Текст книги "Система Енонла"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

«Богомол» выстрелил из наплечной пушки, больше напоминавшей тяжелую гаубицу. Снаряд калибром не менее двухсот миллиметров пролетел между ногами «Хищника» и взорвался в сотне метров позади кибера. Второй снаряд попал в левую ногу кибера, моментально сбив всю броню с ее нижней части. Еще одного подобного попадания нога бы не выдержала.

– Ни хрена себе! – констатировал «Хищник». Он навел все свое оружие на голову «Богомола» и дал залп. Лазеры и ионные молнии расплавили броню. В этот оплавленный участок угодила короткая очередь 125-миллиметровых снарядов. «Богомол», лишившись пилота, прекратил огонь, но не падал. Гироскопы отчаянно пытались удержать теряющую равновесие машину. Вражеский аппарат завертелся волчком на месте, выбрасывая в стороны длинные суставчатые ноги. Сделав три или четыре замысловатых пируэта, «Богомол» с плеском рухнул в залив, подняв фонтан пара и брызг.

– «Хищник», назад! – скомандовал Бейли. – Не лезь в драку, ногу береги. Без тебя управимся!

Третьего «Богомола» отвлекли на себя «Хантеры» и «Сокол-1». Они взяли таргона в кольцо и расстреливали, не давая приблизиться. Зато четвертый, воспользовавшись моментом, пока «Следж» и «Хищник» были заняты, ринулся на стоявшую поодаль «Пусси».

– «Пусси», беги! – заорал Беляев в микрофон.

Пятнадцатиметровый кибер кинулся прочь от «Богомола», уводя его от остальных. Затем «Пусси» резко развернулась и выпустила из наплечных контейнеров лавину неуправляемых ракет.

Восемьдесят ракет «Град» обрушились на «Богомола», сбивая броню и круша внутренний каркас. Таргонский аппарат взорвался на месте, взметнув к небесам стометровый столб пламени.

Третий «Богомол», единственный оставшийся, одним выстрелом опрокинул навзничь «Хантера-1», вторым оторвал ему правую ногу, а затем атаковал «Следжа», не обращая внимания на донимающих его «Соколов». «Хантер», лежа на спине, продолжал стрелять из лазера на правой руке в спину удаляющегося «Богомола».

– Да что же это за б…ство! – завопил Беляев.

«Следж» дважды выстрелил ионными молниями в «Богомола», сбив его с ног, а затем дал залп неуправляемыми ракетами. Вражеская машина окуталась дымом, но еще отстреливалась лазерами, пытаясь подняться. Киберы не рисковали приближаться к таргону – его монстроподобная пушка могла вышибить дух из любого из них двумя – тремя снарядами.

«Соколы» кромсали таргона лучами лазеров, пока из всех сочленений «Богомола» не повалил густой черный дым. Покалеченный «Хищник», припадая на левую ногу, приблизился и дал очередь из 125-миллиметровой пушки. Кабина «Богомола» отстрелилась от корпуса и отлетела в сторону.

– Докладывает «Альфа», – произнес «Хищник». – Зона очищена.

– Отлично, «Альфа», – произнес Бейли. – Доложите о повреждениях.

Доклады выглядели неутешительно. Три из четырех тяжелых киберов получили серьезные повреждения. Более-менее невредимой оставалась лишь «Пусси», но она уже ополовинила свой боекомплект ракет.

Вызвав грузовики техобслуживания, Митчелл передал поврежденных киберов под командование Беляева. Остальных он приказал направить в сектор «Дельта», на помощь «Хантеру-2» и «Киллеру».

К этому времени группа «Дельта» под управлением Пирса, передвигаясь неторопливым прогулочным шагом, уже обследовала более половины своего подопечного сектора. Оставалось лишь осмотреть большую промышленно-складскую зону, непосредственно примыкающую к железнодорожному вокзалу.

Это был сложный участок. Множество зданий, низких и длинных, могли скрывать за собой таргонские БМП или ракетоносцы. Огромная масса ферромагнитного металла – рельсы, вагоны, локомотивы – полностью блокировала магнитометрические сенсоры. Если там скрывался противник с выключенными двигателями, киберы не смогли бы обнаружить его, не столкнувшись с ним нос к носу.

Бейли и Кошелев приказали «Соколам» провести разведку района с воздуха. Летающие киберы сделали несколько кругов над зоной, но не обнаружили ничего. Пирс послал в проходы между складами мотоциклистов.

«Циклоны» с ревом носились между длинных низких строений. Рокеры и коммандос заглядывали во все уголки, однако не обнаружили никаких следов таргонов. Казалось, привокзальная территория была чиста. Однако Пирс все еще медлил с докладом. Сенсорные системы киберов были намного совершеннее всех прочих приборов наблюдения. Поэтому он ждал окончательного подтверждения от «Стальной Фаланги».

– Эй, командир! Нет здесь ни черта! – крикнул по радио один из рокеров. – Пора заканчивать!

– Тишина в эфире! – прозвучал вдруг металлический голос «Хантера-2». – Я что-то засек! Всплеск теплового излучения в здании депо!

– Какой тепловой профиль? – спросил «Киллер».

– Незнакомый. Но что-то большое.

Каждый тип таргонских аппаратов обладал собственными характеристиками теплового и электромагнитного излучения. Киберы хорошо знали тепловые профили универсальных платформ «Гортх», «Пауков», БМП и некоторой другой техники. Однако машина, прятавшаяся под сводом депо, еще не встречалась «Стальной Фаланге».

– Внимание всем! – произнес «Киллер». – У нас тут большая цель. Нужна помощь.

– Постараемся что-нибудь организовать, – ответил Митчелл. – Из тяжелых киберов сейчас на ходу только «Пусси». Посылаю ее и «Соколов» к вам.

Мотоциклисты по приказу Пирса приблизились к депо. Один из них перевел «Циклон» в конфигурацию робота, сделал несколько осторожных шагов к воротам и заглянул внутрь. Он не успел сообщить ничего, потому что его тело мгновенно испарилось в ослепительной вспышке лазерного луча.

Остальные мотоциклисты попятились, разворачиваясь и отступая. Высокая стена депо вдруг пошла трещинами и обрушилась. Из облака цементной пыли сверкнули два слепящих алых лазерных луча. Они прошлись по мотоциклистам, сразу испарив два десятка человек и мотоциклов. Уцелевшие порскнули в стороны. Выжили в основном те, кто успел перевести мотоциклы-трансформеры в конфигурацию робота и использовать прыжковые двигатели.

Из пролома обвалившейся стены выползло кошмарное многоногое чудовище с длинным, членистым хвостом, покачивающимся над корпусом. На клешнях по обе стороны низко посаженной головы выделялись большие цилиндрические контейнеры неуправляемых ракет.

– Здесь «Скорпион»! – завопил один из мотоциклистов, предупреждая киберов. Лазерный луч оборвал его крик.

«Стальная Фаланга» до сих пор еще ни разу не встречалась со «Скорпионами» таргонов. Киберы не знали их характеристик и слабых мест. Но наемники Митчелла встречались с этими монстрами и даже уничтожали их. Митчелл схватил микрофон и крикнул:

– «Киллер»! Слушай меня! Его слабое место – спина! Попробуйте накрыть его сверху!

Беляев, Кошелев и Бейли уже вели свои группы на помощь «Киллеру» и «Хантеру-2». Но их киберы были еще слишком далеко.

Тридцатишестиметровый «Скорпион» грузно развернулся между зданиями, наводя ракетные установки на двух киберов группы «Дельта». Еще мгновение – и над приземистыми складами взметнулся в небо огненный рой неуправляемых ракет.

– Прыжок! – заорал Пирс.

«Хантер-2» и «Киллер» одновременно отпрыгнули в разные стороны. Через несколько секунд на их прежнюю позицию обрушился огненный смерч. Лавина ракет искрошила асфальт в узком проулке между складами.

– «Хантер», отвлеки его! – просигналил по радио «Киллер». Он перепрыгнул через склад в соседний проулок и бросился бежать, огибая таргонское чудовище справа.

«Хантер-2» оказался в очень невыгодном положении. У него не было оружия для навесной стрельбы. Пушки и лазеры были хороши на открытой местности или для стрельбы по воздушным целям, но в узких проходах между зданиями куда более эффективными были ракеты, способные перелетать через крыши. Оставаясь позади склада, «Скорпион» мог навязывать «Хантеру» свою тактику боя.

«Хантер-2» бросился по проулку в другую сторону. «Скорпион» дал второй залп, позади «Хантера» встала сплошная стена пламени.

Четверо мотоциклистов, переведя «Циклоны» в конфигурацию роботов, вспрыгнули на широкую спину «Скорпиона» и попытались установить там заряды мелинита. Однако тут же ожила лазерная пушка на хвосте таргонской машины, несколькими импульсами испепелив бесстрашную четверку.

«Киллер» тем временем обогнул противника и вышел с тыла к зданию депо. Бросив взгляд на его плоскую крышу, кибер отметил, что она покосилась, но еще может выдержать его сорок пять тонн – во всяком случае, в первые несколько секунд. Включив прыжковые двигатели, он взлетел сначала на трансформаторную будку, а с нее – на крышу депо.

Крыша угрожающе заскрипела, но «Киллер» не думал о собственной безопасности. Внизу прямо перед ним простиралась широкая спина «Скорпиона», готовящегося дать третий залп по «Хантеру». Опустив длинный ствол электромагнитной пушки, «Киллер» тщательно прицелился в квадратный люк для загрузки боезапаса на спине вражеской машины.

Тяжеленный стальной шар, летящий со сверхзвуковой скоростью, смял тонкую крышку люка и влетел в ракетный бункер «Скорпиона». Вражеская машина содрогнулась от удара и попыталась вывернуть хвост с лазером в сторону «Киллера».

Киберноид откорректировал прицел и послал вслед шару самонаводящуюся противотанковую ракету. Крыша под его ногами протестующе затрещала и накренилась. «Киллеру» пришлось немедленно покинуть удобную огневую позицию. Он вновь взвился в воздух на струях ракетных двигателей и приземлился в сотне метров за длинным низким складом. Обернувшись, кибер увидел столб белого пламени, взметнувшийся к небу. Попадание ракеты взорвало боекомплект в ракетном погребе «Скорпиона». Чудовищная машина мгновенно рассыпалась, как карточный домик.

– Уф-ф, пронесло! – облегченно произнес по радио «Киллер».

– Тебя бы так пронесло! – проворчал один из немногих чудом уцелевших мотоциклистов, поспешно вылезая из нестерпимо воняющего скафандра.

– Доложите обстановку! – приказал Митчелл.

– Я «Дельта», – ответил «Киллер». – Цель уничтожена. Сектор чист.

– Хорошо сработано, парни. Вытряхивайтесь оттуда, – Митчелл взял микрофон дальней связи и доложил в штаб 88-го оперативного соединения. – Говорит D-RG. Зона приземления очищена.

– Отлично, D-RG! – послышался в ответ далекий, но отчетливый голос. Киберы в Фишпорте тоже услышали его. – Эй, вы, там, внизу! Поднимите носы, ребята! Мы начинаем вторжение!

Стоя на окраине города в окружении ремонтных грузовиков, киберы «Стальной Фаланги» с гордостью наблюдали за спускающимися с небес десятками звезд. Десантные планетолеты со звездолетов 88-го оперативного соединения один за другим приземлялись в городском аэропорту.

22

Фишпорт, Новая Аляска.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

В течение нескольких часов Силы Быстрого Реагирования Вечности высаживались из планетолетов, выгружая технику, боеприпасы, оборудование и прочее. Они привезли с собой все, что было необходимо для ведения длительных и эффективных боевых действий.

Одновременно с разгрузкой на взлетную полосу аэропорта приземлялись звеньями истребители «Старкэт». Их было более сотни. Вместе с привезенными на планетолетах танками они составляли главную ударную силу Вечности на Енонла-2.

Однако киберы «Стальной Фаланги», уже знавшие, на что способны таргоны, лишь мрачно поглядывали на технику землян. По мере выгрузки настроение киберноидов становилось все более и более похоронным, пока «Следж» не нарушил затянувшееся молчание, выразив общее мнение:

– Начали за здравие, а кончат за упокой.

– Хуже всего, что за упокой в прямом смысле слова, – проворчал «Хищник». – И мы вместе с ними.

– Таргоны пожгут эти танки в первом же бою, – резюмировал «Киллер». – Истребители эти тоже не бог весть что.

Вдалеке послышался звук множества моторов боевых мотоциклов. «Циклоны» не трещали, подобно всем остальным мотоциклам. Их турбины свистели, подобно моторам самолетов, только на более высоких нотах.

Свист приблизился, из-за поворота выплеснулась сплошная нескончаемая лавина мотоциклистов. Митчелл подрулил к киберам и остановил «Циклон». Он достаточно долго общался с ними, чтобы сразу уловить безнадежное настроение, висящее в морозном воздухе.

– Чего приуныли, ребята?

«Киллер» объяснил наемнику в двух словах, почему они приуныли, причем настолько доходчиво, что Митчелл схватился за голову.

– Я немедленно поговорю с Руководящим Советом Сопротивления, – сказал он. – Главная сила на планете – не танки, а мотопехота. Мы должны придумать какой-то план, чтобы уберечь десант Вечности от позорного разгрома. Эта операция Вечности – первая, проводящаяся на другой планете против цивилизации более высокого уровня. Если мы облажаемся сейчас, идею Вечности как гаранта стабильности в масштабах Галактики можно будет похоронить навсегда.

– И десятки тысяч человек вместе с идеей, а это куда более существенно, – добавил Мартин Бейли.

Митчелл немедленно встретился с командующим экспедиционными силами Вечности. После недолгой, но энергичной беседы генерал Жерар Дювалье согласился обсудить составляемый в это время киберами и Движением Сопротивления новый план действий.

По этому плану большая часть мотопехоты и киберы «Стальной Фаланги» должны были совершить обходной маневр, пересечь горы Холода и выйти к городу Полярная Звезда с совершенно неожиданного для таргонов направления.

Генерал Дювалье выделил для этой переброски пятнадцать планетолетов. Погрузка техники была начата немедленно. Один большой планетолет был полностью занят «Стальной Фалангой».

Для высадки была выбрана подходящая площадка у южного подножия гор Холода к юго-востоку от Полярной Звезды. Через горы киберам и мотоциклистам предстояло перебираться самостоятельно. Сажать планетолеты на территории, оккупированной противником, к тому же ожидающим нападения в любой момент, было бы слишком рискованно.

Оставшаяся в Фишпорте часть мотоциклистов и десант Вечности начали продвижение к Нью-Доусону, где полным ходом шла погрузка эвакуирующихся таргонов на два недавно приземлившихся звездолета. За этой погрузкой бдительно наблюдали с десяти планетолетов Вечности, стоявших вокруг с задраенными люками и орудиями, нацеленными на звездолеты таргонов.

Как только таргонские звездолеты взлетели, армия союзников вошла в Нью-Доусон. Генерал Дювалье торопился: сроки поджимали, а его войскам предстояло преодолеть половину континента. Киберам и мотопехоте предстоял более короткий, но и более сложный путь по горным ущельям и перевалам. По плану, они должны были выйти на исходные позиции и ждать сигнала.

Горы Холода, Новая Аляска.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Они высадились из планетолетов во тьму полярной ночи. За зубчатыми гребнями гор на северо-западе полыхало яркое зарево. Его заметили давно, еще в самом начале блокады планеты, когда Звездный флот Вечности ворвался в систему Енонла. Никто не знал, что это было, но все сходились во мнении, что захватчики что-то затеяли.

Несмотря на начало весны на южном побережье Новой Аляски, здесь, за Полярным кругом, стоял мороз градусов под тридцать. Ступив на снег за пределами черного круга, выжженного двигателями планетолета, «Хищник» простонал:

– Ну что за долбаная планета! Здесь хоть когда-нибудь бывает тепло?

Часа два ушли на составление походной колонны. Наконец, войска защитников Енонла-2, растянувшись на несколько километров, словно огромная шевелящаяся змея, начали долгий и трудный подъем по обледенелым заснеженным склонам гор.

Наемники Митчелла ехали на «Циклонах» в авангарде колонны, разведывая дорогу. Вместе с ними шел «Мираж». Он внимательно наблюдал за местностью. Киберы опасались, что таргоны могли устроить здесь, в горах, сторожевые посты. «Соколы» вели дальнюю разведку, взлетая поочередно и удаляясь на пятьдесят – сто километров от головы колонны.

Остальные киберы шли следом за авангардом, готовые в любой момент прикрыть наемников. Прямо за ними двигался большой отряд мотопехоты под командованием Джорджа Кардигана. За волонтерами Кардигана медленно ползли гусеничные транспортеры с техниками «Фаланги», боеприпасами и запчастями для киберов, а дальше сплошной рекой текли многочисленные группы Движения Сопротивления, оседлавшие боевые мотоциклы Хонда «Циклон».

Извивающаяся колонна вползла в ущелье, узкое, с отвесными черными стенами, на которых не держался снег. На краях ущелья в некоторых местах нависли многометровые снежные карнизы, грозящие обрушиться смертоносной лавиной.

Судя по виду припорошенных снегом камней, здесь когда-то текла бурная река, покуда жестокий мороз не сковал ее источник. А может быть, он иссяк после какого-то катаклизма, вздыбившего эти старые выветренные горы новыми угловатыми скалами. Выбранный путь был очень опасен, но он был единственным. На многие сотни километров слева и справа горы стояли сплошной стеной, обрываясь отвесными скалами высотой в тысячу метров.

Воздух в ущелье был ледяным. Он стекал сюда с заснеженных вершин, где никогда не бывает тепло. Кроме того, по ущелью постоянно дул полярный ветер. Мороз уже достигал сорока пяти градусов, а в сочетании с ветром эквивалентная температура понижалась до минус шестидесяти по Цельсию.

Любая неполадка в системе терморегулирования скафандров в этих условиях приводила к гибели людей. Масло в двигателях густело, несмотря на то, что их не выключали ни на минуту. Чтобы не застыть как статуи, киберы отключили охладители. Насосы погнали хладагент из двигателя по периферийным системам, согревая их.

После восьми часов подобного движения люди были вынуждены остановиться. В ущелье не было ни крошки топлива, развести костры было невозможно. Оставалось полагаться лишь на системы обогрева скафандров.

Шестичасовой сон унес жизни тридцати восьми человек, у которых отказали терморегуляторы. Их не стали хоронить – под тонким слоем снега и осадочных пород по всему дну ущелья был сплошной базальт. Трупы в скафандрах оставили там, где они лежали.

Два часа ушло, чтобы завести двигатели «Циклонов». В этот момент вернулся с разведки «Сокол-2». Он принес невероятное сообщение: за горами, на восемьдесят пятом градусе северной широты, вокруг города Полярная Звезда раскинулись настоящие зеленые джунгли. Температура вполне нормальная, не менее двадцати четырех градусов тепла, множество озер, мелкие ручьи. Северные склоны гор также свободны от снега.

– Что это за чертовщина? – изумился «Киллер».

– Таргоны нашли способ колонизировать планету, – мрачно ответил Митчелл. – Они каким-то способом сумели изменить климат.

Известие о теплой стране за горами облетело колонну с быстротой молнии. Войска двинулись вперед, с вожделением глядя на вновь разгорающееся за горами сияние. Небо из черного стало небесно-голубым, но глубокая тень в ущелье оставалась непроглядно черной.

В этом месте было особенно много нависающих снежных карнизов. Из-за них пришлось отказаться от проведения разведывательных полетов. При посадке «Сокола-2» сошла небольшая лавина.

Ущелье кончилось неожиданно, переходя в пологий язык ледника, поднимающийся к перевалу на высоту в три тысячи метров. Здесь устроили второй привал, к сожалению, стоивший жизни еще более чем пятидесяти человек. Двадцать шесть мотоциклов не сумели завести, но «Циклоны» замерзших насмерть весьма кстати оказались запасными.

Начался самый долгий и кошмарный участок пути – подъем по ледяному склону длиной более десяти километров. На колеса «Циклонов» были одеты шины для ледового спидвея, с шипами из стали. Навесные лыжи не позволяли потерять равновесие на малой скорости. Но люди все равно несли потери. Несколько человек погибли, провалившись в занесенные снегом расщелины. У двоих отказали моторы, и «Циклоны» заскользили вниз, в ущелье. Гусеничные транспортеры тащили на буксире, привязав тросы к тяжелым киберам «Фаланги».

В некоторых местах подъем оказывался слишком крут. Тогда киберы пускали в ход ионные разрядники, прожигая пологий пандус. Использовать на леднике прыжковые двигатели было запрещено, после того, как один пехотинец, не удержавшись на ногах при приземлении, упал и заскользил по склону вниз, сбив при этом еще четверых. Двоим удалось удержаться, но трое других, размахивая в воздухе руками и ногами, с дикими криками исчезли во тьме ущелья.

К концу подъема люди совершенно утратили всякое представление о времени. Впереди вновь разгорался рассвет, но им было уже не до загадок. Митчелл был вынужден объявить отдых, не доходя трехсот метров до гребня перевала.

Здесь воздух, как ни странно, был уже не таким холодным. Из-за гор, из загадочной Обетованной Страны, дул ласковый теплый ветер, принося пряные запахи тропических цветов. После шестичасового сна самые любознательные полезли на гребень перевала.

Их глазам открылась невероятная картина. Свободные от снега склоны гор спускались отлогими скатами, переходя в типичную тундру, заросшую ягелем и карликовыми деревцами. Но уже в десятке километров от гор тундру сменяла степь с высокой травой и множеством мелких озер, образовавшихся на оттаявшей мерзлоте. Дальше видно было плохо, мешал туман и дымка, но шахтерский город Полярная Звезда утопал в буйной зелени. И над всем этим медленно угасало подвешенное таргонами на антигравитационной платформе искусственное солнце.

Оно было неизмеримо слабее, чем звезда, но располагалось близко к поверхности планеты. В результате создавалась локальная зона тропического климата. Многочисленные озера служили тепловыми аккумуляторами, не давая растениям замерзнуть в короткие часы искусственной ночи. Таргоны нашли способ обжить этот негостеприимный край, сделав его пригодным для жизни.

Термоядерная реакция окончательно прекратилась, платформа опустилась на землю. В Теплой Стране настала ночь.

Пользуясь темнотой, армия немедленно начала спуск. Он был не менее сложен, чем подъем. Но здесь можно было время от времени использовать прыжковые двигатели. Если бы не необходимость экономить топливо, мотопехота смогла бы спуститься за пару часов. Но пополнить его запасы было проблематично. Поэтому спуск занял большую часть ночи. Изможденные люди падали и засыпали, едва спустившись со склона. Гусеничный транспорт киберам приходилось придерживать на тросах, чтобы тяжелые машины не скатились вниз кувырком. Когда все спустились, Митчелл объявил отдых и ремонт до получения сигнала от генерала Дювалье.

Весь следующий день армия отдыхала, занималась мелким ремонтом и разведкой. «Соколы» попеременно уходили в разведывательные полеты, «Мираж» и «Киви», взяв по взводу мотоциклистов, на весь день ушли в тундру и степь, составляя карту местности.

Световой цикл таргонского искусственного солнца не совпадал с суточным циклом Енонла-2, составляя всего около 20 часов с минутами. В высоких широтах, где полярная ночь стирала привычные временные ориентиры, отсчет времени становился весьма условным.

Сигнал от генерала Дювалье пришел через 3 солнечных цикла после того, как армия Сопротивления спустилась с гор. Генерал приказывал немедленно выдвигаться на север, к городу Полярная Звезда, и ждать там дальнейших распоряжений.

Митчелл подал сигнал к выступлению, и предгорья огласились многоголосым воем моторов. Беляев уселся в седло своего «Циклона» и лихо запел:

 
По тундре,
По широкой дороге,
Где мчит курьерский
Воркута – Ленинград…
 

Над ним вдруг нависла чудовищная стальная фигура «Хищника»:

– Слушай, Андрей, почему ты всегда зубоскалишь перед боем? – прогудел кибер.

– Помирать, так с музыкой! – весело ответил Беляев, и вдруг совершенно серьезно добавил. – Если я не буду петь, я обмочусь от страха. Ты представляешь, каково мне будет подыхать посреди этой гнусной тундры в мокром, воняющем скафандре, когда до ближайшей химчистки хрен знает сколько тысяч километров? А ты разве не боишься?

– Еще как, – признался кибер. – Меня, конечно, легче починить, чем человека, но все равно страшно. Особенно я боюсь этих долбаных «Богомолов» с тяжелыми пушками. Он меня на куски разнесет прежде, чем я успею ему броню подплавить. Впрочем, одно преимущество у меня есть. Как бы ни было страшно, обмочиться я не смогу, разве что систему охлаждения прострелят.

– Да, весьма важное преимущество! – заржал Беляев. – А мы, оказывается, не такие уж и разные, – заметил он, перестав гоготать.

– Говорят, что люди и киберноиды чувствуют и думают очень похоже, – произнес «Хищник». – А ты точно подметил, насчет гнусной тундры, – изрек он, смахивая «дворником» с сенсорного окна серую пелену мошки и комаров.

Они довольно долго двигались рядом, перебрасываясь короткими односложными замечаниями. Тундра вскоре кончилась, через десяток километров началась настоящая степь с высокой травой. Беляев свистнул и заорал:

– «Хищник», гляди в оба, вот-вот калмыки налетят!

– Кал… кто? – переспросил киберноид.

– Беляев, не ори на всю степь! – рявкнул на него Митчелл. – На твои вопли не только калмыки, а и таргоны налетят.

Таргонское солнце медленно угасло, опустившись на землю к северу от города. Впереди, в тусклом свете полярного сияния, поднималась темная стена джунглей, абсолютно невозможных на восемьдесят пятом градусе северной широты, но так же абсолютно реальных. Джунгли покрывали гряду невысоких холмов, между которыми лежал город Полярная Звезда. Холмы имели несколько странную, правильно конусную форму и располагались чересчур ровно, чтобы быть естественными.

– Терриконы! – догадался Митчелл. – Старые отвалы породы из шахт. Таргоны привезли на склоны чернозем и превратили отвалы в джунгли.

В джунглях скорость продвижения колонны замедлилась. Приходилось прорезать лазерами переплетения лиан, перепрыгивать в конфигурации роботов завалы упавших деревьев, да еще и карабкаться по крутым склонам холмов. «Хищник» ломился сквозь деревья, как железный слон, только треск стоял.

Шедший следом за ним «Мираж» вдруг резко встал и доложил:

– Новая цель на вершине холма, пеленг 32 правый, удаление 1500 метров. Предположительно, таргонская платформа в дозоре.

Колонна остановилась.

– Что будем делать? – спросил Митчелл у «Киллера».

– Атаковать эту сволочь в джунглях мне бы не хотелось, – признался «Киллер». – Тут она нам даст сто очков вперед, она же летает. Надо разведать, одна она там или нет, а потом навести на нее орбитальную артиллерию.

88-е оперативное соединение вывело на орбиту Енонла-2 несколько звездолетов для аэрокосмической поддержки десанта и армии Сопротивления. Два из них были приданы Митчеллу и «Стальной Фаланге».

– Я пойду на разведку, – произнес Топхауз. – Эндрю, пошли со мной, – позвал он Беляева.

Два неуклюжих с виду силуэта в скафандрах сошли с тропы и растворились в джунглях. Топхауз, ветеран Вьетнама, чувствовал себя здесь как дома.

Беляев вернулся минут через двадцать.

– Платформа стоит на вершине холма, одна, – он указал Митчеллу по карте точные координаты. – Джон остался проконтролировать результат удара.

– «Мираж», где ты там? – позвал Митчелл. – Свяжись с ребятами наверху и соедини их с Джоном по радио.

Подошедший «Мираж» опустил свой длинный клюв с сенсорами, вглядываясь в карту.

– Куда долбать-то?

– Сюда, – Митчелл ткнул карандашом в точку на карте.

«Мираж» пошевелил антеннами и застыл, передавая сообщение. Через пару минут справа донесся нарастающий вой и раскат грома, ночь озарилась яркой вспышкой. «Мираж» продолжал стоять неподвижно, транслируя сообщения Топхауза на звездолет. Еще через несколько минут послышался второй взрыв, после чего наступила тишина.

– Джон сообщает, цель уничтожена, – доложил «Мираж».

Топхауз появился через пятнадцать минут, довольный, как кот, сожравший сметану.

– Красиво астронавты сработали, – сообщил он. – Эта дура стоит себе на холме, и вдруг прямо позади нее как долбанет! Она как стояла, так и покатилась с холма кувырком, через голову! Перекувырнулась несколько раз, упала, потом медленно так зашевелилась, поднялась и поковыляла по склону вверх. Ногу ей перебило. Я прикинул, когда она снова взгромоздится на вершину, и вызвал второй удар. На этот раз ребята с орбиты попали прямо в яблочко. Так и размазали таргона по вершине.

– Отлично, – резюмировал Митчелл. – Продолжаем движение.

Когда «таргонский фонарь» вновь поднялся в небо, колонна войск огибала с востока город. Митчелл не хотел соваться в каменный лабиринт городских улиц без особой необходимости. В это время до них донеслись отдаленные залпы орудий. К западу от Полярной Звезды десантные силы Вечности вступили в бой с экспедиционным корпусом таргонов.