Текст книги "Система Енонла"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

20

Ставка Верховного Командования Таргонской Империи.

Тарг, звездная система Тарг.

169-я линия времени.

Генеральный штаб Таргонской Армии уже третий период обсуждал только что полученный ультиматум Хрущева. Заявление звучало настолько серьезно, что они приняли решение привлечь к обсуждению Императрицу-Мать. Обычно Великая Родительница не участвовала в обсуждении военных вопросов. Но когда речь шла о выживании Империи в целом, последнее слово оставалось за ней.

Поэтому Ставка в этот день собралась в святая святых Империи, в Зале Продолжения Рода, где обитала Императрица-Мать. Обсуждение шло необычно бурно и эмоционально. Высшие имперские командиры спорили друг с другом, подвергая сомнению каждое слово из полученной записи ультиматума. Положение осложнялось тем, что таргоны потеряли связь с системой Разаар. Это мешало подтвердить или опровергнуть сообщение о нападении. В систему Разаар был послан звездолет-разведчик, но он еще не вернулся.

– Я считаю, что это полная чушь! – начальник Генерального Штаба Тхог Спрет возмущенно шевелил антеннами. – Вся планета Разаар-3 представляет собой одну огромную базу Имперского Звездного Флота. Такое сооружение не может быть разрушено полностью менее чем за один период!

– Как вы тогда объясните потерю связи? А что случилось с нашими звездолетами в системе Енонла? А почему нет связи с экспедиционными силами на Енонла-2?

Обсуждение было внезапно прервано сообщением с разведывательного рейдера. Командир звездолета появилась на большом экране. Судорожные движения антенн свидетельствовали, что она в ужасе.

– Великая Мать! Командующий! Сообщение людей верно. База на Разаар-3 действительно уничтожена.

Императрица-Мать застыла на месте. Первым опомнился начальник Генштаба.

– То есть, как уничтожена? Вся планета?

– Нет, Командующий. Планета на месте. Но все сооружения на ней разрушены. На планете не осталось ни одного целого звездолета, ни одного здания. И ни одного таргона.

Командующий Тхог Спрет ошалело пошевелил антеннами. Все остальные члены Генерального штаба молчали.

– Как это могло случиться? – голос Императрицы-Матери проскрипел в тишине, как несмазанная дверная петля.

– Приборы регистрируют на поверхности планеты необычайно высокий уровень радиации, Великая Мать, – почтительно склонившись, ответила командир звездолета. – Во многих местах бушуют гигантские пожары – горят города, леса, трава в степях. Разаар-3 на глазах превращается в выжженную пустыню.

– Радиация… – медленно произнес один из высших консультантов. – Неужели люди использовали абсолютное оружие?

Империя Таргонов почти не применяла ядерное оружие. Оно было применено лишь один раз, при ликвидации так называемого «кошмара Геби». Применение ядерного оружия не соответствовало агрессивной экспансионистской политике Империи. Зараженные радиацией планеты становились непригодными для последующей колонизации. После создания мощных энергетических видов оружия таргоны перестали производить ядерные бомбы. Дорогостоящие заводы были перестроены. Производство ядерного оружия было признано нецелесообразным как с экономической, так и с военной точки зрения. К тому же ядерным устройствам требовались средства доставки.

В ходе своих завоеваний таргоны также ни разу еще не встречались с цивилизациями, применявшими в военных действиях ядерные боеголовки. Вероятно, высокоразвитые расы, давно освоившие межзвездные перелеты, проходили «ядерную» стадию своего развития достаточно быстро и переключались на менее опасные «развлечения». Малоразвитые расы, покоренные Империей, до этой стадии вообще не добрались.

– Судя по всему, это так, – Тхог Спрет мрачно двигал антеннами. – Боюсь, что мы недооценили этих самых людей.

Звездолет закончил сеанс связи. Экран погас, но никто не обратил на это внимания. Мысли всех присутствующих вращались вокруг одной и той же темы, которую, однако, никто не осмеливался поднять.

– Но почему? – произнесла вдруг Императрица-Мать. – Почему люди использовали абсолютное оружие? Они же не могли не понимать, что простерилизуют планету!

– Возможно, именно этого они и добивались? – осторожно предположил личный консультант Тхога Спрета.

– То есть? – Императрица-Мать строго посмотрела на него. – Разве мы не вели боевые действия обычными, принятыми у нас методами? Почему люди отнеслись к нам так, словно таргоны – это какая-то зараза, которую надо выжигать огнем?

– Скорее, они отнеслись к нам так же, как мы, в свое время, отнеслись к «кошмару Геби», – заметил консультант. – Но ведь мы не паразитируем на других живых существах. За что же они нас так? За что они так нас ненавидят?

– Вот именно! – сказал Тхог Спрет. – И это поражает меня больше всего. Мы покорили множество различных рас, но только эти самые «люди» не пожелали жить под сенью величия Таргонской Империи! Они нападают на наши оккупационные войска, а теперь вообще начали выжигать нас абсолютным оружием! А если они доберутся до планет Метрополии?

– Скажите лучше, что будет, если они доберутся до Тарга?!! – язвительно вскинулась Императрица-Мать. – Ни одна известная нам цивилизация не ведет военных действий с использованием абсолютного оружия! А эти «люди» ведут, да еще так, словно у них этого оружия полные склады!

– О, Великие Боги! – личный консультант Тхога Спрета вдруг побелел от страха. – А что, если так оно и есть?

– Командующий, – один из консультантов, почтительно склонив голову, привлек его внимание к другому экрану, на котором появилось сообщение, пришедшее по электронной почте. – Сообщение из обсерватории на горе Сартхозг.

Тхог Спрет торопливо пробежал глазами сообщение:

«На орбите Тарга замечена рассредоточенная группа небесных тел, не наблюдавшаяся ранее. Характер движения и другие признаки указывают на их искусственное происхождение». Далее в сообщении были указаны количество объектов, их размеры и параметры орбит.

Командующий взглянул на консультанта.

– По-вашему, что это может быть?

– Исходя из последнего сообщения с Разаар-3, – осторожно произнес консультант, – я рискнул бы предположить, что это те самые космические бомбардировочные аппараты, о которых говорилось в ультиматуме.

Тхог Спрет чувствовал себя так, словно из-под него выдернули насест. В Зале воцарилась гнетущая тишина. Опасения Императрицы неожиданно стали страшной действительностью.

– Мы сможем сбить их все одновременно?

Консультант отрицательно пошевелил антеннами.

– Мы не знаем, какая у них система защиты. Предположим, что они все связаны между собой. Если хотя бы несколько из них не будут сбиты…

– Я потому и спрашиваю, можем мы сбить их все одновременно? – рявкнул Тхог Спрет.

– Такую операцию трудно скоординировать за оставшееся у нас время. Слишком велик риск.

– Командующий, – позвал другой консультант. – Аналогичные сообщения приходят из обсерваторий и командных пунктов Противокосмической обороны почти на всех ближайших планетах Империи. Везде на орбитах планет замечены искусственные объекты чужого происхождения!

– Чудесно! – недовольно проскрипела Императрица-Мать. – Теперь мы стали заложниками на собственных планетах! Куда вы раньше смотрели, хотела бы я знать?

– Эти объекты очень малы по размерам и появились внезапно, неизвестно откуда, Великая Мать, – неуклюже оправдывался консультант. – Наши станции наблюдения обычно не интересуются объектами подобной величины.

– И что мы теперь должны делать?

– Не думаю, что мы сможем сбить все аппараты на всех планетах Империи, – промямлил консультант. – В ультиматуме ясно сказано, что в случае такой попытки большая часть метрополии Империи будет уничтожена. Слишком велик риск, – повторил он.

– Вся эта история меня очень пугает, – произнесла Императрица. – Этот человек без шерсти на голове обещал показать нам «кузькину мать». Что это такое?

– Не знаю, – признался Тхог Спрет. – Судя по всему, нечто ужасное. Скорее всего, какое-то секретное оружие.

– А почему он стучал по столу этим… ну… чехлом для ноги?

Консультанты переглянулись, затем один из них неуверенно предположил:

– Возможно, это некий принятый у людей ритуальный жест, призывающий собрание к порядку?

– А что означает его последняя фраза?

Сидевшая в углу оператор дальней связи вдруг произнесла:

– Прошу прощения, Великая Мать. Только что установлена связь с Енонла-2. На линии командующий Зерг Гардх. Перевожу на большой экран.

Зерг Гардх появился на экране и почтительно поклонился Императрице.

– Что там у вас происходит? – раздраженно спросил Тхог Спрет. – Куда вы пропали?

– У нас довольно сложная ситуация, – осторожно ответил Зерг Гардх. – Наши экспедиционные войска на планете были атакованы большим количеством летательных аппаратов противника и понесли тяжелые потери. Связи с кораблями Пятого Звездного Флота нет. Кроме того, получен очень странный ультиматум людей…

– Мы тоже его получили, – произнесла Императрица, и Зерг Гардх тут же почтительно замолчал. – Продолжайте. Каковы потери?

– Мы лишились двух больших десантных звездолетов. Третий серьезно поврежден, но его можно будет починить, если доставить запасные части с Разаар-3…

– База на Разаар-3 полностью уничтожена, – ответил Тхог Спрет. – Продолжайте, командующий Зерг Гардх.

– Значит, это правда… – Зерг Гардх на мгновение умолк, затем заговорил снова. – Все звездолеты-рейдеры, имевшиеся на планете, также уничтожены или повреждены. Имеются тяжелые потери в личном составе и боевой технике. Цифры потерь еще уточняются, но, судя по первым оценкам, они составляют около шестидесяти процентов по личному составу и сорок пять – пятьдесят по боевой технике.

Я прошу у Высшего Командования подкреплений. Если нам помогут восстановить боеспособность, мы сумеем удержать планету.

– Империя оказалась в очень сложной ситуации, Зерг Гардх, – произнесла Императрица-Мать. – Вы слышали ультиматум?

– Да, но… я счел его обычной человеческой ложью. Неужели дела так плохи?

– Хуже некуда. Все основные планеты Империи под прицелом каких-то маленьких космических аппаратов, начиненных абсолютным оружием, – мрачно ответил Тхог Спрет. – Разаар-3 превратился в выжженную радиоактивную пустыню.

– И такая же судьба ждет Тарг и остальные планеты Империи, если вы не уберетесь с Енонла-2 сегодня же, – вмешалась Императрица-Мать.

– Что? Отступить? – Зерг Гардх, казалось, не верил тому, что услышал.

– Да. Это приказ, Зерг Гардх, – сказала Императрица-Мать. – Мы немедленно свяжемся с людьми и вышлем за вами десантные звездолеты.

– Но… Великая Мать! – возразил Зерг Гардх. – Это же неслыханный позор – отступать перед подобным противником!

– Тем не менее, вы покинете планету сегодня же.

– С каких пор нас стали останавливать потери, пусть даже такие тяжелые? – Зерг Гардх твердо решил стоять на своем.

– Не забывайте, командующий: «Один таргон – это ничто, все таргоны – это Империя». Сейчас опасность грозит всем таргонам, всей Империи. Таргоны должны уйти с Енонла-2 во имя выживания всей нашей расы.

– На планету доставлена Мать. Она уже отложила первую партию яиц, – твердо заявил Зерг Гардх. – Согласно законам Империи планета принадлежит нам с того момента, как вылупятся первые тарглеты. Нужно подождать. Если мы продержимся еще хотя бы месяц…

– У нас нет этого месяца, – ответила Императрица. – У нас есть восемнадцать ваших местных часов, чтобы связаться с людьми и сообщить о начале эвакуации. Иначе нам покажут «кузькину мать». У меня что-то нет желания ее видеть.

– Я отказываюсь выполнять подобный приказ! – отчеканил Зерг Гардх. Среди штабных консультантов пронесся изумленный шепот. – Планета принадлежит нам – и точка! Эвакуации не будет.

Он поднял клешню и выключил связь.

В Зале на некоторое время воцарилось молчание. Штабные консультанты старались не смотреть друг на друга. Тхог Спрет боялся поднять глаза на Императрицу, с ужасом ожидая ее дальнейших распоряжений. Еще никто и никогда не отказывался выполнить высочайшее повеление, тем более, вот так, в лицо.

Императрица-Мать нарушила тягостное молчание.

– Зерг Гардх отказался выполнить наш приказ. Повелеваю передать людям следующее сообщение:

«Империя Таргонов согласна оставить систему Енонла на предложенных вами условиях. Однако командующий оккупационными силами Империи Зерг Гардх взбунтовался и отказался покинуть Енонла-2. Подавить этот мятеж силой мы не можем.

Если вы разрешите, мы пошлем два десантных звездолета без всякого сопровождения, чтобы эвакуировать таргонов, оставшихся верными нашему трону. Мы предоставляем вам возможность беспрепятственно расправиться с мятежным командующим Зергом Гардхом и верными ему войсками. Империя не станет оказывать мятежникам военной помощи. Мы также заверяем Вас, что Империя не отступит от пути чести и выполнит Ваши условия. Взамен мы просим не бомбить планеты Метрополии абсолютным оружием».

Госпиталь авианосца «Претория».

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Лугарев отвернулся от стеклянной перегородки и тяжелым взглядом посмотрел на врача.

– Мы бессильны, капитан, – пожал плечами врач. – Никто из нас не имеет ни малейшего понятия, как лечить таргонов. Тем более, получивших подобные повреждения. Ценю ваш благородный порыв, но… – врач развел руками, наглядно иллюстрируя бессилие земной медицины. – Могу предложить только один выход. Возможно, он покажется вам даже более предпочтительным.

– Какой выход?

– Мы запишем память этого таргона, точнее, этой самки таргона, на мнемокристалл, а затем перепишем информацию, ну, скажем, в мозг стандартного андроидного тела.

Лугарев несколько секунд обдумывал предложение, затем кивнул:

– О`кэй. Но раз это самка, вряд ли здесь подойдет стандартное тело.

– У нас есть андроидные тела женских моделей, – пояснил врач. – Можно придать ей любую внешность.

– Вот именно, – кивнул Лугарев. – Представьте себя на ее месте. Она – единственная в своем роде на Земле. Других таких нет, и, возможно, никогда не будет. Так пусть у нее, по крайней мере, будет яркая красивая внешность. Это ее единственный капитал на Земле – талант пилота и красота.

– Сделаем, капитан, – заверил его врач. – У нас тут талантливые ребята работают. Постараемся.

– И еще, – сказал Лугарев. – Вы же понимаете, понадобится полная адаптация. Она попадет в совершенно незнакомое ей общество…

– Мы позаботимся об этом, – кивнул врач. – У нас есть курс гипнообучения. Найдем ей подругу на первое время. Не беспокойтесь, все будет в лучшем виде.

Лугарев достал блокнот и авторучку, присел за столик и написал несколько строк. Выдернув лист из блокнота, он сложил его, передал врачу и сказал:

– Передайте ей, когда она сможет это прочесть.

– Да, капитан, – кивнул врач, пряча листок.

Когда Лугарев ушел, врач прошел в соседний отсек госпиталя. Молодой ассистент уже сидел там за компьютером, перебирая подходящие варианты человеческой внешности для пленницы. Врач просмотрел их, и недовольно покачал головой.

– Нет, все не то. Обычные женщины, хотя и красивые. Попробуйте найти что-то более яркое, – сказал он.

Врачи уже просмотрели запись боя Лугарева и Тьерри с этим самым таргоном. Они никогда раньше не видели ничего подобного, хотя похожие записи крутили по внутреннему кабельному ТВ авианосца каждый день. Искусство пленницы не вызывало сомнений, а лишь уважение.

– Тогда посмотрите сюда, – сказал ассистент, запуская какую-то японскую игру. Врач увидел на мониторе рисованных девушек. Выглядели они несколько кукольно, но настолько красиво, что он невольно залюбовался.

– Может, возьмем в качестве прототипа одну из этих куколок? – спросил ассистент. – Смотрите, какие красотки? Класс!

– А почему у них волосы таких диких цветов? – заинтересовался врач. – Красные, синие, зеленые?

– А черт их знает. Японцы, – пожал плечами ассистент.

Врач присел рядом с ним и несколько минут щелкал мышью, перелистывая картинки.

– Игрушка, прямо скажем, сомнительная, – резюмировал он. – Но девки хороши. Вот эту и возьмем за прототип, – он остановил свой выбор на молоденькой красотке с огромными ярко-синими глазами и волной темно-зеленых волос. – Только волосы, по-моему, надо сделать черные.

– Нет, вы что, шеф! – энергично затряс головой ассистент. – Тут самый кайф в волосах! Оставим темно-зеленые. Таких ни у кого нет!

– Гм! – врач некоторое время размышлял над этим предложением. – Ну, хорошо. Вот что, Валентин. Занимайся сам заменой тела этой таргонки. У меня дел по горло. Полагаюсь на твой вкус. И, кстати. Перепиши-ка мне эту игрушку. Посижу вечером, пощелкаю.

21

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Ответ таргонов на «ультиматум Хрущева» был получен через пять часов после его объявления. Таргоны просили впустить в систему два десантных звездолета без всякого эскорта, чтобы вывезти с Енонла-2 войска, сохранившие верность метрополии. Согласие было дано незамедлительно.

Еще через четыре часа заявленные два звездолета вошли в систему. Шесть ракетных крейсеров окружили их и сопровождали на всем пути к планете.

В это время большинство уцелевших на планете таргонов стягивались на северное побережье Новой Аляски. Там, к северо-востоку от шахтерского города Полярная Звезда, находился единственный слабо поврежденный десантный звездолет таргонов. В нем развернул свой штаб командующий экспедиционными силами таргонов Зерг Гардх.

Верные метрополии войска таргонов собирались вблизи города Нью-Доусон. Они ожидали подхода транспортных звездолетов и эвакуации. Вели они себя достаточно мирно, но были готовы в любой момент организовать отпор.

Силы защитников планеты в это же время стягивались к Фишпорту, возле которого ожидалась предполагаемая высадка десанта Вечности.

Париж, Вечность.

Земля. Солнечная система.

258-я линия времени.

Координационный Совет заседал непрерывно уже вторые сутки, отслеживая ситуацию в системе Енонла «в режиме он-лайн». Координаторы постоянно получали информацию как с Енонла-2, так и с оперативных соединений Звездного Флота. Все сообщения, казалось, свидетельствовали о том, что противник выполняет условия ультиматума.

В этих условиях короткий рапорт Службы Хронобезопасности с борта авианосца «Претория» произвел в Совете эффект разорвавшейся бомбы.

Его принес посыльный и молча положил на овальный стол перед Координатором Шильманом. Глава Службы Хронобезопасности водрузил очки на ястребиный клюв, по недоразумению оказавшийся его носом, внимательно прочел сообщение, затем снял очки, протер, снова надел, и прочел его еще раз.

– Джентльмены! – произнес он таким тоном, что все тринадцать остальных Координаторов разом повернулись к нему. – У нас неприятности.

– Что случилось? – спокойно спросил Альфред-Клаус Вагер.

– Мои люди несколько дней допрашивали пленного таргонского пилота на борту авианосца «Претория», – пояснил Шильман. – Им только что стало известно, что на планету недавно прибыла матка. И она уже отложила первую партию яиц.

– Ну и что? – нетерпеливо перебил его Альберто Майотта.

– Дело в том, уважаемый коллега, – продолжил Шильман, – что по таргонским законам, как только на вновь завоеванной и колонизированной планете появляется на свет первое поколение тарглетов – таргонских личинок, то есть – такая планета автоматически становится неотъемлемой частью Таргонской Империи.

Несколько секунд Координаторы сидели молча, пытаясь осознать, чем грозят Вечности и Енонле-2 эти новые обстоятельства. К его чести, Военный Координатор Сухарев опомнился первым.

– Сколько у нас времени? – резко спросил он. – Каков срок высиживания этих яиц, или как они их там выращивают?

– Точных данных у меня нет, – признался Шильман. – Рискну предположить, что времени почти не осталось.

Сухарев помрачнел и схватился за голову.

– Эвакуационные звездолеты таргонов сядут на планету через восемнадцать часов, – произнес он глухим голосом. – Где гарантия, что они не везут подкрепление, а из гиперпространства не вынырнет парочка звездных флотов Империи?

– Полагаю, гарантия крутится на орбите вокруг Тарга, – ответил Шильман. – Гарантия – это наши боеголовки «Фобос».

– А почему таргоны вообще должны нарушать договоренность о выводе войск? – недоумевающе спросил Брайан Конингтон.

– Да потому, – произнес Шильман тоном терпеливого учителя, поворачиваясь к новозеландцу, – что как только Енонла-2 обретет статус полноправной планеты Империи, таргоны обрушатся на нас всей своей мощью! Господи, помоги нам всем!

– Если будем надеяться только на всевышнего, толку не будет, – заметил Альфред-Клаус Вагер. – Наша высадка на Енонла-2 должна быть проведена в течение суток. Вся кампания должна уложиться в неделю. И приготовьте к старту остальные ракеты системы «Грибной дождь», … и вообще все ядерные силы.

База партизан вблизи Фишпорта, Новая Аляска.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Сразу после принятия Координационным Советом решения о незамедлительном начале вторжения подготовка к нему вступила в завершающую фазу. На этом этапе основная роль вновь была отведена наемникам майора Митчелла, подготовленным ими местным волонтерам на боевых мотоциклах и команде киберноидов «Стальная Фаланга».

Исходя из географического положения, местом высадки сил вторжения Вечности был выбран именно Фишпорт. Город формально был все еще под контролем таргонов, хотя они довольно давно его покинули, оставив небольшие посты охраны. Хотя южное побережье было куда более безопасно и оборудовано, там имелся стационарный космопорт, Военный Координатор Сухарев принял решение высадиться в Фишпорте. Здесь был вполне пригодный для однократной посадки планетолетов аэропорт. Город располагался не так далеко от противника, как Космоград или Порт-Элизабет, но на достаточно безопасном расстоянии.

На киберов «Стальной Фаланги» была возложена задача разведки зоны высадки и прилегающей местности, и расчистка ее от вражеских сил в случае необходимости. Планируя операцию, Митчелл и «Киллер» 12Г45 сознательно пошли на вариант с разделением сил на мелкие группы по два-три киберноида и около взвода мотоциклистов. Это позволяло сразу обследовать весь заданный район и сэкономить время для сил вторжения, уже готовых к высадке на борту планетолетов. Предварительная разведка с воздуха не выявила в городе и окрестностях никаких сил противника, и теперь наемникам предстояло убедиться в этом на поверхности планеты.

Митчелл оставался на командном пункте, координируя передвижения поисковых групп. Их сообщения поступали на компьютерный терминал, данные обстановки отображались на карте. По этим данным Митчелл принимал решения о направлении движения групп.

Он был не один на своем командном пункте. В маленькой комнате стояли в ряд четыре монитора, за которыми сидели Мартин Бейли, Виктор Кошелев, Андрей Беляев и Боб Пирс. Каждый из них командовал отдельной поисковой группой киберов и мотоциклистов, именовавшихся соответственно «Альфа», «Бета», «Гамма» и «Дельта». Митчелл осуществлял общее руководство.

Мотоциклистам было приказано не ввязываться в бои с бронетехникой. Они занимались обследованием узких переулков и прочих мест, куда неудобно было забираться тяжеловесным киберам.

Хотя крупных таргонских сил в городе не было, Фишпорт отнюдь не выглядел покинутым. Сразу же после входа в город первая поисковая группа в составе «Миража», «Сокола-1» и «Хищника» наткнулась на таргонский блокпост – «Паук» и три БМП. Последовал короткий огневой контакт.

«Хищник» сосредоточил огонь на «Пауке», в то время как БМП таргонов осыпали его вспышками импульсных лазеров. «Сокол-1» и «Мираж» открыли огонь по машинам противника. Через минуту взорвалась первая БМП. В маленьком обзорном окне – врезке Митчелл увидел слепящий фонтан пламени.

«Паук» отступал, дымясь и хромая, под могучими ударами ионных молний. «Хищник» не стрелял из пушки, как обычно, приберегая снаряды на крайний случай. Он сам получил несколько неглубоких лазерных порезов на броне, и не более того.

«Мираж» и «Сокол» расстреляли вторую БМП, ее искореженный ракетами корпус чадил на тротуаре у стены пятиэтажного дома. «Хищник» всадил в изувеченного молниями «Паука» два лазерных луча. Вражеская машина рухнула и осталась лежать неподвижно. Пилот не выбрался из кабины.

Тяжелый кибер повернулся к своим товарищам как раз в тот момент, когда третья БМП, пытавшаяся скрыться, взорвалась под ударом луча большого лазера «Сокола-1». Над улицей взметнулся огненный столб.

– «Альфа» на связи, – сообщил «Мираж». – Первая группа противника уничтожена.

– Хорошая работа, парни, – похвалил их по радио Митчелл. – Таргоны передавали что-нибудь своим?

– Я глушил все частоты, – ответил «Мираж». – Едва ли они смогли сообщить о нас.

– Продолжайте обследовать район, – распорядился Митчелл.

Киберы продолжили медленное продвижение вглубь города. Они вошли в него с разных сторон и двигались с юга на север, постепенно сближаясь. Через несколько минут 3-я группа – «Хантер-1» и «Пусси» – доложила о сенсорном контакте с противником. Четыре цели, оснащенные мощными энергетическими источниками, просматривались на территории нефтебазы, обнесенной мощной стеной.

В то же самое время вторая группа – «Киви», «Сокол-2» и «Следж» – обнаружила еще две цели во дворе, образованном несколькими жилыми домами. «Сокол-2», подпрыгнув вверх, увидел пару таргонских БМП, оснащенных пусковыми установками неуправляемых ракет, наподобие тех, что несла на себе «Пусси».

– Сюда бы нашу «железную леди», – проворчал «Следж», прикидывая план действий. У группы не было дальнобойных ракет, и киберам приходилось рассчитывать в основном на энергетическое оружие.

– Я их отвлеку, – сказал «Киви», – а вы атакуйте с тыла.

Быстроногий кибер выскочил из-за прикрывавшей их от сенсоров противника лесопарковой полосы и помчался зигзагами в сторону БМП, уворачиваясь от летящих в него дальнобойных ракет и стремительно сокращая расстояние. В то же время «Сокол» и «Следж» обогнули лесополосу с другой стороны и вышли таргонам в тыл.

«Киви» подбежал вплотную к одной из БМП, расстреливая ее в упор из лазера. Таргонская машина пятилась, завывая турбинами и пытаясь отъехать на минимально допустимое расстояние, чтобы дать ракетный залп, но более скоростной кибер нагло пёр на нее, полосуя броню таргона лазерным лучом.

«Сокол-2» вонзил в таргонский ракетоносец луч своего дальнобойного лазера, после чего БМП взорвалась перед носом «Киви». Легкий кибер отскочил назад и возмущенно рявкнул:

– Осторожнее, придурок! Ты едва меня не замочил!

Вторая ракетная БМП отъехала достаточно далеко и дала ракетный залп по «Соколу». Кибер взвился вверх на струях перегретого пара, исполнив немыслимо изящный пируэт, и приземлился позади жилого дома, благополучно увернувшись от огненного роя ракет. В это время на сцене появился «Следж». Грузно развернувшись, семидесятитонный терминатор поднял длинные стволы ионных разрядников, укрепленные под локтями обеих рук.

Электрический треск разорвал воздух. Ракетные установки таргонской машины еще перезаряжались после залпа, когда две ионные молнии врезались в ее легкую броню. По вздыбленному, оплавленному металлу забегали голубые искры статических разрядов, вокруг машины заплясали языки пламени. Таргонскую БМП отшвырнуло в сторону и развернуло мощным ударом.

«Следж» приближался тяжеловесными, но быстрыми шагами. Откинулись крышки укрепленной на плече ракетной пусковой установки, и шесть неуправляемых ракет С-8 огненными стрелами впились в изувеченный бок вражеской машины.

Этого оказалось достаточно. Вторая ракетная БМП взорвалась на месте, осыпав «Следжа» раскаленными обломками. Кибер безучастно отвернулся и абсолютно равнодушным тоном доложил Кошелеву, руководившему передвижениями группы.

– Это «Следж». Цель уничтожена. Зона «Бета» очищена.

– Отлично, «Следж»! Передвигайтесь в зону «Гамма» на помощь «Пусси» и «Хантеру», – сказал Кошелев.

– Вас понял, выполняю, – ответил «Следж».

– Митч, – доложил Мартин Бейли, сдвигая в сторону левый наушник. – Киберы докладывают, в зоне «Альфа» безопасно.

– О`кэй, Марти, подтяни своих на помощь группе «Гамма», – распорядился Митчелл. – Пирс, что там у «Дельты»?

– «Дельта» продолжает обследование зоны, – невозмутимо откликнулся Боб Пирс. – У нас всего два кибера и десяток мотоциклистов, сэр. Нам нужно еще немного времени.

– Хорошо, «Дельта», действуйте, – ответил Митчелл.

«Мираж» и «Сокол-1» громыхали по узким улицам города, лавируя между домами. «Хищник» топал следом, немного отстав. Тяжелый кибер не поспевал за своими более легкими и быстроногими партнерами.

Наконец три четверти группы сосредоточились вблизи нефтебазы за пределами радиуса действия вражеских сенсоров. Четыре цели, предварительно классифицированные как таргонские универсальные боевые платформы, стояли компактной группой поодаль от нефтяных и газовых резервуаров. «Мираж», имевший самый большой радиус обзора сенсоров, наблюдал за ними, передавая данные остальным.

После короткого совещания руководителей групп киберы рассредоточились, окружив нефтебазу с юга и юго-востока. С запада к ограде вплотную подступал лес, с севера и северо-востока нефтебазу охватывал узкий морской залив. Командиры групп тщательно следили, чтобы никто из киберов не вошел в зону действия вражеских сенсоров раньше времени.

По сигналу Виктора Кошелева «Следж» выстрелил ионной молнией по воротам нефтебазы. Сбитые могучим ударом створки с грохотом рухнули. Всполошившиеся таргоны высыпали из-за ворот. И тут «Стальную Фалангу» ожидал сюрприз.

Это оказались не универсальные платформы, а совершенно незнакомые киберам аппараты. Таргоны использовали систему Енонла как полигон для испытаний новой техники. Некоторые образцы перебросили на планету совсем недавно.

Из-за стен нефтебазы появились четыре тяжелые насекомоподобные машины на четырех ногах, похожие на богомолов. На левом плече каждого «Богомола» была установлена здоровенная короткоствольная пушка, на руках, украшенных клешнями – мощные лазеры.

– … твою мать! – рявкнул «Следж», стреляя по переднему «Богомолу» из обоих ионных разрядников. «Хищник» тут же выстрелил по второму.

Стальное насекомое покачнулось, и тут же в его голову впились лучи больших лазеров «Соколов» и «Хантеров». Вражеская машина медленно повалилась назад, с оглушительным металлическим грохотом сокрушив стену.

– Не подпускайте их близко! – крикнул в микрофон Бейли.

Второй «Богомол» бегом кинулся к «Хищнику», пытаясь сократить расстояние. В него вонзались лучи лазеров, по броне хлестали очереди пушечных снарядов, но таргонская машина оказалась хорошо бронированной. «Хищник» отступал, пятясь назад и стреляя попеременно излучателями с правой и с левой руки.