромная лужа, ставшая одром для трупа, моментально приобрела алый оттенок.

Из зарослей вынырнул сталкер в комбинезоне «Заря». Лицо скрыто противогазом. В руках американский Colt M1911 с интегрированным ПБС. В своё время он вложил в него много денег.

Ещё двух, с другой стороны дома, снял сталкер с АК-74М. Две короткие очереди. На улицу выбежали ещё три бандита. Автоматчик заработал по ним, а стрелок с пистолетом уже забирался в дом.

– Твою мать! – бригадир перестал пинать торговца, вынул ПМ из кобуры и только хотел двинуться к погребу, авось не достанут. Внезапно ему в затылок упёрся ствол пистолета.

– Не убивай, начальник! – засуетился мародёр.

Выстрел, смягчённый глушителем. Тело бандита повалилось на валяющегося Грога.

– А, вот ты где!

Сталкер схватил коммерсанта за воротник, поднял и швырнул к ближайшей стене. От удара Грог разбил нос.

В комнату ворвался автоматчик.

– Воробей, сволочь! Меня подождать не судьба? – наигранно возмутился он и нанёс барыге удар прикладом между лопаток.

Владелец «Кольта» буркнул что-то в ответ. Затем шагнул к распластавшемуся на полу торговцу.

– Ты… Очень… Сильно… Разозлил… Босса… – Каждое слово стрелка сопровождалось пинком под рёбра. Кровь хлынула в горло коммерсанта. Постоянно сглатывая солоноватую жидкость, он пытался вставить слово:

– Стой… Стойте… Подождите…

– Чего?

– Воробей, остановись. Пусть командир разберётся.

– Ага. Всё, гнида, попал ты. С тобой будет говорить Демон.

В дом вошёл третий. Как и Воробей с Умником, одет в «Зарю». Олег Демон Гусаров. Тот самый сталкер, что решил захватить торговые пути Зоны. Он снял шлем. Взгляд сталкера парализовал Грога.

– Вот и встретились.

Злобная ухмылка заиграла на лице одиночки.

– Олег! Я всё… объясню…

– Да? Что же ты объяснишь? Быть может, поведаешь, как сдал нас с потрохами Сидоровичу? Думал, он тебе забашляет и охрану выделит? Людей, сука, даст?

Подошва берца опустилась на лицо торговца.

– Знаешь, я предательства не прощаю. У меня были такие планы! Амбиции, что тебе и в жизни не снились. А теперь… Я ж никуда сунуться не могу, твою мать! Меня ж теперь каждая собака знает! Сидорович, свинья упоротая, всех купил, чтоб меня перерезали. И всё из-за тебя! Подождал бы чуток, я б в люди тебя вывел. И долей от хабара поделился. Но ты решил всё по-своему.

Лезвие ножа скользнуло по горлу избитого. Предсмертный хрип, а после – замогильная тишина.

– Уходим, – бросил Демон сталкерам.

Прошло около двадцати минут. Отряд петлял меж деревьев, оставив злополучную лавку далеко позади.

– Гусаров, куда теперь? Что делать будем?

– На завод вернёмся. А что дальше, ты и думай, раз Умник.

– Командир, мне тоже не понятно, – вставил Воробей. – На «Росток» нельзя, Сидоровича на бабки не поставить. Артефакты «Свободе» носить я не пойду. Из Зоны валить что ли?

– Хочешь – вали! – со злостью огрызнулся Гусаров. Порой его доставали товарищи по оружию. Раздражали не на шутку. Он любил работать в одиночку. Так легче. Но для захвата Кордона нужен отряд. Теперь он есть, а вот надежды на выполнение заветной цели не осталось ни грамма.

Воробей остановился на месте. Демон и Умник даже не обернулись, шли вперёд.

– Эй, подождите, никуда я не свалю! – крикнул сталкер и погнался за ними.

***

– Исходя из ситуации, целесообразным будет задействовать элиту. Проект «Полигон» почти готов…

– Николай Андреевич, мы с вами прекрасно знаем, что не имеем права проиграть эту войну. Вы уверены, что отряд облучённых артефактами бойцов справится с операцией?

В дверь постучали. После короткого «войдите» перед Модзалевским предстали полковники Рогозин и Моховчук.

– Надеюсь, у вас что-то срочное, – бросил генерал.

– Анатолий Георгиевич, – начал оперативник СБУ, – у меня плохие новости. Вот.

Он положил на стол несколько листов. Модзалевский пробежался глазами по тексту, а в следующее мгновение тихо спросил:

– Уже выяснили, кто это?

– Никак нет.

– Анатолий Георгиевич, что-то случилось? – спросил Тихомиров.

– А случилось то, что у нас в штабе завёлся предатель. – Генерал протянул аналитику распечатки сообщений.

– Крот действует профессионально. Большая удача, что мы наткнулись на переписку, – продолжил работник спецслужбы. – Исходя из диалога, состоявшегося между перебежчиком и неизвестным, данные переправлялись напрямую наблюдателям из миротворческого корпуса НАТО. Получатель находился на их военной базе в Зоне.

В кабинете повисла тишина.

– Я хочу, чтобы вы перерыли весь штаб, всю организацию, каждого работника проверили до седьмого колена. Найдите мне этого гада, или отправитесь на досрочную пенсию. Вам ясно?!

Последние два слова генерал проорал с такой силой, что рёв пронёсся по коридору всего пятого этажа. И это с закрытой дверью и частичной звукоизоляцией…

– Так точно, – сдавленно ответил Моховчук.

– Товарищ генерал, – на этот раз обратился полковник Рогозин, – вероятнее всего, натовцы решат помешать готовящейся операции. Вы всё ещё утверждаете, что оправлять нужно ваших, с «Полигона»? Мы уже говорили на эту тему…

– Полковник, бойцы организации наиболее перспективны в данной ситуации, – вмешался Тихомиров.

– Николай Андреевич, не сочтите за грубость, но вашим полигоновцам я не доверил бы и обычного рейда в Зону, не говоря уже о спецоперациях такого уровня.

– Что вы предлагаете? – прервал его Модзалевский.

– Во всяком случае, ясно, что наблюдатели будут активно следить за передвижениями наших отрядов. В переписке указано, что людей мы пришлём из-за Периметра.

– Так и есть, – вставил аналитик.

Рогозин тихо вздохнул и продолжил:

– Я считаю, что мы должны задействовать уже имеющиеся в Зоне ресурсы. Когда натовцы поймут, что один из отрядов военспецов и есть наши оперативники, те уже получат некоторое преимущество. Во всяком случае, они уже начнут проведение операции. Натовцы опоздают.

– В Зоне нет никого, кто смог бы выполнить задание.

«Да что ж тебе всё неймётся, аналитик хренов?» – подумал Рогозин, а вслух сказал:

– Ошибаетесь. Есть отряд, которому я бы доверил эту задачу.

– И кто же они? – спросил Модзалевский.

– «Гидра», – ответил полковник. Поняв, что руководство ждёт объяснений, он продолжил. – Отряд специального назначения, позывной «Гидра». Десять проверенных специалистов. Все с боевым прошлым, каждый служил в СпН. Возглавляет бывший офицер Управления «В». Ваша контора.

– «Вымпел», – кивнул генерал.

– Капитан Виктор Орлов. Ветеран спецназа, перевёлся в Зону Отчуждения около года назад. На его счету целая преступная группировка, укрывавшаяся в ЧАЗ. Упоминаний о ней вы не найдёте, но поверьте на слово: всех их ликвидировал отряд Орлова. Ему, Анатолий Георгиевич, я верю больше, чем всем вашим солдатам «Полигона» вместе взятым.

– Хочу напомнить, что подготовленные в рамках проекта солдаты получили неординарные навыки. Они стали выносливее, быстрее, сильнее…

Тихомиров мог перечислять до бесконечности.

– А железную силу воли, чувство долга и развитое нестандартное мышление они тоже получили?

Вопрос повис в воздухе.

– Товарищ генерал, использование ОСН в данной операции более рационально, нежели вовлечение людей со стороны. Как я уже говорил, «Гидра» начнёт действовать непосредственно в Зоне.

Николай Тихомиров повернулся к Рогозину.

«Ну вот, опять. Индюк!» – мысленно выругался полковник.

– Вспомните прошлую операцию, Рогозин. Мы задействовали ваших хвалёных «ястребов». И что в итоге? Операция провалена!

Это стало последним ударом. Полковник выдвинулся вперёд, упёрся руками о столешницу и медленно выговорил прямо в лицо аналитику:

– Я читал отчёты. Все. Это вы отправили пятерых против сотни головорезов. Вы знали, что они не справятся. Послали на смерть, осознавая это. Неравный бой. Я знаю, что они выжили в Припяти, отправили сигнал бедствия, добрались до пункта эвакуации и не обнаружили ни транспорта, ни иной помощи. Поверьте, я докопаюсь до истины.

– Это угроза? – с ноткой презрения спросил Тихомиров.

– Отставить! – приказал Модзалевский. И полковник, и аналитик отшатнулись в стороны. – Устроили тут дурдом! Николай Андреевич, продолжайте заниматься расчётами, в этом вопросе от вас больше толку. Моховчук, выявите предателя, даю вам полный карт-бланш.

Взгляд остановился на Рогозине.

– А вы поднимайте «Гидру». Пусть согласуются с объектом «Б-1» и выступают. Передайте, теперь только от них зависит, будет ли существовать организация или нет. Свободны.

Глава IV. Отряд смерти.

– Не, ну твою дивизию, а! – выругался Енот, а через секунду добавил ещё несколько выражений, неплохо так описывающих ситуацию, в которую попал сталкер.

Мы продвигались между мусорными холмами Свалки. Осторожно шли, с умом. Обошли десяток аномалий, фонящие радиацией горы металлолома, а очевидное проглядели. Точнее, проглядел. Маленькая равнина была некогда лежбищем кабанов. И мой товарищ в прямом смысле вляпался. Хорошо хоть не по самые уши.

– Блин, Беркут, не смешно!

– Ты всё ещё настаиваешь на визите к бандитам?

– Павел! Сарказм мне сейчас в одном месте сдался!

– Кабанам ты сдался там же.

Так, пререкаясь и подкалывая, мы обошли очередной ворох хлама.

– Думаю, Депо и “кладбище” лучше обогнуть. Нечего лишнее внимание привлекать.

Напарник согласился со мной, и мы отправились на новый крюк. Да, это займёт часа три, как минимум. Да, на обочинах и в зарослях аномалии распознать сложнее, и мутанты прячутся от тяжеловооружённых отрядов. Но если мы хотим остаться незамеченными, придётся действовать именно так. Помнится, в своей командировке в Ингушетию около трёх лет назад я двое суток пробирался по лесу к лагерю ваххабитов.

Вообще, всё мне знакомо. Я не о Зоне с её тайнами, а об отношениях людей в Зоне. Сейчас я ползу в метровой высоты траве, всё ближе подбираясь к противнику. Во время службы в СОБРе уже приходилось делать что-то подобное. Когда-то у меня была другая жизнь. Чертовски похожая на здешнюю, но всё же другая. Жизнь за Периметром. И с чего вдруг оперативник спецназа, у которого была возможность очищать свою страну от тварей всех мастей, оказался здесь, в Зоне? Это ещё одна из многих историй, о которых не хотелось бы вспоминать. История, пропитанная болью и страданиями, и в большей части не моими.

– Твою налево мать!

– Енот, ты чего там?

– Сам посмотри.

Я отодвинул мешавшие стебли и увидел трёх плотей, устроивших лежанку прямо у нас на пути. Отдыхают себе на травяном ковре в тени деревьев, чтоб их.

– Без пальбы никак. Мародёры далеко, а тем, кто услышит, по барабану. Ну, наткнулся сталкер на мутанта. С кем не бывает?

– Хорошо. Бери на себя ту жирную сволочь справа. Она ближе всех, для ружья твоего как раз.

Напарник взвёл карабин и выпустил заряд дроби. Подраненная плоть вскочила с места и завертелась по всей поляне. Неплохая такая реакция. Зато “подружки” её панический настрой не разделили и кинулись на агрессора. Енот выстрелил ещё три раза. Хватило, чтобы повалить вторую. Третью же пронзила очередь малоимпульсных бронебойных, со смещённым центром тяжести.

Ещё один заряд для оставшейся. Контрольный.

Напарник перезаряжал карабин. Нет, не доверил бы я такому орудию свою жизнь. Сайга-12К, конечно, неплохой дробовик для ближнего боя. Но дистанция в тридцать метров меня не устраивает. Да и магазин на восемь патронов тоже не то. Хотя, тут всё решают ситуация, вкус и навыки. Енот с дробовиком справляется на отлично. Я же полагаюсь на автоматическое проверенное оружие. Каждому своё.

Не знаю, кем был в прошлой жизни сей развесёлый полосатый парень, но он легко подписывался на самые гнусные контракты, какие только можно предложить. Ограбить схрон или пристрелить пару-тройку человек ему не составляло труда. И бандитом не назвать – сталкерские заповеди он чтит. Товарищу в спину не выстрелит, в аномалии умирать не бросит. Однажды я сам в этом убедился.

– Ёлки! Взгляни, Беркут.

За рядами колючей проволоки, между ржавыми остовами автобусов, пожарных машин и грузовиков сновали мародёры. Все в чёрных куртках. Отличительная, блин, униформа. У них что, прямая поставка вещей из Китая?

– Наши клиенты?

– Они самые. Какого чёрта их сюда занесло?

– Бригадира видишь?

– Не-а. Наверное, отсиживается в каком-нибудь ржавом корыте.

– Или его вообще здесь нет. Пошли, проведаем обстановку.

– Э, Павел. Меня по лесам не гоняли. Маскировкой не владею.

– Блин, Миха, ползи за мной!

И мы поползли. Благо густая трава неплохо скрывала нас от случайных глаз. Да и смотреть было некому: бандиты прохаживались вдоль брошенных машин. До периферии им нет никакого дела. А зря.

Мы нашли прореху в колючке и просочились на территорию врага.

– Без шансов, – прошептал Енот. – Перещёлкают нас как собак.

– И не из таких передряг выбирались, – подбодрил я не вовремя впавшего в безысходность товарища.

В нашу сторону двинулись два мародёра. Как не кстати! Мы прижались к машинам с двух сторон от тропы между остовами. Я жестами объяснил Еноту, что левого беру на себя, а он пусть правого режет. Именно режет, поднимать тревогу пальбой сейчас ни к чему.

– Ну а я ему говорю, значит: ты, лошара, гони бабло, и перья не оторву.

– А он чё?

– Ну, он замялся там. Типа молил о пощаде. Говорит, нету ни хера.

– И чё?

– Ну, чё? Загнал маслину фраеру.

– А потом чё?

Закончить сей умопомрачительный интеллектуальный рассказ о благородстве и честности местной фауны под названием «мародёр» я не дал. Резкий рывок, ладонь у рта и удар штык-ножом под рёбра. Я закатил труп под древний ЗИЛ, некогда голубая краска которого сменилась бурой ржавчиной. Енот завершил сходную процедуру. Минус два. А сколько вас, братки, всего тут шляется, не подскажите?

Из другого ряда выбрался ещё один бандюг. И чего всех внезапно к “колючке” потянуло? Он обернулся. Видит: два чужеродных элемента, наречённых фраерами, вылупились на него такими же ошалевшими глазами. Бандит на перепутье: крикнуть пацанам или выстрелить из пистолета-пулемёта. Одновременно моя рука нащупала на разгрузке метательный нож. Выпад – и лезвие проткнуло врагу артерию. Метать ножи я тоже научился на службе. Полезный навык.

Приблизился к покойнику. Знакомая физиономия.

Недели две назад мы с Могильщиком бежали по холмам Тёмной долины. Да, бег в Зоне – чистое самоубийство, но выбора не было. Остановиться – умереть сразу, а так хоть жила надежда. Нас обстреливал отряд погнавшихся за нами бандитов. Мы выкрали с их базы довольно редкий артефакт и попутно прибили местного воротилу. И то, и другое им очень не понравилось. Всё бы хорошо, у нас был шанс скрыться, но удачный выстрел преследователя повалил матёрого сталкера. Все шесть лет в Зоне выходил сухим из воды, чтобы пасть от руки чёртового недоноска. В то мгновение я обернулся и запомнил лицо присевшего на колено и вскинувшего оружие мародёра. Запомнил навсегда.

– Беркут, двинули!

Обойдя прогнивший под кислотными осадками МИ-24, мы приступили к анализу местности. Итак, десяток бандитов, уже в какой раз оккупировавших “кладбище” техники. Интересно, где Бес. Трупов одиночек вроде как не наблюдается. Надеюсь, с ним всё в порядке. Хороший он сталкер.

– Пацаны, атас!

– Твою дивизию! Беркут, заметили!

Я дал несколько коротких очередей. Навряд ли попаду, скорее для острастки. Самое интересное, что бандиты вначале палили не по нам. Неведомый противник подходил со стороны блокпоста со шлагбаумом. Так, а вот и бригадир. Чёрный плащ и АКС-74У в руках. Такую снарягу не у каждого бандита найдёшь. Но “обрубок” есть “обрубок”, тем более в кривых руках. Лидер мародёров вскинул автомат и выпустил в мою сторону чуть ли не пол рожка. Всё в пустую. Нет уж, с такими навыками не то, что в Зону – в тир лучше не соваться, засмеют не дай боже. Моё положение не лучше: укрылся за бортом «Крокодила», высунуться не могу – пристрелят. Застучала «Сайга»: мародёры решили зайти с фланга, но их встретил дробовик Енота.

Новая пальба со стороны блокпоста. Три таких же “обрубка”. Только стрельба слаженная, короткими очередями. Умолк один автомат – загрохотал другой. Всё правильно. Точно не бандиты.

– Пацаны, мля, помогите! – донёсся до меня крик.

– Фраера наступают!

Я осторожно выглянул с уже взведённым автоматом, одиночным выстрелом положил очередного мародёра. А вот и бригадир. Сволочь! Бежит к концу Свалки, к выходу отсюда с противоположной от меня стороны. Ну, ничего. Сейчас и тебя прикончим, тем более что твоё лицо я тоже помню. Это ведь ты, паскуда, в тот раз заорал на весь лагерь, чем и спровоцировал преследование нас с Могильщиком.

Меня опередили. Навстречу бегущему выскочил Енот. Бандит только поднимал автомат, как его опрокинул заряд дроби.

К нам подошли напавшие на мародёров стрелки. Все как один в сталкерских комбинезонах и с АКС-74У в руках.

– Рад видеть невредимым, Бес.

– Аналогично, Беркут. Здорово, сталкеры.

– А я как раз думал, куда ты подевался.

– Бандиты совсем охренели. Представь, собрали все силы и вычистили котельную на «Агропроме». Крота и его группу положили.

Раскат грома на небе отразил моё состояние. Крот – легендарный диггер, взявший на себя защиту НИИ и окрестностей от посягательств недругов одиночек. Все его парни проверены временем и схватками. Нужно сильно постараться, чтобы зачистить их.

– Пока туда мотались, эти упыри мобилизовались. Повылезали крысы из нор. – Бес пнул труп бригадира.

– Что-то у них творится между собой, – предположил я.

– Конечно! Я даже знаю что. Борова, лидера их бывшего, положили месяца два назад. Был тут один сталкер… В общем, теперь у них передел власти, как я понимаю. Вот и творят всю эту погань. Ладно, сталкеры, нам тут ещё прибраться надо. Крюк, где, говоришь, тут ближайшая «Жарка»?

Мы попрощались со сталкерами и двинули к «Ростку». Надо бы как можно быстрее добраться до бара: гроза разыгралась не на шутку. «Агропром», значит. Что ж, а это идея…

***

Восстановление тканей окончено, повреждённые кости срослись. Регенерация прошла успешно. Преимущества созданий нового мира – стремительное заживление ран, повышенный иммунитет, увеличенный болевой порог. И ускоренный метаболизм. После сеанса выращивания новых тканей тело требовало подпитки. Еда вокруг. Органические запахи переносятся вместе с ветром, но вкупе с ним и запах пороха. Нет, не пойдёт. Слишком мало сил на охоту. Недавний опыт показал: вооружённый человек – не самая лёгкая добыча. Особенно, если его нельзя обуздать. Обычно созданные в лимбической системе образы никогда не подводят. Отвлекающий манёвр помогает уничтожить любую жертву. Так было. Тот сталкер, что пережил его нападение, рассеял иллюзии. Для него они – не помеха.

Обоняние учуяло новую жертву. Никакого пороха и металла – лишь запах крови. То существо недавно пообедало тушканом. Пришло время пообедать им самим.

Разворот, рывок, разгон. Прыжок. Разгон, ещё прыжок. Теперь прижаться к земле и медленно подползти к жертве. Поздно. Мутант почуял его. Точнее, почувствовал на ментальном уровне. Он тоже владеет телепатией. Более совершенной, нежели способность охотника, но абсолютно бесполезной против него. Новый рывок вперёд, прыжок. Жертва поняла, что все её попытки подчинить убийцу бессмысленны. Нужно уходить. А охотник знал, что с таким строением тела существо далеко не убежит. Убийца мог бы поиграть с будущим обедом, погонять его по канавам, загнать в угол и медленно расчленить. Но голод брал своё. Организм требовал новой порции окровавленного мяса. Рывок, прыжок, атака. Контролёр повалился на землю под тяжёленным гибким телом чернобыльского пса. Он из последних сил пытался освободиться, но уже давно понял, что его бой проигран. Чернобылец раскрыл пасть. Запах смерти наполнил скорёженные лёгкие телепата. Рывок, и глотка мутанта уже разорвана в клочья.

***

– Демон, цель в зоне видимости. Работаем?

– Никак нет. Действует Фантом. Отходите.

– Принято.

С вершины соседнего холма поползли два наёмника. Темнота отлично скрывала их тёмный камуфляж.

– Фантом, давай.

Тишина.

– Фантом, действуй! Приказ!

В эфире глухо.

– Да мать вашу! Где Фантом?

– Снова сбежал, – хмыкнул в эфире Скиф.

– Чёрт! Сарацин, как слышишь?

– Отлично, командир. Я работаю?

– Так точно. Давай.

Выстрел СВД прорезал ночную тьму. Демон наблюдал в ПНВ, как раненый объект повалился на землю. Раненый. Ещё один выстрел добил цель.

– Приказ всем! Отступаем!

Наёмники поползли со своих позиций, а квад тяжеловооружённых бойцов уже бежал к месторасположению горе-снайпера.

Уже по возвращении в Мертвоград Демон узнал, что его ждёт предводитель.

– Вызывали? – спросил он, входя в подвальную комнатку.

– Демон, как прошла операция?

– Удачно. Цель ликвидирована.

– Напомни, как должен действовать настоящий снайпер?

– Один выстрел – один труп. Вы об этом?

– Именно. Слишком долго. Вас чуть не поймали.

– Это Сарацин. Его неудачный выстрел.

– Сарацин? Так почему работал Сарацин, если ты брал Фантома?

– Он вернулся?

– Нет, – бросил Душман, поглаживая седую бороду. – Его не было с момента выхода твоей группы. Не просветишь, где он сейчас? Который это уже раз?

– Думаю, его повязали. Он бы не бросил отряд во время задания. Только не он.

– Почему, Демон, почему ты так ему веришь? Он столько раз подводил клан. Потерял моё доверие. В последний раз ты брал его поведение под свою ответственность. Зачем?

– Он – лучший снайпер клана. Лучше, чем ваш Сарацин, чем кто-либо другой.

– Я не смотрю на боевые навыки, если дисциплина бойца оставляет желать лучшего. Мы – синдикат, а не «Свобода» или солдаты регулярных частей. Беспрекословное подчинение превращает наших бойцов в смерть для врагов. Демон, ты отличный боец и один из лучших полевых командиров. Кому, как не тебе понимать, что Фантом переходит все границы.

– И что вы предлагаете? Отпустите, раз недовольны им.

– Демон, ты меня разочаровываешь. Знаешь же, что из нашего клана лишь два выхода.

– Значит, не выпустите. Тогда второй вариант.

– Разумеется.

– Своего бойца я убивать не стану.

– От тебя я этого не требую. Ты здесь по другой причине. Наш потенциальный друг, полковник Джеймс Хокинс, предложил новый контракт.

Демон напрягся. У генерального представителя всегда самые муторные задания. Обычно их берут Волкодав и компания, но после облавы на Дикой территории он уже второй месяц отлёживается в госпитале.

– Что мы должны сделать? – без особого энтузиазма спросил командир.

– Полковник всегда отличался сокрытием информации и высокими требованиями. Но этот контракт переходит все границы. Платит Хокинс прилично. Достаточно, чтобы ты раз и навсегда покинул Зону и жил в достатке до конца дней.

– Первый вариант выхода. Хотите сказать, после выполнения заказа отпустите?

– Да. Ты славно послужил синдикату. Пора дать возможность проявиться другим.

– Понимаю.

Демон уже давно хотел покинуть заражённые окрестности Чернобыля. Такой шанс нельзя упустить.

– Приступим к заказу. Полковник хочет, чтобы мы выследили отряд военных сталкеров. Цели неясны, место расположения тоже. Предположительно, их завезут из-за Периметра, но лучше контролировать передвижения всех отрядов. Данные по дислокации будут переправляться на твой КПК. Хокинс утверждает, что военсталы двинутся к Припяти. Твоё задание: уничтожить их всех до подходов к монолитовскому рассаднику. Остановить любыми способами. Но у меня отдельное поручение по этому вопросу. Не вступай в бой, пока они не приблизятся к городу. Следи за ними. Я должен знать, зачем они это устроили. С трупов снимешь всё, что может разъяснить хоть что-нибудь. Мне нужны разведданные.

– Ясно. Собираю группу?

– Кто понадобится?

– Пулемётчики, подрывники, штурмовые звенья, снайпер.

– Все они есть в твоём отряде.

– А снайпер?

– Сарацин.

– Он не справится. Против военспецов нужен профессионал.

– И что с того? Фантома здесь нет, он сбежал и навряд ли вернётся.

– Что ж. Тогда Сарацин. Но если захотите убить Фантома, не забывайте, за что ему дали такое имя.

– Я помню. Исполни заказ, Демон, и получишь свободу. Но провалишься, и синдикат найдёт тебя, где бы ты не укрылся.

– Я знаю, Душман. Знаю.

Через пятнадцать минут к предводителю синдиката заглянул наёмник в арафатке. Густая чёрная борода свешивалась до груди.

– Вызывали, наставник?

– Сарацин. Отправляешься с Демоном в качестве снайпера.

– Демон недолюбливает меня.

– Неважно. Будешь передавать мне всё, что он делает.

– Как скажете.

– Помни: Демон ни в коем случае не должен узнать, что ты следишь за ним.

Душман выдержал паузу и продолжил:

– Ещё одна просьба. Деликатная. Я знаю о вашей взаимной неприязни с Фантомом. Потому обращаюсь к тебе. Я хочу, чтобы ты убил его.

Довольный наёмник изрёк:

– С превеликим удовольствием, наставник. Где мне его искать?

– Он сам найдёт тебя, не сомневайся. Будь готов к встрече, она должна стать для вас последней. И просто последней конкретно для него.

– Как только он появится, я раскрою ему череп, клянусь своей жизнью.

– Не сомневаюсь. Скоро Демон покинет свой пост. Я намереваюсь отдать группу тебе.

– А как же Скиф? Демон назначит его своим преемником.

– Никто не вечен, поверь мне. А теперь иди.