Текст книги "Система Енонла"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– С чего ты взял? – удивился Беляев.

– Не надо вопросов. Пойдем дальше, – «Киви» повернулся и зашагал по коридору, печатая шаги по металлическим плитам пола. Впереди была очередная засада таргонов, и шипящий треск лазеров в который уже раз вспорол тишину.

Они проломились сквозь заградительные отряды таргонов и неожиданно оказались перед высоченной герметической дверью. На ней был изображен уже знакомый по многим взорванным дверям красный символ ограниченного доступа. Над ним было еще несколько черных иероглифов.

– Мы пришли, командир, – сказал «Киви», прочитав надпись. – Это инкубатор.

– Взрывайте дверь, – приказал Митчелл.

Киберы обвели дверь по периметру лазерными лучами, как уже неоднократно проделывали, Бэнкс остудил щель струей углекислоты из огнетушителя и заложил Си-4.

– Всем отойти!

Взрыв не произвел ни малейшего впечатления на дверь. «Киви», покопавшись в схеме звездолета, сообщил, что стена инкубатора вдвое толще стен всех остальных помещений, кроме реакторного отсека.

– Взрывчаткой ее не взять, – резюмировал Бэнкс. – Этой взрывчаткой, по крайней мере.

– Предложения есть? – спросил Митчелл.

– Резать лазерами, – предложил Бэнкс.

– Мы до следующего Рождества будем ее резать, – ответил «Киви». – Давайте позовем «Киллера», если он не поврежден. Он ее выбьет из своей пушки.

– Свяжись с ним, – приказал Митчелл. – И пусть он поторопится.

«Киллер» шел по коридорам гигантского звездолета. На каждом шагу ему попадались следы недавнего боя. Трупы таргонов и людей в робот – скафандрах, брошенное оружие, пустые обоймы и разряженные энергоблоки. Таргонов было больше, но хватало и людей.

Вскоре потолки стали ниже, и двенадцатиметровому «Киллеру» пришлось пригибаться, а потом и встать на четвереньки. Трупов таргонов стало заметно больше, а трупы людей попадаться перестали. Многие таргоны были раздавлены в кашу. Они напоминали пришлепнутых туфлей тараканов. «Киллер» понял, что здесь проходили наемники Митчелла и киберы «Фаланги». Коридоры напоминали сплошную систему тамбуров, разделенных герметическими дверями. Все они были недавно взорваны.

Впереди послышались голоса людей. Коридор завернул направо, и «Киллер» увидел группу наемников в робот – скафандрах. Они стояли в рекреации коридора. Стальные фигуры «Киви» и «Сокола» возвышались над ними.

– Привет, командир! – сказал «Сокол». – Как там, снаружи?

– Хреново. Солнце взорвалось, – ответил «Киллер». – Темно и холодно. Из наших остались вы двое, я, «Сокол-1» и «Мираж».

– Что с «Пусси»? – спросил Беляев.

– Она таранила «Богомола». Оба развалились в хлам.

Беляев молча перекрестился и отошел в сторону.

– Эта дверь? – спросил «Киллер». – Отойдите все. Как можно дальше.

Стрелять из электромагнитной пушки на дистанции двадцать метров было опасно для самого стрелка. Стальной шар, летящий в семь раз быстрее звука, мог отскочить рикошетом куда угодно. Несколько минут киберноид просчитывал возможные траектории рикошетов. Затем лег на пол и тщательно прицелился.

Удар стального снаряда о дверь в узкой закрытой трубе коридора прогремел оглушительным звоном. Шар заметался по коридору, пока не упал на пол. Он откатился к стене и остановился, дымясь и потрескивая. При ударе выделялось очень много тепла. Большая часть его передавалась двери, но и шар сильно раскалялся.

«Киллер» выстрелил снова, и снова, и снова. После каждого удара дверь расшатывалась все больше и больше. Девятый выстрел выбил левую створку, она перекосилась и повисла.

– Внимание, я ее почти вышиб! – крикнул «Киллер». – «Сокол», срежь ее лазером.

Невидимый тепловой луч зашипел над головой «Киллера». Дверь с треском рухнула на пол. Вспыхнувшие фары «Сокола» выхватили из темноты большие зеленые яйца, стоящие торчком, белые перепуганные лица нескольких женщин. Это был гарем аятоллы Эль-Хабиба, счастливо избежавший «кормления тарглетов». Борода аятоллы торчала между их юбками.

Наемники пробежали между ногами «Сокола» и ворвались в инкубатор. Лучи фонарей заплясали по сторонам. Женщины в ужасе завизжали.

– Да заткнитесь вы! – рявкнул на них Митчелл. – Пошли вон!

Беляев и Топхауз выпроводили перепуганных обмочившихся женщин и передали их Мартину Бейли.

– Марти, ты у нас спец по бабам, присмотри за ними, – сказал Топхауз.

– Мы тебя будем звать «товарищ Сухов», – хохотнул Беляев. – Пароль – «Гюльчатай, открой личико».

– Спасибо, обрадовал! – проворчал Бейли.

– А за этой «бабой» присмотри особо, – добавил Бэнкс, таща за бороду упирающегося аятоллу. – С ним у нас отдельный разговор будет. Потом.

В этот момент послышался хрустящий звук, которого с таким вожделением дожидались таргоны. Одно из яиц треснуло и раскрылось четырьмя лепестками. Тарглеты начали вылупляться. Слишком поздно.

– Огнеметы сюда! – приказал Митчелл. – Начинаем дезинсекцию помещения.

Из стволов огнеметов с гудением вырвалось дымное оранжевое пламя. Огненные языки заплясали в помещении инкубатора, ярко осветив его. Наемники, стоя в дверях, рассматривали интерьер. Их внимание привлекла толстая белесая труба, проходящая под потолком. Всполохи пламени доставали до нее, она содрогалась.

В инкубаторе вдруг с опозданием включилась система аварийного пожаротушения. Однако вода не могла справиться с горящим напалмом. Яйца таргонов трещали и лопались в огне.

Труба под потолком напряглась, как живая, а затем сквозь пляшущие языки пламени наемникам почудилось неясное движение у дальней стены. Митчелл приказал добавить огня.

Пламя взметнулось еще выше, дым отсасывало в вентиляцию, и наемники внезапно увидели чудовищное серое существо, надвигающееся на них сквозь бушующий огонь. Это была Мать.

За счет специальной диеты самка, избранная для продолжения рода, достигала огромных размеров. Белесая труба под потолком была ее брюшком. В минуту опасности Мать отбросила его, чтобы выбраться из пламени и покарать пришельцев, покусившихся на ее детей. Даже без брюшка она была около семи метров высотой. Увидев ее, наемники поняли, почему коридоры в этой части звездолета были так велики.

– Мне никогда не нравился фильм «Чужой», – заметил Беляев, держась за штаны и пытаясь не обмочиться. – Особенно «Чужой-3». Но признаю, что снято было натурально.

–.. твою мать! – выдохнул Митчелл, рассмотрев приближающееся чудовище. Будучи потомком колонистов, приплывших в Америку на «Мейфлауэре», он, тем не менее, всегда выражал наиболее сильные чувства исключительно при помощи русских ругательств. – Все назад! «Киллер», ты здесь? У нас тут какая-то насекомая сволочь огромного роста! Метров семь, не меньше!

– Убирайтесь оттуда, я сейчас с ней разберусь! – рявкнул в ответ «Киллер».

Наемники выскочили из инкубатора, как ошпаренные. «Киллер» привстал и тщательно прицелился в дверной проем, в котором бушевало пламя.

Из беснующихся оранжевых языков огня появился дымящийся силуэт огромного насекомого. «Киллер» поразился его размерам, но ему некогда было удивляться. Установив перекрестие на теле матки, он выстрелил из электромагнитной пушки.

Стальной шар ударил с такой скоростью и силой, что матку разнесло в клочья. Нога с зазубренными когтями упала около Митчелла. Она еще двигалась некоторое время, продолжая бороться со смертью, пока не замерла окончательно. Шар, пролетев дальше, с грохотом ударил в дальнюю стену инкубатора, и несколько раз рикошетировал от стен, потолка и пола, пока не застрял в остатках лопнувших таргонских яиц.

Наемники дождались, пока пламя перестало буйствовать в инкубаторе, затем осторожно пробрались внутрь. Там было страшно. Вентиляция работала на полную мощность, но омерзительная смесь запахов напалма и горелого хитина продолжала висеть в воздухе. Стены и потолок были черны от копоти. На раскаленном полу кипел суп из обгорелых остатков тарглетов, оболочек яиц и воды из системы пожаротушения. Наемники в робот – скафандрах более получаса обследовали все огромное помещение инкубатора, проверяя, не осталось ли где-нибудь случайно уцелевшего яйца. Но они беспокоились напрасно. Дезинсекция была полной.

Когда танки генерала Дювалье, форсировав реку, подошли к таргонскому звездолету, над ним в лучах прожекторов гордо развевался флаг «Стальной Фаланги» – черное полотнище с изображением белой гайки со скрещенными, как кости, гаечными ключами и надписью «ГОСТ 5915-70». Киберы стояли в ремонтных доках по периметру звездолета, техники «Фаланги» проводили срочный мелкий ремонт, стремясь поставить на ноги возможно большее количество машин. Наемники Митчелла и волонтеры Кардигана отдыхали в оранжерее звездолета, наслаждаясь теплом и искусственным светом кварцевых ламп.

Митчелл встретил генерала у распахнутой двери:

– Сэр! Докладывает майор Митчелл, Силы Специального Назначения Вечности. Операция «Гроза» успешно завершена. Звездолет таргонов захвачен, инкубатор сожжен напалмом. Потери моей команды – девять легкораненых. Потери подразделения «Стальная Фаланга» – пятьдесят процентов личного состава полностью небоеспособны. Остальным требуется ремонт различной сложности, – отрапортовал он.

Генерал ошарашенно смотрел на стоящего перед ним усталого человека в обгоревшем робот – скафандре, с перемазанным сажей лицом, еще не веря, что все кончилось.

– Отлично, майор… – наконец ответил Дювалье. – К черту майора – подполковник Митчелл! Немедленно отдыхать, вам и всем вашим людям! Вам предоставят все необходимое, обратитесь к моему адъютанту, капитану Лефевру. Не стесняйтесь, просите все, что нужно! Лефевр! Выслушайте все требования подполковника Митчелла, достаньте все, что он попросит … и найдите ему пару звездочек на погоны!

Генерал проследовал дальше, оставив Митчелла наедине со своим щеголеватым адъютантом. Митчелл нежно взял адъютанта за пуговицу и доверительно произнес:

– Послушайте, капитан. Звездочки подождут, у меня есть к вам более важная просьба.

– Я вас слушаю, подполковник, – Лефевр изобразил на слащавой физиономии искреннюю заинтересованность.

– Достаньте нам, пожалуйста, бочку эпоксидной смолы, марки ЭКФ, литров, этак, на четыреста, – попросил Митчелл. – И обязательно с прозрачным отвердителем, чтобы он был неокрашенный.

– Эпоксидной смолы? – Лефевр ожидал услышать что угодно, но только не это. – Зачем вам эпоксидка, сэр?

– Я вам потом покажу, капитан, – ответил Митчелл. – Просто хочу сделать своим боевым товарищам небольшой сюрприз.

Эпилог
(Специально для тех, кто всегда хочет знать, что было потом.)

Остров Маргарита. Архипелаг Парадиз.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Наемники лежали на золотистом пляже острова Маргарита, наслаждаясь теплом, солнцем и холодным пивом после нескольких месяцев, проведенных в ледяном аду Новой Аляски. Погрузка техники на планетолет была закончена, грузы размещены по местам и тщательно закреплены. Щедрый гонорар от объединенного правительства Енонла-2 покоился в сейфе планетолета. Оставалось дождаться сигнала с лихтеровоза «Принцесса Стефани», который должен был доставить команду наемников обратно на Землю.

Митчелл полулежал в шезлонге под огромным белым тканевым зонтом, держа в руке запотевшую банку пива «Ричард Стенли». По другую сторону столика в аналогичном шезлонге устроился Джордж Кардиган, только что вернувшийся из Парадиз-Сити, восстановленной столицы Объединенной республики Енонла. Ящик с пивом стоял под столиком.

– Что слышно от посла Хопкинса, Джордж? – лениво спросил Митчелл.

– Он весь в политике, как обычно, – ответил Кардиган. – Думаю, его изберут следующим президентом. Сейчас много работы. Сепаратистам Эль-Хабиба пришел конец. Северная Оранжерея тоже вошла в состав республики. Все, что произошло за последние месяцы, стало хорошим уроком для наших горе – демократов. И не без вашей помощи, Джим.

– А мы-то тут причем? – пожал плечами Митчелл.

– Ну, как же! – Кардиган привстал в шезлонге. – А кто, по-вашему, отстоял Енонла-2? Ваши наемники и киберы «Стальной Фаланги». Больше того, это же первая победа землян над цивилизацией, превосходящей нашу по уровню развития!

– Мы просто сделали свое дело, – сказал Митчелл. – А киберы уже улетели?

– Они стартуют из Космограда, – ответил Кардиган. – У них так много повреждений, что они не решились на дальний переезд. «Принцесса Стефани» возьмет их планетолет одновременно с вашим.

– Послушайте, Джордж, – спросил Митчелл. – А что там стало с этим Бурбулисом, из-за которого мы и вляпались в это дерьмо?

– А! – Кардиган допил пиво и поставил пустую банку на песок. – Он, если помните, был ранен, когда попал в плен. Его перевезли в Космоград и положили в больницу. Состояние его было серьезное, он лежал под капельницей. У палаты поставили полицейскую охрану. И, тем не менее, Бурбулис был убит.

– Как? – спросил Митчелл.

– Отравлен. Ему в капельницу ввели какое-то лекарство, от которого он откинул копыта. Я думаю, врачи или медсестры постарались. Было начато расследование, но через два дня началась эта катавасия с таргонами, так что, сами понимаете… Да сейчас никто уже и не вспоминает об этих «лесных хирургах». Я вас разочаровал?

– Да нет, – вновь пожал плечами Митчелл. – Вообще-то, мне наплевать. Туда ему и дорога.

Радист планетолета высунулся из люка и крикнул Митчеллу:

– Сэр! Получен сигнал! «Принцесса Стефани» пришла в точку прыжка и ждет нас!

– Слышали, парни? – громко спросил Митчелл, поднимаясь. – Все на борт! Где Мартин Бейли? Джон, найди Мартина, а то еще застрянет здесь, в чьей-нибудь постели! И не забудьте пиво!

– Ты что, совсем нас за дураков считаешь, Джим? – обиженно спросил Бэнкс. – Когда это я забывал пиво?

Вечность.

Земля. Солнечная система.

258-я линия времени.

Координатор Шильман вновь перечитал докладную записку капитана Лугарева относительно захваченного им в плен таргонского пилота. Курьер, доставивший пакет, неподвижно сидел в углу кабинета.

– Черт подери! – проворчал Шильман. – Что мне теперь прикажете делать с этим таргоном? Кстати, где он сейчас?

– За дверью, сэр, – ответил курьер. – Прикажете позвать?

– Что??? Вы притащили таргона сюда? – мысль о том, что в приемной у двери его кабинета сидит смертельно опасное насекомовидное чудовище, слегка вывела Координатора из душевного равновесия.

– Так точно, сэр. Согласно предписанию шефа службы безопасности авианосца «Претория» и по личной просьбе капитана Лугарева.

– Его хотя бы охраняют? – взвился Координатор.

– Да нет, сэр. Такая смирная девушка, всю дорогу ходила за мной, как потерянная.

– Девушка? – офонарело переспросил Координатор. – Разве это не таргонский пилот?

– Так точно, сэр!

– Ни хрена не понимаю! – откровенно признался Координатор. – Ладно, ведите вашего таргона сюда, раз уж он девушка.

Курьер приоткрыл дверь в коридор и сказал:

– Идите сюда, мисс.

Девушка, вошедшая в комнату, не была похожа на обычного человека. Координатор несколько секунд смотрел на нее округлившимися глазами, прежде чем обрел дар речи.

Больше всего она напоминала ему рисованных персонажей японских компьютерных игр, которыми старый плут Шильман развлекался по вечерам в тишине домашнего кабинета. Огромные, пронзительно-синие глаза, маленький точеный носик, острый подбородок и аккуратная шапочка волос невозможного темно-зеленого цвета. Она походила на дорогую самодвижущуюся куклу в рост человека.

Девушка вошла в кабинет и остановилась перед столом Шильмана, явно не представляя, что ей делать дальше.

– Садитесь, – неожиданно хриплым голосом просипел Координатор и закашлялся.

Она опустилась на краешек кресла.

– Вы и есть тот таргонский пилот, о котором просит капитан Лугарев? – спросил Шильман.

– Я была пилотом в экспедиционном корпусе Пятого Звездного флота Империи, сэр, – ее голос был мелодичен, но неожиданно уверен и тверд.

– Вы не похожи на таргона. Черт подери, да вы вообще ни на что не похожи! – произнес Шильман.

– Мое тело не подлежало лечению. Врачи на вашем звездолете сделали для меня андроидное тело, сэр.

– Ну, конечно! Какого черта Лугарев не предупредил меня об этом?

– Не могу знать, сэр.

– У вас есть имя? И перестаньте называть меня «сэр».

– Командир эскадрильи Мирия, личный номер 245639, серия 879504, – отчеканила она.

– Гм! – только и смог ответить Координатор.

– Ну, и что прикажете мне с вами теперь делать? – произнес он после некоторой паузы.

– Не могу знать. Готова выполнить любой приказ, сэр.

– Знать бы еще, что приказывать! – Координатор в глубокой задумчивости потер кулаками лоб. – В сопроводительной записке сообщается, что вы прошли полный курс социально-психологической и информационной адаптации к жизни на Земле. Это так?

– Так точно, сэр!

– Как вы относитесь к факту плена? – Координатор испытующе смотрел на нее.

– Вначале я считала себя опозоренной. Но потом мне объяснили, что у людей плен не считается таким грехом, как у нас. Мне сказали, что я могу найти свое место в Вечности. Я удивилась, когда узнала, что можно просто жить, а не идти от победы к победе. Путь обратно на Тарг мне закрыт. У нас пленных обратно не принимают.

– Что вы умеете делать?

– Летать. Я считалась лучшим пилотом Пятого Звездного Флота.

– Ну, так идите и летайте! – облегченно заявил Шильман, найдя долгожданное решение проблемы.

Поразмыслив несколько минут, он размашисто начертал поперек сопроводиловки резолюцию: «Начальнику службы персонала. Провести командира эскадрильи Пятого Звездного Флота Таргонской Империи Мирию, личный номер 245639, серия 879504 по программе „Защита свидетелей“. Обеспечить биографические данные, взять подписку о сотрудничестве, трудоустроить в аэрокосмические силы Звездного флота. Шильман.» Затем, поразмыслив еще немного, приписал: «И не приставать ко мне с идиотскими вопросами».

Координатор нажал кнопку на пульте и вызвал секретаря.

– Эвелин! Проводите девушку к начальнику службы персонала, – распорядился он, отдав Мирии документы.

Прижимая к груди огромный бумажный конверт, Мирия проследовала по всем инстанциям Службы Хронобезопасности от одного начальника к другому. Каждый из них, прочитав резолюцию Координатора, вначале выкатывал на нее глаза, затем писал для своего подчиненного: «Принять к исполнению», и отфутболивал Мирию дальше, совершенно не представляя, что с ней делать. Через два часа Мирия попала в тесный кабинет младшего клерка, который прожил долгую жизнь и уже ничему не удивлялся. Клерк поделился с ней своим ленчем, налил кружку восхитительного кофе с молоком, в течение тридцати минут оформил требуемые документы и выдал командировочные. Затем он проинструктировал ее, как себя вести согласно легенде, вызвал ей такси и заказал билет на самолет.

Она заключила стандартный контракт на службу в аэрокосмических силах Вечности. В контракте, однако, имелась особая оговорка. Ее нельзя было посылать в бой против таргонов. Мирия это оценила.

Еще через четыре часа она оказалась на огромной учебной базе аэрокосмических сил под Саратовом, с документами курсанта на имя Марии Пирелли. Мирия постаралась твердо запомнить это новое имя, которое выдал ей компьютер Службы Хронобезопасности по случайному алгоритму. Ее принял начальник службы безопасности базы, предупрежденный и лично проинструктированный по телефону Шильманом.

Пожилой майор оформил ее в качестве курсанта подготовительного курса, и поселил в удобный коттедж вместе с другой девушкой – курсантом, которую звали Ивонна. Он также представил ее (как Марию Пирелли, согласно легенде) командиру курса майору Тарасенкову, и сообщил, что уже завтра она приступит к тренировкам на симуляторе истребителя F-14V «Старкэт».

Мирия получила несколько книг по устройству истребителя, которые ей было велено изучать. Она внимательно ознакомилась с устройством кабины и поняла, что ничего сложного для квалифицированного пилота в ней нет.

Тренировка на симуляторе на следующий день подтвердила ее выводы в полной мере. Командир курса даже похвалил ее перед строем. После демонстрации записи ее имитационного полета она неожиданно ощутила себя популярной личностью. Ивонна привела ее в шумный бар, где курсанты громогласно поздравили «будущего аса» с успешным началом обучения. Мирия была так ошарашена, что незаметно убежала в свой коттедж.

Но затем круговерть имитационных вылетов и реальных учебных полетов завлекла ее. Курсанты, не подозревавшие о ее прошлом, искренне радовались ее успехам.

Когда начались настоящие полеты на реальных машинах, Мирия неожиданно получила еще один подарок. Придя рано утром в указанный ей ангар, она увидела стоящий там истребитель, и его вид сразу напомнил ей то брюквенное поле на Енонла-2, где так круто повернулась ее судьба. Самолет отличался от однообразных серых машин учебного центра. Он был весь белый, с черной отделкой в виде полос на крыльях и центроплане, на черных килях выделялось белое изображение расколотого черепа со скрещенными костями, а под кабиной она увидела рисунок: рыцаря, скачущего на черной лошади. Прикрывшись щитом с алым лотарингским крестом, с плащом, развевающимся за плечами, с копьем наперевес, рыцарь шел в атаку… на современный танк. Под рисунком она прочла имя истребителя – «Последний Крестоносец».

Мирия узнала его сразу. Это был тот самый истребитель, который она подбила в своем последнем бою на том брюквенном поле, самолет человека, взявшего ее в плен.

Ей навстречу вышел пожилой техник. Его глаза, повидавшие многое, тем не менее, удивленно расширились при взгляде на нее, но лишь на мгновение.

– Здравствуйте, мисс. Я – прапорщик Акимов, ваш личный техник.

– Мария Пирелли, – ответила она. – Скажите, откуда здесь этот самолет?

– Он из эскадрильи «Джолли Роджерс» с авианосца «Претория», – ответил Акимов. – Это самолет капитана Лугарева. Он передал его специально для вас и просил не перекрашивать его, если можно. Он надеется, что вы вернетесь в эскадрилью на этом самолете.

– Я вернусь, – твердо произнесла Мирия, давая обещание самой себе.

Полет на F-14V давал ни с чем не сравнимое ощущение единства пилота и машины благодаря прямому подключению сознания к искусственному интеллекту истребителя. Мирия чувствовала полное слияние с машиной, так, словно крылья «Старкэта» вырастали у нее за спиной.

Она выиграла первый же учебный бой, поразив почти вдвое больше целей, чем остальные пилоты. После этого командир курса майор Тарасенков сказал:

– Пирелли, тебе пора придумать себе позывной. Например, «Куколка». Очень тебе подходит.

– Нет, – покачала головой Мирия. – У меня будет другой позывной. «Черная Вдова».

Тарасенков судорожно сглотнул и ничего не ответил, только посмотрел на нее так, словно увидел ее с новой, неожиданной стороны.

Вечером она перекладывала документы, и наткнулась на маленький конверт, о котором ошарашенный Шильман даже забыл упомянуть. Открыв его, она очень удивилась. Это было письмо для нее, от капитана Лугарева, человека, взявшего ее в плен.

«Я не знаю, кто ты, есть ли у тебя имя, и как ты думаешь жить дальше. Но я видел, как ты сражалась. Пилот такого класса должен жить и летать, неважно, где, с кем и на чем. Я могу дать тебе этот шанс. Я передаю тебя Координатору Шильману, который сможет о тебе позаботиться. Высокого тебе неба.»

Мирия прочла письмо и подумала, что ее судьба сделала невероятную «мертвую петлю», из которой ей удалось-таки выйти с честью.

Париж, Вечность.

Земля, Солнечная система.

258-я линия времени.

Координационный Совет собрался для обсуждения итогов конфликта в системе Енонла. Обсуждение тянулось уже третий час, Координаторы рассмотрели множество вопросов и порядком устали.

– Если джентльмены не возражают, – произнес Альфред-Клаус Вагер, – мы рассмотрим последний вопрос сегодняшней повестки дня.

По итогам конфликта Координатор Сухарев представил на рассмотрение Совета докладную записку с предложением создать регулярные тяжелые механизированные части наподобие подразделения киберноидов «Стальная Фаланга». Как мы могли убедиться, подобные машины весьма и весьма эффективны против таргонов, которые, вероятно, останутся нашими основными соперниками на 169-й линии в ближайшем будущем.

– Вы предлагаете включить подразделения киберноидов в состав Сил Быстрого Реагирования? – уточнил Андре Перрен, проглядывая копию докладной записки Сухарева. – Насколько мне известно, у киберноидов нет такого количества охранных киберов, которое указано в вашей записке.

– Речь идет не об охранных киберах, – ответил Сухарев, – а о машинах, построенных по их образцу, подобно нашим истребителям «Старкэт». Но управлять ими будут люди.

– То есть, их будет строить Вечность? У нас вряд ли найдется достаточное количество производственных мощностей, – заметил Вагер.

– Нет. Их будут строить НПО «Трансмаш» и «Кировский завод» на 19-й линии времени в Ленинграде, – ответил Сухарев. – В настоящий момент уже готова и проходит ходовые испытания опытная серия из 10 подобных машин типа 12Н75 и 10 типа 10Г70.

– А где мы возьмем пилотов для этих … гм… роботов, или как их там называть? – спросил Альберто Майотта. – Наверняка, подготовить такого специалиста обойдется не дешевле, чем пилота истребителя, да и учить их некому.

– Мы дали объявление в сети Интернет, – ответил Сухарев. – И уже получили более тысячи заявлений. Кстати о роботах, Альберто. После этого объявления с нами через Интернет связался официальный представитель корпорации FASA с линии 0001 и заявил протест. Ему не понравилось сходство этих наших машин с их продукцией. Он предупредил, что в случае использования их торговой марки `BattleMech, это будет считаться незаконным. Провентилируйте этот вопрос со специалистами, и придумайте этим киберам какое-нибудь другое название, которое не используется в компьютерных играх.

– Хорошо, – кивнул Майотта. – Назовем их, к примеру, шагающими танками, или еще как-нибудь. Но кто, все-таки, будет обучать для них пилотов?

– Этот вопрос и обсуждать нечего, – пожал плечами Сухарев. – Разумеется, «Стальная Фаланга».

– Гм! – одобрительно крякнул Вагер. – Полагаю, они смогут обучить для нас первоклассных специалистов. Я предлагаю создать экспериментальную боевую часть и посмотреть, что получится. Есть другие предложения, джентльмены? Тогда прошу вас голосовать. Так. Принято единогласно.

Учебная база Отдельного механизированного полка.

Бахчисарай, Крым, Вечность.

Земля, Солнечная система.

258-я линия времени.

Перед киберами «Стальной Фаланги» стояла нелегкая задача – отобрать среди нескольких тысяч претендентов двадцать, наиболее подходящих на роль пилота шагающего танка. Разместившись в тенистом саду живописной старинной усадьбы, с гипсовыми и мраморными статуями в античном стиле, фонтанами и уютными беседками, внутренний модуль Р8 и «Киллер» вели прием будущих курсантов. За несколько дней они успели насмотреться на множество самых разнообразных представителей человеческого рода. Им казалось, что уже нет такого человека, который смог бы их удивить. Однако когда перед «Киллером» предстал соискатель номер 892, кибер только крякнул.

Перед ним стоял собственной персоной подполковник Джеймс Митчелл, держа за руку девчушку не более чем семнадцати лет. Девчонка была худенькая, беленькая, зеленоглазая. Она производила впечатление тихой школьницы, впервые попавшей на взрослый пикник. Тем не менее, оба визитера были наряжены в тропический армейский камуфляж и вооружены увесистыми пятнадцатизарядными «береттами» в кобурах на поясе.

– Рад вас видеть, подполковник Митчелл! – прогудел «Киллер». – Неужели и вы решили стать пилотом одного из этих чугунных монстров?

– Привет, «Киллер»! Нет, я уже стар для таких забав, – усмехнулся Митчелл. – Зато я привел тебе дочку моего старинного друга. Вот из нее получится отличный пилот.

Несколько секунд «Киллер» молча внимательно смотрел на Митчелла, пытаясь понять, шутит ли подполковник, или же он просто перегрелся на крымском солнышке. Наконец, кибер произнес:

– Это не место для детей, подполковник. У нас довольно высокие требования, не столько физические, сколько психологические. Кроме того, требуется умение метко стрелять, управлять автомобилем и гусеничным транспортом. Вы хотите сказать, что дочь вашего друга все это умеет?

– И это, и многое другое, – спокойно ухмыльнулся Митчелл.

– Извините, но ей придется это доказать.

– Извольте, – тоненький голос девушки прозвучал неожиданно решительно.

Она вынула из кобуры пистолет, и «Киллер» невольно отметил, как твердо и уверенно она держит в одной руке килограммовую «беретту». Зеленоглазая девушка повернулась, ища подходящую цель, подняла пистолет и направила его на мраморного Аполлона, стоящего с лирой в руках метрах в пятидесяти от них.

Прежде, чем «Киллер» успел хоть что-то сказать, прогремел выстрел, и мраморная гордость Аполлона разлетелась вдребезги.

– Боюсь, что этому парню понадобится фиговый листок, – довольно заржал Митчелл, переводя взгляд с оскопленного Аполлона на ошарашенного «Киллера». – Ты помнишь, о чем я рассказывал в нашу первую встречу, на вокзале Парадиз-Сити? Эта девочка – Алиса ван Асперен.

– Я уже догадался, – кротко ответил «Киллер». – Присаживайтесь, мисс ван Асперен, и заполняйте анкету.

Колония киберноидов.

Ганимед. Солнечная система.

146-я линия времени.

Ганимед, крупнейший из спутников Юпитера – одна из двух колоний киберноидов в Солнечной системе на 146-й линии. Вторая расположена на Титане, спутнике Сатурна. Обе колонии имеют собственные установки ДПВК, что позволяет киберноидам и людям беспрепятственно посещать друг друга. С первого дня существования обеих колоний между ними и Землей организованы регулярные полеты планетолетов. Среди персонала Вечности в последние годы стало очень модно привозить детей в дни школьных каникул на Титан или на Ганимед.

Поскольку киберноидам атмосфера не нужна, для людей выстроен специальный город под прозрачным куполом, прямо около космопорта. Он называется Мэнтаун. Впрочем, некоторые несознательные киберноиды именуют его Манки-Таун – «Обезьяний город». Но лишь в разговорах между собой.

Все туристы, прибывающие на Ганимед, обязательно посещают Музей Боевой Славы, хотя бы потому, что кроме этого музея и магазинов дешевой электроники, посещать на Ганимеде больше нечего. Зато музей этот оставляет неизгладимое впечатление на всю жизнь.

Он построен в виде одной гигантской галереи или анфилады залов, которые невозможно осмотреть за один день. Входящие в него попадают на бесконечные самодвижущиеся дорожки, наподобие конвейера. Центральная дорожка движется очень быстро, доставляя туристов к тому залу, где они закончили осмотр накануне, скорость остальных снижается от центра к краям.

По обе стороны дорожки пролегает широкая пешеходная зона с витринами для мелких экспонатов. Более крупные размещены в нишах стен.