Текст книги "После взрыва (СИ)"

Автор книги: Сергей Швец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Люди от страха еще сильнее вцепились в ветки и боялись даже шелохнуться, чтобы не упасть. Но мышцы предательски затекали, и приходилось время от времени менять положение. Делать это на ощупь было очень неудобно. К тому же иголки деревьев постоянно норовили ткнуть в глаза.

Командир периодически поглядывал на часы, чьи фосфорные стрелки ярко светились в темноте. Время ползло предательски медленно. Было всего три часа ночи и до рассвета им нужно было просидеть аки попугаям еще часа три с половиной, а то и четыре, учитывая то, что солнце в горах поднимается позже.

Однако у Сергея не было уверенности, что с наступлением рассвета они смогут продолжить движение. Волки дошли до апогея свирепости, и теперь дневной свет уже не сможет их сдержать, как это было вчера. Как только кто-то из отряда окажется на земле, его за считанные секунды разорвет бешенная стая.

Рычание и вой иногда сменялись чавканьем – хищники пожирали убитых собратьев. В воздухе пахло свежей кровью, которая еще больше дурманила волков. Через какое-то время небо над горами начало немного светлеть. Командир глянул на часы – половина седьмого. Еще через пятнадцать минут стало светло настолько, что Сергей смог разглядеть ужасающую картину под ними. На земле лежали около десятка обглоданных туш. Остальные бестии кружили вокруг деревьев, поглядывая на людей. Ветки были густыми и полностью посчитать количество хищников не удавалось, но их было не меньше сорока голов.

Старший разведчик аккуратно достал лук и прицелился в серого, который как раз пытался допрыгнуть до него самого. Короткий свист стрелы и хищник жалобно взвыв, завалился на бок. Мгновенно к нему подскочили несколько собратьев и вонзили клыки в его тушу. Пока они увлеклись ужасным пиром, Сергей выпустил еще две стрелы и еще два зверя рухнули навзничь, став завтраком для остальных членов стаи.

– Ашот, Андрей! Доставайте луки и стреляйте в них! – крикнул командир. Ребята послушно достали оружие и начали косить волков. Остальные члены отряда последовали их примеру. Разъяренные хищники, увлекшись трапезой, не сразу поняли, что происходит. А когда до них, наконец, дошло, их оставалось уже не более двадцати особей. Поджав хвосты, они бросились врассыпную.

Сразу же воцарилась тишина. Но отряд не спешил слезать с деревьев, пристально вглядываясь между веток. Уже окончательно рассвело, и можно было хорошо разглядеть пространство вокруг них.

– Так народ, – после недолгой паузы негромко произнес Сергей. – Сейчас будем слазить. По одному. Остальные прикрывают. Первые, как только окажетесь на земле, сразу же заряжайте луки и внимательно смотрите по сторонам, пока слазят остальные. Всем все понятно?

– Да, – отозвались бойцы.

– Хорошо. Первыми слазят Ашот, Исмаил, Игорь и я. Погнали!

Спуститься быстро не получилось. Мышцы затекли настолько, что отказывались слушаться. К тому же их сковал холод, против которого не помогли даже теплые накидки. Командир первым оказался на земле и тут же вскинул лук. Шарик продолжал послушно сидеть у него в рюкзаке, который уже висел у разведчика за спиной. Через пару секунд на земле оказались остальные и также заняли боевое положение.

– Теперь слезайте остальные, – скомандовал Сергей. Хищников нигде не было видно. То ли они действительно убежали, то ли просто были сбиты с толку и на время отошли, чтобы перегруппироваться. – Андрей, соберите с Ашотом все выпущенные стрелы.

– Они все поломанные, – после пары минут осмотра заключил Ашот.

– Плохо, – отозвался старший. – У нас запас-то хороший, но и хищников слишком много. Будем экономить. Стреляйте только в том случае, если точно уверены, что попадете. Выдвигаемся.

Идти было тяжело, ноги затекли и не слушались. К тому же сказывалась усталость вчерашнего подъема, после которого не удалось отдохнуть, а дорога все круче уходила вверх.

Постоянно оглядываясь на преследователей, путники вчера не заметили, что от того места, где они забрались на ели, стена деревьев начинала редеть, а примерно через километр и вовсе заканчивалась. Горы здесь были покрыты только травой и невысоким кустарником. Прямо перед ними возвышался ледник, который, если двигаться строго на юг, придется преодолевать.

Чем ближе группа подбиралась к белой вершине, тем холоднее становился ветер, дувший им навстречу. К тому же он был приличной силы и мешал идти.

Примерно к девяти часам утра речка, вдоль которой они шли, стала превращаться в маленький ручеек, а потом и вовсе кончилась.

– Двадцать пять километров пройдено, – констатировал Сергей, оглядываясь назад. Погони за ними не было. – Значит, осталось еще примерно километров сорок пять до цели. В молодости, когда еще работали компьютеры и был Интернет, я просматривал отчет одних путешественников, которые из Алматы поехали на Иссык-Куль на машине через эти края. Как раз по той дороге, которая идет западнее. Если мне не изменяет память, то за теми ледниками, что впереди, должно быть большое ущелье, посредине которого протекает река Чон-Кемин. Она ляжет поперек нашего пути. До туда около пятнадцати километров. Надо обязательно до нее добраться. Поэтому никаких привалов, пока не минуем снег. Есть будем на ходу.

– Меня тревожит, что вокруг нет деревьев. Где будем прятаться, когда наступит ночь? – спросил Ашот.

– Будем искать пещеру или другое укрытие. На деревья не надейтесь, на такой высоте они не растут. Быть может, когда спустимся в ущелье к реке, там что-нибудь найдем. Погнали!

Сказать было проще, чем сделать. Ноги устали до такой степени, что люди с трудом их волочили. От того места, где кончилась река, ущелье резко уходило вверх к ледникам и иной раз приходилось карабкаться.

Еще через час группа дошла до снега. Это было настолько непривычное ощущение шагать по белой холодной массе. Мягкой она только выглядела. Но на самом же деле была настолько твердой, что ноги в ней практически не проваливались.

– У меня уши заложило, – забеспокоился Олег.

– Здесь высота больше трех тысяч метров, это нормально, – отозвался старший разведчик. – Когда спустимся пониже, пройдет.

Дойдя до верхушки ледника, путники увидели, что впереди возвышается еще несколько ему подобных, через которые придется пройти, чтобы выйти к ущелью. В этом месте погода была настолько противоречивой, что сбивала с толку даже прожженных жизнью в пустошах бойцов. С одной стороны нещадно жарило солнце, которое отражаясь от снега, слепило глаза и оставляло загар на неприкрытых лицах. С другой – температура была настолько низкой, что постоянно дувший ветер пронизывал буквально до костей.

Дорога от первого ледника начала уходить вниз, и группа прибавила шаг. Однако облегчение было недолгим, буквально через полкилометра снова пришлось подниматься ко второму леднику. Время катилось уже к двум часам дня, а бескрайнее белое море снега все не заканчивалось. Но после пятого или шестого подъема, когда стрелки показали четыре часа вечера, очередная белая макушка резко оборвалась и ушла вниз. А у ее подножья, как и говорил командир, раскинулось широкое ущелье. По его дну текла бурная река, а на другой стороне также белели макушки ледников.

– Я думал, что когда дойдем до ущелья, по снегу больше топать не придется, – расстроился Андрей.

– За тем снегом, парень, будет только спуск, финишная прямая, которая выведет нас к Иссык-Кулю, – подбодрил его Сергей. – Давайте для начала спустимся к реке, а там посмотрим.

Спуск занял еще примерно полчаса. Не смотря на то, что ущелье продувалось сильнее, чем ледники, температура здесь была более комфортной. Командир внимательно осматривал склоны гор в поисках хоть какой-нибудь пещеры. Однако кроме камней, редкой травы и кустарника взору было не за что зацепиться. Взглянув на часы, которые показывали пять часов вечера, он понял, что до заката они не успеют подняться даже до первого ледника на той стороне ущелья. Но ночевать на холоде совсем не хотелось. Здесь же достаточно кустарника, чтобы развести костер.

Минут пятнадцать путники бродили вдоль берега, подыскивая подходящее место для переправы на другую сторону. Потом быстро разделись и гуськом форсировали водную преграду. Вода была ледяной.

Внезапно Шарик забеспокоился и уставился куда-то в сторону.

– Командир, волки! – крикнул Ашот, уже успевший натянуть штаны и заметивший тревожное поведение собаки. Разведчик сразу же схватился за лук. Метрах в двухстах от них, с правой стороны, внимательно разглядывала их небольшая стая из полутора десятков хищников. Нападать они не спешили, вероятно, решив для начала оценить обстановку.

Мужчины быстро оделись и заняли оборонительные позиции, взяв луки наизготовку.

– Их будет больше, наверное, ждут подкрепления, – предположил Игорь. – Нужно уходить.

– Некуда идти, – оборвал его Сергей. – Останемся здесь. У нас есть пара часов до темноты. Ашот, Андрей и Женя остаются на карауле. Остальные сбрасывают все вещи в кучу и расходятся по округе за хворостом. Расположимся возле реки, она прикроет нас с одной стороны. С другой разведем несколько костров. Надеюсь, это сдержит хищников. Только собрать нужно как можно больше кустарника, ибо ночь нам предстоит долгая.

Возражений не последовало, так как другой идеи все равно не было. Мужчины быстро сбросили лишнее и разошлись по округе в небольшом радиусе, постоянно оглядываясь на наблюдавших за ними волков. За отведенное время они собрали три больших кучи дров, сложили полукругом три костра, но поджигать их не спешили.

Когда солнце закатилось за гору, хищники стали постепенно приближаться к людям. С верхушки горы прямо перед ними раздался протяжный вой. Еще одна группа серых заходила путникам в лоб.

– В кольцо нас хотят взять, суки, – злобно процедил Андрей.

– Разжигайте центральный костер, – приказал Сергей. – Остальные зажжем когда совсем стемнеет.

Когда подожженный хворост хорошенько разгорелся, волки приостановились. Все-таки бояться огня. Но это лишь пока. С наступлением ночи и он перестанет быть для них преградой.

– Какой план? – спросил у командира Ашот.

– Нужно держать огни яркими, чтобы они освещали хотя бы пять-семь метров впереди нас. Хвороста должно хватить до утра. Как только какая-нибудь из тварей приблизиться, сразу же стреляем. Андрей и Женя держат левый и правый фланг соответственно. Игорь и Алмаз, поглядывайте назад, на реку. Мало ли что. Остальные, во главе с Ашотом, во фронте. Первым всегда стреляет Ашот, он самый меткий. Остальные подключаются, если он не будет успевать. Стрелы понапрасну не тратить. После утрешнего побоища их осталось не так уж много. Всем понятно?

– Понятно, – ответил Андрей, остальные молча закивали.

Через час горы погрузились в кромешную тьму и лишь три огня освещали небольшое пространство вокруг себя. Волки сначала выли поодиночке, на расстоянии не больше, чем пятьдесят метров. Потом началось хоровое исполнение, от которого стало жутко даже этим бесстрашным людям, решившим бросить вызов природе.

Вой был все ближе и ближе. Иногда в отблеске костров мелькали горящие глаза хищников, но тут же пропадали. Они пока еще не решались подходить вплотную, но это было лишь вопросом времени.

Бойцы стояли в том порядке, в котором их распределили Сергей. Стрелы уже были вложены в луки. Когда в темноте загорались глаза, путники немедленно вскидывали оружие. В таком напряжении прошел еще час.

Стоять на земле было гораздо удобнее, чем сидеть на дереве. Но там они были в безопасности, а здесь как на ладони. И если хищники прорвутся за огни, людей уже ничто не спасет.

Между тем, волки распалялись все больше. Уже совсем близко, буквально в двадцати метрах, слышалось злобное рычание. Неожиданно прямо перед костром застыла фигура одного из хищников. Ашот тут же спустил тетиву и серый, слегка качнувшись, беззвучно завалился на бок. Через несколько минут к нему осторожно подошел другой хищник и стал принюхиваться. Потом несмело укусил убитого собрата, а еще через мгновенье вцепился в него и начал пожирать. Ашот снова спустил тетиву и каннибал лег рядом.

Однако через мгновенье обе туши были утащены в темноту, где началось кровавое пиршество. Волки рычали, дрались друг с другом за кусок мяса, иногда слышался жалобный скулеж, а буквально через пять минут хищники снова начали обступать людей.

Их вой, поначалу пугающий, стал уже откровенно раздражать. Не спавшие вторую ночь, уставшие от изнуряющих горных переходов люди, начали злиться. Их психика с большим трудом выдерживала такие испытания. В свете костра возник новый смельчак, а через секунду рядом с ним появились еще двое. Одновременно засвистели несколько стрел, и вся троица рухнула навзничь. Остальные члены стаи как будто бы ждали этого и моментально утащили туши в темноту, продолжив вечернюю трапезу.

Так продолжалось до пяти часов утра. Нервы бойцов начали сдавать. Ашот иногда стрелял просто в темноту, сопровождая каждый выстрел гортанным криком. Исмаил бросил лук, так как меткостью не отличался, и, вооружившись копьем, уже был готов сразиться в ближнем бою. Олег с Мишей просто обессилено плюхнулись на задницы и с отстраненным видом наблюдали за произошедшим. Крики командира, пытавшегося привести их в чувство, совершенно не действовали.

Внезапно очередной хищник, посмевший нарушить границу между стаей и людьми, получил стрелу в переднюю лапу. Ашот, впервые за то время, что знал его Сергей, промахнулся. Раненый зверь, хромая, попытался скрыться в темноте, но неожиданно вслед за ним с протяжным криком бросился Исмаил.

– Куда?! – заорал Сергей. – Назад!

Но мужчина его уже не слышал. Со всего размаху он засадил копье в бок зверя, но тут же на него прыгнули шесть-семь волков и сбили его с ног.

– Стреляйте! – заорал командир. – Стреляйте!

Над Исмаилом моментально образовалась куча мола. Хищники, бывшие на верху, получив свою порцию стального угощенья, отваливались на бок. Но тут же их место занимали другие. Исмаил кричал примерно полминуты, а потом затих и перестал сопротивляться. Стая быстро утащила его в темноту, а когда человек был съеден, дошла очередь до убитых собратьев, которые все это время лежали в свете костров.

– Суки! – заорал Игорь, и бросился было в темноту, но тут же получил удар в челюсть от Сергея и плюхнулся на землю.

– Да что с вами такое?! Возьмите себя в руки. Осталось полчаса до рассвета, – прикрикнул на бойцов командир.

Хищники, видимо наевшиеся до отвала своих собратьев и получив на десерт человеческого мяса, немного успокоились и не нападали до самого рассвета. Когда ущелье немного осветилось поднимающимся солнцем, путникам открылась ужасная картина. В радиусе пятидесяти метров от них валялось примерно три десятка волчьих туш, обглоданных буквально до костей. А в центре лежал человеческий скелет.

Самих серых осталось около сорока голов. Они стояли полукругом и смотрели на людей.

– Убейте их на хрен! – скомандовал командир и первым спустил тетиву. Расстояние до зверей было небольшим, а потому попасть в них не составляло труда. Но как только первые несколько волков рухнули на землю, остальные бросились наутек. Они бежали, не останавливаясь, пока не удалились метров на триста. Затем, еще раз оглядев людей, перешли на трусцу. Стая, к счастью, уходила в западном направлении. Хотя не было никакой гарантии, что они не встретятся снова.

Игорь подошел скелету и смахнул подкатившую слезу.

– Надо бы его похоронить, – робко предложил он.

– Прости, дружище, но мы должны идти, – похлопал его по плечу Сергей. – Вперед!

Глава 14

Перпендикулярно реке в южную сторону уходило еще одно ущелье, по которому можно было выйти ко второй гряде ледников. Она-то и отделяла путников от их цели. Идти было еще сложнее, чем вчера. Двое суток без сна и нормального питания, плюс еженощные психологические атаки довели людей практически до изнеможения. Командир периодически покрикивал на подчиненных, хотя самому каждый шаг давался очень тяжело.

Дорога снова уходила вверх, но была пока не такой крутой. До ледников нужно было пройти примерно три-четыре километра. За сегодняшний день Сергей планировал миновать их. Но для этого в общей сложности нужно было пройти около пятнадцати километров. По идее, за снежными макушками снова должны быть деревья, на которых можно будет провести ночь. Конечно же, опять бессонную, но, по крайней мере, быть уверенными, что волки до них не доберутся.

Та тропинка, по которой они шли, проходила вдоль устья небольшой реки. Но только воды в ней не было и, вероятно, уже очень давно. Часа через три они добрались до снега и Сергей, внимательно осмотревшись, прикинул, что ледники, как и на вчерашней гряде, тянуться примерно на три-четыре километра.

Ходьба немного разогнала кровь по организму, и идти стало немного легче, не смотря на сильный холодный ветер. Поэтому первые пару вершин они прошли буквально за час. Командир усиленно вглядывался вперед, пытаясь посчитать, сколько еще подъемов им предстоит преодолеть. Вроде бы три. Хотя за ними могут быть еще, черт их разберет.

Вскоре была пройдена третья вершина. И действительно, за ней оставалось всего две снежных макушки. Настроение стало подниматься. Быть может, уже совсем скоро, они смогут увидеть озеро. Его голубую воду ни с чем нельзя спутать.

Однако за сегодня нужно было не просто миновать снежные вершины, но и отойти от них километров на семь-восемь, чтобы ночью было не так холодно.

Через час они поднялись на последний пик. За ним начиналось еще одно ущелье, по дну которого также текла река.

– Она впадает в Иссык-Куль, – уточнил Сергей. – Поэтому идем вдоль русла и никуда не сворачиваем. Завтра после полудня мы должны выйти к берегам озера. Нам нужно как можно дальше отойти от ледников до темноты. Поэтому давайте прибавим темп. Вниз идти будет гораздо легче.

По мере того, как группа спускалась, снега становилось все меньше и меньше. Вскоре от сплошного белого моря остались лишь островки, а через километра полтора исчезли и они.

Впереди уже виднелась зеленая трава. Вот только деревьев пока еще не было видно. Сергей тешил себя тем, что, наверное, они будут ниже.

– Справа! – неожиданно закричал Андрей. Группа моментально развернулась и выстроилась в линию, взяв в руки луки. К ним не спеша приближалась стая из примерно шестидесяти волков. От людей хищников отделяло не более трехсот метров. Намерения их были вполне очевидными. И судя по всему, дожидаться вечера, они не собирались.

– Надо бежать! – крикнул Олег.

– Стоять! – остановил его Сергей. – Бежать бессмысленно. Они догонят нас через минуту. Как только подойдут на расстояние выстрела, стреляйте.

Чем ближе волки подходили к своей добыче, тем более выраженно образовывали полукруг. Но когда первые несколько хищников оказались в зоне поражения, Андрей с Ашотом выпустили стрелы. Два серых плюхнулись на бок, а остальные встали как вкопанные. Однако их замешательство было недолгим и через несколько секунд они продолжили наступление. Стрел засвистело еще больше и на землю повалились еще пять-шесть туш. Один из раненых зверей протяжно завыл и на его вой кто-то отозвался с той стороны, куда двигалась группа.

В суматохе путники не придали этому значения, продолжая валить приближающихся хищников. Они были уже буквально в двадцати метрах. И не смотря на то, что осталось их примерно сорок голов, отбиться от такой численности было нереально.

– Слева! – заорал Алмаз. Сергей повернул голову и увидел, что на всех порах к ним несется еще одна стая, примерно такой же численности. Расстояние до них был уже метров пятьдесят, не больше.

– Ну, вот и все, – грустно вздохнул командир и опустил лук. Однако первая стая остановила свое наступление на людей. Волки ощетинились в сторону приближающихся гостей, которые проскочили мимо путников так, как будто бы их просто не было и на всем скоку влетели в свору своих сородичей. Началась самая настоящая резня. Серые хватали друг друга за глотки, терзали, рвали. Все это сопровождалось яростным рычанием и скулежом раненых.

– Бежим! – немного придя в себя, крикнул командир. Группа что есть сил, бросилась на юг. Бойцы периодически оглядывались, но их никто не преследовал, волки были заняты побоищем.

– Не соврал Владик, – на ходу крикнул Андрей. – Звери за территорию дерутся.

Путники, подстегиваемые возможной погоней, бежали целый час без остановки. К счастью, дорога все время шла вниз, и нужно было лишь переставлять ноги. Правда, каменная насыпь уезжала из-под ботинок, и Сергей несколько раз едва не плюхнулся носом в грунт.

– Давайте немного переведем дыхание, – уже изрядно запыхавшись, предложил командир. Мужчины остановились, сбросили рюкзаки и оружие, и принялись пить из речки, которая в этом месте была уже довольно-таки широкой и бурной. Вместе с людьми на берег улегся и Шарик. Опустив морду в воду он жадно глотал ее, иногда останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

– Дальше пойдем пешком, но в темпе, – приказал командир, когда все утолили жажду.

– Сколько времени? – спросил Андрей.

– Половина четвертого. Если за нами никто не погонится, то можем пройти еще пару часов. От ледника километров на шесть-семь отошли, еще хотя бы два-три пройти и нормально будет. Но уже начинайте искать укрытие по дороге.

Бойцы надели рюкзаки и зашагали дальше. Стало значительно теплее, значит, высота здесь была уже гораздо меньше, чем на вершинах. Горы по мере спуска становились более зелеными, а трава густой.

Через час пути Шарик начал беспокоиться и оглядываться назад.

– Идут за нами, – догадался Игорь.

– Ускорим темп, – скомандовал Сергей, и путешественники перешли на бег.

Как ни рассматривали они ущелье, подходящего укрытия все не было видно. Зато появились их преследователи, которые бежали за людьми буквально в полукилометре. Вероятно это та же стая, которая напала на других волков. Было их вроде бы поменьше, чем до схватки с сородичами. Но ничего хорошего такая встреча все равно не предвещала. Когда хищники сократили дистанцию до ста метров, Сергей приказал остановиться и зарядить луки. Подпустив их поближе, бойцы застрелили нескольких самых ретивых, бежавших впереди. Остальные остановились и попятились назад.

– У меня осталось всего пять стрел, – сказал Ашот.

– И у меня столько же, – добавил Андрей.

– Командир, там впереди лежат огромные камни, – показал рукой Женя. – Они высотой выше человеческого роста. Если вскарабкаться на них, то звери нас не достанут. До них метров пятьсот, не больше.

– Тогда бежим! – крикнул Сергей. – Не останавливаться!

Разведчики рванули первыми, за ними бежали Игорь, Михаил и Саша. Олег с Алмазом замыкали нестройную колонну. Но как только люди пустились наутек, звери сразу же бросились за ними.

Камни, к которым они бежали, представляли собой четыре огромных валуна, высотой метра два с половиной. Вот только залезть на них будет весьма непросто. Но сейчас важнее было хотя бы добежать до них.

Когда до цели оставалось метров сто пятьдесят, первые волки поравнялись с Олегом и Алмазом. Последний неожиданно закричал и повалился на землю. Вся стая с громким рычаньем бросилась на него и принялась терзать бойца, прекратив преследовать остальных. Он кричал и пытался сопротивляться, но через несколько секунд все было кончено.

Сергей подбежал к камням первым и став к одному из них спиной, сцепил руки и подсадил Ашота, потом Андрея и Женю. Затем подкинул ребятам собаку, а сам с разбегу подпрыгнул и ухватился за протянутые ему руки. Игорь последовал его примеру, подсадив Сашу, Мишу и Олега, а потом вскарабкался сам.

– Ох, суки! – начал плакать он. – Алмаз, как же так... Через столько вместе прошли, у людоедов выжили. А тут сгинул...

– Крепись, друг! – поддержал его Сергей. – Крепись! Рано нам еще оплакивать погибших, потому как сами можем к ним присоединиться.

– Вы вместе бежали, – обернулся к Олегу Игорь. – Как это случилось?

– Споткнулся он, – как-то неуверенно ответил Олег.

Стая расправилась с телом Алмаза за считанные минуты и подошла к камням, на которых сидели люди. Волки ходили кругами, облизываясь и всем своим видом показывая, что они не уйдут до тех пор, пока не съедят всех остальных. Но и нападать не спешили, понимая, что просто не допрыгнут до цели. А потому решили брать измором – рано или поздно двуногим все равно придется слезть.

– Что у нас со стрелами? – поинтересовался Сергей.

– У нас с Андрюхой по пять, у Женьки семь, – ответил Ашот.

– У меня четыре, – отозвался Игорь.

– Мои рассыпались по дороге, – признался Олег. – У Миши с Сашей по три.

– Мда, отбиться не хватит, – заключил командир.

– Сколько нам еще идти? – спросил Андрей.

– Километров пятнадцать. Главное пройти десять-одиннадцать, а остальное расстояние уже спуск к Иссык-Кулю.

– Но ты же понимаешь, что нам не дадут отсюда спуститься. Что делать будем?

– Сейчас мы все равно никуда не пойдем, скоро стемнеет. Отдохнем до утра, а там что-нибудь придумаем. Звери сюда не залезут, но на всякий случай будем дежурить по двое с копьями. Мало ли, если какая тварь все-таки запрыгнет.

Волки улеглись примерно в пятидесяти метрах от них. Уж что-что, а ждать эти бестии умеют. Людям захочется пить и есть, а запаса надолго не хватит. Хищники же могут сменять друг друга, не прерывая осаду.

До заката солнца оставалось еще часа полтора-два. Уморенные за три дня путешественники стали проваливаться в дрему, уже не обращая внимания на разлегшихся рядом волков.

– До темноты всем спать, – приказал Сергей. – Я и Игорь дежурим первый час, Ашот и Олег второй. Потом будем отдыхать по двое. Если сможем...

Сейчас выдалась хорошая возможность внимательно рассмотреть серых. Они и правда помельчали, по сравнению с теми, которых Сергей когда-то видел по телевизору. Размерами походили на немецкую овчарку. Ну, может быть, чуть выше и длиннее. Шерсть была бледно-серого цвета. Пересчитав преследователей, командир выяснил, что их сорок два. У ребят нашлось двадцать семь стрел и три у него. Остается двенадцать волков. По идее, они должны убежать, если положить основную массу. А если нет? Можно попробовать в рукопашную, а лучше воспользоваться запасным вариантом, о котором никто из ребят не знает. Но об этом потом.

– Игорек, ты как? – поинтересовался командир.

– Да как будто от меня кусок оторвали, – негромко ответил тот. – Такая глупая смерть... Споткнулся... Всю дорогу нормально прошел, а тут споткнулся. Эх, судьба.

Камни, на которых расположились путники, лежали буквально в трех метрах друг от друга. Сергей внимательно посмотрел на спящего Олега. Взгляд ненароком упал на его длинный нож, больше походящий на мачете, который лежал рядом с его рюкзаком. Лезвие оружия почему-то было в нескольких бурых потеках.

– Игорь, ну как осмотри хорошенько нож Олега. Это что, кровь на лезвии?

– Похоже на то, – задумчиво произнес Игорь. Догадка ударила его словно током. – Ты думаешь о том же, о чем и я? – мужчина пристально посмотрел разведчику в глаза.

– Ну-ка, разбуди его, – ответил Сергей и вложил стрелу в лук.

– Эй, Олег, Олег! – тряхнул его за плечо Игорь. Тот открыл глаза и уставился на Игоря, потом перевел взгляд на Сергея, который наставил на него лук. – Расскажи-ка мне, друг любезный, как именно споткнулся Алмаз?

– Вы чего, мужики? – ошарашено глядя то на одного, то на другого, спросил Олег. – Обычно споткнулся, как еще можно споткнуться?

– Возможно. Только вот при этом он заорал, а у тебя клинок в крови. Странное совпадение, правда?

– Да они уже за пятки нас хватали, – неожиданно зарыдал Олег. – Так бы нас обоих загрызли...

– Что ты сделал?

– Полоснул его по ноге. Надеялся, что волки на него отвлекутся, и мы сможем добежать.

– Гнида! – Игорь рывком поднял его на ноги. – Ты за это ответишь!

Сергей не успел и рта открыть, как Игорь столкнул Олега с камня. Тот плюхнулся на спину, перебив дыхание и с широко открытыми глазами, пытался хватать воздух ртом. Волки моментом оживились, и стали медленно подходить ближе.

– Ты что творишь? – заорал Сергей.

– А что, ждать пока он и нас им на съедение отдаст?

– Серега, – отдышался, наконец, Олег. – Помоги. Богом клянусь, я так больше никогда не сделаю. Дай руку!

– Не смей, Серега, – крикнул Игорь. – Из-за него погиб человек, с которым ты также как и я, прошел через ад.

Старший разведчик уже было наклонился, чтобы подать руку, но слова Игоря его остановили. Он задумался, а потом поднялся. От шума проснулись его подчиненные.

– Что случилось? – испуганно спросил Ашот. – Почему Олег на земле?

– Это из-за него погиб Алмаз, – негромко ответил Сергей.

– Как это?

– Он его в ногу ранил, чтобы волкам скормить.

– Простите меня мужики, – орал снизу Олег, прижавшись спиной к камню. Волки были уже на расстоянии дести метров. – Простите меня!

В этот момент один из хищников взмыл в воздух и, приземляясь, сбил Олега с ног. Стая моментально бросилась на добычу. Мужчина орал и сопротивлялся. Но, как и в случае с Алмазом, смерть пришла к нему довольно быстро. Волки даже не стали оттаскивать его подальше, пируя и грызясь между собой прямо возле камня. Сергей с каменным лицом наблюдал за процессом, а когда хищники, облизывая окровавленные морды, снова вернулись на свои лежбища, опустился на камень и уставился перед собой.

Спорить по поводу правильности произошедшего никто не стал. В этом мире за смерть всегда отвечали смертью. Иных законов, как в некогда цивилизованных государствах, сейчас просто не было.

В скорости спустилась тьма, и волки снова завели свою песню. Вой перемешивался с громким рычанием. Иногда отдельные хищники пытались запрыгнуть на камень, о чем люди догадывались по характерному скрежету когтей по камню. Однако забраться на них все равно не могли. Из-за отсутствия костра не было видно, как они ходят вокруг, принюхиваясь и скалясь. Только вой и рычанье.

Дежурили по двое, как и приказал командир. Причем, когда пришла его очередь отдыхать, он моментально провалился в сон, больше не обращая никакого внимания на леденящую душу какофонию.

Через два часа, как и было условлено, его разбудили, чтобы он поменял других. Волки бесновались все больше, едва ли не каждую минуту предпринимая попытки добраться до людей. Но на счастье последних, у хищников ничего не получалось. В противном случае, не помогли бы ни копья, ни луки. Звери ведь прекрасно видят в темноте, а люди нет. Стоит одной бестии напасть сзади, просто свалить человека, тут же подключится остальная стая и сделает свое кровавое дело за считанные секунды.

– Командир, проснись! – Ашот тряс его за плечо. – Уже рассвет.

Открыв глаза, Сергей увидел, что на улице светло. Поднявшись на ноги и оглядевшись, он понял, что волки с наступлением дня не собираются отступать. Они все также кружили вокруг камней, периодически пытаясь на них запрыгнуть.